黑頭車在大雨裡平緩行進著，後座的男人正專心看著今天的會議紀錄，輕柔的古典鋼琴樂曲在車裡悠揚散開，男人暫時放下手裡的資料，拿下鼻樑上的眼鏡，他舒展略微緊繃的眉頭，閉目養神。
年逾半百的司機注意力仍十分敏銳，從後照鏡觀察後方的情形，他貼心地將樂曲音量關小。但過不了片刻，響亮的手機鈴聲響起——
「喂，籐崎剛。」男人一向習慣報上自己的名字。
「剛，是我。」母親——正確的說是繼母——的聲音透過手機傳來。
「怎麼了？」
「你幫我去接奈奈好嗎？她今天沒帶傘，剛好你回來的路上會經過堤老師家，就麻煩你順道載她回來。」
「好的，我會過去。」籐崎剛應聲並吩咐司機。
奈奈是他的繼妹，隨著她母親一起嫁進籐崎家，多年的相處下來，他早就將她們當作血親一般看待。他幼年喪母，對母親沒什麼印象，當獨身多年的父親說要再娶時，他也不曾反對。
車子停在堤家外的一棵櫻樹下，被雨打落的櫻花瓣落在黑色車身上，古老的櫻樹看起來有幾分楚楚可憐的模樣。
「少爺，您先等一會兒，我下去接小姐。」司機開口。
「沒關係，我去接她。」籐崎剛接過傘，逕自開門下車。
眼前是一座古宅，日式的黑瓦白牆，和他家祖宅十分相似。他看了眼門口木牌上的姓——堤，突然想起這家族在茶道界也算是有名的流派。
籐崎剛沿著櫻花步道走去，腳下踩著散佈著花瓣的石板地，潮濕的空氣裡漫著淺淺的櫻花香氣，愈靠近堤宅的玄關愈能嗅出空氣中散放著優雅懷古的味道——那是綠茶的氣息，悠悠淡淡的舒人心胸。
茶道課似乎結束了，一群女人從玄關底的迴廊出現，他一眼就看到籐崎奈奈走在後方，和一名身穿和服的女性並行，那女人看來年輕，應該是堤家的傭人或工作人員之類的。
女人們因他的出現而紛紛止住步伐，不單單是因為他出現得突兀，更因為他向來就能吸引眾人的目光，身為國內知名財團的決策者，年紀不僅輕，相貌更是不凡，名媛淑女們趨之若騖也是極為正常。
「哥，你怎麼來了？」因為眾人的腳步驟止，籐崎奈奈才注意到一向忙碌的籐崎剛出現在玄關。
「外頭下著大雨，媽說你沒帶傘，我順路過來接你回家。」
他邊說邊向一票娘子軍點頭示意。
在場的女性紛紛回以燦爛羞澀的微笑，對於自己能遇上這個黃金單身漢竊喜著，身著和服的女子則向他鞠了個躬。
籐崎奈奈笑著說：「其實媽不用這麼緊張，老師知道我們忘了帶傘，都幫我們準備好了呢。」
籐崎剛這才看見那名和服女子手上的確拿了好幾把傘，這麼說來這女人就是堤家的茶道老師，他上前打了個招呼，「堤老師，感謝你照顧舍妹，初次見面，請多指教。」
女人又朝他鞠了個躬，浯調有些緩慢的回道：「你太客氣了。」她頓了一下又說：「籐崎先生，我們並非初次見面，但還是請你多指教。」
他們見過面？為何他一點印象都沒有？
眼前的女人有著一雙單眼皮的眼睛，不算太高挺的鼻樑，五官雖不明艷動人，但她紅艷艷的雙唇卻很迷人，說不上特別漂亮，卻很有古典氣息，穿著和服的她很像他收藏的仿古人偶，只是眼前的她是活生生的。
「我們見過嗎？」或許失禮，但他還是問了。
女人不以為意，笑了笑說：「我叫堤綾香，我們中學時曾經同班過。」
堤綾香？他對這個名字有一點點印象，但怎樣都沒辦法回想起有關她的任何記憶。
這也是正常的，那時的他性格狂妄，對於與自己無關的事一點興趣都沒有，對她沒有印象也是正常的。
他皺眉的表情讓堤綾香馬上瞭解其中的意義。
「沒關係，你不記得是正常的，我們只說過幾句話而已。」
她仍是溫婉笑著，沒有尷尬，也沒有不滿。
「既然籐崎先生有帶傘，我就不送你們了。」她沒有更進一步介紹自己來勾起他的回憶，只是有禮的鞠躬道別。
這樣簡短的介紹的確讓他印象深刻，直到他和籐崎奈奈上了車子，腦裡還在搜尋著中學時代的記憶，只是仍然一無所獲。
他暗自嗤笑了一聲，這又如何呢？不過是巧合罷了，更何況他們毫無交情可言，不值得他浪費時間多做揣想。
「哥，沒想到你和老師原來是中學同學，真的是好巧。你還記不記得老師以前的模樣，是不是和現在一樣溫柔又有氣質啊？」籐崎奈奈一向崇拜堤綾香，對於這般的巧合感到十分有興趣。
籐崎剛不忍潑妹妹的冷水，說自己對堤綾香一點印象也沒有似乎很失禮，他只好換個方式說：「你有興趣的話，回去我把中學時的畢業冊讓你看好嗎？」
「好啊，我都沒見過你小時候的樣子耶！」她隨母親嫁進籐崎家時，籐崎剛已經大學畢業了，她自然沒看過籐崎剛小時的模樣。
大雨滂沱的路上，只見籐崎奈奈喋喋不休地說著堤綾香是如何的溫柔、又是如何的充滿才華，讓籐崎剛不由得懷疑起堤綾香到底對妹妹下了什麼符咒，讓她能一路說個沒完。
※※※
翻開畢業冊，籐崎剛以為能見到一張古典清秀的面孔，但出乎他意料之外，他記得這張臉——蒼白、瘦削，帶著憂鬱，也記得這張臉的主人曾經是眾人排擠的對象。
他就讀的是京都有名的私校，能進去就讀的非富即貴，多少都有些背景，當然這樣一群被寵壞的天之驕子、天之驕女莫不趾高氣揚，也懂得成群結黨的聚集人脈關係，對人的解析也永遠取決於天資的優異及身家背景上，在課業上，他年年獨佔校內第一名的寶座，又是知名大財團的繼承人，同學們不但順服他，更想接近他，不過他始終獨來獨往，那時的他成熟又世故得過分，從沒興趣在學校生活這種無聊的事情上。
但相對的，有像他這樣的發光體存在，也必定有著不受歡迎的人物，堤綾香就是。
她在功課上成績平平，在人際關係上更不懂得經營，她同他一般獨來獨往，卻顯然沒有他的好運氣。課業上毫無表現，茶道世家的背景在多數商人世家出身的子弟眼裡根本不值一哂，更何況她總是一副陰鬱的表情，自然沒人願意去接近她。
世界是現實的，那些被寵壞的孩子顯然不滿足於平淡的學校生活，如果有個對象能捉弄，光是看對方無措的表情就夠他們樂上半天，也許是她獨來獨往，又沒有個有利的背景，所以成了他們無聊遊戲下的犧牲品。
那時他對這樣幼稚又無趣的舉動一點興趣也沒有，他一向都是冷眼看著眾人，對於哪個人被欺負他根本不關心，更別說要開口勸阻，即使他知道只要他一句話，大家都會乖乖聽他的，但事情畢竟與他無關，他實在懶得理睬，甚至覺得受了欺負而不懂反擊的人也是活該。
所以他常冷眼看著她默默收拾座位旁被人惡意丟擲的垃圾，清理著被塗鴉亂畫的桌面，常常繞過好幾個地方才找到自己被人藏起來的物品。她總是一臉平靜，但他記得她有個脾氣火爆的弟弟也在學校就讀，也許她從未對家人說過自己的處境，所以當她弟弟一臉兇惡地來班上尋仇時，大家才知道那個年年拿第二名的男孩是她的弟弟，據說他們並非親姐弟，所以兩人才會念同一年級。
男孩是堤家收養的養子，對毫無血緣關係的姐姐保護有加，捍衛她的決心充分寫在臉上，並惡狠狠地警告了所有人別再找堤綾香的麻煩。也許是因為這層緣故，之後沒人再對她做出惡作劇的舉動，但也無助於她在人際關係上的發展，她仍是孤單的過完學生生涯。
這樣的過去實在讓他難以和今天見到的堤綾香做任何聯想，以前的她可說是平淡又不起眼，反觀現在，她不但是個茶道老師，穿起和服儼然就是個大家閨秀的模樣，顯然她也花了許多時間在經營自己，才能有今日的轉變。
「原來老師以前是長這樣啊！跟我想像差好多喔！老師看起來好文靜、又好憂鬱的樣子。」籐崎奈奈湊到兄長身旁，一同看著畢業冊，但顯然堤綾香的過去和她心中的猜想差距甚遠。
她以為會見到一張充滿氣質的臉孔，照片上的人不能說氣質粗鄙，但顯然她有些憂鬱的表情破壞了文弱的氣質，和現在笑口常開的堤綾香恍若兩人。
「她以前的確不多話，是個文靜的女孩子。」
「那她功課應該很好羅？老師不僅懂茶道，會寫書法、插花，還會做很多好吃的點心，真的很厲害耶！」堤綾香的多才多藝，讓她十分折服崇拜。
籐崎剛笑了笑，不知道該如何回答。關於這樣不是太愉快的過去，他想堤綾香一定也不願在學生面前提起吧，更何況奈奈對於堤綾香的崇拜顯而易見，知道堤綾香的過往肯定會讓她心中的完美形象破滅。
「我都畢業這麼久了，別再考驗我的記憶力好嗎？」他寵溺地敲了敲妹妹的頭，三言兩語帶過問題。
即使接下來籐崎奈奈又問了些關於堤綾香的問題，也讓籐崎剛輕易地帶過。他可沒有妹妹這種好奇心，也不認為會有再接觸到堤綾香的機會，對於一連串與堤綾香有關的問題更沒有回答的必要。
※※※
堤綾香專心地寫著書法，但一陣敲門聲打斷了這片寧靜。
「小姐，老爺請你過去。」傭人恭子說道。
堤綾香點點頭，緩下手上的動作。「你跟爺爺說我馬上過去。」
等到恭子離去後她才歎了口氣，爺爺不知道為了什麼事找她，希望別又是跟她談繼承的事，每次談到這事總叫她很為難。
她收拾好紙筆，來到堤敏郎的房裡。
「爺爺，讓您久等了。」堤綾香跪坐在榻榻米上向他請安。
出生在茶道世家，堤敏郎一向注重階級輩分，尤其是該有的禮節是絕不可廢的。
「嗯，過來這裡坐。」堤敏郎年逾七十，但身子骨仍算硬朗，連坐在榻榻米上都挺直背脊。
「爺爺有什麼事嗎？」即使長到這麼大了，面對爺爺的威嚴，堤綾香有時還是戒慎緊張。
「綾香，你年紀也不小，是成家的時候了。爺爺一直等著你結婚，好讓我正式宣佈你是接掌堤家的繼承人。」堤敏郎呷了一口茶，等著孫女的反應。
堤綾香眼裡閃過一絲驚慌，這次好像比往常來得難以應付，她定下心神，說著她曾重複好多次的推拒。「爺爺，我還沒有結婚的打算，目前也沒有結婚的對象，繼承的事我想您可以再考慮一下，畢竟可以繼承堤家的並非只有我一個。」對於結婚這事，她能避就避，一方面是繼承權的問題，另一方面則是她的丈夫必須招贅進堤家，她可不認為這樣的條件能吸引到任何男人。
堤敏郎顯然不滿意她的答覆，而且她還提到了那個血統不純正的小子。
「綾香，你該清楚自己的責任，你才是堤家真正的血脈，別輕易地把權力讓給一個外人。」
堤綾香垂下眼睫，清楚自己接下來的話應該會讓爺爺更生氣，但她還是非說不可。
「承恩不是外人，他身上同樣流著堤家的血，更何況他一向聰明，我會的事他都會，甚至做得比我還好，您為何不試著接受他？」
堤承恩是她的弟弟，只比她小幾個月。
外界一直以為他是養子，但事實上他是爸爸的私生子。
由於他的母親是風塵女子，當初看中的只是爸爸的家世背景能讓她躍上枝頭成風凰，所以她處心積慮生下孩子，希望能母憑子貴，從此過著錦衣玉食的生活。
她怎知道在這個家裡沒人敢反對爺爺，她以為抱著孩子來大鬧就能得到她想要的，但事實是爺爺打從心裡厭惡她，即使她帶著爸爸的親骨肉也不讓她進堤家，那女人見少奶奶的夢破碎，帶著這孩子反而累贅，乾脆將孩子扔給了堤家。
經過DNA檢驗，知道孩子確實是爸爸的兒子，爺爺也不得不留下他，但卻是以養子的名義收進堤家，爺爺也不許任何人說出承恩的真實身份，以他這麼注重道統又好面子的個性，絕不肯讓人知道堤家多了個風塵女子生的孩子。
相對的，承恩的存在就像是永遠提醒著堤家的污點，所以爺爺從沒給他好臉色看過，吃穿用度少不了他一份，但他永遠沒認同過他，甚至幫他取了「承恩」這個名字，就是「承接堤家恩情」的意思，全然當他是個寄人籬下的野孩子。
當她年紀小時，總覺得奇怪，爺爺對她和對承恩總是不一樣的。
漸漸長大後，知道這層緣由才明白為何承恩不用像她一樣，要學著品茶、學習茶道、書法、插花，甚至是作詩。
她被當作繼承人一般的養育，而承恩無論表現出多聰明伶俐的樣子，也得不到爺爺的關愛，甚至爸爸也礙於爺爺的關係，始終不敢太關心承恩，媽媽更是不可能去包容承恩的存在。
在這個家裡，對承恩好的只有她一個人，她總是趁著爺爺下注意時，把學習到的一切都教給承恩，然後，她漸漸發現承恩才是真正適合繼承這個家的人，無論她教給承恩什麼，他總是學得很快，甚至做得比她更好，他有這種天分，只是所有人從沒正視過他罷了。
「別說了！我永遠都不會承認那臭小子是堤家人！」堤敏郎往桌上重重一拍，成功地讓堤綾香住嘴。
「恭子說你沒有交往的對象，爺爺幫你安排了相親，對方是爺爺朋友的孫子，家世背景都很不錯，更重要的是他願意接受招贅到我們家，人品相貌都是上選。」堤敏郎拿出一張照片推到她面前。
「爺爺，我……」
堤敏郎抬手阻止她說話，「我都已經說好了，要反悔也來不及，總而言之，你先去相親就是了。」
「但是……」
「我累了，你出去吧。」堤敏郎揉著鬢角，接著喚來恭子進來服侍，在堤綾香離去去前還不忘說：「照片和資料記得拿去。」
就這樣，她人生的第一場相親決定了。