真的入秋了！
天，在雙眸所及處若無其事地藍著，從緲雲上頭灑落的陽光，很亮、很美，卻總少之一點熱度；南飛的雁，啼出離鄉的悲歌，落入人的耳裡，心便秋也似的寒了起來。
為天候所迫，薛映棠不得不回到人煙聚集處。有鑒於自己尚是「獵物」，於是換了身濃褐色的粗布衣，上頭綴滿補釘，再將一縷如雲青絲盤起，罩了塊頭巾，並狠心地在粉頰、纖手上沾垢。如此一來，即使與她打了照面，尋常人多半以為這不過是個落拓少年。
「去去去！別在這裡晃蕩！」好不容易找了家饅頭攤子，正想解決五臟廟的條把大事，沒想到只是眼睛對著饅頭看了兩眼，就遭到厲聲吆喝的對待。
「我……」
「去去去！別你呀我的，像你這種不學無術、最後落得行乞的傢伙，我是瞧得多了。」那人邊說邊猛力揮趕，目光、語氣、神態盡皆輕蔑。「別在這裡擋我的生意，滾一邊兒去！」
這……她不過是想說句「我有銀兩買饅頭」而已，怎麼才說一個「我」字就換得一陣莫名其妙的數落？雖然無辜，但她還是笑容燦燦，準備跟他好好說清楚。「我……」
「王老闆，請給我七個饅頭。」又有人截斷她的話？薛映棠睨了來人一眼，這次卻是個嬌滴滴的姑娘，那姑娘的嗓音好聽極了，軟軟綿綿如雲絮般。
「矣，好！竇姑娘稍等。」她轉頭一看，王老闆討好的誇張笑容正好入了眼。嘖嘖嘖……變臉變得可真快！
那姑娘結了帳，正要離開，這才不小心發現身邊站了個落拓少年，似乎微覺驚訝地挑了挑眉，對薛映棠道：「小兄弟要吃饅頭嗎？我先分給你一個，好不？」說完，就拿了個剛買的饅頭遞給她。
「竇姑娘，你太好心了啦！像這種手腳健全的傢伙，不去想法子養活自己，還這樣四處行乞，真是太難看了！你這回給了他饅頭，下一回他可能會跟你討雞腿咧！」王老闆辟哩啪啦地急放炮，簡直就將薛映棠視作瘟疫。
「不打緊的。」這位姓竇的姑娘著實溫柔，看了王老闆一眼，就轉頭正視薛映棠，依舊是帶著輕婉的微笑。「這饅頭你儘管拿去吃。」見薛映棠一時沒接過手中的饅頭，只道是眼前少年不好意思，於是直接塞進她的手中，笑了笑便轉身離去。
薛映棠立刻追上前去，一掌拍上她的肩。「姑娘！銀兩你收下。」
竇姑娘本來仍欲謝絕。不經意對上了她堅定不移的炯亮眸子，這才好好掂量起這個落拓少年，雖衣衫襤樓垢污，卻有股清淨舒爽的氣息，於是柔聲道：「小兄弟既然如此骨硬，那我就收下了。」
※ ※ ※
臨晚，薛腴堂找了個農家的柴房暫且窩著，以御夜寒。
有個問題她已經擱在心底許久了，這會兒側頭凝思依舊無解，於是目光漸漸移轉到他的身上。「一直沒問你呀，你是為何習劍呢？」
「不記得了。」他微微一曬。「很多關於自己的事情好像被什麼鎖住了，所以都不記得了。」
「對哦！我差點忘了！」她不好意思地輕輕咬了下唇瓣，朝他眨了眨水靈的雙瞳表示歉意。「老是把你當成與尋常人無異。」
衛逐離靜靜地瞅著她，很深很深、半晌才以沉著嗓音道：「謝謝。」
「謝謝？」
碧光線成的俊容，剛毅而溫柔。「難道，你不曾希望，今天在身旁的是個有形有體的人，能守護著你、照顧著你？這樣，或許你就不用勉強自己習劍了。」
他道謝之意，就是因為她視他如常，不曾嫌棄他？薛映棠看著他，一陣怦然心動，腮幫子卻鼓了起來，滿是失望地嚷著嘴說：「是啊！我是希望過……」
聽她這麼一說，衛逐離只覺溫度驟降，心湖為之凝結。
「我是希望過，如果你是個有形有體的人，那麼，遇到危險的時候，就可以拎著我溜之大吉，那些壞人肯定追不上。」好像沒有察覺到他的變化，她依舊叨叨絮絮、自顧自地說：「還有，如果你是個有形有體的人，很多我沒法幫上人家忙的事兒，都可以由你解決，這樣肯定能減少許多爭端。還有啊還有，這樣的話，我應該就來得及阻止你殺人了吧？唔……一定可以的！」
衛逐離僵著表情，卻不知怎麼回應她。傻呀！早知道，他就不該將問題說明白，如今瞧著她說得正在興頭上，他的心卻直直往無底谷跌墜「喂！衛冷血！你怎麼不說話？」薛映棠斜睨著他，眸底儘是促狹。
他還是沒出聲，顯然還沉浸在自己的情緒裡，無暇發現她的「異樣」。
「我是說……你！」她故意放緩了說話速度，她目鎖在他凝肅的臉上，就等著看他的反應。「那個有形有體的人，是你！不是別人，是你！」
她的每字每字，說得輕柔，敲在他心頭卻晌如沉鐘，衛逐離這才從芳容裡讀出調侃之意，看來，他是被這小妮子給欺負了。
「希望有一天，能夠聽你說說你自己，我可是很好奇呢！」水漾的眸光如羽飛，柔柔地飄起，飄向心所嚮往的未來，薛映棠柔柔地繼續說：「我想知道很多事，我想知道……你是怎麼開始習武的，你對世人的觀感為什麼會如此，還想知道很多很多只要是關於你的，我都想知道。」
瞧她說得真摯，衛逐離笑容更輕雖談，卻也沾染了點純粹的歡愉。「這就仰仗閣下了。」
「我知道。」她輕歎一聲，這會兒就玩笑不起來了，想到要解難題就真不知如何是好；師父要她下山歷練，說不定這就是其中之一。
※ ※ ※
化裝成小乞模樣的薛映棠，白天打打零工、替人跑跑腿，賺些銀兩，到了夜晚就模進人家未鎖的柴房稍歇；當然，還有一件要事，就是向他習劍。
「歎……，你說我應該可以揀套劍法來練了，對吧？」她討好地向他猛笑。
「嗯，就資質而言，你確是習武的好材料。」衛逐離頷首稱道。
先前在山林裡的好些個夜晚，他已經授予劍決和基本劃招，她學習速度之快、領悟之過著實讓他訝異。
「現在就開始，好嗎？」
「你今兒個還不夠累嗎？」
「累啊！」她誇張地舒了口長氣。「不過，我覺得自己還有氣力嘛！」
「習武者最忌諱急功躁迸。」
「可是……我真的很想試試看。」薛映棠契而不捨地央求著。「好不好？」
衛逐離向來不重複既出口的答案。「你還是好好休息吧。」他語氣硬繃繃地道。「我知道這些日子以來你一直睡得不大安穩。」
聞言，薛映棠立時僵在當場，來不及致起的笑容掛在臉上顯得有幾分狼狽，彷彿心中的某處難堪被他赤裸裸地揭了開來。「你……你怎麼知道？」
衛逐離沒有正面回答只是瞭然地淡淡笑了笑。
在她眼中，他的唇角徽徽勾動的不只是一抹似有若無的笑，同時也勾動她心頭怒火倏地焚起，張狂燃燒每寸神經。
「不！你不知道！」薛映棠揚高了聲音，激動地把心裡的話全數頓出。「你怎麼會知道，眼睜睜看著無辜的人因你而亡的錯愕與歉疚？你怎麼會知道，轉瞬間見著鮮血逆流、屍首橫陳的怵目驚心？你……你……」
繃緊的氣一洩、高亢的聲音隨即垮下，徒留凝在字句裡的低低澀澀。「你又怎麼知道，努力說服自己相信人心本是全然險惡、希望猶存的艱難與掙扎！不……你真的不知道……」
靜默地看著她從悲憤到沮喪，他──到底了不瞭解？沉凝著臉，衛逐離突然覺得自己失去了說話的權利。
「我也不知道……」她的情緒仍是墜在谷底，說話喃喃糊糊地，逃避他鐵灰色的眸，而將眼神定在其他地方。「我不知道什麼時候才可以完全拋開這些，在睡眠中不再被不安侵擾。」
也許，他真的無法瞭解，知道她疼她痛，卻無法同理薛映棠心心——的一個『人』字。也許，他的血，已經冷卻太久了……凝盼著她，衛逐離湧生出無法面對的窘然。
「你早點歇著吧，別想太多了。」他淡淡留下一句，便化做青流回到玉棒裡滄皇逃離似地。
別想太多……這個夜，迸發出來的紛擾思緒，怕是很難收拾好了。她的，還有，他的，全都亂了。
※ ※ ※
月光下，衛逐離青碧的昂藏身影，為清冷的夜更添幾許幽森。「這是剪雲七式，輕靈巧迅，旨在以柔剛相應克敵，招式本身不難，但變化甚繁，強弱唯看持劍者的隨機反應。」
「嗯。」她輕應，表情端凝。
「第一式，雲蹤燕影。」衛逐離念道，同時身形凌空躍起，出手如雲遊、如燕飛，飄忽莫測。
依著他的動作，薛映棠手持斷情劍演練一次。「啊！」孰料，一陣驚呼，跟著就瞧見她的身子直直墜地。
「你沒事吧？」他急切地問，立即趕到她的身邊，心想攙扶起她，卻無能為力。
「唔……」她逸出了痛哼，疼得說不出話來，無意流淚，但吃痛地硬是溢出幾滴淚水，清蕩蕩地掛在粉頰上。
緩了緩那瞬間的焦慮，他明白身為魂體的自己只能袖手立分、只能靜待她自個兒起身；很無奈，但不得不接受。
「我沒事的。」薛映棠飛快地看了他一眼，又迅速測低下去，避開他的視線。
對她的動作，衛逐離心下明瞭；事實上，除了傳劍、習劍之外，這幾天兩人之間的相處出現了危險的尷尬，不僅不若先前有說有笑，更常有不知所措的心慌。
「沒事就好。」他維持一貫的淡漠，心底不經意地滑過一絲暗歎，平靜地向她解釋。「你適才定是岔了氣息，所以「雲蹤燕影」成了「雲逝燕落」。須明白劍招的變、身形的變固然有跡可循，還有一點不可忘，就是吐納要順合動作，如是方能一氣呵成。」
她靜靜聆聽、微微頷首。「我再試過。」
「嗯。」他雙手抱胸，專注地看她演練。
交談，成了步步為營的難題，只因誰都不敢去觸碰那一夜。
她悔，後悔自己把心裡的話盡皆衝口脫出，這樣一來不就是將自己負荷的沉重往他身上卯去？
他疑惑自己究竟帶給了她什麼？是體察世情還是加深痛苦？而今又能為她做些什麼？他自己呢，是不是受困於「人心險惡」四個字太久太久了？
也罷！或許，在習劍上，薛映堂能以更多的專注換更深的鍛造吧。只是，讓人心情為之凝結的稠濃夜嵐，什麼時候才能化開？
※ ※ ※
「當頭要找的那個丫頭，像是消失了一樣，連個屁影都沒有，這教咱們怎麼找啊？」
「不找行嗎？小心當頭割了你，這輩子可就別想快活了！」唉唉！沒辦法啊，在人家手下做事就得忍受一切。「當頭這陣子爆得很，咱們少惹為妙。」
「想想法子讓當頭開心開心．這樣就算找不到人，好歹日子不會太難過。」
「你說得對哎！我看當頭很久沒有新女人了，咱們就……嘿嘿！自已說得口水都快流下來了，夥伴居然沒有反應？「喂喂喂！你是耳朵聾啦，到底有沒聽我說話？」
「唉，你瞧……」兩隻眼直直瞪得跟駝鈴一樣大，嘴裡含糊不清地說：「那女人不錯吧？」
「嘖嘖……好貨色！就是她了！」
※ ※ ※
好不容易白天的辛苦告一段落，已是傍晚時分了。
遠遠地，薛映棠便瞧見了那位好心的姑娘，原本打算上前跟她打個招呼，沒想到，當她發覺事有蹊蹺、急步跑去時，那姑娘已經被人攔腰抱走了。
「喂！你們做什麼？」她只能盯著馬蹄奔過的塵飛。
「難道沒有人肯仗義相助嗎？」薛映棠不解地望著臨近的路人，不可思議地說。人心真的已經冷漠到這個地步了嗎！連近在咫尺的援手都吝於施捨？
「小兄弟，剛剛那是騰大爺的手下。」一位大叔面露苦笑。「沒有人敢得罪騰大爺，除非是活得不耐煩。」
又是那個可惡的騰格裡、薛映棠義憤填膺地說：「那我去報官！」
「報官？報官也救不了。」深深歎一口氣，大叔顯然不懷丁點希望。
「那……」她的目光巡了眾人一回，決定自告奮勇。「我去！我去救那姑娘回來！」
「小兄弟，這可不是鬧著玩的！」不少人出言勸阻。
她笑了笑，表情卻是難以撼搖的決絕。「說什麼我也不能讓她任騰格裡那廝糟蹋！」
沒錯！她，就是無法坐視不管！
薛映棠問明了路，借了匹馬，半刻不拋往騰格裡住處奔去。
「你有萬全的準備嗎？」這時，匿在劍裡的衛逐離忍不住出聲問她。
「有！我的準備就是──定要救那姑娘出來的決心！」薛映棠固執地抿緊了唇，現在的她，只怕是泰山崩於前也阻擋不了。
衛逐離無言，看來有些堅持已經溶入她的骨血，是改變不了的；譬如──多管閒事。
※ ※ ※
遙望著燈燭萬盞，照得黑幕通明的騰家，薛映棠覺得有些呼吸促緊，下山以後的種種經歷全都和這裡脫不了於系，而這些記憶常壓得她夜難好眠。
深吸一口氣，她將隻身闖虎穴。在此之前，有些話不得不對尚在斷情劍裡的衛逐離說。「衛逐離，無論如何，你不要出手。」
「無論如何？」
「是的，無論如何！」她說得斬釘載鐵。
「抱歉！我做不到。」如果此時他是現身於外的，薛映棠將會看到鐵灰色眸子裡的冰冷堅持是多麼地無庸置疑。「就如同你不能丟下那姑娘，我也有我的堅持，所以，抱歉！我做不到！對我而言，你是我最重要的堅持。」
這……可惡的衛逐離。竟然在這個緊來讓她有掉淚的衝動！按下柔軟的情絛，薛映棠牙一咬，身一躍，入了騰家。
在這場以生命為注的賭局裡，她──已經無法回頭。
※ ※ ※
「什麼人？」見到黑影晃過，守衛喝了一聲。
薛映棠屏緊了氣息，縮起身子，定在庭柱之後，過了一會兒沒有動靜，才慢慢地移動；要在這偌大的宅子找人著實困難，尤其還得閃避層層的守衛。饒是跟著衛逐離學了點劍術，她還沒有把握和一群人正式過招。
呀……不對……她聽到女人的吸泣聲。莫非……不好的預感登時如潮湧拍岸上了心頭。
側耳傾聽了好一會兒，房間裡似乎沒有第二人，薛映棠這才躡手躡腳溜進去查個究竟。
牙床前的地上有破碎的衣塊，她認得，那是竇姑娘身上著的。腦袋轟然一聲刷地成白，她──還是來晚一步了嗎？微顫著手，她慢慢掀開了床幃……但見竇姑娘渾身戰慄，縮在一角，緊緊抱著錦被，原本水靈靈的眸子如今空洞一片，沒個定睛處，只是呆愣愣地哆嗦啜泣。
天！她已經不知道如何表示填膺的悲憤了！薛映棠死命地握緊雙拳，下唇也被咬得滲出血絲；第一次，她有殺人的衝動！
不行，現在不能衝動，先救竇姑娘離開此地再說。
「走！快走！「她伸手去拉竇姑娘，孰料她竟嚇得往棉被裡編去。「別怕，是我，我不是壞人！姑娘……」她柔聲地誘哄著，心裡卻急得像熱鍋上的螞蟻，深怕再拖下去，騰格裡便會回到這個房間。
「沒事了！我們回家去吧！」
薛映棠邊哄邊心酸，淚水已經在眼眶裡打轉，她用力一抹，告訴自己──現在不能哭！
聽到「回家」兩字，竇姑娘似乎慢慢有了反應，瞅著她的目光逐漸回了神，終於「哇」地一聲哭了出來。
就在這個時候，騰格裡的聲音從薛映棠背後傳來。
「是誰？好大膽！敢闖入騰家？」
慘了……她心中暗暗叫苦。想躲，是躲不掉了，只得認栽地慢慢轉身。
「哎喲，居然是你啊！」
騰格裡眼睛一亮，驚喜地盯著今晚的第二個收穫；完全沒想到她會出現在這裡，看來今晚他走的可是桃花運咧！「咱們真是有緣千里來相會。」
「只可惜，見到了你，我只覺得冤家路窄真倒相，」薛映棠誇張地歎了口氣，企圖掩飾緊張的情緒。
「你身上有沒有帶劍？」他最關心的還是這個。
「當然有！」她從懷中取出斷情劍，在燭火下，劍鞘的銀白光芒奪目得狂妄。儘管心下惴惴，此刻她也必須樣作堅強無懼。
「來人！快來人！」騰格裡大聲疾呼，身後立刻站了幾名屬下。
「有用嗎？」
薛映棠扯出鋒利的一笑，無所謂地睨著騰格裡。
「敢請您是貴人多忘事，不怕這些人全都喪命飛劍之下？」
這下子，騰格裡原本的笑容立時斂了起來。上回的景象記憶猶新，恐怖得讓人想忘也忘不了。
「讓我們走！」她再堅定不過地說，一把拉住身後的竇姑娘。「沒旁的商量，我還有她。
高舉著到，她拉著包在長祆衣下的竇姑娘，緩步朝門口移動，騰格裡等一干人不敢輕舉妄動，與她形成目自相對的僵持情勢，亦由房裡到了大門。
「當頭，不能讓她跑了！」說話的是管事。
「無論如何，這回我們都要擒下她，這丫頭古靈精怪的，放過這次機會，就難保下次還找得著她！」。
「哇哇！儘管來，只要不怕死的，儘管來！」
現在不能露出一丁點膽怯，至少，她可以試試「人假劍威」這著棋。
騰格裡果然面有豫色，而管事卻在一旁不斷催促。「當頭，要當機立斷呀！」
冷汗津津，從她背下成滴滑落。緊繃的對峙局面，幾乎令她窒息，要不是拼著一股意志在撐，她真不知自己會不會哭出來。
就在這時──「數到三，你帶著竇姑娘騎馬快走，這裡交給我。」
說話的正是衛逐離！低沉穩定的聲音帶給她莫名的安心，只是，她真的不願再發生如上回那樣的慘劇，所以仍有遲疑。
「當頭，快呀！快呀！」
管事之聲如擂鼓，越敲越急，越急越響！
「別想了，我答應你，絕不殺任何一人。」
這頭，他也憂急，於是給了她應諾。
「來人，上！」
騰格裡終於下定決心，而在這同時，衛逐離也喊了最後的數字。
「三！」
薛映棠手搭著竇姑娘的腰，施展輕功往外急躍，目標是繫馬處；斷情劍脫出其手，懸定半空，劍身雖未出鞘，銀白色刺眼的輝芒卻讓每個人都反射地合瞇起眼睛，接著便如故蝶穿花，輕迅地排過各人頸間麻穴，所有人根本還來不及動作就如木頭般定立當場。
騰格裡再見斷情劍發威，嚇得口吐白沫，如今，對於這把劍，他是又想得又不敢要了！