「史德，我們真的逃出來了嗎？」好不容易，兩人暫時擺脫了炎焰的人馬。
「沒人追上來，我想我們暫時是安全了。」史德對炎焰的不守信用痛恨至極，這傢伙竟然還派追兵，真是小人。
「我覺得好似在作夢，我竟然還能活著看到你。」杜野被他抱著，臉色相當蒼白。
「杜野，我很抱歉……」
「你不需要道歉，你並沒有任何錯啊！」她搖頭。
「你覺得怎麼樣了？你的傷……要不要緊？」他心疼她的傷處。
「沒事，死不了的。」她勉強擠出一抹苦笑。
「一定很疼吧？對不起……我沒盡到保護你的責任。」看到她全身是傷的可憐模樣，他恨不得殺了哈希姆國王和炎焰。
「是我不好，是我自己擅自行動，該說抱歉的人是我。」躺在他懷中，她覺得好心安。
「他們……到底是怎麼對你的？」他吞吐地問。
她抬起容顏，不明白。
「告訴我，炎焰和國王到底是怎麼欺負你的？我要幫你報仇！」他相當激動。
「你都知道了？」她低下頭，悲哀地反問。
「炎焰說你們這幾天都在一起……」
「夠了，不要說了！」
「杜野……」
「不要再問了好不好，就算你問一百遍一千遍，已經發生的事情還是無法改變……」她緊咬著唇，神情哀戚。
「對不起，我不該問的，你一定吃了很多苦。」史德低下頭，溫柔地吻著她的發。如果他可以讓她遺忘掉那些不愉快就好了，她是無辜的，不該平白受這些苦。
沒見到你之前，我好想死……」
「杜野，今天你所受的這些苦，絕對不會白白犧牲，我一定會替你報仇的。」他狠狠發誓。
「史德，我相信你，你剛剛已經做到了。」剛剛那一刀，傷得炎焰不輕啊！
「等戰爭結束後，我發誓，我一定會好好補償你、照顧你。」他替她心疼不已，一個女孩子哪經得起那種地獄般的折磨。他……
「史德……」她訝然地抬起小臉。
「經過這次事件，我才瞭解你對我的重要性，我不能失去你。現在不能，未來也不能。」他抬起她的臉，深深吻上她的唇。
杜野沒有反抗，她靜靜接受他的吻，任由淚水潤濕臉蛋。
他的唇是溫暖的，但她的心是冰冷的。
見她沒有反應，只是一味地掉淚，史德終於離開她的唇。
「怎麼了？」他一臉溫柔。
「為什麼？」她抬起俏顏，疑惑地看著他。之前他不曾吻她，就連牽手也不曾阿！
「你不喜歡？」反問的同時，他的手伸入她單薄的衣襟。
「不，不要！」她推阻著，卻抵不過他強勁的力道。
「為什麼不要，你喜歡我的不是嗎？」史德抓住她的手，顯現難得的霸道。
「我是喜歡你，從很久很久以前就愛上你了。」在約塞，即使是近親，只要無人反對，便可結成連理。哈希姆則不然。
「既然我們兩人彼此喜愛，為什麼不讓我碰你？嗯？」他低下身吻她。
「不要逼我，史德，求求你……」她別過頭，躲避他的唇。「我已經失去愛上你的資格，也不值得被愛，我的身子……已經不潔了。」她咬著唇，淚水如雨般落下。是他逼她的，她不想提的。
史德一聽，燥熱的心瞬間冷卻下來。
「你是說國王他對你……」他腦海中第一個閃過的人就是那老不修。
「不要再問了好不好？」她搖頭，覺得好累好累。
「是炎焰對不對，是那個傢伙欺負你？」他抓狂似地逼問。「他不但鞭撻你，還對你……可惡，我剛剛不應該留他一條狗命。」他咬牙切齒地緊握拳頭，相當憤恨。
杜野沉默下來，悲哀地望著他激動的情緒。他剛剛發誓要照顧她一輩子，一定是因為他自認要對她的遭遇負責，她很明白他並不愛她。不然這麼多年來，他不會對她的存在視若無睹。
「杜野，我們一起離開這裡，好不好？」
「我們還能去哪裡呢……」她趴在他肩上，覺得呼吸愈發困難。
「先離開哈希姆境內再說，你的身體狀況很差，得先找個地方療傷。」他抱起她，準備逃離這個小城。
「不，你先逃，不要管我了。帶著我，只會拖累你。」她自知已經不行，兩人能夠騎著馬逃來河邊已是極限。
「說什麼傻話，沒有你和大家，我一個人活著有什麼用？我的王國需要你們的存在，我不想當一人之王，約塞王國不能只有我一個人。」他氣她這種時候還說這種話，她讓他覺得不被需要和重視啊！
「就因為全約塞人民需要你，所以我不能這麼自私，單單獨佔你一人……」她離開他懷抱，腳步不穩地往後退。
「杜野，不要離開我。」他往前，緊緊拉住她的手。
「讓我走，趁我的決定還沒動搖。」她潤濕的眼底有著懇求。
「不！」他死命抓著她，偏不放手。「你一個人負著重傷能夠去哪裡？想死也不要這種死法！」
「我要回去，回炎焰那邊。」
「杜野！你是傷昏頭了嗎，說這什麼傻話？」他斥責道。
「我得回去，不然他絕對不會放過我們兩人的，你不曉得他的可怕，說不定追我們的人馬現在已經在這附近了。」她害怕他受到連累。
「就因為他是個冷血無情的人，所以我更不能讓你再度落在他手中。我不明白，你為什麼會有這個傻念頭？難不成你擔心他的傷勢，或者你捨不得離開他？」他顯然相當憤怒。
「我……」被他逼問得無言以對，對於自己想回去的原因她也不清楚，她自己也很迷惑啊！
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠而近傳來。
「他們追來了，你快走，快啊！」杜野急道。
「不，要走我們一起走，不然就死在一起。」他的態度相當堅決。他怎能拋下她獨自逃走，這是不可能的。
「好，那你就跟我一起死。」杜野知道他的個性，既然她勸不動他，不如她先自我了斷。
她甩開他的手，在黑暗中一直往後退，直到腳抵約塞和哈希姆交界的河面。
「杜野，你在哪裡？不要嚇我。」黑暗中，視野一片黑暗。
「史德，聽我的勸，回約塞去，約塞人民不能一天沒有你。保重……」話一說完，她閉上眼睛，往河裡跳去。
撲通一聲，之後河面一片死寂。
「杜野！杜野！」史德無法相信，她竟然跳河……
杜野！史德衝入河中，在湍急的河水中拚命找人，拚命找。
他受夠了，六年前他已經失去史炙，他不要再承受一次同樣的痛苦。這種生離死別的日子，他已經受夠了。
「杜野！杜野……」他喊著她的名，且不停往河中央走去，直到湍急河水淹沒他的聲音，他的頭頂……
☆ ☆ ☆
「就只有找到史德？杜野人呢？」副隊長快馬回報消息，剛包紮好胸部傷口的炎焰得知情況後，氣得大發雷霆。
小的還沒找到。
「混帳！我要的人不是史德，你們把他帶回來有什麼用。」眼見部下只帶回一人，他又氣又憂。
「當然有用，因為史德是我要的人。」亞希公主忽然出現。
「公主殿下……」副隊長行禮致意。
「亞希，史德的事情你不准插手。」炎焰警告。
「我偏要。」她輕哼一聲。「如果我跟父王稟告，說你故意放走史德和杜野，不知父王會有什麼反應。」她威脅他。
「沒用的，不管你怎麼威脅，我不會把史德交給你。」他不吃她這一套。
「你愛杜野，是不是？炎焰。」她感覺得到。
「我愛誰不關你的事。」他的心猛地跳一大下。
「這樣吧，我開個條件。如果你答應，我就在父王面前幫你說好話，請他免你一死。」
「就算我故意放走他們兩人，罪不致死。」他不吃這一套。
「可是你通敵賣國，準備叛變，這個罪名恐怕你擔當不起啊！」她意有所指地表示。
「那只是可笑的傳言，信之愚者。」他不為所動。雖然他因私人恩怨很想取國王的腦袋，但還不至於勞師動眾地叛變。
「你出宮多日所以消息不靈通，信不信父王已經準備好人馬，就等你自投羅網。」
「我不信！」他肯定道。
「我才懶得編故事騙你呢，不信你問副隊長。」她把燙手山芋丟給他。
「副隊長，近日宮中可有此傳聞？」見她的態度如此認真，炎焰半信半疑地轉問部屬。
「隊長……」他十分為難，不知該不該說。
「我要你老實說啊！」他的耐性已失。
「聽說現在宮中人心惶惶，國王已經下令要逮捕隊長……原因是隊長通敵叛國，和約塞王族私通，小的猜想可能是隊長一聲不響地帶著杜野離開宮中，才會引起國王誤解。另外，就是有人看不慣隊長得寵，所以才散佈通敵叛國這個謠言。這件事情，之前在驛站茶館休息時，我便已經提醒過隊長了，沒想到謠言愈傳愈嚴重，竟傳到國王耳根去了。」副隊長委婉地表示。
「現在你相信我了吧，炎焰。」亞希擺出勝利姿態。「昔日的英雄已經成為人人喊打的過街老鼠，你現在回宮，只是白白送死。」
「就算回去送死，我也不在乎。」他悶哼一聲。
「你死了，你的杜野誰來救？說不定她現在還活著，只是不知道被河水沖到哪裡罷了。」她冷諷道。
「亞希，你早點回宮吧！我不想在一怒之下傷害你。」他的態度稍稍軟化。
「說的可好聽，我一個人回宮有什麼用。沒有史德，沒有你，我有什麼樂趣可言？」她一個人在宮中可悶死了。
「你可以帶著史德一起回宮，我會吩咐副隊長護送你們回去。」老國王本有意要將前約塞領地交給吏德統治，現在再加上公主的傾心，只要史德點頭答應臣服，他要活命該不成問題。
「隊長，那你呢，你不跟我們一起回去嗎？」副隊長問。
「等我找到杜野，我自然會回去。」不顧身上的傷口，他準備立刻動身。
「如果找不到呢？」副隊長追問。
「我會找她一輩子的。」他淡然回答，視線焦距落在好遠好遠的彼方。
就算踏遍天涯海角，他也要找到她。
亞希望著他那溫和堅定的神情，自知自己是真正輸給杜野了。雖然輸的極不甘心，她又能如何呢？就是因為深愛炎焰，所以她才願意放他走，成全他和杜野。
她……是不是很傻呢？亞希苦笑一聲，靜靜走出房間，也走出多年迷戀炎焰的那片心扉。
☆ ☆ ☆
杜野，你什麼時候才願意送我和大哥一模一樣的衣服啊？
等我們長大以後，杜野當我的新娘好不好？
杜野，我在這裡好冷、好孤單喔，你來陪我好不好？
我不要死，我不要這麼早就死了，我不要離開大家啊……
救命，杜野！
「不，不要！不要殺阿炙，我求你……」猛地睜開眼睛，她這才發現自己一身冷汗地醒來。
望著既熟悉又有點陌生的週遭環境，她總算鬆了一口氣。
「小野，又作噩夢啦！」一位和藹的村婦推門而入。
「嗯。不好意思，又吵醒你們了。」她歉然地對眼前這位大嬸笑了笑，隨手抹去額上的汗水。
來到這個不知名的臨海小村已經一個月了。一個月前，她冒險跳入河裡後，便被湍急的流水沖到下游處，大難不死的她被從事捕魚的漁夫們救起，在昏迷了好幾天後，小命總算撿回來。後來，一對膝下無子的捕魚夫婦好心收留了她，於是她就這麼住了下來，化名小野。
經過一個月的休養，她的傷復原得差不多了，除了精神狀況不佳外，其餘一切安好。
「你不用介意，我們夫妻倆早就醒了，鄉下人家總是比較早起。」大嬸笑著端來早餐。「對了，你知道嗎？聽說最近村裡來了一個陌生男人，他到處在打聽一位叫作杜野的女孩子，聽說這女孩是不小心落河的，情況跟你很相似。」
「大嬸，那男人長得什麼樣子？現在人在哪裡？」她聽了好害怕。
「人高馬大的，身上還帶著武器，看起來好威嚴，依照他的穿著打扮，大概是城裡來的貴族。」
是炎焰……她自喃一句，一顆心陡地下沉。他怎麼會出現在這種偏僻的小鄉村，他應該待在宮中，服侍在公主和國王身邊。難不成這一個多月來他不斷地尋找她，直到現在？
「小野，你還好吧，你臉色很難看耶！是不是身體又不舒服了？」大嬸一直把她當成自己的親生女兒般。
「我沒事，只是昨晚沒睡好。」她搖頭，壓抑下心底的激動。
昨晚她又作噩夢了，夢中那個殺小炙的年輕隊長再度出現，這一次她終於看清楚他的臉，那個殺小炙的年輕隊長就是……
「炎焰？」杜野摀住小嘴，在彷彿憶起夢境的同時，一個巨大人影擋去門口的朝陽。
「終於讓我找到你了。」炎焰一身風塵地站在門口，活生生出現在她面前。他的頭髮長了，鬍渣長滿腮顏，那雙冷峻誘人的眼，依然鬼魅。
杜野的眼直視他的，倆倆相望，終於紙包不住火，她還是被人發現了。這一天早在她的預料中，只是沒想到這麼快。
「小野，我剛剛說的就是這個男人，你們認識啊？」不知情的大嬸感覺得出兩人瞬變的微變神情。
「嗯，可不可以麻煩你出去一下。」她不想無辜的人受累。
「這個男人到底是誰？你一個人要不要緊？」大嬸感覺兩人的氣氛不對，不放心地問。
「不要緊的，大嬸，我不會有問題的。」仕野微微一笑，對視如己出的她充滿感謝。
「年輕人，你可不要亂來，不然我們整個村子的人都不會放過你的。」大嬸慎重警告炎焰，之後才緩緩離開房間。
「看你的模樣，你的傷已經復原得差不多了。」他走近她，在她面前停下。
「不要碰我！」她別過頭，閃躲他觸碰她的頰。
他不許她躲他，反手抓住她的臉，逼她正視他的人、他的心。
「你知道我找你找得多辛苦嗎？在沒親眼見到你之前，我一直懷疑自己是否有機會再見到你。還好，終於讓我找到你了，我好害怕這輩子再也見不到你。」他的眼中有著欣喜和安慰。
「何苦呢？我不值得你這麼做。」她硬著聲，淚水積在眼眶中。
「我不知道這樣到底值不值得，我只知道絕不能失去你。」他吻她，吻得激烈且激狂。那種失去她的恐懼讓他不知所措……
「不……」她好不容易才推開他。「炎焰，不可能，我們兩個人是不可能的。我愛的人是史德，他已經承諾要照顧我一輩子。」她心虛地找借口敷衍他。
「照顧你一輩子？」炎焰聽了大笑。
「有什麼不對，是他自己親口說的。」她慌了，因他諷刺的笑聲而慌。
「沒想到你的心還留在一個已經結婚的男人身上。」他的笑容非常殘酷。「史德已經和亞希結婚了，就在你落河不久。他們的婚禮非常盛大，舉國歡騰，不僅是哈希姆，就連約塞人民也慶祝和平日子的到來。」
「我不相信，你別想挑撥我和史德的感情。」她表面上無動於衷，心底卻慌亂成一片。
「我不是卑劣之人，你為何不信？」他逼問她，因她的不信任。
「如果史德真和公主結婚，那麼未來的哈希姆國王就是史德，老國王怎麼可能讓這種事情發生，就算公主再喜愛史德，終究改變不了史德身為約塞人的事實。」讓她難以相信的原因太多太多了。
「國王並不打算把王位交給吏德，史德只是個降臣，他沒有資格坐上那個位子。」炎焰的神情轉為深沉。
「那麼誰是王位接任人？」她追問。
「我。」他答的簡單卻迷離。
「你？」這答案讓人意外。「難不成你真的打算舉兵叛變？」身為哈希姆皇家侍衛隊長的他，握有相當強大的兵力。之前她曾聽過些許有關他打算叛變的傳聞。
「我才不打算勞師動眾，那是最笨的方法。」他沈笑一聲。對於王位他似乎信心十足，勢在必得。
「除非篡位，不然你是當不了王的。算了，我對你的王位夢沒有興趣，我不想知道得太清楚。」她沒心情跟他抬槓，她好不容易恢復健康，不想再氣壞身子。
見她竟也懂得自我放鬆，他不禁笑了起來。一個月不見，她的臉色紅潤許多身子骨也豐腴了些，比之前繃著一張蒼白臉蛋的痛樣好看多了。
「我餓了，拿些吃的東西來。」他坐了下來，很順口地命令著，倒是挺怡然自得的。
「我管你餓不餓，你自己不會去找吃的。」見他不要臉地在人家家中作起客來，她簡直不敢相信。這男人竟也有痞子的一面。
「大嬸，我知道你人在外面，就麻煩你了。」炎焰把身上的黑披風解下，奔波了一個月，身上的衣服沾滿了日夜風霜。
而一直在房門外偷聽的大嬸，也探頭進來，輕應一句。「鄉下地方，恐怕大爺吃不慣。」偷聽的結果，她當然知道炎焰的來頭不小。當然，杜野也是。
「大嬸，你不用理會他啦，村裡的糧食都已經不夠吃了，你就不需要暴殄天物了！」她回絕道。
「我想吃點東西叫暴殄天物？」這麼殘酷的話她怎麼說得出口。
「如果你真的肚子餓，我帶你去市集吃，那裡的東西既便宜又好吃。」杜野深怕帶給這家人困擾，既然趕不走他，只好設法引開。
「你願意陪我去？」他挑眉，內心喜出望外。
「廢話少說。」杜野說了便走。
其實她願意陪他走市集，只是想要探聽史德的結婚消息。市集上有著許多商旅，如果確有其事，要打探出消息並不難。
「只怕有人醉翁之意不在酒。」炎焰搭著她的肩，笑著走出房間。
他怎會不明白這小妮子的主要用意，既然她不相信，就讓她自己去證實答案。反正，他出來晃蕩了一個月，為的不就是和她聚在一起。只要能在一起，去地獄他也願意！
☆ ☆ ☆
杜野失蹤一個多月後，史德始終不斷派人打聽她的下落。好不容易終於有了消息。聽說在河的最下游，一個月前有一個女孩子被漁人們救起，且對方的長相穿著和杜野非常相似。
「史德，你不要去好不好，如果杜野還活著，她一定會主動回來找你的。要不，你就派人去把她帶回來不就行了。」宮中，亞希為史德即將動身的遠行抗議著。
「我等不到那個時候，我一定得親自去一趟。」他真正擔心的，是怕杜野被炎焰帶走。
自從杜野落水後，炎焰便跟著失蹤。當初國王下達命令通緝炎焰，然而他相信炎焰絕不會因為這個原因而躲藏起來，他很明白，炎焰定是尋找杜野去了。
雖然史德一直不願面對，但事實便是事實，他知道炎焰深愛著杜野，而他這一個月來的實際行動更證明他對杜野的認真態度。如果可以，他何嘗不想親自去找杜野呢？
「史德，我們都已經成婚了，難道你還忘不了杜野？」公主的神情相當悲傷。
「亞希，杜野自小失去雙親，而我是唯一可以照顧她、關心她的親人，如果連我這個表哥也放棄關愛她，那她在這世上就是孤單一人了。」直到現在，他仍視她如親妹妹般，他自知完全沒盡到兄長的義務，才想在後半輩子盡可能彌補她。「才不呢，炎焰會代你照顧她的，不是嗎？」她很明白，炎焰的心全在杜野身上。
「我不放心將杜野交給那傢伙。」他的臉色陡地下沉。
「如果你沒有跟我結婚，你會娶杜野嗎？」她一直感覺，她抓著他的人，卻關不住他的心啊！
「不會。」史德撒了善意的謊言。既然結婚已是事實，何必追問這種問題。
「真的？」雖不完全相信他的謊話，她卻相當開心。
「嗯，不要胡思亂想了，我去去就回。」史德親了下她的頰，好不容易才安撫好嬌妻。
「我會乖乖等你的。」亞希給了他一抹甜美的笑容。
然而，她的心底卻有另一番打算。她豈能坐視不管，只有無能的公主才會乖乖留在宮中。