當秋分一過，陰氣漸漸地重了。
清晨的露水一天比一天厚，凝結成一團團的、白白的水滴；落葉繽紛，山色空茫，天地蕭索，河川封凍。
寒露百草枯，霜飛百花凋，惟獨楓葉紅遍江岸林間。
日落後的逸水村死氣沉沉、寂靜無聲，像座無人居住的廢墟空城。
離村不過二里處的一座老舊古剎前，卻是鑼鼓喧騰、雜杳聲動，熱鬧得很。
「來來來，跟著我再做一次！兩腳分立，雙手高舉獅頭成預備姿勢，左腳向右並，順勢抬右腳，然後急速前彎，右腳落地，」立於廣場正中央的闊臉紅面漢子，一身雄赳赳氣昂昂的虎背熊腰，聲音洪亮有力，有條不紊地帶領著眾家弟子，反覆練習著「響腳一步驟。
「再來，左腳向前踏一步，獅頭左、右、左擺動三次，接著左腳踏回，右腳抬高並向前踏出去一步，一樣，獅頭跟著左、右、左擺動三次，」紅面漢子身形利落熟練，步伐踏動間煞是好看。「最後，雙腳向前躍一步，朝前拜一拜。」
「響腳」又稱「三點金」，其意義為「上有師兄弟，下有師兄弟，中央有師祖，表示五湖四海皆兄弟。」
練習告一段落後，斜掛天邊的太陽早沉到山的那頭去，放飯時間一到，大夥兒拚命搶著伙食，囫圇吞棗像是餓了幾百年。
「大師兄，阿仔偷吃我的鹵蛋！」一個約莫十歲上下的小男童哇哇地大聲告狀，下巴沾滿飯粒。
正為大家添飯忙得分身乏術的年輕男子，聞言沒好氣地掃了周圍，在不遠處的松樹下找到阿仔胖胖的身影。
「阿仔，快把鹵蛋還給阿弟！」扯開嗓子朝樹下的方向直嚷。「否則你明天早上沒飯吃。」
瞪大一雙圓滾滾的眼珠子，阿仔嘟著厚嘴唇將咬到一半的鹵蛋吐回碗裡，不甘願地為自己辯駁：「那是阿弟掉在地上不要的，我只是把它撿起來吃。」
「都一樣！」少年看也不看他，揮汗如雨把所有的飯菜分配好，讓老的小的都能夠吃得飽。
奪回了心愛的鹵蛋，阿弟滿足地一小口一小口吞進肚子裡，骨瘦如柴的身軀，和阿仔圓潤有餘的體形可說是天壤之別。
「來，姐姐的鹵蛋也給你吃。」細嫩嬌甜的聲音在阿弟頭頂上出現，一顆完好的鹵蛋滑進了碗裡，蹲在石階邊的他，先是喜出望外的抬起臉，而後開心地綻開笑顏。
「謝謝晏芷姐姐！」
來人是個纖巧秀氣的女子，鳳目蛾眉、丹唇皓齒，笑起來甜得可以釀蜜，身著紫紅色棉襖，下搭同色石榴裙，黑髮紮成玉蘭花苞式，一把王簪插於髻中，雖非名門閨秀，也算小家碧玉。
東晏芷憐惜地摸摸阿弟的頭髮：「真是的，怎麼餵你都吃不胖，外人看了，會以為咱們『大雕團』虐待你呢。」
「阿弟雖然吃不胖，可是大師兄誇我動作很標準。」阿弟稚氣地說，笑瞇著眼無比可愛。
「是啊，你大師兄當年也和你一樣，雖然瘦不拉嘰，但舞起獅來可是有模有樣，是咱們首屈一指的大台柱呢。」東晏芷點點頭，似水溫柔的淺笑中有著內蘊的情感湧現。
「我是不是聽到有人在誇獎我當年的英勇事跡？」戲謔的爽朗聲音從旁插一腳，順長結實的體格站到兩人眼前，月光彷彿只集中在他身上映照著，襯著那張濃眉大眼的俊朗外貌，臉上儘是豪邁不羈的粗獷笑容。
「啊，海堂你、你忙完了？」慌張站起身，她好生窘赧地紅了腮幫子，忸怩不安地怯怯瞥視他。
「你呢，吃飽了沒？」邱海堂沒把她的嬌羞看進眼底，只像是隨口問問。
「嗯，因為不是很餓，就把鹵蛋給了阿弟吃。」
「要是被阿仔知道，他可要哭鬧著罵你偏心了。」
「你分發給阿仔的飯量已經和大伯們一樣，而且他只長肉沒長高，實在不該吃過量的飯菜。」
「這個我知道，」嘴角不自覺地噙著一抹慵懶笑意。「但不把他餵飽，下回他還是會搶阿弟的鹵蛋吃！」
看著他頰上不搭軋的淺淺梨窩，東晏芷才驚覺自己必須仰首才能清楚看到他整張臉，時光無言的流逝，把他拉拔成這樣偉岸英挺的男子。
曾是兩小無猜，如今隨著年紀增長，連牽個手都算逾矩，雖然她是這「大雕團」團主惟一的掌上明珠，眾人皆疼她入骨，但她眼中就只有海堂。
心之所傾，惟他而已！
「今年的冬天，好像來得特別早。」望著遠方滿山遍野的凋零枯景，邱海堂不禁有感而發地說道。
「是啊，爹說今年入冬的第一道雪，說不定很快就會降下了。」她輕輕地說，面含微笑隨他的目光同樣注視那一望無際的層層山峰。
「到那時候，春節會在一眨眼就來到。」
「真到那時候，你們又得為大大小小的表演忙得不可開交了。」
「等表演忙完了，春天也就來啦。」
「春天來了，冬天也不遠了。」
他們狀似認真地一句接一句，說罷不禁相視而笑，存在彼此間的默契，是一般人難以介入的深刻情誼。
「大家躲好了沒？我要開始找了哦！」
數完了一百，阿仔朝四周大聲地喊著，見沒人回應，於是將橫在樹幹上的手拿下，開始尋找其他藏匿的小朋友。
這會兒，阿弟早已經安穩地躲在一棵大樹後頭，由於兩旁草叢高過於頂，是個不易被發現的好地方，他也就放心地席地跪下，偶爾偷偷探出頭來瞭解情況，免得被抓包了還不知道。
正考慮著要不要溜出去給阿仔個措手不及，身子不由自主地再壓低，腳亦往後伸，卻不期然踢到一個硬物。
「咦？」
阿弟納悶地悄悄扭過頭，然而膽子不大的他，在發現有個黑抹抹的東西在微微蠕動後，立刻大驚失色地尖叫著跳起來。
「哇！有怪物！有怪物啊！」
邊嚷邊衝到月色較亮的草地上，幾個男童被他這麼一喊，全都害怕的跟著衝出來，惟有阿仔上氣不接下氣地重踱著腳跑過來。
「你們在幹嘛？我都還沒找到半個人，全衝出來做什麼？」
「阿仔、阿仔！」儼已嚇壞的阿弟蒼白著臉抓住了胖胖的阿仔，語無倫次地指著適才藏身的樹叢：「那邊、那邊有一大坨的黑色怪物，而且還在動，很恐怖，真的很恐怖。」
「什麼啦，哪有什麼怪物！」阿仔不耐地一把推開，蠻力之大讓阿弟瘦小的身軀不由得跌坐在地。
「啊，你……你們……你們看……」
突然，另一個小男童顫抖地縮到阿仔身後，眼睛瞪著阿弟比的方向處，其他年紀更小的男童們全受到驚嚇而哭叫起來。
「哇……有鬼、有鬼……」
受到這樣詭異的氣氛驅使，阿仔強嚥口水、深吸口氣、壯大膽量、轉動脖子、一探究竟——
陰暗的樹蔭底下，稀稀疏疏的月光透過葉縫灑在地面，有一坨黑色不知名怪物正從草叢裡爬出來……
「媽呀，大家快跑……」
隨著阿仔驚心動魄的尖呼聲，所有男童皆拚命地轉身往古剎跑，但跑沒一陣，阿弟驀地撞上一堵牆。
「唉喲！」
正想大喊救命，卻聽到了熟悉的聲音。
「阿弟？做什麼莽莽撞撞的？」
「大師兄！大師兄是你！」阿弟又高興又想哭，緊攀住他腿不放。
邱海堂的出現稍稍解除了大家的恐懼，每個人你一語我一句的搶著說話，不得已他只好強迫大家閉嘴，由阿仔一個人發言。
「什麼？有怪物？」他一怔。
「真的真的，是阿弟先發現的，」阿仔氣喘吁吁地猛點頭。「後來那個黑色怪物從草叢裡爬出來，我們也全都瞧見了。」說話的同時，其他人也拚命地跟著點頭。
「在哪裡？」他瞇起眼，往黑暗的叢林裡望去。
「就在那個方向。」阿仔十分確定地用力比著。
「好吧，那你們在這兒乖乖等我，我過去瞧瞧就回來。」
「不行哪大師兄！」阿弟一急又趕忙抓住他的大腿。「要是你被怪物吃掉了怎麼辦？」
「放心，你大師兄不好吃，怪物可是很挑食的。」邱海堂幽默一笑，捏捏阿弟的臉頰後便朝著阿仔所比的方向走去。
怪物？
想到孩子們不可能撒謊，他斂起笑意，凝肅地踏入樹林中，極目四眺，小心翼翼地拾步邁進——
心下一驚，果真有個黑色的……人，趴在地上一動不動，披散著頭髮加上一身黑色衣裳，難怪孩子們會誤以為是怪物。
再走近幾步，露出的一截黑色繡花鞋，讓他心裡立刻有了譜。
是個女人，看來是不能見死不救了。
將人輕鬆抱起，邱海堂往來時路走。
腦中不免疑惑，是不是曾在哪兒也見過這麼突兀的一身黑？
清空老舊的古剎由於「天雕團」的駐紮，而徹頭徹尾的整頓了一番。
身為「大雕團」的團主，東並揚很懂得善用現有資源，而不多花一毛錢。因此，當他知道逸水村外有這麼個古剎可以住人，又有寬敞的場地可供團員們練習時，便當機立斷遷團至此入住，省下一筆外宿客棧、租借場子的費用。
新春的重頭戲是一年收入的最大來源，跑遍大江南北，仍屬大理京城為首要表演地，為了幾個月後的新年，選在離京城不遠的逸水村實是最佳選擇。
不過，知道海堂這傢伙居然救了個人回來，他還是發了好一陣牢騷。若非女兒苦苦哀求，他才不想大發慈悲，暫留下這個來路不明的女子。
此時，束晏芷正坐在床榻邊，細心照顧著這個海堂哥撿回來的人。
一張略顯渾圓的鵝蛋臉龐，兩道濃黑挺秀的眉毛，頗為捲翹的睫毛平躺著沒有動靜，緊抿的唇線透露出某種倔強的味道，膚色有著不健康的白皙，似乎顯少曝曬在陽光底下。那一身黑色綢緞，觸摸到的質料出奇細緻，非是普通人家穿得到的高等布料，這姑娘顯然出身不凡。
納悶了一陣，直到外頭敲門聲勾回了她的思緒。
「是誰？」
「是我。」
「噢。」她下意識的正襟危坐。「請進，我門沒鎖。」順手將黑衣姑娘的被子蓋整齊，才望向邱海堂進來的身影微微一笑。
「忙完了？」
點過頭，他逕自走到床邊，仔細打量這個已經昏睡一天一夜的女子。
「怎麼，她還沒醒過來？」
「藍爺說她受了點風寒，加上體力不濟，因此身子骨虛得很，我已經餵過她吃了補藥，應該不久就會醒來。」
「這次多虧你的幫忙，不然我救了這個人回來，也不曉得怎麼辦才好，給大家添了無數麻煩，心裡也實在過意不去。」他由衷地說道，溫沉醇厚的嗓音裡多了份感激，目光不自覺再三端凝床上人兒，一波波不確定的記憶翻動，總讓他不斷懷疑是否在哪見過她？
「別這麼說，換作是任何人碰到，也無法狠下心腸置之不理呀。爹爹若對你說了什麼責難的話，你可別放在心上。」東晏芷心知肚明，爹爹很不希望她與海堂哥走得太近，雖然他是團裡新一輩中的重要台柱，不過，做父親的人，總想自己女兒能夠覓得最好的歸宿。
在富貴人家等於最好歸宿的前題下，邱海堂當場就被犧牲，列為禁止往來戶之一。
兩人說著說著，也沒注意到一雙嗡動著慢慢睜開的黝黯黑瞳，在恍惚茫然間回到了真實世界，沒有一點聲響，靜靜聽著眼前兩人的對話，直到穿墨綠色勁裝的男子倏然察覺。
「嘿，你什麼時候醒的?」吃驚不在話下，尤其這女子像鬼魅似地不吭一語，簡直嚇破人膽。
東晏芷也駭一大跳，連忙用手背摸摸她的額頭。
「好一點了嗎？有沒有哪裡不舒服？」
平順地呼息著冰涼的空氣，霍語瓏勉力動了動四肢，想將知覺塞進有些麻木的關節處，對於身際這個說話好聽、長得好看的女子，理都不想理。
「還是你想喝水？我倒杯茶給你好了。」東晏芷不明白她為何面無表情，然而當她起身時，邱海堂制止了她的下一步動作，用眼神示意她別忙。
見她一臉冷漠，熟悉的不悅使他亦發嚴肅起來，走到床榻邊斜眼看她。
「你不會說話？
「或者，我們誤會了你，其實你是個聾子？
「哼，原來我救了一個連基本禮貌都不懂的女人。」
一連掃出了三句，潛藏在心底的壞脾氣正急速醞釀著。
她不露痕跡地咬住內唇一角，掀開粗被，拉緊外罩的黑袍起身、下床，十指抓著床柱危顫地站起。
「謝謝。」
用最簡單不過的兩字打發了心中的感激，沙啞的聲調粗嗄難辨。霍語瓏沒去多瞧恩人一眼，僵硬的四肢不住抖顫，卻阻擋不了她離開這裡的決心。
「就這樣？」
邱海堂冷眼旁觀著她的一舉一動，讓氣氛頓時緊張得糾結了東晏芷的心臟，杵在一邊不知如何是好。
他一向是個好說話的人，從不亂發火，事實上，從小到大會惹怒他的人也不多，因為他太好相處了，沒有任何理由值得與他爭執。
頑強如她、倨傲如她，忍受不了一絲的卑微壓在她身上，曾是大理京城首屈一指的第一千金，如今又怎拉得下臉向人鞠躬道謝。
見她執意走出這個房間，邱海堂終於火大，衝過去攔在她面前，準備用最不客氣的話來奚落她。
腦中卻忽一閃動，憶起了什麼。
「好樣的，難怪我總覺得你眼熟，雖然不大可能，但你應該是大理京城那個鼎鼎有名的刁蠻千金吧？」挑釁的語氣配合著不屑的表情，使她冰封的心靈再度受到巨大的撞擊。
原就蒼白的面容更形慘白，怎料得到都逃出了京城，還是有人認得出她！
「我不是。」迅速說了這句話，霍語瓏繞過他更急於離開此處。
「不是？」
邱海堂可不打算饒過她，身形一動，轉而擋住去路，一手按在門板上。
「怎麼，今兒個淪落到這兒，要不要解釋一下自己的遭遇?如果夠可憐的話，我倒可以施捨你幾粒饅頭。」
處在旁邊噤聲不語的東晏芷，對於他冷嘲熱諷的陳述感到萬分驚詫。
這姑娘就是惹人非議的刁蠻千金？
也是當年害海堂哥遭受重懲的禍首？
但以她的瞭解，他向來不是那種會落阱下石的人呀，如今卻一徑地惡言相向，不像他為人處世的作風。
不知是屈辱亦或羞憤，霍語瓏的身子隱隱發抖，烏沉的瞳眸閃耀怒光，披散的黑髮遮去半邊臉龐。
一瞬間，她挺直背脊，勇敢無懼地迎視這個對自己深具敵意的男子。
「你想怎麼樣？」
「哦？」聽到這個可笑的問題，他刻薄冷笑。「好心救了你一命，跪在地上對我磕幾個響頭吧。」
「海堂哥！」東晏芷忍不住低呼出聲。
若非她喪失了驕傲的氣勢，恐怕早毫不留情地狠狠反駁。可歎今日的她落難至此日地，這男子的無禮要求，她只能顫抖反問——
「憑什麼？」
「憑你當年同樣欺凌過我，讓我吃足不少苦頭。」
「我欺凌過你？」
「原來你已經不記得了啊，」擊掌間有所頓悟，邱海堂深感惋惜的點頭。「四年前在雙燕拱橋邊的一場演出，您霍家千金曾與我唇槍舌劍了一番，難道你都忘得一乾二淨了？」
提及此事，他肚子裡還有一把未燒完的火。「罵不過我也就算了，還要賤招派人來團裡找麻煩，害我被罰整整三天不許吃飯，跪在雪地裡凍得險些丟小命。這些可都是你的傑作，你應該不會忘記才對。」
只見霍語瓏臉色淬變，無法否認他的指控。怎料得到這個男子就是當年臉塗花彩的獅子郎，如今硬生生反咬她一口。
似笑非笑，似哭卻無淚，倔強的眼盯著身前那扇門板。
「我不會跪，也不會道歉，如果你有種，儘管殺了我以洩心頭之恨。」異常平靜的語調，敘述著像與自己不相干的話。
心頭之火再起，邱海堂神色浮囂逼近一步，突然有個人急忙竄進抵在他身前拉開他。
「海堂哥，你幹嘛這樣呢？」東晏芷又急又惱，從沒見他這樣動怒。「事情過了就過了，你明明不是那種會記仇的人，何況她的病剛好，禁不起你這樣折騰，還是饒了她吧。」
「要不是她裝聾作啞，對我們的問話不理不睬，我也不需要對她破口大罵。」他不改咄咄逼人的姿態。「她也不想想是誰救了她，是誰好心照料了她一天一夜，醒過來拍拍屁股就想走，這算哪門子的感激？」
「好了，就別說了嘛，」她於心不忍的輕瞥霍語瓏一眼。「她從一個富家千金淪落到今天這個地步，已經很可憐了，何況我們不知道箇中內幕，就別為難她了，好不好？」
瞪著他這個菩薩心腸的小師妹，邱海堂真吐不出一個「不！」字。
在他們一個懇求一個猶豫的時候，霍語瓏已打開了那扇門衝出。
「喂，你——」
邱海堂咬牙切齒想立刻揪她回來，無奈東晏芷在後頭拚命制止他，使他無法如願。
這個可惡的刁蠻千金……
不，應該是落魄的霍語瓏，真是欠人好好教訓她！
雖她現在已那麼落魄，但尚不知往後還有一堆苦頭等著吃呢！
入夜後的冷風陣陣刮起。
殘枝枯葉伴隨著風兒旋舞起落，卷帶黃沙塵土，揚起漫天灰霧。
一路蹣跚跛行至逸水村的霍語瓏，用意志力苦撐著脆弱的身軀，凍僵的兩手縮在腰際試圖取暖，行人稀落的青石板街道，惟她步履顛簸搖晃。
好想念她的貂毛皮草、棉襖裘衣，倉促離開霍府時，從不知道外頭的世界是如此的嚴寒，鑽心刺骨的冰冷凍僵了流動的血液，促使她感受不到絲毫暖氣，口中呵出的白色煙氣，已無任何溫度。
再這樣下去，也許她會在降雪之前，就因飢寒交迫而死於阡陌之途。
遙遠地瞧見一間半廢棄的土地公廟，外頭蔓草橫生，裡邊卻有火光出現，打著哆嗦的身子，她在幾乎無法呼吸的情況下，挺著一口氣跨進了門檻，卻讓眼前所見呆愣了半晌。
一群身著破衣襤裳的老幼乞兒，圍坐在一簇旺盛火堆前爭相取暖，陣陣她所不熟悉的腐臭味竄進鼻腔，空著的胃強烈翻攪，忍不住撇開臉乾嘔一番。
對這位不速之客的闖入，乞兒們個個瞪圓眼睛看著她的一舉一動，抱持著純粹的戒心，並無不友善之意。
儘管味覺很不舒服，霍語瓏還是傍著身後半毀圯的牆垣席地坐下，能夠在寒風交肆中得到些許溫暖，實是求之不得。
「喂，小姑娘，到這兒來會熱些。」正想垂眼睡去，耳際傳來低啞粗嗄的老人聲音，似是朝她而喊。
睜開眼睛尋找聲音來源，發現是個髮鬢皆白、歲數頗大的老頭子在叫喚她，皺紋遍佈的臉上儘是風霜，一雙眼卻精明有神。
「就是你！快點過來吧，你的手指和臉頰都凍成了紫色，再不烤烤火，一閉眼很容易送上西天。」
霍語瓏還是怔忡著沒動，但當她低首檢視十指冰條，亦感覺面上肌膚緊繃欲裂時，即刻起身湊了過去。
老頭子的身側空出個位子給她坐下，動作熟稔的陸續丟了幾塊柴薪到火堆裡，火焰傳來的熱流一度灼傷她的手心，她卻不自覺地紅了眼眶。
「怎麼會流落街頭？」突然的問話使她從淒惻的哀傷中驚醒，抬起頭，七、八雙同樣疑惑的眼正盯著她，發現大部分皆是老弱婦孺，或是身有缺陷的人。
「我是棄嬰。」她沒有掙扎，只是面色冷凝的掩飾住內心痛楚。
「賣掉你這身沒有御寒作用的高貴布料，可以換一些粗劣的厚襖擋風。」老頭子輕描淡寫地說道。
「你叫什麼名字？」旁邊慈眉善目的瘦小婦人好奇問道。
「我沒有名字。」她專心烤火，回答了什麼已不重要。
「原來是叫做『無名』，」老頭子居然認真點頭。「如果你想成為咱們的一份子，就得和大家做一樣的事。」
注視著火堆中劈哩啪啦的小火焰，她沒聽進他的話就點了頭。
「我是這兒的長者，叫我樸大伯就行，你有手有腳，找份工作應該不難。」
「我什麼都不會。」說不上這是怎樣怪異的情形，三兩句交談，她就成了乞兒的夥伴，也不細索自己究竟有何打算。
「真不肯出賣勞力的話，只好上街乞討。」樸大伯也不問她從何而來、是何出身，便自作主張替她決定。「這逸水村的好心人家不多，要分得半瓢半羹的剩菜實在不容易，你想填飽肚子，得靠自己努力。」
乞討?
急轉直下的發展，失控得教人始料未及。
霍語瓏呆呆傻傻地「啊？」了一聲，甫回暖的身子才剛覺得生氣不少，又讓這個樸大伯的話給弄僵了四肢。
「你無家可歸吧？」他再問。
「我……我是。」她遲疑地點頭。
「這就是了，你不待在這裡，流落到街頭照樣會餓死，逸水村本就不是人待的地方，你注定沒得選擇了。」
她繼續呆愣著沒有動靜，腦中空白一片。
殘破的廟門外，入冬後的第一道雪靜靜覆上大地。