張二老爺何曾與這等粗人打過交道，唬得跳起來就跑，跑出三四步才想到兒子，忙忙的回頭，小少爺跟在爹爹後頭跑，不曾想爹爹突然停下，兩個撞作一團，滾了一身泥沙。那人看他狼狽，哈哈大笑。茶館中的客人也都大樂。
小全哥與明柏正好到新鋪子裡去，看見這一對父子被人戲弄，相對搖頭：南山村裡搬來了許多人家，不似從前安靜平和。
小全哥走了見步，看見傢俱鋪子門口站著的幾個人裡有李員外，站定了不肯過去，笑對明柏道：「俺不過去呢。」
明柏會意，點點頭道：「想必他是帶人來買傢俱，免不得要請他們吃一杯，家去叫人備桌酒送來罷。」理了理衣裳，笑著迎上去道：「李世叔。」
李員外見了明柏極是親熱，過來拍著他的肩道：「好孩子，幾日不見累瘦了。你表弟呢？」
「我姨丈今日吃齋，叫他抄經文去了。」明柏微微一笑，就請幾位客人姓名，引他們進鋪子。
這位李員外從中國回來轉了性子，對崔家若即若離，反對狄家親熱無比。就是對張家也親熱起來，張夫人說她家屋舍不夠，他就把隨張家來的那幾戶人家接到家裡去住著。
小全哥嫌他虛情假意，不耐煩合他打交道，已是見了他就躲。幸好李員外狠是曉得親疏有別，對明柏就不似對小全哥那樣肉麻，明柏還受得。
明柏笑道：「俺們家田地不多，所以各位若是自備木料，俺們家手工費只收八折。」說罷指著裡間道：「這裡邊是各式各樣的家俱，每樣上邊都擺著一盒木片，看中哪樣就請取一片，選定了再尋夥計登記，與你算要多少方木料，工價幾何。」這些人裡邊只有李員外是不必添置什麼的，就抄著手在一邊閒逛，合明柏拉家常。明柏雖是不耐煩，也只有忍耐，合李員外有一搭沒一搭的說話，引著大家在店堂裡到處看。
狄家的木匠多是胡先生的學生，年紀雖然都不大，做活極是妥當。他家擺的桌椅或是束腰，或是雕花，花樣極多，都力求典雅，從不惜工。這些松江人見了都愛。
夥計們一人服侍一個客人，又寫又算列出清單來：制物若干，工價幾何，打過折是多少，需用木料是多少哪一日送來，幾時來討家俱，都算清楚了，一式兩份抄寫明白，一張交與帳房收起，一張交付客人備用。
似這般開了鋪子與人家打家俱，一來人家不消準備飯食款待木匠，二來工錢也不貴，三來開店的不消花本錢，與大家都有益的事。偏生又獨此一家，別家都沒得他家的工匠，搶不得他家生意，是以這個鋪子開張了才十來日，攬下的活能做兩三個月。
小全哥到家果然送了一桌酒席來，明柏款待客人們吃中飯，那李員外因狄舉人許久不見，就問：「舉人老爺怎麼不出來走走。」
明柏笑道：「姨丈最近尋得了幾本古書，連家姨母都看入了迷，兩位老人家鎮日只是看書，別的都不理論呢。」不論李員外如何套近乎，都是油鹽不浸。
李員外此路不通，只得換個法子，家去合夫人說：「叫女兒們無事多到狄家走走，好生結交狄小姐。」
夫人冷笑道：「不消你說，晴兒早合狄小姐交上了朋友。」
李員外呵呵一笑，也不計較夫人冷言冷語，想到在路上與張二老爺戲言，道：「聽說張家不曾分家，這一回張二老爺來支撐門戶，想來就是他當家作主了，他兒子十三，跟倩兒差不多大，倒是可以結親的。」因夫人不樂意，又道：「再不然，他家大小姐也有十八了，跟我家大郎年紀相當，也可結親。」
李夫人一口濃痰啐到他臉上，罵道：「你糊塗了！張家若是不曾分家，怎麼會由一個寡婦帶著兒子獨守琉球？晴兒打聽得那位死了的張老爺不只一個妾有子，都是張家將去松江了。這幾個庶子不來助他們兄長，偏是二老爺帶著家小來，為的是什麼瞎子都看得明白，你趟這個混水做什麼？」
李員外叫娘子罵醒，訕訕的道：「這不是隨口說說麼。」
李夫人拍案道：「你當我不曉得你打的什麼算盤？那張夫人老娘也合她打過交道，若是好欺負的，她能在琉球置下這份家業？休叫人家拿兒女親家的名頭哄你去出力。倩兒的親事我自有安排，你休要管。」
李家幾個女兒裡數倩兒生得最好，李員外最是看重，追問道：「可有什麼眉目？」
李夫人也狠怕丈夫胡亂把女兒許了人家，老實道：「我瞧狄家兩位公子都好，那位表少爺配晴兒恰好，倩兒跟狄少爺的八字我都合過了，真真是天賜良緣。無論哪一對能成，不比許給張家強？」
李員外道：「話是這般說，誰不知狄家是把那位表少爺當半子的，這個休想了。倒是倩兒的親事有些想頭。且使水磨功夫罷，他家正經是松江知府大人的親戚呢，若能攀上他家，說不定過得三五年遇上大赦，得親家一封書信咱們就能正大光明回去了。」
李夫人實也是這般想，二人合計好了李員外就不肯再提合張家的親事。那張二老爺卻是急如熱鍋上的螞蟻。
吉永夫人因他愛色，要是他一人獨去，就將出美子、直子兩個美人款待，必要在茶水吃食裡再送些添頭，要叫他來一回歇兩日。若是帶著妻兒同去，吉永夫人客氣款待，一絲錯兒挑不出。她又把二伯帶去的人手拆的七零八落散在幾處，二老爺有力使不出來，想到路上曾合李員外戲說結親，就尋了來。
這一日黃村長為著建碼頭的事來尋李員外，兩個在廳裡說話。張二老爺尋來，他兩個只得歇了正事與他閒話。因張二老爺氣色不好，看上去甚虛。
黃村長面子情兒，隨口說：「張二老爺可是病了？狄舉人家聽說請了個大夫在家呢，不如請來瞧瞧。」
李員外曉得張家必將內鬥，就不大想搭理他，捧著果仁茶吃著，笑道：「這倒不像是病，倒像是夜裡做活勞碌了，張兄想是納了新寵？」
張二老爺以一敵二狠是得意，笑道：「哪裡哪裡，房下雖有兩個妾，如今借崔家的屋舍住著，通擠在一處，不提那話。我今日來卻是想合李兄做個親戚走動。李兄，我女兒未嫁，令郎不曾娶，不如我將兩個大的嫁與你家兩位公子罷。」
李員外笑道：「實是對不住，老妻前幾日已是替孩子們說了親事。」轉頭看著黃村長道：「還是黃老爹做的媒呢。」
黃村長自是偏著李員外這邊，只得笑笑，道：「若是曉得張員外有意合李員外結親，老夫就不多事了。」因張二老爺臉色越發的不好看，他就走到外邊看看天，道：「這天氣想必漁船也回來了，正好去買幾條魚。」拱拱手去了。
兩位老爺對坐，茶吃了兩大碗，張老爺看廳裡無人，就軟語央求道：「李七哥，或是你肯助我，我們兩結成親家，我的還不都是你的麼。」
李員外是做生意的人，但是做事都要算算利息厚不厚。這個生意不划算，他無論如何都不鬆口，只道：「張兄說哪裡話，得空來耍就是，休說的這般生份。」
那張二老爺再三的央求李家不肯鬆口，卻是惱了，使性子道：「這島上不只你一家的，若是別家助我又當如何，你豈不是白做小人？」
李員外因他撕破面皮，也不客氣，冷笑道：「我勸你死心罷，島上這幾家，數狄家勢大。他家少爺跟你侄兒狠是有交情，沒的現鍾不打反敲碎銅。陳家又合狄家一個鼻孔出氣，你說不動人家的。崔家麼，你只想想，別家都不肯管你們家的閒事，崔家肯借地方與你住，看的是誰的面子？」
張二老爺原不曉得島上情形，聽得他這麼一說，卻是愣了一下，慢慢吃了半盞茶，鄭重道：「我兄弟還活著時，狠是受那倭婦的氣，若不是家父一力主張，幾個妾生的孩子俱叫她治死了。她捲了我張家的家當在琉球住著，原就名不正言不順。這家當我幾個侄兒都有份的，豈有阿慧獨佔的理？李兄若能助我，我張家上下感激不盡。難道你們李家就在這荒島上住一輩子麼？」
李員外計較良久，張家在松江也算大戶，就是他不能回國，說不定兒子孫子能回去的，不如留條後路。他做生意的人，講究的是與人方便自己方便，卻是叫張二老爺說動了，就道：「我與你出個主意罷，想必你也帶了銀錢來的，你將出些來買宅院田地，她必不好攔著你的。你們至親一家，又是你帶來的人手，討些來使她必不好不與你。」
張二老爺歡喜道：「李兄大義，我張家必有厚報。」
李員外索性好人做到底，笑道：「我家就有空宅，前後三進，也有三十來間，就賣與你罷。松江這樣的一間宅子也要四五百兩，我只收你二百五十兩。」
張二老爺此時在島上也只李家可為助力，依了他買下，就到山腳下去看，果然是嶄嶄新一座大宅院，裡邊暫住著李家兩戶親戚。既然是賣，李員外就把親戚遷出，張二老爺回去開了箱取出三十一兩葉子金來，尋個中人寫下契紙，就問李家借了人手搬過去。
吉永夫人曉得，卻是遲了，氣了一夜，把直子跟美子妝扮了送去，傳話道：「二老爺一向喜歡她兩個服侍，新安家怕是不夠用呢，且先使著。」
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