「你來這裡幹什麼？」淇＊一路將她拖進房間，直到關上門扉才放聲問。
華珞舔舔唇，專注地凝視他以加強她認真的態度。「我來向你道歉。」
「以潑婦罵街的方式？」
華珞先是將頭搖得像搏浪鼓，一怔，忽而又點頭如搗蒜，一下不是、一下是的，看得人眼花繚亂。
「說話。」他命令。
「那個店小二開口閉口都在譭謗你，我無法坐視不管。」肺腑之言，絕無虛假。
淇＊聞言諷刺性地笑了笑。他卸下一身朝服，逕自坐在窗前悠閒地喝茶。「多謝你的假慈悲，華珞。」
「我知道現在你一定很氣我，如果不是我，你不會被傳得不堪入耳，京城裡的貴族也不會公開鄙視你。」華珞低頭呢喃，跟著他來到窗前。
「這麼說，那些話是你宣揚出去的嘍？」淇＊掃來的瞳色帶著冷，一瞬不瞬地睞著她。
「不是——」華珞抬頭，一不期然倏地撞進他那雙幽暗無比卻帶著唯美魔力的眸子。
她心緒一怔，馬上低頭重新盯著自己的腳板，不敢再看上一眼，否則她一定會迷失在那兩潭黑水中，就像每一次他們見面時一樣。
「我跟表姊坦言韓家潭那件事，她為了保護我，所以編造不利於你的謠言，以混淆眾人的視聽。她不是故意的，你別怪她，要怪就怪我好了。」
「怪你？我不能，你可是我惡行的見證人呢！」淇＊放下茶杯，眼眸在她的嬌容上打轉，惡意地道。
多冷冽的口吻，華珞羞慚地咬咬唇。「你要打、要罵都可以，我會咬緊牙根忍下來，這是我欠你的。」
至少這樣他就不會對她冷言冷語，她不喜歡他恣意的熱情，卻發現更不能忍受他的冷淡，好奇怪的心境落差。
「我沒那閒工夫。門在你的正後方，請便。」他依舊相敬如冰，疏離的口吻在兩人之間拉開長長的距離。
在走廊上時，他刻意對她冷漠，無非是為了報復所受的不公平待遇。
他以為自己可以持續這股憤怒，佔盡唇舌之利無情地羞辱她，卻不曉得自己是哪根筋不對勁，一方面對她冷漠，一方面又喜歡她傻傻地站在自己面前、手足無措的模樣。
嘴上要她出去，心裡真正想的卻是要她留下來。
「我既然來了，就不會被你趕走，除非你告訴我贖罪的辦法。」
淇＊凝視她，伸手輕撫她細緻的下巴，以拇指溫柔地畫過她的唇形。「如果我的辦法足以令人面紅耳赤，你還敢要嗎？」
「你……不會又想跟我來一場鴛鴦戲水吧？」華珞紅著臉喃喃問，延續上次他未完的調情，他確實有可能提出這種要求。
淇＊的巨掌移向她的背部，輕輕一帶，拉她側坐在自己腿上。「你挺瞭解我的嘛，不過你猜錯了。」
「能否請你說話時……不要毛手毛腳？」她腰際游移的巨大手掌令她的臉紅到了耳根。「我現在一身童僕打扮，讓人撞見了……不好。」
「脫了不就得了。」他動手解她的腰帶。
「不要！」她急忙制止他。
「不要？」他挑眉。「華珞，你的歉疚不會就只有這種程度吧？」
「我誠心誠意。」她抗議連連，掙扎起來。「如果你想要我用這種方式補償你，我寧願你一刀割斷我的喉嚨，然後向大家說這是陷害你的後果。」
「我不會殺你。」
「但你也休想我赤裸裸地站在你面前。」
「你的話倒提醒了我，『躺』在床上確實舒服多了。」他臉上閃過一抹邪笑，扔下剛從她身上解下的腰帶，突然猛地抱起她，像扔麻袋一樣不由分說地將她送上床。
「好痛！」華珞呻吟一聲。「你……你……我是未出閣的姑娘，請你放尊重點。」她火紅著臉著急地想下床，卻發現他龐大的身軀堵住所有的去路。
「我沒有嗎？」他靠近她。
華珞後退。「一點都沒有！你讓我覺得愧疚是多餘了，根本不該對你禮遇。」
「你太傷人了，華珞。」他倏然抓住她的腳踝猛地拉近自己，沒再浪費一秒時間傾身佔有她的唇，身體隨即強橫又溫柔地壓制住她的嬌軀。
他嫻熟挑情的舌尖滑入她的齒縫，吻下她不合作的抗拒，然後將臉一偏，使他溫潤的雙唇吻上她的頸窩，蔓延至被他解開了的襟懷。
「淇＊，快點住手，你不能這樣待我……」華珞急道，雙手緊握成拳，擋在他的肩上毫無效果地推拒著。
「不能？這不是你想要的？」他寵溺地貼吻她甜美的胸口，粗掌慢條斯理地探索在粗衣劣布中的雪白胴體，狂野地、盡情地折磨身下無助地顫抖的可人兒。
「胡說……我不想要……」她努力閃躲他噴吐而出的暖暖氣息，但卻徒勞無功，只是讓他更加恣意地玩弄自己。
「你誘惑我，華珞。是你請我將你送上床的，記得嗎？」
「沒有，我沒有……」她怯懦地搖頭。
「你有。」他修長的手指移進她的衣擺，細細地推撫她的腰肢。「對我投懷送抱的女人不勝枚舉，你卻是我見過最狡獪的一個，不斷地撩起我的慾念，挑起我的渴望。你究竟想要什麼？我的人？我的心？還是伴隨權勢而來的榮華富貴？」
「你誤會我了，我不要，我什麼都不要……」
他瞇眼。「真的？」
「千真萬確……拜託……」
「那好，明天你跟我一起去覲見皇上，證明一切都是你惹出來的禍。」
「淇＊——」她發出一聲驚詫的嬌吟，倏地以手壓住乳房上的巨掌，不讓它做出即將接下去的動作。「我去……我去，求你停手……」
「樂意之至。」依言，他徐徐抽回衣襟中的臂膀，擱在她雙頰兩側。「屆時，請注意你的措詞，我的爵位與封號全掌握在你手中，懂嗎？」
「懂。」她氣若游絲。
「然後，有多遠離我多遠，跟你那混帳表姊。」
他倏地從她身上翻身坐起，前一刻情色之姿不復再見，只剩唇角惡劣的譏笑弧形。
他遽變的冷漠宛如一桶冰水，潑得華珞狼狽不堪，腦中一片空白。
原來這才是他的「答覆」，是她曲解他的人格，才讓自己陷入這樣的窘境，她真是太白癡了。
當然……他也夠混蛋的了！好可惡的男人……
＊＊＊
紫禁城是三重垣宮殿之中地位最尊者，正門午門為九間重簷廡殿，其前門為端門，低一等，為九間重簷歇山。
城內主要分為前朝後寢兩區，朝以前三殿——奉天、華蓋、謹身為主，各殿功能與地位皆不相同。
華珞一身馨香華衣行走在迴廊中，只覺宮殿正宅處處燦麗，宛如一座鬼斧神工的世外桃源。
蓋華殿氣氛愜意，乾淨雅致，華珞才剛被太監們引領進來，身穿朝珠官服的淇＊便出現在她面前，除了眼中壞壞的神色外，他丰采依舊，英姿煥發。
「我依約前來了。」她率先打破沉默。
「基於我們兩人間纏繞不清的關係，我諒你也不敢不來。」
「我不會食言，一個人的臉皮不就那麼薄薄的一層。」她避開他的凝視。
誠如她所說，經過昨天的事情，她勢必與他保持一定的距離，絕不讓自己再做到顏面盡失的地步。
「你的口氣聽起來像在埋怨我。」他優雅地踱近她幾步。
「我不敢，只是替自己留一點尊嚴罷了。」
要不是他的出現，她跟恩羚表姊的親情可以圓圓滿滿；要不是他的出現，她跟其他王府的格格可以聯繫頻繁；要不是他的出現，她可以貴氣加身，讓那個狗眼看人低的店小二對她畢恭畢敬。
所有人都在生她的氣，說她這不對那不是，凡事只要牽扯上他，她肯定被打得滿頭包。埋怨？不，她何德何能？
「那麼，請你臉上有點笑容。愁雲慘霧的，簡直像我拿刀架你來似的。」他毫無預警地伸手抬起她的下顎，正色地端詳她小小的臉蛋。
華珞呆愣了下，一反應過來，立即動手想扳開他的大掌。
試了幾遍卻惱恨地發現他無意放人，箝得她下巴都疼了。
「武……喜郡王，這裡是皇宮不是客棧……你該適可而止了吧……」
她的聲音變得很可笑，刻意裝出的嚴肅聽起來竟像小孩子在鬧脾氣，聽得宮女、太監們竊笑不已。
他擺明耍著她玩。
「叫我淇＊。」
一股強烈的落寞重重打在華珞心窩上。「是你要我有多遠離你多遠的，記得嗎？」她柔聲提醒他，眼中閃過強忍心酸的脆弱表情。
「兩碼子事，我不喜歡你喊我的頭銜。」
愕然，華珞差點沒氣昏過去。「你別太任性了，我不是你郡王爺逗著玩的猴兒……我是一名格格……你不能輕慢我……你、你聽見沒？」
「喔。」
「喔？喔還不鬆手，淇＊！」
「今天的你特別美麗，眼是眼，鼻是鼻，好不迷人。」他讚賞著她，誘惑似地盯著她的唇。
華珞無可自制地臉紅了起來，試問這京城中有哪家的王公貝勒敢像他這樣公然讚美別家姑娘？就他做得出來。「你……放開我……我生氣了……」
「皇——上——駕——到——」
悠長而宏亮的通報聲傳來，珠簾由宮女掀起，浩浩蕩蕩十幾名宮殿太監順延兩側排開，接駕的氣勢威武莊嚴。
「臣，淇＊，叩見皇上。」淇＊拂袖跪安，宮殿太監同時順著他的話下跪請安。
「平身。」皇上示意起喀。
「喳。」淇＊起身，宮殿太監則低頭屏息，垂手侍立，以示恭敬。
華珞先是捂著隱隱作痛的下顎呆愣地看著他們整齊劃一的動作，繼而忘了將頭重新低回去，一瞬不瞬地對皇上看傻了眼。
這就是皇上……果然如她所想的一樣，睿哲聖明，威風凜凜，一國之君的帝王風範莫過於此，撼動得華珞心頭一陣惶亂。
「你就是莊親王府的三格格？」皇上看著她，笑意吟吟。
「是呀。」
「見了朕，為何不稟安？」
「稟安……啊，對不起，我忘了。」華珞一張臉脹得通紅，解開摀住雙頰的纖手，慌慌張張地行屈膝安。「華珞叩見皇上，恭請皇上萬歲萬安！」
「平身。」
「謝皇上。」華珞依言平身抬頭，就在抬頭的一剎那間，瞥見在場所有人都奇怪地暗暗笑成」團，包括皇上都對她露出耐人尋味的笑容。
「誰欺負了你，華珞格格？！」皇上關心地問。
「呃？」
「你臉上有個大大的五指瘀青，右邊是拇指，左邊則是其他四指。」皇上頗感興味地說。
華珞簡直丟臉丟到家了，難怪她的臉頰從剛才就熱到現在，原來……她悻悻然地睞向淇＊，不料看到的竟是他悠哉的哂笑。
這回竄上她臉龐的紅暈不再是羞怯，而是極度的難堪。
她開始懷疑起他報復的心態，仇視恐怕早已支配他所有的心緒，所以他對她冷淡的同時，又無所不用其極地不斷羞辱她。
「沒有人欺負我，是我罪有應得。」淇＊，你實在太傷人了！
她的心緒交織著憤怒、尷尬、鬱結與羞憤。
「罪有應得？此話怎講？」皇上問。
「近來貴族宗室間所流傳關於武喜郡王的流言不是真的，武喜郡王絕非迷戀男子之人，害他纏上這樣空穴來風蜚言的人是我，他完全是為了救我……」
華珞雖然百感交集，仍傲然挺直背脊詳細說明事情的經過。該說的說，不該說的自動隱瞞，一席嚴而不華的說辭下來，成功地為淇＊脫了罪，而她則再也沒臉抬頭面對皇上，甚至淇＊……「所以，皇上，武喜郡王在整件事中，不過是個毫不相干的外人。」
她忍辱負重地作結，淇＊聞言高高揚起眉眈視她。
＊＊＊
鉦鼓聒耳，遊人雜杳，百貨俱備，目迷五色，東城隆福寺的廟會如往常般熱鬧喧嘩。
書坊——文春堂，一名衣著素雅的姑娘，正笑靨如花地將一幅山水字畫由店東的手中接過來。
「謝謝。」她跟店東招呼了聲，拿了字畫從容地走出文春堂。
「主子，我們來了。」文春堂外，不知何時聚集了六名馭騎的高大男子，其中一人在她步出文春堂前，已恭敬地佇候在石階旁。
姑娘將手絹塞入腰紕，表情一如平常。「今天她進宮去了，我要你們在她返回莊親王府的途中取她性命，不成功的話，你們就自動在我眼前消失。」她輕聲地說著，喜笑顏開的神情與她冷血的話語格格不入。
「屬下領命。」
「你們個個武功高強，要殺一個手無縛雞之力的女人易如反掌。不過，若是對付武喜郡王，那就難說了。」
「為了主子，屬下就算肝腦塗地也勢必達成任務。」
姑娘搖搖頭，凝視著他笑道：「謝了，不過我不要你們肝腦塗地，我要的是華珞-愛新覺羅，她才有價值。」
「主子說得是。」她的話令人臉上無光，男子顯得有絲汗顏。
深長一歎，她瞄都不瞄他一眼，逕自又說：「淇＊……長年征戰沙場，警戒心肯定比一般人高，所以應該攻其不備，殺他個措手不及。」
「主子的意思？」
「我的意思是看準目標一刀斃命。」
男子沉思了一晌。「我知道該怎麼做了。」
「很好。」姑娘滿意地勾起唇角。「如果你們夠聰明的話，嫁禍給武喜郡王，衝著之前他與華珞格格的緋聞，由他來當替死鬼合情合理極了。」
屆時，她不僅可以一勞永逸地除掉華珞這個眼中釘，亦可不費吹灰之力就免除自己的嫌疑。
「請放心，事情必定圓滿達成。」
「小心為妙。」她斜睇與她面對面的男人。「我不希望沒見到華珞的屍首先見到你們的。」明媚的笑容尚徘徊在她唇際，「嘶」的二聲，剛才所買的山水字畫已然被她撕成四片，靜默地飄落地上……
＊＊＊
疊疊青山，雷鳴響雲海。
「上來吧，華珞，快下雨了。」駿馬背上，淇＊鑲著一抹笑，爾雅地對走在馬匹旁鬧彆扭的華珞說道。
「豈敢？」華珞才不理會他的假好心。敢情上了馬，誰保證他不會一掌把她推下來，再駕馭馬匹把她踩得只剩半條命。
「別跟自己過不去，累壞了身子得不償失。」淇＊繼續慫恿道。
「我想，」她停下腳步，轉頭看他。「有件事應該說給你知道。」
「說，我洗耳恭聽。」他平靜的眼眸中，閃過一絲微妙的變化。
「你沒有必要護送我，我可以自己回王府，浪費你寶貴的光陰，我寢食不安。」
她口氣中的叛逆讓他微微挑眉。他道：「我不放心你一個人。」
「我能獨自到皇宮，就能獨自回王府。再說，一旦阿瑪知道你弄傷了我的臉，他絕對不會輕易饒過你，你不會想替自己找麻煩吧？」
「我最大的麻煩就是你。」淇＊優雅而狂狷地笑了。
華珞的臉頓時無可自制地紅成一片。他……就是這樣，明明巴不得她從他眼前消失，卻盡說些教人陶然迷醉的話。
他難道不知道她會不由自主地將他的話放在心上嗎？
看來，她一路上刻意裝出拒人於千里之外的形象全白費了，他根本不會放在眼裡，依然自在得很，唉！
「我走了。」她的眼神柔和下來，身子轉了個方向，剛想從另一邊繼續前進的剎那，一支利箭猝然朝她胸口火速飛來。
「趴下！」
淇＊發出一聲急於星火的怒嘯，韁繩迅捷剛猛地一拖，她尚不及反應，便被他龐大的身軀撲倒在地，一陣嗚嗚的嘶叫聲，原本健壯碩大的馬匹赫然在她眼前倒下。
「淇＊！」她驚駭地抱住伏在她身上的人，全身神經緊繃到極度。
淇＊推開她曲膝而起，以迅雷不及掩耳的速度抽出配劍，一邊偵探情勢，一邊吼道：「留在這裡別動！」
「我……」華珞凝視著他英俊的面龐，強烈地感覺到他目光中的魄力。怔忡之際，六名蒙面男子驀然從不遠處的樹叢中緩行而出。
「武喜郡王果如傳聞，驍勇善戰。」領首的男子，一雙濃眉深猛地擰成一團，隨手將弓箭往旁邊一丟，抽出腰上的大刀。「不過，識趣點，交出華珞格格！」
「否則呢？」淇＊凜然起身。
他示意手下將他團團圍住。「連你一起殺！」
「恕難從命——」
淇＊冰黑色的眼眸足以凍結任何生物，話還在唇際霍然揮劍砍人，兀自怵惕間，距離淇＊最近的蒙面人悶哼一聲突然倒下，頸項頓時血流如注。
看到自己的同伴被殺，剩下的五名蒙面人頓時宛如喪失理智，瘋狂地揮刀砍向淇＊，一場冷血的殺戮悚然展開。
淇＊越戰越勇，愈殺愈順手，毫不在乎胸膛被砍中的刀傷，他一刀又一刀地殺，一刀又一刀地，敵人一個接一個地倒下，簡直像是個噬血的恐怖戰神。
華珞震顫的眼睛連眨好幾下，不敢相信聳立血灘屍堆中的人是她所認識的淇＊。
就像是鬼迷心竅般，她的腦海裡不斷迴盪淇＊肅殺的神態。一陣戰慄，她開始盲目地往後挪退，赫然一具鬼魅般的身影閃來，她不覺倒抽一口氣，一把鋒刀突然架在她的脖子上。
「武喜郡王，」她耳後傳來怒不可遏的咆哮。「格格在我手中，你敢再動一下我就割斷她的喉嚨！」
「你不敢。」淇＊從一名男子的腹部抽出長劍，瞇眼，決然地舉劍朝他走來。
「別過來。我會殺了她——嗚……」
華珞看見臉側先是閃過一道光，然後聽到男子的聲音最後成了痛苦的氣音，一個壯碩的軀體立時從身後倒向她，將她撞得跪倒在地。
她匍匐地往前爬行，掙扎起身後，才看見壓在自己身上的軀體胸口上，深深地插著一把長劍。
「啊——呀——」她終於再也忍不住這種殘酷場面的衝擊，嘶啞地尖叫出來。
淇＊上前拖開她腿上的屍體，將幾乎命喪黃泉的佳人扶起來擁入懷中。
華珞頓時無法思考，腦中一片空白。
「別叫了，人都死光了。」他凌薄的唇瓣溫柔地貼著她的頭頂輕喃。
驀地，他突然滑出她的肩膀，意識崩潰地倒在她的腳邊。
華珞視線迷離，眼淚在她看清那片血肉模糊的胸膛時氾濫而下。她實在無法相信他竟會守護她的這份決定。
他……是拼了命地在保護她……
「淇＊……不要！」她吶喊出來，緊緊地抱住他。
烏雲密佈，閃雷急遽，冰冷的雨滴在此刻落了下來……
＊＊＊
雷電交加，雨勢越下越大。
泥濘的小路上，華珞以自己嬌小的身體為主幹，一手拉著他搭住自己的肩，一手抱住他的腰，行走在荒蕪的小徑上。
她睫毛上閃爍著憂心的淚水，執意望著雨幕後的破舊古廟，不去管小徑上散佈著無數利刃般的草枝，不時鑽入褲管劃傷她脆弱的肌膚；更不去管多少次因負荷不了他的重量，與他雙雙跌進泥漿中。
她只曉得必須救他，就算捨了這條命也必須救他！
她終於在朽壞的木門前停下了腳步，推開那扇門，再艱澀地往前移進，然後當她看見乾草堆時，飽受折磨的兩腳，終使得她壓抑的一切痛楚瞬間崩潰。她只感到膝蓋一陣顫抖，連同淇＊一起跌進那堆乾草上。
她用沾滿污泥的手努力撐起自己。唯恐淇＊摔傷，她連忙跪在他身旁用兩手輕觸他身體四處，所幸除了原來的刀傷，沒再增加其他的傷勢。
「淇＊，你忍著，我現在就替你清理傷口。」
華珞細聲說著，打量四週一眼，很快地在神桌下找了一隻陶甕出去打水，一晌後她再回來時，手中已盛滿一甕清水。
她顫抖地掀開他的衣裳，以不熟練的手法為他清理胸膛上的刀傷，隨著愈顯清晰的傷痕，華珞心中的愧疚亦逐漸增高。
每擦一次她的心就痛一回，終於在她為他擦去最後一片污血後，溫熱的手掌再也情不自禁地貼上他冰冷的臉龐。
她低低切切地道：「對不起……我絕無意讓你為我承擔這些傷害，我一直帶給你麻煩，你根本可以不必管我的死活，將我交給那些人，你不需要這麼傻的。」
看著他青白且毫無動靜的臉龐，不知怎麼地，她的心就揪得好緊。「你可知道這樣的付出，是我一輩子都還不了的，你又何必這樣為難我呢？」
而回答她的，仍無言的寂靜。一瞬間內疚、擔憂、感謝、不安一口氣攏上心頭，她的眼淚即刻湧出眼眶，原本是一滴、二滴，到最後竟然氾濫成災，哭得淚汪汪。
「都是我害了你……對不起……」
淇＊渺茫的意識慢慢被喚回，輾轉醒來，所見即是她這張哭得柔腸寸斷的淚容。他乏力地抬起冰涼的大掌，虛軟地握住她的手腕，啞柔地道：「別哭，我死不了的……」
「淇＊？」她怔然，努力眨掉眼中的淚霧，惶惶然地想確定他是否真的已清醒過來。「你醒來了嗎，淇＊？」
「我醒了……」
他的應聲令她頓時放下心中的大石，所有的不安瞬間消失。「太好了！」她一面抹淚，一面又流淚，老擦不乾淨，索性用沾著血水的絹兒不耐地抹著淚水。
「你不是說我是毫不相干的外人嗎？為何哭成這模樣……」他伸手為她拭去令他牽掛的淚痕，女人的眼淚是否自古以來就教人憐惜，還是只有她的才特別？
她含淚搖頭，心軟地說：「那是氣話，氣你故意讓我在皇上面前出糗，氣你叫我滾得遠遠的。我不是有心的。」
當他睜開眼的那一刻起，她始終感覺到他那雙柔和的眼眸無怨無悔地凝注著她。在這雙瞳仁下，她無法阻止自己去將他望入心坎裡。
「對不起，我無意令你不快。」他的呢語柔得像陣風，微弱的聲音卻逐漸夾雜加快的喘息。華珞頓時變了臉色。「淇＊！淇＊，你怎麼樣了？」
「我沒……」怎麼回事？為何他覺得全身力氣像被抽光似的，連說話都快力不從心了？
華珞將他的手放回，心急如焚地說：「我現在就去找止血的藥草，你撐著！」說罷，不顧外頭風雨交加地衝了出去。
淇＊迷濛地看著眼前飄忽的身影，想說卻來不及說出的千言萬語，都變成無止境的夢囈，消失在乾澀的唇際……