如刀般的鞭子劃過他的背，燒灼著他的肌膚，鮮血滑下肌理，他捱過第一鞭、第二鞭、第三鞭……而後倒下來，揚起一陣黃土。
「還裝死！快走……」
他的背受了一腳，地上的溫熱讓他保持最後一絲清醒。
「喂，別把他打死了。」
「打死了又怎麼樣，不過是個奴隸。」說著又抽他一鞭。「還不起來，裝死啊！」
其它奴隸見狀，也不敢吭聲，深怕自己會受到牽連。
「看你還有沒有力氣逃跑！」販子說著又踢他一腳。「再敢跑，老子直接讓你回鄉見姥姥。」
他絕不會死在這裡……索日眨了眨眼，試圖維持最後一絲清醒，他絕不能在這時昏過去，他要活著……要活著……他張開雙手抓起一把泥土，試著撐起自己，汗水流下他的臉龐，身體的疼痛讓他幾乎無法動彈。
一抹漆黑的身影無聲無息地躲在鄰近的樹上觀看這一切，他已經在這兒等一天了。他無聲地掏出腰間的飛刃，他們只要再走近一點，這一切就結束了……
「姊姊……姊姊，你在哪兒？」
奇怪的聲音自下面傳來，他低頭瞧著四周，發現一個穿著奇怪服裝的女子在樹林間跑著，她的上衣很像短衫，可又不完全像，那是深藍色的，中間有一排奇怪的東西，小小圓圓的，下半身是一件土色的長褲，長褲下還穿著奇怪的黑色鞋子，看起來很像漢人穿的長靴子，肩上斜背著一個藍袋子，有點像棉布，但仔細一看又不太像棉做的袋子，他聽不懂她在說什麼，不過可以清楚聽見她話語中的驚恐與哭意。
夕川邊跑邊哭，不停地叫著姊姊，她不明白自己為什麼會跑到這裡來，她好害怕。
「再不起來，看我怎麼治你！」販子圖桑下手又是一記狠抽。
索日咬牙，感覺鞭子像刀一樣切割過他的背，他可以忍受痛苦，但飢餓讓他沒有力氣逃離這一切，只要讓他吃些東西，他就能……就能扼死這兩個該死的人口販子，但他們不給他食物，飢餓讓他虛弱，讓他使不上任何氣力。
夕川跑出樹林時，正好瞧見鞭子抽在一個男子身上，巨大的痛苦立即充塞在她的心口，她痛苦地跌在地上，呻吟出聲。
兩個人口販子，被她突然的出現及摔倒嚇了一跳，其它列隊的奴隸也不解地看著這突如其來的一幕。
「怎麼回事？」弘谷走上前。「小姐？」
夕川喘口氣，狼狽地從地上爬起，一瞧見販子滿臉鬍鬚，橫眉豎眼的模樣，讓她嚇得往後退了一步。她……她不喜歡他，他讓她很不舒服……
「沒事吧？」他瞪著她的臉。
「什……什麼？」她又後退一步，聽不懂他的話。
「怎麼，是逃走的奴隸嗎？」圖桑上前。
「不是。」弘谷搖頭，這女的額上沒有刺青，不是奴隸，更何況她腳上還穿著奇怪的鞋子，想必不是南詔國的人，在他們這兒不管平民還是官，都是跣足，沒人穿鞋子的，據他所知，只有漢族才穿鞋。
「那就別管了，我們還得趕到市集去。」
見販子轉身離去，夕川才鬆口氣，可她並沒有安心太久，因為地上的男子在試圖爬起時又挨了一鞭，這一鞭讓她再次感覺到痛苦。
「快走！」販子喝道。
夕川看著眼前奇怪的陣仗，完全不明白發生了什麼事，為什麼他們會戴著手銬腳鐐，而且穿的衣服那麼奇怪……
她驚慌地左右張望，不知該怎麼辦，她完全不明白發生了什麼事，為什麼這個時代會有人戴手銬腳鐐？還是……他們在拍戲？她要不要去問問看？雖然那兩個男的看起來很兇惡、很可怕，可是剛剛好像也沒傷害她的意思，怎麼辦……她該怎麼辦……
見人已離她有幾尺之遙，她只好硬著頭皮上前。她已經在這附近好久了，都沒瞧見半個人影，而且她剛剛還看到一個好可怕的男人在濃霧間若隱若現，像鬼又像人，嚇得她拔腿狂奔，可這一路奔來，霧雖散了，卻沒看見半個人影。
他們是她唯一的希望，如果他們走了，就又剩她一個人……夕川戰戰兢兢地往前，小聲地問了一句。
「請……請問……這是哪裡？附近有公車可以……可以回飯店嗎？」她摸著手上的鐲子，想讓自己安心。
兩名人口販子沒聽見她的話，夕川只得大聲地又重複了一次，販子這回總算聽見了。
弘谷在聽見她奇怪的話時轉過頭，回了一句，「你說什麼？」
「別管她了，大概是外地人，看她的衣服，怪裡怪氣的。」圖桑不耐煩地說。
「你沒瞧見她手上的鐲子，看來很值錢。」弘谷貪婪地說著，當她自樹林跑出來時他就已經注意到了。「若是外地人，騙點錢也無所謂。」
聽到他的話語，圖桑立刻綻出笑。「有道理。」
「小姐不是這兒的人吧？」弘谷靠近她一步，見她後退一步，他只好停下腳步。「該不會是中原來的吧？」
「你……你說什麼？」夕川緊張道。「我……我聽不懂……」忽然她想起他們可能是西南少數民族，於是急忙改口，用蹩腳的彝族語說著，「這裡哪裡？公車？飯店？」
「她說什麼？」圖桑看向弘谷。
夕川急忙又說了一次。「這裡是哪裡？」她在心裡祈求他們當中有人能聽得懂她的話。「我迷路了。」
圖桑與弘谷再次相對。「好像是……納蘇話，我聽過，可是不太會說。」弘谷說道。納蘇基本上又分了六種方言，他勉強能說幾句簡單的話，可這女人說的他實在聽不懂。
「我會說納蘇話。」
不知何時，原本倒在地上的索日已蹣跚站起。
「輪不到你說話！」圖桑甩起鞭子，原本是要打上他的背，沒想索日竟蹣跚地後退一步，所以只掃過他的肩。
夕川嚇了一大跳，胸口痛了一下。「你……你不要打他。」她驚恐地說。「不要打他。」那男子的痛苦太劇烈，她承受不住。「別打他。」
弘谷雖不明白她在說什麼，不過見她比手畫腳，一臉著急地看著索日，他心裡大概有了底。
「不打他也行，你買了他，他就是你的了。」弘谷微笑地說。「把話告訴她，小子。」
索日正要說話時，身子卻不穩地晃了一下，夕川不假思索地上前想為他治療傷口。
「你等一下就不會痛了……」她抬起手的-那忽然想起姊姊的話，她不能在陌生人面前做這些事……
「小姐喜歡這個奴隸嗎？」弘谷立刻上前。「只要一個手鐲。」他指著她手上的金鐲子。
夕川順著他的目光看向手上的金鐲子，不明白他的意思。
索日沙啞地開口，「他要你的鐲子。」
「嗯？」夕川轉向他，與他削瘦的臉龐對上，他的眼睛像豹一樣，琥珀色的眸子讓她不由自主地退後一步。
汗水流下他的臉龐，他眨了一下眼，覺得天地在他面前旋轉起來，他拚命想撐住自己，這是他唯一的希望，他不能在這裡昏倒，他必須讓她買下他，如果是她……他還有機會逃跑，但若是到奴隸場上再次被拍賣掉，他逃跑的機會便微乎其微……
夕川可以感覺到他身體的疼痛，她慌張地不知該怎麼辦，姊姊不在她身邊，她不知該怎麼辦……
「給他鐲子，把我帶走。」他困難地吐出句子。
「買不買？不買就別礙在這兒！」圖桑沒有耐心地說。
「鐲子？帶走？我不懂。」夕川抬起左手，不明白他的意思。
索日耗盡力氣地突然倒在地上，夕川驚嚇地叫了一聲……他在意識模糊中聽到她的叫聲。他不能死在這裡，他不甘心，他發過誓，總有一天要將這些人全踩在腳下，一個個殺掉……他不能死在這裡……
★現代
「喂、喂？怎麼不說話？」苗嵐勳一手拿手機，一手插在口袋裡，望著落地窗外的景色。
對方依舊是一片沉寂，他看著遠方高樓閃爍的紅燈。「不說話莫非是心虛了？還是寂寞想找人說話？」來電顯示已讓他知道另一頭是誰，所以調侃地說了一句。
電話嘟的一聲掛斷，苗嵐勳微微一笑，按鍵回撥。「生氣了？」他抽出手，調整了下桌上的蟾蜍擺飾。「我道歉。找我什麼事？」
對方沉默了幾秒後才道：「我需要你的幫忙。」
他訝異地揚起眉，她開口要他幫忙？「什麼事？」他立刻問。
「我……」
他皺起眉頭，警覺起來。「你在哭嗎？」
「沒有。」她冷冷地說。
「你在哪？出什麼事了？」他追問。
她吸口氣，控制自己的情緒後才道：「我在四川樂山市峨邊，你能不能趕來？夕川……夕川不見了……」
「不見？什麼意思？」
「我不知道，她就是不見了，消失了……」
「消失？」他皺下眉頭。「難道你們去黑竹溝？」在樂山附近傳出最多失蹤事件的就是黑竹溝。
晨風沉默了兩秒後才道：「我們是去黑竹溝。」
「你在哭嗎？」他似乎聽到她的話語中藏著些許鼻音。「你別哭，你一哭我心會亂……」
「我沒哭，省省你的甜言蜜語。」晨風的聲音透著倔強與冷情。
「好，你沒哭。」他安撫道。「我一會兒出發，明天就到。」
「嗯！」她吸吸鼻子。「把你吃飯的傢伙都帶上，這件事有點不尋常。」
「哪裡不尋常？」他一邊說話，一邊俐落地整理東西。
「電話裡說不清楚，你明天……等一下……」
他聽見她跟旁人說了幾句話，但用的不是國語，所以他聽不懂內容。
「我找到一條線索了，明天再談。」
「等一下，我還沒到之前你別輕舉……」他還來不及說完晨風便已經掛斷，他搖搖頭，無奈地咕噥了一句，「還是這麼無情。」
不過至少她打了電話給他，這是三年來她第一次主動打給他，他沉吟著，說不定……這是他們和好的一個契機。
「你很快就會好了……很快、很快……」
他在昏迷中一直聽見細碎的聲音圍繞在身邊，有時他聽不懂內容，有時像是納蘇話，可說得卻不太靈光，他知道自己在發燒，他想讓自己清醒，卻力不從心，他的意識一直昏昏沉沉的，但聽見那似曾相識的女聲讓他安了些心，因為她終究買下了他……只要他身體康健起來，他就自由了……甘甜的水滑入他乾裂的唇齒，他貪婪地吞下，再次聽見模糊的女聲在身邊環繞。
「慢慢喝。」夕川舀了一匙水到他口中，來回幾次後，碗中的水已經見底，她正要起身去裝水，身旁的女子已拿了水壺將泉水倒入碗中。
「謝謝。」夕川微笑地說。
巴裡呼瑪聽不懂她的話語，只是低著頭退下。她年紀約三十上下，面黃肌瘦，發上包著來頭巾，穿著簡單的深藍開襟短衫與短裙，小腿紮著綁腿，腳上戴著腳鐐鎳。
又喂完一碗水後，夕川還未出聲，巴裡呼瑪又要上前倒水，她連忙道：「不……不要了。」她搖手。
巴裡呼瑪點點頭，接過她的碗，再次退到後頭去。
夕川擰乾濕布巾在素日臉上擦著，剛見到他時，他的臉都是汗水跟髒污，擦乾淨後，才發現他有張好看的臉，只是左邊太陽穴到臉頰有個五、六公分的疤，眉心上還有道奇怪的凹陷印記，刻著她不懂的符號。
她買下的每一個人的額頭上都有，有的大，有的小，可索日額上的好像拿刀子削過一樣，所以凹陷了一塊。
她好奇地摸著他的眉心，他卻突然動了下，讓她嚇了一跳。
「主人，請吃飯。」另一名二十上下的女子走進來，她有張亮麗的瞼蛋，黑髮紮成辮子繞在頭上，穿著與巴裡呼瑪相同的深藍短衫，只是比起其它人的衣服新上許多，身材玲瓏有致。
夕川聽見聲音回過頭，瞧見她端著一盤煎好的餅進來。夕川拿出口袋裡的紙，看了一下後才道:「阿比甘莎。」她根本記不住他們又長又奇怪的名字，所以乾脆寫下來。
「對，我是阿比甘莎。」她微笑地將盤子端到夕川面前。
夕川看著盤上的煎餅，覺得肚子真有些餓了，「謝謝。」她小心翼翼地拿起一小片吃了一口，隨即露出笑。「很好吃，你們也吃。」她招呼阿比甘莎跟屋內的巴裡呼瑪，要她們一塊兒吃。
見她們不明日她的意思，她將餅拿到她們面前，兩人急忙搖頭。「不用，這是給主人吃的。」
「一起吃。」夕川說著。見兩人搖頭，她不解地看著她們。「吃。」她邊說邊比動作。
「我們不能跟主人一起吃，我們在外面吃。」阿比甘莎比了一下屋外。
「你在外面吃過了啊！」夕川誤會她的意思，隨即轉頭對巴裡呼瑪說：「你吃。」她比比外頭，又比著手上的餅，做出吃的動作。
巴裡呼瑪疑惑地朝阿比甘莎尋求解釋。
「主人大概是要你去外面吃東西，你去吃吧！」阿比甘莎說道。「這裡我來就行了，等一下叫他們把煮好的湯端進來。」
巴裡呼瑪瞄她一眼，悶不吭聲地走出去，一出屋子，其它奴隸立刻上前。「怎麼樣？主人喜歡嗎？她好相處嗎？」
「嗯！」巴裡呼瑪點點頭。
大夥兒一聽都鬆了口氣，對他們而言，遇上一個好主子就是這輩子最大的福氣了。
「我就說這個主人看起來心腸好。」阿西木嘎露出笑。他身材消瘦黝黑，年紀是所有人當中最大的，今年已經五十，可看起來像要接近六十一般，長年的工作讓他的背彎曲，臉上淨是風霜皺褶，雙眼凹陷，身子瘦得只剩骨頭。「她把我們全部買下的時候，我就知道這個主人跟以前的不一樣。」他露出缺了門牙的笑容。
索日昏倒後，他們花了不少時間讓主人明白她必須花錢買下他，他才不會再受到鞭打，她聽懂後，就在弘谷的要求下給了他手腕上的金鐲子。
然後她又用一個金鏈子買下最小的石拍與最年長的阿西木嘎，接著從袋子內掏出許多東西，好不容易又湊了五份才把他們八個都買下。
「這世上沒有什麼好主人的。」普布冷冷地說了句。他的膚色黝黑，頭髮全部理光，只留著前面一小撮頭髮，左耳戴著圓形大耳環。
「我覺得她很好。」年紀最小的石拍說道。他今年剛滿十二歲，右眼覆著一層淡淡的白膜，瞳孔混濁。「她笑笑地跟我說話，還摸我的眼睛，說要幫我治好。」
「別作夢了。」普布依然是冷冷地。
「我是說真的。」石拍漲紅臉。
「我也覺得這個主人不錯。」古比贊同地點頭。他是個矮瘦的男子，年紀二十上下，穿著白色對襟衣，頭上包著藍布，下身是深藍褲子，臉頰上刺著回文，從鼻下延伸到耳朵，共有三道，遠遠看著像翹起的貓的鬍鬚。
普布冷哼一聲。「一群天真的人。」
「別說這些了。」巴裡呼瑪搖搖頭。「阿比甘莎要我們煮好湯後端進去。」
「她就會巴結。」曲比阿烏哼地一聲。她年紀已有四十，身材矮小瘦削，一雙眼睛透著精明幹練，這一路上她可瞧見阿比甘莎對那兩個人口販子有多討好了，她敢打賭，阿比甘莎定是給那兩個人口販子吃了甜頭。
「別說了，快幹活。」阿西木嘎將撿回來的樹枝丟進火裡。
屋內，阿比甘莎為索日擦拭身體，夕川默默地坐在桌邊吃東西，阿比甘莎摸了一下索日的額頭，呢喃道-「好像沒有昨天那麼燙了。」
夕川一邊吃東西，一邊從袋子拿出手機。「沒有訊號。」她不解地看著手機。「姊姊明明說在哪裡都會通的，為什麼沒有訊號？」她喃喃自語。
她不死心地在按鍵上輸入姊姊的手機號碼，可卻沒聽見任何聲音，她皺著眉頭將手機放回袋內，一邊喃念著，「要快點回去才行，姊姊一定很擔心。」
可是唯一聽得懂她話的人躺在床上，她必須趕快治好他才行！她又吃了一塊餅後，起身走到床邊。
阿比甘莎一見她靠近，立刻讓出位子給她，夕川在床邊坐下，將手掌停在他額上一寸處，而後閉起眼睛。她維持這個姿勢好一會兒都沒動，阿比甘莎怪異地站在一旁，不明白她在做什麼。
這次這個主人好像……有點怪異。