齊壇國，養生殿。
此地乃齊征私下接見臣子，或處理後宮事宜的殿堂。莊嚴依舊，肅穆依然，可比起平日上朝接見文武百官的養心殿還是淡雅得多了。
可這會兒，齊征臉上的肅容卻比平日上朝面對百官時還要來得嚴厲，因為正跪在下頭的人不是犯了錯事的臣子，而是他那自外尋癡歸來，沒帶回癡郎卻大了個肚子的三女兒。
這會兒姒姒的肚子雖還看不太出端倪，可方纔她已跪在殿前說出這令眾人震驚不已的消息。
所謂眾人，指的是愁著眉頭的皇后錦繡，冷冷含笑的梅妃，傻了眼的蘭妃，哭得淚人兒似的姒姒親娘竹妃和咬著手絹兒擔心的菊妃。
梅妃心裡哼了一長氣，前陣子她那寶貝女兒——帶回個賭癡，她既氣且惱，原本有關派公主出外尋癡的事兒她心底另有打算，可千算萬算卻沒想到她那向來柔順聽話的女兒，生平首次忤逆了她的意思，獨自出門還真帶回了個癡子？！不但是癡子，還是個貨真價實的賭癡！
想當她梅妃女婿的人，若不是個皇子好歹也得是個宮卿貴相，賭癡？天哪！真是要了她的命，原先她還以為她會是最丟人的一個了，可沒想到……
梅妃再度冷笑的將眸子掃向哭得抽噎的竹妃，丟人哪！沒完成任務也就算了，還被人給弄大了肚子？瞧那三丫頭平日精得很，這回怎會幹出這種傻事？
至於咬著手絹兒的菊妃則是另種心思。除了小公主——之外，幾個出遠門的丫頭，大公主——帶回了賭癡聶雲飛，二公主——帶回了樂癡耿樂，三公主……嗯，她吞吞口水，雖說是大了個肚子，但好歹人是平安回來了。唉！她再度咬了下手絹兒，怎就她家的坷珂突然斷了訊息？在出門前，她原還以為她已將這寶貝女兒的事兒都已考量周全了。
「算了吧，竹妹。」拍了拍竹妃出聲勸慰的是蘭妃。「你這個樣子猛哭豈不讓姒姒更加難受？孩子大了有自己的想法，由不得咱們做娘的了，重要的是，她人仍好端端的，不是嗎？」會發出這樣的勸慰其來有自，她那寶貝女兒——自回宮後，整日同心上人待在房裡鼓箏奏樂，她念了幾回也沒用，誰知道過陣子會不會也和姒姒一樣大了肚子？
「好端端的？！」向來柔弱的竹妃難得情緒失控，她指著那跪著不作聲的女兒哭叫，「什麼叫好端端的，她肚裡多了塊肉且又沒能帶回孩子的爹！這會兒還小看不出來，過陣子怎麼辦？未婚生子，就這樣由著人指指點點一世？」
「這事兒也怪不得姒姒，」錦繡出了聲音，「她會外出尋癡還不是為了救太子，這事兒當初我就覺得不妥當，讓幾個未出閣的公主出門去找男人……」
「什麼不妥當！其他人不都做得好好的？」打斷話的是沉怒中的齊征，「這丫頭，平日在家時連同朕頂嘴都敢，除了——，她算是最精的一個了，幾個丫頭裡朕向來對她最放心，也最相信她的本事，這回卻如此離譜……」
「一點都不離譜！」
眾人圍攻聲中，齊姒姒首次昂頭抬高了桀驚不馴的雙眸。「孩子的爹是個畫癡，所以他必然也承繼了他爹的癡性，這回我雖沒能帶回個癡郎達成任務，可再過幾個月孩子落了地，孩子的血同樣可以幫得上忙。」
「瞧瞧你說的是什麼話？難不成你還真要將這沒爹的孩子給生下來？」
「那當然！孩子血脈與我相連，我又怎能捨下他。」
「趁早絕了你這念頭吧！」齊征起身拂了袖袍，「朕絕不允許女兒當個未婚生子的公主，遺人笑柄。」
「父王！是女兒的快樂重要還是遺人笑柄重要？」
「都不重要！重要的是你後半生的幸福，姒姒，」明瞭女兒的烈性，齊征換了語氣，「你要想清楚點，別讓一時的錯誤了一生，錯不怕，最怕錯了卻執意無悔。」
「別再說了，父王，」姒姒也緩了語氣，幽幽的眸中有著歉意和堅決，「無論你再如何說，我要留下這孩子的決定都不會更改的。」
「姒姒！」竹妃終於由哀泣中回了神，她的嗓音是懇求的，「聽娘的，將來你會後悔的，這會你聽話先捨了孩子，這事咱們誰也不許再提，那麼你的下半生就可以重新來過，這世上多得是癡子，又不只這孩子的爹一個……」
「不！娘，我不會後悔的，更不會去指望什麼下半生的重來。」姒姒款款低語，「對於這孩子的存在，我永遠都不會後悔，因為，」她低下頭幽幽吐實，那個她一直不敢承認的事實。「我愛孩子的爹，很愛很愛！說要用他的血來解皇兄的桃花劫只是個借口，最重要的是，這孩子是他惟一能給我的東西。」
「夠了！」齊征火吼一聲作了決定，「成！你真要這孩子那就只有兩個選擇，一個是當東親王爺的媳婦，他那兒子脾氣孤傲，過了三十還娶不到妻子；另一個是去當暨雲將軍的繼室，這兩個人都跟朕提過幾次想讓朕幫他們指門親事，只要父王開了口，他們是不會在意娶個肚裡有孩子的公主。」
顫起身子，姒姒正想以死要脅，話未出口卻聽到一個男人的聲音。
「他們不在意我在意，姒姒誰都不能嫁！」
粗嘎刺耳的嗓音在養生殿裡迴旋，那是始終站在姒姒身後的男子。
他既駝且丑，瞧穿著該只是姒姒身邊隨行的僕役，是以方才殿上爭議中的眾人全沒留意他，可這會他突然出了聲音，梅妃忘了冷笑，蘭妃忘了發傻，竹妃忘了哭，菊妃忘了咬手絹兒。
「不嫁？」齊征冷冷一哼，「難不成閣下還有更好的人選。」
「我！」他氣定神閒，「這輩子，她除了我誰也不能嫁的。」
「憑什麼？」
「就憑，」他跪下身陪在聞言驚嚇著睜大眸的姒姒身邊，並伸手為她撫了撫青絲，眸子裡是比大海還要深邃遼闊的情意，「我是她肚裡孩子的爹。」
咚！竹妃昏倒在地。
嘶！菊妃扯爛手絹。
噗！梅妃怪笑出聲。
噫！蘭妃擦拭眼睛。
這……這就是姒丫頭千里迢迢尋回的癡郎？
而姒丫頭，卻始終不知孩子的爹，竟然就在她身邊？
※ ※ ※
三日後，姒風宮中張燈結綵一片熱鬧，文武百官都接了請帖，雖頗詫異皇上嫁三公主的神速，可誰都明白皇家人的家務事少管為妙的至上真理，是以除了送上禮再來叨擾杯喜酒外，誰也沒敢多問。
隨著笙樂響起，眾人殷盼的眸底總算出現了一對璧人。
那三駙馬爺據說是當代中原一位名畫師，生得丰神俊朗，有關此點，齊征和幾個妃子是在那日荊-當眾揭去偽裝後才得知並鬆了口氣的，雖然他們並非全是以貌取人的膚淺之輩，可他那日出現在眾人面前的醜駝子扮相實在太過駭人，任誰也很難去接受的。
去了單玉嬋幫他做的偽裝後，荊-瞬間便贏得了齊征這未來岳丈的歡心，齊征是個喜愛丹青的人，這樣的半子他歡迎至極，尤其又能連帶解決尋癡郎及女兒肚子的大問題，可偏在大家都看好這樁婚事並同意速戰速決時，當事人姒姒卻發出了不同的聲音。
她不嫁，死也不嫁！
可這事兒卻由不得她，齊征派人日夜看守著她就怕她乘機逃跑，雖然誰也弄不懂她不肯嫁的原因何在，她肚裡已有了荊-的孩子，且她明明當眾承認她是深愛著孩子的爹的呀！
那麼，她又有什麼好不願意的呢？
雖然不解，可齊征一點兒也不敢鬆懈對這女兒的監視，他這幾個女兒都有倔性，尤其是姒姒，他可不想讓她在婚前逃脫成功，數年後再帶回個會走會跑會跳會叫他外祖父的小鬼。
於是乎，婚禮依舊在最短的時間裡籌備完成，如期舉行。
眾人面前先行踱出的是，那身著大紅喜衣的新郎官荊-，傳言無誤，他果真是個高大而俊美無儔的男子。
另一頭被人用麻繩，喔，不，是用紅綠綵緞牽出的是新娘子——姒姒，只是……眾人均傻了眼，那牽著新娘子的紅緞粗得同個男人的手腕子一般，也難怪第一眼他們會把它誤視成了麻繩。
皇家就是皇家，連成親用的紅緞帶都要比人粗得多了。
事實上那些人並沒看錯，那紅緞下確實是由兩條麻繩纏縛而成的，不單麻繩，這會的姒姒連嘴都讓人給用巾帕塞住，省得她說出不當的話，至於新娘子該說的話，就由齊——，姒姒的五皇妹，正在邊使勁邊漾著笑將新娘子給「架」到人前的齊壇國小公主負責。
齊征蹙著眉心坐在堂上，身邊是錦繡和那還紅泡著眼的竹妃。
「快進行吧！」以免夜長夢多。
齊征低聲囑咐身旁禮官，並讓他依著他打圈兒的手指頭行事，轉得慢拜堂之禮就進行得緩點兒，轉得快就得十萬火急加快速度。
於是乎，一拜天地、再拜高堂、夫妻交拜，眾人眼前一團亂的開始進行，只見得一個氣定神閒始終銜著笑意的新郎，一個嘰嘰嗯嗯出聲掙動不已的新娘子，和一個自動自發押著姊姊轉來轉去、拜來拜去的小喜娘。
在齊征不斷加快的圈兒裡，禮官急匆匆的幾次舌頭打了結才將所有台詞念完，抹抹汗，他在喊完「送入洞房」結語後吁了口長氣。
就在齊征鬆口氣時，新娘子突然掙脫了麻繩，掀起了紅頭巾，拉出嘴裡的巾帕，怒沖衝開了口，「我不……」
姒姒沒有機會再說話了，因為她的新郎官已用他的唇堵住她的及所有聲音。
整座喜堂突然沒了聲音，因為這樣會令人面紅耳赤的畫面在民風純樸的齊壇國實屬罕見。
安靜裡傳來了昏厥倒地聲，是姒姒可憐的娘。
吮去了姒姒的話，荊-一本正經說了話，「好娘子，我知道你等不及了，可好歹得等到咱們進了洞房再開始。」
「我才……」她抗議的話在荊-帶著玩味的眼神裡自動消失，她看得出，只要她敢亂說話，他就會再吻她，吻得驚天動地，吻得丟人現眼。
一個彎腰將剛拜完堂的小妻子抱在胸前，荊-朝眾人點頭笑拋了句，「失陪！」旋即便自眾人眼前大步跨離。
「成了、成了！入洞房就成了！」
劃破死寂，在人前笑嘻嘻拍著小掌的是齊——，「喝呀、喝呀，杵個啥勁兒？」她舉高了酒杯，笑朗著聲，「今兒個五公主我心情特好，為了慶祝我三皇姊嫁人，咱們不醉不歸！」
喜堂上，熱鬧依舊。
洞房裡，劍拔弩張。
「別過來！」一進房關上門，姒姒立刻掙脫了荊-跳到屋裡另一頭，中間還隔了張桌子，像是防著一隻會噬人的惡獸般。
「我不過去，我本來就一直在等著可以好好和你說個話的，只是，你一直不肯給我機會。」
「誰要和你說話了？」她哼了哼，大眸中滿含戒備，「我沒有話同你說。」
「由著你想說不說，重要的是，姒姒，」他柔著嗓率先在桌前坐下，「先卸下鳳冠吧，你現在的身子是禁不起重的。」
他的溫言軟語讓姒姒想起了那與她同行三個多月，無微不至照料她的「刑大哥」，可在想到他的欺騙時，才軟了一瞬的心又再度武裝而起。
「你別想了，我不會卸鳳冠的，卸了鳳冠不就等於承認了這檔婚事？」
「傻丫頭！」他暖著笑語，「這樁婚事的承認與否並不取決於你的鳳冠，方才在人前你已與我交拜了天地，換言之，你已是我荊-的妻子了。」
「誰理你說的！」她哼了聲，「有本事，去找鬼拜天地吧！」
一個鬼字瞬間凍凝了兩人間的氛圍，姒姒卻沒半點悔意，她就是要在他面前說鬼說死，說得他火冒三丈、說得他掩耳遠離。
「姒姒！」荊-緩回了神，「你該知道，嫣語與我只是訂了婚約，那真正曾與我拜過天地還懷了孩子的人卻是你，你又何需再和她吃這種醋，誰與我真的親暱了些，到現在你還分不清楚嗎？」
「騙人！」她凶巴巴地喊，「這事兒我清楚得緊，會懷了孩子是因為那一夜我在床上被你當成了江嫣語，至於拜堂成親，」她澀了嗓，「那是因為我肚裡有你的孩子，你的出發點，沒有一個是為了、是為了……」
「是為了，」他幫她接話，「我愛你？」
她別過臉不作聲，不願承認他的這三個字對她有多重要。
荊-歎口氣踱近她，兩臂平伸將她圈在懷裡不容她再閃躲。
「一個男人如果不是為了深愛的女人，會願意陪她過千山渡萬水，且還得假扮成又駝又醜又臭的人嗎？」他搖搖頭，忍不住挺了挺那駝了三個月之久的辛苦腰桿兒，「那陣子我原意興闌珊待在牢裡，石守義他們來救了我幾回，我都沒理會，因為我想待在裡頭，誰也不見，誰也不理，好好釐清你在我心裡究竟有多重要。
「後來，單玉嬋來看我，告訴了我你的事，說你死都不願再見我，一心只想一個人回齊壇，我知道你有多倔氣的，為了不想將你逼得另覓他處躲藏，為了就近照顧你，為了想和你多點相處的時間，讓你明瞭我的認真，所以我只得選擇用別的面目接近你、照顧你。」
他輕輕笑，「可因著你本身就是個易容高手，若非有個巧奪天工的偽裝又怎能瞞得過你？也幸好，幫我忙的是你的師父單玉嬋，我不但改了身高、髮式、面容，還得定時吃一種會讓皮膚腫脹、聲音沙啞的藥，身上再抹了層厚厚的粘脂，就因為那種粘脂的臭味會逼得你不敢近身細瞧，沒有機會看出破綻。」
「該死的表姨，」姒姒咬牙切齒的說，「竟聯合外人來騙我？虧我對她推心置腹的！」
「這事兒你怨不得人，事實上一開始她就給了你提示的了，是你自己沒注意到罷了，刑尚草，刑字上頭加上草部不就是『荊』，還有，」荊-忍著笑，「她告訴你我是白告河人氏，白字加告字加上水邊合起來不就是個『-』字？
「白告河來的刑尚草不是荊-會是啥？我的親親娘子，人家說女人有了孩子是會變笨的，在你身上算是得到了印證。」
「誰是你的親親娘子了！」她轉過頭抗議，卻險些撞上了他逼近的臉，紅著臉她試圖用力將他推遠。「滾遠點兒！誰許你這麼靠近我的？」
「你父王許的，你娘許的，方才整座喜堂的人一塊兒作證許的，」不顧她的反對，荊-幫她卸下頭上的鳳冠用力拋開，再將嘴抵近了她耳畔，「咱們是拜過堂的，我不攬你，誰還能攬？還有，姒姒，你沒聞出來嗎？為了這一夜，我可將身子刷洗了不下百遍，那日我要你保留我在洞房花燭夜前為妻子洗香香的權利，可也是為著你著想的。」
想起那日，姒姒突然很想笑。「說實話，你這一輩子是不是真只洗三次澡？」
「當然不是了，我可愛的小妻子，那樣說是為了保留住我身上可以哄騙你的粘脂罷了，那味兒，別說你受不了，我每日聞了都要作嘔，所以這會兒……」他伸手將忘了生氣的她攬近懷裡。「你該相信我有多愛你了吧？」
姒姒賴在他懷裡沉思，蔥白似的指尖在他心口處畫上一個又一個的圈兒，就像那日他捉著她的手畫出的一個個圈兒，然後她抬起頭用安靜的眸子問他。「你愛我？那麼，嫣語呢？」
眸子黯了黯，荊-沒打算再迴避這個問題，這答案她一日不得，那麼他們就得一日在嫣語的影子裡存活。
「我愛過嫣語，她是我曾愛過一縷最美的夢，她將會長存在我那段屬於年少歲月的記憶裡，我從不後悔與她相戀、相愛甚至是失去，是她教會了我生命中的痛徹心扉。
「可姒姒，夢畢竟是要遠去的，夢醒了現實才能長存，才會更懂得珍惜，那被嫣語弄碎了的心是你幫我一針一線縫補起的，若非有你，我不敢想像這一生我還要怎樣混沌而過，是你給了我新生命，我愛你！不是責任，不是頂替，而是真真實實、銘心刻骨的愛。」
他將她攬在懷中，「現在的我，什麼都不求，只求上蒼別再殘酷地教會我另一個失去！」
她不出聲的偎在他懷裡，試圖用他衣襟拭去淚水，他卻不由她，抬起她的下顎輕柔柔吮去她的淚水。
「這將是你在我身邊掉的最後一滴眼淚，從今以後再也不許哭了，人家說懷孕的女人哭多了是會哭壞眼睛的，」他輕歎口氣，「那一路上我知道你常常偷偷地躲著哭，天知道我有多麼想像現在這樣幫你吻去淚水，求你別哭的。」
「可你沒有！」她吸吸鼻子努力收回了淚。
「是的，我沒有。」他點點頭，捏捏她的鼻子，「因為我太瞭解你了，若非那三個月的折磨，你是不會這麼快就原諒我的。」
「算你聰明！」姒姒笑嘻嘻掐著指頭，眸中儘是壞芒，「可娶我是你自個心甘情願的，未來日子裡，很快的你就會發現我不但是個好命的丫鬟，也是個好命的娘子，換言之，你將會是個苦命的相公了。」
「無所謂！」荊-一把將她抱上床賊賊笑著，「只要能讓我好好過了這洞房花燭夜，之後的歲月，我甘心由你擺佈。」
見他急匆匆要幫她解開盤扣，姒姒又笑又閃，「急什麼？連孩子都快幫你生了，還這麼急色鬼？」
「那一次是做不了數的，我喝醉了，除了一些精彩畫面還記憶猶存外，過程全都不記得了。」
「什麼精彩畫面、什麼過程？」她咯咯笑著和他在床上玩起了躲貓貓，趁其不備由他腋下鑽到了床尾，「聽不懂！」
「聽不懂不打緊，」他一個翻身擒住了她柔細的手腕不讓她再逃，繼之用身子將她制住壓在身下，「待會兒，我會慢慢來一遍，讓你看得明白。」
「別這樣看人，想吃人似的！」姒姒被他瞧得身子像著了火，只能不斷用笑聲來沖淡緊張情緒。
「是呀，我是想吃人的。」他狠著嗓卻掩飾不了濃濃笑意，「而你，就乖乖等著被我吃干抹淨吧！」
「待會兒、待會兒！最後一個問題。」她笑嘻嘻用臂擋住了他熱熱的男人氣息，及那將會在瞬間擊潰她所有意志力的進擊。
「說吧，小娘子，你還有什麼想難倒我的？」他在她嫩白頸項間游移，炙人欲焚的熱舌宣告著地盤已被佔領的事實。
「你到底……」她紅了紅臉，「是怎麼認出那一夜是我在你床上的？我明明消除了所有的證物了呀！」
「百密一疏！笨丫頭，你忘了那一夜你用你的小虎牙，在我身上留下了記號的事了嗎？而我，」他笑得得意。「偏又是善於經由細微線索緝兇的高手，你留下了那麼明顯的線索，卻還妄想要我當作春夢一場？」
「你？！」姒姒羞得直想躲。「原來在咱們第一次見面時，你就已經知道了那一夜的事情，而你卻還裝得若無其事。」
「那當然，」他壞笑，「要是連模樣都沒看清楚就認了這筆帳，那我豈不是很吃虧？」
「你……你真的很壞！」
「謝謝讚美。」荊-再度露出得意的笑，「如果不夠壞，你又怎會這麼愛我？」
「我沒有！」
「你有，你在你父王面前自個兒承認的！」接著他細聲細氣模仿起她當日的聲音。「我愛我孩子的爹，很愛很愛！」
而到底誰比較愛誰，有關這筆糊塗帳，只能由著他們小倆口自個兒躲在棉被裡算清楚了。