嘴裡雖是說得硬，事實上，當齊——一離開落雪齋，聶雲飛就已跟在她身後了。雖說是跟，他卻刻意和她保持了段長長的距離，他擔心她，卻不願讓她知曉。
這個叫——的美麗少女，相識不久，卻已讓他做出了些不由自主的蠢行為。不清楚她尋上門的意圖，由著她留下，他原是想讓她吃點兒苦頭自個離去的，卻沒想到，末了，自個兒竟得陪著受罪。
好好的夜，本是他最愜意的時光，這會兒居然跟在個蠢丫頭身後摸黑前行。摸黑也就算了，在他幾次見她被竄出的異物嚇得尖叫，還得忍住大笑和衝上前觀看的衝動。她沒事的，他告訴自己，只要沒吹竹哨就代表她還應付得了。接下來他便見著她當真瞎貓碰著死耗子地捉著了一隻蚰蛐兒，也見著她傻里傻氣和蛐蛐兒說話的模樣，接著他不過是在睇著父親墓-一個衣冠-時微微恍神，他的父親聶誠葬身江波，墓中僅有衣冠而無骨骸，就那麼一個欷吁失神，再抬起頭，他竟失去了她的影子。
怎麼可能？
聶雲飛急步跨前，他不過是閃神了一瞬，她竟平空消失？會這樣突然消失，若非鬼狐精怪作祟，那就是……
該死！他低低咒罵，這丫頭肯定是掉進弱水湖了！
飛身掠至湖邊，黑黑的湖、冷冷的清月，他終於在岸邊發現了足印及湖面不斷竄出的氣泡。
他沒好氣的懊惱著，他給她的竹哨終究還是起了些微效用嗎？
這丫頭，她知道在水中吹竹哨是不會有聲音的嗎？
就在恐懼與泥水即將淹沒齊——所有知覺時，一個猛然撲近的強力打斷了一切，且將她帶出湖水來到草地上。
是聶雲飛嗎？
在聽到那滿是怒火的吼聲時，她總算確定了是他。
「你是豬嗎？出門都不帶腦子！誰告訴你蛐蛐兒是長在水裡的？捉蛐蛐兒捉到湖裡，還真夠本事！
還有，你的竹哨呢，明明還在胸前，你幹嗎不吹？想留著到陰曹地府裡吹給閻羅王聽嗎？」不是給閻羅王，是吹給牛頭馬面聽！她突然很想回他一句笑話，很想睜開眼看看他怒氣騰騰的模樣，可她什麼都沒做，身子一軟，昏厥在他硬實的懷裡。
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暖暖的陽光喚醒了齊——，手肘部一陣溫熱傳來嗚咽聲，是卷卷兒嗎？她緩緩睜開眼想將小黑貓抱進懷裡，微側著身坐起才發現，身上穿了套過大的男人衣衫，又是他的衣嗎？她紅了臉，憶起落水的事，再想起昏迷前他的咆哮，所以，真是他救了她？也是他幫她換的衣裳嗎？越信送來的衣裳泡了爛泥，所以，她又穿回他的衣裳？
只不過，這回該是他幫她更的衣吧，不僅更衣，看來他還幫她淨了身、滌了發，是以這會兒她才能這麼清清爽爽、乾乾淨淨地躺在床上。
怎麼辦？
齊——將身子埋入被褥下，問著卷卷兒也問著自己，這樣一來，讓她如何再能若無其事地面對著他？
喜歡是一回事，想嫁是一回事，可……
不如速速逃離此地，就當一切都不曾發生過吧！
所有思量都顯多餘，門應聲敞開，是他，是冷著容顏，手裡捧著個大碗公的聶雲飛。
這間是她住的房，門原已被他踹壞，可這會兒已然添了新門，看起來，在她昏迷的時候，他倒也沒閒著。
齊——漲紅了臉，將被褥稍稍拉下露出了眸子。
「謝謝你救了我！」
他重重將碗放下，覷著她的眸子一徑冷淡著。
「你是指將你由爛泥中拔起的事情？那不是為了救你，只是怕你那丫環帶官府的人上我這兒查她失蹤的主子。」
這男人，無論是欠人或被欠都不願意吧！
「這麼大的碗……」
不能說謝又不能提到他幫她淨身更衣的事情，齊——只得試著尋找別的話題，她亮著稚氣的眸，「你又想教我擲骰子嗎？」
「有關你擲骰子的天分我已領教過，對不起，讓你失望了，這裡頭不是骰子是熱粥！」
她吸了吸，果真聞到了粥香，一個躍起，她放下了原還遮著臉的被褥，掩不住一臉歡欣，直至這會兒，咕嚕嚕的肚子才讓她知道自己有多餓。
雖是在很餓很餓的狀態下，她還是沒忘了當有的禮儀，道謝後接過碗直著腰桿，無聲地吃著熱騰騰的粥。
「這粥真好吃！」她讚不絕口。
「是嗎？」聶雲飛聳聳肩，「我倒不覺得，越信那廚子煮的伙食向來只能果腹用，你覺得好吃是因為你餓壞了。」
「餓壞了？」她不同意，「怎麼會？昨晚我吃了不少東西。」
「如果你的昨晚指的是跌人弱水湖的那一晚……」
他淡淡覷著她。「那麼我現在告訴你，那已經是三天前的事了。」
「三天？」
她圓瞠著眼，險險摔掉了手上的碗。
「我……我睡了三天。」
「你在湖裡險些斷了氣，上岸後半天才吐出泥水卻發起了高燒，就這麼昏睡了三天三夜。」
「這三天……」她拉長了聲音，「都是你在照顧我？」
「不！」聶雲飛面無表情，「照顧你的是卷卷兒，我只是偶爾進來瞧瞧你還有沒有氣，畢竟，家裡若真躺了個死人總是件晦氣的事情。」他說得極刻薄。
她由著他說不吭氣。是呀，是呀，全是卷卷兒，那可真是神奇了，這隻小黑貓還真是厲害，不僅會幫人淨身洗髮，還會幫人穿衣裳呢！
「三天？！」她鎖起眉心，「這麼久了，那只戰無敵該早逃得不見影了吧。」
「戰無敵？」
「是呀，」她換上了笑臉，「知道嗎？我原在弱水湖畔捉著了只好大好威猛的蛐蛐兒的，我還幫它取了個戰無敵的名，可它……」她歎了口氣，一臉恨鐵不成鋼的表情，「竟然逃走了。」
「所以你是為了追戰無敵才掉到湖裡去？」他用著嘲諷的語氣問，「而不是因為捉不著蛐蛐兒，羞憤攻心才想要投水自盡？」
「別將人看扁了，聶大哥！」她一臉不開心，「我齊——不是那種會為了丁點兒事就想不開尋死尋活的女子。」
「是嗎？」他冷冷噴氣，「既非尋死，落了水幹嗎不快吹哨？」
「我不敢亂吹！」齊——紅了臉，「我一邊下沉時還一邊估量著那種情況算不算超出我所能控制的範圍，會不會太麻煩你，會不會……」
她愈來愈低的嗓音被他揚高的怒語打斷。
「你知道嗎？我若再晚一步，你就真成了那個湖裡的最新亡靈了！而你竟還在評估情況是不是超出你所能控制的範圍？」
「是你自個兒說的嘛，」她睇著他囁嚅著抗議，「你說如果我讓你白跑一趟，後果要自己負責，你說這話時神情冷肅迫人，我怎敢亂吹？」
「所以，」聶雲飛冷笑，「你怕我或許還勝過怕死？」
「我還沒想過這問題呢，或許，」她垂下頭像個犯了錯的孩子，「你說得對！」再啜口熱粥，她突生好奇。
『那麼，聶大哥，既然我沒吹哨也沒呼救，你又是怎麼知道去救我的？」有關此事是他私人的秘密，他並不想讓她知道。
「喝你的粥養你的病，」他冷著嗓旋身準備離去，「不關你的事就別問。」
不關她的事？齊——硬生生的吞下問句，這事關係到她一條小命，而他竟說不關她的事？
「聶大哥！」她小小聲的喊住已到門口的聶雲飛，「我不能再休息了，我的時間不多，你快教教我怎麼鬥蛐蛐兒吧。」
「你以為你還有贏的機會嗎？對這一局你依舊不死心？」
「不死心！」她倔著脾氣，「是你說的，未戰先洩氣乃敗軍之相，雖然我練習的時日不多，卻不代表我必定會輸，此外，我還有越大叔送的那只紫牙鐵將軍。」
「是嗎？」他回睇她，依舊面無表情，「有志氣且讓咱們拭目以待吧！」
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天色不錯，香兒跟著博驤及霍惕世兩人來到了逸樂居，還沒站定就先讓眼前那黑壓壓的人潮給看傻了。
這回斗蛐蛐兒不似先前聶雲飛與魯大少的斗鵪鶉，開宗明義就講明，只要擁有蛐蛐兒，人人都可以參加，是以向越後報名繳費的參賽者極多，無論年歲，不管平日是作何營生的都來試試，搏個斗蛐蛐兒王的名及為數不少的獎金。
這會兒大廳裡共分十張桌子十個戰場，按抽籤的順序一個個對打，優勝劣敗，輸者淘汰，贏者則晉級再賽。
「這麼多蛐蛐兒……」傅驤嘿嘿笑了聲，吞下口水。「待會兒該夠炸了吃吧！」香兒沒好氣的冷瞥了他一眼，是呀！要不夠炸就麻煩了，院外傅驤早讓鋪裡的師傅備了一大鍋酥油，就等著有人輸了砸蛐蛐兒出氣，好讓他炸蛐蛐兒吃個過癮。
「這麼多人……」香兒踮高腳尖往人群裡直探，「怎麼找我家少爺？」
「不難尋！」傅驤笑嘻嘻的，「你家少爺是生手，哪能調教出什麼厲害的蛐蛐兒，你就往那些輸了的人堆裡尋就是了。」
「這倒是真的！」香兒點點頭，朝那堆垂頭喪氣的人群看了過去。
「怎麼……」霍惕世淺淺一笑，「你似乎並不希望你家少爺贏？」
「何止是不希望，這兩天我求神拜佛的，就盼著她快點兒輸！輸得死絕了念頭，好同我一塊兒快快離去。」
「老實說，襄兒！」霍惕世一臉不解。「我真的很好奇，你家主子何以無論如何都要留在逸樂居裡同雲飛學賭呢？他壓根沒有半點賭徒的味兒。」
「賭徒有味兒的嗎？」香兒一邊梭巡著一邊順口反問。
「那是當然的嘍！」傅驤笑嘻嘻的接了口，「像我，饕餮者有見了食物便抽鼻、流口水的反應，而當賭徒的，自然也有那種見了賭具便雙目炬亮生輝的反應呀！惕世說得對，你那主子左看右看還真的沒半點賭徒的味兒。」香兒還沒應聲，三人同時被一群自眼前經過的賭客們的話語給吸引住。
「這什麼年頭兒？竟有女人也來斗蛐蛐兒？」
「是呀！這哪是姑娘家的遊戲呢！真想玩就自個兒關在家裡頭院子玩玩便是，竟大刺刺來參賽？也不知是哪家的丫頭，還真不怕羞呢！」
香兒閒言漲紅了臉沒發出聲音，霍惕世挑挑眉心頭已有了數，至於傅驤則是笑咪咪的問起那說話的男子。
「怎麼？這位大哥這麼垂頭喪氣，難道是輸在女人手裡？」
「正是！」男人邊回了傅驤的問話邊咳聲歎氣，「丟人，輸給男人還不覺得這麼窩囊，偏偏輸在一個黃毛丫頭手裡，叫人怎麼服氣？都怪越老闆當初興賽時沒寫明，不准女子下場競賽。」
「事前誰又會料到，竟會有姑娘家不怕拋頭露面、不怕惹人閒話，來同一群臭男人擠在一起斗蛐蛐兒嘛！」
「那倒是，」男人語帶遺憾，「真是可惜了我那『草蝦將軍』！」
「草蝦將軍？！」傅驤險些笑岔了氣，「都怪閣下給您蚰蛐兒取了個這樣的名，既不威猛又不豪氣，難怪要輸。」
「誰說的，我那草蝦將軍又會剔翅又會揚須，厲害得緊。」
「蛐蛐兒沒問題，問題是出在主子身上嘍？」旁人笑嘻嘻的插了話。
「方纔開戰時，我瞧您的眼睛壓根兒就不在戰場上，盡往那丫頭片子身上溜轉，可憐草蝦將軍一來沒人搖旗吶喊，二來連主子的神魂都已先降給對方，那一場戰不輸了才怪！」
「這事也怪不得我，」男人總算放下了因輸戰而懊惱的怨氣，露出了笑意。「那丫頭還真是人間絕色，老實說，草蝦將軍敗了我雖是既憾且恨，可這回能有幸與個小美人兒對戰，現在想來還真是不虛此行。」
「聽您說得這樣，」傅驤被勾起了好奇心，「對方也不過是個女人嘛，當真有這麼厲害的本事？」
「雖是個丫頭但來頭可不小呢！」旁人再度插話，「聽越老闆提起咱們才知道，那丫頭是聶少的徒弟！」
「聶雲飛的……」傅驤半天合不上嘴，「徒弟？」
「名師出高徒，還真叫人不服氣都不成！」
一群男人圍向另一處賭桌，雖鬥輸了蛐蛐兒，但還有機會可賭別人的輸贏，是以仍是興致勃勃，只留了半天合不上嘴呆掉的傅驤在原地。
「醒醒吧，這兒到處是蛐蛐兒當心跳人你嘴裡。」霍惕世拍拍他。
「這是怎麼回事？惕世！難不成小齊是……」
「她是個女人！」霍惕世幫傅驤接下話。
「你早知道啦？」
「不難看出。」
「哇塞！知道了你還不告訴雲飛！他不是最恨女人的嗎？這會兒竟讓個女人溜到他身邊當徒弟？」
「你當雲飛同你一樣，光吃不長眼睛？」霍惕世嘲弄的出聲，「他當初願意留下小齊時，就應該已經知道她的性別了。」
「知道了還留？」傅驤困惑的搔頭，「這可真不像我所認識的聶雲飛了。」
「也許，」霍惕世為好友尋理由，「他是想弄清楚這姑娘何以想要接近他吧。」
「還有什麼弄不清楚的，不就是喜歡上雲飛！」霍惕世搖搖頭。
「那姑娘端雅守禮，不是外頭那種喜歡上一個男人便巴著不放的花癡女，她這麼做肯定有她的原因。」
「主子是女的，難不成……」傅驤用力拍了下額頭，「她那小隨從也是？」
「看不出來，」霍惕世爆出一笑，「你這人除了吃偶爾還會動動腦子。」
「去！什麼話嘛你！」傅驤用力捶了下他。
「難怪，我早覺得這傢伙娘兒氣得緊，原來真是個姑娘……咦，」傅驤左顧右盼，「丫頭呢？」
「早八百年前你老兄同人說話時，就混到裡頭去尋她主子了，走吧！」霍惕世率先往廳裡走去，「咱們也別在這兒窮蘑菇了，快去瞧瞧雲飛那小女徒究竟有多過人的本事吧！霍惕世及博驤踱人大廳時，人群已由十來處的圍聚兜攏成一個大圈，聽人說在經過數十場淘汰賽後，自前已選出兩隻最厲害的蛐蛐兒要爭奪冠軍。
「要爭冠軍啦？」傅驤東瞧西探，「那咱們不是沒機會見著小齊的蛐蚰兒下場了嗎？贏幾場小局不難，但論到奪魁，想來她還不夠格的。」
「話別說得太早！」霍惕世努努下巴示意他向前看清楚。「那不就是她？」抬起眼，傅驤果真在場子中心，那張長條桌的一端見著了個身著綢衣，清麗端雅的女子，身旁還擠著那在他鋪子裡客居了十日的香兒。
「她就是……就是咱們那日見到的小齊？」傅驤一臉驚訝。
霍惕世沒搭理他，雙目一瞬不瞬地鎖在齊嫵嫵身上。難怪她會讓敵人分神，她有著烏黑發亮的青絲，羽睫濃密，一對大眼水靈靈的，挺俏的鼻樑下有張弧度優美的朱唇，白皙細緻的肌膚吹彈可破，可最引他注目的，卻是她所散發出那股纖弱、透著固執的矛盾神韻，看來，她並不喜歡這樣的遊戲，也並不適應這樣的人群。可為何她要這樣強迫自己出現在這裡呢？那日這姑娘就已讓他留下了極深刻的印象，這會兒見著她恢復女裝，他心中的悵然更濃，不管她是為何而來，很顯然地，她的眼裡只有雲飛，容不下旁人的影。究竟是怎樣的因緣使她來到這兒，且固執地想要求勝？
一個要求？
她究竟想要雲飛幫她做什麼呢？
視線越過了齊——，霍惕世在她身後見著了越信和聶雲飛，不同於興致勃勃的越信，聶雲飛顯得意興闌珊。
眾所注目下，斗局公證人將兩隻蛐蛐兒分別用過盆展示在眾人眼前，讓要搏彩的人自由下注。
「諸位，最精彩的一戰即將開始！」公證人薛老四舉高一隻過盆介紹著，「這只是魯大少的『牙神駒』，精銳驍勇……」他話還沒說完，站在長條桌那頭，腦滿腸肥、得意揚揚的魯大少身旁已響起一迭連聲的叫好喝采。
「至於這只『紫牙無敵』……」薛老四拿高另一個過盆，「則是聶少高徒齊嫵嫵姑娘調教出來的戰將！」
「好耶！好耶！」大聲叫好壓過所有雜音的是傅驤，發出大吼後他對著霍惕世低語，「開玩笑，輸人不輸陣，可別讓人以為咱們小齊人單勢薄沒人撐腰！」薛老四向眾人點頭，朗聲開口。
「如果各位均已看清楚了兩邊戰將，請速向站在彩台後方的管事們下往，這場蛐蛐兒王爭霸戰即將開始。」
一時之間熱鬧滾滾，萬頭鑽動，連從來不賭的傅驤也忍不住掏出身上銀票，走到彩台邊扯開喉嚨大聲說：「我買一萬兩銀票！傅少爺我今日剛好去收了租回來，身上這銀票還熱著呢！」
「大爺買誰贏？」管事瞇著眼笑問。
「廢話廠傅驤豪氣干雲的，「當然買紫牙無敵，這麼好的名字想輸也難！」扔了銀票後他轉到齊——身邊，「好樣的，小齊，加油！傅大哥對你有信心！」
「謝謝你！」齊——朝他點點頭，清麗的容顏卻隨著時間流逝愈來愈蒼白。
「緊張個啥呀，公主！」香兒低聲說，推了推她，「要我說呢，您還是輸了才會對那個男人徹底死絕了念頭廠跟著冷瞥一眼站在一旁猛幫齊——加油打氣的傅驤，努努嘴，心底對這男人有了另一層新的認識，「看不出那肥油驤除了會吃，對朋友倒還滿講義氣的！」
齊——沒出聲，事實上鬧烘烘的聲音壓根沒進到她的耳，她一路戰來憑著不少僥倖和優勢身為女子的優勢，不少人正是見她柔弱可欺才會失了戒心，而不知曉越大叔送的這只紫牙的厲害，可這會兒，面對那意氣風發的魯大少和他那只跟他一樣體型壯碩的辣牙神駒，她突然信心全無。傅驤來和她說話，霍惕世來探過她，甚至連越信都過來為她加油打氣，但她全沒放在心上，她希冀的只是來自於一個男人的肯定，那個教她如何斗蛐蛐兒、如何培育蚰蚰兒的男人。
最後，她終於忍不住回過頭去看聶雲飛，卻無法自他靜然無波的眸光裡覷著任何暖意或鼓勵。他究竟希望她輸？
還是希望她贏？
齊——轉回頭深呼吸一口，除去所有雜思專心為她的紫牙無敵輸入勇氣，雲飛曾說過，蛐蛐兒和飼主會在戰時產生微妙的情緒連繫，主人好鬥求勝的心會激勵它擊倒對方，反之，若是心虛怯戰，它也會降低戰鬥力。
一切準備就序，卻在薛老四開口結束下注前，聶雲飛突然舉高了手。
「慢著，加我一個，薛老四，我也要下注。」他如往昔般懶洋洋出聲。
「聶少想下多少？」
「就這幢逸樂居吧！」聶雲飛淡淡一笑，「反正大家也都清楚，如今我手上只剩這是值錢的東西了。」
「您想用逸樂居買齊姑娘贏？」薛老四搓搓掌，誰都知道這齊姑娘是聶少調教出來的，自然，做師父的是要幫徒兒加油打氣。
「不！」聶雲飛在眾人愕視中淡淡出了聲音。「我買魯大少嬴！」