「乖乖閉上嘴，否則，我會讓你從此以後『啞口無言』。」
一把閃著湛亮銀光的軟劍抵在他的喉管處，威脅的話說得甜軟好聽，不知情的人還以為她是在撒嬌。
這、這是恐嚇啊……路寒袖心驚膽跳地閉緊嘴巴，瞪著眼前這個燦笑如花的秋漾影。一股女孩家獨有的淡雅馨香飄送過來，教他不由得神思浮蕩，四肢微僵的貼住後邊牆壁。
「怎麼，閣下好大的膽子敢接下繡球，可是活得不耐煩來著？」
從她溫柔無害的面貌看來，卻似暴風雨前的寧靜，她笑得愈燦爛，他的心就愈往下沉。想解釋什麼，一想起她的恫嚇便不敢開口。
「你曉不曉得，我秋漾影是最痛恨婚嫁禮俗的，要我嫁給你們這些自以為是的臭男人，哼哼！下輩子都別想。」雖是嗤之以鼻的語氣，她臉上仍帶著異常溫柔的微笑，完全是笑裡藏刀的恐怖模樣。路寒袖動都不敢動，生怕她稍一使力，他的小命就沒了。
「瞧你這落魄德性，一看就知道是貪圖我們家的財勢地位。軟手軟腳、灰頭土臉，活像個大土蛋，還妄想娶我這金枝玉葉？」她又輕笑了下，拍拍他那發白僵硬的臉頰。
天可明鑒！我才不想娶你這凶婆娘，你也算不上什麼金枝玉葉，那個葉紅萸倒比你強些。他在心裡不屑反駁。
趁著空檔，秋漾影倒是將這男人打量得清清楚楚。
冠玉似的一張臉孔，長眉細目、白淨斯文，看起來溫雅瀟灑，幸而身上沒她最憎惡的脂粉氣息，只不過一身潦倒的文人裝束，還是令她眉心微顰。
這麼沒用的男人，看了就覺傷眼！
「你自己回答吧，是要永遠消失在杭州城內，還是永遠消失在這世上？」她盈盈笑問，將劍身稍稍鬆離他喉管一寸。
他怔忡了下，不敢相信這女人的心這麼狠。戰戰兢兢地嚥了下口水，但為維持身為男人應有的尊嚴與氣魄，他挺直了腰桿。
「秋、秋姑娘，我想這是天大的誤會。會誤接這繡球非我所願，我更不想娶你這『金枝玉葉』當我路某人的妻子。」
「誤會？」她笑得更甜更詭異了。「上百人都親眼瞧見你接中了繡球，這算誤會？」
「事情是這樣的，當時我身旁有個叫化子想接繡球，於是往我身上一撞，怎曉得我撞到隔壁一位大嬸又彈回來撞倒他，結果他跌倒了，我卻接中了這顆要命的繡球。」
「很好聽。」她扼要說道。
「好聽？」
「是啊，你這番鬼扯說的很好聽，但好聽不代表中聽。」
「好吧，隨你信或不信。」他的面容漸蒙上一層鐵灰色。「至於你要我兩者選一，很抱歉，雖然我不是杭州人，隨時可以離開這裡，不過我受人之托也收了錢財，短時間內暫不能在杭州城內消失。」秋漾影倒沒生氣，卻是皮笑肉不笑地逼近他眼前。
「喔，怎麼說呢？」
「我答應葉員外前去尋找他失蹤兩個多月的女兒葉紅萸，我想你該聽說過此事才對。」
「葉紅萸？」她側首想了下，揚起的睫翼輕輕眨動。「好像有這麼號人物，是那個大老粗葉勝天的獨生女，是吧？」
「是的，就是她！」他一徑地點頭。「她於五月初遭不明人士劫持，至今仍下落不明。」
「喔，這干你什麼事？」
「是不干我的事，問題是我缺盤纏，非想辦法掙點銀兩才行。雖是下下策，就當助人，我只有硬著頭皮接下這棘手事兒。」他理直氣壯地應道。
「哈！哈哈……」嗓音一頓，秋漾影禁不住掩唇朗笑起來。
藕臂忽地起落，撤走抵在他頸間的軟劍，身形一轉劍光迴盪，晃眼間收入腰間軟鞘中，又教他眼睛一花。
她這一著令他心底微驚，摸不透這個女娃兒究竟在打什麼主意？
「多少賞金？」
摸著毫髮未傷的頸項，他愣了下才抬首回答。
「呃……告示上寫明是三千兩。」
「喲，真教你找到這葉紅萸，不也便宜你了？」
「便宜我？」
「是啊，我記得葉勝天的女兒生得貌美如花，凡見過她的男人沒有一個不垂涎動心的，我瞧你這德性，也猜得出你心裡在想什麼。」
聽她說到這裡，路寒袖原本不信那畫像上的女子就是葉紅萸，如今也不得不信了七、八分。
「這麼說來，這葉紅萸確實是個美女了？」
「哼！你這個無恥惡徒，既然覬覦那葉紅萸的如仙美貌，何以又接下了我的招婿繡球呢？」
一瞥眼，她挑著眉斜瞪他，說瞪倒也不大符合，說是拋媚眼還貼切些，一字一句既刺耳又嬌柔。「我說過了，這全然是場誤會。」他無力地搖頭。
「所以呢？」
「所以就算是把我打死，我也不想娶你。」他據實以答。
「哦？」她唇邊徐徐盪開一抹絕艷如花的笑容。「可是真心話？」
「我路某人會欣賞的女孩子通常是溫柔賢淑、小鳥依人的大家閨秀，最好還是弱不禁風、內向含蓄的那種，跟你這種粗野好勝、舞刀要劍、強要出頭的姑娘家相比，簡直是天壤之別。」為了以示清白，路寒袖毫無顧忌地將她批評得體無完膚，完全不怕她會有何反應。「女孩子就該要有女孩子的樣子，像你這樣隨便拿把劍架在別人脖子上的行為，根本就和野蠻人沒兩樣，甭說你不想嫁我，我才覺得誰娶了你誰倒霉。」
話說完了，他才覺得悚懼起來。
她臉上嬌俏笑靨始終未褪，但那雙鳳眼明顯起了變化。
「嗯嗯，說完了？」
「因為我對你的認知只有如此而已。」
秋漾影還是掛著淺笑，保持著愉悅神情與他對視。
「拉拉雜雜扯了一大堆，還不曉得閣下尊姓大名？」
「在下姓路，名寒袖。」為表風度，他勉強回答道。
「路公子是外地人士？」
「是……是的。」
「再請問一下，你預計花多少時間去找葉紅萸？」
「受人之托、忠人之命，總得花上一個月去找找看。」
「何必說得恁般好聽，還不是為了那些銀子？」
有點不大對勁哪，他悶悶的再答。
「話是沒錯，但我也可以拿了錢就跑不是嗎？但我路某人非一般無恥之徒，既然收了錢財，就會盡力尋找葉紅萸的下落。」
「真看不出是個清高君子啊！」
「你到底想說什麼？」
秋漾影的笑容逐漸擴大，眼底狡黠地閃爍著異樣光芒。路寒袖突感忐忑不安，覺得自己彷彿正掉入獵人的陷阱中。
「唉，怎麼說呢？我突然覺得你是我的貴人耶。」她輕歎，偏轉身子向右走了幾步。
「貴……人？」這肯定有陰謀！他同時往左方偷走了幾步。
「是啊，我仔細想了想，發現你的出現對我的俠女生涯有著莫大幫助。」
驟見他身子歪了一下。「俠女生涯?」
「你不覺得我這身好武藝只用來表演很是可惜嗎？」她嘟嘴故作嬌羞地瞟他一眼。
「你、你不會真想找機會派上用場吧？」
「那當然，不然我這麼拚命習武是做什麼來著？總得要找些惡棍土匪試試力道才行。」
「我不認為……」
「我認為你會是一個好幌子！」她搶先一步說了這句。
「幌子？」
「這樣吧，你隨我回家去，陪我演出戲，我便饒了你這條小命，並且當你的保鏢，一塊去找葉紅萸，你道如何？」
「什麼？」他登登登地狂退數十步，驚恐的程度尤勝一把劍架在他脖子上。「你……你要當我的保鏢？」
「不然以你這三腳貓的功夫，遇上麻煩根本不濟事，只有挨打流血喊痛的分兒。」
「別開玩笑了！」他激動大叫。「我又不是瘋了，跟你這動不動就想取人項上人頭的女人走在一塊，一不小心觸怒你，就看不到隔天的日出。」
「不會不會，我保證不動你一根寒毛。」
「不成不成，我沒理由自找麻煩。」
他的拒絕依舊沒讓她變臉，還是好脾氣的堆著笑臉。
「好吧，既然你不肯，我只好讓你被別人逮住送至武館給我爹發落了。」她好整以暇的望天。「你接了繡球，就得娶我；你不娶我，我爹同樣會宰了你。」
「宰……了我？」他艱澀的再咽口氣。
「是啊，你戲弄了他的感情，他不把你剁成八大塊餵狗吃才怪。」她說得輕輕鬆鬆。
「等、等等！我幾時戲弄了他的感情？」他心驚地喊。
「還說沒有？我爹可是一心盼著我嫁出去，才大費周章的辦了這場繡球招婿，現下你若讓他期待落空，嘿嘿，你猜得出自己的下場是怎樣吧？」
「開什麼玩笑！這杭州城都沒王法嗎？可以讓你們如此草菅人命？」
「也對，但你曉不曉得何謂『求生不得、求死不能』？還有『活著比死更難受』這兩句話的意義？」路寒袖的臉色由白至青。這女人的毒蠍心腸，已超乎他想像！
「如何？陪我演出戲，再讓我當你的保鏢，一個月後，你消失杭州城，我繼續當我的秋家三小姐。」知道他已動搖，她用著溫和慈藹的口氣說服他。
「……只是一個月？」他確實動搖了。
「是，就一個月，反正我只是想過過乾癮，可以吧？」
「不動我一根寒毛？」
「嗯，我用人格保證！」她信誓旦旦地舉手。
雖然還是覺得事出唐突，一切遠不在他預料之中，可如今騎虎難下，若得罪這難纏的丫頭，也許他連這巷子都走不出去。
「這……好吧！」
「呵呵，我就知道你是個聰明人。那好，我們走吧！」她乾脆的甩頭就走。
「走？走去哪？」
「這還用問嗎？那當然是回武館去跟我爹稟明這事嘍！」她眉開眼笑地回首望他。
路寒袖不懂心頭紊亂難解的窒息感從何而來，這丫頭笑得愈多，他的眉頭就皺得愈緊。
一個愛笑、愛耍狠的女子，究竟有著什麼樣的難測城府？
「秋鴻武館」位於城北臨郊處，創館至今已有百年歷史，傳到秋桐溪手上已是第四代。眼見他年歲已高，兩個兒子對武學毫無興趣，反而是三丫頭從孩童時期自願學武，日積月累下來練就一身好武藝，令他委實頭痛。
打自秋漾影十歲起，城內城外人人都曉得秋鴻武館出了個女中豪傑，愛打抱不平、愛舞刀弄棍、愛出風頭，惟獨不愛琴棋書畫、針線女紅，連安靜待在房內對她而言都是種折磨。
為替她找個婆家，秋桐溪不曉得找了多少媒婆托親，但往往對方一探聽出秋漾影的「特殊才藝」後，全不約而同打了退堂鼓，任誰也不希望自己的媳婦除會拳打腳踢外，無才又無德。
就這樣，晃眼間，秋漾影已是十八「高齡」，秋桐溪不得已只好替她辦了這場「拋繡球招婿」的樓台會，哪裡想得到繡球丟了、也被接住了，準女婿卻趁他開心大笑時腳底抹油迅速偷跑，現下也不曉得有沒有人找著這個傢伙，急得他在廳堂上走來走去，心煩得很。
「爹，我看您別管大妹的事兒了，她這輩子若真嫁不出去，那也是命中注定，隨便她以後想怎麼樣就怎麼樣，咱們來個眼不見為淨就是。」端坐在柚木椅上的秋隨形，身形舒展，意態閒適地說道。「你說的倒輕鬆，女兒是我的，我能不管她嗎？」兜了兩圈回過頭，秋桐溪沒好氣的反駁。
「話是沒錯啦，問題是管也管不住，能怎麼辦？架住她上花轎？再把她打昏強押進洞房？」聳聳肩，秋隨形還是一臉悠哉樣。「只不過，連接住繡球的新郎都跑掉了，想嫁也沒個對象嘍。」
「你、你……」
一瞪白眼，秋桐溪搗著胸氣湧心頭，鼻孔突然間撐大，嘴角隱隱抽搐。
「哈……哈啾……哈啾……」
動怒的下場就是連打七、八個噴嚏方才休止。
柳別音見狀，急忙順著他的背輕拍，一邊斥責兒子。
「隨形，你爹已經夠惱的了，做什麼還說這些話激他？」
「天地良心，我可不是在激他，我說的全是肺腑之言，也許不動聽，但全是實話。」
「爹都在打噴嚏了你還提！」始終在一旁執扇煽風的秋如風，驀地用扇尖戳他腦袋瓜。「少說一句，沒瞧見爹打完一輪在打第二輪了嗎？」
「是是是，我閉嘴，我當啞巴。」秋隨形慨歎地乖乖住口。
柳別音扶著丈夫在紫檀椅邊坐下，再忙請婢女如如倒了杯茶給他潤潤喉。
「老爺，您別氣了，隨形說這些話也是無心。」
深吸口氣，秋桐溪沮喪地搖著頭猛歎氣。
「我不是在氣他，我是氣漾影這丫頭不爭氣，還有那個明明接到繡球又不認賬的渾賬東西！」
「唉，有什麼辦法呢？只能怪漾漾不好，也難怪那位公子跑得恁般火急。」柳別音如此安慰自己。這會兒，一個喊聲由外堂、中堂、內院，直接衝進了廳堂裡。
「館主！館主！三小姐回來了！」大總管黃賀樓壯敦敦的身軀飛快隨聲響奔到秋桐溪的面前。「漾漾回來了？」柳別音一喜，正擔心這丫頭不曉得野到哪兒去。
「哼！」秋桐溪則一臉漠然的撇過臉。
「是的，而且她還帶了今天樓台撿了繡球的那位姑爺一塊回來呢！」拱著手，黃賀樓笑嘻嘻地稟報著。
「什麼？」眾人難以置信的同喊出聲。
還來不及回神，秋漾影已經開開心心地跨過門檻，身後跟著一臉忸怩窘態的路寒袖。
「爹、娘，您瞧瞧女兒帶了誰回來！」秋漾影聲調輕快地抓過路寒袖，推到二老面前笑道。「瞧，是您未來的準女婿哦！」
秋桐溪與柳別音怔忡相覷了幾眼，全然不知作何反應，再望向那個躊躇難安的少年郎，心底多半有了譜。
「如何？漾漾很了不起吧？這下你們便不用再擔心我嫁不出去了。」她滿臉驕傲自滿地燦笑說著。
秋桐溪皺著眉、悶著氣慢慢起身，再慢慢踱步到路寒袖身前。
「你自個兒說罷，是不是真不想娶我的女兒？」
路寒袖心下微驚，本以為他是要責難自己接了繡球又逃逸無蹤的惡行。
「這……當、當然不是。」
「不是？那你幹嘛跑？」他不以為然的拉高音調。
「因為事出突然，路某一時無法承受，所以便很不聰明的選擇逃避。」
「是嗎？所以你是真的想娶漾漾？」秋桐溪瞇著眼逼近他臉孔，想從他眼睛裡看出他是否在撒謊。
「嘿，嘿嘿……」傻笑兩聲，他僵硬的大力點頭。「當然是真的，不然我幹嘛接那繡球來著。」
「少來！我看你是被我女兒強押回來的吧？」
「爹！您說什麼呀，人家可碰都沒碰他一下，哪裡強押他來著！」秋漾影嬌嗔地嚷著。
「甭騙我，你明明不想嫁人，又怎可能把人帶回來？你說，你骨子裡又在打什麼主意來著？」
眼見計劃要被戳破，秋漾影朝著路寒袖猛使眼色，又對父親嫣然一笑。
「爹，您說得對，女兒確實不想嫁人，不過這回情形不同，我對他一見傾心，他又接下了我的繡球，今生今世，我已下定決心非他不嫁了！」繼又轉向柳別音嚷道：「娘，別人或許不信女兒，但您一定會信吧？」
聽著她滿嘴噁心的肉麻話，路寒袖呆若木雞，覺得腳底竄上一股涼意，心臟撲通撲通跳得好快。
「女兒，你真是這麼想就好了，娘覺得……」思想單純的柳別音高興又感動的正想靠過去，卻被丈夫扯了回來。
「別上當！你當她娘當了十八年，還不曉得她有多機靈狡猾嗎？」
「老爺，」柳別音可憐兮兮地回過臉看他。「女兒雖然叛逆，但她從沒對我撒過謊。」
「是啊爹！我才不對娘撒謊呢，您別破壞我和娘的感情。」秋漾影立刻貼到柳別音的身上，緊緊摟住母親，擺出嬌弱無辜的清純模樣。
「我的乖女兒，娘相信你，一定不讓你爹這笨蛋誤會你。」母女倆像久別重逢般彼此互擁，坐在椅上的秋如風和秋隨形，一個在打呵欠、一個在打瞌睡。
「好了，好了，你們倆丟不丟臉，有外人在這兒，犯得著抱在一塊催人嘔吐嗎？」秋桐溪漲紅著臉將她們分開。
「爹，寒袖不是外人，他是我的夫婿！」秋漾影不依的嘟起朱色菱唇。
「話不要說得太早，我認不認還是一回事！」
秋桐溪嗤哼一聲，拂袖坐回紫檀椅上，再灌口茶到肚裡。
「喂！你叫什麼名字來著？」
「在下路寒袖。」他戰戰兢兢的回答。
「哪裡人士？」
「路某來自河南，家鄉開封。」
「我本對你第一印象不錯，但因為你衝著我笑完才跑掉令我顏面無光，所以，我現在對你十分不高興！」秋桐溪不客氣的直接將話挑明，正眼瞧也不瞧一眼，擺明存心刁難他。
「路某對秋館主歉意非常，也請秋館主原諒路某當時的魯莽。」路寒袖誠惶誠恐的半揖抱拳請罪。
「哼！」
「爹，您就別再怪他了，他也是因為有難言之隱才會幹下這糊塗事。」秋漾影連忙幫腔。
「怎又有難言之隱來著？」
「是這樣的，他今天早上才剛接下葉家的托付，預備幫忙尋找那個失蹤的葉紅萸。」
「葉紅萸？」這三個字將秋家二少的思緒拉回現實。
「那個貌若天仙的葉紅萸？」秋如風用扇子擊掌，兩隻眼睛炯炯發亮。
「她不是在五月初遭人劫持下落不明嗎？」秋隨形也對這事頗感興趣。
「所以他在接中繡球後一直深覺不妥，就怕耽誤了婚期。」她緊接著再道。「不過，經我和他仔細商量後，我們決定一塊去找葉紅萸，不管有沒有找到，一個月後都會回來成親。爹、娘，您說好不好？」
「不好！」秋桐溪立刻大聲反對。「要找他一個人去找，你一個女孩家乖乖待在家裡就好。」
「為什麼？」秋漾影懊惱地鼓起腮幫子。「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，我和他既有了婚約就該從夫，您怎麼可以阻止我？」
「別以為我不曉得你在打什麼鬼主意，哼，這一定是個幌子，我才不信你真會幫忙去找這個葉紅萸。」
「爹！你這麼說太傷人了，女兒我可也是個正義人士，而且他確實收了葉家給的盤纏，不信您去問問是不是真的，看女兒有沒有騙你。」她理直氣壯地喊著。
「老爺，您這是在幹什麼？」柳別音不滿地撞撞丈夫手肘。「老是疑神疑鬼，漾漾可是咱們女兒，你別動不動就懷疑她話裡的真假嘛。」
「不是我愛懷疑她，你自己用腦子仔細想想，漾漾以前對。嫁雞隨雞。這種說法有多不屑，現在竟然還拿這個來堵咱們的嘴，你不覺得她居心叵測嗎？」
「居心叵測？爹，您竟用這麼毒的話加在女兒身上，該不會——我不是您的女兒吧？」扁扁嘴，秋漾影備感委屈的淚眼汪汪。
秋桐溪一怔，沒料到這自小到大倔強好勝的女兒，眼中竟出現晶瑩淚光。
這……難不成他真誤會她了!
「哎哎哎，你說這什麼蠢話，你當然是我秋桐溪的女兒！」
「那麼，您到底信不信女兒口裡所說的？」眨著水眸，秋漾影淒楚再問。
「……信，我信！」秋桐溪終於舉白旗投降了。就算是假，現下他也只有認了，反正他自欺欺人慣了。
「所以，您肯讓女兒跟著他一塊去找葉紅萸了？」
「是……是的。」人在屋簷下，不得不低頭。但，幹啥是他低頭？秋桐溪心裡百思不得其解，只能說生錯女兒了。
「爹，您真好！女兒愛死您了！來，啵一個吧！」秋漾影歡天喜地的撲上去，差點沒把秋桐溪給撞倒。
愛女的熱情獻吻，讓秋桐溪一時間有些飄飄然。哎呀，不管他這三丫頭行事有多怪誕，但起碼活潑可愛。
路寒袖再度傻眼，真不敢相信一個女孩子家敢在眾人面前抱住自個兒親爹親個不停，這……
「在發什麼呆，還不快向我爹娘行跪拜禮？」
愣了許久，路寒袖被秋漾影重推一下方才清醒。
「啊？什麼？」
「你真不懂規矩，我爹娘可是你的岳父岳母，你要行禮以示對我負責到底呀。」她說得理所當然。
此刻，路寒袖的心情就像上斷頭台一樣的煎熬。這一拜，他不曉得還有沒有後悔的餘地。
怎麼辦？怎麼辦？這一連串的霉運簡直沒完沒了。
誰來救救他逃離這些噩夢？