「哦？你確定嗎？」他眉端一挑，問道。
「我不是在說笑。」小臉上寫滿了決心，她嚴肅地說。「我是真的有心習武。」
這是事情發生七天後的某夜。經過百般思量，她鄭重向衛逐離提出請求，請求他能傳授她劍術。
「你不是沒有習武的機緣。」對於薛映棠的過去，他是再清楚不過了。從前，滌塵客每每要她修習基本武術，她總是能躲則躲、能賴則賴。
「沒錯！我是討厭搶刀使劍。」她輕輕頷首，語氣沉定。「然而，這些日子以來，我一直在想，如果我擁有自衛的能力，那麼很多死傷都可以避免。」
「不，你錯了！其實你一直有比掄刀使劍更重要的能力。聰敏若你，當初有可能逃過姓騰的毒手。」衛逐離瞅著她的目光也是再認真不過，犀利得有如劍芒。「倘使當時在石羊山，你沒讓姓騰的手下擒住，後頭的一切都不會發生。還記得麼那是你的選擇！」
「我不明白。」聽他這麼一說，她反倒迷惘起來，隱隱約約覺得衛逐離說的有什麼地方不對……
「你真正缺少的能力，只有一個，就是『狠心』。」
這下，她知曉問題所在了，於是揚起聲音，飛快地解釋：「我習武，不是為了逃命，我只是覺得……」咬住下唇，後頭的話硬是被哀勃的情緒抑了聲，稍頓之後，她緩緩合上了眼，澀澀地說：「自己好無能。」
衛逐離無言以對。
「天吶，我有什麼價值讓別人為我賠上一條命？我從沒能帶給人家什麼呀，連丁點幫助都沒法兒。憑什麼……憑什麼死的不是我？」淚水在激動的聲音裡淌下，忍蓄得夠久了，她深深吸了口氣，揚起睫，瞳光的澄澈溫潤依舊。「我知道現在說這些無法挽回什麼，所以，真的不希望以後還有類似的事情發生。我要用自個兒的力量守護心繫之人。」
「你仍不適合習武。」衛逐離淡淡一笑，說。「與對手過招，死生一瞬，刻不容緩，你能以他人之死換取自己的生存，且毫不在意嗎？」
薛映棠不由自主地打了個寒顫，沒能即時回答。
「你不能。」他替她說出答案。「一步江湖無盡期。而你，你不適合江湖。」
「告訴我，我還有遠離的可能嗎？」她抬頭微笑，卻是悲哀。「或許，我真的不適合，可卻不能不適應。」
衛逐離陷入沉思，氛圍陷入緘默的泥淖中……素知她隨和開朗的性子中自有難以撼搖的執拗，就像過去十三年可以因為不喜習武而想盡法子，如今堅持若此，怕是很難勸她改變心意了。於是，他做了決定。「好，我答應你。不過，我並沒打算收你為徒，那……就以條件互換吧！」
「什麼條件？」
「替我找出魂魄鎖於斷情的原因。」
「好！一言為定！」她明白這不容易，但既已許下應請，那麼勢將盡力而為。她不明白的是：「為什麼是現在呢？為什麼不是從前？你在斷情劍裡這麼久，難道都不曾想找尋自己的身軀、找尋魂魄受鎖的原因嗎？」
為什麼是現在……衛逐離沒有回答深深地瞅著她，至於答案，就在這專注而幽邃的目光中。
「唉……你還沒回答我。」顯然，薛映棠沒能領會，才會出言提醒。
難得由衷地展露純粹的快意，衛逐離笑了，鐵灰色的眸子不盡冷硬，剛與柔在他俊逸的五官操散出勾魂懾魄的魅力，直讓她無法移開視線、心動怦然。
「答案，同你一般。」渾厚低沉的聲音兀自迴盪，頎長身形卻已溶為碧光中湧入玉棒。
「答案，同你一般？」她喃喃重複了一遍，思緒稍轉，彤霞翩然飛上粉頰，熱呼呼地熨上了猶悸的心。
那──是守護之意，對麼？
那麼，是誰改變了衛逐離的初衷，讓他決定找出魂鎖斷情之因，以成全自己守護的祈願？
薛映棠輕輕合起睫羽，心底漲滿暖暖的溫柔，腦際儘是他鐵灰色的眸光。
她知道，衛逐離想要守護的不是別人，就是她──薛映棠……
※ ※ ※
插置壁上的火炬吞伸著光焰，濃重的油味揮散不會，讓密閉空間裡的壓迫感愈形沉凝，幾乎讓人無法喘息。
「為什麼一直沒有消息？」溫和的口吻詢問來人，面容卻線出了陰影。
「會主，屬下已經多次催促騰格裡了，無奈就是找不著。」回報者躬彎身子，恭謹道，汗流涔涔點落在地成為水點小溪。
「時間不多，我要盡早得到那把劍。」十三年前，他已錯失一次良機；十三年後，他不想重蹈覆轍。
那把劍究竟有什麼神奇？是能飛劍傷人麼？「倘若會主發出尋劍告示，上頭註明了這劍的形貌，找著這把劍的人，自然會呈上給會主，再怎麼說，會主也是……」
「你的話太多了！」他怫然不悅地打斷回報者的話，回報者嚇得手顫腳軟。「我問的，你照實答就好，沒要你說話的時候，最好就安靜些。」
「是……是……屬下知道了！屬下知道了！」
「替我盯牢騰格裡，不許他動那把劍的念頭。要是他膽敢如何，就替我解決掉。」在他沉聲交代事情時，自有絕對的威勢，容不得懷疑，即便有的聽來輕描淡寫，但向來無人敢一持虎鬚。
「屬下明白！」
坐椅上座的男人將自己的酒盞斟滿，仰頸飲落，唇角微微勾了一勾，跳遠的炬光卻在一笑中留下暗色。
是的！十三年前、十三年後，對於斷情劍，他勢在必得的心從未更變！
※ ※ ※
她知道，騰格裡始終沒有放棄搜捕她。這些天來為了躲避追蹤，薛映棠刻意不走商旅大道，順沿山與山間的通路勉力而行。還好，對她而言這反而再熟悉不過，畢竟生命中大半時日是在牙雪山度過的。
「嗯……就挑這裡吧！」為了習武，總要揀個安定地方，暫時為居，同時亦能稍避風頭。
經過一番忙碌後，她重重地吐出一口氣，雙手插腰，笑容燦燦，滿意地看著辛苦整成天然篷罩；下方是塊平坦大石，鋪墊上落葉和平芒是為床榻；附近地平，適宜練武；有木有水可供飲食。
這裡，真的是個很不錯的地方咧！
「以天為被，以草為席。」薛映棠再轉著目光送巡一回，輕輕說道。而後，取出懷中的斷情，予之以深豚，緩緩接著說：「還有……以劍為依。」
「倘若能就此遠離人事的紛紛擾擾，該有多好？」拈了朵幽歎，她作如是想。
「除非，你永遠不跟旁人接觸。」衛逐離可以體會她的感喟，卻如過去股，仍舊冷淡地點出殘忍的事實。「有人的地方就是江湖，就有紛擾。」
「依我看呀，除了冷血以外，你還很冷感！」薛映棠翻了個白眼，嘴兒一撇，沒好氣地說。「這只是有感而發嘛，又沒當真。」
天光猶晏，衛逐離尚無法現身，仍居斷情劍中。不睬她半椰輸的嚷嚷，維持一貫的淡漠，說：「那就好！習武之初，若抱持這個念頭，有百害而無一利。我是提醒你。」
「有百害而無一利？」
「無論習武的初衷是什麼，開始之際多少得有逞斗的慾念，否則很難進入武學之境。『貪』字無銬，應用得當有助於提升自己的功力，怕的是為『貪」所馭，終致無可自拔。」他不厭其詳地耐心解釋；這會兒，可不就是開始授她武功了？
「我明白了！你的意思是以「貪』為器，用之而不為其所用，使之而不為其所使。『貪』字是器非目的。」薛映棠微微點頭，像個聽話的弟子，心裡默默將他的話仔細想過，沉吟片刻，又繼續說：「若說『貪』字是心念上的器，那麼，在劍術上，『劍』就是所謂的『器』嘍？亦當用之而不為其所用，使之而不為其所使。」
「很好！很好！」他朗朗地笑了，雖然她見不著，可是顯著的溫和語氣，掩不住藏匿於玉棒裡的表情。
「沒想到你能舉一反三，思緒如此迅敏；假以時日，不難成為使劍高手。」
「謝……謝啦！」被他這麼一讚，她倒不好意思了起來，粉頰燒得紅燒燒的，心頭自是又甜又喜，被稱許的感覺總是好的。
「不過，別高興得太早！這還得看你實際學劍的狀況，理論與實際還是有差距的。」
怎地她忘了──這衛冷血最厲害的就是潑人家冷水？還沒開心多久，就這樣被他一句話給打敗。薛映棠搖搖頭，對自己遭遇到的對待感到萬分無奈，輕輕歎了口氣。
衛逐離會不明白這姑娘腦筋裡在轉些什麼嗎？當然是再明白不過了，於是說道：「甭自想自艾了！習武學劍是一檔事，同時別忘了你答應我的事。」
「我知道！我知道！我不會忘記的！」她忙保證道，語氣真誠得很。
只是，真的很難那……連他自己都不知道魂魄鎖於劍中的原因，她到哪兒去挖掘出來？唉唉！淨想著這事兒難辦也是無用，要是這麼簡單，神通廣大的衛冷血也就不會以此為交換條件了。
※ ※ ※
她思前想後，在林木間來回踱著，腳底踏的是如水的月光。薛映棠試圖為自己該辦的事找出清明的頭緒。而他則像待審的下堂犯，在一旁等著她質問。
「你對於自己究竟知道多少呀？」左手食指關節無意識地在下頜來回搓磨，右手攤開成掌，她認真地扳著自己的右指，一一列數：「就我所知……一，你是個劍術精深的高手；二，你是斷情劍的主人。然後嘛……沒了。」她瞪著右手伸直的三隻指頭，再將莫可奈何的目光移向他，言下之意就是要他給些線索。
「你是想掐指算出我的背景嗎？」面露微曬，淡淡地開了個玩笑，他接著說：「還是由你問吧，我知無不言。」
「你的武功是隸屬何門何派呢？」她點點頭。顰蹙著柳眉想了想，問道。
他輕輕搖頭，表示不知。
「沒關係！沒關係！那我再問個問題，你是什麼時候的人，今年貴更？」
他仍是輕輕搖頭。
「好好好……沒關係！沒關係！那麼，你被封在斷情劍裡多久了？」這個問題如此實際，就算衛逐離啥都忘了，不會連這個也不知道吧？！
他不改初衷，猶原輕輕搖了搖頭。
「好……好……好……好樣兒的！」她困難地嚥了嚥口水，心頭火禁不住冒了上來，這衛冷血說什麼知無不言嘛，根本是「言無不知」──她的提問所「言」，「無」不是被他答以「不知」！
這下，薛映棠是洩氣到無計可施、無話可說、無顏可對、無藥可救了！
氣氛沉凝了好半晌，衛逐離終於緩緩地開口：「覺醒，進而知道自己的魂體被封在斷情中，是你初到牙雪山的那夜。」
「什麼？難不成……和我有關？」她展額舒眉，整個人的精神為之一振。
他終於改變姿勢，點了點頭。
真是謝謝天，她可以繼續問下去了。「哦？是怎麼個相關法？」
「你的眼淚！那晚，你趴在斷情劍上哭累睡著了。」至今，衛逐離還記得那溫熱流往心間的感覺，也不曾忘了那個白玉娃娃似的小女孩雙眼哭得紅腫、淚痕爬滿粉頰的模樣。
那天是她最後見到阿爹、阿娘的日子。他的答案使她不由得愁腸百結，臉色登時黯談下來。
他明白薛映棠的情難自己，最好的安慰方式就是繼續說下去，別讓她沉溺其中。「後來，在騰格裡家，你的血讓我可以自由驅劍、使劍。」
「哦……怎麼都和我有關？」她訥訥地問。
衛逐離倒是歎了口氣，笑道：「斷情一直為你所有，就算我想和別人有染，也是力不從心。」難得促狹，他向來淡漠的表情裡展現了一絲縱逸邪氣。
「我……我可沒要和你有染哦！」被他驚世駭俗的用詞嚇到，她想也不想便趕緊辯解，忙別過頭去。也不知是羞怯還是著急，俏臉是像上了水粉胭脂，晶瑩白皙裡透出緋色彤光。
好一會兒，她才抑下羞澀，重新鼓起勇氣對上他帶笑的鐵灰色眸子，而他則是不發一語，好整以暇地欣賞她細微的表情與動作。
「呃──這樣……我明白了。」為什麼就是會支支吾吾啦？薛映棠真想找個地洞躲起來。
這讓他想起兩人初見的情景，她也是這樣，一急一慌就會張口結舌，嬌憨的模樣有種自然的魅感。不過，現下還是放她一馬吧，於是衛逐離淡了淡語氣，沉聲地問：「那你有什麼打算？」
感謝他的回歸正題，薛映棠深呼吸一口氣兒，終於可以抓穩心緒。
「萬事萬物，道分兩極，陽陰剛柔需並濟相容。」思忖須臾，她娓娓道出目前的想法。「男子之魂與刀劍僅屬陽剛之物。如我推想沒錯，非藉陰柔之物無法使你現身。夜晚有星、有月、有木石吐息告屬此類，所以，你的魂體才能在現身吧。唔……不過，還有個問題得問你才能確定。」
「哦？」
「蟾月圓缺變化，是否對你有影響？」
「沒錯！確實會有影響，逢朔日之際，我能感受到氣會特別虛弱。」衛逐離輕輕頷首，她的度量確實極為靈敏，推敲得挺周至的，不過重點在解決之道呀！「那麼，然後呢？」
「就這樣峻！我暫時沒想到其他的。」她聳聳肩，雙手一攤，表示想到什麼她全說了。
他的臉上飛快掠過一絲遺憾，隨即隱沒。突然，在兩人無語之時，傳出一聲奇怪的聲響，讓衛逐離和薛映棠不約而同地笑了出來。
「唔………依我瞧嘛，你也不必太介意嘍，當魂體還是不錯的。」瞧了瞧腹部，她倒是不覺羞赧，甚至還淘氣地眨了眨眼，落落大方地取笑自個兒。「至少呀，不會餓到肚子鬧空城！」
※ ※ ※
本來，他以為等著走投無路、驚慌失措的小雀兒自投羅網就萬無一失了！
騰格裡圓肥的臉坍垮下來擴緊，只靠右掌勉力支撐，臭著聲音說：「奇怪！就一個女人嘛，怎麼找也找不著。」
「當頭，我們真的努力過了。」幾名大漢在他面前一字排開，全部微弓著身子、低著頭，神色間很是恭敬。
騰格裡就是知道這點，不好開罵，才氣憋得一張臉脹成通紅。
「當頭，會主要您取得那把劍是為了什麼？那把劍有什麼神奇嗎？」插話的是立在騰格裡身旁的管事。當時在騰家大廳發生的飛劍殺人，他亦有所耳聞，只是這能讓會主汲汲若此，恐怕其中另有文章。
「會主決定之事，我們照辦就好。」
「可是當頭……」
「有什麼話就說，哪這麼婆婆媽媽？」
「可是，當頭，如果這把劍真有玄機，與其搶到了給會主，不如我們自個兒……」
「不成！不成！」沒聽完管事的建言，騰格裡就忙打斷，肥腦直搖。「這不等於是背叛會主嗎？」
「當頭，咱們在河西這帶的力量已經很穩固即何必要聽命於他人呢？和蓮素會之間既是合作，搶生意、做買賣您下得了狠心、重手，何須事事遵循會主之令？況且，找劍尋人，出的都是咱們的力，成果卻由蓮素會來享，這怎麼對得起咱們的弟兄呢？」
管事唱作俱佳，聲音亢揚，連帶一排大漢也都抬起頭，目光炯炯地注視著當頭，等著看他的反應。
「這……這……」被這景象震懾到，他支吾道。
「當頭，倒不如咱們分兩頭進行，一方面尋找那把劍，二方面打聽會主奪劍的原因。如此一來，最後咱們才可以獲得最多的利益。」
管事算盤確實打得精，只是他仍有猶疑。
「我贊成管事的建議！」一排大漢此時也不顧身份地位之別，紛紛叫嚷。
「那……那好吧。」眼見如此，想想，好處的確是該自己拿，騰格裡也就同意了；然而，卻還有個重要問題沒有解決。「要派誰去打聽會主那邊的消息？」
「我！」請纓的是管事。「平常與蓮素會聯繫的就是我，這樣比較不會引起懷疑。」
「那……那就這麼辦吧。」騰格裡硬著頭皮上了！
現在，就希望兩方面都很順利了，尤其對蓮素會這邊，可不能出任何一丁點岔子啊！
※ ※ ※
暫留山林，她可忙得很。
白日在山裡頭採集果蔬及藥石，夜晚則從衛逐離習劍；這樣過了兩三周倒也充實，只是，情況似乎不允許她久留……「真糟糕！這兩天非下山不可了。」薛映棠縮在干芒裡，不住地磨搓著雙臂。「入秋後的夜晚沒裝衣厚被實在是撐擋不了。」
「起來練劍，這樣你的身子會暖和些。」衛逐離瞧她冷得五官全皺在一塊兒，於是提出建議。
「不不不，現在要是離開這裡，我一定會冷死。」她緊緊蟋著，抵死不從，一方面又忍不住酸酸地說：「這時，你就不會像我這樣冷到骨子發疼了，說真的，當個魂體沒什麼不好嘛！」
明知這只是她一時快語。但他心頭就是冒起了無名火。他怎麼不氣呢──誰都可以拿這事情說笑，就她不可以！
「怎麼不說話了？」平常他是少有誇張的表情，也常常就繃著一張臉，但她感覺得出，此時沉默的衛逐離好似全身燃火，旁人就自求多福！
沒錯！就她不可以！他本是淡漠處世的，一切皆不縈於心，能否覺蘇尚且不在意了，更何況是魂是人？要不是她……要不是她的話……「你還好吧？」看他怪裡怪氣的樣子，薛映棠撐坐起身子來關切地睇著，連帶將寒冷難挨還給老天去愁。
他還是沒有開口。
正當她要再進一步時，倏地。他的身子流移了到她身後。
「你做……」
「這樣暖和麼？」她還沒來得及問，就被衛逐離的話硬生生地截斷了。
「啥？」對於他突如其來的舉動和問題還沒反應過來。
「這樣暖和麼？」他重複一次，悶悶的。
「開什麼玩……」這回話到唇邊，是她自個兒吞了下去。好半晌也沒能說出話來，只是怔怔地低首望著自己的雙肩。
「這樣，暖和麼？」衛逐離緩緩地再重複問道。
許久許久，她終於開口了，仍是低首，聲音裡是強抑的硬咽。「暖……暖和！暖和！」
他的雙臂就這樣環著她的肩，沒有實際的重量、沒有實際的觸碰、沒有實際的溫度，甚至，泛著沾染情冷意的碧光會予人凍徹筋骨的錯覺……在她終於瞧見環肩的青光後，薛映棠只覺得溫暖得想哭。
一流溫熱，真的從他的臂上了她的肩，然後通貫全身，直達芳心深處。緩緩合起眼，她想──不只是溫暖，絕不只是溫暖！無論如何，這輩子永遠不會忘了這種感覺，永遠……
衛逐離裡著碧光的昂藏，靜靜地立在她的身後，環著纖肩的雙臂未曾卸下，也緩緩合上了眼。
如果，一眸凝照可以驚一刻怦然，一懷擁抱可以惹一時意動，那麼，兩心依依能否按刻一世情長？