步天行離開茶棧之後並不曾再休息，一路疾馳到了靖城，此時夜已深，街上寂靜，他躍下馬來，望著陌生的街景，心頭茫然。
這裡已屬柳州地界了，纖纖會在哪裡呢?
他牽著馬，輕聲慢行，只見街道兩旁矮簷相接，路面塵沙飛揚，觸目所及，只有簡陋二字可以形容；看來此處不過是個小鎮，不像是富商所會落腳的地方。他放棄在此盤桓，重新策馬離去。
小街的另一頭，馬蹄零落。
蘇曉溪伏在馬背上，任憑馬兒輕蹄慢行。她趕路趕得太急，又餓又累，加上掌傷發作，疼痛不已，她深深吸氣，把胸口梗得疼出淚水，而且傷勢似乎從胸口蔓延開了。蘇曉溪心裡發慌，她攤開手撫著馬頸，事實上是在安撫自己。忽聽馬蹄疾馳，她睜眼細看，是步天行策馬掠過街口。
蘇曉溪咬牙坐起身來，策馬繼續往下找去。
這一找，找了整整兩天，經過了幾個小村子，也不知向多少人打聽，就是找不到關於煙草茶葉商人的下落。
天色漸暗，而且下起濛濛小雨，蘇曉溪終於找了一家客棧休息，她點了幾樣小菜，卻一口也不曾吃。她實在太累了，加上掌傷越發惡化，現在她連呼吸都必須小心，淺淺吸，淺淺吐，—個不留神，胸口便梗得疼。
「會不會是纖纖的哥哥嫂嫂騙我?」
蘇曉溪身上忍著傷，心裡還在想著纖纖的事情，她心裡嘀咕，靜靜喝著茶，看見步天行也踏進飯館裡來。兩人走的是同—條路，幾次的不期而遇，應該也不太意外。
蘇曉溪偷眼望著步天行，饒有趣味地看著他灌下一大杯茶，等飯菜來了，又看著他大口大口的吃將起來。
步天行發現蘇曉溪的目光，也回望向她，見她氣色不大對勁，心裡驚異，但她目光裡卻有著詭異頑皮的笑意，知道她鬼靈精怪，心裡暗自提防，卻見蘇曉溪從包袱裡拿出三個沉甸甸的小布包，好整以暇的放在桌上，其中一個赫然就是他的錢包！
「看你等會兒怎麼結帳……」蘇曉溪心裡得意，神情充滿挑釁。敢笑她武藝不好！哼，走著瞧!
步天行下意識摸摸腰袋，果然錢包已經不在了……
他這兩日餐風露宿，竟完全沒發現錢包早就掉了。
什麼時候讓她扒去了？
步天行努力回想，上次在荒野的茶棧外，兩人有過口角，那時候她摔下馬來，自己上前扶她—把……一定就是那時候了!那時候，她詭異的笑容就和現在—樣……
不愧是神偷之後!
據聞，當年蘇照單槍匹馬，偷遍大江南北，饒是龍潭虎穴，也照樣來去自如，不知道氣煞了多少武林名宿!今天的蘇曉溪只是纖手一推而已，幾乎讓他栽跟頭，果然武力不可恃，千萬別得罪小人，才是自保之道。
真沒想到，讓他步天行第一次受到教訓的，竟然是她，真要對她另眼相看了。
步天行搖頭苦笑，解下劍上的穗子，從容喚來店小二，故意朗聲說道：
「我的銀子叫個小賊給偷了，這穗子上的小虎是純金的，不知道你們店裡收不收？」這話雖然是吩咐店伴的，可他—雙眼卻望著隔桌的蘇曉溪。
蘇曉溪聽了，不由得氣紅了瞼。本來想給他—點教訓，沒想到竟讓他指著鼻子說是小賊?
店小二接過穗子，細看了看，道：
「客倌，你這小虎做工這麼精緻，就這樣換了不是太可惜了嗎?」
步天行仍是高聲道：
「沒辦法呀，誰教我虎落平陽呢，幸虧我還有只小虎，等明兒可能就得當褲子了。」
蘇曉溪聽了輕笑出聲．步天行當然沒錯過這一張頑皮的笑臉。
「有勞小二哥了，我還得趕路呢!」
「我看客倌先歇一宿吧，看這天色，晚上會有大雨呢……」
步天行原本滿口要回絕，想起臉色蒼白的蘇曉溪，忽然改變主意。
「那替我備—間上房吧，我業真是累了，想找人也得養足體力啊。」
這些話當然也是說給隔桌的蘇曉溪聽的。
她望向他，剛好對上他帶著笑意的目光，心頭一陣蕩漾，但還是噘著小嘴，別開臉。
店小二替步天行備好了房，領他進屋休息。
屋外的雲沉重晦暗，彷彿在預告一場誓在必行的大雨。蘇曉溪坐在飯桌邊，打不定主意該走還是該留，她真的好累，但是如果留下來歇一宿，難免讓步天行以為自己是沒主見的跟屁蟲；如果要繼續往下找……老天爺恐怕不肯幫忙了。
那麼，折衷—下好了。
她向小二要來紙筆，胡亂寫了—行字，塞進步天行的錢包裡，然後交給店小二。
「幫我交給剛才那位公子，再替我備—間房，我出去—會兒，」說完提了劍往外走去。她想趁著大雨來之前，先打聽看看有沒有纖纖的下落。
天色不佳，路上沒什麼人，—個漢子推著水果車經過，蘇曉溪忙向他問起煙草茶葉商人，得到的答案卻仍是一樣一—沒有聽說過。
正覺得氣餒，身後忽然有人問道：
「姑娘找人嗎?」是一個道士。
「是啊，你怎麼知道?」蘇曉溪答。
道士哈哈—笑：
「貧道先師是道教天尊第四十八代嫡傳弟子，一般疑難只怕還瞞不過貧道法眼。」
蘇曉溪看這道士雖然衣著乾淨簡樸，但說話時眼神閃爍不定，心中提防三分。
「你一定是看到我到處跟人打聽事情才知道的，去去去!我身上是有很多銀子，只不過，我寧可拿去扔了，也不留著給人騙。」
道士還是哈哈兩聲，道：
「貧道一個人吃一口飯、睡一張床，騙了你的錢也是吃一口飯、睡—張床，既然都是一
口飯一張床，我這麼大費用章的騙人做什麼?姑娘不信就罷了，何必口出惡言，徒增業障，貧道走便是……」說著，走了兩步，又回頭道：「聽姑娘說話，出氣多入氣少，只怕傷得不輕……傷在心口，藥石難醫，姑娘好自為之。」
這話可以說是正中要害了。
蘇曉溪心頭一緊，千愁萬緒全都湧了上來。
她不在乎黑衣人打的這—掌有多重，卻在乎步天行心裡的纖纖有多重。
她這一路已是馬不停蹄的追尋纖纖的下落了，卻總是遇見步天行，從這點也能料想得到步天行是如何十萬火急在尋找纖纖!他為她多牽掛一分，她便等於是多挨了一掌。
她為他負傷奔波，勞心勞力……也許，等步天行找到了纖纖，她也已心力交瘁……
這道士真的有點名堂?
不管怎麼樣，蘇曉溪已出聲叫住他。
「你真的可以幫我找到我要找的人?」她想：豁出去了，就算這道士會騙人。也要賭上一賭，況且她也不是傻子……
「貧道不缺錢。」
「方纔是我失言，請大師原諒我尋人心切。」
道士沉吟許久，回頭站在蘇曉溪跟前，道：
「也罷，紅塵中人都是癡執迷惘，我跟你計較什麼?隨我回去開壇作法，恭請五路神明探路，應該可以問出個方向。」
「這……」蘇曉溪遲疑。
「錯過開壇時辰，必須再等一天。」
再等一天?不!
蘇曉溪斷然道：
「好，我跟你去。」
☆ ☆ ☆ ☆
客棧裡的步天行歇下了之後，心裡一直盤算著接下來該怎麼做，初更的梆子聲敲醒他淺淺的眠夢。他緩緩張開眼，桌上的燭火未熄，忽來—陣大風，把燭火吹得搖搖晃晃，孤燈異鄉人，顯得格外淒迷。他推門而出，只見廊前小雨順簷下，雲後嫦娥半掩容。
蘇姑娘呢?
腦裡閃過這樣—個疑問，人已經走到大廳，那裡燈火稀微，只有一個掌著燈正在打掃的小廝。
小廝見了步天行，忙放下手邊工作，道：
「店倌，有位姑娘托了一包東西給您呢。」
說著，從櫃檯裡拿出一個小布包，正是步天行的錢包。
步天行打開錢包，裡面一張紙條，歪歪斜斜的寫了幾行字：
既然你不怪我?那我也不跟你生氣了，曉溪不是貪財之輩，銀子還你，纖纖我還定會替你找回來。
蘇曉溪
步天行淡淡一笑，收好錢包，想到紙條上的最後一句話，連忙回道：
「那姑娘呢?」
「姑娘出去了，一直沒回來過呢。」
是嗎?
步天行往外走，街上寂寂無聲，遠遠地看見一戶人家門口還點著燈，他慢慢走近，只見
這戶門口堆滿了瓜果，兩個工人在瓜果之間忙碌穿梭，似乎是要準備要到市集去做買賣。
這兩人見了步天行冒雨在街上走，不時投以好奇目光。
步天行上前打聽：
「請問二位，有沒有看到一位姑娘，她穿著綠衣，帶一把劍，大約晚飯時間到村子裡散步？」
「有有有，她還向我打聽什麼煙草商人……」
「是啊，就是她，你看見她往哪兒去了嗎?」
「跟一個道士走了，好像要找人什麼的。」 ．
「找人應該要到行天宮去的，」另一人道。「那裡才是真正的神明靈驗，有求必應!那野道士已經在我們這裡逗留好幾天了，因為來路不明，所以鎮上都沒人理他……」
「道士住在哪裡?」蘇曉溪深夜未歸，步天行已有些擔心，現在聽說和一個道士離去，不由得著急起來。
「在山丘上……」說話的人手指著東北方。「路不好走唷，大約要一個時辰……」
步天行聽完，邁開步子疾奔而去。
那兩人看了，不由得目瞪口呆。
「原來真的有武林高手……你看他跑得像飛—樣……」
§ § § §
步天行冒著雨，不曾稍停的一路奔至山坡，只見荒煙蔓草，夜霧彌天，他放眼望去，稀微的星光裡有一間小廟。
他輕身走近，只見廟門緊閉，簷下一張桌子，桌上—把桃木劍，一隻翻倒的花瓶，地上也有花瓶碎片四散。香爐裡輕煙裊裊，步天行隱隱覺得頭暈。
此時他心裡有數，將手一探，嗖地一聲，桌上的桃木劍頓時化成利刃，將香爐裡三支迷香削下香頭星火，隨即返身一腳，踹開了門。
聽到屋裡一陣騷動，他飛身進去，一個道士穿著單衣趕出來，抑著驚慌問道：
「大俠深夜造訪，有何要事?」
步天行也不答話，桃木劍向前一探，緊緊抵住道士咽喉。
「你……你……」道士大驚，說不出話來。
步天行只是瞪著他，逼著他往房裡去。
房間裡只有一張空桌子．蘇曉溪昏睡在地上的一塊木板上，燭光下的肩膀雪白，半掩的前襟裡，一片瘀飭若隱若現。
步天行不覺頭皮一緊。
初時以為是道士打傷蘇曉溪，但隨即明白，這道士沒這種功力。
「饒命，大俠，我什麼都還沒有做……」道士顫著聲求饒。
他帶著蘇曉溪走了一個多時辰的路回到這裡，又張羅這個張羅那個，好不容易把這鬼靈精的丫頭迷昏了，卻什麼便宜也沒撈到，就被人發現了。
步天行登時大怒，卻竟然不願意在蘇曉溪面前殺人，他扔下木劍，以手—拍，朝道士肩頭一掌將他打出牆去，這一下不會要命，但也廢了一隻手臂。
牆打穿了一個洞，轟然一聲巨響，把昏迷的蘇曉溪驚醒，她張開眼，步天行趕到她跟前，急問道：
「你有傷?!」
「看之下更是驚駭，她胸口碗大的瘀傷已近赤黑色。
蘇曉溪渾渾噩噩，下意識將衣襟攏緊，步天行瞥見她左腕上掛著紅線串著的琉璃珠。
那是他幼年時一直帶在身邊的物兒，怎麼會在她身上?!
「發生什麼事?」蘇曉溪定定神，又驚又羞，費力撐著身子坐起來。「道士呢?」
我來的時候，看見他把你迷昏在屋外，」避免尷尬，步天行稍微扭曲了一點事實。「他
見了我就跑，我廢了他一條手臂，把他趕走了。」
「我以為我很小心了……」蘇曉溪咬牙道。
「如果不是我有內力護身，也要著了他的道。」步天行柔聲沉穩地說，伸手拉住蘇曉溪右腕，想幫她站起來，誰知道蘇曉溪痛叫出聲，他這才發現她的右腕腫得和拳頭一般大，傷處泛著紅紅血絲。
步天行蹲下身，雙手握住蘇曉溪右腕，她想掙開又不敢使勁，只得連連搖頭，哀求地瞅著他。
「痛！不要！」
「你深吸一口氣……慢慢來。」他沉聲安撫。
蘇曉溪還是搖頭，她不能吸氣!
「你的手要廢了!」步天行輕喝，不像是在恐嚇她。
她只得咬著牙把手交給步天行。他小心地在她腕上摸索，知道手腕只是脫臼，於是引她說話，分散注意。
「你受了這麼重的傷，真不該這樣到處亂跑，是誰打傷你?」
「是黑衣人……」
蘇曉溪話才出口，步天行一手握住她的拳頭，一手按住她手臂，運勁一扭，只聽見喀地一聲，關節扭回原位，蘇曉溪痛叫出聲，身子一軟，又要重重摔回地上。
步天行伸手一扶，將她攬在自己懷裡，覺得她渾身輕顫?
「沒事了，接回來就沒事了……」他柔聲安慰說，撕下一條衣擺，將她的手腕一層一層的牢牢裹住。「暫時不能亂動。」
蘇曉溪知道該避嫌，但她一點力氣也沒有，蜷在步天行的溫暖裡，將頭靠在他的頸間，疼得只是喘氣。
步天行見她一手按著胸口，呼吸粗淺，知道她掌傷發作了，從腰袋裡拿出一個白色磁瓶，倒出一丸黑色藥丸放進她嘴裡。
「先把這個吃下。」
藥丸入口即化，片刻之間，蘇曉溪覺得通體清涼，胸口的掌傷也不那麼鬱結，她想這應該就是她爹爹曾經提起過的「九靈沉香丸」，若水山莊的獨門奇藥，取九種稀有藥草和花露煉成，珍貴不凡。
蘇曉溪不禁抬眼望著步天行。
「你……」讓我吃這麼珍貴的藥?
「覺得怎麼樣?」步天行一雙俊眸停在她臉上。見蘇曉溪面色漸漸恢復，身體也不似方纔那樣顫抖，他不覺放下心來，這時才猛然知覺到蘇曉溪香肩半裸的倒在自己懷裡……
方纔他是一時情急，將她緊緊擁住的……這是連他自己也沒料到的舉動。
這頑劣任性的姑娘，怎麼會這樣惹他憐惜?
步天行額上冒出一層薄汗，輕輕替她掩上衣襟，道：
「你受了這麼重的傷，為什麼還要到處亂跑?」
「我知道你喜歡纖纖，所以，我想幫你找回來……」蘇曉溪弱虛虛地說道。
九靈沉香丸果然有奇效，此時的她疼痛退去，疲累卻大舉反攻，她沉沉合上眼睛，一大部份的精神已在步天行的懷裡睡去，另一小部份，半夢半醒的，夢囈似地道：
「因為我也喜歡你……」
步天行沒聽見她的夢囈，卻明白她的信任與依靠，彷彿已經認識了他許久許久一般……
屋外輕雷一震，把他的驚詫也震得散落各處，雨水自天上狂肆奔下，而他擁著她的那雙健朗手臂卻沒有放開。
¤ ¤ ¤ ¤
那一年的步天行只有十二歲。
甩開山莊裡的跟班，一個人到樂山鎮的大街上閒逛，地點偏僻的燈籠鋪前，一個八、九歲的小姑娘揉著跟睛嗚嗚哭著，他正覺得好奇，卻見燈籠鋪裡兩個流氓走出來，還作勢要打小女孩。
「豈有此理!」步天行趕上前去，一見燈籠鋪裡翻桌倒椅，有如被搶一般，不由得怒喝
一聲：「都給我站住!」
「幹什麼，小兄弟?」兩個流氓斜睨著步天行。
「打爛的東西，照價賠償。」
「你是他們家裡的人?那你是自己送上門來討打！」
兩個流氓說完，拉開架勢就打，步天行卻沒有擺架勢，雙手往前一探，—套剛練成的扶風掌，使得有如行雲流水，一招未完，就把兩個流氓打得落荒而逃。
步天行追到門口，朗聲道：
「還有什麼話，儘管到若水山莊找三少爺說!」
這是他第一次和山莊以外的人過招。也是他生命裡第一次行俠仗義的作為。
兩個流氓走遠，步天行回頭望望那梳著一根粗黑辮子的小姑娘，她眼淚汪汪的抬頭瞅著他。步天行不知道該說什麼，把自己腕上一顆紅線串著的琉璃珠解下來。
「妹妹別哭，這個給你玩。」
小姑娘接過琉璃珠，緊緊握在手心裡。
琉璃珠不是什麼珍貴的玩意兒，但從那之後，就一直戴在這小姑娘身上，不曾拿下來過。為什麼呢?
天色漸明，步天行靠在牆邊，望著晨光裡昏睡的蘇曉溪，耳裡響起她銀鈴一般的話語——
「我看見你和你的丫頭好，我不爽快，就把劍盜走了……」
「劍是我盜走的，但我已安全送回到了你的手上……纖纖我也去找回來還給你使是!」
「我知道你喜歡纖纖，所以，我一定要幫你找到她……」
為什麼這些表白心跡的話他竟然一點也沒發覺?滿心以為是氣著了她，卻怎麼也沒想到，她那樣拼了命的尋找纖纖，其實都是為了他。
多年前一個無心之舉，在她心裡情根深種了?
他還不知道有這回事，她卻已豁出性命在待他……也虧她忍了這麼久，這樣重的傷啊……都怪自己見識淺薄，看不出這是哪個門路的武功，如果爹爹或是大哥在場，盜劍者便已無所遁形。
拼拼湊湊之後，步天行赫然發覺錯怪了蘇曉溪。
存心盜劍的不是她，是那夜和他交手的黑衣人；山莊的火也是那個人放的，只不過讓居中搗亂的蘇曉溪捷足先登了!黑衣人和自己同時發現茂陵寶劍在燈籠鋪，於是黑衣人暗夜奪劍，卻偏偏蘇曉溪抵死護劍，所以那人出手傷了她。
如果是這樣，那麼盜劍者至今仍以朋友的身份隱藏在自己身邊……到底會是誰!
幸虧那夜自己及時趕到，否則蘇曉溪此刻已是黑衣人掌下亡魂了。
「還給我，那是天行的劍!」昏睡的蘇曉溪忽然大喊，彈坐而起。
步天行趕到她身邊，問道：
「怎麼了?」知道她嚇壞了，連夢裡也走不出那份驚恐。
「作夢……」她氣喘吁吁搖搖頭，從夢裡盜劍者凜凜殺氣裡回到步天行平靜溫和的身邊，心神恍恍惚惚。
「你現在覺得怎麼樣?」
「好多了……」蘇曉溪道，覺得胸口的掌傷不那麼疼了。她低頭檢視右腕，腫已消退許多，這是她這幾天來最舒服的時候了。「你一直都在這裡？」
步天行溫雅—笑，道：
「是啊，餓了嗎?我去給你找點東西。」
「你……不怪我了嗎?」她柔聲問，彷彿受了委屈一般。
「怪你什麼?這件事本來就是我不好，是我為了寶劍，疏忽纖纖……」步天行歎了口氣。「在我還很小的時候，有一年夏天，我娘要臨盆了，但是我爹去少林參加武林大會，鐵沙幫的人趁我爹不在，大舉夜襲，我娘雖然殺退了眾人，但也動了胎氣……」
屋外的雲遮過來，連帶的步天行的眼也沉鬱起來，這是她從來沒見過的模樣，她知道他什麼都不缺，但是不知道他還很小的時候就沒有了娘……
「我為了這事，非常不能諒解我爹，卻沒想到，我居然和他一樣……」名望、地位到了手邊，人總是不自覺地緊緊抓住。
「你為了纖纖，已經疲於奔命了……」
蘇曉溪不希望他自責。
「可是現在她不知道在哪裡……」
蘇曉溪忙道：
「我知道你心急，我們現在趕緊去找！」
心急的一雙柔荑扶上他的手臂。
她永遠都將尋找纖纖放在第一。
步天行將手從她的手中抽出，爽朗地拍在她的肩上，是對待朋友的那種親近，是蘇曉溪不要的那一種。
「你必須立刻找大夫。」他明白她的用意，但是不會再任她如此置自身於不顧。
「我覺得好多了……」
蘇曉溪搖搖頭。
「別逞強，九靈沉香丸護傷雖有奇效，畢竟只是一時應急之法，再不找大夫，氣血仍會瘀塞，你的傷永遠好不了。」
蘇曉溪不說話，心裡擔心的，是纖纖處境不明，就怕這一耽誤，什麼都來不及了……她不在乎步天行再次遷怒於她，卻不願意因為自己而讓他傷心……
步天行見她遲疑。笑道：
「我們要找高明的大夫和找纖纖是不相違背的，都往熱鬧的地方去便是了，你在這兒等著，我去客棧收拾東西就來。」
步天行離開小廟，走下山坡，身後立刻有人輕著腳步跟蹤，他也不理，一逕回到客棧，張羅了一切再回到小廟。
蘇曉溪聽見聲音走出小廟，步天行駕來馬車，對她爽朗地笑道：
「你的傷太重，不能再騎馬，坐車吧，我可是第一次為人駕車。」
蘇曉溪微微一笑，天飄寒雨，她的心頭卻一團溫暖，正要答話，看見遠處有人閃至樹後。
「三少爺……」她提醒。
他點點頭，道：「別理他。」他猜想那是找他打架來的。
他奪得茂陵寶劍的消息已在武林傳揚開來，打他—離開山莊，這種麻煩便不斷出現，有的只是比試武功，敗了也心服口服，有人卻殺氣騰騰的意圖奪劍，各種陰謀偷襲手段，全使上來。
「嗯。」蘇曉溪自己跳上車，步天行也躍上前座，調轉馬頭離去。
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柳州最熱鬧的地方應該算是宜夏了。
因為這裡有個富可敵國的尤正德，他擁有三十家各式店舖、錢莊，良田千頃，連書院、善堂這樣的慈善事業也是不落人後，宜夏一地，至少有上千人靠他吃飯，連新上任的官員，都得向他拜碼頭。
馬車一進城，便給擠得搖搖晃晃，蘇曉溪原本靠在車內睡著，也讓晃醒了，她探出車簾，步天行回過頭對她溫雅笑說：
「宜夏到了，你看，這裡比樂山還要熱鬧呢。」
蘇曉溪坐在他身邊，只見街上車如流水馬如龍，紅燈籠掛在每間屋子前簷，廊下也是一盆一盆的各色鮮花．燈海花海，綿延了整條街，叫賣吆喝更是縈耳不絕，行人攤販，擠得馬車寸步難行。
「這麼熱鬧……」蘇曉溪露出一絲蒼白的笑容，輕輕咳了幾聲。
「等你傷好了，咱們好好遊歷遊歷。」步天行笑道，明白她的掌傷惡化，連九靈沉香丸也鎮不住，心裡著急，口裡卻不多說。馬車行經一家客棧門前，步天行勒住馬，躍下車來。「先在這兒下榻吧。」
蘇曉溪點點頭，背著包袱提著劍也要躍下車來，步天行伸手扶住她。
「小心點。」
這似乎只是一個不經意的舉動，在蘇曉溪心裡卻引起一陣蕩漾，她偷偷抬眼望望步天行，與他只有寸息之隔。纏綿的情意又一次脹滿心底，她忍不住悄悄地將頭靠在他寬闊的肩上。
步天行抬頭張望，客棧兩樓高的古老招牌漆得油亮，正楷寫著「遠來客棧」四個厚實的大字。
「我們先在這裡休息安頓一下，然後，我陪你去找大夫。」他說著，低下頭望望她。
蘇曉溪趕緊抬起頭來，掩飾地笑著點頭。
「好啊，住這兒熱鬧，逛街也方便呢。」
「兩位客倌，樓上請！」店小二前來迎接。
眼尖的步天行一踏入客棧，立刻知覺許多犀利的目光往他身上直削。他伸出手緊緊握住蘇曉溪，低聲叮嚀道：
「跟著我，千萬不要離開我身邊。」
那雙大手的溫暖，是充滿震撼的，震得連蘇曉溪的心思也顫動不已。打從離開小廟，步天行便這樣一路細心照料，像是對待朋友的體貼，也像對待情人的溫柔，但他什麼也沒說，任她一個人捕風捉影的胡思亂想。
可現在這一握，她卻忽然肯定步天行對自己的心意——沒有一個男人會對他的朋友這樣牽手的。
她第一次盜走寶劍，第二次偷走錢包，這一次，終於把他的心偷來了?這一次，她說什麼也不會把他的心歸還的。
蘇曉溪心裡狂喜，沒聽見他說什麼，發著癡的由他牽著走上樓梯。兩人在二樓飯廳安坐，酒菜才上桌，便有一位不速之客站了過來，一雙三角眼配上一個黑臉龐，聲如銅鑼，態度無禮。
「你就是步天行?」
「有眼光!」步天行冷笑回敬。
「我和我的兄弟們初—下雁宕山，聽說你手上有柄寶劍，想借來看看。」「不在我身上。」
「那麼，就請你帶我們走一趟了。」
這人話沒說完，—聲細響自步天行身後靠近，步天行看也不看，長劍帶鞘往後—頂，只聽見悶哼一聲，意圖偷襲之人倒地不起。
客棧裡立時一陣鏘啷聲，流星星、鞭子、長槍、雙刀兼暗器，各式武器自四處殺至，步天行手按長劍，擁著蘇曉溪騰身躍起。眾人一招打空，挺身再鬥，步天行不願傷人生事，左閃右避，只守不攻，數招之間，客棧桌椅早已碎個精光，眾人愈鬥愈狂，一柄長槍刺來，竟是衝著蘇曉溪!
步天行不得不推開蘇曉溪，長劍同時出鞘，劍法施展開來，迅如靈蛇出洞，逼下長槍、流星星，眼角卻望見持雙刀的大漢纏上蘇曉溪，蘇曉溪連閃數步，腳下踉跑，跌在地上，雙刀已迎頭劈下。
「蘇姑娘!」步天行毫不思索，挺身攔刀。
身後長鞭嗖地一聲橫掃而來。
「小心!」蘇曉溪抬起地上斷裂的桌腳朝長鞭大漢擲去。
雙刀大漢和長鞭大漢同時應聲倒地。
步天行的長劍劃傷雙刀大漢的背心，而蘇曉溪丟出的桌腳，正巧擊中長鞭大漢頭頂上的本神穴。
「沒事吧?」步天行蹲下身來，握住她的手臂，關切至極。
蘇曉溪搖頭，表示沒事，但臉色已是慘白!這—下她使盡了全力，故而牽動掌傷，步天行又怎會看不出來，他單手抱住蘇曉溪，挺劍揮劈，再不留情。
但他不肯傷害人命，又必須護著重傷的人，所以處處受到制肘，正糾纏中，忽然一個人自樓板上躍起，掌風嗖嗖，尚弄不清是敵是友，領頭的三角眼黑臉大漢，已被一個書生打扮的男子制住咽喉。
步天行定睛一看，不禁訝然出聲：
「家桐!」賀家桐卻不理他，手下運勁，喀啦一聲。
步天行也無暇顧及賀家桐使什麼毒辣手段，把身邊的凶險都交給他，找了塊平坦的地方放下蘇曉溪。
「蘇姑娘，你怎麼樣?」
蘇曉溪按著胸口，蛾眉緊蹙，疼得說不出話來。步天行趕緊再拿出一顆九靈沉香丸讓她服下。此時賀家桐趕走了所有人，走了過來。
「真沒想到在這裡遇見你，怎麼會跟雁宕山的人結了樑子了?呀!這位姑娘受傷了……」
「她是燈籠鋪的蘇姑娘，」步天行說著，又低頭向蘇曉溪介紹道：「賀家桐，是我同窗多年的好友。」
蘇曉溪靠在步天行臂彎裡，點頭微笑問候：「賀公子。」
「蘇姑娘傷得不輕啊，是剛剛那些人嗎?」
蘇曉溪搖搖頭。步天行道：「你怎麼會到這兒來?」
「我來這兒看朋友。你說也沒說一聲就失蹤了，把我一個人丟在山莊裡：」說著笑了，望望蘇曉溪，道：「你重色輕友，我算是認清你步三少的待客之道了。」
蘇曉溪這時疼痛稍減，緩緩坐起身來，解釋道：
「我們有正經事要辦呢。」
步天行道：「先別說這些了，既然你這兒有朋友，那麼知道不知道哪裡有高明的大夫呢?蘇姑娘得先看看大夫。」
「有有有，盛義坊的李大夫醫術超群，聽說是傳自某個隱世不出的高人，他一定有辦法，我們現在就走。」
步天行扶起蘇曉溪，三人一起下樓，客棧掌櫃站在牆角嚇得不敢吭聲，步天行拿出兩個大金元寶放在桌上。
賀家桐笑嘻嘻地道：「步三少這麼大方，這些錢，夠掌櫃的拆掉房子重新蓋—間了。」離開客棧，賀家桐走前帶路，一手東指西指，介紹這裡奇特的事物，三人一路說著笑。一塊廣場上，一堆人圍著喳喳呼呼，蘇曉溪好奇問道：「他們在瞧什麼呢?」
「我看看……」賀家桐走上人牆邊，張望—會兒，揮揮手，表示沒什麼。「人口販子在賣奴婢啊……水患、饑荒之後，就有一堆人待價而沽，唉，什麼年頭……」
「人口販子?」步天行心口—窒，放開蘇曉溪，走上前去。
頓失扶持的蘇曉溪險些跌倒，她怔怔望著步天行排開人群，擠進人牆裡去，等他從人牆裡走出來，臉上蒙了一層焦慮。
他，從來沒有忘記這件事情，對不對?
「怎麼了?」賀家桐問。
「沒事，咱們先找大夫吧。」