安置好因鞭傷而昏倒的杜野，炎焰立刻起身來到亞希和史德的臨時落腳處。經過剛才和杜野的強烈爭執，他已等不及待到明天再和史德過手。今晚，所有事情勢必得通通結束，他沒有耐心拖到明天。
來到得知的地點，乍見之時，炎焰一度以為是否手下弄到錯誤的情報，以他對公主的認識和瞭解，千金之軀的她絕不可能委身在這種平民小屋。
炎焰抱著懷疑的心態，站在小屋前，他的腳步還沒跨進屋內，一陣愉悅的笑聲從屋內傳出。那其中的女聲他認得，是公主的笑聲……
炎焰站在門口怔了好一會兒，好久好久他不曾聽見公主笑得如此開懷。原來他不明白公主為何會和史德在一起，現在他似乎有些瞭解了。難不成公主她……一想到兩人之間的可能性，他的眉心不由得擰了起來。
他一定得親自問問亞希，要她老實招出她心中到底在搞什麼鬼。他絕不允許因她對自己的賭氣，而故意和史德在一起，這太荒唐、太不可原諒了。
「亞希！」他撞門而入，壓抑心中欲爆的怒火。史德這傢伙何德何能，竟同時讓杜野和亞希為他傾心，他的妒火從中而來。
「炎焰？」亞希突見這位不速之客，瞬時有些驚訝，但她很快斂去臉上的訝然神情。
炎焰終於來找她了，他的行動遠比自己預料的慢上許多。今天都已經第六天了，這傢伙才慢吞吞出現。真慢！
一旁的史德同樣愕然，僅於瞬間。
他早就猜測到哈希姆國王絕對會派人跟蹤他，果然不出所料，只是哈希姆國王的身邊大將為何知道亞希的名字，這狀況來得太突然，令人措手不及。
「亞希，你究竟在搞什麼鬼？」他掃了屋內一眼，面對家徒四壁的環境及公主身上的平民穿著，簡直難以相信。
「我哪有在搞鬼，我又不像某些人，心機那麼深沉。」她毫不客氣地頂他。
「廢話少說，乖乖跟我回去！」他沒心情跟她鬥嘴，只要史德存在一天，他心中的不安就無法消失。
他眼神陰狠地掃向一旁的史德。
「我是哈希姆公主，我當然自己會回去宮中，今天不用你來請我也打算回去了。因為我決定要嫁給吏德，讓他接掌未來的哈希姆王國。」面對他的怒氣沖沖，她甩都不甩。
「亞希，我有沒有聽錯？你是……」史德整個人怔住。炎焰這傢伙他是認得的，至於傳聞中的哈希姆公主，他根本沒親眼見過。
「沒錯，我是哈希姆公主。」她坦言。
「你為何隱瞞我？」他萬萬沒想到她竟是敵國公主。
「你自己還不是一樣，沒有對人家坦白你的真實身份。」兩人是半斤八兩啦！
「我……」史德語塞，無言以對。
「這件事情等我們回宮中後再說，我會請父王賜婚給你，反正你厭倦了流亡生活，跟我一起在宮中享福不是很好嗎？天底下多少王公貴族想接掌未來的哈希姆王國呢，你是最幸運的。」這個主意是她現在決定的，她要報復炎焰。
誰知，炎焰的反應竟沒有預料中的震驚，他只是冷冷地掃她一眼。
「你也未免太天真了，國王巴不得除去史德這個心頭大患，哪會容許你胡來。」說話的同時，他一直注意著史德的反應。他發覺史德的怪異之處，好似他把「約塞之神」的事情給忘了。
「父王那邊由我出面就行了，反正你不許碰史德一根寒毛，不然我饒不了你。」亞希瞭解炎焰的個性，她看得出此時的炎焰眼中燃著怒火，而那怒火並非針對著她，而是身旁的史德。
「喔，那杜野和其他人的生死呢？這傢伙也不管了嗎？」炎焰跨前一步，狠狠斜睨史德。
史德毫不畏懼他逼人的氣勢，他和人高馬大的炎焰站在一起，兩人王者般的霸勢難分軒輊。四目相交，雙方較量意味明顯。
「我當然不會放棄我的族人，我一定會想辦法救他們的。」史德雖然在休養中，但他的氣勢毫不遜色。
「就憑你，你有什麼本事？你連自己的女人都保護不了，還想復國，拯救全族人？你是在作夢吧？」他嘲諷他，陰狠的羞辱取笑。
「你是說杜野？你們把杜野怎麼了？」他沒忘記杜野落在對方手中，只是他不記得為何只有他全身而退，他遺忘了哈希姆放他走的原因。
亞希頗為意外，史德竟然沒有忘記那個女人。難道那女人帶給他的麻煩和痛苦還不足以讓他遺忘嗎？
「杜野很好，至少比跟在你身邊時輕鬆多了。『約塞之神』呢？你到底想不想救你的女人？」他不原諒他忽略杜野，這忘恩負義的傢伙竟然完全忘了那一回事。
「杜野不是我的女人，她是姑姑的女兒，我們兩人是表兄妹。」史德低語，神情黯然下來。
「什麼？」亞希和炎焰相當意外。這消息無人知曉，何時前約塞國王的妹妹生了一個女兒。
「就因為杜野身份特殊，所以這十幾年來，我們絕口不提她的身份，就連並肩作戰的族人都以為我們是主僕關係。杜野雖然知道自己的身份，但她從小就和其他平民一起生活，因此王族的身份對她來說只是個廢物，她從不認為自己是約塞公主。」史德緊緊握拳，神情痛苦。他知道自己根本挽救不了其他族人，單憑他的力量，他連保護杜野的能力都沒有。炎焰說的沒錯……
「既然是秘密，你為何現在要告訴我們？」炎焰不為所動。
「反正都這個時候了，讓你們知道也無所謂。」他自覺沒有再保密的必要，或許讓炎焰知道杜野的身份，反而會有好處。
他可以感覺到，炎焰對他有著強烈的妒意和醋意，而主因就是杜野。
「我對杜野的公主身份沒興趣，我只想知道，你為什麼在這裡跟亞希鬼混？為什麼不去試著尋找『約塞之神』？為什麼放棄？」他無法原諒他，杜野生命危在旦夕，而他竟然還有心情在此和亞希談笑風生。
這個他視為勁敵的男人竟是這般地懦弱沒骨氣？他懷疑起杜野的識人眼光。
「『約塞之神』？」他的頭忽然好痛。「我……為什麼要去找『約塞之神』，那是我們約塞家族的傳家之寶。」他撫著額，直冒冷汗。
「你忘了和國王的約定？」
「什麼約定？」他搖頭，反問。
「你真的忘了？」炎焰皺起眉，視線掃向一旁的亞希。
「幹麼看我，我根本不曉得什麼『約塞之神』的約定。」她有些心虛地否認。
「如果沒有對史德動手腳，為什麼他會乖乖和你在一起？就算他不知道你的真實身份，也沒必要和你朝夕相處。」他直覺這其中一定有鬼。
「我們兩人為什麼在一起，根本不關你的事。本公主想和誰在一起，難道還要經過你的批准？」亞希惱羞成怒。「你自己還不是跟杜野在一起。」
「我不想跟你爭論，你的事情等回宮後再請國王發落。」他對她的態度冷淡至極。
「炎焰，你以為你還能囂張到何時，如果沒有我在父王面前提拔你，你到現在也只不過是我身邊的小小侍從罷了。你可以對其他人冷酷無情，但我不許你用這種態度待我，知道嗎……」亞希又氣又難過，他變了，他整個人都變了。她以為他永還不會離開她的……
「這些年來，我的確很感激你。不然，我也不會一直留在宮中服侍你和國王。」他淡淡掃她一眼。「你不想回宮也沒關係，反正明天一早史德就得被帶回宮中，到時你就自己一個人留在這裡吧！」他瞭解亞希，她的個性是強迫不來的。
「史德，明天一早，希望你交得出『約塞之神』！不然，任誰也救不了你和其他人的性命。」話一說完，他頭也不回地轉身離去。
「等等！」史德追出屋外，喚住他。
炎焰停下腳步。
「我想知道杜野的情況，你們……是不是把她和其他人一起關在大牢？」史德相當關心她，從他話裡可以聽得出來。
「你現在才想到杜野，不覺太遲了嗎？」他側著身反問。
「我……」他剛剛被亞希的公主身份震懾，腦袋混亂不堪。
「史德。」亞希也氣喘吁吁地追上來，他們兩人的腳程好快。
「杜野現在跟我在一起，至於她的現況，我沒有回答你的義務，你若想知道，明天回宮不就得了。」他冷笑一聲，旋身跨馬準備離開。
「你是說，杜野現在人在這城裡？」史德向前抓住馬鞍，沒問出答案前，他是不會讓他走的。
「沒錯，這幾天來，我們一直在一起。這下你滿意了吧，放手！」他拿著手中的馬鞭，往他緊抓馬鞍的手揮去。
還好史德反應快，在鞭子揮下前便已鬆手閃開。
「我要見杜野，請你讓我兒見杜野！」他喊著，想見面的執念狠狠咬著他。
「可以，只要你有辦法接近她。」炎焰宣戰似地看他一眼，之後鞭子一揮，馬一揚，漫起飛天塵土迅速離開。
「史德，他是開玩笑的吧！」亞希來到他身邊，她無法相信炎焰竟然和杜野在一起，他說謊，她不相信。
「我不知道，我得親自去看看。」史德沒有正視她，他的眼神相當落寞。
「不要，不要離開我，我不要你去自投羅網。」她抱住他，無助她懇求。炎焰的態度剛剛已經很明顯了，如果現在連史德也對她不理不睬，她會承受不住的，她不要，她不要這樣啊！
「亞希……」腦筋混亂一片的史德更加迷惘了，他該去看看杜野的，但面對苦苦哀求的亞稱，他又無法狠下心棄她而去。
「拜託你，不要離開我，我知道我不該欺騙你的，我更不應該讓你服下那種藥，請你相信我，我這麼做並無惡意，我真的不是故意的。」她真的慌了、亂了。
她發現她是真心喜歡史德的，不然她不會有現在這種心情，她害怕他因此討厭自己啊！
「亞希，我並不怪你啊！」他還以溫柔的眼神。「你放心，我只是去看看杜野的情況，我不會就這麼丟下你不管。」
「真的？」這種時候他還能這麼溫柔，他竟然完全不怪她。
「嗯，我去去就回來。」史德承諾。
「不行，你一個人去找炎焰太危險了，他一定會乘機逮捕你的。說不定你這一去，就永遠回不來了。」一想到炎焰的冷酷無情，她就心寒。
「即使如此，我也得去，杜野是我最重要的人，我不能失去她。」他終於坦白面對自己。
「史德……」亞希有如晴天霹靂。
「就因為我和她有血緣關係，所以我們這一輩子是注定無法結合的，我自知無法帶給杜野幸福，以前不曾，未來也沒有機會。所以在我還有能力之前，我希望能為她做一點事。這些年來，杜野已為我犧牲太多，這是我僅能為她做的……」他神情黯然，無奈地說。
「你愛的人是杜野？打從一開始，你就是在玩弄我？」她顫聲問。
「亞希，我沒有那個意思，你誤會了。」
「那麼，讓我和你一起去看杜野，至少多一人可以多一份力量。」她可以不介意他的過去，她要的是他的未來啊！
「亞希，對不起，我希望一個人去。」他歉然地吻了下她的額。「乖乖待在這裡等我，萬一明天中午我還沒回來，你就想辦法自己回宮。」交代完，不等她開口，他立刻跳上綁在房外的馬匹，不願耽誤片刻。他害怕，他要是遲了，就永遠見不到杜野了。
讓杜野單獨和炎焰在一起，他怎能放心得下？一想到那傢伙極可能對杜野施以任何暴行，他的一顆心就快要跳出來。萬一杜野有個差錯，他會自責後悔一輩子……
眼見自已被遠遠拋在腦後，呆愣在原地的亞希，久久無法回神。
她知道，一旦史德離開她，就再也回不來了。
炎焰或父王，是絕對不會放過他的。
這個笨蛋……
☆ ☆ ☆
炎焰快馬回到下榻處，靜悄悄來到杜野休息的房間。
來到床畔，看見杜野側著身安然地背對他睡覺。他那懸在半空中的一顆心總算稍稍放下，剛剛在回來的路上，他很害怕她就這麼不見了。
在床沿坐下來，他輕掀開覆在她身上的毛毯，檢視她背上的傷口。
那觸目驚心的長長血紅傷痕，令他心生懊惱和自責。
他後悔自己給她那一鞭，因為他衝動的暴怒，他深深傷害了她，這是他最不願意見到的結果啊！但他真的傷害了她……
炎焰俯下身來，在她頰上輕輕一吻。之後他起身，準備換衣休息。
這幾天，他已經習慣夜晚有她陪伴，他喜歡早晨她在懷中清醒的傭懶模樣，更愛她睡覺時天真無邪的俏顏。每到夜晚，他便強烈地感覺到她的存在及他的需要，他無法想像明天過後，當史德交不出「約塞之神」時，國王會如何處置她，他的私心讓他產生背叛國王的意念。
就算他願意私下放杜野逃走，讓她和史德在一起，史德那傢伙又有什麼能力保護她？跟著史德只會讓她跟著受苦，依她現在的身體狀況，她根本不適合再四處奔波流亡，史德自身難保，她跟在他身邊只會白白受苦。炎焰邊換衣服邊沉思。
倏地，他感覺到房門外有動靜。
「既然來了，就進來吧！」他冷冷低語。他很清楚，史德跟著他一路回來，這傢伙的跟蹤技術比他想像的來得高明。
史德推門而入，在黑暗中緩緩現身。
「我要見杜野。」他說明他的來意。
「她就在你面前。」炎焰的視線飄向側睡在床上的可人兒。
「這到底怎麼回事？你和她同房而睡？」剛剛他以為躺在床上的這女人是他的女伴，沒想到……
史德衝上前去，整個人呆愣住。沒錯，杜野就在他面前，正側身合眼而睡。可是為何他們兩人睡在同一房間，為什麼？
「怎麼回事？難道你非得親眼見到才能明白，我和杜野之間到底發生什麼事？」他阻止他的接近，他不許他打擾她的睡眠。
「我不相信，這不可能……」聽到他的說詞，他整個人都快崩潰了。「我不相信你說的話。」他極力克制心中的憤怒，如果這是事實，他一定殺了他。
「你信也罷不信也罷，我已經讓你見到杜野，你可以滾了。」他擋在他面前下下逐客令。
「為什麼她身上會有鞭傷？難道你……鞭打她？」他瞧見她雪白背部上那完全沒抹藥的紅腫傷口，一顆心似在淌血。
「杜野是我國的俘虜，我要怎麼待她，你干涉得了嗎？」他的嘴角揚起勝利笑容，神情高傲。
「我饒不了你，今天不是你死就是我亡！」史德怒不可遏，他壓抑心底莫大哀慟，拔出腰際間的匕首。那是他身上唯一的武器，他是豁出去了。
「就憑你想跟我鬥，也不想想你自己現在的狀況。只要我喊一聲，所有的侍從全部會進這屋子裡，到時就算你插翅也難飛了。」炎焰說歸說，並無真的命人來。
他早就想好好和史德一決高下，他不甘心杜野的心全在他身上。他嫉妒他，那妒火燒得他好痛苦，今天他一定要解決掉他。
他不會對他手下留情的！
炎焰終於拔刀，他那充滿殺意的眼緊緊瞅著他的，雙方的緊張對峙氣氛眼看就要一觸即發……
「你們……夠了沒有？」就在這時，竟傳來杜野那虛柔的聲音。
原本對峙的兩人同時轉移注意力。
「杜野！」史德一見她醒了，顧不得正在決鬥，立刻奔到床前。
「史德，真的是你……」她有氣無力地轉過身來，費力地睜開眼望著他。
「杜野，你要不要緊，你沒事吧？」史德蹲下身來，緊緊握住她的手。他知道她傷得很重，可能連開口說話的力氣都沒有了。
「我好高興……你終於來救我了，現在已經是第七天了……」她蒼白的臉蛋毫無血色，而且呼吸急促不穩。
「對不起，對不起，我來晚了。」他輕撫她的臉頰，充滿歉意。他不該這麼晚才來救她的，他不該。
「沒關係……看到你我就很開心了。」她微微一笑，笑得淒美痛苦。
「杜野，你放心，我會守在你身邊。無論如何，我不會再離開你，就算死我也會和你死在一起。」他的眼眶濕了，見到她慘白的臉蛋，他心裡有如千刀萬剮。
「聽到你這麼說，就算我現在死了也瞑目……」她微笑地閉上眼睛。她好累，累得睜不開眼，也漸漸聽不到外面的聲音了。
「杜野，杜野！」史德急了，她不能死，絕不能死。
炎焰冷眼旁觀一切，他沒出聲阻止史德和杜野談話，自然有他的目的。
「都是你，要不是你，杜野不會變得這麼慘。」史德收起悲憤之心，把矛頭轉向炎焰。
如果你傷得了我，我就讓你帶走杜野。」他終於開口。
「搞清楚，我要的是你的命！」二話不說，他舉刀撲向他。
炎焰靈巧地閃過突擊。
「既然如此，你千萬別手下留情。」炎焰沒有還手，他拿著長刀自衛，讓自己處於被攻擊的狀況。
就這樣，兩人在屋內展開了激戰。兩人平分秋色，戰鬥力介於伯仲之間，一直分不出勝負。直到杜野的呻吟聲傳來，瞬間分散了炎焰的注意力。
就在這分秒間，史德乘虛而入，狠狠捅了他胸部一刀。
瞬間，鮮血迸灑，血流如注。
「你輸了！」炎焰手中握著染血的刀，氣喘如牛。經過一場激鬥，兩人皆汗如雨下。
炎焰一手壓著血胸，一手拄著長刀，神情痛苦且逐漸蒼白。
「你走吧！帶著杜野一起走。」他咬著牙，強忍胸前傳來的陣陣抽痛。剛剛那一刀，大概刺到他的心坎裡去了。
「不用你說，我也會帶杜野一起走。」史德擔心炎焰的侍從隨時會闖入，於是他也來不及補上一刀置他於死地，便抱起杜野匆匆離開。
「蠢蛋……炎焰，你真是個蠢蛋，哈哈哈……」在確定兩人已經離開之後，炎焰大笑，笑聲還沒結束，他便終於支撐不住而伏躺在地。
「隊長！隊長！」副隊長這時才領人衝進來。剛剛他發現有兩個可疑份子從這房間出去，所以便帶人過來巡視，一進門卻見到炎焰一身是血的倒躺在血泊中。
「你代我稟告國王……杜野被史德救走了。」話一交代完，炎焰便昏迷過去。
「怎麼可能？這是怎麼回事？」副隊長不敢相信，武功高強的炎焰竟然會被史德所傷，而且還是最重要的心臟部位。
就算失神不小心，炎焰的身手不至於會讓對方傷成這樣，這是不可能的。副隊長望著血泊中的上司兼好友，心中的疑惑如漣漪般擴大。
唯一的可能，就是炎焰故意挨這一刀，而他的目的就是──讓杜野自由。
只是他為何願意這麼做？副隊長低望這位他向來又敬又愛的隊長，心中百感交集。
故意放走杜野的代價，就算是炎焰本人，恐怕也承擔不起啊！國王那邊豈是三言兩語可搪塞過去。好傻，隊長真的好傻……
面對著大夥兒即將到來的殺身之禍，副隊長感到相當無奈。現在派人去追，或許還來得及彌補這項錯誤，他絕不允許隊長因為個人情感而連累其他人。
於是，待醫生抵達後，副隊長立刻動身，帶著幾名部屬乘著馬匹試圖追回史德和杜野兩人。