「雲飛，你瘋了不成？！」越信在一旁猛扯聶雲飛的衣擺，「不幫自個兒徒弟打氣就算了，還買對手贏？」
「在商言商，在賭言賭！」聶雲飛斜睨著那因緊張而全身僵硬的齊——，冷冷而語，「這一場，她必輸無疑！」
他的話影響了不少賭客的決定，也為這場斗局增添了可看性，連師父都不支持徒兒這場仗還打得下去嗎？
紛亂間突然一名猥瑣漢於擠至齊——身旁低著嗓開口。
「齊姑娘，小的是魯大少手下……」齊——不解的抬眸望去，只見一個男人對她笑嘻嘻的擠眉弄眼。「咱們大少的意思是，相識即是有緣，他真的很希望能有機會和姑娘延續這份良緣，如果姑娘同意陪咱們大少吃頓飯、游個湖再牽牽小手，那麼，這場局就甭斗了，他會自動認輸！」
自動認輸？
她聽得傻了，換言之，她就可以贏了，就可以要求聶雲飛幫她完成心願？就可以……
「去你的！」齊——還沒回過神，那名漢子已哎啃慘叫的讓香兒用腳給踹遠，香兒一邊踹還一邊氣呼呼開罵。「叫你家那鍋魯肉販去找豬吃飯、找豬遊湖、找豬牽小手！眼睛放亮點，我家小姐是什麼人物，會為場斗局犧牲色相？」她哼了聲，在眾人面前故意扯開嗓門。
「想出遊請找同類，一個人同一頭豬在一塊兒划船？就算不沉船也太驚世駭俗了點吧！」
「別這樣，香兒。」齊——阻止著她。
「這種人是不需要同他們講禮貌的，小姐！」，「不是講禮貌，而是……」齊——咬咬唇接不下去。
「難不成您真對他的提議動了心？」香兒怪叫著，兩手捉緊她的肩膀用力搖晃，「您瘋了？小姐，是什麼原因使得您變得為了勝利而不擇手段？這種爛人的下三濫建議您竟會考慮？」
「可我覺得，」齊——一臉無助，「我真的會輸的，接受他的提議倒也不失為一個贏得勝利的好方法……」
「沒志氣！」香兒攬了攬她。
「別這個樣，香兒挺您，那該死的聶雲飛不過是想用這種方法打垮您的自信心，您真贏了，他就慘了，所以當然不願見您勝利。不論勝負，人最要緊的是對得起天地良心，這種下三濫的妥協是不對的，您儘管戰吧，我不但要幫您加油打氣，還要用咱們從齊壇帶來的所有盤纏通通買您贏！」
說完話她便將全身銀兩掏出，至薛老四那兒下了往。
「成了！」香兒笑嘻嘻的拍拍掌再回到齊——身邊。
「咱們已無後路可退了，您就放手一搏吧，這會兒您除了獲勝不許再有別的念頭！」
「香兒，」齊——眼中起了薄霧，「你原先不是不希望我贏的嗎？」
「算了，香兒想通了，」香兒攬著她壓低聲，「瞧您這模樣，是對那聶雲飛動了真心，不論我先前怎麼不贊同您的決定，為了見您開心，我還是決定支持您！」
齊——沒出聲，心底是濃濃的感激，深吸口氣她來到了桌旁，深深睇著那正在場子中心剔翅揚須的紫牙無敵——這是她為它另取的名。小紫牙，她在心底對它說著話，我全部的希望都在你身上了，你可得幫我多努力！眾目睽睽下，大斗盆裡的兩隻蛐蛐兒在公證人的挑動下，緩緩接近了彼此。魯大少那只辣牙神駒身體壯碩，方方的頭，腿很長，相較下，齊——的紫牙無敵短小精幹了點兒，不過身手矯健，活蹦亂跳地，頗有戰鬥力。剛開始時辣牙神駒木頭似的不動，對於在旁不蠢動的紫牙無敵沒看在眼裡。一個躍躍欲試，一個如老僧人定，這樣的斗局自然沒了看頭，於是薛老四就拿了豬鬃毛去撥辣牙神駒的鬚子，幾次挑動終於將它給弄火了，只見辣牙神駒勃然狂怒，直奔紫牙無敵而去，於是乎，兩隻蚰蛐兒的翻騰搏鬥就此展開。只見雙方各逞著威風，互相纏鬥不罷休。良久，原本蹦蹦跳跳的紫牙無敵後勁不足，只見那辣牙神駒跳起來，張開尾巴，一口就咬緊它不放。
薛老四上前分開了兩隻蚰蚰兒，但紫牙無敵顯然已怯了膽，除了兜圈子躲避外，壓根不敢再靠近對方。
眾人只見辣牙神駒翹起雙翅，得意地嗚叫著，展盡威風。
「這一局……」薛老四在眾人面前朗聲宣，「魯大少的辣牙神駒勝利！所以……」薛老四拉高了-意氣風發的魯大少左手。
「這一屆的蛐蛐兒王是由魯大少的辣牙神駒獲得！」頓時，叫好及哀歎聲響不絕於耳，卻沒傳進在香兒身邊的齊嫵蠔耳裡。紫牙，輸了！她，也輸了！真的輸了嗎？
她的心突地抽得好痛！
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戰局終了，人群散去。
這次大戰，當上蛐蛐兒王的是辣牙神駒，意氣風發的是魯大少，賭局的最大贏家則是越信和聶雲飛。
身為莊家，越信先扣下了他莊家該得的部分，再接買彩比率收銀付彩，不管怎麼算，只要參賭的人越多，他就賺得越多，無論誰輸誰事他都會是贏家。至於聶雲飛，押了逸樂居來賭，由自然成了另一個最大贏家。
「輸了也好，輸了也好，」香兒拍了拍都已曲終人散了，還沒回過神的齊——，「人是活的，財是流的，破財消災不打緊，咱們雖輸光了盤纏可還有朋友，是吧？傅大哥！」她問向那頭正指揮著手下熱起油鍋，撿拾著敗亡蚰蚰兒屍體的傅驤。
「你會收容咱們兩主僕到你鋪裡上工掙盤纏吧？」
「別開玩笑了，襄兒妹妹，」傅驤這輸了萬兩白銀的大輸家沒將輸錢的事擱在心上，這會兒盡候在鍋旁等吃，連椒鹽都早已備安在手上，他用力拍起胸膛。
「都是自己人，還談什麼上不上工的？別說盤纏，你和小齊姑娘想要多少銀兩，只需同傅大哥開口說聲便是了。」
「傅肥油，誰同你是自己人了？」香兒以嫩指使勁彈彈他肩膀，「我和我家小姐都不是乞兒，平白無故拿你的錢做啥？想幫忙就將工資調高點就是了。」
「齊姑娘，若不嫌棄，寒舍也很歡迎兩位的。」一旁霍惕世誠誠懇懇地出了聲。
「若想盡快掙到路費，」越信笑呵呵的加入對話，「兩位姑娘不妨考慮在下的福聚賭坊，咱們那兒的客人只要贏了錢，給點紅彩不是問題，若姑娘肯對那些個賭客們微微一笑，」越信愈說愈興奮，暗地裡卻是要刺激那始終面無表情的聶雲飛，「或是撒撒嬌說幾句打氣的話，保證想要多少銀子都不是問題。」
「什麼話嘛！」傅驤氣嘟嘟的蹦起身，差點兒打翻了油鍋，「越老闆當咱們小齊姑娘和襄兒姑娘是什麼人了？」
「這有什麼關係？重點是能盡快掙到錢嘛！」一個博驤、一個越信，爭來奪去的都想拉齊——主僕上自個兒鋪裡落腳，霍惕世雖沒出聲，眸裡卻也道盡了相邀的誠意，香兒聽得煩索性棉住了耳朵，齊——則是一點兒聲音也不敢出，私心底，對那始終沉默的聶雲飛仍是滿懷企盼。爭到最後，傅驤也解決了一鍋子的鮮炸蛐蛐兒，舔舔指頭，他意猶未盡的對著聶雲飛道：「好樣的，雲飛，你這炸蛐蛐兒的點子真是不賴，比吃烤鵪鶉還來得帶勁，下一回比賽拜託快點舉行。」聶雲飛沒吭氣，只用微笑作答。
「得了吧，傅驤，」霍惕世沒好氣的一歎，「吃什麼就誇什麼，前陣子你不還誇鴉鴿的肉感是天一？」
「鴉鴿？」傅驤半天才想起是聶雲飛那只短命的小鵪鶉，他不好意思的嘿嘿笑，「拜託你，惕世，那小鵪鶉的肉早隨著穢物排出愚兄體內了，什麼口感肉感早忘得乾淨，今日不言昨日事，誰還會去記得？現在只知道，紫牙無敵的香脆絕對比鴉鴿的肉感更勝幾籌。」
「什麼？」越信驚得揚高音調，「你吃了紫牙無敵？那只我花了五百兩銀子買來的蛐蛐兒？」
「是呀！」傅驤笑呵呵的剔剔牙，「方纔趁亂我四處兜了一圈，叫人將沒人理會的蛐蚰兒全扔進鍋裡五百兩算啥？我輸了萬兩白銀連屁都沒放一聲，這只紫牙害我輸了賭，孝敬給我祭五臟廟也算值得了，怎麼，越老闆是捨不得蛐蛐兒，還是恨沒吃著？」說著說著，他自牙縫中抽出一根殘屑遞過去，「要不這樣，這根就權充紫牙無敵的斷腿，再幫您灑上些椒鹽打個底吧！」越信啐了聲沒理會他。「成了，吃飽喝足也該回家休息，惕世，咱們走吧，雲飛，再有好事別忘了叫一聲。不騙你，這回參賭我首次感受到那種刺激的興奮感，嘿嘿嘿，也許過不久，我傅驤也同你一樣成了個賭徒。小齊姑娘，你和襄兒妹妹就同咱們一塊兒回城裡吧！」
「別用你的油嘴喊我襄兒妹妹，」香兒噘高了嘴，很噁心耶，喊杜姑娘，還有，我的香是香味的香不是襄陽的襄，別再弄混了。」
「香兒？」傅驤笑呵呵的，「那不跟我的鋪名同一個字？沒得說，此乃天意也，兩位就請移駕敝鋪吧！」
「走吧，小姐！」香兒用力拉著半天沒移動身軀的齊——，「別等了，這裡沒人會留您的，輸了就要服氣，您自個兒答應了聶少爺，說輸了就不能再煩人的，說話算數，走吧，咱們快去掙盤纏吧，可別連家都回不成了。」齊——將眼神白面無表情的聶雲飛身上移開，他始終不出聲，看來是早等著把她這盡會惹禍的煩精給趕出逸樂居，這結局她心底早有數，可為何真臨到了頭，見他不出聲，她還是會傷心？失魂落魄的她被香兒扯著出了門，冷不防屋裡頭傳來了聲音。
「走之前……」聶雲飛抬高眸子，對上了齊——那見他出聲便立即回頭，且瞬間透著光彩的眸子，「記得帶走你的野貓，別讓它留在這裡夜裡叫得人煩。」
「卷卷兒？」齊——斂下眸子、收回失落乖乖點頭，「謝謝提醒，我還真忘了它，香兒，你等等，我到裡頭抱卷卷兒出來。」她人還沒走過穿堂卻聽見聶雲飛又出了聲音。
「齊——，以你僅學三日的功夫就能得個第二已屬不易，這樣吧，我這兒有個現成差事，如果你能幫得上忙，那麼，你對我的一個要求依然有效。」
齊——傻杵了半天才回過神，轉頭睇著聶雲飛。
「你不是……不是在跟我開玩笑吧？」
「如果你不想幫我的忙，」他聳聳肩，「不妨就當成玩笑話吧。」
「不！」齊——站直了身，雙目燦亮熠熠生輝，「我願意！我願意！我願意！」噢，別這麼不爭氣吧，我的好公主！香兒哀叫一聲將臉埋入掌心，一聲願意就聽得很清楚了，有必要這麼地迫不及待、喜不自勝嗎？我可憐的好公主，您這輩子許是注定要被這男人給吃得死死的了！
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數日之後，宜昌城霍氏大宅。宜昌內原有兩名富豪，一是聶雲飛之父聶誠；一是霍惕世之父霍彰顯。事實上，在聶誠尚在世時，聶家所擁有的產業及生意甚至在霍家之上。可自從三年前聶誠在江上滅頂驟亡，聶家產業又遭總管殷福設計捲走後，一夕之間聶家破敗，自此，霍彰顯取代了聶誠的位置，成了宜昌首富。這一日正是霍彰顯五十大壽，還未入夜，霍府大門外已是綵燈高結，絃樂飄飄，眾多賀客盈門，不單霍彰顯親戚、生意上的朋友，連宜昌附近幾個鄉鎮的官員都因與他交好，紛紛派人送上了賀禮。商場中人出手自是不含糊，一時之間，又是金壽桃、又是銀床、又是搪瓷古玩駿馬的，搞得霍家幾個管事光是收禮排位置就累得半死。霍宅大門口雖是人來人往，卻始終有個翹首遠望的美麗身影站在那兒不曾移開過。
「茉馨！」霍惕世皺眉出聲喊著妹妹，「一個姑娘家老守在門口，人來人往引人側目，難看著呢。」
「看就看吧，又不會少塊肉！」霍茉馨不放在心上，目光依舊鎖在遠方，「大哥，你不是說」她咬咬唇，「說他一定會來？」
「你是指雲飛？」畢竟是同胞兄妹，他又怎會不明白妹妹等的是誰？他歎口氣陪著她一塊兒遠眺，「放心吧，之前我不敢說，可這回他同我賭了說會來，既然是賭，那麼，他就一定會來。」
「這也拿來賭？」霍茉馨傻了眼，「如果他沒來，會輸掉什麼？」
「他的腦袋！」
見妹妹猛吸氣慘白了臉，霍惕世笑著擺手，「別這麼緊張，就算他真輸了，你老哥又怎會真去動他腦袋？」
「你不動他卻會動！」她氣咻咻的，「雲飛視賭如命，也視屢行賭約如命，你怎麼可以和他打這種賭，讓他用命來賠？」
「這是雲飛自個兒提的要求，我又能怎麼辦？」霍惕世一臉無奈，「妹子呀！你這胳臂也彎得太厲害了吧！什麼事都向著雲飛，別忘了，我可是你的哥哥！」
霍茉馨噘高嘴嘟嚷，「什麼話嘛，怎麼能拿雲飛來比？這根本是兩碼子事！」
「茉馨，」他認真的睇著妹妹，「你還是對雲飛這麼死心塌地？如果，大哥是說如果，如果他喜歡上了別人，你會怎麼做？」
「不可能的！」她立刻反彈，壓根不願接受這種可能性。
「自小我就跟在他身邊打轉，雲飛眼裡除了賭沒放過任何女人，而我，自信可以因著愛他而無怨無尤守候，換言之，這世上只有我會是最適合他的女子……」
霍茉馨的聲音突地停了下來，因為眼前正踱來她想念的男子，她正想要飛奔上前卻打停了足，他並不是自己一個人來的，身後跟了個少女，一個嬌柔羞澀卻美麗動人的女子！在她的呆視中，一對男女已來到了眼前。
「日未落，換言之，」聶雲飛笑嘻嘻的拍拍霍惕世肩頭，「這場賭你輸了。」
「輸得五體投地！」霍惕世真心笑了，拉著他便向宅裡踱去，「見到你來，別說一個要求，十個我也允你。」
「省省吧，我不貪心的，一個就夠了。」聶雲飛笑著轉向沉了臉色的霍茉馨，「怎麼了？茉馨，舌頭讓貓給吃了？從沒見過你這麼安靜。」
說到貓，還更響起了貓叫聲，霍惕世左右巡了巡，才發現窩在齊——懷裡，脖子上還綁了個蝴蝶結的小黑貓。
「這就是卷卷兒？」霍惕世好笑地上前，同瞇眼一副戒備模樣的小黑貓打了招呼。
「是呀！」齊——柔笑著，「家裡沒人，索性帶它一塊兒出來見見世面。」家裡？
霍茉馨臉色由陰轉黑，什麼意思，這丫頭這樣坦然直語，像她和雲飛是對小夫妻出門似的。
「雲飛哥！」她蹦上前將手臂掛進聶雲飛臂彎裡，打小這位置就是她專屬的，誰也別想佔據，「我等了你半天，你知道嗎？這回爹的壽禮裡竟然有整套用金子打造的牌九耶！」
「這麼闊氣？」聶雲飛笑嘻嘻的任由她黏在身上，絲毫沒有他對其他女子慣見的冷情。
「是呀、是呀！」她扯著他直往偏屋行去，「快嘛！我帶你去看，如果你喜歡，咱們可以先拿來玩玩，爹若知道是你拿去玩，肯定不會罵人的。」
「成了，茉馨，我自個兒會走的，別這麼拖著我嘛，惕世！」聶雲飛回頭向霍惕世招招手，「我先走了！席上見。」
在齊嫵嫵微帶愕然的目光裡，聶雲飛二人漸漸走遠，可雖走遠了，交談的聲音卻依舊飄了過來「雲飛哥，她是誰？」
「她？小妹妹，她是誰關你什麼事？」
「怎不關我的事？」霍茉馨驕蠻的道：「任何事情只要與你有關就與我有關！」
「是這樣嗎？」聶雲飛淡哼，「一個小徒兒罷了……」「齊姑娘，霍惕世溫柔的嗓音讓齊——了神，他伸手將她請入廳裡，「今晚你是咱們的客人，有什麼需要都只管同我說一聲就是了。」
「謝謝你，霍大哥！」她感激地點點頭。
「走吧，我帶你去見傅驤和香兒姑娘，他們早來了，就坐在裡頭。」
那日聶雲飛答應讓齊——留在逸樂居，卻還是沒讓香兒留下，香兒只好回到傅驤的慕馨香鋪裡打散工掙銀子。
「對了，齊姑娘，」霍惕世一臉好奇，那日雲飛說要請你幫的忙究竟是什麼？」
「我也不知道！」齊——一臉迷惘，「他始終沒說，只說屆時只要他向我眨眼，我點個頭就是了。」
「眨眼？點頭？」霍惕世蹙起眉，「什麼意思？」
「不知道！」她搖搖頭，「算了吧，霍大哥，別去費思量了，他腦中的思緒本來就不是咱們常人所能理解的。」
『呵……」霍惕世也搖了搖頭，一臉的遺憾。
「你卻是無可救藥地愛著他吧？」這話雖是問句，兩人卻對這問題的答案早已心裡有數。
齊嫵蠔紅著臉，一點兒聲音也不敢吭。