竇家籠罩在一片愁雲慘霧之下，整個廳堂靜闃得令人沉重。
「對不起，我還是晚了一步。」薛映棠試圖打破這重若千斤的氣氛。
「真是……真是給那騰格裡大爺給……」聽了街坊傳來的消息，又見女兒裹著長衣回來，竇母還是難以置信，心疼不已。
竇姑娘低眼斂眉，久久不語，頰、唇沒一絲血色。
「我明兒個就上騰家去，要騰大爺給咱們女兒一個交代！」竇父義正辭嚴地說。「定要他抬起花轎，風風光光將咱們女兒迎過去。」
「不不！好不容易逃出來，怎麼還要送竇姑娘回去呢？」薛映棠大感不解。
話甫落，竇姑娘的父母、兄長六隻大眼同時向她，均帶了點譴責。
竇父代表發言：「女人嘛，嫁雞隨雞，現下生米煮成熟飯，怨得了誰，還不就一個之『命』字麼？咱們女兒不嫁給騰大爺，又能嫁給誰？」
竇姑娘始終垂著頭默默靜坐一旁，沒有說話，也沒有任何反應，彷彿已經接受這個殘忍的事實。
而竇兄也跟著表態：「是啊，現在還得擔心騰大爺會不會因為妹子跑回來，有了藉口而不娶她呢！」
這……言下之意，是怨她多事嘍？薛映棠怔忡地望著竇家人，突然覺得眼前的這些人好遙遠，面目好模糊，而她怎麼努力瞧都瞧不清楚。
竇母似乎知道她臉色不對，連忙擎著笑臉打回場：「小兄弟，也真是難為你了，謝謝。」
薛映棠心知再留下來亦無法可說，於是向竇家人告別，拖著蹣珊的腳步快快地離開。
※ ※ ※
「衛冷血，我錯了嗎？」她終於抑不下腦裡紛亂無序的茫然，對著斷情劍，低低地問。
衛逐離的身形，隨著碧光流現於她的面前。沉厚的聲音沒有說出答案，而是給了她另一個問題：「你覺得你錯了嗎？」
「我……我不知道。」這就是她苦惱的地方，望著衛逐離的眼眸像是渴望春陽的新芽，她困惑地說：「本來我以為自己沒有錯，可是看到他們，我不確定了……」
「老實說，我也沒有答案。」平淡的神情裡，流露出細細的關懷。
「這是不是你說的多管閒事？」
「是！對我來說，確實是多管閒事！」他答得乾脆。「可是，如果你置之不理，你就不是我認識十三年的薛映棠了。」這就是這些日子以來，他反覆思索的結果。他可以帶她看到人心殘忍的一面，卻無法希求她會有對此無動於衷的一天，因為，就是這樣才是薛映棠，或許，應該這麼說，就是這樣才是──讓他心為之動、情為之鐘的薛映棠！
她哭了！聽了衛逐離的話，她竟然哭了。像個孩子似地，抽抽噎噎哭了起來。喘著氣，斷斷續續地說：「其實……我很怕……我真的很怕！」
「我知道！我知道！」撤下淡漠的衛逐離，他不再掩飾心底的溫柔，略帶暗啞地沉聲反覆訴說著。
如果可以真想擁她入懷，輕輕撫著她的青絲！而今他能做的，只是陷在薛映棠的身側，不斷柔聲寬慰她繃緊乍弛的不穩情緒，直到她累極睡去。
他真的希望自己具有堅實的力量，尤其在她脆弱的此時此際。
如果可以……
※ ※ ※
「那把劍真是邪門得厲害，我看還是放棄算了。」騰格裡對管事猛搖手。「寧可被會主責怪也好過死在劍下。」
「當頭，好不容易薛映棠現了面，憑咱們要查她的行蹤不難，如今說放棄實在是太可惜了。」
「知道了又怎麼樣？誰能贏得過那把邪門的劍？「騰格裡還是不接受他的勸說。
「我知道誰能贏過那把邪門的劍。」管事胸有成竹地說。
「誰？」
「薛映棠那丫頭！」管事露出危險的笑容。「只要咱們早一步制住那丫頭，諒那把劍也放肆不起來。」
「晤……你說的是沒錯，不過……要如何制住那丫頭？」騰格裡對劍的渴求在管事的層層剝解下死灰復燃。
「這個嘛，只要知道她的行蹤，屬下自有安排。」
※ ※ ※
現下氣候不比當時，過去入夜雖涼，身子骨倒還抵得住，可以遁入山林躲開騰家的追兵，如今是沒法兒啦！而且，長安城應該不遠了，進入長安城，騰格裡的勢力應該削弱許多，屆時她就可以放下心了。
「天快暗了！今晚就在前頭那家店打尖兒吧。」離長安越近，人集居的聚落越多，要找地方落腳，不是難事。
「你要小心，店家乾不乾淨很難說得準。」身隱玉棒的衛逐離不忘提醒她，因為今晚是朔夜，亦是他的魂體最虛弱之日。
「我明白。」
顧店的是個身材圓潤、頗有年紀的大娘，逢客人就笑彎了眼旁的皺紋，支使夥計熱情地招呼客人。
「請問還有空房麼？」
「哎喲！姑娘真是厲害，最後一間房正空著等您呢！」大娘笑著道。
薛映棠見大娘和和善善的，也回了個誠懇的笑容。「嗯！那我訂下。」
「姑娘要去長安城是吧？」大娘瞧她的裝扮，立刻知道她是打西邊來的。「姑娘好好歇息，明天早些出發，趕個路，順利的話就可以到長安城了。」
「真的？」她大喜過望。
「當然啦！我在這裡大半輩子了，還會不清楚麼？」大娘笑了笑，邊要夥計帶客人到房間去，邊交代他。「待會兒別忘了給姑娘送盆熱水，淨淨手、淨掙臉。」
※ ※ ※
「姑娘，送晚膳來了。」夥計邊將磁棋盤碟放好，邊為她斟酒。「這酒是別的客人請的，因為來往一趟賺了不少銀兩，所以就吩咐小的開壇，要請今晚投宿的所有客人。」
「這什麼酒呀？怎麼味這麼濃……」薛映棠不諸飲酒，於是問道。
「這是涼州麴酒！姑娘打來，難道不知？」
薛映棠尷尬地笑了笑，師父向來滴酒不沾，她自然沒機會認識。
「那您可不能不飲一杯試試！」夥計笑容可掬，口沫橫飛地推薦。「這福州麴酒就是以香味濃郁為特色，不少人千里迢迢來到河西就為品嚐這個酒咧！姑娘可能沒聽過，在咱們這兒有句話說：「無涼州麴酒不成宴」。姑娘若不識酒，好歹也喝個一、兩口，見識見識，包您不失望的。」
「哦？那好，我就啜口試試──」夥計如此的誇說引起了她的好奇。對於新的事物，她向來很有興趣。「倒要體會體會『無涼州麴酒不成宴』這句話。」說完，便仰頸欽下杯中的酒液。
「咳咳咳！」好嗆！辛辣的味道衝著喉頭，讓她忍不住彎身長咳，好不容易平止下來，再抬起眼卻發現怎麼……怎麼桌椅都有些傾斜……連夥計也站得歪歪倒倒……還來不及問清楚原因，薛映棠眼前一黑，身子一軟，人就這麼厥了過去。
※ ※ ※
「唔………」頭好重，額角像是受針扎似地，疼得她皺起了眉頭，口中禁不住逸出一聲痛呼。
「薛映棠！」
有人在喚她，聲音很陌生、會是誰呢？她掙扎著抬起雙眼，沒想到……叫、房間裡卻多出了許多陌生人。嚴格說起來，也不算陌生人，至少她曾經和他們打過照面──在騰格裡家。
「你……你們怎麼會在這裡？「頭還有點眩，刺痛也未消除；她搖了搖螓首，希望能讓自己清醒些。
「這裡的店家哪個敢與咱們當頭為敵？」說完，他得意地舉起一把長度特異的怪劍，亮在她的眼前。
銀白色的劍鞘，柄上墜有碧綠色的玉棒正是……斷情劍！
他是騰格裡家的管事，上回就是他不斷遊說騰格裡奪劍的，她識得；只是，斷情怎麼會在他手上？事關斷情，腦袋再怎麼沉、再怎麼重，她也必須凝神面對。
「你最好趕快說出這把劍的秘密，否則，休怪我下手狠毒！」會主那邊自是打聽不出什麼，這把劍究竟隱藏了什麼秘密，竟讓要風得風、要雨有雨的蓮素會會主執意要得？
薛映棠暗自咬著齦肉，強迫自己清醒；這回，無論如何，她要保護斷情！
「不說！難道你不怕我對你施以重刑？」
「呵……」她燦若星芒地笑了，眉眼彎成姣美的線條，一副老神在在的模樣，不疾不徐地說：「要怕的，該是你吧！不怕劍傷了你？」
「有你在我手中，我會怕嗎？」一山還有一山高，管事使了個眼色，一柄大刀立刻架上她的粉頸。
「殺了我，你可就得不到你想知道的秘密了。」薛映棠還是噙著微笑：儘管很想抖落內心懼意，可是現在的她沒有這個自由。
「果然好膽量！」他忍不住讚道。「那你想怎樣？」
她斜睨了頸邊的刀，意思再明白不過了。「叫他們都出去；這秘密，我只說給你一個人知道。」
「我可不是傻子呀，薛姑娘！」
「你放心，今晚是朔日，此劍便與尋常刀劍無異，它傷不了你的；否則，你以為劍會任你握持嗎？」不得已，為了取信於他，薛映棠還是說出了部分的真實，接著說：「至於我，你應該很清楚，我的武功低微，構不成對你的威脅，何況這些人就在房外候著「晤……好！就依你！」忖量半晌，他決定撤掉其他人。「如今，房裡沒旁人，你可以說出劍的秘密了。」
薛映棠輕輕頷首，眸光流轉間漾著盈盈笑意。「這把劍，鑄以至剛至陽，放需蘊蓄夜月之柔之陰，剛柔並濟，陰陽調和，方能發揮最大效力。這也是此劍在朔夜即失去效力的原因。」
聽她所說確實合情合理，與實際狀況對照亦無扦格之處，管事似能接受。
「倘若你要使用這把劍嘛……」柳眉微頻，她刻意放慢說話速度，故作沉思貌。
「那要如何？」越接近他要的，果然越欠耐心。
「劍給我，我示範給你看。」
這句話登時讓管事警戒起來。「你休想！」
「你不用緊張，我沒什麼武功，尋常劍在我手上對你並不具威脅。」她平靜地說，水眸直視著他。「如果你不相信，那這樣好了，你拿刀光在我右腕劃這口子。受了傷的右腕，就算是用劍也使不上勁兒、這樣你放心了吧？」
「這………」會有這麼簡單的事嗎？瞧著談笑自若的薛映棠，總覺得似乎太過順利了，偏偏右腕受創對她是絕對有害無益的，這讓他無從懷疑起。
見他猶豫，薛映棠索性抄起他擁在桌上的傢伙，直接往自己的右腕上劃了道口子，登時鮮血迸流，泛流在她玉腕上的血尤其顯得驚心動魄。
眼見如此，管事確已無可懷疑，遂遞交手中的劍。
傷口熱辣辣地大量失血，她只得撐著，明明唇色已經逼得摻白，但她笑容猶在，手指握攀在劍身與劍柄間的劍格之上，傷口自然而然對著玉棒。
「到底怎麼使用這把劍？你快說！」這姑娘敢情是瘋了，那樣子會沒命的，管事說話的語氣忍不住急操了起來。
但笑不語，薛映棠以生命為注，要和自己的猜臆賭一回；如今便是在等待輸贏的結果。
斷情劍再度射放出耀眼的銀白色輝芒，她的笑容漸漸加深，而管事的臉色卻越來越難看了。
「你說今夜是朔日，它……它與一般刀劍並無二樣。」他提出指控，卻明顯少了先前的強力。
「沒錯！我並沒有騙你。」聲音因失血而虛弱，但對斷情劍的信心卻使她的話蘊生了撼不動的堅定。看來，這回她賭贏了。「只是我讓劍汲取其他的陰柔之氣，如此，它就不再只是尋常刀劍了。」
銀白色的輝芒愈燒愈熾，同樣面無血色，管事卻是驚駭所致。不敢多留，他快步奪門而出，領著一干部下倉皇離去。
「走了……都走了……」她的唇邊有朵微顫的笑，失血後暈眩感卻越來越強烈，拼著最後的氣力，撕下一塊襟擺裹住傷口，自點右肩的穴道。
勉力撐著不昏厥，兀自微笑地對著斷情劍喃喃道：「我看……我們最好也走吧……」
薛映棠踉踉蹌蹌地步出房門，至於要走到哪兒去？這已經不是現在的她能夠操控的了……
※ ※ ※
朔夜無月，世界彷彿在一片幽黑沉暗裡傾圯成墟。
薛映棠癱坐在村外的井邊，再也無力前進了。見碧流自玉棒緩緩涓出，她還是虛弱地跟衛逐離打招呼：「嗨……」
「你！你真是太膽大了。」凝眸著她蒼白到幾乎透明的面容，他確實感受到胸口在隱隱作疼。
「放心！死不了的！」扯動唇角卻形塑不了一抹微笑。事實上，她倦極、冷極了。「還沒學全擎雲七式，還沒知曉有關你的種種，我不會死的，我捨不得死！」
「別說話，留點精神，嗯？」
她很想點頭表示應許，無奈力不從心；越來越重的暈眩感讓她不得不倚著井壁，夜寒侵入，加上現在失血不少，冷意從四肢百骸狂恣攻進。在最終失去意識前，她看到了他憂傷自責的鐵灰色眸子，於是這麼告訴自己──「我、不、能、死！」
眼睜睜地看著她軟倒在地，衛逐離心頭直如火焚刀剜。為了保護斷情，他知道，她是以女子陰屬的血氣替代缺月換得他的現身！而他呢？當此危急之時，他能保護她麼？如果連摯愛如親人的她，自己都無法保護，那麼空能驅劍使招又如何？
老天！他真的希望，能為她做些什麼，而不是像現在這般，看著她氣息漸弱卻救不了她！
假使可以，同她一般，他亦願用自己的精魂交換她的血氣！假使可以……靜靜瞅著她，或者，有法一試？
※ ※ ※
「什麼！你確定？」男人微微側低著頭，陰影讓人看不清他的表情。
「屬下曾以言勸誘，騰格裡果然把持不住，有心背叛蓮素會。」
「嗯。」他輕輕應了聲。「你知道該怎麼做，我不需要不聽話的狗。」
「屬下理會得。」
「將來，蓮素會往西域的營商利益，就全權交由你來負責。」
「是是！」說話的人喜不自勝，臉上堆滿了笑容。「屬下對蓮素會和會主忠心耿耿，一定會盡我所能，不辜負會主的期望。」
「嗯……能這樣想最好，我相信你是聰明人，既然是聰明人，就不會像騰格裡那樣犯下糊塗事才對。」男人笑了笑，深知恩威並施的道理；而他亦沒忘記念茲在茲的斷情劍。「那把劍呢？」
「嘔……這……尚無訊息。」答得幾分心虛。「屬下會盡全力尋找的。」
「最好是這樣，我的耐心不是無限延期的。」十三年都等了，然而知道斷情劍再出的消息後，他卻再也無法壓下得到它的渴望。「還有，該你的就是你的，不該是你的，最好別妄想。」
被會主銳利的眼神嚇出一身冷汗，他唯唯諾諾地直應聲：「屬下曉得！屬下曉得！」
※ ※ ※
日昀明亮，炙熱吻上她的臉，喚薛映棠悠悠醒轉，睜眼所及，便是在她腕邊的斷情「姑娘，你……你沒事吧？」盯著她瞧的是個村婦。她一早來汲水，就發現井邊倒了個姑娘，也不知道是死是活。
「我？我沒事。」她立刻小心地收劍入懷，扶著井壁緩緩站起身來，猶自刺疼的額角促她伸手揉了揉，昏沉感尚未檢褪盡。
「那就好！」村婦皺著眉，匆匆繞過她逕自打水，然後匆匆離去！單身姑娘倒在井邊就是有事，她可不想惹事上身。
待目清神走，薛映棠這才發現自己昨晚根本沒逃多遠，現在能站在這裡，算是運氣了；她無奈地笑笑，想到自下山以來，總是在逃、在躲，真是悲哀呀！
但，不對呀，她的傷……想到昨天的腕傷，她連忙翻過手腕檢查，上頭只有一線膚色疤痕。
「這怎麼可能呢？」影影綽綽覺得事有蹊蹺，直到想起昏迷前的景況。霎時，慌懼君臨了她的理智，狂跳的心難以平靜，強烈得幾乎要破胸而出。
「衛逐離！衛逐離！」急急拿出斷情劍，急急地喚著他的名。
沒有熟悉的聲音回應。
「求求你！衛逐離，你別嚇我！」連聲音都仰不住地顫了起來，眶裡已蓄了打轉的淚水。
依舊沒有任何聲音傳出，日照下的玉律，也再無過去那種清澈澄淨的青碧光澤。
狠下心，她伸出白哲的前臂，膛視的目光裡有著決絕，再度舉劍欲割……
「別……別……」就在即將劍落的瞬間，隱隱傳來低沉的聲音，雖然微弱但她確實聽到了。
「是你嗎，衛逐離！」由深俱到狂喜，只在這麼一瞬。
雖然再無回應，可至少不再淒惶得無法思考，她必須相信衛逐離呀！
薛映棠露出寬心的一笑，口中喃喃地祈願。在這之前，暫且等待吧，等待月華下的碧光如水，其中有他昂藏順高的身形，如舊……
※ ※ ※
就快到長安城了，一路上行人多、店家也多，連吸入鼻囊的氣息都和河西的大相逕庭。
「長安城……」對她而言，那是個很遙遠、很遙遠的記憶了。
十三年前，阿爹、阿娘和她在那裡有個家。如今，眼見長安城就在不遠處，薛映棠只覺恍若隔世。
歲月周流、連「近鄉情怯」四字都已遺落無蹤了……
五日後，她終於來到巍巍長安了。從涼州到長安，這一路著實坎坷，有時想來不兔好笑，不過就為了印證師父的話麼？否則，對她來說，終老牙雪山是極有可能的事。
的確，出了牙雪山之後的歷練，可能是過去的環境無法給予的雖不致千瘡百孔，卻也沾染了秋涼的滄桑味兒。
獨自走在長安城的大街，薛映棠不由得思緒翻騰。
「糖葫蘆！糖葫蘆！好吃的糖葫蘆！」小販扛著插滿糖葫蘆的長竿，從她身邊走過，熟悉的叫賣聲閃過她的腦際，那是她幾乎想不起來的過去了。
「我要一串，謝謝！」她回頭趕上前去，從小販手中接過一串裡上糖液而發亮的糖葫蘆，當此瞬間，小時阿娘彎身遞來一串糖葫蘆的景象倏地鮮明瞭起來。
原來……過去是永遠存在著，只是需要引子才能清晰顯現。
就在她兀自沉思之際，街頭傳來唁喝：「龍襄山莊在城西發放布帛米糧嘍！」
「大家快去城西吧！」這一喊，原就熱鬧的市坊更是人聲鼎沸，不同身份的人全都對龍襄山莊的義舉有善意的回應。「端木老爺真是大善人，要不是每月靠端木老爺的施捨，恐怕咱們在長安根本活不了呀！」
「端木莊主確實襟席非凡，不愧是江湖第一人！」
龍襄山莊之舉挑起她的好奇，但旁人口中的端木一姓勾起的卻是她的熟悉，印象中阿爹好像認識什麼人就是姓端木……不管如何，她打定主意要去湊湊熱鬧！
※ ※ ※
果然是人潮洶湧！
同樣擠在人群中的薛映棠忍不住面露笑容，龍襄山莊的善行著實令她動容，不禁想：「真該讓衛冷血瞧瞧這情景，看他還會不會堅持人心險惡？」
「端木夫人來了！端木夫人來了！」就在此時，陣陣歡呼傳來，民眾爭相前擁，薛映棠也伸長了頸項往同個方向看。
幾位女子騎馬緩步而來，為首的那名應該就是人們口中的端木夫人了。遠遠瞧，端木夫人身形窈窕，發綰成髻，衣著打扮有幾分江湖俠女的英颯。
然而，當距離近得足以看清來人面貌時，薛映棠只能呆楞當場，直直盯著端木夫人，而喪失其他的感官能力。
許久，喉間地物哽得疼了，她才啪啪地脫口逸出，低顫的聲如若細蚊──「阿娘！」