二十一
陶自力在住院的第二天下午，就回到了學校。他的高燒退了，陳校長交代的任務，也光榮地完成了。現在，他還是擔心高三的學生。學生沒了他，就沒了主心骨。哪怕是坐在教室裡，他心裡也要塌實些。他一回到學校，首先去了教室。學生見到陶自力，就像孩子見到了娘，心裡不再是空的。
朝霞住到學校來，一直都是陶自力照顧。早上，一開門，就有熱水。凡是她不願做的，陶自力都默默無聞地做了。這兩天，陶自力病了，她也想學著照顧別人。吃了飯，朝霞拿過陶自力的碗，去水池邊洗。
陶自力心疼地看著她，說：「還是我洗吧。」
「不，你都這樣了。你不能沾冷水。」朝霞堅持著。旁邊的楊青看得清楚。他明白，時局發生了質的變化。他羨慕陶自力得一場非常及時的病。為什麼他就不生病呢？他深感自己是沒希望的了。他走出食堂，依然唱起了《滿山紅葉似彩霞》。歌聲中卻多了一絲酸楚。
陶自力回寢室躺下休息，朝霞還是不敢進他的屋，她怕看牆上那發黑的血跡。
陳校長去了。他進門，很高興地說：「陶自力真不錯。我的任務完成得很漂亮。朝霞答應你了吧？你不用說，我看出來了。不過，朝霞可是名門閨秀，你不能這樣不聲不響的，一定要去給她爸爸媽媽打個招呼。你說是吧？不過，我都替你想好了。這個星期天，我們去朝霞家裡。你快點好起來吧。」陳校長接著說，「你跟朝霞把我的意思說說，就這麼定了。祝賀你呀。說實話，我比你還高興。」
「謝謝陳校長的關心。」陶自力是發自內心感謝陳校長，他一直認為，他的好運，都是陳校長給的。他要永遠感謝陳校長。一個老師要感謝校長，那不簡單得很嗎？就是死心塌地地教書。一個校長還渴求什麼呢？這就夠了。
星期天，一支以陳校長為首的求婚隊伍，浩浩蕩蕩地開進了朝霞的家。當然有陶自力的爸爸－－陶園鎮的陶書記，還有東宮小學的毛校長。
朝霞事先沒給爸爸媽媽講明，她想看看爸爸在沒準備的情況下，有什麼真實的想法。陳校長帶著隊伍，一進家門，就向朝霞的爸爸說明來意。朝霞的爸爸卻是喜出望外。他見陶自力恭敬地站在面前，有說不出的高興。他是很熟悉陶自力的。陶自力讀小學的時候，朝霞的爸爸，作為校長，多次替他頒發獎狀。
他笑著招呼大家：「好好好，我高興。」
陶自力盼望的這天，終於來了。他似乎覺得這一切，來得太容易了。
二十二
朝霞和陶自力訂婚了。這在陶園是件大喜事。消息靈通的人，逢人便講：「陶書記的兒子，說的是曹校長的女兒。真是門當戶對。」在陶園人看來，這樁婚姻是最美滿的。
從此，朝霞就是陶自力名正言順的未婚妻了。她覺得這樣也好，再不會擔心有什麼人來騷擾了。她可以安心做自己的事情了。只是，當她和陶自力在這邊親熱的時候，楊青就在隔壁大聲地唱，可唱的不再是《滿山紅葉似彩霞》。但無論唱什麼，朝霞都喜歡聽。往往陶自力對她講情話的時候，她卻在聽隔壁的歌聲。
可以忙著訂婚，但可以不忙著結婚。反正，朝霞已被陶自力這栓馬樁，套牢了。
朝霞送走了第三個高三了，才接受父母的勸說，決定和陶自力結婚。婚期就定在寒假。又過春節，又辦喜事，這才是雙喜臨門。
喜酒擺在鄉鎮俯大院，洞房設在陶自力的家中。遠近十里八鄉的，知道是陶書記結兒媳婦，都要來熱鬧熱鬧。這酒席，是陶園近幾十年來，最排場的。來喝了喜酒的人，記不清吃了多少道菜，喝了幾杯酒，只記得新娘，比電影明星還美。
結了婚，朝霞只覺得陶自力拿她當飯吃。在學校，他中午也要來一次，才肯罷休。晚上非得折騰朝霞兩三次。他好像在趕進度似的。朝霞不明白，一輩子長著呢，為什麼要這麼急著做。結婚不到兩個月，朝霞是越發白裡透著紅，而陶自力卻是體力不支，一不留神，就感冒了。
就在映山紅開得正艷的時候，朝霞聞不得油煙。她壞孕了。這可樂壞了陶自力的媽媽。他媽媽不顧前嫌，主動去鄉鎮俯，找到陶自力的爸爸，告訴了他這件大喜事。陶自力的爸爸禁不住仰天大笑：「老天待我不薄呀。」
陶自力的媽媽看著他那得意勁，心裡一下火氣上來了：「你以為是你的孫子呀？你想得倒美。」說完，站起身，氣沖沖地走了。
中午，陶自力的爸爸趁兒子媳婦都在時，送來了幾大包東西。全是給朝霞吃的。
朝霞送走了第四個畢業班後，就沒再接班了。正好學校分來了一個英語老師。朝霞就在家裡安心待產。
朝霞沒辜負眾望，生的是兒子。他爸爸早為外孫取好了名字，叫陶潛來。這名字是幾重含義的。一來，陶園的地形，就像是世外桃源，他希望孫子能有陶潛的才德，是陶潛再世。二來，潛字，是錢的諧音，希望孫子能富貴一生。
朝霞生了兒子，反倒沒事可做了。她想抱抱兒子，都輪不上她。她也就樂得一身清閒。常常一人到街上逛逛，見了好看的衣服就買。別人生了孩子，腰像水桶，她生了孩子，身材卻更好了。原先，她的胸平了點，現在，卻是挺拔適度。原先，屁股瘦了點，現在也是滾圓有彈性。原來的包包菜髮型，早長成了齊腰的長髮了。朝霞，正經歷著女人的鼎盛時期。
在別人羨慕她都來不及的時候，朝霞卻真實地感受到了平淡甚至是無聊。她每天最高興的事，就是把兒子摟在懷裡。最怕的事情，是和陶自力上床。她害怕陶自力沒完沒了地要她。而她又絲毫感覺不到樂趣。她在想，一個女人，一輩子就這樣被男人折騰，不如不結婚。她想到了逃離。
對了，讀書。她把自己的想法給爸爸說了，爸爸滿口。並且，爸爸到區上幫她要來了一個地區進修的名額，是專科英語。去讀書，還得事先參加**高考。這對朝霞來說，不是問題。
朝霞以高出錄取線八十分的優勢，被錄取了。她終於圓了大學夢。