貴人
細草愁煙，幽花怯露．
憑闌總是銷魂處．
日高深院靜無人，
穿廉海燕雙飛去，
──踏莎行 晏殊
石頭離家已經三天了。
在這三天裡，阿九天天在家等消息，但石頭卻像是從人世間蒸發了一樣，一直沒消沒息的，阿九實在是著急死了。
等到第四天，她爹來找她。
「爹，你怎麼來了？是不是家裡出了什麼事？」阿九看到她爹灰頭土臉地來到郊外找她，心急的以為家裡又出事了。
管老爺猛搖頭。「沒事、沒事了，這事說來還是得靠我那個好女婿──」
「三姊夫嗎？」阿九以為魏武德總算是有赤7d心的人。
「什麼三姊夫！那個禽獸不如的東西，咱們就別再提了，我是說石頭哪──」提到石頭，管老爺止不住滿臉的笑意。「我那個好女婿上哪去了？」
「石頭他──不在家。」阿九莫名的看著她爹。
「不在家！這怎麼會呢？」管老爺又急了。
阿九看她爹急得直打轉，自己卻是丈二金剛摸不著頭緒。「爹，到底出了什麼事，你坐下來慢慢說。」
阿九替她爹倒了一杯水，又安撫她爹坐下來。
「事情是這樣的，昨兒個晌午過後，官府裡的人帶著皇上的旨意上門來抄家，我本來以為咱們管家這次絕對是在劫難逃了，沒想到那些官爺們搜著搜著，竟搜到你給我的那塊玉。」管老爺從頭說起事情的始末。
「玉？就是我跟石頭拿去給爹祝壽的那塊嗎？」
「對！就是那塊救命的玉。差爺們見到那塊玉後，各個臉色發白，像是看到什麼鬼怪似的，連家也不抄了，直接帶著一批人馬打道回官衙──」
「怎麼會這樣？」
「爹也不知道啊！當時，我們只知道你六姊犯了滔天的大罪，哪還顧得了那些官爺們在幹什麼？」
「我跟你娘抱著哭了一整個晚上，嚇得淨想些有的沒的可怕事，可直到今兒個早上，咱家卻來了個不得了的人物。」
「是誰？」阿九狐疑的問。
「一個貴婦人，不曉得是什麼身份，只知道咱們知府大人對那貴婦人是必恭必敬的。」管老爺也覺得粉奇怪。
「連知府大人都對那婦人必恭必敬的？」阿九更疑惑了。
「對呀！」
「足以見得那位貴婦人的來頭不小。」阿九照常理推斷。
「你爹爹我也是這麼認為，所以，便對那位貴婦人格外的恭敬有禮。誰知道那位貴婦人一上咱們家，就拿著你送給爹祝壽的那塊玉，問說那塊玉是打哪兒來的？」
「你說了？」阿九害怕的問，那……好像是石頭的娘撿來的耶！
「我的好女兒呀！那是咱們的救命菩薩呀！爹當然得照實說呀！我就老老實實的告訴那位貴婦人說這是我女兒、女婿給我的祝壽禮──」
「然後？」
「然後那位貴婦人一聽到這裡便眉開眼笑起來，嘴裡還喃喃自語著什麼『他娶妻了！他竟娶妻了！』的話，女兒啊！你說那貴婦人口中的那個『他』，是不是在指咱們家的那個好女婿石頭呀？」
阿九聳聳肩道：「我也不知道。」
「那……石頭可曾跟你說過他家裡有沒有這樣了不得的親戚？」管老爺可是很想跟那些有權有勢的人攀親帶故咧！
「沒有。」阿九又搖頭。
「那──石頭可曾說過這玉石是打哪兒來的？」
「石頭說是他娘撿到的。」她老實的說。
「撿到的！」管老爺不可思議地驚呼，沒想到他那個傻女婿的娘竟然有這麼好的運道，隨隨便便都能撿到救命符。
也罷，這個時候他就別太計較他那個女婿究竟是不是傻人有傻福了。「你知不知道石頭去哪兒了？」
「不知道。」
「不知道？女兒呀！你可得仔細想想看哪！你要知道，咱們家那一大家子的命可是全都捏在你的手裡。」
「爹，你快別這麼說。」阿九擔待不起。
「什麼別這麼說，你爹爹我現在可不是在跟你開玩笑。那位貴婦人說了，說是把你跟石頭一起帶到她面前，她就能保我們一家子平安無事。」所以，管老爺才急匆匆的趕來「顧茅廬」。
「真的！那貴婦人真有這麼大的權力？」阿九真的有點懷疑。
「是真是假，爹是不知道啦！但都這個節骨眼上，咱們也只有將就著相信羅！」管老爺只要找到人能幫他們管家別被抄家，叫他做什麼都行。
「可是石頭不在啊！」阿九為自己不能救家人一命而急得彷如熱鍋上的螞蟻。
管老爺也慌得直在屋子裡打轉，末了，他決定豁了出去。「你先去見見那位貴婦人再說吧！」
「我叫我又不認識那位貴婦人，我去有什麼用啊？」阿九不相信光她一個人去能解決問題。
「有沒有用等見了那位貴婦人之後再說嘛！你現在趕快寫一封信給石頭，說你回娘家了，要他到咱們家來找你。」管老爺交代道。
「可是，石頭他好像不識字耶！」阿九想到這個困難點。
「什麼？我管大富的女婿竟然不識字？！」管老爺馬上又覺得有這樣的女婿還真是丟臉死了。
但他嫌棄的臉才剛要擺出來，霍地又想起那個不識字的山野莽夫是他們管家的救命恩人，他的臉色這才和緩下來。
「要不，你想個法子通知石頭，讓他知道你在哪裡。」管老爺將難題又丟給女兒去煩惱。
阿九沒法子了，只好拿起筆墨，在絹上畫了兩隻龜，一隻橫、一隻豎。
管老爺看了，直埋怨女兒。「我叫你給石頭留口信，你怎麼畫起畫來了？」
「我這就是給石頭留口信啊！」
「畫兩隻烏龜就是留口信？」管老爺橫看豎看也看不出個所以然來。「這是什麼意思，你倒是給爹解釋解釋。」
「就是──龜、豎龜，意同：歸、速歸。」阿九解釋道。
管老爺這才懂女兒畫裡的乾坤。「只是──你家石頭看得懂嗎？」
「希望我們心有靈犀一點通羅！」
換言之，阿九根本沒把握石頭看了會不會懂。
「好吧！現在也只能這麼辦了。」管老爺把那張畫壓在案几上，帶著阿九匆匆的趕回去見那位貴婦人。
齊橫石盡量在不曝露身份下取得救援，但卻發現為時已晚，因為據可靠消息傳來，他娘已經趕到海塘鎮，而且人就在管府中。
該死的！竟然被他娘快他一步。
齊橫石打算再溜，但心中卻有牽念，讓他無法單獨一人離開海塘鎮，而那令他牽掛的人便是他的妻子阿九。
齊橫石几經衡量，還是決定帶阿九走。
他趁著夜深人靜時回到他的破屋子，但那兒卻早已人去樓空！
齊橫石只在案桌上找到一張紙，上頭畫著兩隻龜，一隻橫、一隻豎。
這是什麼意思？
齊橫石拿起來左右看，翻過來，又上下看，看了許久，他終於看懂了。龜同歸，也就是阿九要他回去。
看來，他那個小妻子還真以為他齊橫石是個山野莽夫，是個不識字的文盲呢！只是，阿九要他回去是回去哪裡呢？
阿九不知道他的身份，所以，他大膽的假設阿九是要他回去管府。
該死的！齊橫石的眉心緊皺，頓時明白阿九是讓人給帶回了管家，而且就在他娘的羽翼之下。
這下他可怎麼辦才好？
齊橫石不甘心地直在屋於裡兜來繞去的，想找個好方法解決他的困境。
有好幾次，他都想放棄阿九，獨自一個人去浪跡天涯算了;但是──阿九的俏臉卻時時浮現在他面前，提醒他是個有妻室的人，他不能放下她一個人生活。
算了，當他決定娶阿九的那一刻起，他便是個沒有自由的人，這會兒主動回去，也不過是換個牢籠罷了。
齊橫石盡量想得開，但他的心最終卻還是無法做到心甘情願，但為了阿九，他還是回去自投羅網了。
齊橫石回管府卻不肯走正門，偏要從屋簷走。
而在管家的屋簷上頭有幾名護院正等著他。
護院、武師們一見到齊橫石，各個拱手作揖，尊稱齊橫石一聲，「爺。」
「不用這麼多禮，我娘呢？」
「老夫人正在房裡等著爺呢！」
「帶路。」
「是的，爺。」一名護院身子輕輕一躍，足尖點地時竟是無聲無息。
齊橫石也施展輕功，躍下屋簷。
管大富將齊老太太安置在上房。護院輕輕叫門，說了一句，「老夫人，爺回來了。」
「讓他進來。」齊老夫人立刻讓隨侍的丫頭去開門。
齊橫石閃身走進屋裡來。
齊老夫人見到久違不見的兒子，似乎頗驚訝兒子的改變。「你的鬍子呢？」
她記得兒子可是打從弱冠之年便開始蓄胡，說是為了增加他男人家的威嚴，這些年來，她不知為了鬍子的事跟兒子鬧過幾回，但每次她都是鎩羽而歸，兒子說什麼也不肯剪了他那把鬍子。
而今他倒好，他們娘兒倆今日相見，他的鬍子竟然沒了，這是怎麼一回事？
「剃了。」齊橫石回答得言簡意賅，他才不肯多嘴，以免落人笑柄。
可他娘卻緊咬著這話題，怎麼都不鬆口。
齊老夫人調侃著問：「是誰有這麼大的本領，能讓你這個不畏天地的士霸王剃了那滿嘴的大鬍子？」
「娘呀！你就別逼我，放我一條生路好不好？」齊橫石不正面回答他娘親的問題，只是提出他的請求。
他要的東西很簡單，只是自由而已。
齊老夫人故作無辜地聳聳肩。「我可沒叫你回來喔！是你自個兒主動回來的，這會兒你倒好了，竟敢誣賴自個兒的親娘，說什麼我沒給你生路走。」
「你明知道我為什麼回來的。」齊橫石沒力的說。
「你可別冤枉我，你娘我可沒有猜心的好本領，我怎麼會曉得你這個沒良心的兒子究竟是吃錯什麼藥，竟然願意主動投案，自己乖乖的回來呢？」齊老夫人閒閒沒事，便跟自己的兒子打起馬虎眼。
好！既然她不承認。那他也沒什麼好迂迴的，齊橫石就開門見山地說了。
「阿九呢？」
「誰呀？」齊老夫人玩上癮了。她假裝聽不懂。
「管家的九姑娘。」
「哦~~那個可人兒呀？」齊老夫人抿著嘴角竊竊地笑。「我正打算帶她回京裡玩上個幾天呢！」
「你跟她既不攀親又不帶故的，幹嘛無緣無故帶人家上京城呢？」齊橫石就知他娘親絕對有心機。
「那小姑娘挺投我的緣，我喜歡她，所以帶她上京去玩幾天，這有什麼可疑的？」齊老夫人暗自在心底啐罵兒子的不貼心，一點都不體諒她人老孤獨沒伴的心情。
老狐狸！齊橫石啐了一聲，暗罵在心坎底。他才不信他娘親是為了什麼孤獨無伴的鬼理由呢！
她娘分明是知道了阿九是他的罩門、是他的死穴，所以才掐住她，死都不放。
齊橫石挑了一張椅子坐。唉！他認命了，因為──「你都知道了是不是？」
「只知道她是我兒媳婦。」齊老夫人涼涼的說。
「除此之外呢？」
「什麼都不知。」
「那你可曾跟她說過我什麼？」齊橫石很怕他娘大嘴巴，在阿九的面前洩漏了他的身份。
「幹嘛呀？你有什麼見不得人的事怕我那乖媳婦知道嗎？」齊老夫人趕快洗耳恭聽，決定有事沒事就拿來威脅這個不聽話的兒子。
「沒什麼見不得人的事，只是──」想到自己的刻意隱瞞，齊橫石就怎麼都樂觀不起來。
他怕阿九惱他、氣他，因為──「阿九不知道我是國舅爺，不知道這天下的江山是咱們打下來的。更不知道要不是我找到了一個替身鬼，我曾經有機會坐上皇位，當她口中那個神鬼也似的皇上爺，更不知道當今的聖上是我的侄兒。」就是那個小他二歲的侄兒、與他相貌極為相似的討厭侄兒。
「哇！那我這兒媳婦豈不是什麼都不知道了嗎？」齊老夫人哇啦哇啦的鬼叫著，她壞心的開始想算計自己的兒子。
齊橫石慘綠著一張俊臉，是怎麼樣都開心不起來。他悶悶地點頭說：「可以這麼說。」
「那麼──她究竟知道你什麼？」
「她知道我──忠厚老實，木訥、不善言辭……」
「什麼？忠厚老實、木訥，還不善言辭？兒呀！你這樣分明是在欺騙我那個善良、可愛的小媳婦嘛！」
「我沒有騙她，是她自己一廂情願地這麼認為，我只是沒有否認罷了。」他起先還振振有辭，但愈說聲音卻愈小了。
「那你還沒否認什麼？」齊老夫人好好奇喔！
「她以為我很老──」
「什麼？她、她……竟然以為你很老！」齊老夫人站起來繞著兒子打轉，她左右看、上下瞧。「不會呀！娘怎麼看都覺得你英挺俊秀，一點也不老啊！」
「那是因為我把鬍子給剃了，以前我留了那把大鬍子，看起來就很有男子氣概──」
「而且還很老。」齊老夫人幫他補述。
「是啦、是啦！」齊橫石承認的確是那把大鬍子誤導了阿九，讓她錯估他的年齡。「而且──她還以為我很窮、不識字……」
「很窮、不識字！」齊老夫人愈聽愈有趣。「兒呀！你是說你在我媳婦的心中是個又老又醜，既沒錢財又沒權勢，而且還傻傻的、呆呆的，像一塊木頭……」
「基本上，她視我為石頭，不是木頭。」他立刻糾正道。
「哎呀！什麼頭都一樣啦！反正還不都是個『呆』字。」齊老夫人要兒子別跟她老人家計較那麼多，現在她比較關心的是，「你似乎在我那個兒媳婦的心目中沒什麼優點耶！」
「或許吧！」
「那──那我那個可愛的兒媳婦為什麼會嫁給你這個既沒錢又沒勢的糟老頭？」真的有點奇怪，她愛她兒子蝦米？
「我怎麼知道！」說到這一點，齊橫石也覺得很沒道理，他分明就扮得很拙，怎麼阿九還是非他不嫁？
或許是因為……「她認為我心地善良吧？」這是齊橫石所能記得阿九唯一稱讚過他的優點。
「就一個心地善良的理由，我那兒媳婦就嫁給你這個糟老頭？！」齊老夫人不敢置信的直瞅著兒子。
「我又不是真的糟老頭。」
「的確不是真的糟老頭啦！但是，在我兒媳婦心中，你的確是個又老又醜又不愛乾淨，每天都不刮鬍子的糟老頭呀！這樣──她為什麼還會嫁給你啊？」齊老夫人一直不瞭解這個疑點。
齊橫石覺得他娘簡直煩死了，連這點小問題都要想破頭。
唉！她要想就讓她去想吧！反正傷腦筋的人又不是他。「你只要記得別跟阿九提我的身世就行了。」
「這怎麼成？」她才不依。
「為什麼不成？」
「因為我要帶她回京呀！她早晚都會看到咱們家那座大宅第，你想想看，你一個窮酸，怎麼可能住得起那樣的房子？如此一來，你的謊言不就被戳破了嗎？」齊老夫人指出這項重點。
「誰說阿九要跟你回京的？」他可還沒答應。
「我跟我兒媳婦說好了，她跟我回京之後，我幫她解決她六姊私自逃出宮的事，我還保他們一家子的人沒事。」
「不用你保，這件事我也擺得平。」齊橫石不想讓他娘參一腳。
「我知道你擺得平呀！」開玩笑！他連取得皇位都易如反掌，只要他願意、他點頭，當今的皇上會二話不說，馬上讓出皇位來讓他坐，更何況是饒恕一個小小的庶民百姓。
「──但是，阿九答應我了，她說要跟我回京。」齊老夫人奸詐的說。
「娘，你──」齊橫石氣得說不出話來，一雙拳頭握了又放、放了又握。
「你就是不肯放我自由是嗎？」
「你若是願意為我添幾個孫子，那我就放你自由。」齊老夫人說出交換條。
「我已娶妻，添丁是早晚的事。」
「那就等你添了丁之後，再來談你要的自由。」
換言之也就是說，齊橫石若是不願生幾個孫子讓齊老夫人含飴弄孫，那他這輩子是要不到他想要的自由了。
「算你狠。」齊橫石真的生氣了。
「好說、好說。」齊老夫人笑著接受這樣的「讚美」，還開心的笑得一點都不含蓄。
唉！真是為老不尊，齊橫石算是栽在他娘的手裡了。