陽谷。
「大總管，這樣下去，怎生是好？就快三個月了，少主生死未卜，咱們陽谷的生意還要不要做下去吶？」
「是啊！少主既沒兄弟又沒子嗣，難不成大家就此解散，以後各玩各的？」
「大家稍安勿躁！」面對來自各堂口的負責人，東方甫凝肅了面容，道，「不論是人是屍，還沒找到少主之前，陽谷萬萬不能解散！」
「可是……大總管，快三個月咧！已經快三個月咧！」
「沒錯，再等下去也不是辦法。」
「大家冷靜點！」東方甫一臉剛正，「咱們不能白白將陽谷的優勢，拱手讓給西門家吶！」
「這……」
「西門家處心積慮要入東南地界，咱們要是這時放手，豈不如了他們的意？」目光一一掃過眾人，東方甫字字鏗鏹，「諸位有不少都是代代在東方家做事的，倘若少主失蹤不到三個月，咱們就放棄了，可對得起陽谷歷代的主子麼？」
場面陷入一片岑寂，大夥兒面面相覷，拿不定主意。
半晌，終於有人慎重發言：「大總管，我看這麼著，要是過了中秋還不見少主回谷，咱們就好好商量日後如何辦，總不能一直群龍無首。」
眼見不少人點頭同意，東方甫情知不能再堅持什麼，於是長長歎了口氣：「好吧，就以中秋為限。」
「日出東方」——東方甫深睇著大廳的懸匾，即便是現在，效忠東方家的執念數十年來亦未動搖。只要他東方甫在世一天，西門家就甭想染指東南！
☆ ☆ ☆
天光微明，醒蟬喧嘩出了晨音。
「謝謝大夫和掌櫃叔這些日子的收留和照顧。」
「嗯！」大夫點點頭，「回家的路上，凡事多注意些，可別再受傷生病了。」
「大夫說得是。」笑是甜的，說出來的話自然裹了蜜，「像大夫和掌櫃叔這麼好的人，可不多見。天底下，怕只有這兒的大夫會給咱們打雜抵藥錢的機會。」
「這小月子呀，就那張嘴兒行！」食指朝她點了點，掌櫃搖頭歎道。
「掌櫃叔，現在就這麼說了，那表示……掌櫃叔將來肯定會想我。」戚小月微微昂起下頦兒，一臉得意樣，「不想我的人，也會想我說的話。」
「你這丫頭！」經過這些時日的相處，對這雙兄妹，著實有些難捨呀。
大夫轉對東方日剎：「我看，你們就早些出發吧，日頭不會那麼毒。」
「嗯。」東方日剎抱拳相揖，神色穩斂，「就此別過，來日再見。此恩此情，我會時刻記在心上。」
說完，他的眸光照向戚小月，恰巧迎觸她的抬睞，兩人不覺相視一笑——
此去天涯，惟卿為伴……
東方日剎和戚小月循著-江一路上行，沿途尚稱平安。
「奇怪了，坐船不是更方便麼？怎麼你會決定要走陸路？」伸袖抹了抹汗，戚小月粉嫩的雙頰被暑氣蒸得紅通通的。
「走水路的話，目標過於明確。如果有人執意要殺我，絕對會掌握流江往來的船隻。」東方日剎神氣定然，不疾不徐地解釋道。
這就是現實，他們回陽谷必須面對的。
「到底是誰，三番兩次想殺你？」
他沉默不語，鐵樣的表情透不出一絲情緒。
戚小月逕自道：「是西門家的人麼？」
東方日剎霍地停步，目光湛湛，直瞅著她：「為什麼你會這麼猜？」
她跟著停了下來：「初五那天，你不是說了個名字，叫什麼『西門凜』的？」
「沒想到，你還記得？」
「那當然了，我戚小月的記性最好了。」她拍拍胸脯，毫無謙虛之意。
「你記性好，我相信……」心底滑過一絲惆悵，腦海中交疊而過的，是九歲的月娃兒和眼前的戚小月。
「西門家的人，為什麼要殺你？」她鍥而不捨地追問，同時算數了先前發生過的事，不由得咋舌，「雖然我常說你的臉皮是鐵做的，不過你可比西門家差多啦，依我說麼，這西門家八成心是鐵做的，否則怎麼會想得如此周到，布下層層殺著，非得置你於死地不可？」
該感動麼？戚小月正義憤填膺地為他打抱不平，然而，西門家和他之間……東方日剎眉頭稍攏，猶自盤算該如何回答。
戚小月這邊卻已等不及，出聲抗議了。
「喂喂喂！你不要又僵著一張臉，什麼事兒都往肚子裡塞去！」指頭在他胸膛戳了戳，戚小月瞪著他，半警告、半威脅地說，「話講在前頭，我不想老是猜呀猜的，也不想再做你肚裡的蟲，你自個兒把話說明白，要不當我沒問，要不就當我自作多情、自討沒趣。」
「這麼想知道？」她的「凶狠」反倒讓東方日剎柔了嚴肅線條。
眼珠兒溜轉，表情忽又滑軟，戚小月抓起他的手搖呀晃的，雪頰沾染了緋紅。
「以前當然無所謂，但現在……現在……現在就是放不開了麼！」
睫羽斂垂，欲掩明眸顧盼風流，卻遮不斷含羞笑靨燦燦灼灼。戚小月直率又顯嬌憨的反應，落在東方日剎眼裡，便熏風似的暖入了胸懷。
長指輕輕摩娑著柔荑，他的嗓音沙啞而溫存：「有你，真好。」
她微赧地縮了縮頸子，仍噙著笑：「是我說的嘛，我會在你身旁。」
戚小月每字每句說得飛快，恍若蜻蜒點水般巧捷，而那遭拂掠的水，是他岑寂的心湖，只一觸，便晃漾起漪漣圈圈……
被東方日剎熱乎乎的視線看得渾身不自在，戚小月忍不住偷偷踩了一下他的腳尖：「噯，別老瞧著我，說話吶！」
她這一喚一動，讓他回了神。東方日剎忙將悸動收藏，之後才笑了笑反問道：「言歸正傳，你對西門家知道多少？」
「唔……這個嘛……」抬眼看他，她答不上話。
「你怎麼肯定要殺我的一定是西門家的人？」
戚小月想想，她判斷的惟二線索，一是初五那天親耳聽到的名字，二是大總管的話，確實薄弱了點，只得大方地承認：「好吧，算我結論下得草率！那到底是誰這麼心狠手辣，搶了陽谷的貨不說，還屢次要殺你？你心裡有數麼？」
眸光倏寒，握著她的手一緊：「你知道有人搶了陽谷的貨？」
糟糕，說溜嘴兒了！戚小月心下暗暗叫慘，表面卻挑高了眉，佯作全不在意。
「我住在陽谷，當然會知道嘍！」
話，低喃在他的唇畔：「是麼，住在陽谷，當然會知道？」
戚小月沒聽清楚他說了些什麼，只想著自己心虛，趕緊挽了他的臂膀，湊上笑臉一張，輕快地說：「咱們非得站在這烈日下頭說話麼？走走走，前面有茶亭，先去喝碗茶再說！」
東方日剎由著她轉移了話題，然而，甫化柔緩的神情，這會兒，可又凝肅了起來……
到了茶亭，戚小月打了兩碗茶，便同東方日剎一塊兒倚坐樹下乘涼休息，驀地從前方傳來了爭吵聲——
「你不要再跟著我了！」
「我並沒有妨礙你。」
「我……我不想你跟著，就這麼簡單，行麼？」
「我只想遠遠跟著你，就這麼簡單，行麼？」
戚小月心生好奇，循聲探頭望了去，但見起口角的一男一女：男子身著藏青色長衫，卓爾雋拔；女的一衣杏黃，姿容俏麗。
「噯！咱們要不要過去勸架？」手肘輕輕撞了撞東方日剎的前胸，戚小月興味兒十足地問。
東方日剎掏出巾子遞了去，口頭上輕描淡寫地答：「聽他們交談的內容，應是舊識，咱們插不了手，也最好別插手。」
「你說得也沒錯啦……」戚小月隨手接過巾子，在額際按按抹抹，視線仍是不由自主往那兒瞟去，突然間，她十指猛力扣住東方日剎的臂膀，哇哇叫了起來——
「別樣在這兒了，快去救那姑娘呀！他們……他們倆動起手啦！」
☆ ☆ ☆
在戚小月的咋呼下，東方日剎終究插了手，可在他出手前，那著杏黃衣的小姑娘已經在拉扯間扭傷了腳；她拒絕那男子的扶助，遂向東方日剎和戚小月求援。眼見她不良於行，無奈，東方日剎只好背負著她，到鄰近村鎮尋找安身之所。
「疼、會疼……」
「你忍著點，我現在正要檢查你有沒傷到筋骨。」東方日剎握著她的右踝，以指輕壓。
「她傷得怎麼樣？」蹲在他身旁的戚小月亦很關心。
「應該沒有什麼大礙。」揚起頭，東方日剎給了那姑娘一記安慰的溫煦笑容。
眼珠暴突，戚小月聲怪叫了起來：「你……你居然在笑、在笑耶！」
「笑？」那姑娘先瞧了瞧東方日剎，再轉向戚小月，「他笑，很奇怪麼？」
「姑娘，這……你有所不知啦！」戚小月站直了身，拍了拍她的肩，睥睨的模樣彷彿萬事盡在胸中，「這傢伙呀，平日總是繃著臉，活像戴了張冰冰冷冷的鐵面具，火燒、刀砍、石磨、水沖，全都沒用。」
「有這麼糟麼？」那姑娘笑瞅了東方日剎一眼，「我倒覺得他待人和善體貼，應該挺好相處的。」她看到戚小月不以為然地搖搖頭，於是又加了句，「我不說謊的，這話絕非造假，我是真這麼覺得！」
「許是他心情好。」戚小月暗暗朝東方日剎輕吐粉舌。唉……想她剛遇到東方日剎的時候，可是將他奉為鐵面瘟神咧！
身為兩位姑娘評頭論足的焦點，東方日剎並沒說話，只是微哂。打從意外救起這位姑娘，他就莫名起了一種貼近的熟悉感，自然而然地，沒有任何特殊原因，連他自個兒都無從解釋……
「姑娘，你怎麼稱呼呀？」
「我……我……」似有躊躇，她半晌才擠出了答案。「我叫冷霜。」
戚小月點點頭：「白天追著你的人，是誰？」
「他……他……」又是一陣支吾，冷霜勉強給了個回復，「他是我哥哥。」
「哥哥？那不就跟咱們同樣？」戚小月圓亮了眼，轉了朵笑，「我是戚小月，他是戚大日，聽名字就知道咱們是兄妹啦！」
為了安全及方便，這一路上，東方日剎和戚小月仍舊扮作兄妹。
她還有問題。「你哥哥怎麼對你這麼凶？」
冷霜趕忙道：「其實他不凶，你別誤會了。」
「不凶？」輕哼自鼻噴出，顯然戚小月並不同意，「他要是不凶，會跟你動手麼？還害你扭傷了腳踝。」戚小月頓了頓，繼續探問，「你們之間，到底發生了什麼事兒？！」
冷霜微紅著瞼，兀自總忖該如何應答，東方日剎卻已斂了臉色凜了聲：「人家腳傷正痛著，你急著問東問西，又不是審犯人。」
他的口氣並不粗惡，可一聽便知嚴厲得緊。他向來善藏情緒，如今先是笑後是怒，雖在旁人眼裡是小小反應，但她是知他的，這面具顯然因為冷霜而撤下了。
因為，剛認識的冷霜……
除了微惱，戚小月更覺委屈，登時抿緊了嘴、黯沉了臉。
「這點傷，不礙事兒的。」冷霜年紀雖小，但心思敏銳，馬上含著笑打圓場，「姑娘有什麼問題，儘管問。」
「沒問題，我沒問題要問。」戚小月悶悶丟了句話，「冷姑娘，你好好休息，我還是不在這兒打擾了，晚安。」
說完，甩頭就往門外去，對東方日剎連瞧都沒瞧一眼。
「小月姑娘生氣了，你快去安慰她吧，兄妹總是和和氣氣的好。」冷霜覺得尷尬已極，勉強扯出個笑。
東方日剎攢緊濃眉，深深瞅著冷霜，那相親的感覺，不單是難以分析，且始終揮之不去。最後，他只是低噪道：「我先送你到床邊。」
「沒關係，我自己……」
冷霜正想回絕，豈料話還沒說完，身於倏地騰了空，竟是被他攔腰抱起，驚得她不知所措，粉頰霎時燒得紅透。
「早點安歇吧。」將她輕放床沿，東方日剎客氣地微微頷首，神容依舊肅斂。
房室裡獨剩她一人了。冷霜望著門扉，滿心困惑——這對兄妹，人是善良，但著實奇怪；妹妹怪，哥哥更怪！
她怔怔想得出神，全沒發覺窗榻外有雙深摯眸眼，凝瞅著，未曾稍移……
她……人呢？
出了冷霜的房間，東方日剎隨即轉步去找戚小月，沒想到，應該有她在的房室卻是一片空蕩蕩。
這會兒，她又跑哪兒去了？
東方日剎無暇多想，立刻在客棧裡四處急尋，最後是在天井一角發現了她——
「臭王八！臭雞蛋！早知道，我自己去救美人，才不讓你當英雄咧！」戚小月蹲著，正對剛在地面畫成的「東方日剎」恨恨迭聲罵，順手拿了塊石頭就往「他」身上砸去，可明明氣極，卻在最後關頭硬是轉了向，敲在「他」的旁側。
一下、兩下、三下……她叩叩叩地使勁猛敲！
說氣他麼，其實更惱自己——她不想這麼耿耿於懷、不想變成小鼻子小眼睛的戚小月、更不想把自己陷在抽不了身的泥淖裡。
酸澀如軟霧，騰上了眼，隨即凝成水淚，舉在半空的手，失了力，緩緩落垂。
東方日剎靜立在她身後，不知該怎麼面對她，怎麼將連自己都摸不清、想不透的情緒告訴她……
亂了，慌了，真的迷惘了。
當此時，卻聽得戚小月一聲輕呼——
「不行！與其在這裡跟自己慪氣，還是找他說清楚去！」遽然起身，她迅速揩去淚痕，腰桿挺得直直的。
霍地回首，乍見孤佇蒼茫月色下的一介人影，戚小月發覺眼眶沒來由地又泛起濕潤，原先欲訴的字句全噎在喉間，吐不出也嚥不下。
就這樣，兩人無言相對許久，誰都不曉得該如何開啟溝通。
「喂，你說話啊！」悶聲丟了話，先沉不住氣的是戚小月。
「要說什麼？」東方日剎低調地把問題丟了回來。
「我怎麼知道。」再丟過去。
「你不知道我怎麼知道。」又還給她。
「你……」戚小月忍不住了，噘嘴嗔了句，「你不會道歉吶？笨！」
「抱歉，剛剛是我……」
東方日剎話還沒說完，懷裡就撲進了一副柔軟身軀。
她是真忍不住了，環抱著他的雙臂收得緊，逕自叨叨控訴了起來，「都是你！害我變得很討人厭，動不動就哭、動不動就鬧脾氣，以前……以前從不是這樣的。都是你害的啦！」
輕擁著她，東方日剎的神情摻雜揉合了溫柔、憐惜與歉疚。
「你不是鬧脾氣，更沒討人厭，會掉眼淚也很好。」聲嗓沉沉，他的字字句句從肺腑而來，「不好的是我，是我惹你生氣、害你傷心。」
「對！不好的是你、是你……」戚小月埋首在他胸前，抽抽搐搭地哭了起來，一發不可收拾。
東方日剎始終保持靜默，直到她的哭聲漸歇，才逸了絲歎息緩緩說道：「我從未想過要當救美英雄，冷姑娘是生得好，但我可沒被美色迷住了眼，只是……」
「只是什麼？」戚小月抬起了臉，不解地問。
東方日剎微微沉吟：「冷姑娘有種說不出的熟悉感，好像早該識得的。」
聞言，戚小月立刻從他懷中跳開，圓睜了眼，指著他的鼻子哇哇叫：「天吶！她不會又是你以前碰過的什麼人吧？」
他還沒回答，一個念頭急雷似的打過她的腦際，戚小月驚得立刻拔高了聲量：「難不成，她就是那個正主兒？就是你錯認我是她的那個正主兒？」
她可比任何人都明白，明白東方日剎對那位正主兒的……感情……
倒是東方日剎笑了：「我確定以前沒見過冷姑娘。」
「真的？可我覺得，你的記性不是很好哎！」她擺明懷疑。
「我很確定沒見過她，她不是你說的什麼正主兒。」他堅定保證。
「呼……那就好！那就好！」戚小月大大吁了口氣，隨即又覺得不對，「那你怎麼會說好像早該識得？」
「我也不明白。」
瞧他濃眉微擰的困惑樣兒，想來並沒騙她，他和冷霜應該是素昧平生；既是如此，戚小月亦向他坦訴心事，「我先前難過是因為你明明不常生氣，今兒個竟為個陌生人對我惡聲惡氣的，我、我……」
「吃醋」兩個字，她是怎麼也說不出，銜留在口裡，酸得雪頰一片嫣紅。
「惡聲惡氣，並非惡意。」她嬌甜的模樣，勾得他情思晃漾，不禁淡淡笑道，「或許咱們在一塊兒久了，受你熏陶，情緒藏不住了。」
「嗯哼，真是這樣就好了。」戚小月被他的話逗出了笑，覷睨了他一眼，繼續說，「也對啦！至少，現在用幾滴眼淚就能騙你說些心底話了。」
「是幾滴眼淚麼？」東方日剎忍不住打趣。
戚小月朝他吐了吐粉舌，扮了鬼臉。
不費一語，東方日利只是握住她的手，拉她回到剛剛的角落，要她一同蹲下。然後拾起石頭，再畫了個人形，就在「東方日剎」的身邊。
「你知道這人是誰麼？」他問。
「當然是我。」她答。
「你剛剛漏畫了，我替你補上。」伸指在她鼻尖點了下，難得語氣如此輕快。
「我不是漏畫。」戚小月表示抗議，「剛才，我是畫人來出氣的。要畫，當然只畫該打的人！」
「東方日剎再可惡、再該打，他的身邊不能少了戚小月。別再忘了！」字才落定，東方日剎隨即俯首，便要烙吻丹朱。
戚小月動作迅速，右手立刻摀住他的嘴：「等等！現在不行！」
濃眉懷疑地挑起，花好月好人好心情好，為什麼不能……
「起來起來！」左手抓了他的時，兩人同時站直身子，這會兒，她才鬆開了罩在他嘴邊的右手，「好了，可以繼續了。」
「嗯？」
見東方日剎一頭霧水、顯然缺少慧根的樣子，戚小月長長歎了口氣，無奈地將雙臂環上他的頸項——
「噯，你不覺得上回在-江邊那樣蹲著親嘴兒，很累麼？」