晶瑩剔透的陽光散落在臉部，延續至胸膛上。淇＊緩緩眨開眼皮，窗外已是雨過天晴。
他才微微伸手碰觸草堆，身側蜷曲的小人影立刻引起他的注意。
視線下，他愕然地發現華珞渾身是傷，臉頰有幾道新瘀痕，頸部亦有些細小的割傷，至於那雙原本細嫩而白皙的柔荑也傷痕累累。
“這是——”
低頭一瞥，他突然注意到他身上敷蓋的草藥，答案似乎已經揭曉。
似乎感覺到身旁的異常，華珞沉睡的眼簾倏然打開。“淇＊……你覺得怎麼樣了？傷口有沒有好一點？有沒有發燒？有沒有覺得呼吸困難？”
一看他清醒了，她立即彈起，二話不說扔出一長串的問題。在她努力之下，淇＊重新被壓回草堆，不由分說地。
“我……”淇＊摩挲自己下顎粗糙的新胡渣，微笑了。“我覺得自己快不行了。”
喉頭上一股猛然地緊縮，華珞驀地屏息，眼淚隨之滑了下來。“你別再戲弄我了，你的笑……永遠那麼的好看。”她銀鈴似的笑聲溢出唇瓣，喜極而泣地說。
“真的？！”他注視她的眼底，有一片似水柔情般的真情。
“真的，我從來不說謊。”
看到他的笑容，她簡直要樂翻天，昨晚他一直不省人事，每次見他痛苦的擰緊眉頭，她就繃緊神經，害怕他撐不過去，而現在他醒來，那個狂傲的淇＊回來了，她真的好高興、好開心。
淇＊以修長的手指輕觸她的臉頰，呢喃道：“你啊，常常會隱藏部分真相，九五之尊面前，你照瞞不誤。”
華珞臉紅。“你等等，我去端藥過來給你喝……”她作勢要站起。
“告訴我，這些傷是哪裡弄來的？”淇＊倏然將手臂往下移，扣住她的手腕拉住她，並在草堆上坐起，目不轉睛凝視著她問。
就算早已猜出答案，他也要親耳聽她說。
從來沒有一個女人可以為他做到這樣，他以為貴族之中，女人嬌生慣養是理所當然，除了撲蝶、采花，便一無是處。但為何在她這副嬌弱的身軀下，他看到的是這樣一個迥然不同的靈魂？
羞赧、純潔、婉順，卻又堅強無比，多奇特的一個女孩。
“我去樹林裡采翠雲草及天胡荽時小不心割傷的，沒什麼大不了。”她說得小事一樁，但那些密布的傷口，透露出來的可不是這樣的訊息。
淇＊心知肚明。“你懂醫理？”
“我不懂。”他的表情比平常更神秘，灑脫的臉上有一些她沒見過的嚴謹，他……能不能別這樣看著她？“我之所以知道翠雲草及天胡荽能止血消腫，是蘭蘭以前教我的，懂的人是她。”
老天，她想抽手，他的溫掌太燙人了。
“誰是蘭蘭？”他問，輕柔地移高她的手舔吻。從手背、手心，隨後到指尖，愛憐而疼惜地吻過每一處傷痕，每一處因他而受的傷。
華珞被這突如其來的動作嚇得魂不附體，滿臉燥熱。
“蘭蘭……是我的貼身丫環，她什麼都懂，什麼都好！”她心亂地掙脫他的困束，起身逃開。不這麼做，在他灼熱的視線和那柔軟溫潤的唇與舌下，她會軟弱地投入他的懷抱。
他的捨命保護已令她感動癡迷，倘若再降伏她的靈魂，她將會難以自拔地愛上他……
她懂自己的情感變化，清楚自己有幾分真，然而他呢？
她不懂。如果他只是逢場作戲，豈不注定她要可憐一輩子？不能，她不能讓自己陷入這樣的局面。
早在她呱呱落地的那一刻起，她的命運就已經決定。她將會為莊親王府的利益而出嫁，就像她的幾位姊姊一樣。她會過著很平凡、很踏實的日子，沒有太多的情感糾葛，卻能子孫滿堂，她……
不要帶著對他剪不斷的思念出嫁。
“很貼心的一個幫手。”淇＊並未跟過去，他只是屈起腿倚靠在牆上，望著窗外。“華珞，知道昨天那些人是誰嗎？”話題突然轉了方向。
她的心跳暫停一拍，臉色隨之變白。“我……不曉得，那些人全蒙著臉。”
“你以前可曾與人結仇？”
“應該沒有……”她認真地想著。“事實上，在你出現之前，我一直跟別府的格格處得很好。再說，那些格格心腸都很好，我不相信她們會做出傷害我的事，最多只是排擠我罷了。”
“你因為我而受人排擠？”他的眼神突然凝重起來，話語的背後有著一股濃濃的不悅。
她一聽，心中驚跳不已。“不……不是你想的那樣，我們的感情還是很好，雖然她們不再邀我賞花聊天，投帖從以前每天五六封，減少到現在半封也沒有……”她猛然住口，暗罵自己是笨蛋，越描越黑。
“……我沒關系，她們只是一時氣頭上，真的。”她噘嘴說道，將內心的坦蕩化為最柔美的笑容。
一陣陌生的悸動在淇＊的心底升華，他的目光不自覺地被她牽引，禁不住地揚起嘴角。
“你——讓我想將你壓在地上，粗暴地撕碎你的衣衫，然後粗暴地占有你！”他的目光變得好邪惡，壞胚子似地瞇起眼。
“淇＊，你是堂堂一個郡王爺，請注意自己的言行舉止。”華珞忸怩不安極了，衣擺都快被她死命擰揉的雙手扭破。
“好。”
“好？！”他答應得太爽快，華珞不禁錯愕地瞪大眼。
“不好嗎？”他悠然地問，眼神依舊教人臉紅。
“怎麼會？是你答得太順口，我一時無法相信……”
“你懷疑我？”他挑眉。
華珞傻眼，驚覺自己失言，連忙搖手。“呃……不，不是，我相信你的誠意。對不起，請你別放在心上。”搞什麼，她今天怎麼老是說錯話？好想哭！
“我不會放在心上，華珞格格。”他以泱泱風范道。“過來扶我，我們該離開這裡了。”
“哦，好。”華珞聞言過去扶他。
淇＊對她淡淡一笑，將手臂倚在她的肩上。“有勞你了。”
“好……可是你的手……”
“我人高馬大，手臂自然長，你該不會想污蔑我，偷摸你的胸部吧？”
“不……不是！可是……”
“走吧。”
＊＊＊
莊親王府
福瑋一掌重重擊在案桌上，震得茶具嘎嘎作響。
“現在滿朝文武全知道我有個貽笑大方的不肖女。華珞，你說清楚這到底是怎麼一回事？”華珞剛從外面回府，原想趁一大清早家人還沒起床時偷偷地溜回房間，可她沒料到大廳內，莊親王早已怒氣沖天佇候多時，等著逮她這個丟人現眼的逆女。
“阿瑪，我不明白你在說什麼……”
華珞期期艾艾地說。環視四周的親人，想從他們臉上看出些端倪來。阿瑪為什麼生氣？阿瑪為什麼發火？
“你背著我干出那麼多無恥的行為，你會不明白？”莊親王嚴加斥喝。“你給我跪下！”
“阿瑪！”
“你真是越來越大逆不道，闖像姑堂召男妓不說，現在連我的話都敢不聽，是不是真要逼我跟你斷絕父女關系？可以！我福瑋就當沒生過你這個女兒。”
“阿瑪，對不起，我知道錯了。我跪，我現在就跪！”她雙膝跪地。
“你以為耍點小聰明，只身前往皇宮，就能欺上瞞下嗎？我真要謝了你的心思細密，現在在朝廷裡，我這張老臉已經慚愧得不知道往哪裡擺。”
“對不起，我不知道事情會……”
“我問你，”他一口打斷她的話，再度吆喝。“你跟淇＊那小子到底是什麼關系？為什麼任由他喝著你到皇上面前認錯？”
“我在像姑堂子時，曾經惹上一些麻煩，是他挺身相救，但也因此傳出一些不利於他的流言，流言後來傳到皇上耳裡，所以由我出面澄清。”華珞小心地解釋，唯恐不經意的一句話再度激怒自己的父親。
偏人算不如天算，福瑋在聽完她的話後，更是氣得破口大罵。“就是因為他這外人對我女兒呼來喚去，才讓我更沒面子。那小子自從回京後，每一次早朝參政就跟我作對，現在連我的女兒都管教起來，你阿瑪我，現在已成了名副其實的縮頭烏龜！”
他氣得一掌掃落茶具，當場摔碎它們。
“阿瑪，對不起……”華珞跪在原地懺悔連連。
莊親王臉上凝結憤懣的神色，正准備繼續開罵之際，突然注意到她凌亂的頭發與散亂骯髒的衣著，靈光一閃猛然記起她昨天徹夜未歸。
“你昨天出皇宮之後上哪裡去了？為何一夜沒回府？”他怒問。
華珞杏眼圓睜，一陣寒栗從頭頂流竄到腳底。
昨晚的事情——從她與淇＊一起出宮，到在路上被人暗殺，差點讓淇＊為她命喪九泉，乃至於與他在破廟同度一宿——能說嗎？
不，不能說！阿瑪太氣憤了，不可能相信她的話。
屆時，他會有什麼舉動，她一點把握也沒有，責罰她也就算了，若為難淇＊怎麼辦？不行，她不能再害淇＊，現在的他太虛弱了，根本無法與阿瑪對抗。
咬緊嘴唇盯著地上，華珞決定啞然以對。
“快說！”莊親王大吼，憤怒的吼聲幾乎快掀了屋頂。
搖頭，她毅然閉眼。
“你——”莊親王差點被她氣死。“好，你不說我就打到你說，家法給我拿來！”
“老爺，使不得呀！”旁的福晉上前阻止。“華珞身子骨單薄，禁不起家法處置，你且息怒，好好地問她就是了。”她趕緊轉而對華珞好言相勸。“華珞，你阿瑪罵歸罵，可他是出於關心。你就告訴他昨天去了哪裡，好讓他放下這顆心。”
華珞依舊無語，仍是倔強的噤聲。
跟淇＊受的傷相比，家法算得了什麼？這點皮肉之苦，她忍受得了，就算因此在床上躺上十天半個月，她也認了！
“你說是不說？”莊親王氣得拳頭微顫。
“華珞！”整個屋子裡的人全慌了手腳，她卻始終不發一語，毫無恐懼地跪在地上，仿佛她就等著揮下來的鞭條。
“不肖女！”
一記殘酷的鞭笞聲，駭得廳內每個人捂嘴噤聲。莊親王剛才那一記打，直接揮向華珞的背脊，力道巨大到令她身子瞬間曲下。
“老爺！冷靜點，那孩子受不住的。”福晉老淚縱橫，沖上前護住華珞將她緊緊抱在懷中。“她是女兒家不比男孩子，你會將她打死的！！”
“我就要打死這個不肖女！”莊親王重新舉鞭。
“不要啊，老爺！如果你執意要打她，你就先打死我好了。”
“走開！”他氣得想打死華珞。
“不……我不走，你打死我好了……”
“你……可惡！”他惱怒地甩開家法，屈服在福晉堅心護女的態度之下。
“快謝謝你阿瑪，華珞……”
“不用！”又是一陣嚴斥。“華珞，你給我聽著，兩天內不准你出房門半步，兩天後帶著簡單的行李，給我進香山靜園寺面佛思過。一季之後，等謠言平息，你就准備出嫁！”
“你要華珞出嫁？”福晉驚詫地問道，眼睛大睜。“為什麼……為什麼這麼突然？”她就剩這個女兒在身旁了。
“像她這樣厚顏無恥的女兒，我留著做什麼？你放心，婆家我會慢慢挑選，選一戶還敢要她的，哼！”語畢，他忿而揮袖離開。
“傻孩子，你這是何苦呢？”直到莊親王的腳步聲完全消失，福晉才心疼地撫著華珞的背。“額娘，對不起……”華珞淚霧迷蒙，同樣心疼福晉。
然而一份從來沒有過的失落感卻慢慢盤踞上她的胸臆，淒涼到令她嗚咽，那是什麼？
是對淇＊的不捨……
天，她說好不帶著對他的思念出嫁的……太晚了！
垂下眼簾，華珞此時此刻只能將福晉抱得更緊些。
＊＊＊
隔日。
“格格，你確定要這麼做嗎？若是被王爺發現，你一定會被打死的！”
蘭蘭聲音緊繃，著急地看著華珞將一束長發藏進帽子裡，換上一身僕役打扮。
“誠如我昨晚跟你說的，他傷得太重了，我必須去看看他的情況，否則我坐立難安。”她看著鏡中的自己。
“但是王爺禁止你出府，記得嗎？”
華珞勉強擠出一個笑容。“不會有事的，你放心。”她旋身輕握住她的手，給予她一種心靈上的保證。
“可是……可是你不是說有人要害你嗎？你貿然出府，又單獨一人，實在太危險了！我看不如這樣，我替你去探望郡王爺，然後再回來跟你報告情況，你說好不好？”蘭蘭不斷地在她耳邊提出意見，不斷在她身邊繞，就是企圖阻止她出府。
華珞嘴角柔柔地往上掀。“我心意已決，你別再勸說了。”
“但我怕呀。”蘭蘭眉頭深鎖，眼中流露愁思。
她的話牽動了華珞壓抑的苦楚，她不覺將視線調出窗外，仰望那一片湛藍的天空。“其實……你怕，我比你更怕，我怕自己克制不了自己的感情，越是見他、就越是愛他。”
“他？武喜郡王？”蘭蘭簡直不敢相信自己的耳朵。“但他與王爺有過節，又是個狎姑者，你不能愛上他呀，格格，否則你會很苦的。”
“他狎姑的對象就是我。”華珞的眼中一片溫柔。
“你？為何我從沒聽你提過？”
她迷糊了，她知道格格私探韓家潭，知道淇＊對她心懷不軌，將她推進魚池，卻從來不曉得他跟她有另外的交集，這究竟是怎麼一回事？
“是我。”她歎息。“不過這一切都已經不重要了，因為一季之後我將會出嫁，忘了他這個人。”
“格格……”
華珞展顏一笑，故作輕松地道：“你別鐵著一張臉，在還沒愛上他之前，我一直清楚自己的宿命，這樣不是很好嗎？一切重新回到原點。”
她將是一個稱職的傀儡新娘。
“我明白了，格格……”蘭蘭正色起來。“王府這邊我會盡量為你掩護，不過你必須答應我，務必保護自己的安全，好嗎？”
“嗯。”
華珞頷首，遂轉身朝王府西花園的小門離去。
＊＊＊
淇＊挺拔身體，仰首飲下一杯烈酒。
“好了，我走了！”他放下酒杯，昂首闊步轉身就要走。
“爺，你瘋了嗎？以你現在的身體狀況，應該留在客棧好好休息，而非出去糟蹋傷口，讓它愈來愈嚴重！”小卓子宛如驚弓之鳥，張開雙臂擋在房門前，不讓他的主子出去。
淇＊嘴角浮出一抹冷笑，漫不經心地說：“這點小傷我不放在眼裡。讓開，否則我一腳把你踢下樓。”
“不，我不讓！”小卓子堅守立場。“爺，你別忘了，昨天華珞格格扶你回來時，傷勢有多嚴重。你現在這樣出去，難保不會突然昏倒在街上。”
然後，等他被送回來時，已是一具冷冰冰的屍體，唔……光想到就令人毛骨悚然！
“閃！”淇＊英俊的臉龐閃過一陣不耐煩，一只大掌赫然蓋住小卓子的臉，用力一推，直接把他推進一旁的太師椅中。
“過分。”小卓子低咒一聲，立刻站起身追上去。
因為速度太快，跟得太緊，以至於當淇＊拉開房門，卻突然停住腳步時，他一頭撞上去。
“哎唷！怎麼忽然停住？”
他覺得自己像撞到一棵樹，額頭痛死了！
“是你？”淇＊冷睇小卓子一眼，對眼前又是一身男裝打扮的華珞，露出似笑非笑的神情。“怎麼來了？”
他以為經過昨天的事情，半個月內她定嚇得不敢出門。沒想到……她來了，而且還是這一副扮豬吃老虎的德行。
“我來探視你的病情，你……”華珞打量他的裝束。“為什麼沒躺在床上，還穿成這樣？你不會是想出去吧？”
淇＊一聽，馬上仰頭吁氣。
“拜托！別又來一個羅唆的小卓子。”
“原來你真要出去！”華珞蹙眉凝視他，滿是詫異與不信。
淇＊兩道眉聳得老高，沒什麼表情地說：“再過幾天就是秋季的披甲射箭與武術比賽，我得去探查一下四周的環境，做好戰前評估。”
“不行！你的傷口昨天雖然經過大夫細心的治療，可是還沒結痂，出去隨時可能造成出血。而且你也不能出席比賽，唯一能做的就是躺在床上養病。”
“對、對！”
小卓子感動得熱淚盈眶，頻頻點頭同意。沒錯，這就是他要說的話，華珞格格，她說得太好了，多說一點，別放他出去胡鬧。
“連路上的小狗、小貓都知道生病時該安分休養，何況你是一個六尺之軀的大丈夫呢？”
“喔。”
她曉以大義的言辭，只換來他聽而不聞的表情，他揚著眉，表現出一副意興闌珊的神情。
“你該以健康為重，比武場上的勝負不過是一時虛榮，過了就沒有了，不值得你如此拼命……淇＊，你……這是在干麼？”
她移動眼球靜靜看他對她微微一笑，然後伸出雙臂摟住她的頸子。
“吻你，你的小嘴動得好可愛。”他呢噥的語調散發出一股醉人的魅力。
這下華珞臉紅了。“淇＊……我……我現在跟你談的是正經事。”
“我的態度同樣不隨便。”他的唇邊掛著一抹幾近純真的微笑。
她尚來不及退開，便被他有力的十指由頸後扣上前。他的唇瓣倏然封住她，舌尖直探她口中的芬芳。
當他灼熱的舌輕觸過她的舌尖，把一股比醇酒更刺激的戰僳送向她的大腦時，她仿佛瞬間被他挑起的這股欲火燒成灰燼。
“你明白了嗎？”他的身子靠過來，手掌愛憐地捧住她的嬌顏，親吻上她的唇角、她的鼻尖，沉溺於輕咬她下唇的快感。“你不讓我走，我現在就想要你，我的華珞格格。”
“淇＊，不要這樣！”她出聲制止，紅雲滿布地扭頭閃躲他溫唇。“我……是為了你好，我不能眼睜睜地看你帶傷上場……太危險……”
她不讓他吻唇，他則樂於巡禮她纖細的頸項，舌尖在她肌膚上留下一道道濕熱的軌跡，最後舔吮上她敏感的耳垂。
“我不怕。沙場征戰時，比這更嚴重的傷我也受過。”
華珞心頭一震，不自覺地望進他的眼眸中，一刻也離不開。“你……受過比這更嚴重的傷？”
他笑得好溫柔，居高臨下耽視她。“鬼門關不知到過多少回。華珞，我希望你了解，生死對我這個武喜郡王來說並不重要，重要的是……”他牽著她的手指向心的位置。“這裡的榮譽。”
眼前的淇＊和她以往看到的截然不同，她發覺他傑出的不僅是外表的光鮮，更包含勇者不懼的內涵。
對她而言，他是那麼好、那麼勇敢、那麼的柔情似水。那張屬於他的情網，慢慢地將她緊緊纏裹住，令她迷失。
她真能忘了這個男人嗎？她毫無把握。
垂下綿密的睫毛，她輕吸一口氣，掩藏自己的心事。“因為這顆榮譽心，所以你無論如何也要出席比賽，是不？”她若無其事地問。
“沒錯。”
“既然如此，我似乎沒有立場阻止你去，不過……我希望由我來駕馭馬匹，將可能對你造成不適的傷害降到最低，你意下如何？”
“你確定有辦法掌控我龐大的身軀？”嬌小的人兒，仍然有所堅持，他若不同意，未免太不近人情。
“我願意用生命向你擔保……”