東方老爺官拜御史欲稱左，經年累月在各地替皇帝辦理重大事務，同時負責視察民情，彈劾不肖之官員，而東方傑的兩位兄長東方白和東方洛亦隨侍在側。原本東方傑也有意跟隨，好藉機增廣見聞，豐富閱歷，但近年來母親的身體抱羌，特別是這個冬季過後常咳嗽不止，身子顯得更加微弱，於是長期在堂內念佛休養，並由御醫按時診治，幾乎不再過問家中雜事。
於是，東方老爺安排處事分明，理智果斷的三子東方傑來管理府中大小事務，除此之外，東方夫人最鍾愛的也是第三個兒子，東方老爺是希望她在病中有子寬慰，而府中兩名稚齡幼女與年齡相近的三哥哥較親，也較聽三哥哥的話——東方老爺出府後，東方傑即刻證明這絕非事實，再來就是為了崔平。
事實上，東方老爺在外的這些年裡，從不間斷查尋海賊的下落，一心想為有拜把之交卻不幸慘遭滅門的崔家大小報仇雪恨，但，自從皇上下令剿滅並派兵嚴守海防後，近十年來，海賊幾乎銷聲匿跡，能追查的線索是愈加渺茫，他常以此引為憾事。
也因此，東方老爺極力想栽培崔平，但崔平完全不受教，愈是需要守規矩的時候，他俞是造反；夫子在台上肅穆說教，他在台下嘻皮笑臉；師父教拳蹲馬步，他滿場打滾玩泥巴
……攪得人人見到他無不歎息，無不搖頭。
有一天，東方老爺終於忍不住，他將崔平叫到跟前來，捺著性子問道：「告訴我，你究竟想要我給你怎樣的生活？」
「我怕說了，您會不高興。」崔平安安靜靜的回答，這倒不像平常的他了。他蹙蹙眉頭，心下有三分棘手的意識。「你說吧！或許我能夠答應你也不一定。
只見崔平開口說：「我想遊蕩。」
東方老爺大震，激動得幾乎跳了起來，瞠目結舌的說：「你…你說什麼？你……你再說一遍。」
「是！您沒聽錯。」崔平徐徐說，「遊蕩，就是我目前想要過的，我早料到您聽了一定會很很不高興，但是我很高興您願意您成全我的意願，雖然您不一定答應讓我去遊蕩。」
「我當然不能答應，身為男子，『遊蕩』可不是什麼光榮的事。」東方老爺嚴厲的責斥。崔平無所謂的聳了聳肩：「那我就繼續過目前的生活。」
「你——」東方老爺指著崔平發怔，接著，一聲長歎，頹然又坐了下來。
崔平見他長吁短歎竟一下子蒼老許多，這才於心不忍將語氣緩和下來，上前垂首低語：「我知道您想我好，這些年若不是您，至今我崔平還是廢人一個。我不是不知好歹，不知感恩的人，就因為我知道我是怎樣的一個人，所以很清楚自己想過的生活。」
東方老爺的眉頭蹙得更緊了，「你是與眾不同，但也不能偏離到乖張的地步呀！我要求你的也不多，起參與照個平常的人生活，唸書，成長，結婚，生子，這樣都很難嗎？」
「目一家慘死之狀，我還能過正常人的生活嗎？」他的聲音冷冷的低鳴。
東方老爺視了崔平好一會兒，眸裡含有無盡的慈愛和憐惜，他啞聲說：「也許是我給斧還不夠多，還不夠好，雖然我真心將你當成是我的第四個兒子，視你如已出，但顯然你沒有回到家的感覺。」
「不！不是這樣的。」崔平忙喊：「您給我很多，對我也很好，我也當您是我的父親，但是……這樣優越無慮富貴生活我真的，真的不適合。」
東方老爺更是納悶，不解的直搖頭，他說：「富貴生活不是我給你的，而是你本來主出生在這樣的家庭……」
「是！您說的是！但請您先聽我解釋。」他兩眼直視著東方老爺說：「自小我過著養尊處優的生活，不知天高地厚，胡作非為，捅的爛攤子也有專人收後，養就成毫無責任心，任性的個性，遇上家中慘變，我也自私的把自己框在屬於自己的天地裡，以為這樣就能不受干擾，以為這樣就是自我保護，然我清醒了，發現自己必須坦然去面對事實，這完全是您拉了我一把，讓我新生，但是現……」他輕歎口氣，才說：「我發現我又開始過著和以往相同的生活，只是由崔平變成了東方林。」
東方老爺揉揉身子，「你是說，我不該給你富貴的生活？」
「不，」他搖搖頭，清晰的說：「是我不能過富貴的生活，所以，您必須讓我出去闖闖，接受磨練，並且不予以任何的支援，不讓我有任何怠情的借口。」
東方老爺深深注視信平，而崔平也是，就這樣，也不知過了多久，東方老爺終於開口，低喃：「雖然你的解釋不是令我很滿意，但是最低程度我還能接受……」
啊哈！話還沒說完，崔平已興奮得狂呼高跳。
「喝！可別高興太早，倘若你讓我知道你在外遊蕩的結果還是遊蕩，屆時任憑你說爛了嘴，我也要五花大綁把你給綁回來，並且嚴加管教。」
「是！」崔平中氣十足：「尊命。」
這場談判就此結束，然後有一天，崔平就失蹤了，而東方老爺還自責過自己，覺得自己答應得太過爽快，又老擔心崔平在外顛沛流離，不得一餐溫飽，當然事實證明，他的擔心不過是多餘的。
從此，再也沒有東方林這個人，崔平還是崔平，還是東方老爺的第四個兒子。為了不讓崔平有陌生的感覺，為了讓崔平記得京城還有個家，每當東方老爺遠行時，總把平日與崔平最談得來的東方傑安排在府裡，他希望燕鳥歸巢時，感覺一如往昔。因此掌握東方家的責任，就整個落在東方傑的身上。
偌大的宅邸，掌管實屬不易，然而東方傑將一切打理得井然有，條理分明，財物收入或支出皆帳目清楚，二十四歲的郎當少年郎，有此本事實屬難得，他還經常招待贅士於府中居住，友助困難的異鄉學子，有此氣度實屬可貴，莫怪東方傑雖是「京城四少」中所紀最輕的，可卻是四人之首。
較費心的是府中僕傭眾多，素質不一，常有齟鰓口角多虧總管和客事嬤嬤多方居中調解，而下人們也多守分寸，不敢造次冒犯主子，但是看在做母親的眼裡，總不忍心兒子為這種瑣事操勞，三不五時就叮嚀娶妻一事，盼未來媳婦能分擔內務。
東方來聽得多了，漸漸也不勝其擾，索性拿當初與崔平所作的約定當借口來搪塞，果然，東方夫人從此三緘其口，直到最近，三年之期將屆，她才又記復萌的頻頻催促。
「娘算是給了你最大的寬容度，三年的時間，也算是對雪兒姑娘情至義盡了，這次，你說什麼都不能再反對，娘要立刻給你物色一個好對象，一定要找戶好人家的閨女給你做媳婦，明年娘就可以抱孫子了……」
千遍一律的說辭教東方傑每每聽了，是又好笑又無奈，只能連連搖頭。
東方傑實在找不出好來回絕母親，再說此次傅正賢大婚轟動全京城，最何等的風光了得，老人家見了難免心生比較，就恨不得這婚禮是自己兒子的。
說起傅正賢的婚禮真是極盡奢侈之能事，光是場外的流水席就廣開了六天六夜，府外戲台上的戲碼不斷更新上演，府內更是鑼鼓宣天，而且早在宴的前兩日就已開鑼，大批賀客不斷湧現道賀，賀禮也是一擔接一擔的被挑進府裡，門庭若市，車水馬龍，足足熱鬧了半個月之久，長達半年的時間還為人所樂道。
父兄皆不在，東方傑理當代賀，自己本想邀崔平一同前往湊個熱鬧，豈料他卻意興闌珊，寧可去龍涎居品嚐那兒的特釀百花酒。
「雖是人生大事，但如此奢侈鋪張，反倒像是在耍猴戲了。」崔平如此喘鼻的說道，揮揮手，就去了龍涎居。
東方傑身不由己，倒羨慕崔平，他和白靈，水靈分乘三頂轎子赴傅府賀喜，兩個丫頭長期深居內院，見什麼都新奇，見什麼都好玩，他忙著看管他們，忙著為她們解釋，時間倒也不難打發。
倒是有一年事，實在教他納悶。當喜宴開始不久，他就隱約聽到琴聲裊裊傳來，叮叮咚咚，悅耳動聽，但嘈雜的人聲不時將它掩沒，他定定神，全心去捕捉那音浪，忽然間，他聽明白了，是曲鳳求凰。
是誰如此風雅？竟綿綿不絕的彈奏這首曲子，東方傑倒想不出傅正賢會有這般巧具慧心的朋友，以這種獨特的方式來向他宮圓，自己幾次想問傅正賢，結果新郎官早已醉得開始胡言亂語，完全辜負了這位神秘朋友的美意。
最後，琴聲在實風合鳴一曲中乍然歇止。
時間過得很快，一晃眼兒，便過了大半個月。這些日子，少了傅正賢兩頭的叨擾和滋事，東方傑生活過得既清閒又愜意。想必是新婚燕爾的甜蜜生活使得他樂不思蜀，這倒也好，是該有人來治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位夫人真能管束得了他才好。
這倒也好，是該有人來治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位新夫人真能管束得了他才好。
不過，這對路小瑤而言，她的未來就顯得晦暗難明，路小瑤住進降芸軒的這些日子，東方傑再也沒見過她的面，一些有關她的事，都是由總管或下人口中得知。
她剛住進降芸軒沒多久，就開始為僕人治病。
這名僕人是東方家的長工，平時負責一些擔柴、劈柴跑腿等等雜事，不幸在三個月產遭馬車轅斷雙腿，雖請了大夫將斷骨接上，但從此卻癱在床上無法行動，再請大夫診治卻也查不出毛病，就這樣莫名其妙的成了殘廢。
路小瑤來了之後，替長工把了把脈，頭一天，開了貼消靈活血的藥材，煮成湯水讓他服下；第二天，用金針扎頂，長工當晚就能坐起身子；第三天，金針所人六大神經穴位，長工例能下床走動；第四天，已能四處跑跳，開始幹活。
人人見了，都當路小瑤是救命的活菩薩，凡是有病有痛不舒坦的，全都跑來央求診治，而她一概細心探問，對症下藥，霄時贏得眾人的好評，再也沒有人拿她半黑半白鍾無艷的面孔來開玩笑了。
又有一次，路小瑤幫東方家解決了一個長達數年的困擾。
事情是這樣的，東方家後院有個花圃，花圃裡種滿了珍奇花卉，景觀令人賞心悅目，但修理到春末初夏時分，就會有怪蟲出沒，這些怪蟲不過拇指般大小，但一旦被它瞥咬，傷口腫脹三天三夜不消還奇痛無比。
東方傑曾令工人翻土重修，也曾烴罵驅蟲，但往往平靜一陣子後，怪蟲就又起死回生。今年尤其猖狂，春季中就已有怪蟲出沒其間，枉費花圃裡開滿了嬌艷欲滴的花朵，即便芬芳撲鼻卻也乏人觀賞。
這天，掌管花圃的花匠拿了鐵鏟將種在圃中的十數抹馥仙棠全掘了起來，並且堆成小山放火焚燒。但這一來，可惹惱了東方家的大小姐白靈，要知道這馥仙棠可是她最鍾愛的花種，是遠從海南運來的珍奇貴品，春季長花苞，夏季純放粉白的花蕊，朵朵幾乎巴掌大，香氣淡雅馥郁，偏偏栽培不易，花苞往往未開就已凋謝，因此往年能有一兩朵長成就足以令白靈感到欣慰，如今花苞剛發芽卻讓花匠一把火給燒個精光，白靈大為震怒，一狀告到東方傑那兒，要她的三哥哥作主懲罰花匠。
花匠是個老實人，戰戰兢兢的來到偏堂，問明原因後，趕緊解釋說：「我不是存心和大小姐過不去，只是馥仙棠不除，那怪蟲就滅不了哩！」
東方傑聽了，也半信半疑，為免罰錯人，只好靜觀其變。過了一周，原本猖獗的怪蟲果真完全銷聲匿跡，東方傑大喜，立即又喚來花匠，想予以賞賜，並且問明心中疑慮。
「為何除怪蟲得先除馥仙棠？」
花匠一躬身忙說：「回稟三少爺，怪蟲不叫怪蟲，它有個名叫丑虎，生長在陰濕的土壤裡，喜食長在地下的根莖，特別是水分飽滿又帶甜味的，那馥仙棠正是如此，尤其在開花時期甜味更重。」
「原來如此。」白靈說：「難怪只長花苞不開花，原來養分全給怪……丑虎給食光了。」說著，她就嘟起了嘴，對丑虎感到恨得牙癢癢的。
東方傑瞧見了實覺好笑，伸手拍拍她的頭，「現在弄清楚了，我們差點罰錯人。
「那可未必。」她嘟嚷，「花匠大可翻土除蟲，何必燃火滅根？糟踏本小姐辛辛苦苦培植的馥仙棠，我說該當罰才是。」
哎呀！花匠只當是大禍臨頭，咕咚一聲就跪在地上，發抖的說：「小姐當真是有所不知，那丑虎的幼孵是寄生在馥仙棠的根莖上，若不放火燒是不能根除的。」
東方傑點點頭，望自白靈笑著說：「明白了吧！還罰是不罰？」
白靈的嘴嘟得更高了，她跺了跺腳，沒好氣的說：「現在怎麼說都成嘍！反正死無對證了嘛廠說完，掉頭就進了內廳。
東方傑無奈的搖了搖頭低喃：「丫頭，嘴硬。」接著他便把花匠扶起，又問：「你怎麼會知道這麼多？我該給你什麼樣的賞賜呢？」
「不，不敢！」花匠搔了搔頭，傻呵呵的笑說：「我哪裡懂得這些？全都是……都是路姑娘告訴我的呢。」
「路姑娘？」他一怔，隨即恍然大悟，「路小瑤。」
花匠點頭如搗蒜：「是呀！是呀！我見那丑虎怎麼除也除不掉，就跑去問路姑娘，她到花圃看了看，就告訴了我這個除蟲法子。路姑娘懂的可真多，又會治病，又會解難，還免錢替咱們下人寫家書……」
東方傑聽著也想著，綞有點明了傅正賢何以如此重視她，而這位貴客竟能在短時間內收服所有人的心，教府中上下都對她敬佩得五體投地，就連他的母親和他兩個寶貝妹妹也不例外，這個發現，實在讓他吃驚也讓他生氣。
當他發現愛幻想且貪玩的水靈忽然轉了性，成天大門不出二門不邁的待在閨房裡，就實在感到納悶和好奇，一經探詢，才知道她這些日子都沉迷在書本裡，他立即垮下了臉。東方傑並非食古不化的人，他認為女孩家讀書識字是件好事，問題是，水靈看得淨是些志怪小說，諸如山海經，封神演義，搜神記等等，這才是他不高興的主因。
水靈是個很特殊的孩子，悟性很高，思想也很特別，常有一些離經叛道的言論，教過她的夫子都拿她當怪胎，雖然東方傑很明白是夫子的學問無法滿足她的求知慾，但仍以尊師重道等等大道理來約束她不可造次，平常也盡量避免讓她接觸違倫失常之事，尤其是偏離正規的書籍，怎知防不勝防，小妮子徹底拜讀後，果然大發謬論，嚇得他差點昏厥了過去。
震驚之餘，東方傑決定徹查書籍的來源，怎知水靈口風緊得很，儼然事不幹不張口，於是他將丫環和嬤嬤一干人等全喚進房裡嚴加審問，結果一個個垂首而立，一問搖頭三不知。
最後，他迫天無奈的請出家法，一個小丫環才嚇得哭出聲音來，簌簌發顫，唯唯諾諾，聲如蟲鳴的說：「小……小小姐前些日子，常……常出入於降芸軒。」
至此「原凶」已呼之欲出。路小瑤，又是路小瑤，他暗罵自己早該想到是她，這招「投其所好」真是討好人心最上層的招數，他非得興師問罪不可，瞧她到底是安了什麼心眼？
水靈見三哥哥的臉色忽青忽白，心覺大事不妙，只恐拖累了路姐姐，想是攔也攔不了了，就急得跳了起來，向小丫環衝了過去：「臭丫頭。」她罵，「看我不撕了你這張生事的嘴皮。」說著，就一掌一掌往小丫環臉上打。
水靈平日對下人好是出了名的，現在又罵又打，可是破天荒頭一遭。小丫環自知闖了大禍，也不敢閃避。東方傑料想水靈是想拖住他，好讓下頭的人有時間去向絳芸軒通報，請路小瑤有個防備，於是他拋下眼前的混亂，轉身就走。
「三哥哥，三哥哥……」水靈隨後奔來求著說：「不關路姐姐的事，是我自己好玩，硬央求她借我看的。」
東方傑知道水靈天生好奇，但幾本書的主人是路小瑤，他非得去同她說個清楚不可，於是他抿抿嘴，拍了拍水靈的肩，繼續走去。
水靈又一把拉住了他，「三哥哥，你別去為難路姐姐，她真的是好好人，你別去罵她。」
東方傑失笑了，「怎麼？你認為三哥哥去絳芸軒就一定是去找你的『好好人』的麻煩？」
她看著他：「難道不是嗎？」
他笑笑：「你放心，三哥哥不會為難你路姐姐的。」說完他拉開她的手，轉過身，臉上一片肅然的走了。
然而水靈卻當真以為沒事了。
東方傑料想不到自己來到降芸軒居然撲了個空，而且從下人口中得知，路小瑤近來忙於為夫人治病，他心想這還得了，連母親都成了她的「囊中物」，便急急忙忙趕到齋堂，才知道母親已在路小瑤的建議下搬回馥郁院的大屋去了，這下子，他當真見識到路小瑤的能耐有多大了，他一刻不停的速速趕到馥郁院。
東方傑跨進大屋，就瞧見母親拉住路小瑤的手兩人有說有笑，原有的病容已變得紅潤。記憶中，已有好長的一段時間不曾見到母親如此好氣色，如此好心情。
「娘。」他喊，「孩兒來向您請安。」
介蘭是東方夫人的閨名，她看見兒子來更加高興，上前連忙拉住他說：「你來得剛剛好。」她拉著他走到路小瑤面前，「這個瑤丫頭好大的本事，三兩天就將娘的宿疾給完全治癒了，我正想著該賞瑤丫頭什麼寶貝好，你來，來幫娘想想，該賞什麼好。」說完她咯咯笑個不停。
東方傑看路小瑤，而她的眼光也正飄向他，兩人眼眸相會，心頭不覺一驚，雙雙趕忙掉開頭。
「娘。」他說，「孩兒有事要向您稟告。」
路小瑤很識大體，立即福身告退，一會兒就離開了馥郁院。
介蘭望著她離去的背影又是笑又是點頭，直到沒了人影，她才回身拉著兒子直問：「快！快告訴娘，你是從哪兒找來這麼好的一個姑娘？」
「娘，您見她沒幾回，怎能斷定她是位好姑娘？」
「當然！」介蘭眉開眼笑的說：「瑤丫頭心地善良，秀外惠中，性情又好，當然是好姑娘，而且是難得的好姑娘。她知道我怕藥苦，特地採了花蜜來給我甜嘴，還花心思燉溫潤的滋補品給我喝，還提醒我最好不要在齋堂裡吸香火的煙，你瞧，娘現在都不咳了，渾身的痛也消失了，好久都沒這麼舒坦過了。」
東方傑傻眼了，心裡悶悶的想，看來母親也被路小瑤收得服服貼貼了，他納悶路小瑤究竟有何能耐，居然能讓聽有的人對她讚不絕口，拚命替她說好話？」
「傑兒，想什麼呢？」介蘭推推兒子，「你快告訴娘，瑤丫頭是從哪兒找來的？」
東方傑也不隱瞞，遂將傅正賢交託一事完完整整，原原本本的對母親說明了，只見介蘭聽了是皺眉、歎息、直搖頭。
「哎呀！真是可憐，這麼好的一個姑娘家卻是這般出主，這老天也真愛捉弄人，已剝奪了她原本標緻的臉蛋兒，連日子也不讓她好過。」她沉吟了一會兒，忽然異想天開忙說：「乾脆這樣我去告訴傅家的少爺，就說娘收了路小瑤做女兒，讓他發發慈悲，別糟蹋了人家。」
東方傑笑笑：「你心疼人家，那傅正賢也心疼得緊，您說他讓是不讓呢？」
介蘭蹙蹙眉，「你去跟他說說，你的話他一定聽。」說得有些強詞奪理了。
「其他事也許可以，若是路小瑤那就難了，何況人家早言明『君子不奪人所好』。」您讓我去說，首先就站不住腳了。」
介蘭的眉頭糾得更緊了，失望的說：「若是能將她永遠留在府裡該有多好？雖不能讓她做正室，但做妾也不算委屈了她。」
「娘，您說什麼呢？」
「娘說真格的。」介蘭振振有辭：「娘說想賞她個寶貝，指的就是你。」
東方傑睜大眼，「這哪算賞？」
「是呀！若能迎她進門，當真是便宜了你，像她那樣的好姑娘上哪兒找去？莫非你嫌棄人家的臉蛋？她內在的美德早掩蓋過一切，你還不知滿足？」
東方傑哈哈大笑，「娘，瞧您說的，好似我是負心漢，淨講些『沒影』的事。」說完又忍不住笑。
介蘭瞟了兒子一眼，也笑了起來，「瞧我都糊塗了。」說著就坐了下來，揚了揚眉，「對了！你進來時說有事告訴我，究竟是什麼事呀？」
那不過是胡說的話，東方傑早忘了，他搖搖頭：「其實也不大重要，最主要是來看看您。」
「你這孩子，」介蘭嘴雖嘟嚷，但心裡可甜得緊。兩人繼續又談了一些體己話，然後東方傑就辭別母親走出馥香院，才跨出院口，就看見一身潔白的路小瑤傾身倚在迴廊的樑柱上，她見他出來立刻站直身子向他走了過來。
東方傑怔了怔，不覺將眼前的倩影看成是從天而降的仙子。