200年9月日，美國的世貿大廈和五角大樓相繼被恐怖分子所劫持的飛機炸毀。這個消息猶如一枚原子彈，將船員們的精神世界炸成一片廢墟。船員們擔憂的是：炸世貿大廈只是恐怖分子導演的一段小插曲，更恐怖的悲劇可能正在醞釀之中，全世界人民將面臨著一場更巨大更空前的浩劫。
據說當天恐怖分子共劫持了四架飛機，其中兩架撞在位於紐約的世貿大廈上，還有一架撞上了美國國防部所在地五角大樓。第四架飛機被劫持以後，機上的乘客已經通過手機得知上述恐怖行為。面對要降臨的毀滅性災難，全體乘客奮起反抗，和恐怖分子進行殊死搏鬥，結果使得飛機墜毀，從而保住了白宮。
發生了這麼一件駭人聽聞的大事，餐廳裡的那台舊彩電不得不24小時連續工作。向來堅持「家事、國事、天下事，事事關心」的孔夫子，開始守著電視機寸步不離。孔夫子的新聞，就是大家的新聞。孔夫子是積極倡導共產主義的帶頭人，向來堅持與大家有飯同吃有酒同喝有樂同享。陳青山一心一意陪伴田艷，從不去電視房看電視，只是抽空去孔夫子那裡共享資源。回到房間，陳青山正襟危坐，儼然專業播音員，使用一口地地道道的廣東話，將從孔夫子那裡搜集來的新聞向田艷繪聲繪色地轉播一遍。
美國的五角大樓被炸了，幕後主使是誰？眾說紛紜，莫衷一是。一次偶然的機會，付濤收聽到《美國之音》。當然，聽得最多的是那些反動言論。當時，這個節目熱線不斷。有個台灣人打電話給主持人，說9.的幕後主使是李登輝。老實說，李登輝並不是什麼好鳥。但是，稍加分析，便不難發現這種說法其實很難立足。眾所周知，李登輝一向對美國人卑躬屈膝，頂禮膜拜。這樣一個奴顏媚骨的人，怎麼可能去害自己的主人呢？再說，李登輝也沒有那個膽量和本事。李登輝任職期間，一心一意鬧台獨，可是到最後還不是抱憾而去！後來，還有一位自稱家住中國F市的趙先生給主持人打電話，說F市市長是策劃這起恐怖事件的幕後主使。其實，這也算是無稽之談。F市市長如果能調動恐怖組織，那麼他也就不必做F市市長了。幸好《美國之音》的主持人也算是一個有良知的中國人，他再怎麼不孝，也不至於罵自己的爹娘啊！主持人急中生智，說：「等你找到足夠的證據再打電話過來，好嗎？」說罷，就將電話掛了。付濤聽後，笑得在床上直打滾，差點斷氣。笑畢，又忍不住埋怨起那個可惡的趙先生：「你他媽的還有沒有良心？狗日的，你還算不算是中國人……」
不過，FBI（美國聯邦調查局）很快澄清此事，說幕後主犯是本拉登，與其它人無關。於是，本拉登就成了大家茶餘飯後談論的焦點。據說，這個富有傳奇色彩的拉登是個了不起的人物。很久以前，美國為了對付前蘇聯，特地訓練了一批特工，拉登就是其中的受訓者之一。拉登學成歸來，自立門戶，訓練了一批恐怖分子，並且成立了基地組織。為了打擊美國的強權政治，拉登策劃了這起震驚世界的恐怖事件。勿庸置疑，拉登是這起事件的幕後主使，而真正的罪魁禍首其實是美國人自己。付濤說：「美國人窮兵黷武，一心想打擊別人，結果反被別人打擊。這就叫作『搬起石頭砸自己的腳』。」
拉登初戰告捷，使得世界各地的恐怖組織更加猖獗。此後，世界各地的恐怖襲擊事件頻頻發生，世界局勢從此變得動盪不安。為了避免悲劇重演，美國不惜一切代價籌備建立健全自己的導彈防禦系統。與此同時，美國的敵對方伊朗、伊拉克、朝鮮等國也在加快研製更具殺傷力的洲際導彈。針對美國研製反導彈防禦系統的計劃，法國一位總理後來說過這樣一句話：「自從人類開始打仗以來，在劍和盾之間永遠展開著競賽，而劍總是贏家。你越對盾進行改進，別人就越對劍進行改進。」這句話與中國人所說的「怨怨相報何時了」、「放下屠刀，立地成佛」有著異曲同工之妙。
就在船員們為恐怖事件憂心仲仲的時候，公司發來航次指令：空放到美國的新奧爾良港裝豌豆，卸貨港是加拿大的溫哥華。一聽說船要去美國，船員們緊張不已。但是，緊張歸緊張，公司決定的事情，誰也改變不了。
一想到自己極有可能在溫哥華邂逅初戀情人馬麗，付濤抑制不住地激動起來，但嘴上卻在罵：「真他媽的邪屄！溫哥華每年不知道要出口多少糧食，現在反倒從美國進口糧食。」
其實，國家與國家之間的貿易，是沒有規則可循的。就拿中國來說吧，中國每年都會從美國、加拿大和巴西等國進口糧食，同時也會向西非國家出口儲備糧。
大喇叭滿不在乎地說：「生死由命，富貴在天。」
孔夫子跟著說：「禍兮福所倚，福兮禍所伏。是福還是禍？是禍躲不過。」
付濤罵道：「你這個孔夫子，不，你這個孔乙己，真是書獃子一個，之乎者也。你以為別人都和你一樣是教書匠出身啊？不如說得通俗一點：要死屌朝上，不死翻過來。」
船員們仔細一想，覺得付濤等人言之有理，於是收斂起滿腹牢騷。
新奧爾良港，位於密西西比河的上游。船從窄窄的河口進入後，自南向北，沿著彎彎曲曲的河道溯流而上。只見夾岸的柳樹耷拉著腦袋，了無生機；河水嗚咽，如泣如訴；四周烏雲密佈，彷彿有一場暴風雨即將來臨……9.的陰影，將這裡的一切團團籠罩。
付濤佇立甲板，沉痛悼念一番後，思緒像脫韁的野馬，甩開9.的羈絆，逕直飄向50年前。
大約50年前，也是在這條河上，一位名叫馬克吐溫的水手御風而行，踏浪而歌，而後從這裡起飛，飛進了神聖的文學殿堂，後來成為了美國著名的小說家。對於馬克吐溫的作品，付濤早已從二副艾鳴那裡借來拜讀過。身為「水手作家」的馬克吐溫，是渴望成為作家的水手付濤心中的偶像，更是普天之下所有水手的驕傲。
位於密西西比河45海里處，有一段成直角的彎頭水道。彎頭東北面的岸上建有一座高樓，樓下是一間大型超市。曾經有條萬噸巨輪因為主機故障來不及轉向，一頭撞進超市。當時，超市裡面人山人海，冷不防闖進一艘萬噸巨輪，美國人嚇得面如土色，手足無措。一次意外事故，造成超市坍塌，死傷無數，船公司為此賠償了好幾億的資產。每天從這裡過往的船隻不計其數，那些猶如驚弓之鳥的美國人，每次進超市前都要習慣性地扭轉頭朝河上張望，惟恐悲劇重演。時常有人故意站在超市門口，指著迎面駛來的萬噸巨輪吆喝一聲：撞超市的那艘中國船又來嘍！嚇得超市裡的顧客如鳥獸散。
早在「海上幽靈號」來新奧爾良的途中，代理來電說這裡治安不好，船員下地時千萬要注意安全。儘管船員們小心翼翼，但悲劇還是不可避免地發生了。
就在船靠泊的當天中午，實習生小胖不顧勸阻，堅決要求下地打電話，大副只好批准了。回來後，小胖一直捂著屁股趴在床上，痛哭流涕。據小胖說，有三個黑鬼強行將他按在地上**了。對此，大家半信半疑。為了證實自己所說屬實，小胖要求驗傷。眾人將小胖的褲子脫下，果見小胖的屁股紅腫，血肉模糊。二副用碘酒和酒精在傷口上消毒完畢，又塗抹了一些藥膏，叮囑小胖最近幾天少吃飯，以免大便次數太多導致傷口二次破裂，引發感染。大喇叭開玩笑說，少吃點飯也好，小胖正好需要減肥哩！
對於小胖被雞姦的事，付濤和陳青山一無所知。小胖從離船頭不遠的電話亭回來時，付濤和陳青山已經去了船尾方向的電話亭。陳青山下地是為了聯繫他在美國的親戚，但是沒有聯繫上，遂將話筒遞給付濤，讓付濤先打。美國的網絡電話相當便宜，一張5美元的電話卡，可撥打國際長途300分鐘。付濤狠狠心咬咬牙，終於買了一張卡。和夏荷一連聊了3個小時後，付濤意猶未盡。陳青山惦記著田艷，怕田艷著急，於是和付濤匆匆打完招呼就獨自往回走。電話亭離泊位大約只有500米遠。陳青山走到一半路程時，身後傳來一聲槍響。陳青山顧不上回頭，撒腿就跑，一邊跑，一邊在想：這一槍不會射中付濤了吧？可是，轉念一想，又覺得付濤不至於那麼倒霉。田艷也聽到了槍聲，慌忙跑到舷梯口張望，但見陳青山已經跑回船邊，方才鬆了一口氣。
陳青山回到房間後，將門反鎖，轉身氣喘吁吁地對田艷說：「幸好我上初中時練過百米衝刺，現在跑得比兔子還要快。否則，你再也見不到我了！」
陳青山輕描淡寫，卻把田艷唬得目瞪口呆。田艷心事重重地說：「這裡這麼亂，我們乾脆不要移民美國了！」
陳青山和田艷原本打算投靠美國的親戚，沒想到計劃沒有變化快。陳青山說：「正好下個航次去溫哥華，不如我們去投奔大個子牛慶。」
陳青山所說的牛慶，正是那個橫刀奪愛搶走付濤初戀情人馬麗的男人，是付濤的情敵。
「看來，也只有如此了。」田艷點頭表示贊同。
吃罷晚飯，仍然不見付濤回船，陳青山暗想付濤出事了。果然不出陳青山所料，悲劇發生了。天快擦黑的時候，付濤躺在擔架上被人抬了回來。後來據付濤回憶說，當時他正在電話亭裡打電話，忽然聽見一聲槍響，自己倒在血泊裡不省人事。之後的事情，他一點也不清楚。等他醒來時，他已經躺在醫院裡。幸好兇手槍法不准，子彈穿過大腿一側，沒有傷及筋骨。真可謂是不幸中的萬幸。
醫生為付濤取出子彈頭，接著對傷口進行包紮，然後又為他掛了兩瓶摻有消炎藥的葡萄糖。按照醫囑，付濤需要住院。可是，自從遭到槍擊後，付濤內心極度恐懼，生怕兇手尾隨而來，所以死活要求出院。醫生理解付濤的心情，於是尊重了他的請求。付濤回船後，陳青山責無旁貸地承包了料理付濤飲食起居的一切大小事務。至於消毒、換藥和打針，則由田艷來完成。
期間，老船長帶著阿玉過來看望過付濤兩次。每次看見阿玉，付濤都感覺心口被堵，只想哭，但最後還是忍住了。阿玉自從遭海盜**後，長時間不吃不喝，整個人瘦削得不**形。老船長因為背上了沉重的思想包袱，也顯得更加蒼老和憔悴。老船長和阿玉走後，付濤再也忍不住了，一頭扎進被窩失聲痛哭。付濤說不清自己為誰而哭。為自己？還是為阿玉？付濤不知道答案，也不想知道答案。哭過以後，心裡漸漸趨於平靜。
付濤想起了夏荷，料想夏荷那天也聽到了槍聲，後來自己倒下了，話筒落在地上，夏荷一定能預感到有事發生。這樣一想，付濤心急如焚，於是不停地敲擊牆壁，喚來住在隔壁的陳青山。付濤請求陳青山天亮以後幫他打個電話給夏荷，向她說明事情原委，叫她不要著急。付濤又叮囑陳青山千萬不要下地打電話，直接用船上的衛星電話，一切費用都算到他頭上。
且說當日夏荷意識到付濤出事了，急得哇哇直哭。後來打電話到公司，但是沒有接通，整晚呼天搶地，淚如泉湧。第二天，雙眼紅腫，不敢出門。
事發後，船長迅速向當地警方報了案，警察隨即開始立案偵查。因開槍射擊付濤的兇手未曾和付濤打過照面，此案毫無線索，所以也就無從查起，只好束之高閣。至於雞姦小胖的犯人，需小胖出面指證。屁股上的傷，比較容易恢復。等小胖痊癒後，倆個穿著警服的人駕車來到船上，說犯罪嫌疑人已經落網，只等小胖前去指證。小胖信以為真，跟隨那倆個人上了警車。小胖原以為報仇有望，萬萬沒有想到自己才出狼窩，又入虎穴。
警車在黑人區七彎八拐，最後在一個桌球室門口嘎然而止。煙霧迷漫的桌球室裡，迴盪著黑鬼們淫蕩的尖叫聲，直聽得小胖渾身直起雞皮疙瘩。小胖跟隨那兩個穿警服的人下了車，硬著頭皮步入桌球室。一群黑鬼隨即一哄而上，將小胖等人團團圍住。小胖一眼就認出那三個**他的黑鬼，忍不住大叫：「是他們，是他們，化成灰我都認識！」可是，等到小胖回過頭來，那倆個穿警服的人早已不知去向。小胖這才意識到自己身處險境，當下拔腿就想跑，卻被一群黑鬼牢牢拽住，身上的衣服隨即被撕成一片一片拋向四周。小胖一絲不掛地趴在球桌上，屁股被一根極其堅硬的棒子強行插入。一陣刺痛直襲心頭，噩夢般的記憶再現眼前。小胖拚命掙扎，但哪裡是那些壯漢的對手。小胖不堪凌辱，用頭猛擊球桌，直擊得鮮血淋漓，昏死過去。
後來，那倆個偽裝成警察的黑鬼將小胖送到船舷邊，隨即開車逃之夭夭。小胖被水手們抬回房間後，哭得死去活來，誰也勸不住。船長說要報案，小胖當即撲通一聲跪倒在地，說算我求求你們，拜託你們不要報案了。經歷這兩次不幸後，小胖的精神徹底崩潰，整天要麼以淚洗面，要麼自言自語，一副呆呆傻傻瘋瘋顛顛的樣子，誰見了都寒心。
自從9.事件發生後，美國人風聲鶴唳，草木皆兵，對外國人充滿敵視和仇恨。在美國，槍支氾濫成災，上至政府官員，下至普通民眾，都可以合法擁有槍支，這就為犯罪分子實施犯罪提供了極大的方便。這也是美國槍擊案頻頻發生的最主要癥結所在。一些恐怖分子在港口附近朝外國船員肆意開槍，政府部門對此不聞不問，無形中更助長了恐怖分子的囂張氣焰。
說來也怪，自從9.事件發生後，好像什麼事情都不順利。此後，船上又接連發生了一連串的悲劇。按理說，小胖被人雞姦，付濤遭到槍擊，本來已經夠慘的了。偏偏在這個時候，三副又因一時想不開而自尋短見。
俗話說：家家都有一本難念的經。每個人都有各自的煩惱。正當三副沉浸在喜得貴子的幸福漩渦之中，愛人吵著鬧著要和他離婚。這無疑給他潑了一盆冷水，令他從頭涼到腳。船從新奧爾良開航後，三副一度陷入感情的最低潮。
三副，算是這條船上最年輕也最富有的高級船員。三副僅僅跑了3條船，但他卻擁有一套價值20萬元的豪華別墅。誰都知道，光靠跑船這點收入，一輩子也很難買下這麼貴的房子。三副曾當眾誇口：「我很幸運！找了一個有錢的老丈人，這一生可以高枕無憂了！」原來，三副看中的是有錢的老丈人，而不是與他同床共枕的另一半。這樣的婚姻，就好比一顆定時炸彈，隨時都可能被引爆。一個人睡在高壓線上，而他卻全然不覺，那是一件非常危險的事情。富人錢多，心計也多。早在婚前，富家千金就曾在公證處登記了所有財產。離婚對她來說，損失並不大。船員們擔心的事情終於發生了——富家千金向三副拋來一紙休書。自古以來，都是男人休女人，沒想到現代社會裡女人也可以休男人。這年頭，誰有錢，誰說了算。就這樣，三副曾經稀里糊塗地被命運之潮推上幸福之顛，最後又不明不白地跌進痛苦的深淵。當他從那個高枕無憂的夢境中解脫出來時，想起那句至理名言：世上惟女子與小人難養也！
按理說，三副找了一個有錢的老丈人，放棄跑船也不是不可能的事。可是，三副堅持說：「我既然已經學了航海專業，就應該學有所用。再說，男人不掙錢，就會被女人看輕。」勿庸置疑，三副所拿的薪水，比上不足，比下有餘。對此，三副心滿意足。但問題的關鍵在於：三副一旦出海，照顧不了家庭，這份薪水在妻子眼裡也就失去了它原有的魅力和價值。三副一心渴望被女人看重，最終還是免不了被女人看輕。
這天，三副在駕駛室內打完電話，又哭又鬧，說他不想活了。據說那個狠心的女人已經向他下了最後通牒。這幾天，正好碰上小許和三副鬧彆扭，三副因此變得鬱鬱寡歡。煩心事一齊湧上心頭，壓得三副透不過氣來。三副一時想不開，遂尋死覓活，以求解脫。陳青山勸不住三副，只好叫來船長。三副哭著說：「我們剛結婚不久，說分就分。在這個世界上，山盟海誓都靠不住，還有什麼可以靠得住？」
對於三副提出的這個十分尖銳的問題，老船長的確無法給出一個非常準確的答案。老船長想說既然別人靠不住，那就只有靠自己，但是話到嘴邊又嚥下了。
「比起我戴了大半生綠帽子，如今又眼睜睜地看著自己心愛的女人遭人蹂躪，你的痛苦又算得了什麼？」望著三副充滿絕望的眼神，老船長感同深受，忍不住將滿腹苦水一吐為快。
頓了一下，老船長又說：「常言道，強扭的瓜不甜。就算你能留住她的人，也留不住她的心。這樣的愛情終歸不能長久……」
在老船長的極力勸說之下，三副終於冷靜下來。老船長又如此這般叮囑一番後，匆匆離開駕駛室回房間歇息去了。
大約晚上十點鐘，三副對陳青山說：「你下去巡邏一下吧！」按照慣例，每隔兩個小時，值班水手應在全船範圍內進行一次防火巡邏。陳青山領命離開駕駛室，按自上而下的順序圍繞生活區各層甲板巡邏一圈後，偷偷跑回房間和田艷聊了一會。等陳青山返回駕駛室後，立即向三副匯報巡邏情況：「三副，一切正常！」但是，半天沒有聽見三副回話。陳青山感到奇怪，遂打開駕駛室內的照明，發現室內空無一人。陳青山打著手電在駕駛室外圍找了一圈，仍然不見三副的蹤影。後來，在船舷處找到一隻三副的鞋，當下斷定三副是從那裡跳海了。陳青山隨即將整個情形一五一十地報告船長。船長馬上召集甲板部水手在全船範圍內進行仔細搜查，結果還是一無所獲。種種跡象表明：三副真的跳海了。船長只好將此事如實稟報公司，以便及時處理善後事宜。
老船長反覆琢磨著，覺得人生就如一盤棋，今天你贏了，不代表你明天不會輸；今天你輸了，也不代表你明天就會贏。贏了，不必自滿；輸了，也不必氣餒。畢竟，在人生的舞台上，沒有永遠的贏家，也沒有永遠的敗者。
三副走後，船長接到公司指示：在船上挑選一名工作能力較好的實習生，接替三副職務。船上當時共有三名實習生：吳鑫、黃一鳴和陳小兵。自從他們上船的第一天開始，老船長就陸續給他們佈置了一些作業，但是從未驗收。剛開始一段時間，他們都能按質按量地完成。時間一長，黃一鳴和陳小兵變得吊兒郎當，將老船長的話當成了耳邊風。如今用人之際，老船長想起自己曾經佈置的作業，決定開展一次突擊檢查。經檢查，發現只有吳鑫一個人不折不扣地完成了所有作業。老船長二話不說，當即決定讓吳鑫接任三副。
吳鑫來自湖北，畢業於北方海事大學。在船實習期間，吳鑫除了做好本職工作外，還積極主動地學習三副業務，加上他天資聰穎，上手較快，目前完全有能力勝任三副職務。
對於船長提拔吳鑫一事，陳小兵憤憤不平，認為船長沒有將一碗水端平。陳小兵說：「不錯，論拍馬溜須，吳鑫確實勝我們一籌，但是論工作能力，我們決不會輸給吳鑫！只可惜在這個世界上，千里馬常有，而伯樂不常有。」
在黃一鳴看來，船長提拔誰都與他無關，反正他遲早要進公司。別忘了，他的叔叔正在公司航運部當總經理。他進公司的事情早就內定好了。擺在他面前的是一條看得見摸得著的康莊大道，所以他並不把這個小小的三副職務放在眼裡。來自大都市的他，頂多借助阿Q的口吻半譏諷半安慰地說：「瞧他那破名字——吳鑫。鑫，金錢也；吳（無）鑫，即無錢。他是農村來的孩子，家裡窮困潦倒。窮人的孩子早當家，活該他早點陞官發財。再說，一大家人都得靠他吃飯哩！」
不可否認，吳鑫的確是個討人喜愛的傢伙。記得剛上船時，吳鑫就開始偷偷打聽老船長的嗜好。聽說老船長喜歡吃羊肉，馬上下地牽回兩頭活羊，讓殺豬匠出身的於屠夫宰了，每晚變著花樣做羊肉，直吃得老船長眉開眼笑，一個勁地誇讚吳鑫「做得好」。老船長表面上是誇讚吳鑫擁有高超的烹飪技術，實際上是在肯定吳鑫會做人。有道是：物競天擇，適者生存。每個人都有為生存而拍馬屁的權利。當然，如果你能和陶淵明一樣清高，也可以放棄拍馬屁。但是，出生貧寒的吳鑫無法清高到那種地步，拍馬屁也算是他的無奈之舉。
這年頭，哪個做領導的不喜歡別人的阿諛奉承？別人的奉承，恰恰體現出領導階層的威嚴和地位。其實，這些問題都不是吳鑫脫穎而出的主要原因。老船長之所以看中吳鑫，不僅僅是因為他會拍馬溜須，更重要的是因為他不折不扣執行了領導的指示。在大力倡導「執行力」的當今社會，我們應該看到：領導不僅僅看重下屬的工作能力，有時更看重員工腳踏實地的敬業精神和務實作風。
一波未平，一波又起。船上的怪事接二連三，給那些長舌之人增添了不少茶餘飯後的談資。這幾天，大家都在討論三副跳海的事情。有人說：「女人如衣裳嘛，舊的不去，新的不來。三副真傻！為女人去跳海，不值得！」又有人說：「會不會因為三副平時和誰結了仇恨，所以遭人陷害！」還有人說：「三副出事那天晚上，只有陳青山一個人在現場，難道陳青山……」這些話，正好被進廚房打開水的陳青山聽在耳裡。陳青山頓時恨由心頭起，惡向膽邊生。於是，從案板上抽出一把菜刀，轉身衝進餐廳，厲聲喝道：「剛才是哪個王八羔子說我謀害三副，有種就站出來，我要劈死他！」那些信口雌黃的人見陳青山來者不善，嚇得面如土色，屁滾尿流。陳青山揮舞著菜刀，將餐桌的一角砍了下來，繼而惡狠狠地說道：「以後誰敢在背後嘰嘰歪歪，就跟這個桌子一樣下場！」說罷，揚長而去，留下一群人在身後面面相覷，再也不敢多言。
後來，孔夫子站出來為陳青山說了一句很有份量的話，而且說得有憑有據，一下子將所有的流言蜚語堵在了萌芽狀態。孔夫子說：「我在三副房間撿到一份遺書，從字裡行間足以看出三副早有輕生的念頭。由此可以斷定，三副的死與陳青山無關。請大家以後不要胡言亂語，冤枉好人！」為了孔夫子這句話，陳青山感動得一宿未眠，後來還特地請孔夫子喝了一回酒。
作為陳青山最要好的朋友，付濤也必然要仗義執言：「都怪我們這條船的名字起得不好，什麼他媽的『海上幽靈號』，難怪我們晚上睡覺的時候總有幽靈纏身的感覺！」
經付濤這麼一點拔，眾人恍然大悟，遂將話鋒一轉，說到風水上來。水手長自稱會看風水，從船頭跑到船尾，又從船尾登上駕駛台，左看右看，上看下看，最後斷定船上有股邪氣。於是，找二副要來一大堆廢舊的海圖紙，先用油漆將其塗成紅色，接著在上面寫上燙金的「福」字，而後命水手們將做好的「福」字四處張貼。水手長再三叮囑水手們：「這個『福』字一定要倒過來貼，否則達不到驅邪的目的。倒『福』，表示『福』到。福到了，邪自然就散了。」水手們將信將疑，但還是按照水手長的指示將「福」字貼得到處都是。為了加強驅邪效果，以求安寧，水手長假公濟私，偷偷在門板背面、床板下面和馬桶蓋上多貼了幾個「福」字。
就在水手長自認為可以高枕無憂的時候，船上又發生了一件不幸的事情。
這天下午，水手們午休完畢，照例來到甲板上幹活。在清點人數時，水手長發現瘦竹竿沒有到場，遂命付濤去找。付濤不敢不去，一邊往生活區方向走，一邊發起牢騷：「他媽的瘦竹竿最狡猾，每次都要遲到，多睡一會也不多長一塊肉。瞧他那屌樣，瘦得跟竹竿似的！」付濤怒氣沖沖地踹開瘦竹竿的房門，逕直走到床前，掀開被子，發現瘦竹竿一絲不掛地趴在床上，一動不動。付濤用手輕輕一推，瘦竹竿就輕飄飄地滾到地板上。付濤連忙上前攙扶，只見瘦竹竿雙目圓睜，嘴巴大張，當下嚇得魂飛魄散，大呼小叫。眾人聞訊趕來，發現瘦竹竿的呼吸已經停止，確信瘦竹竿已經離開人世。於是，用手抹下他的眼皮，為他穿上衣服，放回床上，而後用白布蒙上。
一連幾天，船員們都不敢入睡。他們害怕和瘦竹竿一樣永遠地睡過去。水手長整晚抱著「福」字，也還是沒有睡著。和瘦竹竿一樣，付濤也有裸睡的習慣。自從瘦竹竿走後，付濤就再也不敢裸睡了。
這天晚上，水手們邊吃飯邊討論，中心話題是：瘦竹竿死在船上，會得到多少賠償？
對於這個問題，水手們耳熟能詳，並且脫口而出：「至少要賠30萬。」
古惑仔問：「瘦竹竿上有老，下有小，同行有兄弟姐妹，這30萬怎麼分？」
付濤聯想到上次分缺員津貼的事，故意抬高嗓門說道：「瘦竹竿的妻子和子女才是惟一的合法繼承人，其它人甭想得到這筆錢！」
水手長不以為然：「我認為父母對瘦竹竿有養育之恩，也應該有繼承權。」
水手長又說：「瘦竹竿身體不健康，早該料到會有這麼一天。按理說，就早該將遺囑提前寫好，免得死後家裡人為了分財產而吵架！」
等水手長走後，眾人交頭接耳，紛紛猜測水手長早已將遺囑寫好。有人甚至擔心水手長會將繼承權留給他的二奶小蝶。
一連串的不幸接踵而至，令人猝不及防，船員們為此惶恐不安。他們聯名上書，要求公司安排休假。胖腦袋經理隨即打通船上的電話，和船長進行了一次長談。胖腦袋說：「公司向來不提倡你們寫聯名信。凡是寫聯明信的人大多包藏禍心，想聚眾鬧事。單憑這一項罪名，我就有足夠的理由拒絕你們的申請。再說，自從9.後，歐美等國家都停止為外國人辦理簽證。我看你們還是熬一熬，等船回到國內再說吧……」
眼看休假無望，船員們開始一個勁地發起牢騷。老船長屢次找他們談心：「坦白說，我也很想休假。可是，人在江湖，身不由己。就算不為公司利益著想，也得為自己的安全著想吧。如果我們每個人心裡都窩著火，工作怎麼可能幹好，更談不上安全了。這樣吧，我給你們放三天假，好好發發牢騷，調整一下情緒。調整好了，你們都得安心工作。千萬記住，安全第一！」
船長話音剛落，餐廳裡的鍋碗瓢盆紛紛落地，一出「牢騷進行曲」在不知不覺中上演了。老船長也舉起一隻盤子，手隨著思想遲疑了一下，最終還是將盤子狠狠地摔在地板上。在老船長的慫恿下，船員們肆無忌憚，抓起碗碟拚命摔。人在氣頭上，就連手中的「鐵飯碗」也敢摔。霎時，餐廳的地板上一片狼籍。眾人發洩完畢，心裡果然舒坦無比。
據二副介紹，現在國內的一些大城市都設有「出氣吧」，吧內擺放著各色各樣的玻璃、陶瓷和古董，且都是明碼標價。出一次氣，就等於放一次血。普通老百姓根本玩不起。
為了給三副和瘦竹竿送行，祝他們在黃泉路上一路走好，同時也是為了驅邪保平安，虔誠向佛的水手長找來了一大堆廢舊的海圖紙，在餐廳裡焚燒起來。接著，又跪在地板上叩拜一番，口中唸唸有詞。眾人想起最近發生的一連串不幸的事情，心裡酸楚萬分，無不傷心落淚。特別是機工小許，一想起和三副吵吵鬧鬧分分合合的往事，禁不住大放悲聲。小許的情緒感染了周圍的每一個人，眾人皆掩面而泣。尤其是大喇叭的高八度，最能營造氛圍。哭聲如潮水漫延開去，迅速將整個一條船淹沒在一片汪洋之中。窗外，海水嗚咽，狂風怒吼，天地為之動容……世間萬物皆為眼前的一幕所感動。
哭聲漫延到陳青山這邊，陳青山和田艷終於忍不住了，抱在一起失聲痛哭。哭了好久，陳青山哽咽著說：「三副性格開朗，整天嘻嘻哈哈，誰也不得罪，是個好人。可是，為什麼好人偏偏沒有好報呢？」
「看來，這條船真的是被幽靈纏住了。你看，先是小胖被雞姦，接著付濤遭槍擊，後來三副跳海，再後來瘦竹竿猝死。」陳青山沉默了一會，接著又說，「對了，還有前一任二副觸電身亡，唉……」
「有些事情是天災人禍，躲不過去。不過，前任二副確實死得太冤枉！」田艷早聽說前任二副是因為使用自慰器而觸電身亡，遂問陳青山，「你以前在船上也經常自慰嗎？」
陳青山說：「不正常的人，才不自慰哩！」
田艷歎道：「想不到做船員這麼辛苦！」
陳青山也深深歎了一口氣，而後氣憤地說：「船員這個職業，真他媽的不是人幹的！艷，這次我吃了稱鉈鐵了心，就算去要飯，我也堅決不干船員了。我們一起留在溫哥華，過著屬於我們倆的幸福生活，好不好？」
田艷狠狠地點點頭，兩顆豆大的淚珠順勢從眼眶裡滑落下來。陳青山取出手帕，為田艷輕輕拭去淚水，接著將她緊擁在懷中，久久不願鬆手。