「你來了。」
站在酒肆內室檻外的，是東方曜：「我來探探你的情況。」他的聲音醇厚，似春風般暖薰。
「先進來吧。」練如灩綻了抹溫笑：「不過，只弄了個能暫時棲身的地方，你就忍耐忍耐。」
「很好，已經很好了……」他環顧四周，有桌有椅，角落則堆了兩坨充當床鋪的干茅草，雖稱不上舒適，但至少乾淨宜居。
她為他斟茶，順口輕道：「你來的不是時候。」
「我卻覺得來得正巧。」東方曜舉杯啜了口，瞅著她的目光卻沉了：「三年，三年了，你還放不下麼？」
「你全瞧見了？」練如灩面色不改，依舊溫和。
「我一直希望你這雙手不要再染血腥。」
「我知道，但我做不到。」水眸裡，有撼不動的執著，她輕聲回問：「如果，有一天要你放下『回生堂』，你辦得到麼？」
眉峰連攢，東方曜一時無言。
「你辦不到的。」淡淡喟歎，她微微笑了：「世稱『北西門、南東方』，當初你若繼承了陽谷家業，無異是坐擁半壁山河，你寧可捨棄這些，為的是濟世救人。現下，『回生堂』成了你的根，無論如何，你都絕難捨去。」
他沒否認：「可是……」
「咦？怎麼是你？」
東方曜的話還沒說完，就被突然插進的聲音擾斷，但見那人一臉怏怏不快，口裡猶自喃喃叨念：「今兒個是沖煞還是撞邪啦？要不，怎麼所有惹人厭的傢伙全找上門了！」
「齊磊，你嘰嘰咕咕的，說些什麼？」笑容褪去，秀顏板起。
「哦，沒，沒什麼。」有氣無力地抬眼正對師父，齊磊無奈地撇了撇嘴。剛剛師父對江湖臭郎中分明不是這副表情，為什麼對他就換了臉孔？
「看來，你身子大好了！」東方曜轉向齊磊，態度溫和親切。
「沒讓閣下的藥苦死，萬幸萬幸！」他隨便拱了個手，眼睛卻膘向他方。
對他毫不掩飾的敵意，東方曜只是輕曬，逕向練如灩說：「你收了個有趣的徒兒。」
「不用你誇我，在我師父面前作人情。」鼻裡哼出嘲諷，他才不想承江湖臭郎中的情咧：「就算師父棄我、捨我、不要我，也是我跟師父兩個人的事。」
練如灩冷眼看著齊磊，寒嗓道：「你放心，如果哪天我決意棄你、捨你、不要你，就算他為你說情，我也絕不領受。」
「啊，師、師父……」原本故作強傲的俊容，登時垮下成哭喪。嗚嗚嗚，師父的胳膊怎麼是往外伸的？
東方曜看他師徒倆一來一返，敏感地察覺到內室先前的沉鬱氣氛，似乎在不知不覺間已經煙消雲散，甚至連他心頭的緊繃也寬舒了。
「我該回鋪子去了。」他站起身，向練如灩輕輕點了個頭：「酒肆裡的路，我熟，不必送我了。」
「嗯。」
東方曜邁開步子，跨出門檻，屋外晴光歷歷，明亮卻不扎眼；他相信，在練如灩的生命裡，終會撥雲開霧、璀璨如斯的。
和她相識三年多，第一次，他這麼深深相信著……
※ ※ ※
日幽向晚，暮色彤金，在地面迤邐出兩道並肩同行的頎長身影。
「師父，怎麼樣，這趙五嫂魚羹果真名不虛傳吧？！」笑眸清清，齊磊往練如灩那兒湊頭過去。
「唔……魚肉質細，湯水味鮮，確實不錯。」
「那可不！」聽到師父認同，他不禁抬高了下巴，樂得很：「聽說皇帝老兒經過濮陽，特地宣見這趙家五嫂，嘗了味道後，還命御膳房師傅同她學著呢！」
「瞧你得意的樣兒，這些，不過是傳聞而已。」她搖頭輕笑。
「師父，小徒的確得意，但……不是為那趙五嫂魚羹得意吶！」劍眉挑起，神采飛揚。
「嗯？」
「小徒得意的是……」手指往自個兒的臉上一點，齊磊開懷地說：「現在，終於瞧不見師父右眼角斜下方的小痣啦！」
瞧不見她右眼角斜下方的小痣？聞言，柔美直覺地撫上了容頰：「這有什麼好得意的？」練如灩不解。
「師父忘啦？小徒不是說過──師父只要一笑，這右眼角斜下方的小痣就會不見呀！」
只要一笑……她，笑了麼？練如灩微怔，霎時間無言以對。
齊磊沒發現她的情狀，一徑繼續追說：「要是師父喜歡，咱們明晚去嘗嘗鄭家油餅，聽說也是濮陽城一絕。還有還有，城西右掖門外，聽說有攤專賣梅花包子的，餡兒的香味兒能傳百里呢！」
他那急著獻寶的模樣，練如灩看在眼底，不由得好笑：「這麼多『聽說』，你到底是從哪兒探出這些消息的？平日，不都忙著練武麼？」
「練武，當然是最重要的事！」齊磊勾起右臂一振，慷慨激昂。但立刻又換回嘻哈表情，挨在她的耳邊輕道：「可是，讓師父開心，也是小徒的責任吶！」
自從那天闖進兩名不速之客後，他始終覺得師父神色間隱隱透著鬱結。
「責任？」秀眉微抬。
「嗯嗯！」他連連點頭：「師父說過，收人為徒是要擔責任的，那麼，拜人為師當然也是這般吧。」
「想不到，我說過的話，你倒記得牢。」
「豈止記得牢？我還值得身體力行咧！」拇指在鼻尖飛快擦了下，益發沾沾自喜了起來：「早說過了嘛，我會是個很好、很好、很好的徒兒。」
練如灩斜睨了他一眼，輕歎出聲：「沒見過你這樣的人，讚你一句，就能自個兒說上好幾句，也不曉得臉紅。」
「誰說的？那可得看讚我的人是誰吶！要是那個江湖臭郎中呀，我才……」
「江湖臭郎中？」練如灩耳尖地截了他的話頭，面色一沉。
慘慘慘！嘴快，果然容易出錯！齊磊神色頓僵，巴掌拍在額上，啪啪作響。天吶，他怎麼會笨到在師父面前脫口說出對東方曜的私下稱呼？
她這徒兒，向來不懂掩飾，瞧他的樣兒，練如灩心下已經有了譜；他口中的「江湖臭郎中」肯定是指──東方曜。
「師、師父，我……」手在後腦勺耙呀粑，這會兒，齊磊反而熱紅了臉。
「他向來脾氣溫好，怎地你老看他不順眼？」眉心微顰，練如灩沉聲問。
「我、我、我……」他支吾半天，目光始終不敢正對師父。
「有什麼話是說不出口的？」
算了算了，伸頭一刀、縮頭一刀，今兒個他是豁出去了！
「師父，我……」齊磊猛地抬首，恰恰對上練如灩情態已端的麗容，臨到喉頭的話又嚥了回去；可他轉念又想，此刻吞吞吐吐，恐怕會壞了師父好不容易才舒展的情緒吶，那麼，這些天的安排豈非付諸東流？
思及此，齊磊當下心一狠，便直接將肚裡的話傾出：「誰教江湖臭郎中每次都一副和師父相交深熟的樣子，看了就讓人討厭！」
「就這樣？」
「唔。」他低著頭，悶悶地應了聲。
「孩子脾氣！」練如灩輕斥了句。
「這才不是孩子脾氣呢！」齊磊高聲欲辯。想了想，自覺委屈，於是又黯下了嗓，囁嚅道：「我就是討厭他，這樣有錯麼？」
她這徒兒的性子，當真澄如水、淨如雲，想什麼就說什麼。以他這般年紀還能如此直抒思緒者，不是天生癡愚，就是日子順遂、遭逢幸運：想當然爾，齊磊──屬於後者。
練加灩一時凝語，心湖莫名泛起的歎息如漪，這一波漾，意外地讓她察覺埋藏胸腺的苦酸味兒。難道……難道她是羨慕他的如意，轉而自憐自傷起來了？
齊磊見她面色沉沉、丹唇抿得緊，只道是自己惹師父不悅，登時急了起來；他伸手試探地拉了拉她的衣袂，低著聲問：「我這樣……是不是讓師父很為難？畢竟，那江湖臭……呃……東方大夫是師父的舊識。」
她抬眸向他，依舊保持緘默。
「小徒知錯了！」向師父認錯雖是甘願，齊磊仍有些許洩氣之感：「師父說得對，是我孩子脾氣，才沒考慮到師父的難處。以後，我絕不會對東方大夫出言不遜了。好不好，師父，你就別再惱了？」
瞧他說得真摯，急得連額問都冒出汗來，練如灩不禁軟柔了嗓，輕輕應道：「我沒惱。」
「真的？師父不惱了？」清眸迸亮，笑容驟現。
「不是說過了，我沒惱？」齊磊的直率反應，讓她心窩暖動：「雖然他是我的朋友，卻不代表你非得如何。」
「但，我這樣……多少會損及師父的顏面吧？」他困窘地抓了抓頭。
「說你孩子脾氣，你不願承認，現在說你沒錯，反倒自個兒嚷著畫押。」練如灩抿嘴一笑，無意間流轉出風致嫣然，霞彩映姣顏，更添了明艷。
齊磊怔怔凝視，竟不由得癡了……
「唔？怎麼突然不說話？」
「哦！沒、沒什麼！」一霎綺情震盪入懷。齊磊不自然地移開視線，薄唇似笑非笑地動了動，露了靦腆。
見著他的古怪神態，練如灩驀地心頭溫熱，竟怦跳如鼓：「沒什麼就走快點兒，這天，要黑了。」話匆匆擺下，她加快了步子。
「哦，師父！」齊磊應了聲，三步並作兩步追上前去，嘴裡又叨說了起來：「師父，明兒個你要先嘗梅花包子還是鄭家油餅？如果師父都不喜歡，還有……」穹幕漸由紅艷轉為沉藍，點點星子微現光蹤；在東方天際，輕悄悄地浮出了一彎新月，明輝清皎，灑落在地，柔了兩道歸途中的長影……
※ ※ ※
「拿劍！」
「啊？又要拿劍？不是剛使了一回？」齊磊瞪大了眼望著練如灩，見她一臉認真，想來是沒有改變主意的打算，只得依言撿起才丟下的長枝，猶自咕噥著。
「我想學的，明明是拳腳功夫……」
「在說些什麼？」芳容端凝。
「沒有。」有幾分意興闌珊，他的聲音低了下去。
「沒有就好。」齊磊心裡在想些什麼，她明白得很。然而，練如灩並未戳破，僅淡淡地說：「在你喊我師父的日子裡，我自然會負起為人師的責任。」
他歎口氣，溫馴地點了點頭：「不管師父教什麼，小徒都會好好學的。」
她也揀了個長度合宜的長枝為劍：「你用適才演練的逐波劍法攻我，咱們來過過招。」
「師父要使劍？」清眸乍亮，俊容綻了笑：「好極了！比起一個人比劃來、比劃去，嘿嘿，這樣有意思多了！」
齊磊微微躬身一揖，隨即運起手中長技，向練如灩攻去。練如灩氣定神閒，長技急轉，使出來的竟和齊磊一模一樣，都是──逐波劍法。
兩人對拆數十招後，只見練如灩陡地斜過身子，長枝順勢劃過他的左腰。
「你輸了！」
雙臂垮垂，齊磊少不得感到洩氣。師父不是不擅長劍術麼？更何況，兩人明明使的就是同樣的劍法，只除了最後那招怪怪的，該是「破浪而出」才對，可……
練如灩見他沉吟許久，眉宇間仍有疑惑，也不打算解釋：「沒想清楚麼？那咱們再來過，這次你用降魔九劍。」
「是！」深吸口氣，放下思度，齊磊抖動長枝，再次向練加灩襲擊。
情況與先前如出一轍。在兩人交手十數招後，練如灩又以同樣的劍招劃破了齊磊的肩袖。
這次，他真的心服口服，只是依舊不解：「師父剛用的，應該是降魔九劍第七式吧？
不過……」他獨自另演練了一次，接著說：「這招應該是以虛招誘敵，再攻向對手下盤，但師父……怎麼會……」
「沒發現麼──你說了好幾個『應該』？」一抹清淺笑在頰：「你倒是說說，什麼是武學裡的『應該』。」
什麼是武學裡的「應該」？師父的問題叩在心扉，響亮直透腦袋，似乎穿破了過去橫隔的某個屏障。
瞧他瞳眸愈趨明亮，唇畔漸揚笑意。她知道齊磊已經明白她的用意了，於是進一步道：「招是死的，人是活的，倘若一味想著招式應該如何，反倒拘束了對敵時的靈活。」
「小徒明白了。」熱血似乎已在體內沸騰，齊磊躍躍欲試地說：「師父，咱們再來過，好不？」
「哪兒這麼容易？明白是一回事，但真要達到這樣的境界，絕非短時間便能如願。」
練如灩唇角微扯，輕輕搖了搖頭：「再者，你學過的劍法繁多，怎麼打破各個劍法而融會貫通、靈活運用，就更不簡單。」
臉上微熱，他搔搔後腦勺。「師父，小徒只是……嘿嘿……太興奮了嘛！」齊磊湊近了些，在練如灩跟前擺起了滿足的朗朗笑容：「唔，果然是『聞師一席話，勝學十年劍』吶！」
「我可不知道練武是靠嘴巴的，這些話，說了也是多餘。」練如灩語氣淡然，英眉微顰，隨即撂下話。「你自個兒好好琢磨琢磨，我先進屋去了。」
「哦……小徒知道了……」
嗚嗚嗚，沒想到，一句誠摯的稱讚，換來的竟是獨自演練的下常可憐！他好可憐啊──這一練，轉眼就到了傍晚。
收了式，齊磊深深幾個吐納，算是完成今日的修習。
「痛快！真是太痛快了！」學劍到現在，就這天最讓他情緒激昂吶！
齊磊邁開闊步，往裡頭走去。人還沒到，就先開心地亮嗓喊了起來：「師父，咱們今晚找個地方好好慶祝，說到一半便凝僵了，連帶夭折的還有興奮欲飛的情緒──「師父，你怎麼了？」他惶急搶近。
只見纖瘦身子蜷臥於乾草堆上，練如灩合著雙眼，緊咬唇瓣，額間儘是細汗，麗容全然失了血色，似乎正忍受著極大的痛楚。
齊磊立刻搭上她的腕脈，沒發現任何異樣，當即排除了走火入魔的可能；但，還是猜不出是什麼讓師父難受成這樣？
難道，是……中了毒？
這麼一想，不由得驚得齊磊方寸大亂，因為，若無法得知師父中的是何種毒，就無法解毒了。
強迫自己冷靜下來，齊磊斷然下了決定：不管如何先將真氣輸進師父體內，好爭取更多應變的時間。
當他正要伸手扶起嬌軀時，練如灩意外地撐起了睫簾，虛弱地吐出了幾個字。「別、別動我……」
「師父！」炯炯眸光裡儘是憂忡。
看樣子，他是真的擔心極了──芳心怦然一動，練如灩勉強擠了朵脆薄笑容：「我……我沒事，忍忍……忍忍就過了……」怎麼反過來是師父安慰他？齊磊怔怔瞧著她，情潮翻騰如浪，再抑不住了；一把捉住柔荑，他緊緊地、緊緊地握著：「如果可以，我恨不得能替師父受啊！」
無力掙脫他的掌，練如灩只得任著自己的手淪陷其中。下腹如刀割、如錘擊的疼痛始終未減，但似乎沒那麼難受了……
「不行！這樣不行！師父忍得，我、我忍不得！」話驀地衝口說出，齊磊輕輕鬆開了她的手，昂身站起：「我找人來救師父。」
心裡雖有千萬個不願意，但此刻，他知道自己能找的，只有一人──東方曜。
是的，若能讓師父解了痛苦，就算要他向那江湖臭郎中磕頭，他亦絕不皺眉！