紫萱遞了一盞熱茶與明柏，好言安慰他：「這位林夫人性子如何你是深知的，雖是不曉得為何她來鬧。然世人都是一般，你不理她她只當你怕了她。不如氣她一氣，俺們故意當無事人一般擦著她的轎子出去耍一日，再叫管家當陌生人把她攆了去，何如？」
紫萱的主意雖是孩子氣了些，然把林夫人氣一氣卻是好的，明柏面上露出笑來，道：「正要合你走走，看看人家家俱鋪子都賣什麼，頭花如今時興什麼式樣兒。」他吃著茶，慢慢消氣，就叫備車從前門走。
紫萱除去簪環，換了布衣布包頭，妝成個小戶人家的小媳婦。明柏也換了青布衫，取了一包五十兩的碎銀揣在袖內，又喊了七八個管家跟隨。小兩口兒坐著車偏要從前門出來。
且說林夫人的轎子被人堵在嚴宅門口進退不得，人都等著看好戲，等了許久嚴家的大門紋絲不動，又不見林夫人撒潑，正在不耐煩漸漸散去之際，卻見嚴宅的大門慢慢推開，幾個管家護著一輛騾車出來。路人好似見血的蒼蠅，嗡的一聲又圍了上去。
林夫人坐在轎內又是冷又是氣，方才覺得轎子走了幾步，就聽見人說「出來了，嚴家有人出來了。」轎子慢慢又落了地，林夫人一陣惱怒，伸出顫悠悠的手拉起轎簾，問扶著的媳婦子：「是誰出來了？」
那媳婦子盯著出來的騾車看了幾眼，笑道：「像是主人家出門。」
嚴家管家在前開道，一邊走一邊嚷：「都聚在我家門首做什麼？快讓開快讓開。」渾不把停在路邊的轎子當一回事。騾車擦著轎子向前，幾個管家跟著，人都知是主人出門，俱都議論：「大清早的就有婦人上門叫罵，他家毫不理會，無事人一般出門，卻是做何道理？」越說聲音越大。嚴家守門的聽見，喝問：「誰在俺家門首叫罵？」
人都指著林夫人的轎子哄笑道：「諾。就是那裡。」
守門指著林家的轎子，拖長了聲音待笑不笑問：「這個？有事怎麼不敲門遞帖子？方纔我家公子出門怎麼不攔下？只在人家門首叫罵是潑婦行事，俺們家沒有那等親眷。」走到轎邊使馬鞭敲轎桿道：「哎，你們的轎子停在這裡做什麼？大節下擋著大家走道呢。要歇腳別處去！」
林夫人不發話，轎外的家人雖是怒目而視，卻是不敢言語。生平頭一回被人指著鼻子罵潑婦。林夫人氣的聲音都發抖，直道：「小地不把我放在眼裡，我回去合老的算帳。回家！」他們回家，早有管家遠遠盯著，看準了林宅的所在，瞄著林家出來買辦的一個管家，挨上去閒話。林夫人持家甚嚴，家人多是怕她的。嚴家管家拉著林家買辦在小酒樓裡吃了小半個時辰的酒，那管家就急著要走。道：「好兄弟，還有差事呢，改日得了閒再耍。」
嚴家地管家笑道：「橫豎我無事。陪你走一遭也罷了。」結了酒錢同他出來，問他：「可是辦年貨？府上沒有莊子麼？」
那人抱怨道：「我們如今是窮了。一根草都是現買。夫人要買這個。要買那個。卡地死死地。過手連個銅子也落不下。你們家如何？」
嚴家管家笑道：「我們有月例地。若是有差使。還有定例潤手。俺一年下來也能積幾兩銀子置畝地呢。」
那人羨慕道：「真真是好主人家。我們夫人恨不得一文錢當成三文錢花。」拉開身上地新衫。指著裡邊道：「你看。這是什麼？不曉得哪裡揀出來地舊襖。比不得你穿羊皮襖。」
嚴管家看他是個貪錢地。為了打動他故意不說是定例。笑道：「這個是我們公子高興賞地。我家裡還有兩領呢。就是比這個差些。俺們都是山東老鄉。就是借一領與你穿也沒什麼。不過……」
那人甚是精明。擺手道：「要俺做什麼？使不得。」
嚴管家索性挑明了說。拉他走到一個偏僻地所在。笑道：「你們夫人早晨到俺家門口鬧了一場。俺們公子大怒。要拿帖子送到府衙呢。因為是個婦道人家。到底叫少夫人勸下來了。打發小地來打聽是何故。並不是叫你做傷天害理害主人地事。」
那人想了想，這邊的大少爺有錢有人，小梅香就是生出兒子來也不見得能鬥得過他，倒不如先賣個好兒。將笑道：「原來是一家人呢。我盡數說與你聽。」就將自家老爺合夫人如何爭吵，小梅香在夫人面前搬舌。夫人如何惱又不想聲張地事體盡數說與他聽，末了笑道：「我們家兩位小姐的夫家是大族，卻是不想有隻言片語的閒話傳到親家耳內，平白叫兩位小姐受氣。不然依著夫人的性子，還不曉得怎麼鬧呢。」
嚴家管家尋思良久，道：「怪事，只說我們公子合老爺失散久了，接二連三有來認兒子的？這一回連養在外邊送銀子的話都有了？若你們老爺真是我們公子的親爹，你們夫人就是姨奶奶了，也沒有將嫡生兒子送走的道理呀。」
那個打了個哆嗦，把脖子縮回去，慌道：「必是認錯人，我們夫人那是明媒正娶的大夫人，哪裡是什麼姨太太。休胡說。」甩著袖子落慌而逃。
嚴家管家先回嚴宅，小兩口還沒回來，他本是紫萱地陪嫁，就打後門到狄家去，一五一十稟與狄希陳合素姐知道。
素姐聽了，歎息道：「當年她兩口子何等囂張，再不想淪落到這個地步。當初他們兩口子若是正經把明柏當個兒子當兒子看，何至於此。」
狄希陳笑道：「若換了你是林夫人只怕也是容不得天賜的吧？」
素姐面上微紅，笑道：「確實，比不得我們那個時候，離了婚再婚沒人管你閒事。這個年代就是一筆糊塗帳。女人寧死不肯被休回家，爭嫡庶就是爭家產，說起來還是女人可憐，生生叫你們這些左一個右一個娶二房娶小老婆的男人逼成了母老虎。」
「繞一圈又是我們男人不好。罷罷罷，原是為夫錯了，夫人看下官幾十小意溫柔服待。休惱了。」狄希陳替素姐捏了幾把肩，笑道：「今日這個打聽消息的管家倒是會說話，叫女兒抬舉他管個事罷。」
素姐點頭道：「平常瞧著老實巴交的，倒是看的准關竅，原當重用。他們小兩口去逛，想是為了過年開舖子。我們家小全哥怎麼打算的？」
狄希陳笑道：「他信心滿滿的要辦琉璃作坊。今日早晨到城外找能辦作坊的地方去了。倒是我想起到一件事。我們家吃用一半是九弟送來地，一半現買狠是不便，九弟說就近買個莊子地好。」
狄家在湖南江西都有大片田地，俱是悄悄兒置下人都不知的，自然每年出產都不好經了世人的眼，除去收藏在莊園裡的，俱都換成現銀在狄家名下的鋪子裡轉得幾轉，充做利潤再悄悄運回家收藏。那兩邊一來離的遠二來不好聲張，一切吃用都是現買。很是不湊手。是以狄希陳想再買個小莊。
素姐算了一會，笑道：「揚州這邊人口不算多，有三五百畝水田就使得。就買個小莊罷。紫萱那邊，想是也要買了？」
「明柏積了三千兩銀早托九弟買，因揚州地方一畝地要二十兩銀，九弟替他在鎮江買了個小莊，也有六七百畝地，已是寫下契紙，就等開印去上檔子。」
素姐做母親地總怕孩子吃虧，忙道：「那我們也到鎮江去買地去，大家有個照應。到夏收兩家只要有一家下鄉就使得。」
狄希陳點頭道：「九弟也這樣說呢，過了年叫小全哥去瞧去，看中了也買千把畝地。南邊不比山東，千畝地就算是大地主了，休叫他買多了。」
恰好小妞妞舉著幾枝臘梅一蹦一跳的進來，他們就不再說家務，一左一右牽著小妞地手去尋花瓶插花兒。
且說明柏合紫萱在琉球住了幾年，走在揚州街上就覺得他們兩個是從山上跑下來地土猴子，看什麼都新鮮。只覺得再生兩個眼睛都不夠使。紫萱要開頭花鋪子，自然每個賣頭花珠花胭脂水粉的鋪子都要瞧瞧。明柏要開木匠鋪子，蘇州揚州最出名地就是木器漆器，見到好的也是挪不動路，小兩口走了兩個時辰，雖然沒花什麼銀子，也只走了三條街。紫萱雖是一雙大腳也累的走不動路了，從一間漆器鋪子出來，笑對明柏道：「俺瞧夠了。家去罷。這些個鋪子都是肯送貨到大戶人家叫太太小姐們挑的。明兒叫他們送貨上門與俺挑，俺走不動了。」
明柏也是忘了這楂。好笑扶紫萱上車，道：「我真瞧地得趣呢，就忘了這個。先回家吃飯去。只是俺們要開頭花鋪子，到底不好叫人家送貨上門與你挑，你不妨回娘家合你嫂子說說，叫人送到你娘家去，也與娘合你嫂子解解悶兒。」
紫萱笑道：「好主意，回家俺煎羊肉鍋貼與你吃。」
明柏歎了一口氣，貼著紫萱坐下，吩咐管家掉頭回家，小聲道：「要是一直這樣多好。」
紫萱曉得他是想到林大人合林夫人，輕聲安慰他道：「世上哪有日日順心的，就是林家許你讀書識字，你在林家住著原也是彆扭的。遠地不論，你只想想相三哥。」相大人的三兒子原是讀書極出挑的，一來是庶出二來沒親娘，就不能像那幾位相公子一般兒在書房讀書，雖說管家裡的生意有幾分權，卻是說話做事都要看大娘臉色的，還總受兄弟們排擠，實是過的不易。拿他做比，明柏稍覺安慰，笑道：「可不是，他過的才叫憋屈。偏又跳不出那個坑兒。」
紫萱笑道：「聽說他娶了尚大叔的女兒……罷了罷了，不說他。」從車座底下取出一匣頭花把玩，一邊看一邊道：「咋一看好看，都是些囂片子，也只能哄哄鄉下人罷了。」棄了另取一盒出來翻看，照舊丟下，洩氣道：「都說蘇州揚州什麼好的沒有，就沒有一樣中用地東西。」
明柏彎腰將盒子推進凳下，笑道：「你可是癡了，有好的。也是送進大戶人家叫人挑剩了才在鋪子裡賣的。你去鋪子裡能買到什麼好的？」
他們小兩口說些閒話，不知不覺到家，狄得利上來把那個管家打聽的話都說了，笑道：「照著這些話來看，幸得大做了一場法事，已是斷了他們再來鬧的路了。」
明柏沉著臉冷笑兩聲。道：「真是不要臉，我一手一腳掙下的家業倒成了見不得光地賊髒了？」
林宅
林夫人在嚴宅門外吃了一肚子的氣，到家又聽說林大人摟著新姨太太在書房逍遙，又添一層氣，哪裡忍得住，就使人去請。林大人回家時就曉得她是到嚴家去地，在肚裡想了一篇話，方才慢慢走到後邊，掀了門簾進去。笑道：「有些炭氣呢，叫小丫頭子開會窗。」湊到夫人身邊，軟語笑道：「出去逛可是買了什麼好東西？」
林夫人惱道：「你把家業都搬到小畜生那裡。瞞的我好苦。」
林大人走到太師椅邊座下，笑道：「你連這個都曉得了，我也不瞞你。我勸你老實過日子罷，好不好我棄了你去兒子那裡，一樣是老太爺老尊翁。說開了你算個什麼？」
「姓林的，你無恥。」林夫人指著他怒道：「當初你兩個肩膀扛一張嘴到我家，與你好吃好穿，替你打通關節叫你做官。你就是這樣報答我的？」
林大人翹起二郎腿，冷笑道：「不是我先做地官打通關節。你娘家幾個兄弟能出頭？不是為著我還有點子用，你家也不肯把你嫁我呀？你有娘家就不把我放在眼裡，自個生不出兒子來還不許我納妾。休忘了你也不是原配。」
林夫人一口氣提不上來，兩眼發黑朝後倒去。林大人上前摟著她，換了笑臉道：「夫人，只要你不鬧，你還是我林某人的夫人，咱們安安靜靜過日就是。天賜那邊我也不去招攬，如何？」
林夫人眼開眼。盯著林大人一動不動。
林大人苦笑道：「楓兒那個混帳種子原沒安的好心，鬧了兩回，天賜做了一場事宣揚來因，我要認這個兒就要棄了你合女兒們，我哪裡捨得。」
「那些銀子……白丟了不成？」林夫人有了些力氣，抬起身不捨道：「一萬多兩銀子呀。」
林大人也是不捨，傷心道：「天賜這個孩子極是會賺錢，所以到了琉球我就起意要把他認來家。不想得罪了劉內相，吃他把我的船都鑿沉了。實是做生意虧的本。並沒有偷搬銀錢把天賜。你莫多心。」
「那小梅香為何那樣說？」林夫人不等林大人回答。怒道：「分明她是存心叫我難堪。」不知哪裡生來地力氣，走到門邊喊人：「把梅香那個賤婢脫了好衣裳好首飾。交給人牙子賣了去。」
回來笑道：「再與你挑個好地收房。」
林大人笑道：「這樣搬嘴的小賤人，打發了最好。我瞧著小喜那個孩子倒好，圓圓地臉像是個有福氣地樣子，就是她罷。」
林夫人雖是不喜，也只得把小喜與了他收房。還怕走了消息叫女兒婆家曉得，忍氣吞聲和氣度日不提。林大人雖然如願換了個美妾，卻是恨極楓大爺斷他財路，心中卻是想法子要收拾他。思及這個侄兒不甚精明，就使人去請他來家過年，道：「叔叔老了，晚景淒涼，你雖然不成器，到底是一家人，在舅舅家過年使不得，還是來家過年罷。」
楓大爺只說他妙計安天下，真個帶著鋪蓋從表舅家搬到林家來住。林大人把他安排在外書房住，又叫林夫人安排個美貌的丫頭服待。林夫人此時已是極不喜他，不解道：「這等賤人原當緊緊關了門不合他來往，你怎麼把他招來家住著？過幾日女兒女婿就要回來，叫親家的家人打聽出來什麼，成個什麼樣子？」
林大人冷笑道：「你等著，有他好看地。」第二日隨指了一事在鳴玉坊麗春院擺了一桌酒，叫了幾個出色粉頭，帶著侄兒去，暗地裡合粉頭們說：「我這個侄兒來做大生意，手裡有十來萬銀子。你們休擠他的錢。」
那幾個粉頭一來看錢，二來氣不過，席上作張作致，把楓大爺迷的都親爹叫什麼都忘了。林大人冷眼吃酒，只是冷笑。吃到一半，道：「某人怎麼還不來？也罷。我去瞧瞧去。」拉著他請的一個客出來，走到一半使小廝回去叫他：「說是客不來了，叫大爺回家。」
楓大爺雖然也吃過幾次花酒。粉頭們都不似這一回個個體貼，人人愛他，哪裡捨得就去。出來走了半條街，突然道：「哎呀，把一樣至要緊的東西忘在粉頭處，要去討回來。」轉了頭再去尋那幾個粉頭作樂，到得天更才回。第二日過午起來，取了銀子搖搖晃晃又走了。主人在彼處鬼混，粉頭又當他是真有銀子的。連小廝管家都巴結著，一主數僕都在溫柔鄉里享福不擔。楓大爺的表舅只說他到親叔叔那裡自有叔叔管教，樂得不理。楓大爺高樂了幾日，索性連行李鋪蓋都搬了走，假說是去表舅處替表舅看鋪子。林大人妝做不知，樂呵呵吩咐他：「叔叔如今想開了，我沒得兒子，家業不是你的是誰地？你在你表舅處好好學生意，回來就讓你管家。」哄得楓大爺放心花錢。
那行院裡地粉頭們撒嬌撒癡爭風吃醋。今日過生日明日打首飾做衣服，都是楓大爺掏銀子，在那床弟之間，又有許多新花樣兒。一個粉頭還罷了，幾個粉頭齊了心要收拾他，他一個人哪裡戰得敗，沒的說要吃些狼虎藥。做弄了十來日，不只錢箱日漸消瘦，就是楓大爺也是兩個眼圈發青。腳下虛浮，但動一動兒就喘氣兒。
那些粉頭見他花錢不似前日大方，卻還是要擠一擠才肯罷手。這一日一個粉頭說馬桶壞了，問楓大爺討銀子買金箍紅漆的新馬桶。楓大爺只說馬桶不值錢，隨手掏了二錢銀子與她。那粉頭笑道：「姐夫是不曉得我們揚州，就是一個馬桶都極講究的。前些日子你就沒有聽說過白玉美人的夜壺？雖然平常人家不用玉夜壺，馬桶上鑲些珠玉也是常有事地。奴看中的那個馬桶，只要一百八十八兩銀，比玉樓的還便宜二十兩呢。」
楓大爺想到林大人在山東老家賣田地就賣了五六千兩銀子。自家手裡的銀子花光了倒沒什麼。咬著牙去開箱子取銀子。他本是個手中撒漫地人。今日取些明日取些，又沒有記帳。開了箱子卻是唬了一跳，他帶來的金銀不知不覺已是用盡，箱內中有一包碎銀子，至多不過三十兩。忘關上箱子笑道：「銀子沒有了，我家去取些來。不過一個馬桶麼，算不得什麼，回來帶把你好不好？」
那粉頭不過藉著買馬桶要錢罷了，見他沒得銀子，笑臉就變了冷臉，道：「沒有也罷了，我房裡還有個客，打發了他再來合你說話。」去了不肯再來。
楓大爺見她去了也不以為意，只說林大人是不許他嫖的，回去一時也要不到銀子出來耍，豈料賒了幾次帳，媽媽就走來笑道：「楓大爺，我們吃這碗茶飯，從來不興賒欠。你老已是欠了我們二百來兩銀子了，若是沒有銀子不妨家去取來。」
楓大爺笑道：「這般我取來就是。叫我那幾個小廝取我鋪蓋，我先回家。」
媽媽冷笑道：「你使個管家回去取也罷了。你老一走，揚州城幾十里大小，我到哪裡討銀子去？」
楓大爺還在想說辭，幾個護院已是笑嘻嘻上前將他圍住。只得叫管家去表舅那裡借錢。他表舅原是個生意人，聽說表外甥欠了粉頭錢，又是曉得外甥有親叔叔在此的，哪裡肯伸頭，不得已管家跑到林家去，林家大門緊閉並不理會。
管家空手而歸。媽媽見討不來銀子，就翻臉要拉楓大爺去告官。幾個常在行院行走的蔑片相公做好做歹，把他行李鋪蓋並管家僕人都折了價錢抵了欠債，楓大爺孤身叫他們趕了出來。
他先尋到表舅家，守門地說老爺太太走親戚去了，並不肯讓他進門，沒奈何再到林家去叫門，哪裡是肯開？到這個地步，楓大爺就是再笨也曉得叔父帶他去吃花酒沒安的好心，心中恨極了林大人，卻是不肯再叫門。想到從前結識的幾個朋友可以碰碰運氣，過幾日表舅回來，再不濟也能討些銀錢回家去，他卻不是很急，慢慢閒走閒逛，不知不覺走到一個陌生地方叫一陣鞭炮聲嚇了一跳，抬眼一看，卻是河對岸有兩間鋪子開業，一個叫明水木器鋪，一個叫狄家頭花鋪，站在站口地那個小黑臉，不是那個發了財地林天賜又是哪個？