明柏踩著紅紙屑，站在門口請送賀禮的左鄰右舍到裡面吃酒。嚴宅第一進院子的正廳合側廳早擺下十數桌酒席。
狄九合小全哥在正廳招呼客人，那裡擺的是吃一看三的席面，合狄九走得近的幾個大商人帶著子侄來捧場。明柏將左鄰開綢緞鋪的周小舍人引到側廳坐地，勸了一巡酒走到帳房，笑問低頭忙碌的妻子：「紫萱，今兒收禮到手軟？」
紫萱推開面前的一疊禮貼，甩著發酸的手笑道：「你只說收的這些個是禮，就不曉得今日只賞錢就打發了有一二百兩了。」
明柏皺眉道：「周轉不開了？」
紫萱指著身邊的堆積如山的禮物道：「那還不至於，只是這些個東西，收拾起來極是麻煩。揚州的人情來往真真是費錢。」
明柏苦笑道：「家裡使不上的盡數賣把河對面那個開雜貨鋪的李老闆。」正說話間前邊使人來請，他就忙忙的去了。
紫萱就喊了彩雲彩霞彩虹三個來，叫彩虹念禮單。彩雲合彩霞兩個一人面前一本帳。彩虹念一樣，紫萱若是說收，彩雲就記下，若是說賣，彩霞就記下。邊上的丫頭媳婦子就去把收的移進後邊倉庫，把要賣的堆在外面。哪消一盞茶功夫，就理清了帳，彩雲跟彩虹對帳目。彩霞就去看人收禮物。紫萱正要去廚房看看，守門的進來稟報：「大小姐。門外一個人不人鬼不鬼的說是大少爺的堂兄，鬧著要進來吃酒。小的看他神情不對，引他到隔壁一個茶館坐著，叫小慶陪著他說話呢。」
守門的一說，紫萱就猜是楓大爺，不由冷笑道：「再沒別人，必是林家那個挨了俺一磚頭的，他來做什麼？真把自己當大爺了？」挽起袖子就道：「彩雲，去尋塊好青磚來——」走了幾步苦笑道：「休去尋了，這不是琉球呢。俺今日要搬塊磚出門，明日全揚州都曉得明柏哥娶了個悍婦，卻是去不得。」
彩雲早丟了帳本去尋了塊磚進來，聽得小姐這樣說，笑道：「小姐名聲要緊，俺們不怕。想到那回俺就氣不過。叫俺拍他一磚。」
紫萱上下看了她數眼，道：「傳出去說俺的貼身丫頭某某出去拍磚，越發使不得了。然不拍他一磚俺也不伏氣。不給他們點厲害瞧瞧，他們就不曉得收爪子」眼珠轉得數轉想到一計，笑道：「有了。你去換個僕婦妝束，去敲山震虎，若是他口裡無好話，你就拍他一磚，小心莫拍出人命來。」
彩雲忙去問個媳婦子借了身舊衣裳穿上。除去簪環換了包頭，故意擦了一臉白粉，塗了兩大坨胭脂。將個小包袱包著嚴家的鎮宅之寶，從後門繞到前街去。
果然楓大爺坐在茶館地一個角落裡。鼻孔朝著天花板。正要這個要那個。支使地茶博士團團轉。嚴家地小廝小慶板著臉坐在一邊不吭聲。彩雲進來。小慶吃了一驚。張著嘴說不出話來。楓大爺扭頭一看。是個臉蛋抹地像猴屁股地管家娘子。猜是天賜使他來地。擺著架子哼哼道：「我兄弟來請我？」
彩雲走上前兩步。見小慶都沒認出他來。肚內暗笑。走到楓大爺身邊朝他臉吐了一口唾沫。罵道：「只說真是我家主人地兄弟。原來又是你這個騙子。你上回到俺家不是說你是俺家主人地表兄弟。幾日不見又說是堂兄弟。我呸。還當是上回請你家去好吃好喝？滾。」
楓大爺愣了一下。因四下裡地茶客都露出看不起他地神情。惱道：「歪拉骨一派胡言。我幾時到你家來過？等我見了我兄弟。必要他打你板子。」
小慶已是聽出彩雲姐地聲音。他本是個機靈鬼兒。不然守門地也不叫他來做看守。小慶生怕彩雲吃虧。站到彩雲一邊假意道：「好嫂子。俺是真不知這個人就是上回來俺家那個騙子。要是曉得就不搭理他了。」
彩雲對小慶微微點頭。冷笑道：「你還不曉得呢。這廝上回來在廳裡坐了一小會。廳裡就丟了幾樣陳設。走。俺們扭送他到衙門去。」
楓大爺雖然極想林天賜合林大人打官司。原是曉得打官司地厲害地。如何肯把自家陷進去。忙忙地站起來。一邊走一邊道：「休胡說。大爺我有地是銀子。怎麼會偷你家東西。」
小慶忙攔住他道：「那請你把茶錢結了。」
楓大爺身無長物，哪有銅錢結帳，用力推開他，狼狽地越過他二人，恨聲道：「狗奴才，狗仗人勢。」
茶博士站在一邊抱著胳膊笑道：「十幾個大錢的茶錢都付不起，充什麼大爺？」
彩雲解開包袱，揚起青磚冷笑道：「你打量到我們家來騙錢就是打錯主意了，銅錢沒有，磚頭倒有一塊。叫老娘拍你一磚長個記性。」
楓大爺摸摸額頭上的舊傷，想到狄家那位舉著磚頭到菜市場砸他地小姐，又恨又怕，縮頭縮腦奪路而出。彩雲揚手砸去，正好砸在他腳邊，唬得楓大爺跳起有二尺高，亂中衝進河裡，霎時冰冷的河水浸透了衣裳，他連聲叫救命。
彩雲衝上去揀了磚頭還要追趕，小慶怕出人命，攔著勸道：「好嫂子，我們公子鋪子開張大喜的日子，鬧到真見官主人面上也不好看。」
茶館的老闆也怕見官受牽連，上前勸解。彩雲若是有心要砸也不會只砸楓大爺腳邊，就藉著勸收了手，由著小慶把磚頭奪去。她看看四下裡又圍上一圈人來，就大膽自杈著腰指著在水裡浮沉的楓大爺罵了幾句，結了茶錢帶著小慶走人。
候她們走了，茶館老闆才敢伸出竹竿把楓大爺拉上來，發作道：「要死到別處死去，休壞我們生意。」叫兩個茶博士架著他走到幾條街外的青雲觀牆外丟下。
楓大爺原是淘虛了的身子，叫冷水一浸已是受不住，再吃冷風吹了一會，燒的暈呼呼的，倒在地下睡去。路邊幾個要飯地見他是被人丟來的，又昏迷不醒。正好撿他便宜，他的衣裳雖是濕淋淋的到底還是綢緞，也能賣幾個錢，一哄而上去扒他地衣裳。
天幸楓大爺表舅的一個朋友從觀裡出來，見乞丐圍著那裡做什麼，過來瞧了一眼。認得是某人的外甥，把乞丐罵走，喊了個車把他送到表舅家。
表舅原是做生意的人，不肯壞了自家名聲，只得將他安置在客院將養，使人去林大人家送信。林大人問明緣故，回說：「原是有心看顧楓兒這孩子，誰知他偷了我二千兩銀子去嫖，至親叔侄就不送他見官。銀子也不問他討了，從此做個不來往罷。」
表舅無法，一邊尋大夫與他診治。一邊使人去山東泰安送信。表舅母原就不待見楓大爺，又聽信林大人的說話，每日在表舅耳邊說，說地表舅也怕楓大爺病好了偷他銀子，也不等他病好，托了一隻便船將楓大爺送回山東去。此時後話不提。
且說林大人曉得了楓大爺落水是叫嚴家一個管家媳婦子嚇地，歎了一口氣對林夫人道：「天賜卻是娶了個潑婦呢。楓兒在琉球就被那位狄小姐照額頭狠拍了一磚。這一回狄小姐使個管家娘子就唬得他自家跳了河。」
林夫人冷笑道：「不是潑的找不到婆家，怎麼能輪到那個小畜生娶她？依著我看，你兒子就是肯認你。你在這個兒媳婦手裡也討不到半分好處。」
林大人乾笑了兩聲，走到一邊喫茶不提。過得幾日女兒女婿要回鎮江去，林大人送至碼頭，回家遇見同去琉球的副使回鄉，那個副使丟了官兒正要找個人抱怨幾句，恰巧撞見他，拉他到船上吃酒。
林大人還沒有熄了做官的心思，句句都離不開京裡的消息。那個副使吃了幾杯酒，藉著酒勁抱怨道：「今上已是頒旨海禁。不曉得叫哪個訪著我們去琉球做買賣的事體上了一折。就害我們丟了紗帽還要貼錢補虧空。倒是你因禍得福了。」
林大人惱道：「我如今也是老家住不得，在揚州寓居，幸虧幾個老朋友甚是照顧，不然待喝西北風呢。劉內相真真是可惱，總合我過不去。」
那人鼻子裡笑了一笑，道：「有人看你不順眼，送了他這個數。」舉起一隻巴掌晃了一下道：「必要叫你再做不成官。是以老劉一上岸就參了你一本。除非幾個閣老都換人，不然你休想出頭。」
林大人面上不變，心中卻是惱怒。肯使五千兩叫他不能出頭的。也只得狄希陳。他妝做無所謂的笑道：「已是過去了，提他做什麼。在下有位同年相謹皇大人。在先帝跟前極是寵信，目下如何？」
那人笑道：「相大人啊，他是張太后一黨，他每年各色香料、燕窩，南珠到處散，禁海地旨意一下，他頭一個就要倒霉。」
林大人吸了一口氣，連聲道：「可惜可惜，他合我原是同年，為人極好地，只是心氣極高，就是叫他官帶閒住他也不肯的。只怕真有禍事呢。」
那人想了一想，笑道：「你這麼說我倒想起來，還真是未必。相大人參了張國舅一本，今上只怕還要重用他。」
林大人地心裡一沉，原來蠢蠢欲動想去尋狄家麻煩地心思就歇了下來，吃了幾杯酒辭去，一路上良久：狄希陳又有錢又有勢，他就是想要我的命也不是難事，只是叫我做不成官，想來還是礙著天賜那個孩子。天賜做那個法事雖是斷了我認他的路，到底也不曾揭破我停妻再娶的事；我又納了妾，再生個兒子也不難。倒不如不要理會他們。天賜只說爹爹失散了，心裡還是有我這個爹爹的，不妨等幾年，讓他來尋我不是更好？這般想通了，就將此事壓在心裡，回家合林夫人說：「揚州左近的田地都極貴，我們不如到鎮江城去住，在那裡買幾畝地買個小莊，一來離女兒們近，二來也省錢使用。」
林夫人巴不得跟兩個女兒走的近些，忙不迭答應了。就寫信把兩個女兒。親家只說林家無子，林家在鎮江添多少產業將來都是落到他們手，輪不到山東老家的人來接手。也是樂從，旋使了船來接走。
到了二月紫萱得閒叫管家到林家左近走走，打聽得林家搬走了，回來稟報主人知道，紫萱鬆了一口氣，念佛道：「阿彌陀佛。可曉得搬到哪裡去了？」
管家回道：「說是到親家那裡住，像是在鎮江城裡。」
紫萱笑道：「雖然不算遠，眼不見為淨。」她雖然在明柏面前妝的沒事人一般，心裡卻是快活地緊，尋了一事回娘家，趁跟前無人摟著母親的脖子小聲說了。
素姐笑道：「你不想叫明柏曉得？」
紫萱吐舌道：「叫他曉得俺使人去打聽什麼到底不大好，他自家想起來自使人去問，俺不合他說這個。」
素姐點頭道：「原當這樣。你說他們搬到鎮江，今年夏收叫小全哥去鎮江罷。你想法子讓明柏留在揚州就使得。過二三年無事叫他兩個去考功名，你搬回家住。」
紫萱歡喜道：「好呀，娘。揚州什麼都是貴的，風俗也不如俺們濟南好。」微皺了眉頭道：「其實琉球也好，只是田地裡出產少又缺水。不然在琉球最是舒服，想出去走走推開門就使得，俺們要出個門，極是難事。」
素姐想了想，道：「在我們家的後門邊修個過街樓罷，也省得你出門還要換衣坐轎。就是你嫂嫂合小妞妞得閒去你那裡走走也方便。」就使人去尋工匠。
紫萱回家興高采列合明柏說過街樓。明柏笑道：「這般兒倒好，俺合小全哥回濟南考試。你每日白天過來這邊管家事，傍晚去合小妞妞住，倒是省
紫萱笑啐道：「合著俺是管家婆呢。俺哥的作坊已是不消費心地了，你們說的印書可說定了？」
明柏笑道：「華山去杭州文海樓買了兩船書來，印書的作坊打算設在城外九叔的一個小莊上。俺等你哥哥明日同去市上雇工人。」
紫萱想起來道：「俺是忘了，還要去頭花作坊瞧瞧去。」跳起來就走。明柏看著她活潑地背影真搖頭。
紫萱的頭花作坊其實只得一間極大地屋子。中間幾張大桌拼成一張極大的檯面。幾十個媳婦丫頭們晚間或是沒有執事時都聚在此處做頭花。紫萱學過畫畫不時指點，丫頭媳婦們又多是識字的，提起筆來能寫能畫，是以做出來的頭花極是討人喜歡。又因每日只得幾十朵。僅供自家鋪子貨賣，是以賣的極好。只那個頭花鋪子，刨去各項使費並鋪面的租金，到紫萱手也有七八兩銀子。
明柏的木器鋪更是生意興隆。揚州原以漆器出名，明柏自家就能動手，工匠也多是識字會畫地，自然製出來地家什要比人家地少幾分匠氣多幾分精緻，雖然賣地極貴，也擋不住揚州有錢的人多。樂意到揚州花錢地人更多。是以鋪子開張兩三個月。家中就積了有七八百兩現銀。明柏這一日算過兩個鋪子的帳，回臥房歇息。正好撞見紫萱才算完她那個頭花鋪子的小帳，正站在書櫥前收拾帳本算盤等物。
聽見明柏進來的聲音，紫萱扭頭笑道：「嚴老闆來了？」
明柏笑道：「來了。老闆娘，這個月木匠鋪子賺了有六百來兩，支二百兩買木料，四百兩入庫呀？」
紫萱笑問：「零頭呢？」
明柏想了想笑道：「零頭二十來兩，只夠買鏍鈿。春耕原是小全哥去的鎮江，俺就尋思著收油菜時俺去走走，你覺得如何？」
紫萱想了想，笑道：「由你。俺已是把園子裡的書房收拾出來了。明日哥哥過來合你一同讀書？」
明柏點頭應道：「是，就自明日始，只要無事，俺合你哥哥白天讀書，每日抽一個半時辰去鋪子裡轉轉。每個月抽五日算帳管事。家事你多擔待。」
紫萱漲紅了臉啐道：「老夫老妻的，這樣生份做什麼？」走到裡間門口又停下，道：「俺嫂子像是又有了，若是她那邊打發人去尋俺哥，你提著些，莫叫俺哥使性子不去。」
明柏點點頭，拉著紫萱的手笑問：「你可有動靜了？」
紫萱用力推開他，握著漲紅的臉走開。明柏笑著追上去，順手就把房門掩上。
彩雲合彩霞捧著帳目在院門口看見姑爺追著小姐進臥房還掩了門，相對一笑停住腳步。彩霞就道：「禁海已是兩月了，俺們家地船隊可能回來？」
彩雲道：「聽說如今劉家洪是停不得了，都到琉球泊船呢。要買貨的都僱船到琉球去。青玉前日捎信來說她已是有孕兩個月了。夫人已是定下使春香姐兩口子去琉球主事，把他們兩口子換回來到濟南去。」
彩霞笑道：「俺不過問問船隊，你說這一大串子，可是想姐夫了？」
彩雲漲紅了臉啐道：「想又怎地？小蹄子你合黃山鬼鬼祟祟的，當俺們都是瞎子呢。」
彩霞咯咯笑起來，一點也不害臊，小聲道：「黃山哥已是合姑爺說了，姑爺說等著合你一同成親。」
彩霞看了一眼小姐的臥房，笑道：「若是在別家，俺們都是做姨奶奶的命，哪裡能夠一夫一妻的過日子。」
彩雲跳起來看了一眼窗戶，拉著彩霞進廂房說話。她兩個唧唧咕咕的說話聲傳到臥房。紫萱推開明柏從床上爬起來，道：「還有家用帳要看，都怪你。」
明柏摟緊紫萱的腰，笑道：「急什麼？家用帳不打緊，倒是先造個小人兒才是正事。」
倒計時了呀，差不多還有一兩章就可以結束了……有票的丟過來。