那人想是聽見動靜，放下擔子回頭瞧了瞧。紫萱唬得忙伏下來，髮梢擦過明柏的臉龐。
明柏叫那髮絲撩得心裡不自在，抬頭看那人已是貼著狄家的圍牆繞到幾叢蓬草後去，就拉著紫萱的手，輕聲道：「跟過去。」
紫萱跟著他走了一會，覺得明柏哥的手越握越緊，她覺得走道麻煩，道：「哥，放手，俺自己走。」
明柏依依不捨的放開她的手，眼巴巴看著她帶起一陣清風，跳到他前頭追上去了。他們追著追著就覺得有些不對勁：那人挑著擔子繞著菜園轉了一圈，卻是朝狄家後門去，停在門口自籮裡抱出一抱東西擱在石階下，來來回回的走著不肯離去。
紫萱忍不住大喝一聲：「小賊膽大，吃我一下！」就把手中的玉米棒子投出去。
她這一聲喊出，宅裡宅外跳出許多青年管家來，不等狄小姐發話，已有三五個人撲出，將那人牢牢壓在地下。後宅門洞開，送出幾盞燈來。
待紫萱趕到，後門處已是一片雪亮。階上那捆布包分外顯眼，明柏就猜是個孩子，若是狄小姐撿到個孩子，這話傳走了樣可不好聽。他小跑到紫萱跟前，攔著她正色道：「你回家去。」
紫萱指指那布，明柏不好解釋，只有板著臉道：「進去！」
明柏在紫萱跟前從來都是溫言細語，何曾當著這許多人這樣說話？若是換了別家小姐只怕也是惱了。紫萱卻是聰慧，雖然起疑，卻依著他進了大門，閃到門後去。左右的都是狄府管家，卻是無人敢說她，紫萱就躲在門後看。
明柏喝道：「放開他，叫他自家來解這個包袱。」
管家們也是頭一回見明柏表少爺發脾氣，依言放開那人，都不敢說話，俱小心站在四下裡。
那個爬起來不肯動，蹲在那裡只是抹淚，嗚嗚的哭。紫萱在門後急得都要跺腳，偏生明柏就是不開口，只怒目注視那人。
那人越哭聲越大，包袱裡就好像有什麼在動彈，拱得藍花布一抖一抖，不一會就有極細弱、吱吱的哭聲，像是貓哭。
紫萱越發好奇了，極是納悶這人為何要把貓棄在她家後門，明柏哥為何又這樣怒，難道明柏可是想起了他小時候被他爹丟棄的事麼？紫萱想到初見時明柏哥的樣子，心裡酸酸的，下定決心以後要對明柏哥好些。
彷彿起風了，大風刮得火光明滅不定，黑影在人臉上一跳一跳。明柏原生得俊俏，又是不笑不說話，家人心裡愛他的多，敬他的少。這一回他板著臉站在那裡，不怒自威，倒狠有狄老爺的樣子。
地下那人捂著臉哭了一會，並無人去理會他的孩兒，他實是不忍，強忍著羞愧抱起孩子，跪倒在明柏跟前，哭求道：「少爺，救救我孩兒。」
明柏怒道：「你把孩子丟棄，原是為了救他？」
那人把孩兒摟在懷裡，哭道：「孩子母親昨日去了，家中還有兩個孩子，大的才五歲，小的才兩歲……嗚嗚，我一個男人……」
明柏只是不言語。紫萱已是忍不住了，想衝出去看孩子。一隻大手自她身後按住她，卻是狄希陳，素姐合小全哥也在，都板著臉。
素姐拉過紫萱，輕聲道：「這事女孩子家不好出頭，你隨我回去。」
紫萱扭了幾下，看爹娘合明柏哥一樣板起了臉，不情不願隨著素姐去了。
狄希陳想了想，招呼兒子道：「你去，休說話，只交給明柏罷。」背著手去尋妻女。
小全哥真個出來，站到明柏身邊，也不說話。明柏曉得這是狄家與他做臉，他既然出了頭，就要管到底，想了想，就道：「喚個媳婦子來瞧瞧這孩子，再取碗米湯來餵他。」
聽說後門捉了偷南瓜的賊，早有不少管家媳婦來看熱鬧。女人家心腸都軟，一個媳婦子就把懷裡的孩子交給同伴，出來接過那包袱。她背著風揭開小包被，裡邊是一個紅通通皺巴巴的嬰兒，看不出醜俊，張著小嘴有氣無力的哭兩聲。
那媳婦子極是心痛，道聲：「做孽喲。」解衣將出一隻沉甸甸的大木瓜，就當場奶起孩子。
明柏跟小全哥都鬧了個大紅臉，轉過身去。
那人看見他孩子有得吃了，想到狄家一向仁厚，趴在地下磕頭，只道：「求少爺收下這孩子罷，實是養不活三個孩兒。」
明柏實是想起了他小時候，對這種人極是厭惡，冷笑道：「你丟了小的，過幾日養不活大的，再將來丟棄？看你生得相貌堂堂，怎麼就不似個男人，沒有半點擔當！」
小全哥走到籮邊瞧瞧，一邊墊著草，放著幾件舊衣，一邊只有幾塊石頭。他心中覺得這人對孩子倒是細心，就扯明柏道：「哥，你看。」
明柏看那竹籮，衣裳雖然破舊，漿洗的極是乾淨，疊得也極整齊，回想方纔那男人在後門處不忍離去，怒氣就消散了三分，口氣也軟了下來，道：「俺問你，你家是哪裡？」
那個男人羞愧難當，伏在地下不肯說話。
小全哥冷笑道：「琉球中國人能有幾個，不說人就不認得了麼。哥，咱們去請黃村長來。」
明柏曉得他們把孩子還回去，只怕這個還要再丟，又或是狠心棄到海裡了帳，白送了孩子性命，不如找村長來，就點了點頭。
過了一會黃村長趕來，一見面就認出是老村子的肖雙喜，再一瞧那擔子，就曉得是他丟孩子到狄家門口叫人家撞見了。肖家的情形他是曉得的，原就極窮，肖雙喜好賭，二三年功夫輸得只剩一個妻幾個兒。閩人風俗棄女，若是生了女兒多半是送與人家做童養媳，再不然是溺死。生了兒子卻是再窮苦也要養活的。肖雙喜卻是一連生了兩個兒，第三個又是個兒子，偏媳婦產後風死了，丟下這個將滿月的孩兒沒奶吃，若是不送人必是餓死的。然送與人家，誰家肯要男孩？
黃村長心地本來不壞，就把肖雙喜拉起來，狠狠罵了一回。他合狄希陳過招小全哥跟明柏都是親見的，曉得他心地尚好，肚子裡頗有些彎彎繞，都袖手看他演戲。
黃村長罵完了，就道：「狄公子，府上人多，也不爭這一口吃的，不如收下這個孩子罷。」
小全哥有些遲疑，當著明柏說不出拒絕的話來。
明柏搶在頭裡道：「黃大叔家事厚，要收下這孩子也是極容易的。」
黃村長鬧了一個大沒臉，甚是下不了台，站在邊上，小腿直哆嗦。
那媳婦子把孩子抱出來，已是吃飽了奶睡著了，肖雙喜抱在懷裡，臉上一會紅一會白，兩腿發軟，站都站不直。
明柏看著他慢慢道：「我方才瞧你狠是捨不得的樣子。想也捨不得把孩子真丟下的，是吧」
那肖雙喜只是哭。黃村長臉色不好看。明柏轉了笑臉道：「黃大叔，我說的是不是？」
黃村長助人是要與他無傷，叫他養活這個孩子，人人都曉得他是肖家的，將來養大了不貼心，肖家要來認回去更是白費數年心血。何況他家是有兒子有孫子的，此事不能做。狄家先推到他身上，再推回去，他就曉得狄家是不肯攬這等事，只得含糊應道：「雙喜，你既然是捨不得兒子，還是抱回去罷。」
那人低頭不語。裡頭想是聽說了，使個年紀大的管家送出三斗米磨的粉出來，道：「老爺夫人聽說了，可憐他們父子天倫，與了些米面，調成糊汁喂孩子也是一般的。俺們家雖然多養幾口人無傷，然到底好人家的孩子不好當僕僮養活。這位肖大哥請回罷，還請黃老爹勸著些。」就將那包米粉放進他的籮裡。又把石頭盡數取出，就挑起他的擔子做出要走的樣子。
明柏跟小全哥都拱手對黃村長道：「有勞黃老爹勸他。」
狄家與了三斗米粉，約有三十來斤之數，只與這孩子吃也能吃小半年，當是厚贈。那人還知廉恥，黃村長勸著謝過狄家兩位公子，狄家就叫個管家舉個燈，送他二人回去。
明柏跟小全哥回來，素姐先笑道：「今兒黃村長吃了我家明柏一個大釘子呢」
明柏心裡實是有些怕做錯事被說，卻不曾想素姐誇他，紅著臉不好意思說話。
狄希陳笑道：「今日這般處置極好，咱們家又不是育孤堂，人送來就收。」
紫萱在一邊生氣，聽見爹爹說這樣的話，忍不住道：「俺家養活個把孩子極易的，叫他帶回家去，過不得幾天又餓死了。」
小全哥也面有不忍之色，待要幫腔，看爹爹面沉如水，又縮了回去。
狄希陳道：「不是打聽過了嗎，他家受窮是賭！養不活就不要生，已是生了兩個兒子，家裡又窮得待喝西北風，既然還要養家，為何不做活去賭？賭輸了孩子就叫俺家養活，俺家欠他的麼？」
紫萱只在心裡打鼓，其實不服。明柏走到她身邊道：「你惱俺吧，是俺叫那人抱回去的。」
紫萱道：「俺只心痛那孩子。」
明柏輕聲道：「這島上窮人不少，若是開了頭，人人都把孩子送來，俺們家養不活許多的。人心總有不足，他有了指望，但是養不活就隨手丟出去，或是我家，或是那幾家，若是人家知覺了還好，若是不知，棄在外邊叫狗吃了，豈不是更慘？」
紫萱從前曾見野狗啃吃死人，回想起來還覺得噁心，面色慘白，道：「哪能那樣！」
狄希陳狠著心道：「一但開頭，卻是有無窮無盡的麻煩，這一回紫萱心軟與他人家米面也罷了，下一回再遇見這種丟孩子的，大棍子趕出去。」
素姐曉得狄希陳其實比她心還要軟，狠著心說這個話，只怕將來也不見得做得到。安撫他道：「老爺休怒，這家實是母親死了孩子沒奶吃，不然他也是不肯丟孩子的。俺上回就想問，你們上回遇到的那家，孫子腿叫砸斷了的那個，後來如何？」
小全哥搖頭歎道：「死了。」
素姐就道：「島上實是無良醫，若得兩個好郎中，想必死的人也少。」
明柏跟小全哥都不說話。紫萱拍案道：「娘，詩畫當不得藥吃，俺要學醫。」
素姐道：「我們家從來仔細，又有許多丸藥藥方，這半年來家人多是小病，所以不曾覺得什麼，看島上情形，實是要有個好郎中呢。」
明柏看著紫萱，輕聲道：「不為良相也可以為良醫，娘，請個好大夫來教俺們罷。」
小全哥笑嘻嘻道：「俺去寫信給九叔，就是捆也要捆個郎中來。」
紫萱因為不能救那孩子，心裡很是內疚，爹娘許她學醫，將來婦人得病可以醫治，自然就少了無母的孩子。就是那個孩子，有那三斗米粉煮糊，想必也是能養活的。紫萱就稍稍放下心來。
他家鬧了半夜，後門外都是燈火通明。那偷南瓜的賊苦無下手的機會，又不肯空手而回，轉到三家村的崔家的菜園裡，很是偷了幾樣菜。
崔家管園的管家早起發現，在三家村牌坊跳罵半日，誰知第二日賊又摸了去，那扛不走的南瓜冬瓜都使石頭砸了個稀爛。崔家氣個半死，四老爺帶著人守了一夜，捉住三四個挑著筐來撥菜的琉球土人。
這一回捉賊拿贓，又是琉球土人，送到神宮去正好打長公主一巴掌，崔四老爺很是得意，連人帶筐都送了去。
神宮大祭到了第三日，正是要緊的時候，土人們正等著女王一聲令下就開懷暢飲。崔家極是沒眼色送了幾個賊來，卻是殺風景。長公主把那幾個不長眼的賊都吊死，尚氏王族都說兆頭不好，個個氣悶。
狄希陳合陳老蛟並黃村長幾個坐在一處觀禮，都看出王族這一回是動了怒，靜候長公主發作。
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