西郊城外,被廢為庶人的李承干即將前往貶地房州,除了他和家人以及幾匹載運行李的瘦馬,連個送行的人也沒有,曾經叱吒皇城的人物,落得如此淒涼景況,大家莫不為之欷吁。
這時有匹快馬由城內飛奔而來,馬上騎乘的人正是永樂,她一身男衣勁裝,一路鞭策趕來。「承哥哥。」她翻身下馬。
這聲呼喊,讓積壓多時的李承干終於紅了眼眶,他心酸感傷的說:「永樂,大概也只有你會來送我了。」
永樂連忙走上前,挽住他的手腕。
「承哥哥,你不必難過,等過個幾年,父王不再生你的氣,那時你和嫂子、侄女們就可以回京城了。」
李承干搖頭歎氣。
「你不明白,被降為庶人就表示從此與皇室再無關係,何況,聽說房州是個極寒之地,活下去都是問題,哪還敢有回來的念頭,你承哥哥就在此與你別過。」
永樂握住他的雙手,自信的說:「我們是皇族也是一家人,縱使承哥哥有錯,父王和母后也不至於狠心趕盡殺絕,永樂會幫你們求情,即使是庶人也還是一家人,這份親情是割捨不了的。」
李承干寬慰一笑,其實他心裡很明白,大勢己去,是以口吻平淡的道:「往後你要更懂得保護自己,皇宮並不是你所想的簡單。」
「承哥哥……」
他揮手阻止她說下去。
「我很抱歉,過去總是忽略了你,現在才知真正關心我們的只有你。」
他拍拍她的手背,眼神短暫的交會,一切盡在不言中。他轉身將家人一一送上馬車,最後自己再躍上馬背。
就這樣,李承干一家在永樂的目送下,赴往未知的命運。
事後,永樂大哭一場,回到皇宮就直闖內殿,這時李世民和長孫無垢正為立太子一事,起了一些爭執。
「父王,您為什麼非把承哥哥貶至房州不可?」
她不管時機不對,一口氣宣洩心中的不滿,果然引起李世民的不悅。
「注意你說話的態度,堂堂一國的公主,浮浮躁躁成何體統!單以藐視皇上就足以判你重罪!」說著,他轉向長孫無垢,怪罪責問道:「永樂交給你,結果就是這副沒大沒小的模樣,你是怎麼當人母親的?」他顯然是遷怒,因為李承干謀反被廢一事。
「不關母后的事。」永樂搶道:「現在我不是公主,您也不是皇上,我們只是普通的父親和女兒,以平常人會有的父女關係來說話。」
李世民聞言,頗為震怒。
「好,你說,你到底想說什麼?」他悶聲問。
長孫無垢見情況不對,馬上出言制止永樂,卻被李世民給阻止。
「你讓她說。」他手指微顫,怒不可遏。「看看我們生出來、養出來的女兒有什麼話對我們說。」
永樂吸口氣,一古腦地直言,「是,承哥哥謀反是不對,他被廢被降為庶人是他罪有應得,但為什麼還要罰他一家貶至房州呢?您不顧哥哥,也該顧嫂子,即將臨盆的她怎麼忍受得了房州的酷寒?您不顧親情,難道連惻隱之心也沒有?」
「永樂,不要再說了。」長孫無垢再次出聲制止。
「不,你讓她說,讓她繼續說下去!」李世民瞠大了眼睛,身子因過度壓抑而抖動著。
「您雖是一國之君,但同時也是別人的丈夫和父親。一般家庭有了爭執!生氣責罰在所難免,但搞得家毀人散的,恐怕也只有您。如果這是身為皇族所必須付出的代價,那麼我寧願我們是普通的百姓人家。」
「永樂,你怎麼可以這麼說呢?」長孫無垢忙開口,希望能夠和緩隨時會引爆的氣氛,怎麼說世民都有他威不可犯的尊貴龍顏。
「你父王也有他不得已的苦衷,別人不瞭解,身為他的子女的你,又怎麼能不瞭解呢?」
永樂搖頭,她感觸極深,而傷心大過於理智,一股衝動迫使她脫口說出,「我不瞭解。一家人生離死別,算什麼不得已的苦衷?其實說穿了,是承哥哥繼續留在京城,會有損您高高在上的威望,對不對?
「您必須保持在朝臣心中清政廉明的形象,您對他們的重視遠勝過對自己的子女,當您為大將吮血去毒,為蝗災生吞蝗蟲,為萬民百姓祈福,那時的您,可曾想過您的子女也正渴望您的關愛?」
「永樂,別說了。」
長孫無垢從座位上衝下來阻止永樂,因為她已經看見李世民扭曲的面孔,兩手緊緊交握著,似乎輕微的觸動就足以令他爆發開來,是以她出於一種母親的本能,搶先擋在女兒的面前防止她受到傷害。
「你是知道的,」長孫無垢對李世民說,「她喜愛她的哥哥們,承幹的事讓她太難過了,她才會口無遮攔。」
「永樂還是個孩子,你何必與她計較呢?」
「孩子?」他哼笑,繼續遷怒,「十七歲,想承干在她這個年紀時還不敢對朕頂嘴,她膽敢指責朕的不是,任性妄為、目中無人,簡直比承干有過之無不及。」
「你是怎麼了?」長孫無垢皺起眉頭,滿懷憂傷,「永樂一向是我們的乖女兒,平日你連責罵一句都不捨得,怎麼今日盡編排她的不是,你當真不能理解她嗎?還是你已經失去一個兒子,不在乎再失去一個女兒?」
李世民心一凜,重重被刺傷了。
長孫無垢轉向永樂,面色凝重,嚴謹的告訴她,「承幹的事我們同樣難過,但錯在他不該謀反,你該知道,謀反是砍頭的大罪,貶謫流放已經是你父王格外開恩,你就息事寧人,別再挑起大家的傷痛。」
永樂垂下眼瞼,當真後悔自己的衝動。
「好了,沒事了。」見雙方都有悔意,長孫無垢忙打圓場,好聲好氣的說:「畢竟是一家人,哪能有隔夜仇,這事就到此為止!」
話才說完,李泰氣呼呼的衝進殿來,嘴巴大聲嚷嚷著,「不公平、不公平,這一切太不公平了!」
一波才平,一波又起,不勝其煩的長孫無垢見二兒子囂張放縱的行徑,不由得眉頭緊蹙,不悅的問:「你又是怎麼了?也不想想自己的身份,宮殿之上,如此大聲咆哮成何體統?」
「身份?」李泰不思檢討,反而逮著了話柄大加批判,「我也想知道自己究竟是什麼身份,為什麼李治可以當太子?他為人懦弱,才智也愚鈍,再說,還有我這個兄長在,怎麼也不該輪到他當太子,你們說,這是不是太不公平了?」
「泰哥哥,你別這樣。」
「永樂,原來你也在。」李泰一把抓住永樂的臂膀,振振有詞的說:「你在正好,幫泰哥哥評評理,你說,由我當太子是不是勝過你的治哥哥?」
「我……」永樂一時語塞,感到左右為難。
印象中,泰哥哥是位溫文儒雅的學者,從未有過如此激烈的舉動,如今為了爭太子之位,竟迷失了本性。她想或許這才是真正的他。
「別為難永樂,不要把她拉進你們爭鬥的漩渦。」李世民大聲喝道。
李泰放開了永樂。
「好,我不為難她。」他面向高高在上的父親,疾言厲色,「請您告訴兒子,為什麼讓李治當太子?難道我多年來的努力,您都沒有看見嗎?」
「就因為朕看得清清楚楚,就因為你的努力,才會令你喪失太子之位。」
李泰大震。
「什麼?」
「朕年紀大了,但還不至於老眼昏花,你的處心積慮,朕怎麼會不知道!若不是你有心密告,承干謀反一事,朕恐怕到現在還被蒙在鼓裡。」
李世民一語道破,使得李泰變了臉。
「父王,兒臣之所以會這麼做,完全是為了父王,為了國家社稷著想。」他小心翼翼的解釋。
「是嗎?」李世民兩眼斜睨,冷聲問:「難道你不是為了自己想當太子?」
咚的一聲,李泰雙腳屈膝跪地。
「兒臣哪敢有如此大逆不道的念頭?」他委屈的叫喊冤屈,瞬間涕泗縱橫。
李世民視若無睹,從容的說:「你的城府太深,思慮陰沉,為人自私內斂。就拿承幹這件事來說,你竟連手足之情都不顧,朕又怎能放心將國家社稷交付在你的手中!相反的,李治為人雖然愚鈍,但他有一顆善良真誠的心,這是你怎麼也比不上的。」
「你怎麼能這麼冤枉他?他畢竟是我們的親生兒子呀!」長孫無垢見李泰痛哭失聲,為人母親又怎能默不作聲,打死她她都不願相信,李泰的心腸是如此歹毒。
「朕有沒有冤枉他,他自己心裡最明白。」李世民伸手直指李泰,「你可以親口問問他,看他敢不敢告訴你實話。」
長孫無垢還沒開口,李泰忽然像瘋子般狂笑起來,倏地從地上站起身,狂妄招搖的大聲呼喊,「原來我這麼多年的努力,竟是成就了李治。哈哈哈……這是多麼的可笑與荒謬,這實在是太不公平了!太不公平了!」
驀然,他一把抓住長孫無垢,用鄙視與唾棄的口吻對她埋怨的說:「母后,您為什麼要把我生做老二?為什麼不讓我擁有承干與生俱來的地位?為什麼不讓我擁有李治的愚昧與善良?如果我不是我,那麼我也就不會有今日的痛苦了!這是為什麼?為什麼?」
他喃喃說著,表情因痛苦而糾結,終於,他放開手,轉身向天大聲狂喊,「天哪,這是為什麼?」
永樂聞言,難過的落下淚來。
她到現在才明白,當李泰看著李承乾和李治時,是抱持何種心情。原來他鑽研學問的表面下,有一顆躍動勃發的心,企盼著有朝一日能夠大展拳腳。
「泰哥哥,你別難過,我們都會陪在你的身邊。」她上前安慰他,也不知道還能再說些什麼。
「你走開!」李泰猛地一把推開她,他暴跳如雷,大聲怒吼,「都是你,是你的出生帶給我們兄弟惡運,都是你害的!」
永樂大震。
打從她出生有記憶以來,人人都說她是大唐朝的幸運星。她尊敬友愛兄長,怎麼會給他們帶來惡運?
「泰兒,你發什麼瘋?」長孫無垢護著女兒,責罵兒子,「不要把你犯的錯推到永樂的身上,你的事與她無關。」
「怎麼會無關?」李泰已經失去理智,硬是卯上永樂,無理取鬧的叫喊,「在骯髒污穢的產房避難,注定我們兄弟一生的惡運。」
「啪!」長孫無垢狠狠打了他一耳光,她的心比誰都痛。
「你明明知道那是萬不得已的,如果當時不那麼做,你們兄弟早被宮府軍抓去處死,哪還輪得到你在此撒野!再說,若不是永樂及時出生,我們還能站在這裡說話嗎?你仔細想想,你說的是不是人話!」
那一巴掌似乎打醒了李泰,他茫然而視,油然而生一股天地間無立足之地的惆悵感,他愧對所有人,更對不起自己。
他好不容易才從口中吐出一句抱歉,跟著掉頭跑出了殿外。
「泰哥哥……」
「別理他,」長孫無垢阻止女兒,憤慨說道:「如果他自己都不明白,別人也幫不了他。」「可是……」
「你不需要替他說話,也不要在意他說的話。」長孫無垢再次打斷女兒。
這時,高高在上的李世民重重歎了口氣,跟著幽幽的說:「是詛咒,是詛咒讓我們李家世代飽受骨肉、手足相殘的惡運。」
長孫無垢聞言,渾身一震。
「你……你又犯了什麼糊塗?」她責問,極度厭惡詛咒說,因為這讓她心裡犯忌諱。
李世民不理會她,直看向永樂,關愛之情溢於言表,先前的不快已成過去,有的只是一個年過半百的父親,對他最小的幼女所能給予的疼惜。
「身為女兒身,或許正是你的幸運之處。」他再次歎氣,跟著又道:「但願你能遠離這一切。」
說完,他稱自已疲倦,跟著擺駕入內休息。
永樂望著父親漸漸遠離的背影,忽然覺得他所背負的責任是那樣艱鉅與沉重,自己實在不該無理取鬧,因此傷心的掉下淚來。
長孫無垢陷在沉思中,竟沒有發現女兒的傷心。
李泰大鬧內殿的事,很快隱沒於忙碌的宮廷生活中,李治確定承繼太子之位,一切又歸於平靜。
三月,宰相魏征離世,皇帝痛失愛卿,特別頒命下昭徵求賢士,經過推舉與考試有十餘人獲選入宮。
當中一位名叫魏弛的人,甚得李世民的欣賞,讚他與魏征有著相同直諫不諱的果敢性格,但他背後所隱藏的真實身份,同時引起長孫無垢的注意與關心。
另外,永樂歷經兄長爭位之後,整個人變得成熟,不再意氣用事,也不再任性妄為,常常獨自一人沉思,想父親對她說過的話。
這天,她在假山後面想事情,突然來了一群人,談論的聲音打斷她的獨想。
「魏弛,剛剛你實在不該。」
「是呀,我都忍不住替你捏一把冷汗。」
「好在皇上沒有生氣,否則,不但是你的人頭不保,恐怕連你一家老小都要賠上。」
「搞不好還會誅連九族!」
這個叫魏弛的人究竟做了什麼事?為什麼四周的人七嘴八舌,都在指責他的不是?
永樂納悶著,又聽見有人說——
「不錯,是人都希望長生不死,但天底下又有誰能如願?皇上聽信不學術士之言,命他們製造延年之藥,這事本屬滑稽,身為臣子的我們掩耳不聽,掩目不視,明知錯而不願上疏諫諍,是為不忠,枉為人臣。魏弛不願做個虛與委蛇的佞臣。」
這話說得嚴重,幾個勸誡魏弛的人頓時覺得顏面無光,面面相覷,好半天說不上話。
這人好大膽,一番話說得旁人皆感慚愧。永樂不禁感到好奇,想看看魏弛是何許人,長得什麼模樣,是以爬上假山,攀在石頭上向外張望。
氣氛正尷尬,一個藉機告辭,馬上有人跟進,不一會兒,大半的人陸續離開。
「你就是這樣,說話不懂得轉彎,所以老是得罪人。什麼時候才肯改改你的臭脾氣?」
說話的人長相斯文還不難看,就是稍嫌胖了點,永樂後來才知道,他叫舒伯文。
「道不同不相為謀,如果你對我也有意見,那就請便!」魏弛說。
舒伯文笑著搖頭,表情很是無奈。
「別說你我兩家是世交,就衝著不久的將來,你我密不可分的關係,我怎敢對你有意見?你不在意,我還怕婉兒生氣,你知道,她可以整個月不跟我說上一句話。」
魏弛仰頭大笑。
就在這剎那間,永樂看清楚魏弛的長相,她低呼一聲,腳一滑,就從石頭上栽下來。
魏弛不知道有人在偷聽,忽然聽見一聲喊叫,她就由天而降,他本能的伸出雙臂將她抱滿懷。
「是你。」
「是你。」
當他們看清楚對方,不約而同喊道。
舒伯文傻眼了。
事情發生得突然,他還沒反應過來,魏弛的懷裡就多了一位美人,叫他既驚奇又羨慕。
「你認識她?」他忙問。
「不,我見過她,但不認識她。」魏弛馬上應道,隨即放開永樂。
他腦海浮現的,是當日在長安大街遇見她的情景,那無數次在夢境中出現的人兒,此刻就站在他的面前。
永樂眼睛一亮。
「你不知道我是誰嗎?」她問得理所當然,彷彿所有的人都該認識她。
「不知道。」他回答得很直接,彷彿對她毫無興趣,甚至用責備的回氣對她說:「這裡是皇宮內院,小丫頭不可以到處亂闖!」
「沒錯。」舒伯文附和道:「被宮府軍發現,挨罵事小,杖責事大,你的身子骨可禁不起兩個板子。」
永樂笑了。
這人真有趣,居然不知道她是誰。
在皇宮裡,只有她杖責人,她還不知道被杖責是什麼樣的滋味。
「這可一點都不好笑,趁沒有人發現,你快離開這裡。」舒伯文好心警告她。
這個時候,一支宮廷侍衛軍經過,看見永樂馬上跪地請安,從侍衛軍的口中,舒伯文赫然發現自己的粗心大意,隨即與魏弛一同跪地請安。
永樂沉下臉,心裡埋怨侍衛軍出現得不是時候,她正盤算著好好戲弄他們一番,結果卻不了了之。
但是,這無損她內心的喜悅,因為她終於再見到他。
午夜夢迴,他好看的臉龐總叫她不經意想起,也許是上天聽見她的呼喚,應許了她。
「我終於知道你的名字,雖然你不肯告訴我。」她拉起跪在地上的魏弛,凝望著他,對他的好感就在這一刻生根,並且迅速滋長蔓延。
「現在你也知道我是誰了,不管我們是不是朋友,我都不會讓你忘記我。」她自信的說。
永樂再看他一眼,才轉身離開。
「怎麼回事?」舒伯文問道,「你怎麼會認識永樂公主?」
他從地上爬起來,望著美麗的公主遠去的身影,實在想不通其中原委。
「我說過我不認識她。」魏弛冷冷的說。
原來她就是永樂公主,難怪會覺得似曾相識,多年以前,他們就是在這片假山流水初次相遇。
她似乎忘了這件事,但他一輩子也忘不了。
「你為什麼如此在意這件事?」
李世民在皇宮內殿大聲的對長孫無垢說話,似乎無意深入所談的話題,是以表現出極不耐煩的態度。
「就算他真是尉遲敬德的兒子又如何?朕能坐擁天下,都多虧了尉遲敬德的幫助,當初若不是他及時趕到玄武門,死的會是朕,而不是元吉。」
長孫無垢撇開頭,對於李世民將功勞冠在尉遲敬德的身上,她實在無法苟同,是以不悅的拋下話,「那是過去的事,過去了就別再提起。」
「可惜耿耿於懷的人是你。」他回敬她一句。
她一怔,臉色十分難看。
事實上,長孫無垢確實在意當年的事。
當年尉遲敬德不顧主母和三位小主人命在旦歹,執意帶領人馬勇闖玄武門,姑且不談他是為了拯救主人的性命,單就他在危急中拋下他們母子四人,就已經罪無可恕,叫她足以記恨一輩子。
「當初為了敬德的兒子教壞永樂一事,朕已經聽你一次,貶他們一家遠離長安城,如今事過境遷,沒理由罪及下一代,何況,他兒子還是位不可多得的人材。」
「這是兩回事。」長孫無垢清淡帶過一切,堅持她的主張。「他若是坦蕩無欺的人,又何必隱姓埋名,可見他居心叵測,你不能上當。」
李世民沉下臉,不高興的說:「你是說朕是老糊塗?還是你認為朕需要你來輔助朝政?」他目光直逼她,沉聲斥責,「你近來干涉的事務也未免多了些!」
「臣妾不敢。」長孫無垢低頭認錯,不敢真的惹惱他。
「不敢?」他冷笑兩聲,閉口口低喃,「你表面不敢,私底下什麼都敢。」
其實,李世民別有所指。
在他對李治的無能感到失望時,本有意改立李恪為太子,但長孫無垢不允許,還指使長孫無忌在朝堂上公開表示反對。
為使國家社稷從爭奪太子之位的紛亂中,早日恢復安寧太平,他不得不妥協,這使他精神極為煩悶,或許這是他在位期間最感痛苦的一件事。
也就是因為這個原故,他才會刻意維護尉遲家的事。
魏弛混入宮廷一事,他寧願相信自己,不管這個年輕人是魏弛還是尉遲揚,他都相信自己的眼光。
長孫無垢不知道太子一事已引起李世民的反感,還以為他有心偏袒,對與尉遲敬德有關的人事物更加感冒。
就在兩人僵持不下、無話可說之際,永樂來了。
她臉上帶著奇異的神采,風姿綽約,像陽光下初開的花朵,嬌艷欲滴,因為美好的事情正發生,她的笑容也顯得格外甜蜜。
李世民一見到女兒,精神為之一振,煩惱頓拋九霄雲外。
「你來是有什麼好事要告訴父王?」他先開口問道。從她喜悅的神情,他也察覺到她的不同。
永樂點頭,朗聲說:「女兒一直在想父王的話,就在不久前,女兒終於想通了。」
聞言,李世民和長孫無垢不約而同相視一眼。
永樂繼續道:「為求遠離這一切,請父王許女兒一位自己想要的夫婿。」 「這下,她可是說出了真心話。」李世民悶聲說道,根本不聽解釋。