一個噩夢，一個很糟的夢，卻又不是夢。如果是夢，醒來後夢中的一切都會變成不是真的，所以這不是夢，是血淋淋的現實。
是的，血淋淋——
林蒼澤臉色蒼白中泛著些綠，他緊抿雙唇，一下子蒼老了許多。
主人走進來，范啼明清朗的話聲劃破了他神遊的思緒。
「你有急事找我？」
林蒼澤望著眼前這位氣宇軒昂的年輕人，忽然有一種很奇妙的感覺，他想，當年「余蓮洞」若是沒有失蹤，或許這一切的悲劇都不會發生。他的姊姊余夫人不會思念過度而病亡，寒花有母親和弟弟慰藉，不至於走上絕路，甚至甘靈妃也不會有機會牝雞司晨，為自己引來殺身之禍。真個，悔之已晚！
范啼明和何道堯分別落坐，何道堯沒耐性的急問：
「到底發生了什麼事？你就快說吧！」
林蒼澤以恐懼、幾近於恐慌的聲音說：「今天早上，丫頭發現我的繼室甘靈妃被人殺死在床上。」
何道堯低呼：「我的老天！」同時半閉上眼睛。
范啼明的臉色蒼白僵硬，但沉著、能幹的本性促使他開口：
「不可思議！有什麼理由她會被殺？你家裡又有誰會這樣喪心病狂？你突然來找我，可是你心裡已有數？」他直覺地認為兇手不是來自外頭，甘靈妃精明能幹得很，她的囂張跋扈全用在自家人身上，和外人沒糾葛。
林蒼澤的聲音既蒼老又疲倦：「雖然你拒絕承認你就是余蓮洞，但我自信老眼不花，我相信你是，你就是。所以，我必須來告訴你，因為沒有人可以商量了。」他那悲哀的語調使人一時忘了他當年的惡行。「我這輩子最大的不幸，就是娶錯了老婆。拙荊的個性剛烈，多年主事使她習慣了人人都需對她順從，稍不如意，便鬧得全家雞犬不寧。這次，她一心一意要為小婦招贅巫起揚為婿，小婦生性膽小，不敢反抗，倒還沒什麼，那巫起揚竟也不知好歹拒絕入贅，奇怪拙荊卻特別中意他，軟硬兼施非湊合這門親事不可。巫起揚一怒離家，許久不見人影，昨天，卻又突然跑回來。反正這種年輕人沒本事在外頭吃苦受罪闖出一番事業，到頭來仍會夾著尾巴回來吃現成的。拙荊本來不是寬宏大量的人，對巫起揚的種種無禮居然既往不咎，給他好酒喝、好菜吃，還和顏悅色的重提親事，那神情簡直像在巴結他。我看在眼底，心裡氣不過她這般糟蹋我的女兒，竟三番五次卻求那沒種的小子來娶我女兒，我無意繼續忍受，一個人到書記生悶氣。沒隔多久，就聽到極大的爭執吵鬧聲音，顯然巫起揚又發牛脾氣拒絕了，我跑過去一看，酒壺、杯盤、碗筷全摔在地上，巫起揚正對拙荊大吼大叫：『你這個賤女人，人人都該巴結你、奉承你，看你臉色吃飯，可是我巫起揚偏不教你順心如意！你再敢嚕唆一句，當心我宰了你！聽到沒有，別再惹我，否則我會殺人！』他說完揚長而去。拙荊氣得渾身顫抖，咬牙道：『咱們走著瞧！走著瞧！』我不過去觸霉頭，趕開聞聲跑來的冰兒和一些僕人，那晚，我便留在書房裡過夜。我心裡雖然很氣巫起揚不念主人恩義，絲毫不留情的一再回絕婚事，卻又欣賞他敢於對拙荊大吼大叫，那女人早該受點教訓。那一夜，我懷抱很複雜的心情入睡。隔天一早，家僕便慌忙來報，說女主人被砍死在房裡，一床的鮮血……我嚇得腿軟，怎麼會發生這種事？後來官府來查驗，得知昨晚經過，立即把巫起揚收押了。」
一陣沉默。
在這沉默、領悟的時刻中，傳來了腳步聲，是默嬋重新泡了熱茶端過來。
「多謝夫人。」林蒼澤微微頷首，帶著打量性質的目光看她，不得暗歎女兒冰兒沒福分，范啼明是個極好的結婚對象。
默嬋送完茶，猶豫地說：「我該退下嗎？」
「不，你留下來。」范啼明很自然的脫口而出。
默嬋坐在一旁，柔聲問：「我方才聽老園丁說了，令夫人不幸遭人毒手，這事是真的嗎？」
「千真萬確。」范啼明把林蒼澤所說的略述一遍。
「此種暴行實在令人髮指。」默嬋歎息道。
「確實不像正常人的行為——趁人睡夢中，一斧頭劈下去！」范啼明的口氣很平靜，默嬋卻睜大了眼睛，心中不禁猜測，他平靜的音調之下，還有一些別的意思？
林蒼澤猛然抬起頭來。「你認為兇手不是巫起揚？」
「你不是也在懷疑？否則你不會來找我。」范啼明毫不迴避他的目光，臉上也沒有任何表情。「我過去不曾碰到類似這種命案，一時難以推論。不過，巫起揚的嫌疑最重，官府一定不會放了他。」
「不錯。他魯莽、無禮、性格衝動、口沒遮攔，終於闖禍了，只怕跳進黃河也洗不清。」林蒼澤提高聲音說。
何道堯說道：「這要等官府判決，我們又能做什麼？」
范啼明若有所思道：「巫起揚血氣方剛，行事、說話都不考慮後果，但是他神志清楚，有沒有殺人他自己不知道嗎？」
「當然，」林蒼澤歎道：「巫起揚矢口否認行兇。」
何道堯啐道：「會老實承認才有鬼！」
范啼明詢問：「官差要捉走巫起揚的時候，他的反應如何？」
林蒼澤道：「當然是拚命反抗，還打傷了官差，後果就更糟了。」
「不錯，他總是這麼衝動。」范啼明理智地說：「當你們趕到命案發生現場的那一刻，也就是還沒報案之前，巫起揚人在哪裡？」
林蒼澤想了好一會，才道：「當時太慌亂了，不曾注意他的行動，直到我叫人去報案，才猛然想起昨夜的爭吵，一問之下，巫起揚人在屋裡睡覺。」
范啼明用疑問的眼光看著他。
「你確定？」
「至少表面上看起來是這樣沒錯。」
「這不合理。巫起揚並非把殺人當成職業、冷血無情的殺手，如果甘夫人是他殺的，他怕都怕死了，如何還睡得著？以他一貫的作風來看，應該馬上遠走他鄉才合常情。」范啼明頓了一頓，又說：「不過，也許他是有意偽裝，這——太大膽了。」
「他一向無法無天，我半點不驚奇。」林蒼澤不客氣的說。
何道堯粗野地道：「那你來余園，到底想幹什麼？」
范啼明也以詢問的表情看他。
林蒼澤難過地說：「我想知道真相。死者是我的妻子，如果兇手是巫起揚，我希望他受到嚴懲，如果不是他，我不想冤死一條人命，我家裡的死人夠多了，你能瞭解嗎？我必須辦喪事，又是苦主，實在不方便出面。」他歎了口氣。「你一定覺得很可笑，對不對？靈妃是那種所謂的『悍妻』，帶給我和冰兒許多磨難，但是，我仍然希望她活著，而不是被人砍死在床上，死狀淒慘。」他的臉抽搐了一下，很快又接下去說：「你大可以置身事外，畢竟，是林家虧欠了你。」
何道堯心想，若是林蒼澤知道她偷漢子，以及招贅巫起揚的真正目的，只怕要慶幸她死得早，死得好。很快的，他又浮起另一種想法：林蒼澤不瞎不聾，當真不知老婆偷漢子？如果他知道呢，聰明的隱忍在心，等待最好的「時機」除掉她……
林蒼澤回去後，何道堯忍不住把他的想法說出來。
他說：「畢竟，他的殺人動機比巫起揚強多了。」
范啼明冷笑的說：「我看不出這有什麼可爭論的餘地，官府裡能人極多，不會隨便冤枉好人，做官的人通常不笨。」
「自然不笨，很知道撈油水，不過你想，巫起揚的老子巫介白會有大把銀子地去孝敬官老爺嗎？」何道堯私心覺得，范啼明畢竟偏心林家的人，儘管過去有私怨，畢竟仍算自己人。
「如果你有興趣，明天可以進城打聽消息。」
「你很滑頭。」
兩個男人彼此對望了一下，都笑了起來。從頭到尾，只有默嬋沒反應，心思似乎飄到很遠的地方。
「默嬋！」范啼明輕拍了她一下。
她歎口氣，思想又轉回來，看著兩個男人。
「你想些什麼？」
「我突然想起元寶。」她牛頭不對馬嘴的說。
兩個男人都懷疑的看著她，暗忖：女人嘛，膽小怕事，對命案沒興趣。
「我想，」她遲疑了一下，說：「明天回去一趟，可以嗎？」
范啼明輕輕說：「可以。」
她秀美的臉上掠過一絲淡淡的笑容。
「如果我遇到了元寶，可以請她來作客幾天嗎？」
范啼明皺皺眉，還是答應了。何道堯用銳利的眼光瞪了他一眼，那個「不良少女」要來，媽呀，好一個差勁的主意。
默嬋起身把茶碗收拾到茶盤上，忽然回身又問：「剛才林老爺說了一句有點奇怪的話，你們知道什麼意思嗎？」
她的丈夫說：「有嗎？哪一句？」
「他說家裡的死人太多了。這種話不是很奇怪嗎？」
「如果你聽過余園的悲劇，就不會感到奇怪了。」
「我總覺得不是那個意思。」她沉思一下。努力追隨她腦中的思路，搖搖頭說：「沒辦法，我形容不過來。有時候，我們確實知道一些事，有時候只是一種感覺，你懂我的意思嗎？」
「我懂。」卻露出困惑的表情。
「噯，你真好。」
默嬋姑娘滿足的歎了一口氣，步步蓮花地告退了。
兩個男人之間有一陣短暫的沉默。
「你曉得你老婆腦袋瓜裡裝些什麼東西嗎？」
「有時知道，有時——老實講，不知道。」范啼明好玩地笑一笑。「我們在一起的時間不夠長。」
「這樣也好，比較有意思。」
「我會阻止她別去想那種血淋淋的事情。」
「我懷疑你阻止得了，除非——」何道堯加一條但書：「把默嬋大嫂和金元寶永遠分隔開來，需知『近墨者黑』的可怕。」
「你太杞人憂天，默嬋不會被她牽著鼻子走。」
「假使我有老婆或女兒，絕對不教她和金元寶那種人在一起，太冒險了。」
「呃，是嗎？」范啼明有點意外地答道：「你倒是挺會記恨的嘛！」
「嘖，忠言逆耳，好心沒好報。」
何道堯發完牢騷，回自己房間睡下，準備半夜至林家一探。
范啼明不願再沾染上江湖色彩，不為別的，為了默嬋，他也要活得清清白白的。
回到他們的新房，默嬋在燈上桌前繡花，那種純女性的姿態很美。美妙而靜寂，靜寂而富有生命！
他輕輕地，有些不太願意打擾她地在一旁緩緩坐下，她畢竟不是無知無覺，優雅地對他笑笑，似乎忘了自己方才說的怪話。
「忙完了？」
「只怕你會很失望，我是一個『無事忙』。」范啼明加重語氣說：「你的丈夫無所事事，你會介意嗎？」
她抬起那對充滿疑問的閃亮明眸。
「或許我首先該問問我的相公，靠什麼維生？」
他以和善的目光看著嬌妻，給予肯定的答覆：「別擔心，我不做非法勾當。在北方，我擁有一座牧場，經營得還算興旺，生活不虞匱乏。」他終於問了她：「默嬋，我的娘子，你是否願意同我回北方去？」他的眼睛試探地望著她、衡量她，然後，默默地等待她的答覆。
默嬋努力揣摩他話裡真正的意思。
「你是要我明天回去順便向姊姊、姊夫辭行？」
「不，不，沒那麼快。」他立刻答道：「我在這裡還有些事未解決，我只要你回答我，你會隨我北返嗎？」
她鬆了一口氣，笑得好甜好甜：「那當然，你是我的良人，我終身的依靠，就算你想拋下我，也是不成的。」
范啼明咧嘴一笑說：「你明知那不可能。」
她以悅耳的嗓音說：「我願意跟隨你去任何地方，只是別太快，給我一些時間心理準備，以及去說服姊姊寬心。」
「張師涯肯接受這事實嗎？」
「姊夫？」她故意忽略他僵硬的語氣，故作輕鬆道：「他沒有理由不接受。」
「不錯。」他的眉毛嘲諷地上揚。
她試探地問：「你似乎對姊夫有所不滿？」
他以矛攻盾：「放眼蘇杭，有誰真正欣賞他？」
她閉眼想一想，睜眼笑道：「姊夫不是個風趣的人，他個性嚴肅，甚至有些孤僻，喜愛獨處更甚於和妻妾相片，他常說女人呱噪，教人受不了，呵呵！所以呢，要討他歡心，只要懂得適時把嘴巴閉上就成了。可惜『當『當局者迷』，姊姊她們只要一有機會和丈夫在一起，無不使盡手段吸引他的注意力，這也是她們悲哀的地方吧！可是，不管外面的人如何批評，我深信姊夫沒有做過一件卑鄙無恥的事。」
他挖苦道：「你倒是一心一意為他辯解。」
「相公，請你試著想一想，今天在你家裡如果一位十歲的小女孩因為生產而喪失了聽力，天地間突然一片靜寂，什麼都聽不到，那種恐慌、那種無助的感覺，絕非一般人能夠想像。假使，這位小女孩只是你的親戚——不是你的女兒，也不是你的妹妹，你會怎麼做。你會想出什麼辦法來幫助她，走出無聲世界，有勇氣再開口說話？」她深吸了一口氣，慢慢地說：「讓我來告訴你吧！是姊夫幫助我重生的，他請來水月道姑日夜守護我，教我學會讀唇術，每天，姊夫都會抽出一個時辰督促我練習，他是個大忙人，卻不曾一天缺席。而我，那時仍是一個孩子，我討厭無聲的世界，學唇語真的非常乏味、非常辛苦，我不時鬧情緒，水月道姑總是設法安撫我，她真的有耐心。直到有一天，我覺得我再也受不了這一切，我對自己放棄了，我情願閉上嘴巴當個啞巴，對誰都不理不睬，這時候，姊夫他……哭了，他抱著我哭得好傷心好傷心，好像聽不見的人是他而不是我，於是我也哭了，哭得好傷心好傷心，我們哭得很慘，抱在一起痛哭……我覺得，彷彿我已將一生的眼淚流盡了，從那時候起，我不曾再哭一次，也不曾再使性子、鬧情緒，我真心接受我的命運，不再不甘心的自暴自棄。於是，一個新的我重生了，慢慢的，形成現在這副模樣。」
范啼明為之動容，深受感動。
他自問：換作是他，能像張師涯這般無私奉獻嗎？
默嬋喝了一口茶，莞樂笑道：「有時想想他對我種種的好，而我居然沒有愛上他——回報他男女之情，真是忘恩負義又不可思議。」
范啼明滿意的「嗯」了一聲。
「我敬重姊夫，愛他如兄如父，這是實話。」她半閉起眼睛說，眉頭舒展開來。「這就是為什麼我深信姊夫不會做出卑鄙無恥的事，因為『江山易改，本性難移』，一個冷血無情或卑鄙無恥的男人絕不會對一名孤婦付出那麼多。」
他一時無語，沒法不承認默嬋所說的很有道理；然則，寒花的死並不假呀！
她有點累了，但卻快樂，而且安寧。她終於為張師涯做了澄清，相信她的丈夫是明理人，不會無緣無故的傷害張師涯。
她不多嘴，也不多問，如果她的丈夫願意告訴她隱藏在他內心的秘密，他自然會開口，她扮不來咄咄逼人的角色。
「你想睡了嗎？我有點倦了。」
「今晚早點睡，明早我陪你回娘家。」
她嫣然一笑，走上床前的踏板，一聲不響的理著被子和鴛鴦枕，那對鴛鴦還是她親手繡的。范啼明將房門落閂，回身攬住她的腰肢，伸手撩下束在銅鉤間的紗帳，雙雙倒在床上，覆上了戲水鴛鴦。
徜徉於濃郁醉人的情愛之中，兩人都深感幸福。
臨入睡前，她再一次想到元寶，因為元寶說過她若嫁了范啼明，一定會狠狠取笑她一頓。結果，她真嫁了范啼明，而元寶呢？一直沒有出現，這不像元寶的作風。前陣子太忙了，明天回山莊，她會設法請元寶過來相聚。
想到這兒，很自然回憶她最後和元寶在一起的下午，她們躲在樹叢裡午睡，卻是不得安寧，先是悲傷小老鼠形象的林翦冰出現，再來宛如救難英雄卻偏偏很理智的范啼明來了，他們談了一些話，然後，飛揚跳脫的巫起揚現身，恣意取笑可憐的林姑娘……
對了，那時候巫起揚說了一句什麼，她印象好深刻。
唉，都怪姊夫來得太突然，打亂了她的思緒，害她一時忘了。不要緊，她總會想起來。
但現在，林家發生命案……
家裡死人夠多了……
她好累，不能再想了，腦筋打結了。
默嬋輕輕打個呵欠，偎緊丈夫，很快就睡得像小孩子一樣。
「無聊死啦——我要出去！我要回家！」
金元寶對著黑衣女郎又吼又叫，只差沒撲上去拳打腳踢。不是她突然變得好修養，而是她不敢。這些日子，她反抗過十七、八次，但連對方的衣角都沒碰到一下，又給「打」回原處。奇怪。那一點都不痛，應該說被一股勁氣逼退回原地，胸口一窒，卻無大礙。
「你聽見沒有？我要出去——」
她拉長了尾音，尖叫聲直穿屋頂。
黑衣女郎依舊不予回應，一副冷若冰霜的死樣子。元寶最氣她這點，還不如另一位白衣女郎和善些，偶爾也會吐出隻字片語。
「我又不認識你們，你們捉我來幹什麼？」
她問第一百零八次，當然還是沒有答案。
想她金元寶短短的人生裡，要風得風，要雨得雨，何嘗這麼吃癟過？她真是不明白，既不劫色，也不是劫財，這一對黑白女郎捉她來此軟禁，圖的是什麼？
她原本想逃婚的，可是她太聰明了，知道稍有反抗意圖，貪財如命的老爹會派人日夜看守她，於是，她欣然表示同意婚事，也不在乎對方是阿貓阿狗，反正她打定主意不嫁的嘛！取得老爹的信任後，恰巧默嬋的婚期已近，她借口向默嬋道喜而離開金家，其實是想向默嬋告別的，結果……結果就給捉來這裡啦！
她喃喃自語：「這位黑姑娘，連屁都不放一下，看來不是主謀者，那主謀者又是誰呢？」她想像不出有誰會綁架她，真要是綁票嘛，也該找上她的弟弟金富國，他可是金家唯一的血脈，千金不換的。金家多的是女兒，全數被綁票也值一個金富國能夠教她老爹緊張。
「沒道理嘛！」
元寶不禁有一點點後悔，早知如此，不如嫁給那一斗明珠的主人。聽娘說，提親的人姓郭，長相十分氣派，出手又闊綽，可惜是個外地人。
是外地人才好啊，她老早看膩了杭州人，沒一個精彩有趣的，稍微有點資產，就忙不迭的把小老婆納進門，這可犯了她的大禁忌。
元寶皺起眉頭，歎了口氣。如今好奇那位姓郭的是何方神聖，已是悔不當初。她並非真心想嫁，而是和目前的處境相比較，嫁人不再是那麼難以忍受的事，沒辦法，她天生樂觀又現實。
「喂，黑姑娘……」
元寶突然噤聲，被黑衣女郎的表情嚇了一跳。她的臉死白、幽怨、微恨，卻又奇怪地具有非常特殊的魅力。元寶不得不承認，對方的美貌與她不相上下，但也無需這樣嫉恨她，好像……「我搶了她老公似的！」元寶哼了一聲，嗤之以鼻。
黑衣女郎偏偏聽見了，她的臉色更宛如死人一般白。元寶也不是給嚇大的，扮起鬼臉可不輸人。
正是：世事紛紛一局棋，輸贏未定兩爭持。
「元寶失蹤？」
江默嬋一臉困惑的表情，不過金照銀那鎖緊的眉頭，卻加強了她漸漸興起的隱憂。元寶，那麼樣個活力充沛的姑娘，簡直像個頑皮的少年，可是她不亂來呀，要上哪兒總會稟明她的親娘。
「她不是回家了嗎？」
「是回家了，可是在你成親之前卻失蹤了，師涯不許我說。」金照銀據實回答，憂鬱的眼光打量新嫁娘，以斟酌的口吻說：「我最後一次看到元寶，聽她盡說怪話，那時我很不耐煩，不曾注意聽明白，如今回想，著實有些懊悔。但這不能怪我呀，我爹突然派人請我回去，說是有人來給元寶提親，許下極好的聘禮，他很想答應，因為元寶那匹野馬不大容易嫁，又有些猶豫，因為對方是外地人，所以找我回去商量，後來，我爹還是應允了，很高興的收下聘禮，因為我們都想，也只有外地人不瞭解元寶的底細，才肯傻傻的量珠以聘。」
「量珠以聘？」
「不錯，一斗明珠。」
默嬋有點吃驚，睜著一雙黑黝黝的眼睛。
金照銀微微露出得意的表情，因為與有榮焉。
她頭一次和默嬋說這麼多的話，有耐性地慢慢說。或許，因為默嬋已嫁，失去了令她嫉妒的理由，或許，因為元寶的失蹤，而默嬋是元寶的閨中密友。
默嬋歎道：「可是元寶失蹤了！」她發誓她不是有意潑冷水，待嫁新娘跑得不見人影，那一斗明珠怎麼收得下來？
金照銀深有同感的歎了一口氣。
「可憐的老爹！灰髮正迅速轉白。我也一再告訴他，外地人向來不可靠，」默嬋相信，這是馬後炮。「可是，他怎麼也捨不下那一斗明珠。如今可好了，人家下個月就要來娶親，元寶卻不知影蹤，屆時不鬧得滿城風雨才怪！」
「喔，也沒那麼嚴重。」默嬋盡量輕描淡寫地說：「元寶雖然任性而為，也知道輕重，或許過兩天她就回來了。」她自然不敢坦誠相告，說元寶討厭嫁人，預備遠走高飛等等。她以為那是元寶一時的傻念頭。
「不是我愛杞人憂天，萬一她還是沒回來呢？」金照銀的臉上閃過一個奇怪的表情。「我也想過，最糟的結果大不了叫四妹代嫁，她的閨名恰巧就叫明珠，不是很配嗎？可是行不通，對方來下聘時，已聲明他見過元寶本人，因為太欣賞元寶動靜皆宜的個性——動『靜』皆宜？我懷疑。總之，他要的是元寶，貨真價實的金元寶，如假包換的金元寶，你說，可不難煞人？我家任何一名姊妹也比元寶更適合當賢妻良母。」
「不巧的是，人家量珠而聘，聘的是金元寶。」默嬋有點諷刺的說，不滿金照銀看輕元寶的重要性。她以為什麼鍋配什麼蓋，不見得人人都愛大家閨秀。
金照銀含糊地：「可憐的老爹！他傷心得很。」
「傷心那一斗明珠。」默嬋的笑聲不自覺含有冷酷的意味。
「那也是人之常情嘛！」金照銀匆匆瞪了默嬋一眼：都已經聽不見了，還不懂得說些討人歡心的話，以後誰有耐心陪你聊天，但是，在那一雙清明的星眸之下，她不得不作解釋：「其實，我爹在所有女兒當中，最疼愛的是元寶，要不然，以她以往胡鬧的行為，換作其他姊妹，不是被關在柴房裡餓上幾頓，就是禁足出門，直到出嫁為止。」
「誰也關不住元寶，你比誰都清楚。」
「可不是。」金照銀認真而沒心機的說：「與其讓她在家裡擾得全家不得清靜，不如放她出去擾亂別人，我猜老爹是這樣打算的，他一向自私自利。可是，元寶有時真的很煩人，我不得不說她是一個討人厭的小鬼。」
默嬋完全瞭解她的意思。對於過慣家居生活的主婦而言，最佳的莫過於安逸，靜靜的在花園裡逛一圈，靜靜的啜飲一盞清茗或一小杯蜜酒，就這樣，解除了家務的疲勞。而元寶是和「安逸」兩字相剋的淘氣姑娘，她會將一湖靜水攪出一圈圈的漣漪。
「像上回我見到她，她盡說些怪話，說什麼林姑娘好可憐，沒見過比林姑娘更像幽魂的人，不像真人……你說怪不怪？這丫頭片子也不知像誰，居然喜歡怪人更甚於正常人。」金照銀說溜了嘴，瞄了瞄默嬋的臉，還好，她沒多心。
她甚至想到元寶曾告訴她的一段話：「默嬋看起來溫柔又天真，其實你們這些張牙舞爪的女人，一個也嚇不著她！相反的，她會看透你們每一個。」
是真的嗎？金照銀有點緊張的盯住默嬋。
默嬋的明眸仍透出星子般無邪的神采，問說：「元寶有提到林姑娘，是不是林翦冰，過去住在余園的那一個林家？」
「那個林家，太不幸了。」金照銀放心的移轉話題。
「原來二夫人已知曉那件命案。」
「滿城風雨，人盡皆知，沒什麼稀奇的。」
「最可憐的莫過於林姑娘，這件醜聞，不曉得要困擾她多久。」
「那也是沒辦法的事。」金照銀不予同情。
默嬋經純真而安祥的姿態詢問：「二夫人，林家產業不少，要招個女婿應該不難，為什麼林姑娘的婚事會一再延著呢？當真只是為了過去那些不幸傳說？」
「對於一名逐利之徒而言，那些傳說根本不算什麼。」金照銀極有把握地說：「要命的是，去年林家死了一名婢女，前些年也死了一個，剛巧都是服侍林翦冰的丫頭，莫名其妙都病死了，所以大家都說林姑娘是個不祥的人，不免因此阻礙了好姻緣。其實，丫頭病死的很多，怪不到她頭上去，只能說她運氣差，派給她的丫頭搞不好全是一些病弱型的。也有流言說，她的繼母故意整她，要使她嫁不出去。」
默嬋第一次聽說此事，著實怔了好一會。俗話說命運捉弄人，但對林翦冰也太嚴苛了一點。
這樣不幸的「富家女」，委實少之又少。
金照銀身子向前傾，盯著她，質疑道：「你當真沒有元寶的一點消息？」
「為什麼這樣問？」
「呃，我沒惡意的，只是想到你和元寶的情誼最好。」
「是很好，但也好不過元寶她親娘。」默嬋安祥的提示說：「我家小叔和元寶不對盤，若有消息，他一定很樂意告訴你。」
金照銀的臉色微微發紅。
「我別無他意，真希望你沒曲解我的意思。對了，我也該去忙了，盯緊廚房治一桌好菜宴請姑娘和姑爺。」她態度莊嚴的走了，儼然大家庭裡精明的主婦。
默嬋吐出一口大氣，以幾近辯護的口吻自語：「不是我不知好歹，不過，我真高興我只是回來作客。」
她走出花廳，來到姊姊居住的「香雪樓」，江庭月不在，丫頭冷翠奉茶待客。
「姊姊上哪兒去了？方纔還在。」
「到前面大廳，說要同姑爺敘話。」
默嬋心想，早知如此便直接去大廳，不過，冷翠把茶都端來了，不喝一點似乎不妥，這丫頭一向心眼多。
她找話打破兩人之間的沉寂：「你喜事也近了，該預備的可都打點好啦？」
冷翠用暗啞的聲音道：「嫁的又不是多好的對象，何必多費心？」那聲音分明是偷偷哭過的聲音，語氣也透出一股不甘願。
默嬋記得大姊作主將冷翠許配給來此工作三年的年輕園丁，那是一個不錯的肥缺，一技在身不怕沒飯吃，而且買花種、肥料的時候，多少可以得到一點回扣。
「你不喜歡他？」她見過那園丁幾次，眉目開朗，是個樂天知命的人，一看就是很好相處的人，長得又不難看，府裡幾個年輕的丫頭都滿欣賞他的。冷翠贏在外表漂亮，父母又是府裡的老人，不過，配給園丁也不算辱沒她呀！
冷翠露出淺溥而殘忍的笑容說：「他除了認得自己的名字和簡單的數字，連毛筆怎麼拿都不會。」
「他是園丁，能種出漂亮怡人的花樹來這一生便不愁吃穿了。」默嬋遲疑半晌，細聲道：「冷翠，如果你瞧不起一名園丁，你不應該嫁給他。你沒有同你娘說嗎？」
冷翠有點氣憤。「我爹和我娘都很高興，很感激大夫人。」
「既然如此，你大可信任長輩的眼光，他們總不會害你吧？」默嬋強忍住一聲歎息：一個心高自誤的蠢姑娘！她好心的下劑猛藥。「那園丁叫什麼？林可樓吧？這名字倒還文雅，可是，為什麼我會記住呢？對了！過去服侍我的那兩名丫頭，不止一次『樓哥』、『樓哥』的談論他，稱讚他收入不錯、人又老實，兩個人還分別偷偷的求我作主，把她們其中一個許配給林可樓，還說，別房的丫頭也都在爭呢！可惜，我不管這些，大姊和二夫人自會作主。冷翠呀，你若是真的不滿意，大可不必勉強自己，想嫁給園丁的姑娘多得是啊！」
冷翠的唇繃緊了。她一向貪婪，渴望爬上雲端，自己蒙蔽住雙眼而忽略了現實，所以她永遠不滿足。她跟著默嬋姑娘伴讀，背了一肚子詩詞歌賦，然而，「退一步海闊天空」的道理她參不透。直到有人點醒她，那個教她看不起的小園丁居然是眾多丫頭的理想對象，於是，她產生了不一樣的眼光。
默嬋端茶來喝，不再多言。
人貴自知，冷翠若是再想不開，那是她自己蠢，命苦也活該！
這時，由外頭傳進陣陣香氣襲人，伴隨著江庭月那比平常高三度的聲音：
「哎呀——太可怕了！太可怕了！」
「姊姊。」默嬋起身相迎。
「妹妹在這兒呀！」
「我剛去和二夫人她們打過招呼。」
「那你一定聽說了林家命案吧！」江庭月似乎很肯定家中女人的長舌人性，自己接著往下說：「我們跟林家女眷沒來往，卻聽到不少風聲，都說甘靈妃在林家垂簾聽政，牝雞司晨，林老爺早成了傀儡。這下可好了，她終於遭到報應，一個不知『三從四德』為何物的女人，不會有好下場！」
默嬋頷首表示同意，這樣比較容易交談。反正甘靈妃已死，不會出聲抗議。
江庭月泛出充滿優越感的笑容，一副高高在上的模樣。
「我一向強調『婦德』是女人的第二生命——貞潔是第一——需知『婦人以德潤身』是怎麼也不會錯，一生都將圓滿無憾。」
默嬋心想：男人也一樣！不道德的男人一樣要不得。
她輕聲問：「姊夫對林家命案有沒有什麼看法？」
江庭月微微一笑，似乎由自我陶醉中恢復現實。
「他說林家的女人都是瘋子，才會將自己的命運搞得這樣淒慘，不必同情。」她再一次發揮高中的情操：「他有時真冷血，可不？死者最大嘛，多少該可憐一下，對往生者說出太冷血的話不好。」
默嬋仍舊不以為然。對於一個帶給家人許多痛苦的壞女人，不必因為她死了就說她是個好女人。太矯情了。
她咀嚼張師涯所說的話。張師涯素性謹慎，不輕易對人下評斷，他這麼說一定有他的理由。
「姊夫另外還說些什麼？」
「沒有，我看他對林家命案根本沒興趣，一點也不覺得稀奇。」
默嬋的腦中突然閃過個念頭，匆匆起身，邁開連步趕至大廳，對著張師涯便問：「姊夫——你早料到林家遲早會出事，對不對？」
「默嬋！」范啼明驚訝中帶些責備的制止著嬌妻。
可是默嬋沒有看他，直勾勾的盯著張師涯。
「默兒，你總是教我驚奇！」張師涯卻笑了，深思熟慮說：「你一向敏銳，看似柔弱，其實什麼都騙不過你。不過，我不是布衣神算，我不知道林家會發生命案，沒人希望發生這種事。」
默嬋一笑。「可是你說林家的女人都是瘋子，這總不是無根無據的話吧！」
張師涯顯得很驚訝，然後一臉肅容。
「我曾這麼說嗎？」
「你有。」范啼明幫老婆將了張師涯一軍。「差別在於你的說法婉轉些，『林家的女人腦子都有點毛病』，你是這麼說的。」
「這跟『瘋子』差別很大吧！」張師涯很清楚女人誇大其辭的本事，沒想到他老婆是其中之最，把一串話簡化成兩個字，還切中要害，真是天才。
默嬋看了丈夫一眼，對張師涯露出勝利的笑容。
「姊夫和林家並無往來，怎麼說得出林家女人如何如何這種話？通常都是很親密的人才有辦法得知其中秘密。」
「你決定追根究祗是不是？我明白了。」張師涯若有所思的望著她，沉默了一會，終於開口：「我是從水月道姑口中聽到一些。」
「水月道姑？」默嬋露出懷念的表情。「可是，她怎麼會知道呢？」
張師涯的表情有點怪，有點神秘，又彷彿在心裡竊笑。
「如果她不知道，就沒有人知道了。」
「怎麼說？」
「她曾經和林家的女眷日日相處，想逃也逃不開，對林家過去的歷史，沒有人比她更清楚了。」張師涯悲憫地說，臉上充滿感情。
「她不是從小出家嗎？」默嬋遺憾自己對恩人瞭解不深。
「當然不是。當年她和你現在一樣大，受了刺激，想不開，或者該說大澈大悟，就進了道觀，帶髮修行。」
「真想不到，那樣美麗溫柔的水月道姑也有一段傷心往事。」
「誰沒有呢？」
張師涯面色凝重。
范啼明突然疑惑起來，卻又拿不定主意。
幸好默嬋往下問：「姊夫可知，水月道姑與林家有何關聯？能跟女眷天天住在一起，不是親戚就是婢女。水月道姑涵養天成，不可能是婢女，那麼她是……」
「別再胡猜了。」張師涯體貼地望著她，平平靜靜地說：「讓我告訴你水月道姑出家之前的閨名，你自然將明白所有的內情。」
默嬋屏息以待，她沒想到她的丈夫比她更緊張。
「她的俗名叫作余寒花。」
張師涯這麼說。