崔家第二次從高麗運了兩百來個壯勞力來，在北島墾荒種地。吉永夫人也不示弱，親自回了趟倭國，再回來也帶了幾十戶農戶來，拼拼湊湊也有三百來口人。張家糧食就有些吃緊，不肯再買米面，將糧食鋪改成了雜貨鋪。跟隨吉永夫人來的，還有三四個倭國小商人，送了黃村長些禮物，就在陳家作坊邊建了幾間木屋開小鋪子，賣些倭國的布匹、生漆、清酒。李大公子看出便宜，也說要開舖子，同崔家在倭國人對面同起了一排木屋。陳家也不甘落後，他家橫豎是要建房子的，也挨著建了兩大排房子。
南山村裡鎮日建房忙，鬧得木料都漲了半分。明柏月底結帳，極是不快活，夾著帳本來書房。紫萱正好在書房裡替母親抄一種甘蔗的法子，看見明柏進來，她就丟了筆一言不發出去。明柏也似不曾看見她一般，將帳本遞到狄希陳跟前，道：「這幾家都搶著在空地上蓋房呢，俺們這個月的成本增加的不少。」
狄希陳對他合紫萱那點子事也只妝不知，聞言笑道：「咱們家接了什麼活？」
明柏道：「長公主家的大公子來訂了一隻漁船，三王爺訂了一隻。本來就沒什麼利息的，叫這一鬧，都不賺錢了。」
狄希陳笑道：「琉球島也就這麼大，咱們家再造三四艘出海打漁的大船，以後只造小船罷。」
明柏道：「只怕窮人買不起。」
「是買不起。叫他們分期付錢。一隻船若是要五十千錢，一年只要他給十千錢，給滿五年船就是他家的，到期還不起，俺們把船拖回來。如何？」分期付款麼，狄希陳看明柏發愣，胸有成竹道：「換個說法，就說我狄家的小漁船租錢要高些。只要租夠了五年，這個船他就三折拿走，如何？」
明柏想了一想，就道：「這樣實是極好，就是他租不夠五年，也必想必子去借錢來，俺們的租錢低些，也好租些。」
素姐停筆道：「凡是看上去有便宜可沾，人想都不想就鑽進來了。其實第一個法子合第二個是一樣的，只是換了個說法，你就肯了，是不是？」
明柏仔細想想，可不是！他有些不好意思，笑了一笑，又道：「那俺們家的傢俱就全停工了？」
狄希陳笑道：「他們不是有許多人要搬來麼，接著干，制些臉盆架吃飯桌。對了，外邊還有空地否？」
素姐橫了他一眼，嗔道：「你也想炒房？」
狄希陳大樂道：「俺們要賣家俱，自然也要佔個鋪面，去找塊地方建個，接受來料加工，替新搬來的人家打家什。你去合小全哥商量著辦罷，他那邊說要制個什麼舉世無雙的琉璃燈，可成功了？」
明柏搖搖頭，辭了出來安排人手，又找小全哥去看好地方，就抽了些人手去建新屋。南山村幾大戶都建房，又有現成的鋪子。卻是不少土人動心，也跑來擇地蓋房。不上一個月功夫，南山村就添了一二百戶人家，頗成個樣子。人一多，那建碼頭的的事不得不提，偏崔家幾次請都不來。李家又沒有主事的，李大少心裡是偏著崔家的，只說他家出地，別的都要等乃父回來。黃村長來來去去跑了許多回，狄家無可無不可，陳、張兩家常借狄家小碼頭使，卻是不急，此事只有擱下。
卻說琉球王進貢的海船到了太倉，李員外帶著二兒子悄悄潛回松江，一路與狄家管家同行，親眼看見狄家管家站在知府後衙送了封信，轉眼就有人出來領著他們進去，他才曉得狄家是真的與知府有親。李家世居松江，事發之後藏起的近支不少，李員外的召就至，卻也有三五位肯隨他們同去。李員外將出藏起的金銀，買了四五百的奴婢，又請了些工匠，悄悄兒走水路到太倉，遠遠的看著一長串大海船出海去了，召來留在港口的家人一問，才曉得那是狄家雇的船，因為他家的船工很是本事，所以不順風也敢行船。
李員外盤算許久，打定了回去棄掉崔家，合狄家結盟的主意，將人都安置在船上，又去買糧，靜候陳家並張家。
張家老太爺看了孫子的信，聽說他家那個倭國兒媳婦在琉球立穩了腳跟，又捎了很多值錢之物要換些人口。張家人多口雜，狠是眼紅，吵嚷了數日，買了些男女，又拐了些農戶，也有二百之數，推出一個二大爺來，帶著妻兒去琉球。
張李兩家雖然行事小心，然越小心人家越好奇，就有些人以為他們尋著什麼好地方，也有十來戶中等之家藉著各式各樣的關係尋來要同去。他們兩家無可奈何，都捎上了。
那陳家卻是簡單，逕去陳老蛟的舊部所在，陳老蛟的一個做小頭目的侄兒情願投奔叔叔，將有家有口的海盜們召集起來，還有從前留下的孤兒寡婦們，也拼了夠兩大船。他三家擠在一處商量，這般浩浩蕩蕩的不敢跟著尚王的貢船回去，因狄家現成的前車在那裡，也去訪了幾個會逆風行船的老船工，冒險頂著風回程。
自太倉到琉球，順風不過六日，狄家船隊花了二十二日到琉球，來富來貴並小桌子小板凳幾個得力大管家在內宅住了四五日，明柏與小全哥在港口跟南山村不合眼的跑了四五日，來富跟來貴小桌子就裝了一船半的琉球土產回去。小板凳就留在琉球，因他是外宅管家，年紀又輕，怕人家不伏他，狄希陳替他改了名字叫狄來福。
狄家這一回挑來的是狄、薛兩家的青年男僕八十名，狄九老爺又在人市上買了五六十個男孩兒，近百個女孩兒，俱在六歲到十歲不等，只人口裝了兩三船。明柏合小全哥看著烏壓壓一片小腦袋，哭聲此起彼伏，極是頭痛，飛奔回家稟與父母知道。
狄希陳聽說運了一二百的孩子來，也是頭痛，只有素姐省得，笑道：「這是怕青年管家們在島上娶不到媳婦呢，所以買了些女孩兒來。這些孩子們，女孩兒都安置在山頂客院裡，男孩兒都在八字樓的三樓。十人一間，也不過多佔三四十間屋子罷了。叫紫萱去安排去。」
狄希陳也道：「先把托你九叔買的書搬回來。別的慢慢再說。」他家現成有小碼頭有船，只要將海船停在近海處，使小船搬運，樣樣都是極便當的。只五日就搬空了大船，又將狄家在琉球這一年積下的海貨、珊瑚、並玻璃瓶裝的各樣吃食都裝了個乾乾淨淨，狄家三位大管家還意猶未盡，將著在中國有家小的木匠們回去。
紫萱自那一日起就不肯跟明柏說話，明柏也是一般，吃飯時兩個都是低著頭吃飯，但有事也不肯在飯桌上說，若是頂頭碰見，不是這一個低頭，就是那一個扭頭。小全哥急的似熱鍋上的螞蟻，勸誰誰都不理他。到爹娘跟前搬救兵。
狄希陳道：「物極必反。」依舊翻書。
素姐道：「順其自然。」照舊翻書。
小全哥惱了，出來看著天上的浮雲，哼哼道：「先兄後妹，我還不曾找媳婦呢，誰來找我妹妹提親我跟誰急。」哼哼完了回頭看，院子裡靜悄悄的一個人影都沒有，他吐了吐舌，一溜煙跑了。
屋裡狄希陳跟素姐都丟了筆，笑的要死。來福站在一邊，一本正經道：「老爺，小的也沒媳婦呢。」
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