望著桌上攤開的照片，堤綾香幽幽地歎了口氣，有些事注定是躲不掉的。
照片上的男人長得不錯，看起來文質彬彬的，只是像這樣的男人怎麼會同意入贅的條件呢？
她想得出神，沒發現有人坐到她身邊，也在細細打量照片上的人。
「這是你相親的對象？」是長得不錯，但他絕不會認同。
堤綾香點下頭，對於這種被強逼上架的情形無言以對。
「那個臭老頭非要這樣操控別人不可嗎？從小對你管東管西不說，現在連結婚都得照著他的意願走，真是獨裁到了極點！」堤承恩怒道。
「別再說他是臭老頭，他畢竟是你爺爺。」有時她對這對脾氣其實很相近的祖孫實在沒辦法。
「我從不認為他是我爺爺，我相信他也從不認為我是他的孫子。」隨著年紀漸長，堤承恩已不在意堤家人對他的看法，他重視的從來就只有綾香一個人。
在他才開始懂事時，就知道他的家人和一般人的不一樣，在這個家裡沒有人會在意他，但綾香卻是第一個對他好的人，在他的心中綾香遠比任何人都來得重要，他絕不容許有任何人阻止堤綾香追尋幸福，即使那個人是主宰這個家一切的堤敏郎也一樣。
「就算你們否認對方也沒用，你們身上都留著相同的血，這是不能磨滅的事實。」堤綾香輕聲道。
「別說了，你知道我們永遠不會有認同彼此的一天。」對於這點他非常肯定，爸媽對他不聞不問他早已習慣，堤敏郎則是永遠帶著鄙視眼光剖析著他。
這個家他早已不留戀，唯一牽掛的是這個溫吞的女人。
「我倒覺得事情不是你想的這樣。」承恩的才華及智慧是眾人有目共睹的，外人不知道承恩的真實身份，卻不時在爺爺面前誇獎承恩是如何的聰明，爺爺嚴肅面具下的欣喜她能看見，卻也明白爺爺這樣一個固執又守舊的人，是絕對不會將這些表現在臉上的。
這些年來爺爺的態度逐漸在軟化，這樣的轉變是爺爺及承恩兩人都還未發覺的，她一直遲遲不願接下繼承人的位子，也是因為相信有天爺爺能承認承恩的好，她才能把一切原本該屬於承恩的都還給他。
「你真的要照那臭老頭的意思去做？盲目的嫁給一個你不愛的男人？」
堤綾香挑眉看著他，「爺爺的意思沒有人可以違抗的，況且你就這麼篤定我一定會嫁給這個人嗎？」
「你向來就照著他的意思做，若他要你嫁，你也一定毫無怨言就嫁了。」堤承恩忍不住想搖晃她，希望她能多為自己想一些。
「說不定人家一點都不喜歡我呢，現在講這些還太早。」她樂觀地說。
堤承恩在房裡走來走去，焦躁得像只找不到食物的大熊。
綾香一定不明白像她這樣舉止合宜的大家閨秀最適合參加相親了，因為沒有人會不想要這種妻子的，尤其是那些需要來相親的男人。
「我希望你能和你真正喜歡的人結婚，而不是用這種爛方式被硬塞到別人懷裡。」他苦口婆心的勸著，只希望她能聽進去，然後回絕那臭老頭。
「你該知道我沒有喜歡的人。」在這樣傳統的家庭長大，堤綾香從小就接受著各項技藝的訓練，她沒時間也沒機會能和異性有所接觸，更沒有那個她衷心希望能廝守一生的對象。
「那個籐崎剛不就是嗎？」雖然他一向討厭籐崎剛，但只要綾香喜歡，他就無怨言。
堤綾香沒想到他會提起籐崎剛，她不否認自己對他確實有好感，但那只是出自欣賞，甚至帶點崇拜，和喜歡似乎不一樣。
「那只是欣賞罷了，更何況那已經是中學時候的事了。」她笑著說，對於承恩能把一件事記得這麼久感到不可思議。
「我聽恭子說你有一位學生是籐崎剛的妹妹，前幾天他還來過這裡，你見到他了不是嗎？難道你心裡沒有任何想法？」他知道綾香對籐崎剛的欣賞來自於他曾幫了她，但以他對籐崎剛的認識，他可不認為籐崎剛是個樂於助人的好人。
不過算了，這個笨女人相信就好了。
「我該有什麼想法嗎？嚴格說來我們稱不上認識，他連我是誰都不記得，反正我們不會再有交集，為什麼要想這麼多呢？」她替奈奈上課也有好幾年的時間，之前從沒見過籐崎剛來接她，那次也只是個偶發事件，依常理來說，他們應該是不會再有碰面的機會。
為什麼要想這麼多？她知不知道他在為她擔心啊！被逼婚的人是她，為何他為她擔心個老半天，她卻一副不在意的樣子？他很確定這個女人神經真的很大條，個性溫吞外，連一點警覺心都沒有，既然她老大還一派輕鬆，他又何苦擔心這麼多！「我不管你了，你就算嫁個禿頭醜八怪我也不管了！」堤承恩恨恨地說，氣得七竅生煙走出堤綾香房間。
「禿頭醜八怪？人家明明長得人模人樣的……」堤綾香看著桌上的照片喃喃自語。
※※※
「柴和」是都內數一數二的高級餐廳，賣的是日式懷石料理，但價位可不便宜，加上已有近百年的歷史，令人對「高貴」兩字的感覺更加深刻。
堤綾香沒想到對方會選擇在這樣高級的地方面會，不過穿著和服出現在這樣的場合真有一種讓人錯認時空的感受，聽著爺爺和對方長輩——室井老先生寒暄著，不過男主角尚未出現，室井老先生正為了這點向爺爺陪著不是。
「堤先生，真是不好意思，真吾臨時讓一些事情耽擱了，他一會兒就過來了，真的！」
堤綾香低垂著頭，看似害羞，但其實在評估此刻的狀況。
不知為何，對方的保證似乎有種心虛的感覺，不過她並不在意，對方不來了也好，至少可以名正言順地避掉這次相親。
瞧瞧時間都過了快—小時，看來他是不會來了。堤綾香心中正暗自竊喜時，一句道歉打破了她的希望。
「抱歉，我來晚了。」出聲的是一名高瘦男子，頭髮梳得整齊，臉上戴著一副金框眼鏡，看來有些陰柔，和照片上的人似乎有些差距。
也許是本人比較瘦弱吧。她暗忖著。
「堤先生、堤小姐，請原諒我的遲到，因為臨時出了些狀況，所以來晚了，真是不好意思。」他朝兩人深深一鞠躬。
室井老先生臉上的表情顯然有些扭曲，也許是因為孫子的姍姍來遲讓他顏面有些掛不住的關係。
「爺爺，不好意思，『真吾』來晚了。」在堤家祖孫沒注意時，他向室井老先生使了個眼色。
「咳咳！來了就好，快坐下吧。」室井老先生顯得有些不自在。
「敝姓室井，真吾是我的名字，請多指教。」他向堤敏郎及堤綾香又是一鞠躬。
「沒關係，為了公司的事來晚了也是應該的。」堤敏郎知道對方是著名商社的職員，直覺他是為了公事耽擱，他邊說邊示意堤綾香介紹自己。
「初次見面，請多多指教。」堤綾香溫婉的向對方點頭致意，她的淺笑顯然讓室井真吾對她好感大增。
「綾香小姐真是溫柔，我聽爺爺說你是茶道老師，難怪你這麼有氣質，而且你的長相帶些古典味，穿這一身和服真適合你。」室井真吾稱讚道。
看來對方一開始就對堤綾香很有好感，堤敏郎大大放心下來。既然是相親，就要讓雙方能單獨相處談話，堤敏郎和室井老先生似乎對情況很放心，決定先離開讓兩人好好培養感情。
原以為接下來得面臨獨處情況的兩人勢必會有一陣尷尬，但顯然堤綾香多慮了，室井真吾應該是個愛說話的人，而且態度落落大方，和他一起談話很有趣，不用去想該說些什麼，氣氛輕鬆就像是和朋友在一起。雖然她並不喜歡相親，但這個對象卻不令人排拒。
※※※
他沒看錯吧？那個穿著和服的女人應該是奈奈的茶道老師，桌子另一端坐著個西裝筆挺的男人，桌上還有類似相親照的本子。正確說來，他們的確是在相親，這樣的情況在這種高級料理很常見，他一眼就能判斷出這兩人的確是在相親。
不過確定是堤綾香又如何？她和誰相親都不干他的事，他也壓根沒有去打招呼的念頭。雖然籐崎剛這麼想，老天偏偏不打算照著他的意思做。
當堤綾香起身到化妝室，正好經過籐崎剛身旁時，她腳上的木屐帶子突然斷裂了，毫無心理準備的她幾乎要栽個大跟頭，在這高級料理出盡洋相時，有人接住她了。
堤綾香餘悸未平，等她知道自己被人接住，眼前顯然是具男人的胸膛時，她才抬頭看見這個讓她免於出糗危機的男人。
「籐崎先生？」她顯然呆了，急忙回過神。
「謝謝你。」前幾天她還對承恩說兩人不會再有交集，顯然飯可以多吃，話卻不能說得太滿。
籐崎剛沒說話，只是放開手讓她站穩，臉上的表情有些僵硬，看起來就像是不開心。
不開心什麼呢？她怎麼會知道。
「呵呵……謝謝你抓住我，不然我就要摔倒了。」她乾笑道，試圖能讓他有些回應。
唉！她都說謝謝了，他就說句不客氣，然後她就可以光榮退場了。但他一句話都不說，眼神又很古怪，她想就此離開，又覺得這樣不太禮貌。
因為氣氛實在太僵，和籐崎剛同桌的夥伴也好奇起他古怪的態度，乾脆在一旁看起好戲。
「不謝。」他回得簡短，心裡卻想著，剛剛明明說不要打招呼的，哪知道她卻在他面前跌倒，他不得不接住她，但接了又有些後悔。
「不好意思，我先告辭了。」她終於能走了，呼！
堤綾香一跛一跛地離開，並非受傷，而是那只已經報廢的木屐讓她很難保持正常的走路姿勢。好不容易走回自己的位子，室井真吾見到她這樣也嚇了一跳。
「怎麼回事？你的腳扭傷了嗎？」
「沒事，只是木屐的綁帶突然斷了。真是不好意思，讓你看見了。」幸好她不是懷抱著真想嫁出去的心情來相親的，此刻對方一定覺得她之前維持的形象都蕩然無存了，不過還好她一點也不在意。
「真的沒問題嗎？」室井真吾擔心起來。
「真的沒事，不過我可能要先告辭了，這樣就算想去哪裡都沒辦法了。」正好能藉機結束這次相親。
「我送你回去。」他急忙起身，但堤綾香阻止他。
「沒關係，我可以自己回去。」
「這怎麼行呢？你這樣子也不好走，況且我爺爺和堤先生一定不希望我就這樣讓你一個人回去。」他招來應侍結帳。
「那就麻煩你了。」
「別客氣了。來！」說完，室井真吾突然蹲踞在她面前。
堤綾香有些驚訝，「室井先生，這……」
「你走路不方便，我背你回去吧。」他絲毫不覺在高級料理裡做出這樣的舉動有何不妥。
「這樣不好，我很重，壓傷你就不好了。」室井先生看來文弱，她知道自己稱不上身輕如燕，這一身行頭也不輕，況且這實在令人有些難為情。
「你放心吧，我雖然看起來很瘦，但力氣卻不小，不會有事的。」室井真吾豪氣地拍拍胸脯，一再強調著沒問題。心裡卻是想著用抱的肯定是不行的，但用背的應該沒關係。
堤綾香突然有種騎虎難下的心情，她不想懷疑室井真吾的能力，卻也不想在眾目睽睽之下讓人用背的出去。
該如何是好呢？
而在另一頭的籐崎剛則是蹙緊了眉頭。
那個蠢男人在做什麼？大剌剌地蹲在她面前，引得周圍的人側目。他用腳趾頭想就知道這男人要做什麼了，但在這樣的場合做出背人的舉動未免太可笑了。
不知道為什麼，他對那個和堤綾香相親的文弱男人有種莫名的反感，他說不清是為什麼，但那男人的舉動實在讓他生氣。這是他的餐廳，讓客人以這種方式出去實在有損顏面，說什麼都不行！
他走到堤綾香的桌位旁，打斷兩人間的來往推拒。
「抱歉，我送這位小姐回去。」
在兩人同時望向他時，他一把抱起堤綾香走了，而室井真吾根本來不及反應，等他跟著出去時，只看見黑頭車揚塵離去。
「唉，這下難交代了。」他揉揉眉心，這場遊戲可真不好玩啊！
※※※
「呃……籐崎先生，可以請你送我回料理嗎？」堤綾香小心翼翼地說。
老實說，她真的嚇呆了，突然被人攔腰抱起，跟著被塞進車裡，而且這麼做的人還是那個一臉不悅的籐崎剛，他跟司機說要送她回去，真是有夠詭異的。
「有東西忘了拿嗎？」一上車籐崎剛就後悔了，他怎麼會做出這樣不經大腦的舉動來？他也不知道自己是哪根筋搭錯了，明明覺得那男人的舉動礙眼又丟臉，自己怎麼做出比他更沒理智的事。
「不是，剛剛……太突然了，室井先生會擔心的。」他一陣風似地把她捲走，任何人都會擔心的。
「那種蠢男人，別再跟他來往了，找些正常的對象相親吧。」他冷聲道，原來她要說的是這個，唼！
「咦？你怎麼知道……」她話都還沒說完，他就接口了。
「你穿成這樣，出現在這種高級料理裡，加上你們桌上還擺了相親照，誰不知道你們在相親。」
「但是你認識室井先生嗎？怎麼會說他……蠢又不正常？」
這樣有點傷人啊。
「哼，他如果不蠢，會想到要背你回去嗎？他不覺得丟臉，我都替他感到可恥，在那種地方背著穿著漂亮和服的女人，他肯定是有問題，你確定他不是想吃你豆腐？」
堤綾香一呆，雖然她也覺得這樣很奇怪，但她接下來的命運也沒好到哪裡，讓人攔腰抱出餐廳就比較光榮嗎？呃……是有好一些，但還不是引來許多人的目光。
「他只是出自一番好意，沒別的意思。」在言談之中，她只覺得室井真吾像是個開朗的男人，她相信他的舉動真的只是為了幫助她。
「隨便你了，不過我不會叫司機掉頭的。」
「那你在這裡放我下車好了，我可以自己搭計程車過去。」
「你……」算了、算了，反正他今天不知道發了什麼瘋。
堤綾香以為他要罵人，忍不住瑟縮一下。沒想到他還是叫司機回頭了，只是接下來他一直端了張冷臉，她不敢開口，直到回到料理。
「他早走了。」籐崎剛把她留在車裡，獨自下去查看。
「是嗎？那就好。」今天的事對室井先生實在很失禮，她回去後一定要向他道個歉。
「那我也該回去了。」堤綾香準備下車，自己搭計程車回去。「高野，送堤小姐回去。」籐崎剛站在車外吩咐司機。
「不用麻煩了，我可以自己回去。」她一向都不喜歡麻煩別人。
「呆！」他沒說再見，反而說了這句，修長的指節輕敲車窗示意司機開車。
車裡的堤綾香愣了一會兒，然後看見籐崎剛的身影漸漸消失。
※※※
她記得籐崎剛對她說的第一句話就是「呆」！那時她被人故意絆了一跤，跌在他面前，他沒有伸手扶她，但也沒有像其他人一樣嘲笑她，只是說了句「呆」，話裡有冷冷的意味，可是她記得他那時的表情，那不是同情，也不是譏諷，似乎帶了一絲淡淡的提醒。
他每學期都拿第一名，是國內知名集團的繼承人，長相俊美，但不耐煩的冷酷神情稍稍破壞了那張臉的美感，即便如此，學校裡還是有數不清的女孩愛慕著他。同儕的崇拜或女孩的愛慕他似乎都不看在眼裡，他永遠是獨行俠一個，任何人都想接近他，但從沒一個人真正成功過。也許眾人習慣圍繞在他身旁，不過她看得出來他的不耐煩，那些人永遠只能在他的身邊繞著，從來都不知道他在想什麼。
她記得他常蹺課，但學校裡沒有一位老師會為了這問題為難他，一方面因為他的父親是學校重要的資助者，另一方面則是無論他是否來上課，他總是穩拿第一名。在學校裡沒人能約束他，更沒人敢惹他，以他雄厚的背景及陰沉的個性，沒有人會笨到與他為敵。
但她卻恰恰相反，她仍清楚記得那時候的自己，有時她會對那樣的自己無能為力，但那終究過去，改變不了。既然只是過程，她選擇了不去在意。
在那段時光裡，她過得很辛苦，在學校遭到欺負的事，她不願意說，因為她知道在這樣一個怪異的家庭中，這樣的話題會破壞了那份勉強維持的和諧。爺爺一心要將她培養成一個茶道世家的接班人，除了訓練還是訓練，他從不在意她的生活裡發生了什麼，他只在乎她泡茶的程序、手勢有沒有出錯，還是她的書法拜帖寫得不夠好，爺爺只在意如何挽回這個漸漸失去光輝的茶道世家。
而爸媽，永遠在維持婚姻的冰冷，自從承恩進了這個家後一直是如此，礙於爺爺的威嚴而不能離婚的兩人，只能選擇這種冰冷而平靜的關係粉飾婚姻。不相愛的兩人，在面對自己的婚姻時已心力交瘁，對於承恩或她，永遠不會是他們關心的重點，這點她很小就知道了，承恩也知道了。但他們就是這樣的虛偽，寧願維持一個和諧的假象，也不要乾脆地讓這一切分崩離析，或許是因為他們都缺乏勇氣吧。
後來，是承恩注意到她的事，有趣的是大家都不知道那個永遠咬著籐崎剛不放、永遠拿第二名的堤承恩會是她的弟弟。那時一臉兇惡的承恩像是要殺了所有曾欺負過她的人，她很怕，怕承恩真的會這麼做，怕承恩的一生會毀在她的手裡。
當她面對那些惡意欺負她的人時，其實她並不怯懦的，她只是自暴自棄，對這樣的家庭失望、對自己也失望，她對那些人惡劣的捉弄早就麻痺了。那時她像籐崎剛一樣，獨來獨往，所受的待遇卻是雲泥之別，她不怪那些人，她知道人有時都會忘了自己，忘了內心的善意、忘了希望，就如同那時的自己。但不可否認的，她是羨慕籐崎剛的，他有她所沒有的自信，總是做著那些讓人頭痛、卻能讓自己快樂的事。這些是她做不到的，她沒有勇氣去面對的卻能在他身上看見。
也許是她多心多想了、或許籐崎剛當時的那句「呆」，是真的在陳述她的笨拙。但不知為何，在那時候她卻感覺有點像是救贖，他好像看到她對自己的放逐，好像在說著別太早放棄了。後來因為承恩來班上大鬧一頓，險些要受到退學處分，她才知道不在乎自己是不行的，有個人這樣在意她，她卻只想著要如何放棄自己，這樣太對不起承恩了！
此後，大家雖然因為承恩的關係不再找她麻煩，但她自己的心態也漸漸轉變，她開始能體認這世界還是很美好，開始變得樂觀，不過……她也許是樂觀過了頭，承恩常覺得她頭腦簡單又神經大條，但這是她能讓自己快樂的方式。過去的她，想得太多，反而得不到快樂，現在她懂得有些事不能想，想了快樂就消失了。
一陣敲門聲打斷了堤綾香的思緒，她知道來人是恭子，這個家裡會敲門的也只有恭子了。
「什麼事？」她看著站在門外的恭子問道。
「小姐，是室井先生來的電話，老爺請你務必要接。」恭子雙手奉上電話。
堤綾香有些意外，她都還沒打電話去道歉，電話就來了。
恭子站在一旁，似乎不打算離去，她知道這是爺爺的意思，他總是習慣掌控這個家的一切，對於這門婚事他不可能容許她拒絕或搞砸。
「喂，室井先生，你好。」
「綾香小姐，你沒事吧？今天你突然被人帶走，我很擔心。」
電話那頭傳來低柔的嗓音，但聽得出聲音的主人的確是很擔憂。
「我沒事，謝謝！不好意思讓你擔心了，那個人是我的……朋友，他脾氣比較急躁，所以……」她該怎麼解釋才好，正常人不會這樣吧？籐崎剛還好意思說別人不正常，他才是吧。
「沒關係，你平安無事就好。」室井真吾顯然聽得出她語氣裡的遲疑，他也沒要她非得說清楚不可。
不過他還是有些好奇，「綾香小姐，這樣問或許有些冒昧，但……那男人是你正在交往的對象嗎？」
「當然不是，他只是朋友而已。」朋友會做這種事嗎？堤綾香有些心虛。
話筒裡傳來一陣呼氣聲，不知道是放心還是什麼，讓堤綾香有些疑惑。
「室井先生，你怎麼了？」
「沒事、沒事，既然如此，我還能繼續約你出來嗎？」他丟給了她一道難題。
堤綾香有些驚訝，雖然今天他倆算是相處愉快，但結尾實在有點糟，她不敢相信室井真吾竟然還對她有意思，情況真是超出她的想像。
她很想婉拒對方，但礙於恭子正在一旁，她不得不答應室井真吾的要求。
「嗯。」
「那太好了，我明天下午過去接你好嗎？」
「那就麻煩你了，晚安。」
「晚安。」
掛上電話，恭子還盯著她，希望她能說些什麼。
「恭子，跟爺爺說，明天室井先生會過來一趟。」
恭子對爺爺很忠心，但對她和承恩也很好，所以她沒辦法討厭恭子，有時她甚至覺得恭子還比較像是他們的母親。
當然，這句話只能藏在心裡。