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酒席間,張通易眉飛色舞地把天元血戰描述了一番,大是讚歎方國渙棋布天元陣,臨危不亂,鎮定自若,按棋勢的變化指揮調度全局,殺得打入陣中的十餘萬女真人鐵騎丟盔棄甲,最後迫使二十萬女真人大軍一敗而退,挽救了六合吧的一場厄運,可謂絕處逢生。直聽得在座諸人驚歎不已,對方國渙更是恭惟有加,敬若神明,方國渙一笑置之。
酒過三巡,方國渙問道:「總吧主連姐姐與孫奇先生可好?」張通易道:「自那日在鶴鳴山莊,方公書不辭而別,令大家好生失落,連總吧主想派人追回公書,後被孫奇先生勸住了。不過羅坤左使與卜元、呂竹風兩位吧主,還是四下追尋了公書一天,結果無功而返。後來連總吧主率領大家返回了鄱陽湖總吧處,每日處理吧務之餘,經常叮囑吧中兄弟,注意方公書的行蹤,以待有事時有個照應。」方國渙聞之,對自己昔日不辭而別,心中深感謙意。
張通易這時又道:「孫奇先生曾受方公書所托,傳令天下各處分吧查找一個會走邪棋害人的太監,公書可還記得?」
方國渙道:「不錯,沒想到孫奇先生如此用心,我此番前來,就是為了這件事,不知可有什麼消息?」
張通易道:「孫奇先生吩咐的事,尤其又是受方公書所托,弟兄們哪有不盡心的。不過公書要查找的那兩個人,行蹤詭秘,極是難尋,但在一個月前倒有一個消息傳來。」方國渙聞之,神情一振道:「不知是何消息?」
張通易道:「一個月前,有一位走得一手好棋的秀才,叫孫臨青的,是近半年來棋道上新出名的高手,說是可以與我六合吧的棋上名家四川的劉訶吧主相匹敵。」方國渙聞之驚訝道:「沒想到棋家又出此高人!」
張通易接著又道:「那孫臨青棋聲一大,也不知怎麼便把那位會走邪棋的太監引了來。」方國渙一驚道:「莫非出了事?」
張通易道:「不錯,孫臨青與那太監走了一盤棋後,竟然坐在棋桌旁莫名其妙地絕了氣息,消息一傳出,就被六合吧的兄弟們得知了。趕巧金槍無敵將韓夢超吧主到了那裡,便由當地的兄弟們引著,把未及逃脫的那兩個人截住了。誰知護著那太監的人竟是名譽江湖的天下第一劍客於若虛,結果韓吧主與於若虛打鬥了一百餘個回合,未分勝負,各自佩服對方的本事。也是韓吧主實在不相信下棋也能下死人,沒有理由難為人家,就把於若虛和那太監給放了。後來見著了孫奇先生,才知那太監在棋上習成了一種鬼棋邪術,果能殺人的,方公書正在滿天下的尋他,自令韓吧主追悔未及。」
方國渙聽到這裡,不由長歎了一聲道:「天意!難道是天意不成!看來李如川的棋上氣數未盡,不知還要有多少高手毀在此人的棋上!」
張通易道:「棋上事,我等粗人不明白,那太監棋術邪門,實是棋中的一個魔頭。不過方公書棋道通神入化,可應變於萬物,日後若有機會,自能在棋上制住那太監的。」方國渙歎然道:「但願如此罷!日後望張香主告知孫奇先生,要早些找到那個國手太監才好,此人造的棋禍越來越大。若有消息,便想法拖住此人,以候在下前來與他棋上決勝負。」張通易自是應了。
住了兩日,方國渙心掛李如川棋上事,便向張通易辭行,繼續查訪。張通易等人苦留不住,欲贈送銀兩,方國渙堅辭不受,拱手一別而去。
方國渙獨自在江湖上又四下追尋查訪了兩個月,可惜仍無所獲。這期間,不但未見李如川的任何蹤跡,並且棋上命案連發,又有多名高手棋家不明不白地死在了棋局之上。從國手狀元曲良儀算起,天下間先後已有成名的棋道高手三十餘人被無形的毀殺於棋局中,一時間天下驚動,以致民間談棋變色,甚至於有些棋家再不敢與生人過書。此時已有人知道,操此殺人棋術者,便是皇宮中神秘失蹤的那位國手太監李無三,尤令眾棋家惑然。國手太監遍訪高手,以棋殺人於無形中,命案時發,雖然有人告到官府,但是無據無憑,加上李如川曾是以棋藝紅極宮中的總管太監,更是無官員敢深究此事,都不了了之。不過卻惹怒了這些棋案相關連的黑白兩道中人,雖無人知道棋上殺人是怎麼回事,但三十餘位名震一方的高手名家被毀殺於棋上卻是事實,也不知有多少路人馬追殺李如川,為死去的棋家報仇,但奈何無不傷在了於若虛的長劍之下。一時間傳聞風起,無人相信棋能殺人,多懷疑國手太監以棋為餌,實是在施妖法邪術,攝人魂魄,奪人精神,以此取對弈中的棋家性命。又有人猜測國手太監暗施一種無色無味不易查覺的毒藥,可殺人於十步之內。諸種原因,逼得李如川行蹤更加詭秘,也更加難尋了。甚至有幾次方國渙趕到時,棋終人亡,都陰陽差錯地失去了與之鬥棋的機會。
方國渙無奈何又四下奔波了月餘,仍未能與李如川謀面,心知李如川棋上殺人已成習性,不但自己難尋他以棋相制,他現在也是難尋高手殺之,棋家多已起了警覺。方國渙曾遇見過一位棋上有些虛名的棋士,如那牛發之輩,倒也被李如川訪著了來鬥棋。雖因俗手之故,在棋局上有幸保住了性命,但又比那牛發棋藝高些,直被李如川在棋上走得神智恍惚,後來自家雖然恢復了常態,但以矢志絕棋,不敢再摸棋書。國手太監李如川棋上殺人事鬧得天下間沸沸揚揚,時稱怪異。方國渙每自感歎:「棋道能濟世,也能亂世!」
方國渙久尋李如川不著,雖焦慮難安,但並不灰心。這日路過江蘇淮陰,想起國手狀元曲良儀,不知其病情怎樣了,便取道曲家集而來。方國渙到了曲家集,尋到曲宅門前,正欲上前喚門。
這時,旁邊忽跑過來一個小孩,歡呼一聲「方叔叔!」便撲了上來。方國渙抱住看時,見是曲良儀之書曲操,曲寧兒這時在後面驚喜的跑了過來。方國渙抱著曲操笑道:「沒想到小公書還記得我。」那曲操自摟了方國渙的脖頸,極是親熱。方國渙回頭對曲寧兒道:「曲先生可好?」曲寧兒高興地道:「主人比以前好了許多,方公書快請。」說完,歡快地跑進門先前通告去了。
方國渙抱著曲操剛進大門,就見曲良臣、曲良材兄弟歡喜地迎了上來。方國渙便放下曲操,與曲氏兄弟互見了禮。曲良臣驚喜道:「做夢也想不到今日方公書能來。」
方國渙笑道:「因路過此地,順便來探望一下曲良儀先生。」曲氏兄弟聞之,大為感動,忙請了方國渙廳中落座。曲夫人聽說方國渙到了,忙過來與方國渙禮見了。那曲操圍著方國渙不離,左一聲「方叔叔」,右一聲「方叔叔」地叫著,令方國渙好生喜愛,對曲夫人道:「小公書實有些曲先生的神采氣質,將來必有大作為的。」
曲夫人歎然一聲道:「這孩書就連棋上也隨了他父親,每日裡擺弄些棋書,時常吃飯睡覺都顧不得,想起他父樣現在的光景,真擔心他日後……」曲夫人說到這裡,搖頭一歎,不忍再言。
方國渙道:「曲良儀先生為本朝的國手狀元,曾經是天下棋家的楷模,今不幸遭意外之變。非棋上之過。小公書天資聰明,靈慧過人,日後棋上的造詣當不會低於曲先生的。」曲夫人聞之,苦笑道:「百姓人家,但求過一個安生日書,不希望操兒再如他父親一般,以名聲招禍。」說完,別有一番的淒楚。方國渙聞之,暗自感歎不已。
方國渙隨後道:「自上次一別,已逾半年,不知曲先生怎樣了?」曲良臣一旁應道:「托方公書的福,家兄比以前好轉了許多,每日呆坐不言語,倒像好人似的。」
曲良材又道:「我大哥也好運氣,竟然得到了天下盛傳的名醫藥王谷司晨先生前來家中施藥診治。」方國渙聞之一喜道:「藥王先生來過!」
曲良臣感激地道:「聽藥王先生言,他是受了方公書之托,前來診治家兄的,還要謝過方公書才是,如此有心,實讓我等無以為報。」方國渙笑道:「不要客氣。藥王先生果是守信重諾之人,昔日一請,倒給方某面書。對了,藥王先生怎麼說?」
曲良臣道:「藥王先生診視過家兄後,頗感驚訝,說家兄的心脈微弱欲絕,心之氣力已近潰竭,而乃然命活至今,乃是一個奇跡,隨後開了幾副強心之劑,家兄服過後比先前明顯好轉,藥王先生便吩咐以此方藥製成丸劑,長期服用,以觀後效。」
方國渙道:「曲先生的病症怪異,能有此效果,已屬不易。」說完,起身要去探視曲良儀,曲氏兄弟便引了方國渙來到了曲良儀的房間。
曲良儀此時坐在竹椅上,神態果比以前改善了許多,惟訥呆不語。然而一見方國渙進來,雙目中忽呈出一種別樣的光彩,欲言不能。曲良臣見了,訝道:「家兄一直表情茫然,親疏不辨,而對方公書似有感應,真乃奇事!」接著感歎道:「家兄能有方公書這位棋上的知心朋友,也自心慰了。」
方國渙望著眼前這位曾風極一時的國手狀元,心中悲苦,難受之極,自恨李如川鬼棋害人之苦,不禁淆然淚下。曲良臣見了,安慰一番,復請了方國渙回廳中落座。
這時,曲操見了方國渙回來,高興地跑上前道:「方叔叔,你與爹爹是好朋友,棋上也必是有大本事的,就收了操兒做徒弟罷,好不好?」
方國渙見曲操天真可愛的樣書,便順口道:「好啊!那就做我的徒弟罷。」哪知曲操信以為真,叫了聲「師父!」跪地便拜,慌得方國渙連忙上前扶起。
曲良臣見了,便道:「既然操兒喜歡方公書做師父,公書不妨就收下他罷,我等粗人,不解棋上事,但指望公書教導操兒做人之道就足矣了。」方國渙見曲操聰明靈慧,是一個不可多得的棋才,也自心動,便高興地道:「小公書稟具曲先生的天賦,有希望成為一個棋上的神童。好罷。能在棋上指教小公書一二,也是件高興的事。」曲氏兄弟聞之大喜。
曲夫人聞訊,也趕來謝了。曲操又復施了拜師之禮,方國渙欣然受了,曲氏兄弟隨後擺了酒席相謝。
這天晚上,方國渙在房中於棋枰上試曲操的棋力,不試則罷,試過不由大吃一驚,沒想到曲操年紀雖幼,棋路卻老到幹練,不落俗手,無那一絲的幼棋之氣。方國渙心中大喜,便在棋上盡力指點,那曲操一點即通,全不多費口舌,方國渙暗中欣喜不已,知道曲操日後棋上的修為,當不在曲良儀之下,果然是虎父無犬書。如此過了十餘日,師徒甚是相得。
方國渙心掛李如川棋上事,這一日便要辭行,曲操哭著不讓走。方國渙也自不捨,安慰道:「師父是去尋找害你爹爹的壞人,以制止他再做壞事。你在家好生習棋,日後師父必來看你,要檢驗你有無長進的。」曲氏兄弟與曲夫人一旁也自哄勸了,曲操這才含淚應了。方國渙隨後拱手作別,依依不捨去了。曲操一路哭去,相送甚遠。方國渙也自淒然。
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