用力揉揉自己的眼，薛映棠怎麼也無法相信──斷情劍上的玉棒，竟然流出了一個人影？青蔥玉指顫顫地指比，櫻口微放，妙目不轉地瞠視著。
「這……這……你……你……」饒是平素口齒伶俐，這會兒每字每句全卡在喉裡，驚得無法成句。
「你別慌，我並非鬼魅。」瞧她嚇成那副模樣，衛逐離很有良心地開口解釋，表情卻是淡漠。
果然，是她先前聽到的男聲。然而，這個認知卻讓她更加膽戰，這代表一一有個男人能闖入她最私密的獨處空間。
「那……那你是誰？」天呀！她的說話能力什麼時候才能恢復？再這樣結巴下去，真會笑掉人家大牙！
「衛逐離。」相較於她明於外的駿然，他的傑度格外顯得平和。
「衛逐離？」有名字的應該就不是鬼吧──不管如何，她總要找個說辭讓驚悸的心跳回復正常。
他輕輕頷首，清冷的神態似乎在無聲地告訴她──他不想重複先前說過的。
「哦，這樣呀，衛、逐、離！」她也不以為意，晃晃腦袋瓜兒，用吟詩的方式鄭重地喃喃念了他的名。突地，想到什麼，又提高了聲音：「為什麼叫『衛逐離』呢？不是應該叫衛斷情？」
她振振有詞的「神來一問」讓他由衷笑了，柔化後的臉部線條裹在如水的碧光中有種自然的魅惑。「為什麼必須叫『衛斷情』？」
「你不是鬼，又是從斷情裡跑出來的，晤……不會是一般人，所以呀，我想……」薛映棠微側著頭，邊思索邊用手指在粉頰上點打著。「應該是斷情劍的劍靈吧？以前聽師父說過，真正的好劍有屬於自身的靈智。既然，你是斷情劍的劍靈，叫『衛斷情』不是理所當然嗎？」
雖然不知道為什麼要冠上「衛」這個姓，不過這樣想他的名宇，就讓她半點都不怕啦，因為，從七歲開始，斷情就是她從未離身的家人！家人之間總不會互咬互害吧？
「老實說，我亦非斷情劍的劍靈。」衛逐離據實以告，鐵灰色的瞳眸意外地浮載起笑意。
「什……什麼？你不是……不是劍靈？」該死！怎麼又開始結巴了嘛！
他秉持向來不重複說同一件事的習慣，揚揚那道濃眉，不容置疑的意思就再明確不過了。
「那麼，你……」她不能讓自己再這麼口吃下去，於是連珠炮似地飛快吼完。「你到底是什麼東西？」
「問得好！我到底是什麼東西？」她多變的反應讓他覺得有趣極了，回答的語氣也就不若先前那般冷硬。「這麼說吧，我是這把劍的主人。」
「主人？哪有主人躲在劍裡的？更何況，這支劍是我爹娘交給我的，斷情應該是我們薛家的才是呀！」薛映棠圓睜大眼，難以置信地直盯著碧光中的衛逐離；他的答案確實再次出乎她的意料。
「……」事實就是事實，他不喜歡辯解。
「好好好好好，你是劍的主人──這樣可以吧？」見他抵唇不語的沉定模樣，根據之前的情形，她只有無奈地豎起白旗，另辟問題。「不過，你為什麼會在斷情裡呢？」
「問得好！這個問題……」再次讚她後，這回，他卻自嘲地笑了笑。「我不知道。」
「呃……你的意思是說，你是劍的主人，卻不知道自己為什麼會在劍裡？」好不容易確定不會被他嚇死，這下子，她倒開始懷疑自己會不會因情況複雜、思考過度致死。
衛逐離面無表情，話沒半句。
立刻想起他那近乎狂妄的「習性」，她忍不住翻了個白眼，小嘴一撇，咕噥道：「算了算了！你不知、我不知，大家都不知，也算公平。」
兩個人就這樣大眼瞪小眼，保持了好一會兒。
「姑娘，我只想說一件事。」最後，先開口的是他，表情平和卻透露相當的距離感。「助人得樂，不過是一時虛榮作祟的托詞，等你明白人心險惡根本沒有相助的價值後，就不會為一時虛榮而甘做傻事了。」
「傻事？你說這是傻事？」薛映棠臉色一沉，炯炯目光直直往他鐵灰色的眸子望去，微微提高的聲音裡；自有股浩然氣勢。「難道你要我袖手旁觀？難道你要我對滿街餓到行乞的窮人視若無睹？」
衛逐離冷淡地看著她隱隱燒著怒火的模樣，想說的已經說了，沒必要跟她多解釋，更何況他沒這個習慣。
「冷血！」鼓著腮幫子，她憤怒地低罵道。
他不以為意，唇角飛快地勾動了一下又迅速扯平，似笑非笑中總帶了點輕漠。「時候若到，自會明瞭。」
甫說完，他的身形還原成碧光，如潮退般流回了斷情劍柄上的玉棒，一切復歸平靜，屋室裡除她外再無旁人了。
「喂！」用食指尖敲打著玉棒，她的口氣稱不上和善。「衛逐離？衛斷情？衛冷血？」
「我言盡於此。」裡頭傳出他的聲音。
衛逐離知道她並不糊塗，光瞧她解涼州城水瘟一事就能看得出確實聰慧過人，然而歷練少，想法難免過於簡單；若非見她真心視斷情為親人，他可沒有現身說話的打算。
「搞什麼嘛，這樣就躲起來啦？」薛映棠發出不滿的咕嘰。「可惡！」
支著下額兒，水目盈盈，定定瞅著手裡的斷情劍，猶自平息不了翻湧如濤的心湖。
能相信麼──斷情和她說話了？
朝夕相伴十三年的斷情，竟然……和她說話了……
※ ※ ※
七日後探查總口水源的情形，果如薛映棠的推測，涼州城的井水終於得以恢復。這下可好，她成了當地的名人，原先要採買的腳力、乾糧等，全變為涼州百姓表示謝意的禮物，雖是百般推辭，卻仍舊抵不住店家們開懷已極的熱情，只有硬著頭皮，厚著臉皮地收下了。
耽擱些時日，現在總算可以踏出東途，往中原而去了。
她從懷中掏出斷情劍，劍鞘在炎日下發出奪目的銀白輝芒，玉律的碧光相對地收斂許多；對著玉棒，勝利感不禁油然而生。「還說呢！這不是沒事嗎？如果我像你這麼冷血呀，不知道涼州百姓還要受苦多久。」
「……」衛逐離聽得到她的聲音。只是現在是白晝，無法現身。
「沒話說了吧？」朝劍柄吐了吐舌頭，事實證明他錯了嘛！
「到時，你就明白了。」他還是淡淡回了她一句。
薛映棠不甘示弱地又做了個鬼臉。「不服氣嗎？」
他沒再出聲，就如同被銀白輝芒吞噬的玉棒，沉默而亮澤自斂。
包袱攏上肩，薛映棠跨上座騎，在眾人歡送聲中出了涼州城；回頭深深地瞧了瞧擠在城門口揮手道別的涼州民眾，驀地有股離情湧現……日頭嵌鑲的東方天際標示著中原的方向，咬唇、轉身、呼喝一聲，奔馬如風前馳；眼前將會是怎樣的光景？
一、片、末、知！
至少，貼身藏放的斷情劍讓她知道──自己，並不孤單！
※ ※ ※
「大熱天的，真不適合旅行。」
翻眼瞧了瞧頂上的天，白花花的日光卻刺得視線立刻瑟縮回來，薛映棠隨手抹了抹額間的汗，還是忍不住嚷道；「再過沒多久應該就可以到高溝堡才是，怎麼還不見人家？」
這一路走來，除了錯身而過的商隊，幾乎不見半個人影，聽涼州城那位掌櫃大叔說，很少商旅會在熱季往來，再過個把月，待天氣轉涼些，這條路線就會熱絡起來。
「咦？有人耶！」在這個環境上走個兩、三天，能看到半個人影都能讓她興奮個好半晌。「還不只是一、兩個呢！」
「別高興得太早！」他漠然的聲音從劍柄上的玉棒傳出。
「衛冷血，你可不可以不要老是潑人家冷水呀？」雖然現在她確實熱得想找潭冷水清涼清涼……
「……」衛逐離本就不喜多事，聽她這麼一說，當下便噤口不語。
「每次都這樣，說不理人就不理人；一開口又不是什麼好聽的話。」她咕咕噥噥地小聲埋怨。唉……這冷血的「東西」就算不能現身，只是陪她說說話、解解悶兒，沿途也不會這般無聊！
三人三騎迎面靠近，薛映棠正擺出一張笑臉準備打招呼，孰料，先開口的是對方。「喂！你叫『薛映棠』是嗎？」
「嗯。」對於來者直接又不客氣的問話，薛映棠已然起疑，輕聲回答的同時防備心誰然而升。「有……有事嗎？」
「涼州的水瘟是你解的？」那人自顧自的問。
「不全然。」凝重的氛圍裹著，心知事有蹊蹺，表面雖裝得若無其事，整個人卻緊繃了起來。
「那就沒錯了！姑娘，你……咱們兄弟要定了！」刀鋒般銳利的眼光朝左右一望，三人同時向她展開攻擊。
身子一伏、一側、一半轉，若非先前已有警覺，只怕連這三招都無法盡數避過。薛映棠勉力閃躲之餘，手上絕繩一拉、雙腿用力一夾，驀地乘隙衝出。
「追！」三人見她不戰即走，哪肯放過機會？
「哈！這下真的糟糕了！」低伏馬背上，她還不忘給自己一個苦笑。
若非座下馬兒為良駒，和三人拉開一段距離，只怕她真會陳屍於此；然而，時間要是拖得久，誰知道他們會不會追上來……這會兒，薛映棠的腦袋瓜兒充斥著戰鼓般的馬蹄聲，哪兒還有思考的餘地？
「哪裡有物可遮蔽，不利馬馳？」
「我明白了、我明白了──」寒冰似的聲音不期然響起，敲醒她慌忙紊亂的思緒，於是忍不住疊聲歡呼。「衛冷血，謝啦謝啦！」
「還沒脫離險境，你的言謝未免太早了點。」
這衛冷血果然一開口就是潑冷水……不過，這個時候可沒閒情跟他計較，她嬌喝一聲，扭轉馬首改向北去。
「這丫頭在搞什麼？咱們一定得活捉那娘兒們。」三名大漢對她的舉措是丈二金剛摸不著頭腦，但顧不得許多，也跟著策馬追去。
「馬兒快跑！馬兒快跑！到得了石羊山就應該沒事了。」在馬耳邊輕聲地千隔萬哄；抱著希望讓她恢復了活勁生氣。
馬兒馬兒，快跑呀！
※ ※ ※
逃進山裡，雖無法讓座下馬兒發揮，但是借由林樹的遮蔽和小徑的錯縱，反較空無一物的草原容易躲避追殺。
「馬兒呀，謝謝你負我奔馳這些日子，你確實是匹很好很好的馬兒。」她躍下馬來，柔荑輕輕順撫著馬鬃，既是感謝又有幾許惆悵。「只是，現下我不能再保你啦，請你原諒我的自私，往山裡去，你難於行，足印又會成為那些殺手的標的，所以……得和你道別了……」
一人一馬的共患難之情讓她分外感傷，卻知不得不如此，耳邊響起先前獅父曾說過的──「捨」，是她今生的修業之一。
「你就……好好地去吧！」幽幽長歎之口，薛映棠猛然一擊馬臀，馬兒吃痛地跑了幾小步又停下來，回過半個馬身瞅著她。
「馬兒，別這樣嘛！你快走快走！」一個跺腳，她懊惱自己滾落淚水的不爭氣。「有緣就能再見面，無緣……就等來世吧！」
馬兒像是聽懂她的話，定定瞅了須臾，才消失在她的視線之外。
沒有多餘時間哀悼，眼看天色漸漸沉暗，週遭的空氣也慢慢怯了熱度，她必須在不被發現的情況下盡快覓個過夜的地方。
高處是比較安全的。她找了個堅實的金若木，躍上枝頭，又在四周灑了具防蛇之效的雲石粉──這就是今晚的棲身之所！
「幸好我是在牙雪山長大的，否則光聽這些嚎聲、叫聲就夠心驚膽戰了。」她自言自語道，同時深深吸入一口冷冽的空氣，懷念的感覺在她唇角勾提起舒捲自在的曲度。
「只是……」如雲過搞月，白日發生之事在經薛映棠的心頭，成了不解的陰影。「為什麼呢？為什麼有人要我的命？我並沒有得罪人呀？」
衛冷血先前似乎已料中此事，應當可以為她解惑才是，於是，她掏出斷情劍，指尖飛快地在玉律上輕敲。「喂喂喂！衛冷血，你出來吧──」
碧光流瀉，水凝成形，芒圈兒中的，正是衛逐離。
「我早說過了，你的所做所為無非是自尋煩惱。」他面無表情地說。
「你！這冷血的傢伙，果真是開口沒好言。」薛映棠忍不住怒火驟升，瞠目以對，然而旋即想到情況確實如他之言，登時，提起的氣又一瀉千里，哀哀道：「好啦好啦，算我活該，今日要在這裡受你奚落。」
「我沒有取笑你的意思。」衛逐離回答得很認真，甚至兩道劍眉蹙動了那麼一下。「只是告訴你一個事實。」
「謝謝你哦！」瞧他那個正經樣，倒是她為自己酸溜溜的語氣感到臉紅，連忙道聲謝；不過，薛映棠仍沒忘卻心中的疑問。「衛冷血，衛……衛逐離，為什麼你如此肯定會發生今天這樣的事情？」
鐵灰色的眸子率直地睹過她的水瞳，他淡淡地說：「人心險惡。」
「啊？人心險惡？」就這四字？是他語藏玄機，還是她資質駑鈍？怎麼還是沒有豁然開朗的感覺。
「你助涼州解水瘟，雖是讓許多百姓受益，但卻有人因你的多事而蒙受損失。」見她猶陷五里霧的模樣，衛逐離說不出心底微滲的是什麼感覺，只是如常地凝肅著臉。
「你是說……」她微傾螓首，睫簾略低，無意識地輕輕咬著下唇，用心回想整個事情經過。「姓騰的那位大爺？」
當時，確曾聽小二哥提到這號人物，只是她沒放在心上。
見他似有若無地點了點頭，許是同意她的推想。
「可是，我不認為我做錯了呀！」抬眼向他，澄淨的目光裡透露出迷惘困惑。「衛……逐離，你說呢？」
她那再認真不過的神情、再專注不過的視線，直直撞進了他的眼中，竟使他沒來由地屏住了氣息，語調也不若平常冷淡。「你，就是太天真了。」
「你的意思是……我太愚蠢了嗎？」薛映棠無奈地蹩起了眉，環著屈膝的手跟著收緊了些。
「不是，我不是這個意思。」他笑了，原本冷毅的面容在碧光圈圍下愈發顯出一種涼沁的溫柔。
「哦？那是什麼意思？」
「你，太乾淨了，所以無法體察人心的污穢與黑暗。」
「那麼，今天遇到的事，就是一種污穢的體會嘍？」
衛逐離不語，明白她並不需要這個問題的解答。
「時候不早了，你快休息吧！」淡淡留下一句，不等她應聲，衛逐離頎長的身形又化做碧光，流運斷情劍上的玉棒。
「衛逐離！衛逐離！」她棒著斷情劍，又喊了兩聲，覺得聊得還不夠盡興。
他果然不搭理她。
「算了算了……這冷血的傢伙，每次都這樣。來嘛匆匆來，去嘛匆匆去，白天沒事還會突然出聲嚇人，我看還是好好睡上一覺比較實在，別去想什麼衛逐離、衛斷情，還是衛冷血了……」她叨叨絮絮說著，字字句句若有催眠之功，沒多久，薛映棠確實縮抱身子，枕著膝、入了眠。
新月如勾，卻勾不住雲裳夜幕，風吹雲動，日出夜過……
※ ※ ※
唔……天亮了……葉篩的光點在她合起的眼皮上跳動，迫使她不得不面對已是白畫的現實。薛映棠揉揉雙眼，撐著樹幹慢慢站起，天吶，一眠招來全身酸痛！
尋水淨顏、採果為餐，對她而言是熟悉之事，做起來都還俐落；然而，卻不知昨兒個好不容易擺脫的三人是否已經出了石羊山？
「該下山嗎？總不能一直待在這裡呀……」抬眼望了望無垠的藍天，櫻唇逸出了輕歎。「不管了，不管了，碰碰運氣吧！既然昨天能甩掉他們，也許就代表此後不會再見。」
拿定主意後，薛映棠沿著溪流下山，一路上確實都沒碰著要追殺她的三人，本來已經放鬆的愜意心情，卻沒能繼續維持──
「不！我不知道！我真的不知這……」男人連聲哀求，驚嚇的語氣中夾著濃濃的哭腔。「請大爺放過我們一家吧……求求大爺……求求大爺……」
這是從不遠處的一戶人家傳出來的。
薛映棠猛然打了個寒顫，聰慧如她，幾乎已然知曉哀鴻之聲所為何來；她小心翼翼地靠近屋舍，雙手成拳，不山自主地越握越緊、越握越冷。
「不！不！」這回是個婦人的尖聲驚叫。「銀釧兒不過十來歲，你們不可以這樣對她……你們不可以這樣對她……不可以……不可以……」
「嘖嘖嘖……這麼標緻的小姑娘，來，老子親一個！別躲別躲！親一個！」淫笑聲放浪得令人作嘔，隱約中聽得到低抑的啜泣。
背抵著屋舍邊牆，轉個彎的前院就是事發現場，薛映棠全身緊繃，非常注意那裡發生的種種，豆大汗珠自額間滑落卻無心拭抹，下意識緊咬得唇帶微微摻出血絲也毫無痛覺。
「快說！你們究竟把那丫頭藏在何處？」
「沒有沒有！我們真的沒見過別人。」男人驚慌地搖頭搖手。
「沒有？」陰狠的目光逐一掃過。「那這匹馬是怎麼來的？」
「那是……昨天傍晚它自己跑來的。」
「那丫頭是不可能獨自逃走的。」在草原拼生拚死了大半輩子，這點謊言還想唬住他？「區區一個弱女子要是沒有馬，根本寸步難行。」
「我不知道，真的不知道！」說來說去，他就只有這麼個答案。
「這女娃兒年紀不大，身材卻熟得很，嘖嘖嘖……合老子的味兒！老子喜歡！」說完，毛手硬是上了女孩的胸脯，揉壓擠捏，絲毫不理會女孩受辱吃疼的哀叫。
「你們再嘴硬，我這位兄弟可是不介意當場替你們女兒開苞哦！」
不行！不行，她受不住了！怎能讓這無辜的一家子受她連累呢？無論她現身後會遭遇什麼，她都必須這麼做，責無旁貸！
就在此時，衛逐離淡淡的聲音驀地傳出。「你過去也無濟於事！」
「你的意思是……任由這戶人家受到凌虐亦無妨峻？」這衛冷血不至於無情若此吧？
「嗯！」他的回答毫無遲疑。
她不敢相信，衛冷血居然答得這麼理所當然，簡短的一個字殘忍得讓她幾乎停止呼吸。
「反正，他們逃不過這一劫了。」衛逐離追加一句，語氣之冷漠似是全然不將剛才發生的種種當做一回事。
「可是……可是……」她極力壓低聲音，卻抑不住有悲、有憤、有不忍的複雜情緒持續地堆壘。「我不是你，我……我做不到！」
心一橫，薛映棠從屋側轉角緩步而出。
「住手，我在這裡！」