今日長安大街比往常還熱鬧,為慶祝上元燈節,地方官府特別舉行了慶祝活動,有民間雜耍、傳統戲劇、宗教遊行,吸引大批商旅小販擺攤做生意,熙來攘往好不熱鬧。
賣燈籠的小販忙得不亦樂乎,這是全年裡生意最好的一天,大大小小、維妙維肖、各式各樣的燈籠全擺上攤,不一會兒,應景的小燈籠就賣完了。
製作精細,價錢昂貴的燈籠,博得眾多人指指點點,卻乏人問津。這時來了位錦衣少年,後頭跟著個斯文的小跟班,少年一眼相中攤子上最大最好的燈籠,小販暗自欣喜,忙取下燈籠遞給少年。
「給錢。」少年把玩著燈籠,同時吩咐後頭的小跟班。
小販眉開眼笑,忙抬手一指,「不貴,一兩銀子就夠了。」
小跟班頓時面有難色,傾身向前,悄聲對少年說:「蓮兒不知道要用錢,所以沒帶錢出來。」
少年還不及反應,就聽見小販要命的嚷叫,「什麼?開什麼玩笑?」他伸手奪回少年手中的燈籠,嘀咕道:「敢情是來瞎鬧的?沒錢就走開,別耽誤大爺做生意!」
「別忙。」少年阻止小販取走燈籠,從懷中取出一塊剔透晶瑩的玉珮,遞上前。「這夠換一個燈籠吧?」
小販眼睛一亮,笑得跟哈巴狗似的,兩手捧過玉珮,謙恭的說:「夠了、夠了。」說著,忙將玉珮收進自己的懷裡,就怕少年突然反悔。
少年拿著燈籠就走,小跟班瞪了小販一眼,急忙跟上少年,面有不甘的說:「公子,那玉珮何止換一個燈籠,依蓮兒看,換十個都不止。」
「算了。」少年簡單的說,依舊把玩著燈籠。
「那是公子的隨身物,怎麼可以算了!」
「那玩意兒宮裡多得是。」
「可是……」蓮兒似乎有所顧忌,是以小聲的說:「那是皇后賞賜給公……子的。」
原來,這位錦衣少年正是大唐朝的永樂公主,小跟班是宮女蓮兒。
永樂瞟蓮兒一眼,「母后賞賜許多,為何你獨獨在意那塊玉珮?」
蓮兒扁嘴,不敢再說話。
走了一會兒,前方忽然傳來鼓掌叫好聲,吸引了永樂。
「好熱鬧,咱們也去瞧瞧。」她把剛才用玉珮換來的燈籠塞給蓮兒,自己忙著登上酒館的二樓看熱鬧。
酒館裡聚滿了人,大街上有民俗遊行,酒館二樓是觀賞的好位置。
永樂在角落撿到一桌空位,擠在人群裡看熱鬧,讓隨後趕上的蓮兒向店家張羅吃食。
耍火把表演博得遊客一陣喝采,隨後緊跟著踩高蹺和舞獅團,這些在宮裡看不到的民俗技藝,讓永樂大開眼界,頻頻歡呼叫好。
忽然間,一張俊逸的臉孔引來她的在意,他走在大街上,跟著遊行的隊伍向前。不知道為什麼,竟感覺他似曾相識。
「蓮兒,快叫住那個人……」
永樂一怔,發現蓮兒根本不在自己的身後,也沒有在座位上。她忙看向大街,發現他即將隱沒於人潮中。
她本能的開口喊他,聲音卻被四周的聲浪蓋過,心急之下,她轉身追下樓去。
街上人頭攢動,找不到目標的永樂很快在人潮裡迷失了方向,憂慮之際,竟未發現自己被賊人盯上。
「公子是否迷了路?」
「是呀!」永樂馬上點頭應道。
她一面懊惱找不著人,一面掛心蓮兒為她擔憂,忽略了眼前這兩個算計她的賊人。
他們一搭一唱,過沒多久就哄得永樂跟他們走。
在街上繞了兩圈後,他們就領永樂走進巷子裡,愈走人潮愈少,等到人聲漸遠,永樂才發覺不對勁。
「你們是不是走錯路了?那間酒館有好多人的……」她頓住了,望著變得張牙舞爪的兩人,這才開始緊張。
「你們……你們想做什麼?」她背部貼上土牆,原來這裡是條死巷。
他們相視竊笑。
「你應該知道的。」其中一個賊人狡猾的說。
「把身上值錢的寶貝都拿出來!」另一個馬上喝道。
「我沒有錢。」
「我知道。」狡猾的賊人說:「拿價值連城的玉珮換個破燈籠,要不是沒錢!那就是傻子。」
原來賊人早在燈籠攤就盯上永樂,怪只怪她太過大意,露財引起賊人的歹念。
「我也沒有玉珮了。」她老實說。
「胡說!」賊人低斥,面目猙獰,「再不乖乖交出財物,我們就自己動手搜!」
永樂嚥下口水,她堂堂大唐朝的公主,怎能容許低下的粗人對她放肆,更何況是搜身這種大不敬的行為。
「你們要搜就搜,反正我身上是真的沒有值錢的東西。」她反其道而行,面對恐懼一臉無所恐懼。
賊人見她面不改色,果真相信她身上真的沒有值錢的寶貝,這一來,實在心有不甘,轉而覬覦她的「身子」。
「你這身衣帽也該值好幾兩銀子,脫下來給咱們爺兒倆,也就不跟你計較。」
「不行!」永樂毫不思索,女兒身使她下意識保護自己。
「這就容不得你了,看你是要自己乖乖的脫下來,還是要咱們爺兒倆親自動手?」賊人脅迫。
「可惡!你們膽敢動手,我就請父王、母后賜你們死罪,而且罪及九族,把你們全都砍頭!」
賊人一怔,不約而同的相視大笑。
「哎唷,嚇死我們了,我們好怕唷!」賊人不知死活,還刻意揶揄嘲弄,跟著面色猙獰,威聲恐嚇,「少廢話,再不把衣服脫下來,我們就先殺了你,讓你到閻王面前去告狀!!」
一聽他們要殺人滅口,永樂大驚失色,也顧不得暴露了身份,忙喊,「你們知不知道我是誰?我可是當今的……唔……」
賊人一把摀住她呼叫的嘴巴,壓制得她動彈不得。
「誰管你是誰,我們只要你的衣服!」說著,肆無忌憚的賊人就動手剝衣。
眼看就要被糟蹋侮辱,永樂急得淚眼汪汪。
「住手!」
突然傳來一聲喝斥,賊人大吃一驚,停止了動作。
永樂定睛一看,是他!那位似曾相識的男子。
「不關你的事,你少管閒事!」賊人猖狂大喝。
「可惜這件事我管定了。」他一派悠閒的說。
「你……」
賊人面面相覷,其中一個忽然低吼一聲飛身上前,但還來不及出拳就被男子一腳踹開,整個人撲倒在地上,半天爬不起來。
「你也想試看看嗎?」男子對另一個賊人說。
賊人面有難色,意識到來人不好應付,連忙放開永樂。
得到解脫的永樂,立即跑到男子的面前,仰著頭歡喜的對他說:「是你。」
男子不解,看了她一眼。
這時,賊人早己乘機逃之夭夭。
「你認識我?」他納悶的問。
永樂搖頭又點頭,「你很像我一位朋友。」
「哦,」他挑眉。「你的朋友叫什麼名字?」
永樂垂下眼瞼,搖頭說:「我不知道,但願我能知道。」
他覺得奇怪,刻意打量她一番,卻沒有再追問下去,只道:「我送你回去。」
她沒有拒絕,一路上看著他,幾次問話都沒有得到回應,終於到了酒館,她再也忍不住開口問:「你為什麼不回答我的話?」
「我不是你的朋友。」他明擺著保持距離。
「告訴我你名字,我們就是朋友。」永樂天真的說。
「可是我不想做你的朋友。」他毅然回拒,頗不近人情。
她垮下臉,失望極了。
她始終懷念著八歲那年的事,有個男孩願意和她說話,願意陪她玩,願意做她的朋友,只可惜她不知道男孩的名字。
這些年來,永樂一直有個想法,如果她知道男孩的名字,或許就不會失去男孩這個朋友。
不知道為什麼,她一看見他,就想起那個男孩,可惜眼前的他不領情,不肯告訴她名字,也不肯做她的朋友。
「女孩子不該到處亂跑,再碰上壞人就不一定會有我這種好人來救你,快回到你家人的身邊去吧。」
永樂愣住了。
「你怎麼知道我是女的?」她不解的問。
他聞言失笑。
「你以為自己的偽裝可以瞞過所有的人嗎?你太不懂得保護自己,還是回家做個乖女兒,少出來惹是生非。而且……」他打量著她,「這身男裝也不適合你,做女孩要有做女孩的樣子,不必勉強自己做個不像樣的男孩子。」
「你……」
永樂反擊的話還未出口,急得到處找人的蓮兒已發現她,衝過來一把抱住永樂,失聲痛哭,一個勁地嚷道:「蓮兒差點腦袋不保,我的主子,你到底上哪裡去了?嚇死蓮兒了!」
「我沒事,我不過是……」
永樂一時頓住,他不見了。
放眼望去,人潮中不見他的蹤影。
尉遲揚安步當車,拾級而上,終於來到眾人相約好的酒樓。
「你說離開一會兒,怎麼一去就是大半個時辰?」舒伯文一看見他,馬上出聲抗議。
「半路遇到一件事情,就耽擱了。」尉遲揚簡單的說,沒有意思多做解釋。
舒伯文馬上使了個眼色,用責怪的語氣大聲道:「那就是你不對了,遇上什麼大事,讓你耽擱了時間?難道你不知道有人在等你,等得心急不已,還惟恐你出了事?」
「大哥,你多什麼嘴,人家哪裡心急擔憂了!」
說話的是舒伯文的大妹舒婉兒,她與尉遲揚早有婚約,自小就一心想要嫁給他,一顆心自然掛在他的身上。
「好,算我多嘴。」舒伯文好心沒好報,他沒好氣的嚷道,「他不在乎你,你也不擔心他,隨便他愛上哪兒就上哪兒,這樣你是不是就稱心如意了呢?」
「大哥!」舒婉兒聞言,氣得直跺腳。
「這樣也不滿意,那你倒是自己說說看,尉遲該如何向你賠罪才好?」
她嘟起嘴。
「人家哪要他賠罪。」她委屈的說:「他若是個無心人,賠罪又有何用?」
說時她刻意別開頭,不看尉遲揚。
「尉遲,你糟了,婉兒是真的生你的氣了。」舒伯文在一旁瞎起哄。
「那我豈不是太冤枉了?難為我找了大半個街頭。」他說著,從懷中取出一支精緻的髮簪,刻意在舒婉兒的面前晃動著。
「你交代的事,我可從沒忘記過。」
舒婉兒歡呼一聲,隨即從尉遲揚手中接過髮簪,她開心得像是什麼事都沒發生過,衝著他甜甜的笑。
「還是你瞭解她,知道她要的是什麼。」舒伯文笑著搖頭,無奈說道。跟著,他又問:「你說遇上一件事,難不成就是幫婉兒買髮簪?」
尉遲揚笑而不語,然而,腦海浮現的竟是永樂的身影。
不知道為什麼,遇上她的種種,都清楚的烙印在他的腦海裡。
少不經事的野丫頭居然妄想跟他做朋友,她未免太不知天高地厚,但就是因為她那份純真和坦率,讓他感到心動。
可是,自從父親被貶離京,他就不再相信朋友。
所以,他拒絕了她。
終於回到皇宮。
永樂一個勁地向蓮兒訴說那段奇特的遭遇,她說得驚心動魄,她則聽得冷汗直流,完全沒有察覺到四周異常的安靜。
「好在是平安回來了,否則,蓮兒的腦袋難保。」蓮兒邊說邊吐舌,慶幸自己的好運。
「別光顧著你的腦袋。」永樂狠狠敲她一記,繼續說:「可惜你沒有看見他,我從沒見過像他那樣好看的人,只可惜他太驕傲了,居然拒絕和我做朋友。」
「什麼?」蓮兒不可思議的嚷道,「他敢不跟公主做朋友?」
「噓!」永樂伸手按住她的唇瓣。
「別那麼大聲。」她向四周望了望,才安心的道:「他當然不知道我是公主。」
「如果他知道你是公主,會不會跟公主做朋友?」
永樂佇足想了一下。
「如果是這樣,我才不同他做朋友。說完,她邁步進入寢宮,同時回頭叮囑蓮兒,「這件事不許讓別人知道,否則……」
「否則如何?」
聞言永樂大吃一驚,見蓮兒臉色大變,隨即跪拜於地,她慢慢回過頭,果然看見母親端坐於她的寢宮,兩旁宮女、太監和侍衛跪滿一地,難怪這一路上不見半個人影。
「永樂向母后請安。」她上前問安。
「嗯!」長孫無垢哼了聲,她顯然在此等候已久,是以臉色相當難看。
「你終於捨得回來啦,母后還以為你要在宮外過夜呢!」
「母后——永樂嬌聲喊著,連忙偎進母親的懷裡,「您和父王不是答應過永樂,只要永樂想出宮就可以出宮的。」
長孫無垢歎口氣,「是,父王和母后是答應過你,但是,必須有人在身邊保護你。」
「那多不好玩。」永樂嘟起嘴,悻悻道:「身邊有一雙雙眼睛盯著,甭說有多不舒服,就是玩也玩得不痛快。」
長孫無垢瞟了她一眼,問聲說:「就因為你的貪玩和魯莽,跪在地上的這些人全都得死,蓮兒也不例外。」
眾人驚聞,莫不哀求饒恕。
「為什麼?」永樂撲伏在母親跟前,面色凝重,不解的詢問:「女兒擅自出宮關他們什麼事,母后為什麼要處死他們?」
「就因為他們未能恪盡職守。」
「是女兒不許他們說出去的,根本不關他們的事。」
「縱容主子身處危境,更該死!」
「母后……」
「永樂,」長孫無垢搶道:「你身為主子,如果真關心他們,早該想到會有這樣的結果。」永樂無話可說,驀然起身同所有人跪在一起。
「永樂,你不必再替他們求情。」
「女兒不是替他們求情。」她昂首說道:「既然女兒身為主子,主子管不好下屬,是女兒的錯,就請母后連女兒一起處死。」
「你……」見她認真,長孫無垢不禁軟下心,她擺了擺手,莫可奈何的下命令,「走走走,全都退下去,免得哀家看了心煩。」
所有人磕頭謝恩,忙退出公主的寢宮。
「蓮兒,你留下。」長孫無垢忽然喊道。
蓮兒大驚,臉色從鐵青轉為蒼白,撲跪在地上不敢抬頭,渾身顫抖。
「母后,您就饒了蓮兒吧!」永樂忙求情。
「我叫她留下,可沒要她的命。」長孫無垢反問永樂,「你緊張什麼?」
「永樂就知道母后不會為難女兒。」她一派天真的笑容,隨即奔上前鑽進母親的懷裡。
長孫無垢抱著永樂,打心底疼愛她這個惟一的女兒,哪捨得再多苛責她一句,只是柔聲叮嚀,「瞧你這身不男不女的裝扮,讓你父王看見了,肯定又要說你一頓。」
永樂噘起嘴。
「可惜父王沒空來這裡,女兒是扁是圓、是胖是瘦,父王根本不在乎。或者,父王早忘了永樂。」
「怎麼會呢?」長孫無垢擰了擰她的鼻子,笑說:「是你不懂得你父王的心意,他把你交給我,就是希望你成為大唐朝的公主,而不是四皇子。」
「可是父王喜歡男孩是事實,他對哥哥們的事比較關心,也只找哥哥談國家大事,從不見父王找過永樂。」永樂不服氣的說。
「那是因為……」她頓了一下,隨即歎口氣,「其實,你父王最近也不太關心你的哥哥們,或許是厭煩了他們之間的爭鬥。」
「為什麼?!我們不都是一家人,不管誰當皇帝,天下不都是我們姓李的?」
永樂不能理解,在她還稚嫩的小腦袋裡,想不通兄弟間的勾心鬥角。
「你不懂也好。」長孫無垢撫弄女兒的秀髮,慈愛的凝視著她。「或許這就是你父王的意思,他希望你遠離這一切,永遠快樂。」
「永遠快樂?」她不以為然的說:「從小到大,你們總是這麼對我說,難道遠離我,就會讓我快樂嗎?我不懂,這實在太沒道理。」
長孫無垢含笑勸慰的道:「你會懂的,時機一到,你就會瞭解你父王的用意,明白他是愛你的。」
永樂無語。
如果遠離也是一種愛,那麼她永遠都不想懂。
長孫無垢見她不說話,以為她累了,就命宮女伺候她淨身更衣好就寢。
等永樂一離開,長孫無垢隨即命蓮兒到跟前。
「進門前,公主和你在說什麼?」她劈頭就問。
「說……說……」因為長時間處於焦慮狀態,一時之間,蓮兒竟想不起先前與公主的談話。「難道還要哀家提醒你?」長孫無垢怒喝,「究竟是什麼事不許讓別人知道?」
蓮兒猛然想起,忙說:「公主今天在大街上遇見一位少年郎,說他是她見過最好看,也是最驕傲的男子,還說……說不可以把這件事告訴別人,就……就是這樣。」
原來如此,長孫無垢放心了。
「永樂對異性有了好奇。」她喃喃自語,說時嘴邊還含著笑意,「這丫頭總算長大了。」
悶熱的夜裡,雷聲隆隆作響,永樂睡在床上不安的翻動,她不停作著惡夢,夢到賊人撕她的衣服,她怎麼樣也閃躲不了,想喊又喊不出聲,忽然就從床上驚醒過來。
原來是一場惡夢。
永樂舒口氣,伸手抹去額頭上的汗水,忽然覺得下腹一股濕熱,伸手摸到一片黏膩,她張手一瞧,竟是血紅色,嚇得失聲大叫。
叫聲驚動了陪寢的宮女,她卻怎麼也不肯讓她們接近,直到長孫無垢聞訊趕來察看,才知道她初來月事。
「母后,我是不是快死了?」流了那麼多血,永樂頭一次覺得自己離死不遠。
「傻丫頭,這是每個女孩都會經歷的事。」她握著她的手,慈藹的說。「這表示你已經長大,可以生兒育女了,看來父王和母后該為你選戶高尚的好人家,選個足以匹配你的駙馬爺,讓你風風光光的嫁人。」
「我不要!」永樂跳下床,逃離母親的懷抱,嫌惡的說:「我才不要嫁人,我才不要生兒育女,我才不要什麼駙馬爺,不要不要不要,永樂什麼都不要!」
「好好好,什麼都不要,永樂永遠都陪在父王和母后的身邊,好不好?」長孫無垢順應著說。
永樂含著淚,飛奔投進母親的懷裡。
「是不是永樂快死了,母后才這麼說?」她悲傷的問。
「傻孩子,父王和母后會捨得你死嗎?」她笑了笑,「別再自己嚇自己,乖乖睡吧!」
永樂翻來覆去,好不容易才睡著。
長孫無垢望著她熟睡的臉孔,嘴裡喃喃的說:「女孩家遲早是要嫁人的,只怕到時母后想留也留不住。」
爾後,她總細心留意著,希望從朝臣中、王孫公子裡挑選一位足以匹配永樂的駙馬爺。
轉眼過了一年,這個人始終沒有出現,又過了一年,太子謀反,於是李承干被廢貶為庶人。李世民原有立李泰為太子的意思,但見他與李承干交惡,心有所忌也棄而不立。最後因國舅長孫無忌的力贊,才立晉王李治為太子。
但是,李治為人懦弱,才智也甚差,過沒幾個月,李世民又想改立吳王恪。
長孫無垢得知後,異常震怒,一來李恪非自己所生,二來恪母為隋煬帝女,在總總不利己的考量下,便與長孫無忌聯合起來,防止李世民再次改立太子。
這一來,長孫無垢再無心注意永樂的事。