俗話說：善有善報，惡有惡報。就在付濤為自己的風流韻事引以為豪並且向別人津津樂道的時候，他已明顯感覺下身不適。脫下褲子一瞧，發現命根子周圍爬滿了紅色斑塊，同時伴有潰瘍。潰瘍向大腿兩側擴散，速度奇快，超乎想像。一夜之間，千樹萬樹梨花開，好不熱鬧。無獨有偶。就在潰瘍向四周蔓延的同時，他的嘴角也長滿了鵝口瘡。他猜測自己「中槍」了，射中自己的可能是比子彈更有殺傷力的性病。
水手長曾多次染過性病，自稱久病成良醫，對性病頗有研究，執意要為付濤看病。經過仔細檢查，水手長斷定付濤患有艾滋病。水手長說艾滋病主要通過性傳播，問付濤有沒有和除妻子之外的女人發生過性關係。付濤想起自己不久前**田艷並與馬麗通姦的醜事，當下對水手長的診斷深信不疑，一顆心隨之跌進了萬丈深淵。
當初，付濤一心想佔有馬麗和田艷，如今終於如願以償，但他並沒有感到真正的幸福，相反還因此飽受著愛滋病的困擾。原來，得不到的東西總是美好的；即使再美好的東西，一旦得到，也就不再美好。
其實，水手長充其量只是庸醫一個。在毫無科學根據的前提下，單憑經驗就草率斷定付濤患有愛滋病，根本沒有說服力。大家都勸付濤到岸上正規的大醫院抽血化驗。但是，他又有些後怕。一旦證實他患有愛滋病，那麼他極有可能被隔離。隔離就等於囚禁，毫無自由可言。如其被囚禁而失去自由，不如放棄檢查，順其自然，至少還可以趁著有限的生命多玩幾個女人。說白了，這個病是女人傳給他的，他還要將這個病還到女人身上去。這是他從前慣用的手段，名叫「請君入甕」，也稱「以其人之道，還治其人之身」。他決定在玩女人時不再使用安全套，反正他是個快要死的人了。人之將死，何所懼哉？
聽水手長說，愛滋病人分為兩種：一種叫作「愛滋病攜帶者」，即血液裡帶有愛滋病毒。攜帶者可以和正常人一樣生活，只是需要定期到當地的檢疫中心接受體檢和治療；另一種叫作「愛滋病患者」，即病毒攜帶者已經發病。愛滋病患者將被強制隔離，接受專門治療。其實，這時候的治療已完全喪失意義，因為到目前為止，這種病尚且無藥可治。耗廢大量錢財不說，遲一天死亡對病人來說無疑只會增添一份痛苦。自古華山一條道。愛滋病患者別無選擇，惟有等待死亡。
因為受水手長妖言所惑，付濤幾度滑向崩潰的邊緣。見到付濤如喪考妣的狼狽樣，水手長忽然「大發慈悲」，當眾宣佈讓他休長假，並且叫他沒事就呆在自個兒房間裡好好養病，別四處亂跑。水手長向來不曾將水手們放在眼裡，這回虛情假意，必然另有隱情。付濤知道水手長將他當成了瘟神，避之惟恐不及，所以並不領情，並在心裡暗罵：「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！」
平日裡，船員們面和心不和，倒也相安無事，一旦涉及到自身利益，彼此就會毫不猶豫地撕下臉皮，劃清界線。從前，付濤不會也不想揣摩別人的心理，這回腦子顯得格外的機智靈活。他感歎人生如戰場，昨天的朋友很可能就是明天的敵人；確切地說，人生更如一盤棋，一著不慎，全盤皆輸。他怕輸，因為他再也輸不起。他越想越怕，幾乎怕到了極點。這時候，他真希望有個人能夠挺身而出，向全世界大聲宣佈：付濤得的不是愛滋病。然而，在他最需要安慰的時候，昔日的好朋友彷彿在一夜之間死光了。在死神面前，友情和人道精神變得一文不值。人的自私本性，正如灰塵，經不起陽光的照射。付濤再一次飽嘗了人情冷暖、世態炎涼。
這天晚飯後，電視裡正在播放愛滋病專題講座。一群愛看電視和愛看熱鬧的人迅速向電視房蜂擁而去，將只有十幾平米的電視房圍得水洩不通。當付濤出現在電視房門口時，裡面的人一哄而散，瞬間了無蹤影。一個不經意的動作，常常會給人帶來永不期待的傷痛。它勝過帶刺的尖刀，直插付濤的心窩。而這些手握尖刀的兇手，正是和他朝夕相處的同事，更有昔日推心置腹的好友。他再次受傷了，傷口在心上，血流不止。痛苦的抽搐和強烈的麻痺使他失去了往日勝利的喜悅。
就在前段時間，付濤還在津津樂道，說他曾經讓倆個大男人戴上了綠帽子，一個是自己的情敵牛慶，另一個則是他最要好的朋友陳青山。可是現在，他不得不順從良知和現實大罵自己豬狗不如。他狠狠地扇了自己一記耳光，就像打豬打狗一樣毫不留情。豬狗即使被主人打了，還得向主人搖尾乞憐。豬狗不如的他，也不得不向自己搖尾乞憐。他最終原諒了自己，就像法官裁定被告無罪一樣還自己一個自由身。他很快從自責中解脫出來，裝作一副若無其事的樣子，靜靜地坐下來，一直將節目看完。節目中所介紹的一切病徵，竟然與他的症狀吻合得天衣無縫。這使得他更加有理由相信自己患有愛滋病。他的精神世界彷彿又被扔進了一顆原子彈，瞬間化作一片廢墟。
以前，付濤只知道將女人當成玩物，玩完了就扔掉，從未想過玩了女人之後，其實很有必要研究一下與女人有關的性病知識。精明的人，未雨綢繆。都怪付濤當初安全意識淡薄，沒有採取必要的保護措施，以致鑄成大錯。
絕望之餘，付濤想到了死。有好幾次，付濤站在船舷邊，望著十幾米高的舷牆，雙腿直打哆嗦，自始至終下不了狠心。每當這個時候，他就習慣性朝四周張望，期望有人過來拉他一把，或是推他一把。但是，船員們對此熟視無睹，好像付濤的死活壓根就與他們無關。
其實，這時候，只要付濤咬咬牙，狠狠心，面對大海縱身一躍，也就為自己的痛苦劃上了一個完美的句號。說到底，他還是缺乏勇氣。這是他一生中最致命的弱點。他曾揚言要告別遠洋，最終也是因為缺乏勇氣而功虧一簣。
付濤猛地想起夏荷和嫂子，心裡便有了牽掛與不捨。為了這倆個可親可敬可憐可愛的女人，他決定繼續留在人世間苟延殘喘。很快，他就為自己找到了開脫罪責的理由：即便我染有愛滋病，那也不能怪我。要怪也只能怪可惡的紅杏。是紅杏將我逼上梁山，斷送了我本該幸福而美好的一生。他又想起自己曾訂下的「雙百目標」，頓時有了活下去的勇氣和力量。
就在付濤面對生死存亡進退兩難之際，有個人挺身而出——那是備受付濤崇敬的二副艾鳴。艾鳴學過《高級醫護》課程，而且精通醫道。「望聞問切」之後，艾鳴安慰付濤說：「我也知道，你曾經玩過很多女人，但畢竟要得這種病也不是一件容易的事情。這正如買六合彩。你想想看，每天都有成千上萬的人在買，可是最終能中頭彩的又能有幾個呢？況且，那中獎的人，還不得仰仗祖上的陰德，憑借自己一時的運氣？再說，醫學講究根據，容不得任何人信口雌黃。你千萬不要聽信別人的饞言，沒有通過抽血化驗，怎麼能胡亂猜測自己的病情？聽我的，先服用一些抗生素。等船靠港時再去醫院檢查一下。日本人醫術高明，一檢查，什麼都清楚了。」就這樣，艾鳴憑借三寸不爛之舌，將付濤說服了。
但是，無論如何，付濤還是想休假。船長只好為他草擬一份電文，發往公司船員部。儘管付濤在電報中一再強調自己患有愛滋病，所剩之日無多，希望能見母親最後一面，但公司方面一直沒有回應。付濤早料到會有這樣的結果。船員部領導就是這副德性，付濤又不是沒有領教過。通常情況下，船在國外，且船員在船工作時間不滿2個月，公司絕對不可能安排船員換班。即便你說自己死了爹娘，或是當了王八，他們也不會同情。
曾經有一次，付濤因為身體不適想休假，於是謊稱自己的女人難產。主管調配事務的胖腦袋經理問付濤：「是你生孩子，還是你老婆生孩子？」付濤說：「我是男人，怎麼能生孩子？當然是我老婆生。」胖腦袋又說：「既然是你老婆生孩子，關你屌事？」付濤心想：孩子是我的，不光我屌事，難道還關你屌事？見付濤不作聲，胖腦袋得寸進尺：「都像你這樣動不動就要休假，那我的工作簡直沒法做了。你為什麼就不能站在我的立場為我想想啊？」瞧，胖腦袋說的還叫人話嗎？如果換作他的女人在家難產，真不知道他會怎麼想。胖腦袋向來要求船員為他著想，卻從不懂得為船員著想。
不管胖腦袋這次如何強硬，付濤死活都要休假。畢竟，他現在是一個半截入土的人，天不怕地不怕，難道還怕了一個小小的胖腦袋？在付濤的一再要求下，船長又為他發了幾個加急電報。胖腦袋大發雷霆，說：「船長，請你轉告那個可惡的傢伙！如果他真要走，一切費用自理！一切後果自負！」胖腦袋的語氣十分尖銳，帶有幾分脅迫的味道。但是，付濤現在已經不在乎別人的脅迫了。面對胖腦袋的高壓政策，付濤奮起反擊：「不就是一隻鐵飯碗嗎？丟了就丟了，反正我也不再需要了。你還能把我怎麼樣？」話說到這個份上，胖腦袋陽萎了，耷拉著龜頭，口氣想硬硬不起來。無奈之下，胖腦袋只好含糊其辭：「我盡可能想辦法安排你休假！」至於最終能不能想到辦法，自然又另有說法。
且說這天晚上，付濤在夢中登上從日本開往中國的波音747客機，心情無比激動。此時此刻，他最想做的事情就是將自己的心情一點一滴訴諸筆端。短短4個小時內，他寫下了洋洋灑灑兩萬字。望著密密麻麻的方塊字，一種成就感油然而生。於是，他有理由相信自己具有寫作天份，心想要是及早開發，說不定他早已成為舉世聞名的大作家了。可是現在，一切晚矣！
付濤還清楚地記得：第一次離開家門去遠航那天，年邁的母親一直流著熱淚將他送出村口。而如今，老母親又將流著熱淚一直將他送入墳墓裡頭。一想起「白髮人送黑髮人」的淒慘景象，付濤不覺潸然淚下。
在廣州國際機場，付濤終於見到了日思夜想的夏荷，忍不住撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下：「老婆，我做了對不起你的事。我不是人，我是畜牲！」夏荷最恨丈夫不忠，當即扇了付濤一記耳光。付濤疼痛難忍，夢緊跟著醒了。
其實，付濤早該察覺這是一枕黃粱美夢，因為夢裡的一切太完美。過於完美的東西，總是與殘酷的現實格格不入。事實上，胖腦袋不可能向付濤妥協。胖腦袋就愛說一套，做一套，將船員們當成猴子玩得團團轉。
付濤因在夢中捕捉到了靈感，一篇題為《神的見證——一位愛滋病患者的自白》的文章很快一揮而就。他將爬好的方格裝進信封，寫上地址，委託船長將信寄往位於溫哥華的一家基督教雜誌社。後來，這篇長達兩萬字的文稿被編輯大動手術後，濃縮成00字的豆腐塊刊登於報刊一角。這是他的**作，也是他一生當中惟一一篇變成鉛字的文章。
在艾鳴的一再鼓勵下，付濤決定等船抵達日本後去醫院檢查，不查個水落石出決不罷休，以便給別人也給自己一個明確的交待。眼看休假不成，付濤只好在電話中向胖腦袋妥協：「不讓我休假，總得讓我下地看病吧！」胖腦袋破例作出讓步，批復了付濤下地看病的請求。
又過了十天，船抵達日本名古屋港卸貨。期間，日本修改教科書、歪曲侵華歷史、掩蓋事實真相的可恥行為，一度成為中國甚至全世界輿論和媒體關注的焦點。對此，全體船員眾說紛紜，莫衷一是。
身為足球迷的艾鳴說：「韓國隊和日本隊每次在球場上相遇，都是針尖對麥芒，不拚個你死我活決不善罷干休。過去在戰場上，韓國人沒能擋住日本人，現在他們把球場作為戰場的延續。既然中國人沒能力像韓國人那樣拿足球當武器來打擊日本人，那就只有從長計議，另謀對策了！」
大喇叭慫恿付濤**日本婦女，說付濤患有愛滋病，遲早都得死，不如在臨死之前為我們國家多作點貢獻，為那些在日本侵華戰爭中被**擄掠的婦女同胞報仇雪恨。
船員們聽後，捧腹大笑，都說這個主意不錯，值得一試。
就在船靠泊碼頭的當天上午，付濤在艾鳴的陪同下來到當地一家醫院，進行抽血化驗，並於下午拿到化驗結果。化驗單上清清楚楚明明白白地寫道：「ti-Hivegative(愛滋病病毒抗體陰性)」。「egative（陰性）」一詞，對於付濤來說比什麼都珍貴。付濤擦亮雙眼，將這兩個字仔仔細細反反覆覆地看了千百遍，仍然將信將疑。直到艾鳴又不厭其煩地看了無數遍並且確認無誤後，付濤才如釋重負。累積在心底的痛苦和委屈，霎時化作兩行幸福的清淚汩汩而出。此時的付濤，猶如一個哭喪的女人，歇斯底里地哭著喊著，忽然看見丈夫從門板上坐起來，禁不住悲喜交加，忘乎所以；付濤更如一個死刑犯，在押往刑場的路上接到「無罪釋放」的終審判決書，忍不住喜極而泣，不能自己。付濤的哭聲，引來周圍無數好奇的目光。
其實，付濤是因為抵抗力太差，加上和田艷以及馬麗發生性關係後不注意個人衛生，引發尿路感染。艾鳴對付濤解釋說：「女人的**，溫暖而潮濕，是細菌繁殖的溫床。如果平時不注意清潔，發生性關係的男女雙方都有可能引發尿路感染。」
聽完艾鳴的解釋，付濤恍然大悟：「想不到女人的**真他媽的髒！」
艾鳴笑著說：「女人的**不算最髒，最髒的是政治。男人最大的弱點就是喜歡這兩處胺髒的地方。」
付濤原以為自己的生命已經走到了盡頭，沒想到在鬼門關轉悠一圈後又奇跡般地回到了最初的起點，開始了新的生活。付濤彷彿做了一場噩夢，而他最終毫髮無損，只不過虛驚了一場。付濤的快樂，從內心出發，隨著血液向週身擴散，而後產生一些自然而然的肢體語言。「活著真好！」付濤扭了一下屁股，擺了一個自認為最酷最帥的pose（姿勢），由衷而發感慨。
艾鳴望著付濤，微笑著點點頭，對他的感慨表示肯定。艾鳴那雙深邃的目光，永遠閃耀著智慧的光芒，時時處處賜人以無窮的勇氣和力量。就在付濤成為過街老鼠人人喊打的日子裡，艾鳴始終對他不離不棄，並且一直為他鼓勵打氣，使他度過了生命中的難關。本來，艾鳴與付濤非親非故，只不過因為彼此志趣相投而開誠相見。由此可見，艾鳴是一個重情仗義的人，值得交往。想到這裡，付濤再也控制不住自己的情緒，撲通一聲跪倒在艾鳴面前，一迭連聲地說「謝謝」。
「不要這樣！不要這樣！」艾鳴使出吃奶的力氣，終於將付濤攙扶起來。
「您的大恩大德，我付濤沒齒難忘，下輩子就算做牛做馬也報答不了啊！」付濤說罷，泣不成聲。
「付濤，你言重了。俗話說，百年修得同船渡。在一起共事是一種緣份。你說不是嗎……」艾鳴緊緊握住付濤的手，語重心長地說道。
付濤使勁點點頭，而後張開雙臂，執意要和艾鳴擁抱一下。付濤喜歡用這種方式表達自己的感激之情。