所有人不約而同地轉頭看向她。
三名漢子一批眉、一歪嘴、一瞠眼，那是對獵物有濃厚興味的表現。「你終於現身了。」
「你們要找的是我，別為難他們。」這個時候，她沒有膽怯的權利；薛映棠下頜微揚，朗聲道：「我和他們素未謀面，是剛巧經過這裡聽到異聲才發現的。與他們無關！」
「好，你過來。」
薛映棠眉編成結，芳容猶有豫色。走過去僅是幾個步移，的確輕而易舉，但……會不會就此跌入萬劫不復的境地？
「不過來也行，這女娃兒就……」話不用說盡，猙獰的笑容就已足夠表意。
「你們放人，我就過去，反正視下我是插翅難逃了。」
「喲，居然討價還價起來啦？好！老子依你，諒你也變不出什麼把戲。」他們解開對女娃兒的箝制。「該你了！」
早在現身之際，就該有所覺悟了；她深深一個吐納，以勇赴沙場的慨然之姿走了過去。
他們並未對她驟下殺手，看來她暫無性命之憂。
「走吧！咱們可以回去交差了。」為首的漢子險喝，押著薛映棠上了馬。
「那他們……」另一名用手指著相擁而位的一家三口，問道。
為首的頭一擺，使了個眼色，只見兩柄大刀倏出，幾個比劃，乾淨俐落地取走了三條無辜的生命，連張口慘呼都來不及，屍首已經交疊橫陳於血泊之中。
「不──」薛映棠眼看著慘劇在瞬間發生，腦中刷地空白，無可自抑地悲喊出聲。「為什麼？為什麼要殺他們？」
三人對她的反應完全不睬，猶自沉溺在殺戮的快感中，臉上堆滿了殘忍血腥的笑容。
「為什麼……為什麼……」無能為力、回天乏術。她只能呆愣地看著怵目驚心的場面，衛逐離再度料中結果，而她第一次如此希望事情不是按著他的說詞進行。天曉得，將他的話與現下景況相對比，薛映棠幾乎要痛恨起他的鐵口了！
※ ※ ※
「你先在這裡待著當頭要見你時，自然會有人帶你去。」
三名漢子帶薛映棠到了某處後，便將她關進地牢裡，然後甩頭各自尋歡作樂去了，留下她一個人，連找個看管的獄卒都免了，顯然是認為她絕無脫逃的可能。
先前目睹滲劇的經驗，迄今仍如巨浪狂濤般擊打著她的心壁，以至於她的神情總有幾分恍惚，像是從塵世抽離一般，整個人編坐在牆角；甚至，對衛逐離的出現擇無知覺。
「你，也該醒來了。」他自然明白薛映棠反應如此之困。「再這樣下去，你又能如何呢？認清現實吧！」
她循聲轉頭向他，目光也直直瞅著他，但是偏就少了那麼點什麼。
「為什麼會這樣？」她的眼眸仍有幾分空洞，像是受了傷的動物般專注地看著他，帶了點可憐兮兮的味道。「我……我不是已經照他們的話去做了嗎？為什麼要趕盡殺絕？為什麼連條生路都不給那戶人家？」
疼惜的情絛如飛燕掠波，雖然輕忽，但確實在他向來平靜的心湖上劃出調痕；然則，畢竟只在這一瞬，隨即他又回復內外皆冷的衛逐離。「沒什麼好問的，這是必然。」
「沒什麼好問？必然？」總算，他的話慢慢喚醒了薛映棠思索的氣力，她的瞳底漸漸勻出平素的神采。
他挑高了眉頭，雙手交抱胸前，鐵灰色的眸子只是專注地看著她，依舊沒有習慣重複同樣的答案。
「我一直以為……人都應該有最根本的憐憫之心……」因為心力憔悴而側頭低垂，薛映棠艱難地悶聲說完這句話，眼眶終於固不住朝露般的清瑩，淚水成滴滑落而下。
見她沮喪哀傷的模樣，「是否應該安慰她」的念頭竟然閃過腦際，這──讓他不由得心頭一震；似乎有種柔軟情緒暗暗蘊蓄著，而他對這個陌生的感受無以名之、無以形之、無以釋之，或許……亦無以阻之？
「難道，這也是你說的──污穢的體會？」她抬頭望向衛逐離。
「既然無力改變事實，那麼，就只有試著接受。」
他平靜的神情、略顯淡漠的回話方式，適巧幫她冷一冷情緒；薛映棠沉默半晌後，幽幽說道：「即使真的接受，我卻不能不難過。」
「放心！有一天，你就不會難過了。」衛逐離微微笑著說，那笑容看在她的眼裡卻覺得冷得令人哀傷。
這次，會不會又應了他的預測？有一天她將不再為這些感到難過……和他一般……她怔怔望著他，卻沒有問出口。
「早點睡吧。」
「唔。」她順從地點點頭，而後又低聲說：「衛……衛逐離，可不可以陪我……直到我入睡？」這個時候，她真的渴望有個親人能在身邊相伴。
他愣了一下，才淡淡地說：「你睡吧。」雖然沒有得到正面的回答，但是她明白他的意思，於是安心地合起眼睫，安心地等待一個沒有污穢與血腥的夢境。
過去十三年，總是待她熟睡後，偶爾才現身在旁看她幾眼；最近，則是在交談完、她入睡前回到玉棒。而這一次，衛逐離依由她，就這麼靜靜陪著，伴她從現實直到夢境。
或許，真的已經無以阻止了……那暗暗蘊蓄的柔軟情緒……
※ ※ ※
富麗堂皇的廳堂裡，堆瞞了奇珍異寶，插掛其中的幾幅字畫，不僅少了雅致，反倒愈發顯得俗氣；位據主座的男人滿臉油光，金袍綠襖，挺了個肥圓的大肚子，正左擁右抱與懷中的美女調笑嘻鬧。
「你就是薛映棠？」男人瞇起眼打量著她，態度輕率極了。
「你就是姓騰的？」對於這種惡人不用太客氣，薛映棠不甘示弱地回瞪他。
「丫頭，你活得不耐煩啦？這樣稱呼當頭……」
「我叫騰格裡。」他對屬下擺擺手，表示不以為意。「你還沒回答我的問題，你是薛映棠嗎？」
昂起了頭，她以沉默作答。
「喲！這麼凶呀？」騰格裡笑笑，仍未動怒。「女人就該是女人，柔柔的讓男人疼寵，怎麼可以像你這副模樣呢？」說完，便在懷中佳麗的腰間掐捏一把，惹得兩位美人兒笑得花枝亂顫，嬌聲喔嚷。
果然是上樑不正下樑歪，想到之前他們對女娃兒的侵犯，如今的所見、所聞只會讓她更覺噁心難耐。
「是你解水瘟的？」騰格裡道。
「如果不是，你抓我來這裡作啥？」這次，她沒好氣地沖了回去。
「抓？這詞兒太嚴重了點吧，不過是請姑娘來寒舍作客罷了。」
薛映棠不想理會他戲渡的態度，凜然遭：「為什麼要污了涼州的水源？難道，就為了你逞個人的私慾嗎？」
「哈哈哈……小姑娘就是嫩！」騰格裡放聲大笑。「不過就是賺賺銀兩，再怎麼說，我可沒有去殺人放火，更何況我還不辭辛勞派大車運水至涼州冽！」
這就是衛冷血說的「人心險惡」嗎？以他人之苦換取自身之樂而面無愧色……看著他得意洋洋的模樣，她覺得整個人如墜冰窖，寒到骨子裡去了。
「說正經的，姑娘願意留下來嗎？能解水瘟，想必懂得許多，與其為那些窮老百姓做沒有報酬之事，不如為我騰格裡效命。你意下如何？」
「休、想！」薛映棠斷然拒絕。
「喲！這麼快就回絕啦？」他仍是一副輕蔑樣。「不想聽我開出的條件？」
「不想。」如今，她只想盡快離開此地，然而這個似乎由不得她。
「也好，像你這樣的大美人兒……沾染銅臭就可惜了，應該是長伴胭脂水粉、輕羅綢緞才對。」騰格裡垂涎的視線在她身上肆無忌憚地上下遊走，事實上，從她剛踏進這個廳堂，他就無時無刻不在注意她曼妙有致的身子和姣美無禱的臉蛋。「我瞧還是做我的小妾好。」
「無恥！」她胸口氣血翻滾直欲作嘔，忍不住咬牙罵道。
「丫頭，你最好不要敬酒不吃吃罰酒！被咱們當頭看上，是你前世修來的福氣，下半輩子跟著咱們當頭可就不愁吃穿啦！」旁邊的嘍囉吆喝著，而騰格裡的氣焰愈發猖狂，趾高氣昂地抬起圓滾滾的下巴，幾乎是拿鼻孔看人。
「我沒興趣！」薛映棠柳眉一豎，星眸一瞠，目光飛快掃過廳上眾人，冷冷地說：「如果只求不愁吃穿，豈不和一群畜生無異？」
「既然如此，那你就怨不得我了。」騰格裡緩緩地開口道，輕忽的神色中隱隱透著殺意。
他橫眼使了個暗號，兩旁的屬下紛紛操起手上的傢伙；當此一觸即發之勢，薛映棠不得不取出貼身藏放的斷情劍，護在胸前。
「哦？你也有劍？那好！」見到雙方已呈對峙局面，騰格裡笑到臉上肥肉擠成一團，飽含興味地等著觀戲。「這樣，可以死得精采點！」
其中三個大漢提刀先上，薛映棠拔劍出鞘，左一格、右一擋，再旋身閃過攻擊，想要防衛已是大感吃力，更遑論要反守為政。雖然她抱持寧死不屈的決心，卻仍不禁感到慌亂，現下她開始後悔當初不肯聽師父的話好好習武了。
「身後！」「下盤！」「左脅！」……衛逐離。他像是摸透了對方的心思，總是先一步指出攻擊的位置；依照他的提示，憑著斷情劍和靈巧的身手，她勉強還能支撐。更重要的是，那熟悉的沉穩聲音就如定心丸般，讓她收束起倉皇的情緒，感到莫名的心安。
騰格裡眼看三人難以取勝，努了努闊嘴，支使另外四人加入戰局。
這下子，薛映棠登時又落下風、險象環生。衛逐離雖能提點，但以她三腳貓的功夫同時與七人交手，實在是難度太高了。
說時遲那時快，「嗤」地一聲，她右臂長袖被劃出一道長長的口子；薛映棠輕咬下唇，手中的斷情劍和腳步的挪移變幻不敢有片刻停頓，然而終究避不過迭來的攻擊，肩頭硬是中了一刀，鮮血登時進流。
薛映棠忍著疼奮力抵抗，受傷後的移位卻不免稍緩，時間一久，刀刃在她身上多處留下深淺不一的傷痕，衣衫上已經血斑點點。
此時，她已有難逃此劫的覺悟，只是……「棠兒，每個人都有自己當行之路，該是你走的，想避也避不開，不該是你走的，想找也找不著，」──那是離開牙雪山前師父對她說的。
「呃……你的意思是說，你是劍的主人，卻不知道自己為什麼會在劍裡？」──那是第一次見到衛逐離張口結舌的情景。
記憶如濤翻誦而出，她還有想見的人、想解的疑問呀；倘若命喪於此，那麼斷情劍會如何？衛逐離，他……他又會如何？思緒擾擾，淚濕了眸；身子的移動卻越來越遲慢……
淚淚的殷紅血流染上斷情劍的玉棒，竟被吸入如潭的青碧色中，慢慢地形成一圈精色的血線……霎時，斷情劍發出刺目的銀白輝芒，隨即自她手中脫出，懸定在半空。
這一局變，讓所有的人都止住了動作，包括傷痕纍纍的薛映棠；一時刀來劍往的場面頃刻間鴉雀無聲，一致屏息基然目瞪留在銀光裡的斷情劍。
「好哇！真是稀世寶劍！」劃開這片靜溢的是騰格裡的撫掌笑喝。「這把劍，我要定了！
騰格裡的話才說完，眾人一擁而上，爭相要為當頭取得斷情劍。
只見斷情劍輝芒束敝，劍身以「風馳電掣、躡景追飛」之態穿動，瞬間，場面回復靜悄悄。劍依舊懸定半空，屏息以望的，卻只剩下四人──薛映棠、騰格裡及他的兩個美人兒；至於，其他的人……全死了！
怵目驚心的鮮紅，如毯席地，灑滿了一整個應堂。
回過神的美人率先尖叫好嬌弱的身幅往騰格裡的懷中偎去，四隻手臂像攀著浮木似地緊緊摟住他的頸項死也不放；驚駭過度的騰格裡卻再也沒有安撫美人的力氣了。
「饒……饒……饒命呀！」騰格裡嚇得臉上油光盡褪，只剩慘白。
斷情微微動了動，劍尖正指對他的鼻。
「你走你走！」見它猶有殺意，騰格裡歇斯底里地猛揮手，認定薛映棠就是禍源，催趕她離開。
「夠……夠了！斷情，夠了！」寒顫著聲，她虛弱地說。對於這樣的景況，薛映棠的震懾並不下於他們。
「這時放了他，後患無窮。」衛逐離冷絕的聲音傳入她的腦中。
「不、不！不要！」她不斷搖頭，這麼多條人命因她而死，再看到哪個人淌血斷氣，她不曉得自己是否能夠承受。
陷人死寂的僵持，時間隨每一滴汗珠迸流，斷清劍始終沒有動作；仿銳佛過了千百年，終於，斷情劍緩緩平落地面。
「你不要後悔。」他撂下淡漠的一句。
薛映棠沒有回應，遲疑了好一會兒，才俯身拾起斷情劍。
騰格里長長吁了口氣，緊繃的俱意略消，手腳卻都嚇得發麻了，驚魂未定地疊聲說：「你快走吧，不要再來了。」
她一是不想在此處多留片刻，飛快瞥了一眼地上的屍首，由衷默默哀悼，而後快步離開，將滿室的血腥留給了騰格裡。
※ ※ ※
向晚的風在草原上織起寒意，吹亂了她的髮絲，儲斑點點、破痕多處的衣衫此時徒顯狼狽不堪，已無法抵禦將來的夜涼。
薛映棠坐倒在地，實在不記得自己究竟是怎麼離開騰家的。印象中，她只是掐著「要離開」的念頭，驅動腳步急行，其他在腦海中的，幾乎就是……一片血霧！
最後，是疲憊讓她停止的。
猶自喘著氣，許多畫面聲音卻向她襲擊而來──女娃兒一家交疊陳屍……七名大漢倒在血泊之中……還有那些無恥之徒狂浪輕恣的笑聲……為避追趕疾奔的馬蹄聲……
「不！不要！」捧著頭，薛映棠不住使力地晃，然而那些影像、聲音如鬼似較，始終在她腦中交錯盤桓不去，連帶牽引出許多深埋多年的記憶。
「阿爹……阿娘……」口中逸出破碎的輕喊，那是她幾乎遺忘的想念，被爹娘疼摟在懷的安心感，終化做抑聲的吸泣。「阿爹……阿娘……」
衛逐離無言悄立在她身後──她這般單純得近乎透明，也很自然地展現這樣坦然淨潔、宛若初生的自己。不可否認地，見她識藥石、解水瘟的細膩與膽識，確是聰穎靈巧，然而，如此慧黠的她卻來不及學會用在人事機心的瞭解和警覺上。
是他殘忍？是他做得過分？是他強逼著她面對各種醜陋？一連串的們心自問因她而起，輕叩著他向來視為理所當然的認知。
「這樣會受涼的。」良久，他終於開口，對哭累了呆坐著的薛映棠說，相較於平素的冷淡和緩的語氣顯得格外溫暖。
「我理會得。」背著衛逐離，她意興闌珊地隨口一答，並沒有起身動作。
這樣下去不是辦法明知她單薄的衣衫抵不住草原上呼嘯而過的夜風，衛逐離卻無能為力。
「為什麼你要殺了他們？為什麼……為什麼……」圓睜著空洞的眼，她疊聲問道。
「為了斷情劍不能落在姓騰的手裡。」衛逐離語氣穩斂地說。至於，這個答案究竟在出手的那一瞬間有多重要，他心裡是雪亮的；事實上，若非她的血滲入玉棒，他仍舊只是個魂體，與劍靈無異，沒法子御劍施招。
「需要殺了他們嗎？需要這麼做嗎？」像秋風中哆嗦的葉，她的聲音打著顫。
「不狠心，你以為他們會輕易放手嗎？」
他的話撞在她的腦際，那是明淨的她無法回答的黑暗問題，沉默半晌，她只能搖首抖落輕喃：「我不知道……我不知道……」同時，暈眩的感覺如潮湧，一波波襲來。薛映棠雙臂環擁著自己，說話的聲音有些低濁。「好累……真的好累……」
「你撐著點。」覺察出她的聲音有異，他來到她的眼前，蒼白的頰間泛著不尋常的潮紅。他飛快地思忖著──眼前必須趕緊尋覓一處暫棲之地，否則後果不堪設想。
可現在他能做些什麼？他只是一個魂體呀！
果然，她呢喃如夢囈。「我……想睡了……」然後，就這麼躺下來，身子蜷縮如弓，只覺得風好大、天好冷；而她，好累……
「薛映棠，不可以睡！這一睡，可就再也醒不來了！」見她慢慢合上眼，第一次，衛逐離扯嗓急喊；第一次，喚她的名；第一次，心跳如鼓，任倉皇將理智冷靜掩沒。
如果做得到，他會用力搖晃她的身子，保持她的清醒。可……該死的！就算能夠御劍施招，他仍然只是一個魂體！
「唔……不行，我真的……好……好累……」這是薛映棠閉合雙眼前最後說的話。
野風踏革浪而來，將她細碎的字句席捲而去，很快便湮沒在墨黑的夜空。
眼睜睜地看著她倒在荒寂無人的草原上卻柬手無策，如今，衛逐離的心也彷彿石沉大海，沒個著落處了……天殺的！誰能告訴他，為什麼……為什麼他只是一個魂體？
※ ※ ※
「什麼？飛劍傷人？」陰沉的臉龐鏤出暗影，微揚的語調有些微的驚呀。
「是的，騰格裡重要的心腹無一倖存，至今猶有悸慄。看來，會主的利益難免會受到損害。」
「騰家是蓮素會西進謀利的觸角，不可傾弱。」男人說得斬釘截鐵，絲毫不容置疑。「究竟情況是怎地？說詳細些。」
「是！」抱拳一擇，恭謹陳報。「聽說，那把劍很特別，可藏放襟懷，又長於匕首，劍鞘通身銀白，唯柄嵌有碧玉。」
「哦………」男人陷入沉吟，思緒疾馳，翻索著記憶。如此不短不長的劍，符合來人形容的，就他所知，這世上只有一把，名曰「斷情」。
相傳百年前出了位少年高手，不到三旬之齡便以一柄異劍獨步江湖，連誅橫行多年、人人莫可奈何的六十三惡。那柄異劍，便是「斷情」。如今，傳說劍內藏有當年那位高手自創的劍譜，成為武林人人思奪的至寶。
「會主？」小心翼翼喊了聲。
「嗯。」目光恢復犀利，端著燭芯微光，男人以勢在必得的堅決，簡快沉穩地下令道：「找出那把劍！」