由太行山麓回到嘉陵江畔的齊壇國，中間隔了千條水百重山，顛簸難行，更別提對一個剛有了身孕，還弄不清楚什麼叫害喜，什麼是孕吐的少女而言，是件多吃力的事。
「停！停！」
馬車裡出了聲，那聲音雖微弱得似蚊鳴，卻立刻遏止了在前座駕車的男人。
車駕甫停，簾卷兒一掀，姒姒逃命似地跳下車，跑到了林子裡，繼之，是一陣乾嘔聲，只是乾嘔不是真吐，因為這一路，她早已將腹中存糧吐得差不多了。
嘔不出東西卻嘔出了汪汪的淚水，真是奇怪，她之前從不哭的，怎麼這些日子連吐不出東西都會讓她莫名其妙掉眼淚？
一塊柔軟手絹自旁遞上，她連頭都沒回便接了過來，這段日子裡，她早已習慣了來自這男人的照顧。
「謝謝你，刑大哥！」她拭了淚還順道擤了鼻涕後，才將那弄得稀巴爛的手絹還給身後的男人。
「天都快黑了，別再趕路，刑大哥，今晚我不想宿在荒野……」姒姒賴坐在地上，將問題像扔手絹一般扔給了他。「你去幫我想個辦法。」
男人沒出聲，點點頭，先將早上在市集買的鹵鴨舌和一壺清水遞給她，並將她安置妥當後才離去。
睇著他的背影，啃著鹵鴨舌的姒姒歎了口氣。這是個好男人，雖然老了點、駝了點、丑了點、笨了點及更多「了點」外，他真的能算是個好男人了，喔，還有一點，他是半個啞巴，就是那種雖然可以出聲，但那比鬼叫還嚇人的聲音絕對會讓人求他閉上嘴的。
「齊姒姒！你這個小笨蛋，半個啞巴又如何？好歹人家將你伺候得跟個太上皇似地，總好過那蹲在大牢裡吃牢飯、想著老情人的無情男人！」
想到荊-，她臉上又濕了一片，沒了那會自動送上來的手絹，她只能用袖管抹去淚水，哭啥呢？她也不知道，在離開徠源前，她連想去探他最後一眼的念頭都沒，她原以為自個早已對他死絕了心，對這段感情死絕了念頭的，可為何，這會兒她還是一想到他就會想哭呢？
見姒姒執意要走，單玉嬋倒也沒多攔，不過她提了個條件。
「聽我的，姒丫頭，放你孤身一人，怎麼說表姨都不放心……」
「有什麼不放心的，」她哼了哼，「來的時候我不也一個人？」
「那不同，這會兒你肚裡多了塊『閒』肉！」她涼涼地瞥了她肚子一眼，「讓你剛去你又不聽，你不懂，這雖只是多了塊肉，一路上可有得你煩的了。」
末了，在單玉嬋好說歹說、死逼活迫下，姒姒才同意讓她找個人陪她回齊壇。
「山高路遙，本來我是希望紅眼鷹鳩可以送送你的，但你知道他現在同石守義那幫兄弟鬧得可熱呼了，整天想著推翻王朝重組天下，要他撥空來理咱們姨兒倆的事情可難嘍，還好我這兒另有個不錯的人選，他是個駝子，嗓子又曾被人毒得半啞，樣貌是醜了點兒啦，不過人倒是挺實在的，武功也不錯。」
相貌醜又怎樣？好看又不能當飯吃，姒姒點點頭，沒注意單玉嬋微有詭譎的眼神。
「他姓刑，叫刑尚草，家住白告河，你叫他刑奴成了。」
出發前一天，姒姒才見著了刑尚草，說他醜了點是好聽的說法，事實上，這男人背上有個嚇人的大駝峰，一個眼睛戴著眼罩，臉上橫七豎八十來道深可見骨的刀疤，闊嘴塌鼻招風耳，那模樣，說是人還不如說是妖怪來得貼切些。
許是自慚形穢，刑尚草在單玉嬋將他介紹給姒姒時始終不曾開過口，連眼神都是迴避著她的。
見他這個樣姒姒寬了心，點點頭答應了表姨，一個是遭世人目光唾棄避離了人群的男人，一個是讓愛傷透了心的女人，同是天涯苦命人，相依為命、彼此照應對兩人都不是壞事。
她並未依單玉嬋說的喊他邢奴而是喚聲刑大哥，當人奴才和當人丫鬟同樣歹命，一樣都是人，又何必分這麼多階級？
只不過，稱呼上雖不是奴才，可他在她身邊干的活兒、受的罪絕對比個奴才少不了多少，她雖不愛奴役人，可卻有個善變又刁鑽的性子，說風是風，說雨是雨，尤其，這會兒的她又懷有身孕。
走了十來天，他們的路卻連十分之一都還沒走完，按這樣的行程，等她回齊壇要進宮門時，怕要大腹便便誰也瞞不住了，表姨說通常第一胎肚子現形得慢，約在五個月時才較有明顯隆起，姒姒心裡也急，可就是趕不得快，一天走不了多久她就鬧脾氣了。
像這會兒其實天色也還早，但她卻已不想再趕路，且還指定不夜宿荒野，這邊放眼望去儘是樹林，她知道她的要求難了點，可也確信刑大哥一定辦得到，因為，他從不曾讓她失望。
果不然，不到一炷香的時間刑尚草就回來了，他輕手輕腳的將她抱上馬車，再快快地驅向過了一座山後的一處小小聚落，聚落裡戶數不多，約只有七、八戶，可早有一戶敞開大門恭候他們駕臨。
不單此，戶主還讓出了一間最寬敞的房讓姒姒休息。
下了馬車，姒姒因著腿軟，讓刑尚草抱她進房，面對著七、八戶人家二十多雙陌生好奇的眼神，她笑嘻嘻和眾人揮手問好，就同她在齊壇國時以三公主身份和臣民打招呼一樣，慣例地，那甜美而所向披靡的笑容再度贏得了人心，讓眾人沒法子不喜歡上這姑娘。
入房靠坐在床板上，姒姒眼珠兒掃了掃，鄉下地方自然比不過她的姒風宮，可比起這陣子的露宿山頭，不知要好上了幾倍。
察覺到刑尚草凝視的目光，姒姒轉回眸子，如往常一般，只要她一瞧向他，他必定會移開了眸子。
「我知道你想問我喜不喜歡？」她嘉獎似地將小手撫上他腫脹得變了形的手掌，表姨說刑大哥生了種怪病，為了治病，他平日都要吃一種會使得皮膚泛著水腫的藥。
摸摸他的手，則是她向他感激示好的一種方式。
「我很滿意，謝謝你，不過，如果……」亮著笑的她眼波流動，「如果能再有桶熱呼呼的玫瑰花瓣浴、一小壺十八年的女兒紅、十隻鹵雞翅、十隻凍雞爪、十副鹵雞肝、五串鹵鴨腸，那麼我就會更滿意了。」
表姨說懷了孕的女人吃東西都很難伺候，嘴刁得緊，口味則因人而異，聽說有人偏愛吃酸的醃漬物，可她愛的卻是滷味。
這一路上之所以耽擱頻繁，一半的原因就是出在她愛吃的東西深山野嶺沒有，而滷味不是乾糧又擱不了久，才會這麼走走停停的。
夜裡，姒姒洗完了香噴噴的花瓣浴後叫來了刑尚草。
「刑大哥，」她笑嘻嘻，「這水還熱著，雖然……」她稚氣十足的吐吐舌，「這裡頭還落了些我邊洗澡邊吃掉了的雞骨頭，但大體上還算乾淨，你也來洗洗吧！」
「不，」他搖搖手，「謝了！」
「不是謝，而是求，」她捏著鼻子打量他，「算我求你吧，說出來你可別說我在嫌棄你，這一路奔波我還真是多虧了你照顧，只不過你身上始終有股怪味兒，難道你沒察覺？」
刑尚草別過臉，不讓她覷見他突然染了笑意的眸，可落在她眼底卻惹了她的歉意。
「你別不好意思，人嘛，身上總會出出汗惹點兒怪味的，這事兒不難，洗個澡就成了，真的，我真的不是在嫌你，只是，難道你……」姒姒吞吞口水，「難道你從不曾洗過澡？」
「在咱家鄉，」他嗓音粗嘎刺耳，「一個男人一生只洗三次澡。」
「哪三次？」她一臉好奇。
「出生一次，斷氣一次，還一次，是在洞房花燭夜前。」
「真的假的？」她聽傻了眼。
「真的！」他點點頭捧走了玫瑰花瓣浴桶，「你已洗好，我幫你把這裡清清，至於我，請你讓我保留珍貴的機會在那最重要的時候吧。」
姒姒閉了嘴，人家都這麼說了，她總不成拿把刷子像刷赭石一般幫他刷背吧？
說到赭石，還有件怪事兒，那匹小紅馬向來眼高於頂，連紅眼鷹鳩都不太買帳，可怪的是，頭回相見，它就服了刑大哥了，畜生果然頗有靈性，知道這男人是來幫它苦命的主子的。
※ ※ ※
夜裡，聚落裡原是全熄了燈的，可睡不到丑時，一戶兩戶陸續接二連三全點上了燈。
點燈是為著敲門響，叩叩，上門的是那帶了個美麗少女來此借宿的醜駝子。
「對不起，請問府上可有豬腸？」
「豬腸？」
一個問題惹來一家大小傻眼，三更半夜沒人殺豬，哪來的豬腸？
而這種血腥的玩意兒又是講季節天候的，不是寒天又沒冰窖誰會臨時有？
弄了半天，大家才明白是少女半夜醒來，嚷著要吃姜絲炒大腸，要肥肥的一圈圈豬大腸，要辛辣的姜絲，更重要的，是得有又嗆又酸的醋汁相伴。
而丑駝子為了滿足她的口腹之慾，挨家挨戶問人要豬腸。
末了，夜半時分響起了豬只哀嚎，丑駝子向人買了頭豬，半夜三更開膛剖肚取豬腸，再托了位大嬸子快鍋幫他弄了道姜絲炒大腸。
這麼養尊處優的姑娘，難不成是官宦人家的千金小姐？
大夥兒低低猜測著。
還有那丑駝子，雖其貌不揚，和那少女並站一塊兒一個是天上的雲，一個是踩在地上的泥，怎麼看怎麼不相當，可……幾個議論紛紛的人全歎了氣，羨慕的氣，長這麼大，沒見過個男人這麼嬌寵個姑娘的，若非鍾愛極深，誰受得了？
弄了大半夜，總算平息了姒姒肚裡那刁鑽的餓蟲，可在刑尚草進來收拾空碗時，她卻又出了主意。
「待會兒再弄，刑大哥，來嘛！」她趴伏在枕緣，帶著夢幻似的甜笑拍了拍床沿，「睡不著，陪我說說話吧。」
他臉上覷不見表情，可那裹足不前的動作擺明了是不願的。
「陪陪人說話嘛，人家真的睡不著耶！」
「你不是嫌我身上有怪味兒？」他低沉沉開了口。
「是呀，是有呀！」她皺了皺嬌俏的挺鼻，繼之漾開了笑，「可聞慣了反倒變成了種安全感。」
「想什麼想到睡不著？」刑尚草放棄了堅持，踱向床沿坐在地上，「方纔嚷著吃姜絲炒大腸前，你明明還睡到起了微鼾。」
「ㄏㄡ-！你偷看我？」姒姒雙手趴在枕上歪著脖子，由這角度她恰好可和他面對著面，不過，他慣例是避著她的眼神，對於她的問句他聳聳肩沒出聲。
「刑大哥，男人討厭會打鼾的女人嗎？」
「看情況吧，」他起了笑意，「你那個樣像只打呼嚕的小豬仔，還挺可愛的。」
「小豬？！」姒姒皺皺眉，突然對剛剛那為了她一時口腹之慾而喪了命的豬仔起了些許歉意，她伸長小手來到床下摸了摸刑尚草粗礪的掌，突起喟歎，「刑大哥，你對我真好，不管我想要什麼你都能幫我辦到，甚至連我打鼾你都還能說成是可愛，如果他能有你對我的一半好，那有多……」
她沒了聲音，收回手趴回枕上別過頭，不讓他看見她想哭的眼睛。
「你想他？」他突然輕輕出了聲音，「你那肚裡孩兒的爹？」
「鬼才想他！他整日想著別人我幹麼要想他？」
姒姒用力抹去了淚水轉過頭來，「我希望他蹲大牢蹲到地老天荒，蹲到海枯石爛，蹲到化骨成灰，至於我，方纔我只是在想將來的問題罷了！」
「將來的問題？」
「是呀！」她擰了擰眉心，「表姨說，我的肚子會越來越大，最後就像肚裡飽漲了空氣的癩蝦蟆，連鞋都沒法子蹲下穿，還有，夜半時腿肚兒會抽筋，肚裡的小傢伙會三不五時拿肚子練拳頭，生孩子時又是另一番撕皮裂肉的痛楚……」
她又歎口氣。「我知道表姨說這些只是想勸我放棄孩子，當時我回說不怕！一點也不怕的，可這些日子我卻越想越怕，越想越孤單，等回到齊壇，父王及娘親那邊還有一場仗要打，我在做的是件沒人認同的傻事……」
一隻厚實大掌伸過來握住了她冰冷的小手。「別怕！我會陪你。」
「陪我？」她愣了愣。
「是的，陪你！」刑尚草點點頭，第一次無懼於她的眼神以亮眸回視，「在你的肚子漲得像只癩蝦蟆時幫你穿鞋，在你的腿肚兒抽筋時幫你捏筋，在孩子向你練拳頭時幫你揍他，還有，在你得面對家人時支持著你！」
姒姒耳裡聽著他的話，心底雖有滿滿的感動卻又突然起了寒意。
她一定是瘋了！
想荊-想得瘋了！
所以，她才會有了那片刻的錯覺。
一個將眼前醜男看成是荊-的可怕錯覺。