「……薰薰?」
薰薰立即驚醒，就要跳起身來，卻發現自己被抱住了，動彈不得。就在眼前的，是孟捷深邃的眸，她急眨著眼，想看清楚。
「是我，沒事了。你還好嗎?有沒有被玲瓏冰放的毒傷到?」
是捷!是捷醒來了!是吧？是嗎？她慌亂地摸著孟捷明亮的發、俊俏如初的面容，還有那熟悉的微笑
是捷!是捷沒錯!雖然眼角有些疲憊、膚色有些蒼白體溫仍高得嚇人……但那聲音中的深情、那微笑中的寵溺、那眼光中的關愛……是捷回來了!
「捷!」她整個人埋進他懷裡，然後就……就……放聲大哭了!
這輩子，還沒有真正大哭過，連小時候被搶了、被罵了、被人在街上追著打，連明白了捷可能就這樣昏死一輩子之時……都沒有真正哭過，現在卻一發不可收拾，哭得天崩地裂、震耳欲聾。
「董薰!別哭!」孟捷慌了手腳，緊緊抱住她，頭一次看她哭，他……「別哭!求求你，別哭啊!」
「人家就是要……要、要哭!」哭得非常強悍。
「薰薰，我沒事了。」孟捷啞聲安慰。「玲瓏姑娘送來解毒之法，圓心師父將我救回了。」
看出薰薰未出口的疑問，孟捷自動解釋：
「就是我們在客棧所遇的女師父，你認定就是楊大俠母親的那位——」
「什麼認定，本、本來就是嘛!」薰薰抽抽咽咽地打斷他。
孟捷微笑加深。「那麼就是了。」
薰薰低呼一聲，又笑又哭，小手快把孟捷前襟扯破了。「真的是捷!真的是捷!」
只有捷，對她百依百順，無所不包容，連她霧道的口氣都愛……
「真的是我。薰薰，讓你擔心了——」
「被人下毒了，還對人家道歉，捷真是……真是爛好人!」
孟捷輕笑出聲，標準的薰薰式撒嬌法，他真是愛極了啊。
他不太記得毒性發作後的事了……隱隱約約中，有人對他發號施令、對他拉扯……有陌生人的聲音，也有薰薰熟悉的聲音……
他只記得，在一片迷霧中，看到薰薰的大眼，像一盞燈，他迷迷糊糊地跟著走……
聽圓心師父解釋了前因後果，他真是出了一身冷汗。銷魂脂之為毒，他曾幫師父抄人《代毒經》中，天下毒物的可怕，英過於此種讓下毒人以為可以隨心所欲的東西!
他不怕被人支使，只怕無心傷到人，更怕自己失了神後，不能再好好保護薰薰。
可幸高人相助，玲瓏姑娘也即時收手。他不願去多想圓心師父所提，玲瓏姑娘出手之因。他對佳人用心，無以回報；而對方下毒，他不再追究。就算恩怨相抵，從此兩不相欠吧!
薰薰把鼻涕眼淚狠狠糊了他一身，好不容易終於哭完了。大哭一場，還真是……痛快啊!簡直可以說舒服極了，雖然眼睛腫得像青蛙、鼻子塞得像臘腸。
「師父呢?師父到哪裡去了?」她忽然想到這一點，又擔心起來了；
「師父教人傳來短箋，說是要務在身，別擔心他。」
「擔心他?!」知道師父不是也遭劫，而是不知跑到何處去忙自己的了，薰薰馬上氣得火冒三丈高。「死師父!該是他擔心我們才對，誰會擔心他啊?!」
「想來師父是在迷霧之中，領開某人到別處去了，沒想到玲瓏姑娘會趁機下手。」
「那造霧的到底是誰?玲瓏冰沒說嗎?」
「她說是無意間見到一群人跟蹤我們——」
「笑話!是她自己先跟蹤，才會注意到半途殺出的程咬金吧?」薰薰插嘴。
孟捷不以為意，笑笑又接下去：「她說其中有一名著官服之人。」
「官服?」薰薰奇道。「好大膽!執王法之人還這麼無法五天，光天化日之下綁人?那又為什麼沒有公告天下、下令追緝?」
「對方也許只是有求於師父，而師父卻一直在躲避，無計可施之餘，對方只好放霧綁人，但看來師父顯然又逃開了。」
「對喔，師父也不可能幹下什麼犯王法的大事嘛!」薰薰點頭。
這個，孟捷倒沒太大的把握，只有苦笑。薰薰和師父一樣，都是干下大事也可能毫不自覺的那種人。
看著她發紅的眼皮，他心疼起來。那從來不自覺的天真大眼，此刻有了不折不扣的親密，有失而復得的狂喜，還有柔腸百轉的依戀……是他從來不敢奢望的，此刻卻真真實實地看到了，也……真真實實地抱在懷中。
「薰薰，」他低語。「你……還好吧?」
薰薰眼眶又要熱了，捷的壞習慣，永遠也改不過來的吧?擔心她受一丁點兒的不適或傷害，完全沒把自己放在第一位，在乎的全是她、只有她，永遠都是她。
那……她就得照顧捷，她來在乎捷，不然捷是不會好好照顧自己的……
嗯，那就成了!捷只會照顧她的話，那她專門來照顧捷就行了啊。
「我好得很啦!」她大聲答道。「捷真笨，一中毒就認不得人!下次我討到銷魂脂，一定要試給捷看。我敢賭十條錦蛇，我是絕對不會認不出捷的……」
亂七八糟地說著笑，好幸福地窩在捷懷裡。唔……再見著那冰妖女時，到底是該打扁她，還是送幾條小蛇謝謝人家呢……
毒宴已經開始，奪目輝煌的正廳裡，眾人皆盛裝出席，獨獨不見的是玲瓏冰，和她一大票的隨從。
奇的是，薰薰破天荒地將毒宴擺一邊，趕到廳內就開始尋找楊世的身影，向他及裘恩快速迎上去。
「容姑娘?」楊世瞅了一眼薰薰身後的孟捷，神情複雜。「恭喜兩位平安無事，我和裘兄已查出令師的下落。」
「真的?師父在哪兒?」
「令師進宮去了。」
「上朝啊?」薰薰奇怪。「還以為師父不想被抓進哪個州衙裡，所以逃了……」
「令師是被請進宮去的。」裘恩也上前。「事關朝中機要，不便在此細說，但我可以擔保，令師安全無虞。」」我們不但心啊!」薰薰答。「師父捎來話了，應該沒事。有事的另有其人……這就是我要趕來告訴你的。」
「什麼事?」楊世問。
「之前我怎麼也找不著捷，還好有人幫忙，夜闖敵陣，才把捷救出來……但對方敵人太多，夜色又暗，我實在沒辦法……」
楊世這才注意到她衣袖破裂，發臀也零亂。「容姑娘，你……你沒受傷吧?」楊世急問道。
薰薰沒料到他會有這一問，還問得那樣真誠與關切……她忽地退了一步，撞上孟捷，被他輕而穩地扶住。
「呃……不是我啦!」她轉頭看向孟捷，像在尋求支撐。
她從未多想過楊世這人，也沒啥理會捷提過的什麼喜歡不喜歡……她只是要回報一下某人的恩，也扭一下另某人的死腦筋……怎麼某個某人對她這麼關心啊?
她在心裡暗暗欣慰自己臨時起意，無論如何，稍微對得起別人投錯的心意了。
真的，她是很皮、很頑劣、很不上道的人啦!天下男人最好都閃遠點，惹上她會倒楣的，瞧瞧捷就知道了嘛!一輩子做牛做馬，還得常被她用來試毒咧……
孟捷低頭對她微笑，心中方才小小的不安，被她求助眼光一掃而盡。他早就知道，天下男人都會對他的薰薰動心。自己並不是最好的男人……但他自知，他是最在意薰薰的。
「受傷的是——」他提醒薰薰接下去說。
「喔!」薰薰立刻接口：「是你娘!」
「什麼?」方才臉色就有些發白的楊世，現在血色全無了!
「呃，黑暗中我也看不見半個東西，但一陣亂七八槽的打鬥聲中，聽到你娘呻吟的聲音……我拉了捷就逃，只有割破衣服而已。說真的，我也沒想到你娘會願意幫我們，還好心帶我去找捷。」
楊世全身發僵，眼光游移在薰薰身後，眼前跳動著不願去回想的景象——
他十五歲時才被師父從郡王府帶回宮中，所有皇室人半鄙夷、半戒備的眼光……
宮中竊竊私語的謠傳，說他是皇上微服探青樓意外留的種，母親避人耳目生下他，帶著他逃了，不願送他進宮……
但他卻被棄在郡王府前，禹郡王是皇上表弟，正妻恰無子女，將他收入府中，悉心撫養……
誰知青天霹靂，十五歲的他被皇上親召回宮中，生父身份大明，而生母的也……
他痛恨自己竟是妓女所生，卻也不願面對父親高為天子的事實，他不想離開親愛的郡王一家，他想逃，他要遁走江湖，埋名一生……
誰知皇上派了個裘恩，神通廣大，軟硬兼施，像那開掌可握天的如來，他不知怎地竟拜他為師，還乖乖待在宮中……
而他的生母……他的生母……
既然當初要逃開皇室，為何把他獨自拋下?為何自行出家?既然看破一切，現在又何必回頭?
他是棄兒，棄兒就是沒有父母。他本可以有父親，但母親竟連那也剝奪了。如果他自小就在宮中長大，也許現在就不會被那群皇親國戚視為外人，一個哪裡都不歸屬、什麼都不是的雜種皇於!
而那老尼姑苦苦追在身後，他視而不見，甚至到了她下毒相逼，用上激將法，他也絲毫不與理會。他就是當她不存在，當她是多餘，當她是一個笑話!
他不理她，已是她的幸運，他真正想做的，是狠狠傷她，讓她悔不當初……
傷她……傷她……
她真的受傷了?傷得很……重嗎?
「楊大哥，」薰薰明亮的聲音響起，自動改了稱呼。「我不該隨便嚇人的，雖然聽起來你娘好像傷得很重……但混亂之中誰能保證啊?只是當我和捷再轉回去找她時，那地方已經沒半個人，你娘和那群壞蛋都不見了……」
「誰?那群人是誰?」
「我不知道……」薰薰低下頭去，狀極內疚。「山莊裡都是愛使毒的人，捷就差點沒命了，我想……我想……你娘……我不知道是不是也……」
楊世倏然轉身，就朝廳外飛奔而去。裘恩若有所思看了薰薰一眼，也跟上去了。
「捷，我們該不該跟啊?」薰薰小聲問。「不跟著去救你的救命恩人，看起來很奇怪耶!」
「跟上去了礙著人家談私事，反而不好。」
「那你說，我是不是天下第一狗屁大王?」她賴在孟捷身上，也不顧一廳正襟危坐的前輩們。
「是啊。」孟捷笑道。「這比天下第一毒王，更難奪魁哩。」
「嘿，你別瞧不起人家，後天的毒賽，你怎知我拔不了頭籌?」
孟捷微笑，是啊，誰說她有做不成的事?
天下之大，有一個容薰薰，任誰也要放亮了眼，屏息靜觀啊!
走了玲瓏冰那路人，又走了楊世那路人，被薰薰盯上的下一個不幸的目標，就是楚鋒鳴和古寧殤那路人了，怎知她揚斷了小頸子也沒瞧見人。
「咦?姓楚的渾小於呢?」
「剛聽人說，他走了。」
「啥?他也跑人了?要他解古大個兒的毒，他敢給我跑?」
孟捷忍住笑：「他給了藥才走的，聽說並無半夜去哪兒盜毒，想來兩位大俠身上的毒，是他下的沒錯。山莊上大半的人都贏了錢，信你的人還真不少。」
「我們竟然忙得忘了下注，什麼也沒撈到，這是什麼天理?」蕉薰跳腳。
「聽說……楚少俠是追著玲瓏姑娘走了。」孟捷岔開她的注意力。
薰薰聽了，立刻貼近他胸前，對著他猛瞧。
「呃……怎麼著?」孟捷給瞧得好不自在。
「就說那小於也迷上了玲瓏冰!都沒人信我!」
「我沒說不信啊。」
「你信?我說那冰美人是人見人迷、萬人迷，你信吧?」她死盯著孟捷說。
「這……古大俠和楚少俠，似是傾心玲瓏姑娘，這是可信幾分的……」
「人家自動迷上冰美人，自動銷魂，連銷魂脂都用不上，是吧?」她咄咄逼人。
孟捷終於明白她那古怪的殺人眼光，究竟為何會突然對他而來了。「呃……這就證明人心自有道理，無法強求……」
「為什麼他們會對她那麼著迷，捷就不會?」她一定要搞個清楚，不然她會很煩惱、很煩惱的，他懂不懂?
「當然是因為我……喜歡的是薰薰……」要他說得如此露骨，他實在不習慣。從來不是口拙的人，但比起薰薰的伶牙俐齒和肆無忌憚的熱情，自然被比了下去……
「你說得這麼痛苦，不會是因為被我逼，不得不說吧?」她還是覺得非常地不滿足。
說她聰明，有時還真的拐不太過來啊。孟捷心中突然柔情千縷，絲絲都想將她密密包裹。「銷魂脂很厲害，連師父都這麼說，是吧?」他不再顧及一向放不開的禮數，將她公然摟緊。
「是的，但——」
「厲害到玲瓏姑娘不惜貿然施用，還把我綁進房裡，是吧?」
「是的，但——」
「這麼厲害的迷神之毒，偏偏對我沒有什麼功效，聽你說的，我只是變成一截呆木頭杵在那裡，沒錯吧?」
「是的，但——」
「圓心師父說她不信什麼迷神之毒，但銷魂脂不可能什麼用處都沒有，是吧?」
「是的，但——」
「你說，要不是……」說到露骨處，他還是差點哽住，「要不是……我……愛你……愛得什麼都穿不透、搖不動……銷魂脂怎麼可能偏偏就對我沒有用?」
唉，本想說得理直氣壯，還是被自己太薄的臉皮，搞得快斷氣一樣，臉也紅得不像男人。唉……這輩字，就栽在小師姐手上了，還能怎樣?
「你幹嘛說得這麼痛苦，像快死掉一樣?」
咦，薰薰臉也紅了，紅得真是可愛，雖然口氣仍是標準的師姐教訓師弟，但他聽得很清楚、特明白，那口吻絕對是在撒嬌……
這是很新鮮的，讓他還想再被多訓幾句……自己真奇怪。
「我……你岔開話題了。」他的心意，薰薰怎能不明白?怎麼還問他為什麼不會迷上玲瓏冰?他一定要說個清楚。「薰薰，即使有師姐弟之名，有年齡之差，還有我們常常違反禮數而同房……這些我都不管，我只要你明白我的真心。不管天下有多少女人，又有聲少男人為她們傾心，我只……只愛你一個，你明白的，對不對?」
她明白嗎?她怎會不明白?吃上一堆乾醋是因為……因為喜歡找碴嘛!她本來就喜歡捉弄人，被她喜歡的人當然就變成第一捉弄對象。再說，吃醋的感覺真好玩，看捷那樣著急更好玩……
「我不管，等你哪天說愛我說得順了，我才信!」
「薰薰!說就說，我、我愛、愛、愛……咳咳……」
旁邊顯然有人在偷聽，因為有很多悶笑聲。
她也想笑耶，但這樣會很破壞情調的……
第一天的「毒學相長」，薰薰提供的是她自己煉出的「油嘴滑蛇」，這種蛇油，毒性不強，特殊的是在於能以毒攻毒，專門對付食毒。
譬如懷疑有人在餐中下毒，不必找人試毒，一口油嘴滑蛇，中和大部份毒性，吃起東西就安心多啦。
嘿，不是她自誇，這種好東西，公開讓大家分享，是天下人的福氣!真要和其它毒物來混著……想想不覺可惜起來。
「容姑娘，」又有人上門了。「我這兒有『香膠』可除毒味；姑娘的油嘴滑蛇有股油腥味，如和我的香膠相合，既油又香，更易人口。 」
說她的寶貝有股油腥味?找死啊?!
「好雖好，但你不是更該找食毒去煉嗎?這樣可以讓食毒都香香的，不是更容易下毒?」
她眨著大眼，名副其實的睜眼說瞎話——食毒就求無色無臭，放人食物才不易被察覺，如果加了什麼香膠不香膠的，不是一入就知有異?
那人面色不悅，明知她找破，但看那一副天真可愛狀，不便發作，走了。
「薰薰，」孟捷笑說。「剛才來了五、六個毒家，都想拿寶貝來跟你合煉，你硬是把他們全打發走了，難道這第一天的毒學相長，你想跳過不做?」
「誰說我不做?可是那些東西都是糙物，怎麼能和我的油嘴滑蛇相提並論?」
「你確定不是在敝帚自珍?」孟捷糗她。「毒宴被你一攪和，走了好幾路人馬，我一直在懷疑，這是不是你計劃好的?」
薰薰哈哈大笑，小嘴笑成好大一個圓。好像真是這樣喔……不曉得怎麼搞的，毒宴真的少了好多人耶，這樣她毒害的勝算可是大大提高了!妙啊……
「噗」地一聲，有什麼東西向她「大嘴」飛來，孟捷立即揮袖，卻教人早一步拉住。一粒饅頭，將薰薰的嘴堵個正著!
「唔……」這、這、這……能阻得了捷無所不在的護持，天下只有一個——
「嚕呼!」她是想說「師父」的，無奈被堵得死死的嘴，發出來的卻是這二字。
「哈哈!」換成常偏老抱著老肚大笑，他半輩子天天被這個皮徒兒折騰，能偶爾—叫——非常偶爾——扳回幾城，怎生一個爽字?
「呸!」吐出大饅頭，薰薰槌向師父，意思意思——「師父!你找死啊!」
「有可能喔，會被笑死!」常偏老愈笑愈好笑。
「師父!」薰薰想到師父和捷一起失蹤時，她又嚇又急，總算能見著師父好端端地回來，一兩肉都不少……她猛然抱住常偏老。
「咕嚕!」常偏老被嚇一跳，口水沒吞好，嗆得不輕。「你、你嚇死人啊!」
「是啦!我只嚇『死人』啦!你還沒死!」薰薰嘴上抬槓，手下仍緊緊抱著不放，旁人奇怪的眼光管他去。
「你少在那裡死不死的，咒我死啊?!」嗚……又要騙他的老淚了!他常偏老怎麼誰都鬥得過，偏偏被這個小丫頭克得死死的，教他老眼又快糊了……
「師父，這一趟可好?」
好在旁邊還有一個永遠正常、知道怎麼保住他老臉的捷兒啊。
「好，好，」常偏老終於把掛在身上的女娃兒拉下來。「你不知道啊，你師父我可見到皇上啦!是——皇——上——哪!」
「真的?」薰薰眼睛一亮。「他長得和楊世像不像?」
常偏老嚇了一跳!「你怎麼知道?」
「師父，你好後知後覺喔!」薰薰大搖其頭。「這說來話長啦，真要說的話，會說到皇上都有孫子了，還說不完!」
「皇上本來就有孫子了!」常偏老回嘴。
「不管，快招啦!皇上到底找你去幹嘛?」
「會找到我常偏老頭上，還能幹嘛?不是要毒，就是要解毒!」
此時又有人上前要來兜售點子，孟捷不願事關皇上的話有人聽見，示意兩人先止住。
「容姑娘——」
「呃，對不住，點心時間!」薰薰揮舞著大饅頭，把人趕走了。「快啊，師父，快說!」薰薰神秘兮兮地耳語。
「皇上……呃……最近中了毒，病得不輕。」
「這是大事耶，之前楊大哥怎麼還在這裡閒晃?」薰薰奇道。
「笨蛋!這裡是哪裡?」
「喔，是了，毒宴嘛!皇上派楊大哥來取藥?」薰薰打自己的頭一下，讓孟捷負責去揉。
「只對了一半，這是個試驗。」
「試驗?喔，我知道了，皇上要選太子，想試試楊大哥能力如何。」
「薰兒啊，」常偏老很自責地歎道：「都是為師的沒教好，讓你既沒知識，又沒常識，光是一肚子的毒水!」
「師父，你罵人不帶髒字，倒是很多廢話耶。」薰薰絲毫不以為忤，只要師父說她有毒水，就等於是讚美啦!
「皇后三個皇子，其他妃子十七人，皇子公主共二十五個，全是高貴出身；只有楊世他娘，是孤女加妓女，半途出家不說，還向江湖人學毒!你說，什麼選太子不選太子的?就算皇上明天發了瘋亂點名，也點不到姓楊的頭上!」
孟捷在旁邊也歎氣，不是歎薰薰沒見識，而是歎常偏老這一番呱啦下來，不知犯了多少忌諱，洩了多少私密，被人聽見了，早是殺身之禍，師父倒說得興高采烈。
真是好奇，師父和皇上見面的情形……一定精采極了!
「那到底是什麼試驗?」孟捷幫薰薰問了，免得師父把圓心師太什麼私事都捧出來說。
「皇上雖然一心要楊世回宮認宗，要的卻不只是再多個兒子；他真正想要有的，是個能當他左右手、身在江湖、來去自如的心腹。」
「那裘恩不就行了?功夫更高、人又聰明得多!」
薰薰一下把可憐的楊世眨得好低，還好楊世聽不到，倒是孟捷不由得要同情起來。
「我一直覺得，楊大俠悟性極高，除了是皇上龍族出身，又有圓心師太的犀利眼光。」
「捷幫楊大哥說話呢!」薰薰拋了一個取笑的眼光。「我還以為你對他很吃味?」
孟捷搖頭：「再也不會了。」
咦，說得這麼篤定啊?還有……捷那眼光，怎麼那麼……老夫老妻?
不是理所當然的那種老夫老妻，而是日積月累後，你我不分，柔到可以滴出水的那種老夫老妻……
好像終於懂了什麼，薰薰賴在孟捷身上，滿足繼續接下去：「楊大哥其實也沒那麼糟啦……原來那老尼姑還曾是青樓艷妓啊?真看不出來，哈哈!不過皇上究竟要試些什麼?看看楊大哥拿不拿得到解藥?這種大事，趕快教裘恩取了就送人宮去，幹嘛還沒事人的讓楊世在這裡磨蹭?」
「皇上中的毒很詭異，」常偏老壓低了聲音。「先是沒了胃口，接著全身癱掉，只剩頭頸還能動，眼珠子可以轉，嘴巴能說話。」
「那不是很危險?深宮爭權，險惡無比，皇上若不能動，誰都能輕易下毒手……」孟捷蹙眉道。
「這就是皇上聰明的地方了!」常偏老說。「下毒之人，在萬人之上，無人之下。」
「哈!原來如此!」薰薰重重擊掌。「皇上擺不平後宮三千個發春的女人，乾脆癱掉省事!……不對不對，一定是皇上在後宮太努力，終於不行了，又不好意思說，只好自己服毒了!」
常偏老大翻白眼：「這種事也只有你想得出來!如果真的行房無力，可以治的藥一籮筐，幹嘛全身給他麻痺掉?」
「我知道了，」孟捷說。「皇上以身試人，只有在這樣無助的時刻，皇上可以試驗出身邊的人，誰忠而誰奸。」
「哎呀!」常偏老重重拍徒弟的肩，「還是捷兒聰明!」本來想說「正常」，但徒弟一定會替那丫頭抱不平，那他不是白讚美一場?
「這麼無聊的理由啊?」薰薰大失所望。「連忠奸都看不出來，還得用計來試的皇帝，很不濟耶!」
孟捷嚥了口氣，四望週遭有無人聽到。
「皇上那稀有的毒，猜猜是哪兒來的?」
望著師父那張得意非凡的臉，跟薰薰干下什麼好事時一模一樣，孟捷不禁搖頭。「是師父給的?就在被請進宮時?」
「是啊!」
「那師父先前潛進毒宴，又是為何?」孟捷又想到。
「皇上收到密報，有人可能要進行反叛，而宮中的叛逆之徒，據報與毒宴中人有所呼應，所以派了我一位故友傳信，要我看看毒宴中有什麼可疑之人。」
「結果呢?」薰薰好奇得不得了。「剛走了一大票了，是不是在其中?」
「還沒找到。」
「還沒找到?」薰薰洩了氣，想想又興奮起來：「那我倆幫你找!」
「就是難找，皇上才急著要用毒?」孟捷推測。
「沒錯。據報毒宴結束之日，就是皇上要遇害之時；皇上力查而無果，先行自毒，想要亂了叛徒的計劃，誘出好人。」
「師父為什麼要幫皇上的忙啊?」薰薰忽有此問。「師父不是常說最討厭三件事——商事、朝事、江湖事?」
「沒錯，所以潛進來是看老朋友的面子，而進宮呢……逃了幾次，但上次林中如果不從，就連你們兩個也會被拉進宮去了!」
「那又如何?」薰薰一臉嚮往。「人家也想看看皇宮是什麼樣啊?聽說宮理養蛇八千，比養的美女還多……」
兩個男人齊搖頭，非常無奈。
「為師的不想你們也被皇上盯上，所謂重用，都是殺身之禍的開頭，你懂不懂?」
「這皇上有這麼爛啊?」
「當朝皇上倒是智高而不邪，不過正如捷兒說的，深宮爭權，險惡無比，我們這種隨隨便便個性的人，還是當小老百姓才快活!」
「對了，師父口口聲聲的老朋友、老朋友，這麼神通廣大，還能請得動師父，到底是誰啊?」
「不告訴你!」
「告訴人家啦!」撒嬌起來了。
「偏不告訴你!」
「不說的話，嘿嘿，人家會下很恐怖的毒唷廠改而威脅起來。
「那有什麼稀奇，為師的上次不告訴你天下第一毒是什麼，你想逼我，下了我『皮扒別抱』，害我全身皮膚像被扒掉一樣，碰到就痛，整天不能穿衣服，光著屁股待在內室裡，連坐著躺著都難過，累著孟捷連夜熬出解藥才治好!我罰你三天不准碰蛇，讓你哀怨了三天，就是沒告訴你答案，你忘啦?」
「求求您啦!人家有什麼事情沒弄懂的話，都會睡不著、吃不下耶!」最後來上苦肉計，「這樣會害捷也睡不著、吃不下的，您懂不懂啊?」再加個料。
常偏老差點噴飯——呃，因為口中沒吃的所以沒得噴——這種死不害臊的話，聽了耳朵都會生疹子!偏偏有個定力如天高的徒兒，臉不變色、笑不動搖，像聽到什麼天經地義的事兒，無可辯駁。
嗚……為什麼這樣的好徒兒，會栽在這樣的皮徒兒手上啊
「好吧，我告訴了你，你可不要嘴松啊，你的嘴最沒紀律了!」
「我發誓絕不亂說!」
「你發的誓和春天的雨一樣沒個定數，」常偏老閒閒地剝著老手上的老繭，「不然你拿捷兒來發誓好嘍，你若破誓，就要三天三夜見不著捷兒，而我要捷兒也答應我才算數。」要拿捷兒來玩，他常偏老難道不會照著玩？哈哈哈。
「那怎麼行?!」薰薰小臉一變，讓兩個男人都大為驚訝。「那我若一個不小心，不但我倒楣，也會害到捷，那怎麼可以?不行不行!」
說得那麼斬釘截鐵，彷彿真怕自己一失口，生生拆散兩人，會天人永隔似的!
常偏老眨巴著老眼，忽然有些接不下去；而孟捷——他垂下眼，輕聲道：
「師父，這誓太重，捷兒也發不起。這謎當真那麼重要，師父還是別說好了。」
怎麼……怎麼那麼嚴重啊?常偏老傻了。他只是跟薰兒玩玩而已嘛!怎麼搞的兩個娃兒把個小玩笑當死誓似的，這謎根本不是什麼了不得的謎!
這兩個徒兒，當真到了難捨難分的地步了，連三天不見都有活不下去之勢，實在……實在……他真不知該感動落淚，還是捧腹大笑。
「呃……」他清了清喉。 「好吧!為師的換個條件，你查得出毒宴中叛徒是誰，我就告訴你我常偏老世上唯一的一個朋友，如何?」
「哎呀!」薰薰立刻眉開眼笑。 「不早說嘛!天下事哪有什麼難得倒我容薰薰?成交成交!」
天下事就有兩字難得倒她啊!笨徒弟!常偏老在心裡好笑
那兩字不正是「孟捷」!
第一日的毒學相長，結果薰薰選了讓賢門的「沉默是金」來和她的油嘴滑蛇相混提藥。
讓賢門是江湖上少有的名聲好的毒家，一邊研毒、一連行醫，不像大部份的毒家那樣搞邪門歪道，只求個「最毒」的名聲，管他害死多少人。
他們這次帶來毒宴的沉默是金，是種專治食毒的口服之藥，但藥性極強，人口後滿嘴發麻，連舌頭都動不了，幾天內想說話沒人能懂，是以名之。
他們想以此藥和油嘴滑蛇相煉，看看是否能減低麻舌的副作用。
煉了四個時辰下來，新毒出爐，薰薰二話不說就要嘗嘗，被孟捷好說歹說，她才心不甘情不願地「讓賢」，由讓賢門中專職試毒的師傅來服用。
剛服用時，舌頭仍變得無知無覺，講起話是名副其實的大舌頭，然而油嘴滑蛇油性高、又可緩和毒性，居然在一住香時間後，口中麻意大消，說話無礙了。
「姑娘好毒學!」讓賢門的第二大第子呂賢達，非常佩服這個孩子氣重、卻奇毒懷身的小姑娘。「辣手千隻常門之下，果然高明，不重毒性高強，而重毒得神妙。咱們讓賢門，可否擇日上山拜訪，向常門好好求教?」
「哎呀!不必啦!」薰薰小手亂搖。「我們常門是茅廬一間、破爛得很，加上我們三個滿山跑來跑去，常常見不到人，你們還是不要空跑一趟的好!」
她最怕什麼求教啊、拜訪啊之類的禮數了，寧可滿山抓蛇，也不要坐在那裡研究毒論，通常還得搬出古書來之乎者也一番，頭疼啊!
「真是如此?」頗重傳統的讓賢弟子面露失望之色，他已將今日所煉之毒詳細記下，回去好向師父報告。他們讓賢門還有許多密毒，如果常門願意，應當好好交流，傳給後世的。「如果先約好時日呢?」
「不然你跟捷約吧!」薰薰見對方心誠意懇，不好斷然拒絕，乾脆推給身邊那個比她負責得多的人。「我跟師父健忘又散漫，約了也是白約，捷就不一樣啦，從來不爽約的!」
誰知孟捷居然微笑搖頭：「前輩見諒，在下必須伴著薰薰，恐怕也是難以約見，還是將來毒賽，有緣再見吧!」
薰薰眨了眨眼，意外得很，通常禮數周到的捷，居然也會推托了?
「你不是很喜歡討論毒書?」她和捷咬耳朵。
「你總是亂跑，我只好跟著，連明天會在哪兒都難說，怎麼約數月後的事?」孟捷正經八百地回答。
薰薰掏掏耳，原來又是因為她啊!捷好像很辛苦喱。她總是無牽無掛、管明天會不會天塌下來的……現在忽然有了要「負責」的感覺，還真是有點不習慣哪……
「切，就這樣吧!」決定了，常門之名，她畢竟也有責任。「下月我會把師父也押在家裡，你們月中來吧!」
呂賢達不懂常偏老為何會被薰薰「押著」，但仍有禮一揖：「謝謝容姑娘，我們一定帶禮上門。」
禮物耶!薰薰忽然覺得，當個大人來負些責任，好像也不錯。小嘴笑咧得大開，直到讓賢門的人走了還合不起來。
「薰薰想定下來了?」孟捷若有所思地說。
「只是個小約啦!」薰薰揮手。「捷，你幫我記著喔，別讓人大禮上門，我們卻在某洞裡錯過人家。你說他們會帶什麼好毒來送我?聽說讓賢門的毒都很好吃……」
孟捷握住她亂揮的小手，心中有了新的領悟。
薰薰，是真的慢慢長大了……不是外在而已，也是心境……
第二天的「毒寶通天」，大家都攤出自己的毒物來賣，講價聲四起，還不時有吵架的嚷嚷聲，相當有趣，非常合薰薰的胃口。
糟的是她幾乎沒有不想買的毒物，又是老成的講價大王，害得孟捷在後面頻頻賠笑，安撫一堆懷疑自己被嚴重坑錢的毒商。
她一直掛在心上的，卻是師父的挑戰，不時仰頭向孟捷問：
「捷啊，你說剛才那個毒家，是不是穿得太好了、又長得很陰險?」
「叛徒臉上可不會寫著『我要毒皇上』，用看的怎麼准呢?」孟捷笑答。
「但要怎麼查起嘛?人家想不出來!」
任薰薰古靈精怪，這種關係朝中複雜人情的事，她實在無從下手。
「也許叛徒來此，就是要找能將皇上不知不覺給毒死、又不留毒跡的東西，我們也該跟著找，找到毒物，就找到叛徒了。」
「捷好聰明!」薰薰聽得滿臉發光。「我怎麼就沒想到!」
孟捷低笑，薰薰除了買毒，就是在算計著怎麼改進到手毒物，好大賺一筆，當然無心去想其它的事了。好奇心之強，還得在愛毒與愛錢之心的後頭排隊哩。
為什麼薰薰這些讓師父撫頰大歎的缺點，會讓他覺得可愛?他也說不出來。
然而，第二天買遍毒物，並未讓他倆尋著可疑之毒。
什麼樣的毒物，能殺人而不引人起疑?孟捷聽師父說，皇上身體極好，並無故疾，如果突然暴斃……
也許叛徒的目的很簡單，毒死皇上，引起宮中大亂；既然太子尚未明定，叛徒想要改朝換代，逼下整個皇室，也不是不可能的事。
但皇上的情報顯然指出，叛徒之首乃身邊親信或親人；如此說來，叛徒是想取而代之，讓某人當上皇帝。
是皇后正出的三名皇子?他們是最可能的繼位人選之一。當今皇朝的慣例並非純然世襲，皇太子之位一向是由皇上與大臣相商後指定，必須以皇太子之才德服眾，否則其他皇子可以群起而．質疑，甚至向皇太子提出挑戰。
若皇上突然駕崩，而皇太子之位仍虛懸，那麼眾皇子與大臣相議，推選出最得人心者。
孟捷百讀群書，知道這是相當不傳統的制度，然而較之其它皇朝的世襲制，似乎反而更為穩定，鬥爭反少。
這是因為皇后所生的第一個兒子，既不保證夠聰明，又不保證夠仁慈，變成一個誰也不服的爛太子，是極有可能的；會搞成天下大亂、皇子間血濺手足，也就沒啥稀奇了。
現在天下太平，是百年少見的盛世，所以像他們這樣的老百姓，才能逍遙於山林之中，不為世事煩心。如果天下真的民不聊生，他們想心安理得地退隱，也難。
也正是如此，師父才甘願效命的吧?不然甭提什麼老朋友之請，就算他們常門三個都被抓進宮裡等著砍頭，師父也會正氣不屈，不願提一根指頭來幫忙的。
孟捷忽然領悟，師父雖不願他倆也進宮，但讓他們跟著暗中幫忙查案，應該也是想三人合力，及時抓出奸人。
那麼，到底是什麼人、什麼毒，不但可以殺了皇上，還能達成那未知的目的呢……
「有了、有了!」薰薰忽然大叫。「我們不知道有什麼毒這麼厲害，但毒宴上的毒家這麼多，總有人知道的啊!」
「我們只剩一天可查，況且毒家們未必會把所知相告……」 「所以我們要公開問嘛!」
「公開問?」
「是啊、是啊!走!找師父去!」
莫名其妙被拉著走，直往山莊正廂而去，孟捷不但跟不上那興高采烈的小步子，連那天馬行空的小腦子也跟不太上……