貞觀初年，大唐朝遭遇最大的難題是災荒。
元年，關中地區發生饑饉，斗米值絹一匹；二年，全國普遍發生蝗災；三年，又有水災。
太宗李世民勤政愛民，多加安撫，人民雖流離失所，對朝廷並無怨言。到四年，全國豐收，災民回歸鄉里，國內的秩序恢復，政治也開始走上完美之途。
這一年，永樂公主五歲。
李世民至宗廟為萬民謝天祈福，身邊惟一帶著的人，就是永樂公主。
她年紀雖小，卻跟著父王有模有樣的祭拜，沒有一般孩子的躁動與不安，這或許正是李世民疼愛她的原因，有她在身邊，他總感到滿足與快樂。
但孩子卻不瞭解這一切，心裡始終有個疑惑。
「父王，為什麼只有我能來，哥哥們不能來？」永樂仰望著父親慈愛的臉龐，用最甜美的聲音問道。
「因為你是我的小福星呀！」李世民笑著回答。
「什麼是福星？」
「就是……」他頓住了，轉而問：「告訴父王，永樂為什麼會這麼問?」
永樂立即嘟起嘴巴，怏怏不樂。
他心知肚明。「是不是哥哥們又欺負永樂？」
她靜默著，過了好一會兒小聲的說：「他們都說父王偏心，說父王只愛永樂一個人，他們都不跟永樂玩。」
李世民將她的小腦袋擁進自己的懷裡，輕撫她烏黑亮麗的秀髮，父女倆在偌大的宗廟裡，顯得孤單冷清，卻有一股密不可分的親暱。
「不必管哥哥們說了些什麼，父王喜歡永樂，父王愛永樂，因為永樂是父王的小福星，是父王的開心果，父王只要有永樂在身邊就心滿意足了。」
他說著，重重歎了口氣，神情顯得凝重，口中喃喃道：「還好你不是男孩。」
玄武門之變帶給李世民崇高的地位，也帶給他永遠揮之不去的惡夢，宗親骨肉相殘，午夜夢迴總令他憂懼事件重演。
偏偏太子承乾和濮王李泰各樹黨派，漸生嫌隙，兩人鬥爭日益顯烈，相較過去他和兄長建成的勾心鬥角，實在是有過之而無不及。
想到這些，他就無法舒坦。
永樂似乎感覺到什麼，她鑽出父親的懷抱，粉嫩的小臉蛋仰望著愁眉不展的父親，問：「永樂是個男孩不好嗎？」
李世民望著天真無邪的女兒，不禁笑了。
「不，永樂是男孩就好了。」他真心說道。
「那永樂就做父王的兒子。」她馬上接口。
李世民聞言樂得呵呵大笑，大掌撫著她的小腦袋，疼愛她的天真，歡喜她的解人，還有說不出的憐惜。
過了片刻，他牽起永樂的手，一同走出宗廟。
「是該把你交還給你母后的時候，畢竟你是個女孩家。」他邊走邊說。
她仰起小臉蛋，心中充滿不解。
位於長安城的皇宮後花園，牡丹花朵朵盛開，嬌艷欲滴。
草坪空地上，一群太監、宮女們圍觀，當中有兩個孩子正打得火熱，男孩忽然抽身認輸，但女孩說什麼都不肯放過他。
「不行，我們重新打過，不許你再讓我。」永樂霸氣的命令。
李治生性軟弱，禁不起永樂的一再要求，又擔心傷了父王和母后最疼愛的寶貝，又怕惹得永樂不高興，想陪她玩一玩，怎知她愈玩愈認真，像個男孩似的向他挑戰。
他搖搖頭。
「我輸了，我真的打不過你。」他苦著臉說。
「胡說！」她喝斥，「你沒有盡全力，快站起來，咱們再打過一回。」說著，她走過去拉扯他。
李治說的是真話，他當真打不過永樂，只是以往為了哄她開心，總讓著她、由著她，以致造成她的誤會。
永樂說什麼也不肯放手，嚇得他在地上打轉，求爺爺告奶奶的，叫太監、宮女們見了捂著嘴直笑。
李承干經過，被熱鬧的聲音所吸引，走過來一探究竟，頓時眼睛發直，大喝，「你們做什麼？還不快點住手！」
見太子前來，太監、宮女忙跪地請安，彷彿犯了彌天大罪，頭不敢抬，連氣也不敢多吭一聲。
就連李治也感到壓迫。雖然是手足兄弟，但貴為太子的李承干，總有股盛氣凌人的架式，讓人難以親近，是以李治看見他，總是畏首畏尾、閃閃躲躲的。
永樂可不同了，她一看見李承干，笑得更開心了，跑過來一把抱住他的臂膀，完全不在意他肅穆的神情，撒嬌的說：「承哥哥你來得正好，治哥哥說他打不過我，你來做個公正，看他真打不過我，還是故意在讓我。」說著，她果更拉他到草坪中央。
「不許胡鬧！」李承干嚴肅的說。
他佇立在原地，拉開永樂的手，連忙理平自己的服飾。
這一來，永樂注意到他的特殊服飾。
「承哥哥，你這身衣服真是好看，是哪一個繡坊做的?」
這話問進李承干的心坎底，他喜形於色，得意的說：「這件衣服是獨一無二的，不是宮中繡的，也沒有地方可以買得到。」
永樂睜大了眼睛。
「這麼特別，到底是打哪兒來的？」
他目光斜睨，語調神秘的道：「告訴你也沒用，反正你是穿不著的。」
李承幹不再理會永樂，大搖大擺離開，身後還跟著幾名服裝怪異的胡人。
她覺得無趣，忽然看見李泰在遠處望向這裡，就笑著向他跑去。
李泰從弘文館下學，經過後花園看見李治和永樂在打架，本想上前搭救李治，卻讓李承干搶先一步，是以剛剛所發生的事，他都看見了。
「泰哥哥你來得正好，承哥哥沒空，你來幫我和治哥哥做公正。」永樂打老遠就一路嚷嚷著。
李泰愛文學，就連舉止都有一股老學究的味道，他不慍不火，行事慢條斯理，臉上永遠掛著和睦的微笑，特別是對永樂，他總是輕聲細語。
「我已經看見了，你治哥哥確實打不過你，你就饒了他吧！要不，別人會說你欺負他。」
「是嘛、是嘛。」李治尾隨而來，見李泰為自己說話，等不及喘氣就忙不迭開口喊冤，「我已經舉雙手投降，你還不肯放過我，結果讓承干看見，免不了又要被母后責罵一頓，你可把我害慘了。」
永樂噘起嘴巴。
「要是母后責罵你，就說是我生的事，這樣總成了吧。」她不服氣，逞強的說。
「這樣母后更要說我的不是了。」李治苦著臉，嘴巴嘟嘟嚷嚷。
見他不領情，而李泰一副是她不好的模樣，永樂當下覺得十分委屈，心一酸，語調悲傷的說：「我知道，你們都不喜歡跟我玩，嫌我礙手礙腳，嫌我是女的，不能像承哥哥和胡人習功夫，不能像泰哥哥到弘文館唸書，不能像治哥哥去林子騎馬射箭，我只能跟著母后學女紅、畫彩圖，就連父王都不要我，因為我是沒用的女孩家。」
李治伸手搔搔腦袋。
「這……這打哪裡說起?」
她哼聲，跺腳道：「我知道，你們都是這麼想的。」
「別哭、別哭，我最怕女生哭了。」李治見永樂淚眼婆娑，便手足無措的喊著，頻頻以眼神向李泰求助。
「沒有人嫌棄你。」李泰歎了口氣說，「你是父王和母后最珍貴的寶貝，我們也都愛你。」「以前是，現在不是。」永樂嘴巴嘟得老高。
「因為我們都長大了，不能再像個孩子似的玩樂。」
「就是嘛！」李治附和李泰。
「雖然你才八歲，但身份與眾不同，你是大唐朝的公主，是全國人民所仰望的皇女，舉止更應該謹慎小心。」
「就是嘛！」李治趕緊再附和。
「最近有突厥來使，這關係到兩國的和睦，父王自然比以往要忙碌，你應該體諒父王，乖一點，不要讓他為你操心。」
「就是、就是。」
「還有，」李泰看著永樂，叮嚀她，「你畢竟是女孩，打架鬥勇不適合你，你還是乖乖回到母后身邊，學些女孩子家該做的事。」
「就是……」
「就是就是就是就是，難道你就只會說這些？」永樂生氣的頂李治的嘴。
她何嘗不懂得這些道理，她只是不服輸，希望自己比男孩還要強，她相信這樣就能重新博回父王的歡心。
「打從我出生，你們就把重重的擔子壓在我身上，可是你們有沒有人問過我，我喜不喜歡？」永樂一口氣說完，「什麼皇女、什麼公主，我才不希罕！我寧可是普通百姓人家的女兒，那樣我會過得比較舒坦！」
語落，她飛也似的奔跑而去，不理會他們用什麼眼光來看待她。
永樂不懂。
為什麼女孩就不能做男孩的事？
如果她比男孩強，父王是不是還會像從前一樣愛她？
為什麼母后不把她生做男孩呢？
永樂抱著雙膝，一個人躲在假山後面，傷心哭泣著。她有太多太多想不通的事情，愈想愈難過。
「女孩就是女孩，光只會哭。」
男孩的嘲笑聲驚動了永樂，她急忙抹去臉上的淚水，強作鎮定站起身來。
「是誰？」她四下張望，「誰在說話？」
「是我。」
男孩突然從天而降，嚇了永樂一跳。
他就站在假山上，當她開口詢問時，他便從上面往下一躍，完全不費吹灰之力。但她不知道，還以為他是從天而降的奇人。
「你是誰？」她靠近他，好奇的緊盯著他看。
「你又是誰？」
永樂眼睛一亮。
「你不知道我是誰？」
「這有什麼好奇怪的？」男孩很不以為然，上下打量著她，像是她說了什麼怪話似的。「你也不知道我是誰呀！」
永樂可開心了，是以對他的無禮全然不在乎。
「我們一起玩。」她提議。
「我不要。」
她沒想到他會一口回絕，熱切的心一下子蕩到谷底。
「為什麼？」
「因為女生是愛哭鬼。」他瞅著她，又道：「還有，女生總是愛問為什麼。」
「我不哭，也不問為什麼，我們一起玩。」
「我不要。」
「為什麼？」永樂驚覺失語，忙伸手摀住嘴巴。
「看吧！」男孩很是得意，「你會問為什麼，你也會哭，我就知道。」
「這次不算，誰叫你不和我玩。」永樂振振有詞的說，「只要你和我一起玩，我保證不哭，也不問為什麼，我會像男孩子一樣勇敢。
「真的嗎？」男孩動搖了。
「不信，試試看。」永樂說完，忽然飛身向男孩撲過去，兩人頓時扭打成一團。
男孩處於被動狀態，事情又過於突然，沒多久就處於劣勢，被永樂壓在身下動彈不得。
「你耍詐偷襲，這次不算！」他喘著氣大喊。
永樂洋洋得意的笑說：「打不過就賴皮，算什麼英雄好漢？不過，只要你肯求饒，我就放你一馬。」
男孩不肯服輸，經她一激，用盡全身的力量搏倒她，沒一會工夫就扭轉逆勢，壓制在她的身上。他歡呼勝利，反過來戲弄她，「馬上開口求饒，我就放你一馬。」
「呸！」她倔強的說：「我不會輸，我一定要打贏你。」
見她猶作困獸之鬥，男孩哈哈大笑。
他年紀稍長，又是男生，人高馬大，力氣自然比永樂大。見她拚死掙扎著，他毫不留情的緊扭她的手臂，讓她再沒法抓傷自己。
「認輸吧！」他命令，甚至威脅，「我的力量很大，可以把你的手扭斷。」
「扭斷……斷手也不認輸。」永樂倔強的說。
其實，手臂傳來的疼痛已讓她扭曲了臉，齜牙咧嘴的模樣十分滑稽，卻說什麼也不肯認輸。男孩沒見過如此倔強的女生，雖然事情由她挑起，也不願因此傷了人，他好心鬆開手，反而被她咬了一口。
「哎呀!你是小狗，只有小狗才會動口咬人。」他破口大罵。
永樂哈哈笑，內心湧起一股報復的快感。
「你認輸，我就不咬你。」
男孩氣壞了，望著手臂上留下的齒痕，恨得牙癢癢的，「你敢咬我，我也咬你。」
他說咬就咬，抓起她的手臂，扯開衣袖，對著白嫩的肌膚狠狠的一口咬下去。
「啊!」
永樂痛得大叫，向來只有她咬人，還從未被人咬過，她不知道被咬的感覺這樣撕心裂肺、這樣可怕，她哀哀慘叫。
「你說只有小狗才咬人，你是小狗、你是小狗……」喊著喊著，她的眼眶都紅了。
他以為她哭了，忙松嘴放手，從她身上跳起來。
「說好不哭的，你不許哭！」他唾棄的看著她。
「我才不會哭，哭的人是小狗。」她昂然說道。
永樂從地上爬起來，灰頭土臉好不狼狽。
「我們重新再打過，這次誰都不許咬人。」她再下挑戰。
「什麼？」男孩吃驚的喊，傻眼了，「你還要打？到底你是女生還是男生？」
「打架就打架，還分男生、女生嗎？」
他睜大了眼睛。
「我從沒見過像你這樣愛打架的女生。」
永樂有股受輕視的感覺，瞪著他不說話了。
「你也是我所見過最勇敢的女生。」男孩沒發現她眼裡的敵意，繼續說道，「雖然你咬人不對，但我也咬了你，現在我們算是扯平了，我不生氣，你也不生氣，我們做朋友，朋友是不打架的。」他主動伸出手示好，怎知她就著他的衣袖一口咬下去。
永樂使勁的咬，男孩卻吭也不吭一聲，終於，她放棄了，望著他手臂上沁出血絲的牙齒印，忽然覺得自己實在過分，內心感到一絲歉疚。
「疼嗎？」她小心翼翼的問。
他搖頭，甩袖就走。
她沒想到男孩會翻臉，忙追上前攔住他。「別走、別走，你不是說我們是朋友嗎？」
「我不跟會咬人的小狗做朋友。」他沒好氣的說。
「你也咬我，你也是小狗。」她反駁。
他瞪了她一眼，覺得她簡直不可理喻，掉頭繼續走。
「喂！不許走，你不許走！」這次永樂攔不住他，只好低聲下氣的說：「我跟你道歉，你不要生氣，不要走，跟我做朋友。」
他果真停下腳步，卻沉著臉看著她。
永樂見他不說話，一副高高在上的神氣模樣，不禁嘟起嘴，委屈的說：「我頭一次向人道歉，你很得意吧？」
「做錯事本來就應該道歉。」
她知道自己理虧，不敢再蠻橫下去。
「除了我的家人，你是頭一個敢這樣跟我說話的人。」她走到台階坐下，兩手撐著下巴，「我打架從沒輸過，我想我是太生氣了，所以才會咬你。」
男孩走過來，坐在永樂的身邊，對她道：「你是女孩，不許玩打架這麼粗暴的遊戲。」
「我希望自己是男孩，這樣父王就會喜歡我。」
「可惜你不是。」他打量著她的衣著，「你瞧你的穿著打扮，就是女孩的模樣，打個架就扯破衣裳，一點都不方便。」他站起身，在她面前晃個圈。
「我就不同，穿長褲還綁腿，也從不穿寬袖的衣裳，是爬是翻是跳是跑，都任由我高興。」永樂豁然開朗。
「你說得對，要做男孩就該像個男孩。」她輕語。
這時，遠方傳來呼喚聲，一大群宮女四處探尋著，似乎在找什麼人。男孩好奇的看著她們，問這是怎麼一回事。
「是我母后來找我了。」她垮下了臉。
快樂的時光總是短暫，她還想和這位不打不相識的新朋友多說些話，但又不敢讓母親等太久，因此提議說：「明日這個時候，我們一樣在這裡見面。」
他搖頭，「不行，我得走了。」
「走？你不住在這裡嗎？」在永樂的小腦袋裡，認為皇宮就是天下，天下的人都住在皇宮裡。
他再搖搖頭，用手指著高高的皇城說：「我的家在皇宮外面。」
「外面？」她覺得新奇，從沒聽人說過外面的事，「那是什麼樣的地方？」
「你不知道嗎？」
永樂搖頭，垂下眼臉，很怕他笑自己。
「我打出生就在皇宮長大，外面是什麼模樣，我根本不知道。」
「我帶你出去玩。」
她眼睛一亮，真切的看著他。
「真的嗎？」
他用力點頭。
「外頭可好玩了，有好看的雜耍、有好玩的玩具、有好吃的東西，比起這死氣沉沉的皇宮有趣多了。總之，外頭什麼都好，你去了肯定會喜歡。」
「好好好，我跟你去玩。」她天真的說：「我母后喜歡我快樂，她一定會答應的。」
「那明天我們在城門口見。」
她大力點頭，開心的與男孩道別，隨即離去。
兩個孩子不經事，哪裡知道皇宮出外的城門有四座，一心認定有這樣的約定兩人就能見面。永樂一路奔向母親。
長孫無垢聽聞永樂與兄弟起勃溪，就派人四處找尋女兒，還不放心的親自跑來，當她看見渾身骯髒、衣服破爛的永樂，可嚇壞了。
「我的老天，你是遇上了什麼，怎麼會搞成這副模樣？」她撫著額頭，要命的嚷。
永樂充耳不聞，拉著母親的衣袖直嚷，「母后，我明天要和我的新朋友到外面去玩，外面有好玩的玩具、好看的雜耍，還有好吃的東西，我明天要到外面去玩。」
長孫無垢一聽，臉色更加難看。
「是誰告訴你外面的事？誰是你的新朋友？」
「就是他。」永樂伸手指向男孩所在的位置。
他還站在那裡沒有離開，長孫無垢看得清清楚楚，當下也有了決定。
「好，明天讓你到外頭去玩，不過，你現在必須馬上回寢宮清洗，讓宮女們把你這身髒衣服換下。」
「好。」永樂滿口應道，根本不知道母親是在敷衍自己，邊走還邊央求，「永樂要穿男生的衣裳，請母后派人立刻去找來。」
長孫無垢以為她是一時興起，也沒有多想，一口答應了她。
永樂見母親有求必應，一路開心的走回寢宮，沒看見長孫無垢在她身後拉住一名老太監，嚴厲的問道：「那個野孩子是什麼人？」
老太監不敢隱瞞，忙低頭回答，「是尉遲大人的長公子，單名一個揚字。」
長孫無垢聞言，眼裡閃過一抹銳利光芒，逐漸握緊了拳頭。
而這一頭，尉遲敬德找到了兒子，見他目光直視、神情呆滯，也忘了責怪他任意跑離眼界的不是，循著他所望的方向看去，正好看見皇后與公主離去，他皺起了眉頭。
「在這座皇宮裡，她們是你惟一要保持距離的人。」
尉遲揚仰起頭，不解的看著父親。
「因為她們與我們不同。」尉遲敬德如此解釋。
「可是她是我新認識的朋友。」
「她？你是說永樂公主嗎？」他搖了搖頭，笑說：「她可是皇上和皇后的心肝寶貝，怎會是你的朋友？」
「可是……」
「她是永樂公主，不是你的朋友。」尉遲敬德強調，並且叮嚀，「聽爹的話，從現在起忘了她。」
尉遲揚本想告訴父親與永樂的約定，但父親顯然不會認同，是以，他壓住想說的話，他想，反正明天就能和永樂見面。
尉遲揚如此深信不疑。
當晚，宮中傳下一道聖旨，將尉遲敬德貶放邊陲。
就這樣，永樂和尉遲揚斷了線。