步府後院。
金小米坐在樹上，搖頭晃腿，一副百般無聊的樣子。
她回來好幾天了，步登天卻鎮日待在宮中，陪皇上接待西域尹爾國的特使，商議邦交事宜。
唉！好悶啊，那討厭的尹爾特使什麼時候才滾回西域去嘛！
她伸伸懶腰，打呵欠，耳邊突然傳來鶯聲燕語。
原來是馮瓔等人，正打樹下經過。
「喧喧你從實招來，是不是已經叫三姨去向大姨丈暗示，你想嫁給表哥？」
「哪……哪有……」
「還狡辯？說好先按兵不動的，你卻擅自行動，違反咱們的約定！」
「唉！算了吧，琦琦，別罵她啦！反正表哥最快也得等到明年，才能娶妻。」
眾女啾啾唧唧，漸行漸遠。
哼！這班蒼蠅蜜蜂，原來又在垂涎我的小登登了！簡直是找死嘛！金小米想整一整她們，然而意識卻懶洋洋的，硬是提不起勁來。
小魔女居然連整人的興致也缺缺，這可是前所未有的怪事啊！
再不見小登登，我肯定會悶到暴斃！於是她一躍下樹，奔回房內。
半晌之後，通往皇宮的大道上，疾馳著一匹駿馬。
到了宮門前，馬上那位倜儻的白衣公子飛身落馬，衝上前緊抓守衛雙肩，氣急敗壞狂喊：「快！快去通知總護法大人，他的姨婆出事了！」
那名守衛被嚇得想也不想，便轉身飛奔入宮內。
門外另數名守衛，怔怔看著這白衣公子由一臉緊張焦慮，突然變成——析然微笑，得意的吹口哨。
究竟怎麼回事？他們猶在詫異納悶，步登天已如箭般自門內射出。
「姨婆！」謝天謝地，她沒事。
「小登登！」金小米笑嘻嘻迎上前，一見到「活命泉源」，她整個人頓時龍精虎猛起來。
「你怎麼會來這兒？」他心頭開始湧出不詳預感。
「在家悶死了，沒人陪我玩，又看不到你！」她嘟嘴抱怨跺一跺腳。
「皇上正設宴款待尹爾特使，我走不開。」
「沒人要你走開！」她打斷，笑地既獻媚又狡黠。「你沒看我一身王孫公子的高貴裝扮嗎？我就是來赴宴的！」
「姨婆，這宮宴隆重嚴肅，萬萬胡鬧不得！」糟啦！宮宴竟被她看中了，該如何是好？步登天不禁頭大。
「人家又沒說要鬧！真的，我保證乖乖坐在一旁，絕不皮搗蛋，這樣總可以了吧？！」其實，這倒是真話。她只想看他，對宮宴這種正經場合可是連一點鬧的興趣也沒有。
「姨婆，你還是先回家去。」他當然無法相信她乖得起來，更不可能想到她赴宴只是為了要看他。
「喂，你別敬酒不吃吃罰酒！」她沉下臉，開始使出威脅伎倆：「再囉嗦，我可要硬闖進去，玩一玩那尹爾特使。」
「好好好，讓你赴宴。」步登天只得無奈投降：「你保證乖乖的，絕不惡作劇？」
「當然！我現在可是堂堂王孫公子，一定要顧及身份嘛！」她綻放勝利的燦爛笑顏。
***
金小米坐在下座，喝悶茶，啖悶菜，食不知味。
她只喜歡稀奇古怪、驚險刺激的事物，皇宮巍巍華美，宴會的繽紛盛大，對她而言皆悶不可耐，毫無看頭。
唯有一直看著坐在上座的步登天。他端坐於段政揚身旁，兩人不時交首傾談。
唔，皇上俊朗挺拔，英氣懾人，可是比起小登登，終究差了那麼一點點……金小米悶得慌，只好審美自娛一番：皇后娘娘則是一朵空谷幽蘭，飄逸脫俗，簡直是下凡的仙子，不染一絲濁世塵氣……
段政揚突然注意到遠處那位白衣少年。
只當是某位大臣的公子，於是湊嘴到狄仙耳邊輕語：「仙仙，你瞧，那邊那白衣公子長得真好看，是不是？」
「對啊。」好俊俏精巧的輪廓！狄仙由衷讚歎。
「居然比皇上還俊，簡直罪無可恕！皇后娘娘，你說咱們是不是該將他拉去斬首，以示懲戒呢？」
狄仙被逗得悄然嫣笑，段政揚癡癡凝視愛妻嬌顏……
柔情嬋娟的畫面盡收眼底，金小米不禁心生欽羨：唉！不曉得什麼時候，小登登和我才有可能這樣呢？
此時，步登天正望著金小米。雖然很慶幸她的頑皮沒發作，卻心疼她悶著了，並且疚意大起。
我後天就得起程，有好長一段時間，又不能陪姨婆了。
大殿中央的舞姬表演完畢，段政揚命人將高逾十尺的金身佛像抬出來。
莊嚴昂矗，金光四射，登時將所有人的視線都懾住了。
段政揚立起身，先向坐在對面的三名尹爾國的特使致意，然後便娓娓敘述送佛的因由，以及將由步登天護送至尹爾國等等。
小登登要送佛到西域去？
哈！又有的玩了！
金小米霎時精神大振，頹意全消，樂得差點便要跳起來翻觔斗。
***
步登天一行人，浩浩蕩蕩上路。
「刀大哥，咱們此行，往返約需多少時間？」
「恐怕得三月餘。」刀振估計著：「昆明尹爾我跑過好幾趟，卻是單騎一匹千里馬，窮道絕徑都給它橫闖硬衝，只要個把月就夠了。這回有個十尺佛像，又得謹慎載運不容豪損，因此必須擇大道徐徐而行，殊為耗時。」
刀振是步登天旗下四大護法——風、火、雷、電之首。昂藏八尺泰山軀，贏眉虎眼虯髯面，渾身上下噴射出威凜霸氣，教人望而生畏，綠林中的惡盜奸匪更是聞之喪膽。
步登天和他惺惺相惜，情誼甚篤，因此私下皆稱兄道弟，不分職權之高低。
趕了一天路，此時，霞光漸褪，夜已掩至。
眾人便在客棧投宿。
佛像事關重大，輕忽不得，步登天與刀振將它移至室內，然後兩人共憩此室，輪番守衛。
上半夜，刀振先寐；步登天坐於佛像旁，握卷夜讀。
孜孜一陣，卻覺心神不寧，意志無法專注書中。
奇怪，怎會這樣呢？他開始臆忖原因：應該沒什麼事啊，姨婆……
於是，他想起今晨出發前，與家人辭別的情景。由於一去數月，長途跋涉，步太公、裘太君及步騰霄夫婦都極為不捨，殷殷叮囑個沒完沒了。
金小米卻一反常態，靜靜佇立在旁，只是一直瞅著他微笑。
步登天「請」她好好待在家，別四處亂跑、搗蛋闖禍，她也很乖很柔順的點頭答應。
因此他便安心上路，並且還很高興她肯如此聽話。難得呵！
可是，此刻夜深人靜，他細細回想，卻覺得大為不對勁。
姨婆沒理由會這麼乖的，至少，也會嚷著要……
哎呀！
***
第二天正午，步登天的夢魘終於「實現」。
此時艷陽高掛，狠狠烘烤著大地，於是眾人便在道旁一小茶站休息。
步登天與刀振對坐，傾談武林局勢，江湖風雲。
「步弟，你心不在焉的，有什麼事嗎？」刀振外型粗獷，心思卻極細。
「這個……」
刀振突然微笑，臉上剛硬的線條徐徐放柔：「不用說了，我都知道了。」
「你都知道？」步登天愕然。
縱使他認識姨婆，也不可能猜得到……
「兩位大爺，好心施捨施捨吧！」
清脆嘹亮的嗓音驟竄入耳中，步登天的心猛地一顫。
慌忙回頭——
髒兮兮的小叫化子，笑嘻嘻的走過來。
天啊！真的跟來了。雖然早有心理準備，可是一旦面臨「打擊」，步登天仍難免吃驚呆住。
金小米大咧咧的坐下，瞅著步登天，「這位大爺，就算你小氣不肯施捨，也不需要見乞丐像見鬼一樣吧？！」然後又向刀振，「大鬍子大爺，還是你比較好，可否請小乞兒喝杯水消消暑？」
「這有什麼問題？你喝得下整家店，我就請你整家店！」刀振笑說。
「如果將整家店喝倒，不曉得會不會將它的茅測也「拉倒」呢？」
兩人相視大笑。
雖然僅有數面之緣，彼此並不熟捻，刀振卻極喜愛這俏皮伶俐，古靈精怪的小姑娘。
「姨婆！你怎麼到這兒來？」步登天開始皺眉蹙首。
「奇怪！這條路又不是你的，只許你走不許我走嗎？尹爾國更不是你的，只許你去不許我去嗎？」她理直氣壯的回應。
步登天為之語塞。
「你們兩個慢慢解決恩怨吧！」刀振識趣的走開，到另一桌和其他侍衛一齊。
「姨婆！不是故意不讓你跟去，實在是因為此行充滿風險，萬一遇上搶匪，你在的話會令我分心……」
「你嫌我累贅是不是？」
「孫侄不是這個意思。」
「明明就是！」她大嚷。「我在你心目中，連一尊沒有生命的佛像也比不上，那我還活著幹嘛？乾脆死掉算了！」
立即使出萬試萬靈的淚彈撒手鑭。
「姨婆！你……你別哭啊！」步登天果然慌了手腳，並且依照慣例的乖乖就範：「好好好，就帶你一齊上路，帶你去尹爾！」
嘻！得逞！她滿意的關上「龍門水閘」，不過未免演出缺乏可信度，因此仍舊一副淚霧淒迷，楚楚怯怯的模樣。
害他只好繼續撫慰，到最後竟變成他在求她跟去似的。
別桌的侍衛們，既因為精彩好戲而頻頻竊笑，又深深同情步大人的命運渺茫。
有這種為「老」不尊的長輩，簡直是三世造來的孽啊！
刀振啜了一口冰茶，灼灼的視線一直鎖定這裡，唇邊泛起會意及關切的淺笑。
步弟什麼都好，就是在這回事上混沌愚鈍！
須得找個機會暗……哦不，是明示他！
然後，刀振凝視小米破涕為笑的稚顏，一陣神往，眼中掠過絲絲慘側沉痛：當年，萃芙偶爾俏皮時，也似這般可愛啊！
***
於是，金小米就這樣黏上赴西域的護佛衛隊。
她的滔滔巧辯，銀鈴嬌笑，仍是讓沉悶枯燥的旅途生色不少。
步登天雖然已接受「殘酷事實」，心中忐忑卻猶存：「姨婆，你這樣溜出來，爺爺他們知不知道？萬一發現你失蹤數月，豈不嚇壞了。」
「你又杞人憂天了？！」她白他一眼，振振說道：「我已經知會過他們啦！我說，你一個年輕小子在外頭，千里跋涉，居餐不定，乏人照料怎麼行呢？必須有個英明賢惠的長輩好好看顧，才不致病倒嘛！所以，我便扛負著這個神聖偉大的使命，過來找你啦！」
眾侍衛聞言，都有從馬上摔下來的衝動，刀振則哈哈大笑，覺得這小娃兒簡直可愛透了。
步登天倒沒是反應，只要確定她不是偷溜出來而令家人擔心就行了。
「那三名尹爾特使，怎麼自己先走了呢？」她又有新的疑問。
「咱們要載運佛像，行動慢，而且不能抄小路……」
「所以他們就先滾啦？！」金小米鼓腮噘嘴，忿忿不平：「哼！真沒義氣，也不想想這佛像是給誰的！」
「姨婆，你別這麼說。」
「我有錯嗎？最好這三隻大笨豬遇上搶匪，被千剁萬剮，拆成下鍋佐料！」
「哈哈哈！」刀振忍不住插口：「那咱們得行動快點了，說不定，還能分到一杯羹呢！」
「哎呀！」金小米突然瞪眼驚呼。
「怎麼了？」步登天嚇得慌忙追問，卻見她巧笑著說：「刀護法啊，你這不是自投羅網嗎？你大得像一座山，一人抵得上好幾人，做成佐料一定可以吃足整個月，若被盜匪見到，必為天人，決不放過！」
眾人都被她逗笑了。
「不過，天下沒有白吃的大餐！你一臉鬍子，全身又毛茸茸的，他們要享用你之前，拔毛可拔慘了！」
眾人笑的更厲害。
姨婆真是滿腦子的鬼靈精怪啊。但是，刀大哥和她能相處得如此樂融，倒頗令人意外。步登天微笑心忖：刀大哥平日面對女子，總是非常端肅拘謹的。
刀振和金小米接觸愈深，對她的疼愛賞識便愈多，撮合的念頭由是更形熾烈：這麼個聰慧可人的俏姑娘，步弟簡直是身在福中不自知啊！
於是，逮著個獨處良機，刀振開始進行點化木頭的艱辛任務：「步弟，你覺不覺得，金姑娘其實從沒當你是她孫侄？」
「她畢竟年幼稚嫩，所以，總會把我當哥哥般的依賴。」
「」她也沒把你當哥哥！
「哦？」步登天不禁納悶：「不然把我當什麼呢？咦，刀大哥，你怎麼突然問這種奇怪的問題？」
刀振受不了，乾脆直截了當，來個當頭棒喝：「她喜歡你，你竟然看不出來？呆子！」
「喜歡？唔，應該算是吧。雖然我常說錯話惹她生氣，不過，姨婆對我想必還不至於到討厭的地步。」步登天非常認真的作答。
「老天！」刀振拍額長歎，頓時發現和某方面少根筋的人說話，是一定要把話說得不能再白：「金姑娘喜歡你，不是兄妹之情，而是男女之愛！男、女、之、愛！懂不懂？她一片真心，只想嫁給你，懂不懂？」
步登天雙眼大睜，瞪著刀振，明顯驚嚇住了。
「我知道這件事你一時無法接受，不過……」
「刀大哥！」步登天豁然打斷，正色厲聲：「我敬你如兄長，你卻開起這種玩笑來了，姨婆和我之間清清白白，絕無違逆倫常之畸情！」
「你們又沒有血緣關係，即使相戀亦非罪過……」
「大哥若再提此事隻字片語，咱倆兄弟情誼便一刀兩斷！」重重擲下這句話後，步登天當即拂袖而去。
刀振沒想到他態度如此堅決，碰了一鼻子灰，惟有大歎：金姑娘啊金姑娘，我已盡力而為，卻還是拿生死腦筋的道德聖人沒轍！
唉！這筆情債該怎麼了？
***
刀振的一番言語，在步登天的心湖掀起驚濤駭浪。
他以超強的自制力強迫自己冷靜下來，復以絕對的理性分析這項「誤解」的由來，終於得出結論。
我是未婚年輕男子，姨婆亦屆豆蔻妙齡，輩分的差距欠缺說服力，不明就裡的人當然會想到一邊去。
於是，他決定採取兩項補救措施，以挽回兩人的「清白」。第一，和金小米保持距離，切忌出現哥哥呵護妹妹的親暱動作；第二，送佛任務完成，回到昆明後，便和家中長輩建議，替她擇一戶好人家出閣。
因此接下來的日子，步登天非常認真的進行第一項措施。金小米何等聰穎敏銳，馬上察覺出他態度上的轉變。
百問不得其解之下，只好暗地裡詢問刀振。
刀振愧疚交煎，立即招供出自己的撮合觸礁，弄巧成拙，並深深致歉：「金姑娘，真的很對不起，沒想到竟回變成這樣……」
「沒關係。」她眼中滿是幽暗，卻仍努力維持從容鎮定：「刀護法，我知道你是一番好意，而且，這件事根本不能怪你，小登登從來就只當我是長輩，或妹妹。」
說到最後，語音已帶哽咽。
刀振大為心疼，更加自責：「金姑娘，你別難過！步弟他絲毫不懂情愛，也許再過些時日，他會明白自己對你的情意。」
「那是絕不可能的事！」她宣洩似的低吼，淚花在眸裡瑩瑩閃爍：「反正，是我自作多情，自甘作踐，自取其辱！」
跑開去了。
刀振望著那織盈而又淒楚的背影，胸中側意洶湧，卻一籌莫展，只能恨恨叱罵：步弟！你這個該死的大木頭！
***
時間汩汩流逝……
步登天堅守「距離原則」，毫不鬆懈；金小米一貫般淘氣活潑，但拿強顏歡笑底下隱含的無奈與淒苦，卻令刀振心疼不已。不過，表面上，氣氛尚無異樣。
轉眼，一行人已來到雲南邊境。
這一路上，其實也並非完全太平無事。三不五時，都有山賊盜匪當他們是運鏢隊伍，攔道行劫。不過，總被幾名身懷絕技的侍衛長三兩下轟得屁滾尿流，落荒而逃。
步登天與刀振睥睨馬上，相覷莞爾，根本無需出手。
「小登登！你又說此行充滿風險，怎麼到現在還一點都感受不到？全是一些小笨蛋在表演笑話！」金小米忍不住失望怨歎。
唉！害人家還一直期待會有驚險刺激的好戲。
「姨婆，前面出現的是膿包，不代表以後不會碰上真正強手。咱們無論如何，都得打起十二分精神。」步登天義正詞嚴地曉以大義。
「小娃娃，你簡直是惟恐天下不亂嘛！」刀振笑說。
「人說皇御四大護法之首的風護法刀振能夠以一敵百，殲匪易如吃飯，我偏要親眼看過才相信……」金小米話語未完，大道兩旁的山石後突然閃出十數條人影。
「不會吧？！這麼準？」她目瞪口呆，喃喃念道。
「百發百中的烏鴉嘴！」刀振搖頭笑叱。
步登天神情肅穆，慎重而小聲地對刀振說：「刀大哥，好像是……『癖血狂跤』！」
刀振一怔，立即收起滿臉笑意，緊盯著為首那人。
赤裸的上身，鐵肌昂糾，胸前是一隻猙獰詭異的蛟龍刺青圖；扁頭夾額，細長眼中暴射出凜凜凶光。
居然是他！眾侍衛心驚膽戰，緊按劍柄，知道這回遇上極端可怕的魔頭，一場血戰勢所難免！
金小米看了「癖血狂跤」一樣，便垂下頭不敢再看，雞皮疙瘩大起。
好恐怖、好噁心的怪物啊！嚇死人了！
她雖對於武林中事興趣缺缺，甚少理會，可是對這「癖血狂跤」的來頭，卻非常熟悉。因為他的故事當年曾轟動武林，震驚天下，令人聞「蛟」色變。
他本是中原七大派之一的崑崙派的大弟子，天賦異稟、武藝奇高，理所當然是繼承人。唯師父鑒於其心術不正，反立二弟子為掌門人。此舉令他怒極喪性，弒師、殺盡同門、火燒崑崙山，一夜之間干下連串人神共憤的暴行。其餘六大派立即出盡高手圍捕這禽獸，逼得他逃離中原，躲到西域去。
此後，他開始集結亡命暴徒，組成匪黨，專劫商旅鏢隊，而且下手狠毒，從不留活口。由於神出鬼沒，狡詐敏捷，因此正教人士多番欲剿殺這大魔頭，皆不果。
「『癖血狂跤』！」刀振虎虎暴喝，聲凜如雷：「你在西域慌脊處逞兇也罷了，竟還敢入我雲南境內肆虐？今日要你斃命於此，親祭你滿手血腥！」
「哈！」他冷笑，狂妄而輕蔑的，一雙咄咄陰惡的目光始終緊鎖住步登天：「天下第一護法？老子倒要瞧瞧專靠拍皇帝馬屁陞官成名的臭小子，有何能耐！上！」
一聲令下，他身後十數名大漢立即出擊。
身手超絕的那幾位，纏上刀振；次之，則功向侍衛長，再次之的，當然就和侍衛廝鬥。
「分配」有條不紊，足見是有備而來。
「癖血狂跤」拔身而起，凌空飛降到步登天身前，同時射出如雨毒錐。顯然，已決定無所不用其極求勝。
步登天掌風一起，將暗器擊飛回去，心知這魔頭此番不只是覬覦金佛，並且還立意打敗他，以證明「天下第一護法」無非浪得虛名而已。
金小米閃到一旁，看著大道上腥風血雨，兵戎聲、嘶吼聲、慘叫聲融合成一片震天價響。
她總算感受到「風險」啦！
看了一陣，懼意漸消，手腳竟開始發癢：人人在忙，我卻在一邊觀賞，好像有點可恥哦！小登登總當人家是累贅，這可是個大好機會，以證明我金小米乃殲敵大功臣也！
於是，她毅然加入戰圈，雄心萬丈想將「平生絕學」發揚光大。她頂多狐假虎威而已尚不至於不自量力，因此非常識趣的選擇了最適合自己的侍衛對壘普通盜匪那一組。
步登天功力明顯高出「癖血狂跤」許多，問題只在於要生擒？還是立取其命？他不喜殺人，幾番思量，終覺得將這魔頭活捉押解過於危險，隨時得防其逃脫逞兇；而且這種喪心病狂、惡貫滿盈的暴徒，本就死有餘辜。
步登天決定開殺戒，突然，瞥見金小米積極參戰。這一驚非同小可，連忙速戰速決，御賜的「正屠寶劍」閃電般往前一挺，「癖血狂跤」胸口中個正著。
「啊……」困獸似的慘嚎發出。步登天已抽劍回身，趕去制止姨婆繼續「胡作非為」。
而另一邊，刀振輕鬆殲敵，很快的便解決掉自己「那一份」，而去協助侍衛長們。他一雙重炮巨拳所到之處，無不令對手腦漿塗地，瞬間斃命。
比起一般腳色，金小米畢竟是武林名門之後，當然殊為優勝，三兩下便輕易攫獲一名「戰俘」。
她洋洋得意，皮性大發，將那盜匪整個高舉在半空，玩起轉圈圈的遊戲。
「姨婆！」步登天擔心她安危，火速衝過來。
金小米聽見他聲音在身後響起，成就感愈發狂溢，覺得這回自己可是名正言順的大功臣，瞧他還敢不敢輕視她是累贅？
立即將「戰利品」重重往前一擲，以進一步炫示她金大小姐的威不可擋。
那名奄奄一息的盜匪，不偏不倚飛向裝著金身佛像的巨大木箱。
「姨婆！」步登天心膽懼碎，「柔絲索」如箭般揮出，纏住金小米腰身。
猛力一拉，她往後凌空飛起，那盜匪卻已落在木箱上，木箱的暗格內颼颼射出數十枝小鐵矢。
「啊！」金小米慘叫一聲，立時昏厥過去。