「啊，這裡是……」兩眼瞪著那塊招牌，齊磊立刻趕忙停步，勸道：「師父啊，咱們還是先找落腳的地方，濮陽往來的人多，怕今晚沒地方住吶！」
「回生堂」，招牌上寫著的，就這三個大字，擺明了是個診病的地方。不行不行，即使頭暈、喉嚨痛，即使必須忍著不讓鼻水流下來，生病的事實都不能被發現，否則他為人徒兒的價值，豈非一落千丈了？不行不行！絕對不行！
他假裝沒看到練如灩的瞠瞪，嘿嘿笑說：「回生、回生，得先死了才能說什麼『回生』嘛！呸呸呸，太不吉利了。師父，我瞧這地方不吉利，咱們還是離遠點兒好，免得沾了晦氣。」
「進去就是了，哪來這麼多話？」練如灩逕自跨進門檻，往裡頭去。
「哦──」看著她的背影，齊磊老大不情願地囁嚅了聲：「是，師父！」
「啊，是你？！聽前頭喚診，還以為是普通病人，沒想到門簾一開，見到的居然是你！」男子身著長袍，渾身散放一股溫文氣質。練如灩輕輕頷首，回了個清清笑容：「幾年不見，你沒怎麼變，倒是生意越做越大，前些時候，我在和州也見著了同個招牌。」
「托福托福！」男子拱手為禮，柔和地瞅著她，沉嗓門：「你……這些年可過得好？」
「一個人，說什麼好不好，過得去就是了。」
齊磊瞧瞧師父，再轉眼瞧瞧那男子，言語之間，兩人似乎早就認識，而且交情匪淺。
猛然間，他想起了那個雨夜，當時，她人明明近在咫尺，卻恍若天涯之遙。此刻，這樣的感覺又漫上心湖──他，再度成了外人，進不了她的世界。
「齊磊，齊磊！」
「啊？」聽到練如灩連聲叫喚，他這才回神：「師父！」
「他叫你『師父』！」男子面露訝異，細細打量齊磊。
「我還沒正式收他為徒。」她溫聲解釋。
男子向齊磊打了個揖：「在下東方曜，幸會了。」
齊磊偷覷了練如灩一眼，見她容色逸麗，微曬在頰，心頭冒酸，當下沒好氣地頂了回去：「你是大夫，會來見你，不是傷就是病，我可不知道有什麼幸運！」
東方曜聞言一愣，隨即朗聲大笑：「說得也是、說得也是。」
逞快的後果，是換得練如灩投來的森厲目光，倘若視線可以化為刀劍，他大概已經被師父卸成七塊了。
他知道師父對他好，但……為什麼師父可以對那江湖郎中和和氣氣，對他卻是冷冷冰冰？
想到自己領受的差別待遇，齊磊頓時洩了氣，無精打采地說：「既然師父來這兒敘舊訪友，小徒就先去找店家訂空房，免得今晚沒宿頭。」
「就在這兒住下吧，我跟你師父多年不見，有不少活好聊。」
未等師父開口，齊磊搶先說了：「多謝東方大夫的好意，咱們師徒心領了，怎好無端打擾閣下？」開玩笑，他趕去訂房的用意，就是要預防不得不來這兒借宿的情況吶！
東方曜向練如灩遞了個詢問的眼神。
「嗯，齊磊說得沒錯，確實不好意思打擾你。」練如灩頓了頓，微笑續道：「不過，我會在濮陽住一陣子，要談，有的是機會。」
什、什麼？一前一後兩句話，讓他再次體驗從雲端掉落地面的痛覺。繃著俊容，齊磊快快地說：「師父，咱們為什麼要在濮陽停下？依我看，濮陽這地方坐南朝北，夏不涼冬不暖，春無雨秋無收，沒什麼好待的。」
「什麼時候你倒成了風水先生？」練如灩橫了他一眼：「既然，你要跟我學武，我有責任教你，不找個地方落定，我怎麼教？你怎麼學？」
「是沒錯啦，但又沒急得非要在濮陽……」
「我去辦點事，徒兒就留給你看診。」
她轉向東方曜，不理會齊磊的抗議：「這傢伙前些時候淋了雨、受了寒，明明生病還逞強。我不想隨身帶個麻煩，你就幫我個忙吧！」
「師父，我……」他才不要讓這江湖郎中治病！
「你看了診，就到城北的杜康酒肆找我。」練如灩逕自撂下交代。
「你要住那兒？」東方曜插口道，攢起濃眉：「那裡空了好多年，現在已經成了廢墟。」
「我明白。」她抬眼向他，一絲光芒回閃而過，唇邊的一抹笑意漸淡：「可是，我只有那個地方可以回去。」說完，練如灩頷首示意，旋身出了回生堂。
直到倩影沒入人潮，齊磊猶怔怔望著，在耳畔嗡嗡作響的，是師父最後說的那句話──我只有那裡可以回去……這杜康酒肆，究竟是什麼樣的地方？
※ ※ ※
「要住這種地方？不會吧……」
齊磊離開回生堂後，依照練如灩的吩咐，來到城北的杜康酒肆。但見破爛酒旗吊在桿頂，風一動，就狼狽掀起，門板黑漆褪成斑駁星點，檻上長滿青苔；他再探頭往裡頭望去──喝！幽幽暗暗的，還有幾分陰森吶！
「何止是廢墟，我瞧，根本就是鬼屋……」正當他嘴裡咕喃，瞧得出神之際，突然有人在他肩上拍了下。
「啊！」齊磊直覺驚呼，霍地轉身見到來人，提屏的氣終於緩緩吐出：「師父，原來是你啊……」秀眸飛快地掃過他全身，立刻察覺異樣，練如灩凜了聲、顰了眉。「怎沒看你提藥包？」
「那是因為……因為我真的沒生病嘛，真的真的，連東方大夫都這麼說！」
「是這樣麼？」她微瞇起眼。
有這麼聰明的師父，他這徒兒怎能顯出愚蠢呢？齊磊一手搭上練如灩的肘，表情專注認真地問：「師父，咱們真要住這兒？」嘿！來招乾坤大挪移吧！
「怎麼，你住不下？」
哈！這招果然有用：「男子漢大丈夫，幕天席地都無所謂了，這算什麼？就怕委屈了師父。」
「我不怕委屈。」唇角微勾，練如灩冷眼道：「就怕有人存心欺瞞敷衍。」
「師父……」他勉強笑了笑。唉！師父還是技高一籌啊！
「沒拿藥包進來，就別進門，也別認我這個師父了，我不想收個會謊騙師父的不肖徒兒。」她輕輕使勁，甩落他的手，看也不看一眼便往裡頭走去。
「師……」他伸手想喚，但後頭的字終究沒逸出口，因為他知道師父不會回頭的；惟今之計，只有硬著頭皮回頭去找那個討人厭、惹人嫌的江湖郎中了。
※ ※ ※
「你果然回來了。」東方曜一臉微笑，似乎早就料到眼前的狀況。
「哼，你儘管笑好了，我不在乎。」齊磊頗不耐煩。「快快快，藥包拿來，這地方晦氣得很，我半刻都待不下。」
「這我早準備好了，就等你來拿，服用的方法寫在紙上，你看了就明白。」東方曜送給他一束藥包，好言好語道：「你放心，你師父不會因為這樣就……」
「這是咱們師徒之間的事，不勞閣下費心，更請閣下別開口閉口一副很瞭解家師的樣子。」齊磊驟然打斷他的話，炯亮視線直射向他。不悅的情緒明顯地亮在臉上。
「我無意介入你們師徒之間。」
「那就請閣下記得自己說的這句話，有事沒事最好別來打擾咱們練武。」齊磊說得理直氣壯：「咱們會在濮陽暫留，是因為師父要教我武功，可不是專程來和你聊天的。」
東方曜微微一怔，爾後輕輕笑了：「你向來都是毫不掩飾，心裡想什麼，嘴裡就說什麼嗎？」
這話，怎地好耳熟？齊磊腦裡驀地閃過練如灩的芳容。沒錯！在她答應給他拜師的機會之前，就曾問他同樣的問題。
「沒錯，我就是這樣的性子！」這個意外的發現，終於將齊磊難看的臉色逼到了凶神惡煞的地步：「所以我再給閣下一個少上杜康酒肆找人的理由，那就是──我討厭你！聽清楚了麼？我、討、厭、你！」
說完，他將藥包往懷裡一收，銀兩往桌上一放，使旋風似地步出回生堂，獨留下沉思的東方曜，以及滿室氾濫的靜默……
※ ※ ※
「哇，好香啊！」踏進杜康酒肆，他就聞到濃濃的香味兒。做得肚裡的饞蟲吱嘰作響。「師父親自下廚呀？小徒可有口福啦！」
「藥包拿了沒？」沒睬他的嚷嚷，練如灩肅然問。
「在這呢！」齊磊自懷中掏出成串的藥包，在她面前晃晃。唔……師父對恪守原則這檔事兒，果然半點不馬虎。
「嗯，東西擱著，去後頭淨個手，快來吃飯！」
「哦好。」他朗朗應了聲，開心得眉飛色舞。嘿嘿，現在終於回到他和師父的兩人世界，沒有咫尺天涯的隔閡，也沒有那個江湖臭郎中！
入了夜後，熱氣直衝腦門兒，燒得齊磊昏昏沉沉，連全身關節都趕著這個時候一塊兒酸疼，早就侵進腦袋的痛楚則愈發變本加厲，難受得很。但是他、要、撐、住！
「齊磊，你在發什麼愣，叫你好幾聲了。」
絕對不能讓師父發現他的狀況！
「我……我喜歡聽師父叫我的聲音嘛！」齊磊二話不說送了張笑臉出去，眼前景象卻開始旋轉模糊。
「哼！」練如灩冷哼一聲，倏地轉過身去，避開他清俊的笑容，暗吸口氣再緩緩吐出，這才硬著嗓道：「你去躺著，藥煎好了我再叫你。」
「師父，煎藥我自個兒來就行了。」連煎藥都要讓師父做？那他肯定無緣正式拜師了，誰會要收個麻煩徒弟？
齊磊操著虛浮的腳步，朝練加灩那兒走去，就在即將到達目的地時，頎偉的身軀驀地一軟，練如灩直覺敏銳、反應迅捷，雖然原先背對著他，依舊來得及在他委地之前架住他的雙肋。
「嘿嘿，師父……我……」事實勝於雄辯，除了乾笑，還是只能乾笑，靠著師父的支撐助力，齊磊總算再度站起。
「我扶你去躺著。」練如灩沒多說什麼，只是面色沉沉。
此時此刻，他只有噤聲的分兒，任練如灩領著他在茅草堆平身臥下。
「師父，我睡一覺就沒事，你別忙著煎藥，去休息吧。」他要做個善體師意的好徒兒，這是最後能夠挽回的餘地了。
「都病了還這麼多話。」她寒著臉輕斥，柔荑罩上了他的額，燙著呢！「我去擰條溫布來。」
「不用了！」他的掌心壓上了她的手背，唇邊高出一抹暈悠笑容：「師父的手好涼好冰好軟，這樣擱著好舒服、好舒服……」手被他的五指抓壓著，不好抽回，練如灩心一驚，急道：「快放開！」
「好舒服，真的好舒服……」他昏沉地囈語，滿足地合上了眼。
練如灩沒想到自己會陷入進退兩難的境地，手掌手背被他的肌膚灼熱，於是雪頰嫣紅了、呼息促亂了，甚至──芳心怦動了？！
深睇著睡寐中的齊磊，俊秀的臉龐微染病態潮紅，眉宇之間流露出介於成年男子與意氣少年的氣質，很少看到這麼乾淨的江湖人吶！想她這個年紀的時候，早就在絕天門見識到勾心鬥角、弱肉強食的武林現實了。
他應該向來事事如意吧？！反倒她這做師父的，永遠與如意扯不著邊……斗室內的藥香味兒漸濃，是該去熄火了。練如灩見他霸住手背的力量已經鬆軟，這才緩緩抽回自己的手。
唉！給了齊磊這個機會，究竟是不是給自己找了個大麻煩？情緒紛然，練如灩始終理不出個答案……
※ ※ ※
「師父，我能不能別喝藥，這藥看來好苦！」齊磊瞪著那碗稠液哀哀叫，皺眉撇嘴的模樣，比藥還苦。「而且一覺起來，精神好得很，氣力全恢復了。」
練如灩冷道：「已經浪費一包了，你自個兒看著辦。」昨晚看他睡得沉，結果藥煎好了卻沒派上用途。
嗚嗚嗚，師父好凶！齊磊偷眼瞧了瞧練如灩嚴霜般的神情，愈發覺得委屈，為什麼師父對那江湖臭郎中就不是這樣？
「心底在罵我？」
「小徒不敢。」他悶悶地答。真要罵，也是罵那個江湖臭郎中！
「快把藥喝了，這麼大個人，還學孩子鬧脾氣麼？」她的耐心即將用馨：「你連師父這點話都不聽，還說什麼當個好徒兒？」
「我才不是鬧孩子脾氣！」他硬邦邦地撂下了話，接著深吸口氣，仰頸一次飲盡藥汁。
「嗯。」練如灩輕應了聲，面無表情地收了碗。
齊磊跟在她後頭，軟聲輕語：「我知道師父是為我好。」
「藥喝了以後，話倒是轉得很快。」她沒回頭，逕自沖洗藥碗。
「嘿嘿，沒有啦，我只是……唔，只是……」「只是什麼？」擦乾了手，這會兒，練如灩終於走下腳步，和他面面相對。
他掙扎半晌，還是決定開口問了：「師父啊，那個東方曜到底是誰？」
「我還以為你只對武功有興趣，怎麼問起東方曜來了？」她淡淡一笑。
見鬼了！他會對那個江湖臭郎是有興趣？齊磊暗自不屑地啐了兩聲；然而，往下深究嘛，他赫熱發現──這這這……大事不妙啦！會想知道那個江湖臭郎中的底細，無非是因為……因為……事關師父！
「怎麼不說話？」這傢伙臉上一陣青一陣白的，古怪極了。
「沒沒沒！好奇，純粹好奇！」齊磊飛快地說，不期然發現師父那雙鳳眼正專注地直視著自己，沒來由地興了忐忑的窘迫。
嗯？不只青和白，還紅通通的？練如灩只道他又發燒了，秀眉不禁微蹙：「敢情是這藥方下得太輕了？我去問問東方曜。」
齊磊一聽，急急嚷過：「師父啊，這藥苦成這樣了，還下得太輕？我看要是再悍些，小徒的病就甭治啦，直接去見閻王還乾脆些。」見師父沒反對，俊客展了個笑：「師父不是說要教我武功麼？好不好，就現在開始？動動身子出出汗，這煩人的病應該可以早些痊癒。」
她睨了他一眼，往庭院踱去：「你自己掂量，我不想再聽到逞強的話。」
「真的沒問題！」齊磊亦步亦趨跟著，有了先前的經驗，他哪次當師父的目妄充好漢吶！
「嗯。」練如灩輕輕頷首，然後娓娓道：「練武的人，首先要記得的，不是拳經劍譜，也不是心法口訣，而是自個兒的能耐，能正確評斷自已，就能正確評斷對手……」
凝神諦聆頻點頭，清眸正耀亮！沒錯沒錯，他最有興趣的，還是武學、還是武學、還是武學……哦！
※ ※ ※
不得不承認，齊磊的武功底子的確十分扎實！
連著幾天下來，練如灩除了偶爾說些練武的原則外，大部分的時間都是專心看他演練過去所學。
「師父，就這些了。」收了式，齊磊伸袖抹抹汗。
練如灩直直瞅著他，半晌才緩緩開口：「看來，你的師父還真不少。」
「呃……這……」
「滄浪門的逐波劍法，靈山派的朝陽三式，滇南浮圍海的降魔九劍……」練如灩報出的門派、劍法越多，齊磊的臉色就越尷尬，嘿嘿乾笑：「沒想到小徒獻醜，竟都被師父認出來了，師父好厲害！」
「厲害的不是我，是你。」練如灩雙手交抱胸前，唇角提了抹清曬：「能學到這麼多武林劍術名家的絕活兒，不是尋常人能辦到的。」
「我……嘿嘿……我……」
見他吞吞吐吐的模樣，練如灩並不著惱，僅僅沉著嗓道：「齊磊，找個劍術名家拜師，引導你將各路創法融會貫通，或許再過個二十年，你就能成為一代劍宗，甚至自創曠世劍法。」
「師父，你的意思是……」聽了她的話，他忍不住心急。
「不值得。」練如灩別過頭去，目光向遠：「拜我為師，對你，可惜了。」
「不，不是這樣的！」齊磊連忙解釋道：「幾年前，我早就抱定主意，暫時不再使劍！除非……」話到一半，他頓下了。
「嗯？」鳳眸回轉。
思忖了會兒，還是決定言明。「除非我赤手空拳贏過一個人。」他說得字字鏗鏘，慷慨飛揚：「那人不用兵器，我自然沒理由比人家多拿把劍。」
「是什麼人？」儘管他說得熱血沸騰，練如灩的態度仍舊穩靜。
「我不知道。」他聳了聳肩，倒不在乎：「但……我確定那人不是平空冒出的幽魂，既是這樣，總會有找著的法子嘛。等我學成之後再去打聽就是！」說到這兒，神思一轉，齊磊立刻快了語氣、洪了聲量：「師父不會因為我曾經輸給別人，就覺得我沒有拜師的資格吧？」
他的反應，讓她暗覺好笑：「勝敗乃兵家常事，我不會計較這些。」
「呼──那就好！那就好！」齊磊猛點頭，忍不住好奇又問：「師父啊，你曾經輸給別人麼？」
「當然。」秀眉擎挑，英氣萬千：「就是因為曾經輸了人，才會希望自己變得更強。」
話才出口，倏地有個聲音在她耳畔響起：「痛嗎、恨嗎？你希望這些人再也不能欺負你嗎？來，跟我來，我讓你變強！」那是她師父，她師父……我讓你變強……過去的記憶閃晃而過，練如灩眉心微黯，雙拳不覺握緊。
齊磊瞧出她的異樣，於是傾身探向她，輕聲喚了喚：「師父、師父！」
五指驟放鬆，練如灩回過神來，卻驚愕地發現兩人靠得太近，以致他渾身的熱氣就住她這兒撲來；她下意識退了兩步，渾沒注意腳跟後頭的石塊，足下一絆，眼看就要仰天跌倒……「師父，小心呀！」齊磊眼明手快，長臂攬住纖腰，借力轉勁，讓練如灩安全墜入他堅實的胸膛。
本來極力避免的近身距離，在瞬間變成更親密的偎傳，練如灩霎時怔愣。然而，齊磊的雙手卻在她肩頭一撐一拒，飛也似地大力推開了她。
只見他笑露一口白牙，神情倒有幾分羞窘：「剛練完功，身上又濕又臭的，可情況危急，不得不讓師父……嘿嘿……委屈啦。」
就在此時，從大門口傳來雜沓的腳步聲，以及粗邁的合談聲。
「朱兄，你說這兒就是絕天門的濮陽堂口？嘖嘖……真令人不敢相信啊！想當年，絕天門是如何霸氣，現在連過去的堂口都破成這樣兒？難看、真難看！」
「絕天門風光，這兒是人多嘴雜的強盜窩；眼下，絕天門散了、敗了，不過變成乞丐窩。說穿了，沒啥不同！」
「你們話說完了沒？」嗓音冰冽，霍地破空響起，練如灩自內院緩緩步出。
原本話頭正熱的兩個漢子，乍見練如灩出現，不約而同皆是一呆，暴凸的雙目緊緊盯著練如灩的絕美容顏，猛吞饞涎。
其中一人吃吃地笑了起來，淫眼滴溜溜地轉了個圈兒：「朱兄，看來你說錯了，這兒哪是什麼乞丐窩，依我說，是快活林、風流窩吶！否則，哪兒會有這麼標緻的娘兒們？」
「喂！嘴巴放乾淨點兒！」這一厲喝，是齊磊。他先去換下汗濕的衣裳，這才出來瞧瞧，沒想到，一出來就聽見有人以言語羞辱師父。
「喲，連漢子都露臉兒了！」
「哎呀！絕天門的地方怎麼可能乾淨？這裡早就污了！」
兩人見齊磊年輕、練如灩又是女子，對談之間益發肆無忌憚。然而，浪笑聲還未停歇，青色身影瞬間移位，兩人的喉頸瞬間各扣了只素手。
「呃，姑娘，你、你……你別開玩笑礙…」「我從不開玩笑，尤其，在殺人的時候。」冷笑勾動，寒了玉容。
「呃……啊啊…」兩人勉強發出掙扎的聲音，喉間漸漸收緊的指力絲毫不掩她的殺意。
一旁的齊磊注視著整個局面，竟沒來由地狠狠打了個顫；他不是沒見過師父動手制人，但……就這次，惶恐上了心頭。
「你……你……你……你是……是……是誰？」驚懼的瞳仁逐漸放大，抖聲擠出了問。
「練如灩。」她淡淡答道，隨即加了句：「或者可以稱我──青鷗。」
青鷗？絕天門的青鷗？怎麼會……江湖傳言，青鷗早在絕天門散滅之際便已身亡。
明明……青鷗就該不存在了呀！
問題，同時在他倆心底升起，卻沒一人能說得出口。因為，凡是死人，都沒有開口發問的權利。
「齊磊，把他們埋了！哪個地方都行，就是不許在酒肆！」自始至終，練如灩不曾正眸向他，凜聲撂下交代，便快步往內室而去。
齊磊沒有應諾，只是望著纖瘦身形，直到她沒了影；強烈震懾的感覺依然殘在。可他說不清為什麼，為什麼──有股酸沉悲意在心湖緩緩清蕩了開……