一
朝霞上學在９月份。陶自力還是教高三，本要上課的，但他堅持要送朝霞，向學校請了幾天假。地區學院在市郊區。交通不方便，多虧有陶自力來送。他為朝霞做好一切安頓。包括鋪床、繳費。陶自力走的時候，只說了一句話：「別忘了寫信。」朝霞意味深長地說：「不會忘。」
學院很小，雖然沒有想像中的花園、噴泉、高樓，但空氣是自由的。朝霞覺得自己似乎長高了一截，走起路來，輕盈欲升。
女生寢室在三樓，也就是頂樓，下面兩層都住男生。寢室一律四人間。朝霞早到了一天，陶自力為她選了靠窗戶的舖位。第二天，寢室裡的其他三位陸陸續續來齊了。畢竟都是老師了，於是，彼此主動自我介紹。得知，一位叫勤香，年齡大概３５歲，歲月在她的臉上無情地留下不可忽略的痕跡。一個叫吳芝，這名字朝霞很快就記住了。另一個叫蔣可可，年齡跟朝霞差不多，人夠得上漂亮，但不會產生過目不忘的效果，也就是過目即忘。她倒很開朗，很自信，主動講述她的趣聞。朝霞對她印象很好。
朝霞所在的班級是８級英語專科。班上３５個人。班主任是個滿頭銀髮的老頭。開學的頭天，他挑順眼的，指派為班幹部。指派的全是男的。老頭交代清楚後走了，說以後的事全靠自己。
老頭走後，班長走上講台。班長個不高，相貌平平，不知道老頭是怎麼看上他的。他站在上面，環視大家一圈，目光有神。然後，開始了他的演說：「同學們，如果大家信任我的話，我願意為大家服務。下面，我提議，請每個同學上來，作個自我介紹，便於大家好認識。好嗎？」
說完，班長左看右瞧，一個沒上去。
朝霞站了起來，款款走上講台。她先是笑一笑，然後說道：「大家好！我先來個拋磚引玉。我叫曹霞。打小，老師同學都叫我朝霞。你們也這樣叫我吧。在這裡，我希望得到大家的幫助……」話沒說完，掌聲卻響起來了。其中，有一個人的手舉得老高，掌聲最熱烈。朝霞本想還說點什麼的，就借勢下去了。那位手舉得老高的人，上去了。朝霞坐回了座位，一看那塊玉，還真不是石頭。隨和的七分髮式，兩眼有神，有放不完的光亮，潔白的短袖襯衫，隨便地掖在褲腰裡。他在沉穩中開始自己的介紹：「我叫尹中，很普通的名字，更普通的人。我很重友誼。我的最大願望，就是和大家成為終身難忘的朋友。」
接下來，就不用班長急了，大家一一上去作了介紹。介紹完了，可朝霞就記住了那個尹中，但是，全班卻記住了朝霞。
二
接下來，是熟悉環境，認識各科老師，擬訂學習計劃。朝霞是真想好好學點東西。來時，爸爸給她言明了時代的趨勢。她明白，以後不但看文憑，更要重視學識。她決定把所有的精力放在學習上。再說，她現在也沒什麼要超心的。
上課的時間不多，每天只有四節課，其他時間自由安排。自由是好，誰不愛自由。這樣的班級，都是苦讀書、苦教書挺過來的。這一下放開了，個個要充分享受自由。學院所在的城市不大不小，總比自己的縣城要大。於是，成群結隊去市裡遊逛。蔣可可邀請朝霞和她同去，朝霞婉言拒絕了。她又拖著吳芝去，顯然，吳芝是個容易被人左右的人，就跟她去了。
寢室裡只剩下朝霞和勤香。看樣子，勤香也是想學習。勤香捧著書，在寢室中央來回邊走邊讀，釘了鐵皮的鞋底，在水泥地上摩擦出刺耳的響聲。朝霞無法靜下來。她想到了教室。於是，抱著書去教室。
下午不上課，整個教學樓，只看得見稀稀落落幾個人。朝霞走進自己的教室，裡面一個人沒有。她暗自高興，比寢室好。她坐在自己的位置上，讀一本英語小故事。
吃飯鈴聲響了。朝霞站起來，伸懶腰，一扭頭，看見後排有個人。不用細看，是尹中。顯然，他還沒覺察到吃飯鈴聲。
朝霞見他緊鎖眉宇，神情專注。她怕打攪他了，就輕輕地走出門去。當剛要邁出後腳時，聽到尹中在背後說：「好呀，吃飯了就不叫上我。」
朝霞回頭，見尹中拿著書站了起來，朝她淺淺地笑。
朝霞也報之以笑，「那好，走吧」聲音很輕，輕得像在耳邊。
三
食堂裡沒餐桌，把飯菜裝在一個盒子裡，隨你到哪去吃。朝霞和尹中不約而同端著飯盒，走到教學樓前的花壇邊，邊吃邊聊。
朝霞見尹中滿口飯菜，大嚼大咽，在她面前沒一點遮掩。於是，朝霞想問他一個有趣的問題，「假如我是個醜女，你會不會和我站在一起吃飯？」
尹中嚥下口中的飯菜，看著朝霞，說：「你是在責備我沒讚美你？」
朝霞搖搖頭，說：「不是。你沒回答我的問題。」
「我知道你身邊不缺讚美的人。但你缺欣賞你的人。讚美，只需要嘴；欣賞需要真心。我在默默地欣賞你。」尹中的眼神停在朝霞的臉上。
朝霞避開他的眼神，小聲說：「你還是沒回答我的問題。」
「如果你醜，我此時還是要和你站在一起。因為，我們一起求學，這就是緣。你美，我驕傲；你醜，我原諒。」尹中搜索朝霞的眼神，等著她的評判。
「我醜，你只是看我是同學；我美，你就另有企圖了。今天，你有什麼企圖嗎？」朝霞再次拋出尖銳的問題。
「有。為了進一步欣賞你！」尹中臉上沒了笑容，很鄭重地吐出一字一句。
朝霞不再看尹中的臉，盯著花壇裡開得正艷的美人蕉。
一陣微風吹來，撩起朝霞白色的裙擺，還有飄起的長髮。
四
蔣可可和吳芝，天黑了才回來，每人提回一大包東西。勤香好心提醒道：「以後你們要早點回來，女孩子多當心點好。」
蔣可可端著水杯，咕咕咚咚，喝下幾大口，豪氣地說：「那怕什麼！」
吳芝坐在床上，早把高跟涼鞋蹬一邊了，晃著兩光腳丫子，有氣無力地說：「勤姐說得對。」
朝霞笑著說：「回來就好。來，把你們買的漂亮衣服拿出來看看。」
蔣可可跳起來，叫道：「對對對。你們瞧瞧我的審美力。」把大包東西抖落在床上，揀出一條紅底花格子長裙，在身上比試，美滋滋地說：「像不像《大橋下面》的龔雪？」
勤香說：「像。好看。」走近，仔細捻摸布料，才問：「多少錢？」
「可說。
「貴了，我是不會買的。半個月的工資呀。」勤香心疼地皺著眉，像是她出的錢。
朝霞湊近細瞧了一眼，笑著說：「不像龔雪，倒像你。只要像你，就不貴。我看值。」
可可推了朝霞一把，說：「還是你識貨。」
朝霞坐到床上，拿起下午讀的英語小故事，說：「懂一些。以後買衣服叫上我。」
可可跑過來，嘟噥著，「叫你去，你又不去。不知道留下來在陪哪位情哥哥。」
朝霞站起來笑道：「你以為情哥哥那麼好找呀？」
可可一本正經地說：「只要我願意，沒有不好找的。」
朝霞笑而不答，手裡翻弄著那本英語小故事。