褪下那一身驕傲的黑色緞面錦袍，取而代之的，是一襲土灰色的簡陋布裙。
她，霍語瓏，告別了過去十八年的刁蠻與跋扈。
爹爹最愛的黑，不再是屬於她的尊貴色彩。
茫然立於雪花紛飛的市井之中，仰首望天，染白的天際不斷降下霜雪。
從此之後，她的人生將沒有春夏秋，永遠地留在冬季。
手捧樸大伯給的一隻破碗，她咬緊牙齦，開始挨家挨戶的乞食，然而撇不下的自尊與身段，讓她餓上了兩天肚子。
「喏，這個給你。」
再度兩手空空回到土地廟，一個行動不便的婆婆塞了粒白饅頭到她手裡。
她瞪著手上硬如石塊的饅頭，萬種思潮同時上湧，抬起頭想對婆婆說句謝，只見人已走到後院的草叢去，八成是去小解。
咬著凍壞的饅頭，她小口小口的慢慢餵進乾澀的喉嚨裡。
當婆婆走回來，她趕緊迎向前去。「謝謝你給我這饅頭。」
「唉，明明是個年輕人，有手有腳，肯工作的話，有什麼做不來的？」也不看她，逕自坐到一處乾草堆上。
知道婆婆的話全是好意，她也不吭聲，垂下眼睫靜佇著。
「人一老，就被那不孝兒子趕出家門，是不得已啊，你才幾歲，去乞討也不會有人搭理。」說著和樸大伯相反的話，婆婆重咳了幾聲，神色有些異樣。
她仍然沒回話，只覺口渴難耐。
夕照殘盡，在外乞食的人一個個返回土地公廟。
這時的霍語瓏，已因過度疲憊而在牆角一隅沉沉睡去。
入夜後，劇烈的咳嗽聲伴隨著驚天搶地的呼嚷劃破寂靜。
意識恍惚地看著眼前一團亂的人影，霍語瓏急忙起身，才發現之前捨她一粒饅頭的婆婆正大量咳血。
待在霍府嬌生慣養又衣食無缺的她，從不曾見過這等慘狀。
蒼白枯朽的面容奄奄一息，渾濁的老眼只待往上一翻，就撒手人間……
「婆婆！」莫名的恐慌促使她撲過去。
束手無策的眾人，似乎打算看著婆婆嚥下最後一口氣。
「找大夫！你們找大夫了嗎？」察覺了大家的無助，她激動地抓住樸大伯急問。「婆婆需要大夫，否則她會死的。」
樸大伯表情哀淒的搖首。「沒用的，她這病拖得太久，何況，哪來的錢為她請大夫？」
「沒錢先欠著呀，你們……算了！」驟生的力氣讓她衝出廟外。
一路奔到村裡惟一有大夫診治的醫館，她拚命拍打門板，直到有人滿臉不悅地前來應門。
「半夜三更的，你這個臭乞丐想做什麼？」婦人一臉嫌惡的罵。
「有人生病了，我要找大夫。」
「你有錢嗎？」
「我……我現在沒有，但是……」
話未說完，婦人抓起旁邊的掃帚趕人。「去去去！沒賺頭的事兒休想要我丈夫出診！」
「那可是一條人命，做大夫的豈能袖手旁觀？」她瞪大眼不死心地喊。
「做大夫的也要養家活口，何況救你們這些臭乞丐，簡直是浪費！」說罷狠狠將門關上。
霍語瓏狼狽地跌坐在雪地上，果真是天寒地凍心更涼。
於是，即使她竭盡力氣地趕回土地公廟，仍未見著婆婆最後一面。
用最簡陋的方式將遺體埋於後山中，婆婆的一生，確實應了那句——塵歸塵、土歸土。
人世間真正的無情，究竟是來自於人性的自私，還是避不掉的生老病死？
下了一夜的雪，今早卻陽光和煦，帶來些許暖意，讓預備上街採購過冬糧食的東晏芷高興得要命。
婉約靈秀的一雙鳳目笑成彎月，滾白邊的黛色衣裙和兩頰腓紅相互搭應，她心情愉快地哼著家鄉曲兒，望著雪皚皚的山脈搖頭晃腦。
「瞧你笑得這麼開心，是在想什麼？」坐在無棚的板車上，邱海堂被她臉上的燦爛笑容給弄糊塗了。
「你不覺得嗎？連續降雪的日子突然出了個大太陽，會讓人一整天的心情很好。」她輕輕柔柔地說著，天真的個性表露無遺。
「確實，不過你倒捧老天爺的場，大晴天就心滿意足地笑個不停。」
那是因為身邊正好有你陪伴哪!東晏芷在心裡大聲喊著，又不禁暗罵自己真不害躁！
抵達逸水村後，他們停留了幾個固定往來的商家，採買薯類、蔬果、醬料、醃漬物、及一些必要的日用品。
把東西搬上板車後，用繩索交叉纏繞綁緊，才不致行走時散落一地。
東晏芷仔細地清點過後，又極力想著是否漏掉了什麼。
「差不多了吧？」
邱海堂那頎長身軀自後頭走過來，輕易擋去她頭頂上的光影，感覺他的氣息就圍繞在自己身際，紅了大半天的雙頰繼續灼燒。
如果她有足夠的勇氣，或許一轉身就偎進他的懷裡。
「晏芷？」奇怪她怎麼不回答，於是走到她面前。「你怎麼在發呆？」
「噢，嗯、嗯，都差不多了。」她窘迫地胡亂點著頭，深怕心裡的意圖被他瞧出端倪，怎知當她回答完了，又換他沒有反應。
她納悶地抬起臉，發覺他正神色震愕地望著身後。
於是她也跟著扭轉過頭，想知道他何以露出這般吃驚的表情。豈料，在看到眼前情景之後，也和他同樣定住不動。
當日的刁蠻千金竟淪落為路邊要飯的乞丐？
「海堂哥，這……」她期期艾艾。
「走吧！我們該回去了。」不讓震驚的情緒湧生出太多同情心，邱海堂當機立斷的轉身，從容不迫地坐上板車。
「可是，她現在這個樣子，你不覺得很可憐嗎？」東晏芷頻頻回首，過度善良的本性使她不忍就此甩頭離去。
「她變成什麼樣子都和我們無關。」
她不明白，為什麼每回碰上了霍家千金，一向古道熱腸的海堂哥就變得這般冷漠，再怎麼記恨，也犯不著如此刻薄呀。
按捺不住心中的憐憫，她摸了摸小錢袋，裡頭還剩一點銅板，幾經考慮之下，就跑到了蜷縮在一堵石牆前的乞兒面前，迅速將銅板放進了破碗裡，她不敢遲疑的轉身就跑。
瞪著破碗裡突然出現的玩意兒，霍語瓏發了好一陣的呆，忘了要抬頭瞧瞧這位好心人的模樣。
等到她慢吞吞地抬頭尋望，人早不知到哪兒去了。
將銅板抓在手裡，她似想到什麼。
霍地起身往一間專賣糕餅的鋪子跑，買下她垂涎已久的黑棗糕，雖然花掉所有的錢只換來一盒微不足道的餅，她卻毫不後悔。
一股作氣跑回土地公廟，想將心愛的黑棗糕讓大家一塊分享，怎知每個人都皺起了眉頭。
「這年頭還有人會賞錢，真是不容易。」樸大伯黑溜溜的一雙凹眼瞪著她。「但你知不知道，買這黑棗糕的錢，可以讓大家吃到熱騰騰的肉包子？」
「但我喜歡吃黑棗糕。」她沉下臉回答。
「既然這樣，一整盒你自己留著慢慢吃，像這種餵不飽肚子的東西，只適合有錢人家做飯後甜點，我們沒這福分！」他瞥過臉去不看她，其他人也只能默默將糕點放回。
「有錢人家又怎樣？一樣都是人，而黑棗糕也只是食物的一種，大家都有資格吃啊。」許久未曾發過脾氣的她，在樸大伯的數落下倍感憤怒。
他們賤踏的不是食物，而是她這難得的好心！
「你以前是千金大小姐吧？」樸大伯凌厲的目光盯住她。
「是又怎麼樣，不是又怎麼樣？」
「倘若你連明天是不是還活著都不確定，花這種錢貪口腹之慾，只是可笑的舉動。」
「我會活著的，我一定會活著的！」不服輸的她，信誓旦旦的大聲說著。「但現在，你們非得吃這黑棗糕不可。」這是她心裡小小的堅持。
樸大伯當然不會知道她在想什麼，也只能淡然回答：「想吃的人就吃吧，只怕一旦嘗過後念念不忘，往後日子更難熬。」
無所謂。
看著其他老伯與婆婆吃著黑棗糕時那幸福的表情，她反覆在心裡說著。
無所謂。
她還年輕，但若真的死了，反正也不會有人可惜。
可這些個遭受兒女遺棄的老人家，若在死前都沒嘗過人間美味，這一生，就真的白走了。
天際吹著淒厲的寒風，湖面結冰，地面封凍。
今天仍舊不是個乞討的好日子，餓了幾頓，終究還是得冒著風雪出來。
寥無人跡走動的街道，讓她打消了念頭，決意返回廟裡繼續餓肚子。
走了幾步，一棟民宅的門突地打開，一名上了年紀的老太婆負痛的撲倒在雪地上，後頭有個潑辣少婦追出。
「養你真不如去養頭豬，豬養胖了還可以拿去賣或宰了吃，哪像你老了什麼事都做不好，要不是阿蔡怕鄰居街坊說話，早把你趕去街上討飯吃！」惡毒兼羞辱的話讓老太婆嗚咽地哭了起來。
「哭什麼哭?阿蔡不在沒人幫你，外頭雪這麼大，我看乾脆讓你凍死算了，免得浪費家裡米糧。」
少婦的趾高氣昂，瞬間扯動了霍語瓏心底的某根弦。
她想也不想的將碗擱下，伸手前去攙扶老婆婆，出其不意的動作讓另兩人怔忡著看她。
「喂，你是誰啊？」
「這位婆婆的年紀都這麼大了，你為什麼要這樣欺負她？」穩住老婆婆笨重的身軀後，霍語瓏聲色俱厲地質問。
「拜託，你也不過是個髒兮兮的臭乞丐，憑什麼管我家閒事？」少婦諷刺冷笑，說完又不屑地撒撇嘴。
「她是你的長輩，說什麼你都該善待她，更何況冰天雪地的，你推她坐在地上，存的是什麼心？」焰氣高漲的怒火，彷彿刁蠻千金的囂張氣勢在反撲。「你忤逆自己的婆婆，就不怕遭天譴嗎？」
「哼，不用你管！」少婦沒好氣地兩手叉腰，眼尖注意到地上的破碗，當下撿起來便朝她臉上扔過去。
「啊——」
來不及問躲的霍語瓏，就這麼硬生生地任額頭劃出一道傷口，血流如注，冰冷使得痛楚來得緩慢幾秒，但殷紅的血卻毫不遲疑地泊汨滑下。
剎那間，眼前忽地大旋轉，抓著老婆婆的手跟著一鬆。
少婦根本不以為意，只狠狠瞪了老太婆一眼，冷哼一聲回到屋裡。
老婆婆也無感激之意，急急忙忙丟下她便跟著入屋。
兩腿一軟，她倒進白茫茫的雪地之中，看著蒼涼的天幕，依舊不斷地飄下雪花，突然覺得，這樣死去也是好的……
「快點起來！你想死在這裡嗎?」
有個氣急敗壞的吼聲在她腦門邊嚷著，接著，一張陰鬱惱火的臉龐出現在她的視線上方，毫不費力就將她整個抱起。
乏力的眼臉頹弱的半閉半睜，來人的吼聲如雷，讓她不得好睡。
啊，是那個和她有仇的花臉獅子郎……
「早該死的，在我出生的時候……」她喃喃自語。
「振作點，你不過是血流得多一點，不會有事的！」該死該死該死，明明不干他的事，為什麼這會兒抱著她在雪地上狂奔？
「如果……如果沒有活下來……就好了……」
邱海堂心急如焚，聽著她含糊不清的囈語，竟迷失了方向感。
雪下得太過急促，想在一片白茫茫中辨識出哪條路是哪條路，可不是件容易的事。
「真……真希望……」
她還有希望？兩手快脫臼的他，在迷路之餘都快絕望了。
「希望那個時候……沒有……」
站在分岔點上，他只希望她乖乖閉上嘴，別再使他分心。
「沒有欺負過你……」
什麼?邱海堂震動地朝下一望，發現她才講完那句話便真的暈過去。
但，如果沒有當初的序曲，今日的他，心中也就無須那樣百感交集了。
二度在這張床上醒過來，霍語瓏的心中五味雜陳。
照顧她的人，仍舊是這位柔美清麗的纖婉女子，見她慢慢睜開眼，不禁鬆一口氣的有了笑容。
「太好了，你醒過來了。」
此刻，她的額頭包紮著層層紗布，陣陣疼痛擾得她不斷皺眉，虛脫得沒有一點力氣讓她掙扎坐起。
「肚子餓不餓？我煮了點山芋粥，很適合生病的人補充體力……」東晏芷直覺一頓，不對，她這回是受傷，不是生病哪！
「對不起，三番兩次受你的恩惠。」儘管她臉上表情仍是沒有半點起伏，但口氣上已有明顯軟化。
「呃……該怎麼說呢，雖然我們非親非故，不過，如果你願意的話，我們團裡正好缺個人手，你可以留下來幫忙。」
在以往，她對於這種溫柔賢淑又善良大方的女人最是反感，總覺得她們的肚子裡不曉得有沒有暗藏詭計；可是眼前這一個卻弭除了她的疑慮，她言談間所散發出的真誠與善意，都讓人無可挑剔。
「可是我什麼都不會。」她拒絕了。
「不會可以學啊，而且我會幫你。」
她無動於衷地搖頭。「算了吧，我只會搞砸一切。」
「為什麼要這樣否定你自己？你和大家一樣四肢健全，只要有心，沒什麼事是你做不來的，不是嗎？」
「如果我真的做不好，說不定還會害了你。」
「放心吧，我爹就是團主，不管出了什麼事，都不會害我挨罵的。」東晏芷熱忱地一徑說服她。「還有，我的名字叫做東晏芷……對了，你幾歲來著？」
見她滿臉歡欣之情，霍語瓏再說不出拒絕的話來。
「十八。」
「我和你同歲，我們互稱名字就好，你叫做……」
「請叫我『無名』。」她不讓她說出自己原先的名字。
「無名？」
「嗯。」
「那好，從現在起你就是我們『大雕團』的一份子。」或許是團裡連個年紀相仿的同性朋友都沒有，東晏芷眉開眼笑興奮極了。「你等著，我去把這好消息告訴大家，然後端碗山芋粥來給你吃。」
「等、等等！」
「還有什麼事？」
霍語瓏看著她那雙坦率明亮的澄眸，竟有些自慚形穢。
「你為什麼要這樣幫我？」
「因為你是海堂哥救回來的人，我相信這是緣分。」
「緣分？」
「是啊，若非緣分的牽引，我們又怎會在冥冥中湊在一塊？」東晏芷肯定地說著，聲音隨著人走出房外而漸遠。
緣分？世上具有這種東西？
她繼續靜躺在床榻上，腦中千緒萬端的掠過幕幕往事，漸麻木的悲傷，讓她可以更加堅強、更加勇敢的面對往後未知的人生。
東晏芷前步剛出，邱海堂的後腳便踏進房內。
「真沒想到你肯留下來。」
聽到他的聲音，霍語瓏嚇一大跳，卻故作鎮定地斜睨他。
「我知道你很討厭我，放心吧，我只是敷衍她，等我有力氣下床，我自會走人。」
邱海堂倒顯得氣凝神定，雙手交疊在胸前睇視她，沒多作表示。
「按禮貌，我也該跟你說聲謝謝。」在她冷傲如雪的面容上，輕輕吐出生硬不自然的感激之語。
只見他好整以暇地徐徐開口：「看你這樣子，就知道你並非發自內心的感謝我，說不定還嫌我多管閒事，沒讓你早死早投胎吧？」一雙俊眉朗目很是不以為然的輕揚起。
「雖然過得生不如死，但我沒你想像的那麼不愛惜生命，否則也不會苟延殘喘的活到現在。」
「說得也對，曾經是叱吃一時的刁蠻千金，一夕之間卻淪落成要飯乞丐，那種心情我多少可以體會。」說完這些諷刺的話，邱海堂立刻就後悔了。他沒理由這般憎惡她，就像晏芷說的，過去的就過去了，他為什麼要小心眼的一再記仇？
霍語瓏並沒有因此而被擊倒，也沒有露出受傷的神情。
「從離府至今，像你這樣額手稱慶、冷嘲熱諷的人，我不知已遇到了多少，你真討厭我，可以再狠毒一點，否則是傷不了我的。」
不知怎地，聽到她偽裝堅強的一番犀利言詞，心中忽地興起波瀾，想大大的為她喝采。
「既然這樣，你就照著自已先前允諾晏芷的話留下，何必管我說了什麼？」
「你究竟是什麼意思？」她冷眼娣視他。
「我的意思很簡單，我們現下人手不足，你留下來湊湊人頭也好，更何況能使喚你這千金大小姐，我倒是樂意得很。」他不著痕跡地勾唇一笑。
霍語瓏當然不相信他的片面之詞，只不過，她注定還是留了下來，成為「大颶團」的打雜女工。
東並揚不甚滿意地瞪著這個甫上工就搞砸一切的丫頭。
由於晏芷與海堂隱瞞了她曾是霍家千金的事實，因而東並揚也就理所當然的狗眼看人低，一下子派她去幫忙準備伙食，一下子命令她去縫補衣服，怎料這丫頭竟然什麼都不會，花椰菜誤判為空心菜，衣服補錯破洞，將袖口整個縫住，
到最後，只好讓她改劈柴火和做些簡單的打掃工作。
「記住!劈不動就算了，用不著逞強，要是弄壞了斧頭，我只好把你請日街上去。」東並揚耐不住性子的下了最後通牒，若非看在寶貝女兒的面子上，他才不要用個什麼都不會的廢物，真是浪費米糧！
雖然被罵得極慘，但霍語瓏還是安分地走向劈柴的地方。
或者，這種使蠻力的工作，比較適合她吧。
舉起斧頭大力一劈，剖成兩半的木薪應聲躺地，準確無誤的命中率連她自己都嚇一大跳。
「這個好，我適合出賣勞力。」她不禁喃喃自語。
劈上一陣，果真是愈劈愈起勁，儘管她已經香汗淋漓、氣喘吁吁，還是持續不停地埋頭苦劈，毫不理會兩隻手臂已酸疼地在抗議。
「怎麼，一肚子怨氣無處發，就對著木柴發洩？」戲譜而熟悉的聲音伴隨著邱海堂那英挺煥發的身影出現。
她停住動作，因過度勞動而滿臉脹紅，不住地低喘。
「你對我的意見，似乎比團主還要多。」她蹙起眉不悅地瞪著他臉上那抹似笑非笑的表情。
「今天是晏芷的生日，我們打算好好替她慶祝，不過事先要保密，好給她一個驚喜。」他聳聳肩。「如何，要不要參加？」
聽他開口閉口的喊著「晏芷」兩字，她的心裡頭莫名地感到不舒坦。
「不要。」她淡漠地回答。
「你若想和大家打成一片，最好還是加入，否則要被排斥了，可別說我沒提醒你。」他目光深邃地跟緊她每個表情變化。
「我不在乎，已經習慣了。」
他當然知道，她會留下只為圖得溫飽，無意結交朋友來改變自己。
「但晏芷待你不錯，這個你應該比我清楚。」
「我會祝她生日快樂。」
「就這樣？」
「我要劈柴了，今天挨的罵已經夠多了。」舉起斧頭，她一瞬不瞬地劈下。
點點頭，他想自己是無法勉強她的。「好吧，既然你如此堅持，我也就不強迫你。」
霍語瓏專心地劈柴，正在揮汗如雨的同時，一條乾淨的毛巾遞到她眼前。
「先擦擦汗吧，否則風一吹又受了風寒怎麼辦？」
她迅速偏過頭來看著這個不時以銳利言語報復她的男子，那雙深不可測的黑眸，也正直勾勾地凝視她。
這是為什麼？
仔細瞧他，才察覺他是個很有魅力的男人，瀟灑不羈、俊朗英颯，每個眼神都似能夠看穿人一般的銳利。
「不用了。」她音調不穩地撇回目光，心跳不期然加速。
「拿去吧，」也不管她是否會棄之於地，邱海堂將毛巾硬是塞到她空著的掌心中，卻又發現什麼。「你瞧你，冷天裡劈柴劈到手都凍得破皮又發紫，團主不是叫你用不著逞強嗎?」
當他溫熱的手指觸碰到她的手，她幾乎低呼出聲。
「很痛對不對？」他霸道的取下她另一隻手上的斧頭，審視她兩隻傷痕纍纍的手，眉心漸漸聚攏。「不是被刀劃到就是被針扎出孔，你可真是多災多難！」
「放開我！」她抗拒的急欲縮回手。
他鐵鉗似的一雙手卻不容她退卻。「走吧，我替你上藥。」
「不要！」
「不要也得要，否則你明天怎麼繼續工作？」
「那也不干你的事！」
「那就試試你有沒有辦法扳開我的手了。」說話時也同時強拖著她走。
有沒有搞錯？這輩子只有她蠻橫無理，還沒遇過比她更不講道理的人。
等她被按在椅子上，兩手上塗滿冰冰涼涼的膏藥，那張專注而嚴謹的面孔，又輕易地奪去她的思緒。
這個男人是怎樣的男人？
和紹俊哥不一樣，和那些個張三李四、阿貓阿狗也不一樣。
她依舊死死瞪住他，直到他得意地揚起臉說了句：「很好，這樣就行了。」便拍拍屁股走人。
嘲諷她、刺激她、羞辱她，卻又不著痕跡地幫助她，這算什麼？