四年後
佔地遼闊的霍家府邸，依山傍水，名喚「黑心園」。
環湖建造的樓閣廳堂軒廊亭榭，高低錯落、佈局靈活。
澄澈似鏡的湖光水色，深澗曲折、綠蔭夾道的蜿蜒山徑，臨水遠眺的高閣樓台，臨水而築、錯雜環列的橋閘堤島。
層層風景環環相扣、迤邐相續，猶如一幅山疊疊永曲曲、院重重的長卷國畫，可謂山不高而有峰巒起伏，水不深而有汪洋之感。
能生在這樣的大戶人家，霍語瓏卻從未抱有一顆感恩的心，只當這一切再理所當然不過。既是富家千金的命，就得學會任性、刁鑽、囂張、跋扈、潑辣等生存本能，要她去學所謂的三從四德，簡直是狗屁不通！
所以，她討厭楚楚動人、可憐兮兮的小女子，反感溫柔賢淑、善解人意、乖巧聽話的軟弱個性，更極度排斥那種故作軟綿綿、嬌滴滴的聲音——例如眼前這一個，連紹俊即將過門的妻子——湯應涵。
瞠大一雙明媚杏眼，紅灩灩的菱唇因過度吃驚而微啟，傻傻地楞著不動。
「你剛剛說的……」長睫毛眨巴眨巴地閃動，按著胸口好生吃驚。「是騙人的吧？」
「我只喜歡欺負人，不喜歡騙人！」霍語瓏很不友善地斜眼睥睨著對方，任性地施展壞脾氣。「尤其是你這類型，是我生平最不屑的。所以呢，別怪我沒有提醒你，紹俊哥是我的人，你想把他搶走，那可是門都沒有。」
儘管老早聽聞這「天字第一刁」的叛逆行徑，但她還是被這樣露骨而不正經的措辭給駭一大跳。
「語瓏妹妹，你在說什麼呀？紹俊他……他大了你足足十二歲，在你們霍家執事也有十六年之久，就算他是霍家一分子，也不是你的人，更何況我和他……我和紹俊彼此心屬，」極不容易說出這種害羞的語句，湯應涵窘得滿臉通紅。「怎說我把他搶走？」
「少來了啦，一定是你喜歡紹俊哥，所以托媒請人促成，要不然紹俊哥每天都在咱們府裡忙，哪有機會看上你這個地上隨便撿都有的女人。」純粹意氣用事的冷嘲熱諷，句句都讓聽者心驚膽跳、頻冒冷汗。
「這麼說來，你是想破壞我和紹俊的婚事了？」
「總算有點聰明，識相的話趁早把婚事退了，免得我把事情鬧大！」這可不是恐嚇，霍語瓏的行事作風向來說一不二，任何小事若被她盯上，就會釀成雞飛狗跳的大事。
「紹俊若知道這事也不會准的，你真想嫁人，應該請你爹為你作主，而不是無端找我麻煩。更何況，你憑什麼主宰他人的婚事？」按捺好半晌，她鼓起勇氣將音量稍稍放大。
「好，既然你一定要跟我搶，我就請他來做選擇，看他要你還是要我！」霍語瓏重重一哼，大步前跨，朝議事堂的方向拾級下行。
瞪著她從頭黑到腳的背影，湯應涵憋了一肚子氣，全發洩在橋亭柱子上。
可惡！
簡直可惡透頂！
忿忿踢了兩腳，對著亭外的明媚湖光，很不優雅的張牙舞爪一番，卻無法擺平心中的不滿。
緊臨遠眺山的「黑心園」，山前山後的風景截然迥異。
建造密集的樓閣廳堂，多設在山前，伴著水碧天青，廊道環結，自家人來去方便；然山後幽邃，亭榭雅居，多為清流縈繞，是散心觀景的好去處。
一手打造起「黑心園」的霍千丘，是個滿腦子商機的聰明人，自年幼便懂得利用一分錢來滾十分利，更憑著自身好運氣，在時勢最壞之際下對賭注，看準市場生機，買賣間硬是賺取了五倍以上的利潤，冥冥中有如神助，短短幾年間由貧至富，搖身一變成了京城首富，簡直就像個傳奇人物。
他偏愛黑色，總覺得這是他的幸運色，愈黑愈旺，是他堅信不移的意念。
因而將這座豪邸取名為「黑心園」，希望守住一生財富，繁衍世代。
落坐在黑色琉璃制的矩型文案前，霍千丘正與連紹俊討論他與湯家婚事的相關事宜。
年不過四十五的霍千丘，昂藏七尺，體形標準，相貌端正，沒有半點生意人的銳利與刻薄，除了一身昂貴的墨色染布與純金鑲邊，言語神情、舉手投足，跟個普通人再無兩樣。
「也就是說，議婚的過度性禮儀都已經辦妥了，只剩下親迎禮這個最後的流程。」
「是的。」打自十四歲跟了霍千丘，和他胼手胝足打拼，一直到霍千丘成家立室，連紹俊便順理成章的在霍家擁有義子般的身份。
「算算時間，再過幾天就是你們拜堂完婚之日，筵席、花轎、喜車、迎親隊伍，已弄得差不多，你們的新房『比翼軒』，也只等著女方來鋪房，至於其它的，你想想還缺些什麼。」
儘管外界總批評霍千丘是個「黑心肝」，是個不懂施善的有錢人，還教出一個任性囂張的女兒；但對連紹俊而言，他卻是自己的再生父母，除了加倍努力償還他的恩情，他也無法改變別人的看法。
「我想，應該都籌置妥當了，老爺可以放心。」
「好了，湯家姑娘今兒個不是前來找你嗎？你去陪陪她，問問她還需要什麼，我們好盡早準備。」
連紹俊正想揖禮退出，忽爾想到什麼。
「對了老爺，關於蘇州那匹緞子交涉失敗的事，您打算怎麼做？」
「這事不急，等你完成了終身大事，我會親自跑一趟，看是出了什麼岔子。」
「老爺要親自前往？」
「年輕時跑遍大江南北，老了倒是鮮少離開這兒，借這機會出去走走，我倒是挺期待的。」霍千丘微微一笑。
「可是……」
「別擔心，你們一個個喊我老爺，事實上我也還不老，不是嗎？何況……」尚未講完的話，因為霍語瓏的突然闖入而打住。
「小刁，進來要先請示，怎麼老說不聽？」看著愛女那一臉不甚滿意狀，霍千丘總捨不得多斥責她兩句。「小刁」為她的小名，自小縱容她刁蠻慣了，大了更管不住她任性過頭的壞脾氣。
「爹，你要為我作主啦！」她挨到父親身邊，纏住他的胳膊不放。
「作主？」
「是啊，我和紹俊哥情投意合，你怎麼可以讓他去娶別的女人？」
霍千丘聞言，差點沒魂沒魄。「等、等一等！你說什麼？」
「小姐，你是不是誤會了什麼？」連紹俊也一陣錯愕。
「才沒誤會，我可是讓你給帶大的，如果你娶了那個湯應涵，那以後誰來負責我的安全？」
「就算紹俊娶了湯家姑娘，平日你外出他仍會負責你的安全，你不必過於緊張呀。」在寶貝女兒面前，霍千丘慈父和靄的形象表露無遺。
「才不是緊張，是根本不想他和別的女人成親嘛，」霍語瓏料準父親肯定會依她，說起話來更加口無遮攔。「你真疼我就讓紹俊哥娶我，不要娶那個湯應涵！」
「小刁，」這下子，霍千丘的表情變得凝肅。「從小到大，你要什麼爹都會給你，惟獨這次絕對不行。這樁婚事已經談定，不可能因你而反悔，況且這是你紹俊哥要娶媳婦兒，你爹我沒這麼大的權利，能去拆散別人的婚姻。」
怎料得到對自己寵愛有加的父親會予以拒絕，霍語瓏心有不甘地轉向連紹俊，一張俏臉氣得垮呼呼。
「紹俊哥，你說！你真喜歡那個假裡假氣的女人嗎？」
「小姐，我不知道該怎麼說，但是，我和應涵的婚事，斷是不可能取消。」為了讓她死心，他把話說得斬釘截鐵，毫無轉圈餘地。
「難道你對我一點感覺都沒有嗎？」一想到那個假兮兮的湯應涵，霍語瓏就嘔得想撞牆死去。
「我只當你是霍家千金小姐，其餘的，我並無非分之想。」
「小刁，爹知道你想嫁人，真是這樣的話，我會盡快安排，你就別孩子氣了，好不好？」看到女兒眼中有著受傷的神情，霍千丘無比心疼，還真是頭一回見她有如此反應。
「別騙人了！」霍語瓏情緒失控的撲到雙鶴屏風邊，氣惱地咬牙用力一推，屏風「碰！」地發出劇響，斜倒在地面，屏面出現裂痕。
「從我十五歲你就四處托媒，托到現在我都十八了，還是找不到有人願意娶我，是不是我真有那麼可怕，所以連紹俊哥也不敢娶我？」起伏不停的胸口，在喘息間窒得難受。
「不是這樣的……」即使事實就是如此，連紹俊可不敢用力點頭連聲說：沒錯沒錯！就是這個原因！
「我討厭你們！你們一個比一個虛假、一個比一個可惡！」似要吼破喉嚨般摀住耳狂叫，霍語瓏來去像陣風，去時徒留下滿室凌亂。
「老爺，她……」連紹俊邁步想追，又深感不妥。
「唉，她的性子就是這樣，過陣子就沒事了。」霍千丘搖搖頭。
沒事？
事情可大了！
打自湯應涵嫁進門的那一日起，霍語瓏便開始處處找她麻煩，當然，湯應涵也非省油燈，在人前她力保端莊賢淑的好榜樣，在人後一旦遇上這個刁蠻千金，兩人即免不了舌槍唇戰一番。
從丈夫口中聽到第一手的消息後，湯應涵有意無意地繞到「藕香榭」，這個座落於湖心島中，石橋接岸，水色霞光，美景環環相扣的石砌建築。
通往「藕香榭」的石板平橋未設欄杆，只沿橋邊鋪滿條石，橋板窄而薄，橋基用天然石塊露出水面少許，步於其上宛如凌波；橋頭一端銜接種植在榭前的大片竹林，另一端接連陸地，低臨山腳的水面，襯托了山勢的崢嶸。
才剛踏上她的地盤，就見霍語瓏橫眉豎眼、來勢洶洶地衝出來，快速攔住眼前的不速之客。
「給我滾回去！」原本已經一身黑的她，如今連印堂也快氣得發黑。
「喲，你還真是不客氣呢，枉費我好心想告訴你個好消息。」虛偽的好心搭上假面冷笑，湯應涵硬是優雅的仰天輕吁一歎。
「好消息？你決定收包袱走人?還是紹俊哥休了你？」
「講話別那麼刻薄，」刻意上下打量她。「這樣可是會嫁不出去的。」
「你走是不走？」
「我當然會走，只不過提醒你一聲，你呀，總算嫁人有望，還是時王府的二少主呢！」湯應涵掩嘴輕笑。
突然間聽到這樣的消息，霍語瓏愣了幾秒，在發現她不懷好意的偷笑，怒火再度激昂。
「你這樣笑是什麼意思？」
「沒、沒別的意思啦，」故作慌張的左瞧瞧右看看，漫步踱回石橋上，狀若天真的比著湖裡悠遊的魚兒。「哇，好多魚喔！」看著水面的倒影，覺得自己真不愧為美人一個。
霍語瓏氣憤地走過去。「把話說清楚，你到底還知道什麼？」
「這……唉，我說語瓏妹妹，你就看開點，男人在婚前的風花雪月在所難免，即使帶在身邊的是個妓，你也得睜隻眼閉只眼。」
「你說什麼!?」霍語瓏粗喝一聲，狠狠拗住她的手腕。
「唉喲，好痛……」湯應涵沒想到她會動手，力道又猛又重，痛得她眼眶冒出晶瑩剔透的淚珠。「你快放開我。」女人動粗成何體統，她只能柔弱的掙扎呼喊著。
「哼，就知道你這種女人的城府深沉，故意說這些話來刺激我，想看我會不會上當，我告訴你，門都沒有！」她用力將她的手揮走。
被甩開手的湯應涵心有不甘之餘，瞥眼忽見有人出現自橋的另一端，當下把心一橫，閉眼憋氣，尖叫著傾身掉進湖裡，彷彿被人推落的樣子。
「你——」只覺莫名其妙的霍語瓏，還來不及意會發生何事，又一條人影急急投入湖中，搭救不諳水性的湯應涵。
待人救起，她才知道何謂陰謀、何謂陷害！
接著，所有撻伐責罵聲像是積壓許久的郁氣，一古腦兒地臨到她身上。
「我再說一次！沒有就是沒有，我沒有推她！」
霍語瓏神色倨傲地昂首挺立，清澄帶怒的眸光冷然掃過廳上所有人。
「小刁，只要你認錯，前去和應涵道歉，爹什麼都不會計較。」如果不是有人作證，霍千丘絕不相信寶貝女兒會有此失去理智的舉動。他痛心疾首，只希望她不過一時糊塗，願意向大家認錯。
霍語瓏自知沒什麼立場說服大家她是無辜的，但是，要她向湯應涵那個壞女人道歉，她寧可受罰。
「開玩笑!是她自己發神經跳入水裡，關我什麼事？」
「你怎麼說得出這樣的話？」二姨太慕君首先發難，老早就看她不順眼，自然更不會有袒護她的意思。「要不是胡叔修剪花草時路過，說不定應涵就這麼死在你手裡，胡叔年紀雖然大了，可也清楚看到你的手推了她一下。」
「那是我先前抓住了她的手放開，並不表示我有推她下水！」眼中寒光迸射，對於二姨娘原有的怨恨更加水漲船高。
「何必強詞奪理，你說這樣的話，又有誰會信你？」
「信不信隨便你們，總之，我沒有理由要推她下水，雖然我確實很討厭她，但也不至於要害她溺死，反之，心機重的人是她，故意大老遠跑來告訴我，說我總算有了夫家，還故意諷刺地說他正和個青樓女子在一塊，我不過生氣地扭了下她的手，她就無緣無故跳下水——我說得都是真的！為什麼你們都只相信她的說詞，而不相信我的？」
「小刁，關於這件婚事……」霍千丘皺起眉，不希望女兒誤會，但二姨太慕君卻立刻制住他說下去。
「老爺呀，現在不是解釋婚事的時候。」
「好，如果在場沒半個人肯相信我，那就罰我吧，反正你們大家都不喜歡我，我也懶得多費唇舌。」霍語瓏挺直腰桿，火靈烏亮的眼睛直直望進父親的眼底，傳達了強硬的決心。
陳設富麗的山水廳，坐滿了霍府的重要人物，交頭接耳的結果，仍是一面倒的窘局。
大家都覺得霍老爺子實在太過放縱她了，再這樣下去，說不定她會做出更加驚世駭俗的事來，還是趁早好好管教她，免得嫁入時王府後丟人現眼。
「老爺，你再不當機立斷，讓她有所懲戒，等事情傳出府去，那可就不是『刁蠻無知』這等批評，而是『輕藐人命』的指控了。」二姨太會討厭霍語瓏也是有原因的，自己生的一雙兒女又乖又聽話，卻不如這個任性丫頭般受寵，真不曉得老爺究竟是怎麼想的，當然愈想愈不平衡。
霍千丘再望向其他姨夫人，她們只是垂首沒發表意見。
「其實二姨太說得不無道理，」府裡的大總管夏彬豹語重心長地附議。「畢竟大小姐已許給時王府的二少主，這事得謹慎處理，否則傳進湯家耳裡也不舒服，誤以為湯姑娘嫁來咱們府裡遭受欺凌，無人為她打抱不平。請老爺務必三思，這也是為大小姐著想。」
深吸口氣，霍千丘明白了大家的一致看法。
「好吧，在我遠行的這段期間，就罰你不許外出，好好待在『藕香榭』裡修身養性、屏心靜氣。我會多派幾個人守著你，希望你這次可以得到教訓，下回別再這樣了。」望著她，他的語氣依舊十分溫柔，不忍多作苛責，目的是要讓她真的有所悔改。她永遠都還是他最疼愛的女兒。
但霍語瓏卻無法這麼想，她只知道，她恨透湯應涵了！
這口氣，無論如何都嚥不下去。
戰戰兢兢守在「藕香榭」內外的侍女家丁們，個個寸步不離的嚴陣以待。
霍語瓏的刁蠻，是府裡上下每個人都知道的事，服侍她不難，但要讓她感到滿意可不容易。
然而一個禮拜過去，她不言口不語、不吵不鬧、不哭不笑，三餐照吃，該睡則睡，安靜得教人更加志下心。
這是暴風雨的寧靜嗎？刁蠻千金的心中在醞釀著什麼？
「那個——我爹已經出府了吧？」
乍聽到大小姐驟地開了口，正收拾桌麵碗碟的丫環亭亭，很是驚訝地抬頭愣了下，深怕一不小心說錯話。
「呃……好像是。」
「好像？」
「應、應該是昨天……對，就是昨天，老爺子和大總管確實已經出發了。」被兩道冷光射中的亭亭，緊張得直打冷哆嗦。
抬起陰狠的一雙暗眼，沉寂多日的活力，瞬間湧進四肢百骸，扶著桌沿起身之際，唇邊出現森冷笑痕。
「很好，太好了。」
「小姐？」亭亭不明就理，只是畏懼地輕輕一喚。
霍語瓏回身來到鏡台前，執梳將一頭如瀑的烏亮青絲梳整，在亭亭呆愕的注視中踏步出前堂。
「小姐、小姐，你要去哪兒？」
「去找二姨娘，」停下步履，她扭過頭來冷聲反問：「可以嗎？」
被大小姐如此詢問，亭亭嚇得粉臉如雪，趕忙一個勁地點頭如搗蒜。
「可以、可以、當然可以，老爺交代過，只要不出府，小姐哪裡都能去……」在她垂頭急答的時候，霍語瓏已經走得老遠。
即使有人緊緊跟隨在身後，她也毫不在乎，彎彎曲曲繞了一大段路，二姨太慕君所住的「欣慕閣」已在咫尺。
穿越植滿松柏、棕櫚、銀杏的林園，聽到有人匆忙跑進裡頭報訊的聲音，差距不過半分鐘上身的黑暗有如鬼魅出沒，沒有聲響，霍語瓏已經站定在「欣慕閣」的前堂。
「姐姐，你怎麼來了?」小她足足兩歲的霍珊遲瞠大一雙鳳目，很是詫然的自內廳出迎。
「我找二姨娘。」看也不看這個手足胞妹，霍語瓏的眼裡只有自己，其餘兄弟姐妹她根本合不來。
「噢，那姐姐你等一等，我娘她馬上就出來了。」十六歲的霍珊遲平日飽讀詩書、勤習易禮，是個懂事自愛的女子；沒有驚人的外貌，亦不擅詞令，不喜爭強，兩人可說是天壤之別。
霍語瓏必須承認，她對霍珊遲無法生出半點敵意，她感覺的出，這個妹妹是發自真心的喚她姐姐，只可惜，她非常不喜歡二姨娘。
「怎地，找我有事？」慕君懶洋洋地走了出來，沒想到三姨太和四姨太也跟在後頭。「我和你三、四姨娘聊天聊得正開心，你要過來，為什麼不先請人過來說一聲？也不怕人家說你沒教養。」
「人家？」雙眼一瞇，她不太客氣地斜斜瞪著慕君。「人家是誰？該不會就是你吧？會嚼舌根的，也是你吧？」
「住口！」二姨太慕君恙怒地逼近她兩步，尖銳的音量驟地激昂。「這是你和長輩說話的態度嗎？別以為老爺子出遠門去，你就可以爬到我頭頂！」
「如果不是你故意在我爹面前落阱下石，爹也不會這麼罰我！」
「是你自己理字站不住腳，還想把過錯怪到別人身上？」望向自己的女兒珊遲，慕君就感到加倍驕傲。「你該反省的，是自己做人失敗，所以沒人肯為你說話。看看我們珊遲，在我的諄諄教誨下，又乖巧又懂事，大夥兒都疼她，她不小心犯個錯，大家一定都爭著替她頂罪、替她說情；不像你，出了事都沒人同情，大家只當看好戲，開心得很。」
「娘……」霍珊遲好生窘迫，很不希望娘親這麼數落姐姐。
霍語瓏的眼睛開始冒著陰鬱的火焰，無可收拾的火勢，熊熊燃燒著她的五臟六腑，她的身軀像是裡了一層火光，熱氣逼人，紅潮惹上顏面，熾怒席捲全身。
「我爹會娶你，真不知是上輩子造了什麼孽，若不是我娘病逝，哪由得你作威作福，在我面前頤指氣使!」咬緊牙關，她依舊擺出高姿態。「你也不想想，我娘病逝前是怎麼交代你的，你又是怎麼答應我爹的？全都是狗屁！還說會好好照顧我，結果呢？除了每天為你那張老臉抹粉，請別人替你擦屁股，你盡過一個做母親的責任嗎？珊遲會那麼懂事，全是她自己平日看書學習的，才不是你教的，別淨往自己臉上貼金。」
污穢輕蔑的字語接連出口，霍語瓏儼然已豁出去了。
「無可救藥！你果然是無可救藥！」
在氣昏頭的情況下，慕君乍青乍白的臉異常怨恨，用手指指著霍語瓏，不住地微微顫抖。
「你、你竟然還敢提到你娘，你娘又怎樣？紅顏薄命也就算了，還留下你這個小雜種遺害人間，我看造孽的是你娘，才會撿到你這個沒人要的棄嬰！」
最後兩字凝結在空氣中，旁人皆駭然地倒吸口氣。
棄嬰？
「什麼?」她聽到了什麼？瞪大僵滯的黑瞳裡，再無半點活人的氣息。
「我查過了，」說了就說了，反正這口悶氣她已憋了十幾年。「你娘根本就不能生育，你是她在廟裡清修時無意撿到的，老爺子疼她，才答應留下你；如果不是因為你娘死掉，老爺子也不會轉而疼你這個刁蠻任性的野種！」
把真相說出後的慕君感到無比痛快，洋洋得意地看著失去反擊能力的霍語瓏，眼底唇邊盛滿勝利的笑意。
「唉，就有人不懂感激，真以為自己是貨真價實的霍家第一千金呢！到處惹事生非，仗著自己受寵就無法無天，丟盡老爺子的臉。早點知道身世，說不定對霍家還比較有幫助呢。」
「娘，您說得不是真的，對不對？」霍珊遲心痛地看著姐姐那受創過重的茫然神情，拉住母親拚命追問。「您剛剛說得全是一時生氣亂編的，是不是？」
「珊遲，你這個傻孩子，」慕君知道女兒的心地善良，但還是得讓她搞清楚狀況，溫柔地拍拍她的手。「若非有憑有據，娘怎敢撒謊騙人？這事府裡許多人都知道呢，大家只是害怕老爺子怪罪下來，所以守緊口風不敢洩露半句二，不過，我可也不管那麼多了，誰叫她對我這般放肆！」
「可是……」
「所以呀，你才是咱們霍府名副其實的第一千金，老爺子該捧在手心疼的，是你不是她！」
火焰熄了，心已冰冷。
霍語瓏死命抑住內心的不堪，只想維繫最後的一絲尊嚴。
不管二姨娘說得是真是假，此時此刻，離開這裡是她惟一的想法。
「姐姐，對不起……」見她要走，霍珊遲難過地追到她面前，愛莫能助之餘，眼中閃爍淚光，卻只能無助地說出這一句。
對不起？
為什麼要和她說對不起？
被真相轟成碎片的霍語瓏無法將目光移到她身上，僵硬的步履亦不曾停頓，冷風拂過發稍，捲走心中殘存的暖意，耳邊聽不到任何聲音。
真是可笑！
原來，她是個親爹娘不要的棄嬰。
原來，霍珊遲才是真正的第一千金，卻實至名歸得令她心痛。
對於這十八年來的千金生活，諷刺得足以瓦解她所有生存的自信。
難道，這就是所謂的天譴？