有一天下班回來，付濤看見老頑童在甲板上和幾個實習生胡吹神侃，侃的無非是他年輕時那些風花雪月的往事。不知底細的人，倒也聽得津津有味。付濤很早以前就和老頑童同過船，所以對老頑童知根知底。
老頑童，原名周不通，現年55歲，但智商只有5.5歲，整天愛蹦愛跳，瘋瘋顛顛，活像個孩子。別人對老頑童的評價是：活到50多歲還沒斷奶，永遠長不大！老頑童8歲那年去參軍，35歲時轉業到遠洋公司，被安排在船上做電工。在船上，水手是普通船員，而電工卻是高級船員。雖然老頑童是管電的，但是據說他和他老婆在一起時從不來電。34歲那年，老頑童在一次軍事演習中被子彈射穿一隻睪丸，後來就作為病號享受到一系列的優惠政策。老頑童聽說遠洋船員工資較高，遂要求轉業到遠洋船上來。結果一幹就是2年，轉眼到了法定的退休年齡，但他老婆愛財心切，執意要求他多干幾條船。老頑童32歲才結婚，那時的他驍勇善戰，把作愛當成了吃飯，一日三餐，一頓不吃就餓得慌。軍人出身的他時常將作愛當成任務執行，從不顧及對方感受。久而久之，他老婆對他十分反感，常埋怨他跟畜牲一樣，只懂得交配，不懂得體貼。為了逃避和他過頻繁而平淡的性生活，他老婆提出和他分居。後來他的睪丸被子彈射穿，他方才想起要小孩，可是為時已晚。醫生的診斷結果為：無精。
聽說老頑童的老婆到了40歲如狼似虎，老頑童根本滿足不了她。老太婆慾火中燒的時候忍無可忍，遂一腳將老頑童踹下床，還罵老頑童「沒屌用」。老頑童結結巴巴地反駁道：「我不是沒……沒屌用，而是屌沒……沒用。都怪你！我要的時候你不……不給，我不能給的時候你偏……偏要，你們女……女人啊，說到底就……就一個字——賤！」不和諧的性生活，是他們夫妻之間發生戰爭的導火線。倆人為此唇槍舌劍，互不相讓，直吵得天昏地暗，死去活來。吵過以後，又開始冷戰。無奈之下，老頑童又想到了上船。每次老頑童的前腳邁進家門，後腳就準備著隨時邁出去。
也正是因為受這些家庭悲劇的影響，老頑童精神扭曲，心理變態。別看他整天瘋瘋顛顛，嘻嘻哈哈，火氣一旦上來，整個太平洋的海水都澆不滅。別人當他是老前輩，有意讓他三分，但他就是不知天高地厚，倚老賣老，得寸進尺。付濤早就看他不順眼，這會兒見他胡吹神侃，打算趁機挫挫他的銳氣。
老頑童說：「我老婆年輕的時候可漂……漂亮啦！」說罷，臉上蕩漾著無比幸福而自豪的笑容。
上次船靠D港時，付濤就曾見過老頑童的老婆。那個老太婆五大三粗，而且是單眼皮黑眼圈，臉上的皺紋像田野裡的麥浪，一浪連著一浪。即使讓她再年輕40年，也漂亮不到哪裡去。老頑童偏要將他過分美化，無非是想往自己臉上貼金，真是自欺欺人。當時，有好幾個船員家屬上船探親，老太婆就走在最前面。付濤不管三七二十一，用飢餓的目光一把揪住對方，意淫一番。但當陳青山的老婆田艷出現時，見異思遷的付濤慌忙將老太婆撂向一旁。付濤現在想起來，覺得老頑童的老婆畢竟是個鄉巴佬，渾身上下浸透著一股土氣。說白了，就是沒有氣質。氣質，是衡量女人美麗與否的關鍵因素之一。一個女人即使長得再漂亮，如果沒有氣質，也就算不上是真正的美女。
老太婆明知老頑童已經「欠費停機」，自己注定要乘興而來，敗興而歸，可她偏偏還是來了。誰也猜不透她心底的小九九。當時，大家都紛紛猜測老頑童會使出什麼絕招來滿足老太婆。付濤雙手合十，接著伸長舌頭，開始舔雙手之間的縫隙，還故意讓口水從縫隙中間流下來。害得大家跟著胡思亂想一番，最後笑得差點斷氣。
圍在老頑童身旁的那幾個實習生，初涉江湖，懵懵懂懂，一聽到「女人」二字就渾身來勁。見愣頭青們認真聽講，老頑童正襟危坐，接著「王婆賣瓜，自賣自誇」。老頑童使用啟發示的教學方式，結結巴巴地問：「你們知道我老……老婆有……有多漂……漂亮嗎？」愣頭青們連連搖頭，表示不知道。老頑童想了想，接著打了一個生動形象的比喻：「比方說，我老婆去逛……逛商場，別人需要花十……十塊錢才能買……買到的商品，她……她只需要花五……五塊錢……」
聽老頑童這麼說，付濤有些沉不住氣了，於是模仿老頑童的語調問：「你老婆究竟有多漂……漂亮啊？有沒有我老婆漂……漂亮？我老婆在任何地方買……買東西從來不花……花一分錢。你說是你的老婆漂……漂亮，還是我的老婆漂……漂亮呢？」付濤說完，故意將思考空間留給在場的每一個人。愣頭青們耷拉著腦袋瓜，伸出手指比劃了老半天，最後異口同聲地說：「看來，付濤的老婆要比老頑童老婆漂亮，至少要漂亮5塊錢哩！」
付濤吹牛不打草稿，未免太離譜。其實，就算是賽過貂禪勝過西施的美女，也未必能做到「買東西不花錢」，除非你挺著胸脯讓別人佔便宜。這是傻子都明白的道理，更何況老頑童還沒有傻到那種地步。老頑童是一頭來自北方的驢，驢不勝怒蹄之。老頑童抬起一條腿，逕直朝付濤踹過來。付濤往旁邊一閃，老頑童便撲了個空。老頑童不甘心，張口便罵：「你他媽的屄……屄……吹什麼牛……牛屄。照你這麼說，你老……老婆一定是做妓……妓的……」
老頑童的話，呼啦一聲點燃了付濤心中的怒火。付濤忍無可忍，向老頑童揮舞著憤怒的大鐵拳。一旁的陳青山見勢不妙，趕緊從身後一把抱住付濤。老頑童趁勢朝前撲了幾撲，邊撲邊抬腳猛踢，其中一腳正好踢在了付濤左邊的屁股上。這時，水手長帶領一幫水手聞訊趕來，見倆人已動起手腳，趕緊一哄而上，將倆人強行拉開。
一場大戰，終於在硝煙瀰漫的緊要關頭被遏止了。然而，當事雙方也從此結下了仇恨。付濤原本只是想滅滅老頑童的威風，順便長長自己的志氣，同時也好讓大家樹立正確的審美觀念，懂得什麼叫「漂亮」，比方說像他的女人夏荷那樣，夏荷就是「漂亮」的代名詞。可是，轉念一想，這幾個剛上船的愣頭青很可能和夏荷從未謀面，難免以為自己在吹牛。於是，想改口問老頑童，你的女人究竟有多漂亮，有沒有水手長的二奶小蝶那樣漂亮。如果老頑童說有，付濤正好趁機冷嘲熱諷，說漂亮又有何用，還不是破鞋一隻。偏偏在付濤準備好台詞想要一吐為快時，水手長正好從一旁經過。付濤不敢當著水手長的面亂開玩笑，緊張之餘將背熟的台詞忘得一乾二淨。但是，話說了一半，總不能就此打住，乾脆即興發揮，就勢將自己的女人當作招牌頂了出去。想不到老頑童竟然出言不遜，將夏荷罵成妓女，給大家留下了笑柄。黃鼠狼沒打到，反惹一身臊。付濤為此氣得七竅生煙。
過了一會，老船長和政委陸續趕到現場。得知倆人是為「誰老婆漂亮」的無聊話題爭吵不休時，老船長笑著說：「這算什麼矛盾嘛？值得你們爭成這樣？愛吹就儘管吹嘛，何必較勁呢？不過我得提醒二位，一定要看好自己的老婆！誰先丟了老婆，誰就輸了。今天你們算是打了個平手，真正的輸贏還在後頭呢！」
政委故意看看老頑童，又看看付濤，接著皺皺眉擠擠眼，然後搖搖頭，丟下一串感歎號和省略號拂袖而去。你猜政委說了什麼？政委說：「嘖嘖嘖……唉……」
眾人疑惑不解，請大喇叭當翻譯。大喇叭的譯文是：「嘖嘖嘖，為什麼鮮花都插到牛糞上去了？唉！沒辦法，這也許就叫作『張冠李戴』吧！」大喇叭話音剛落，在場的船員笑得前仰後合。
說到底，這一切都怪老頑童，吃飽了撐著沒事幹，非要往自己臉上貼金，結果還不是貼了一堆狗屎。本來嘛，付濤和老頑童無怨無仇，就為「誰老婆漂亮」的無聊話題較勁，結果大打出手。自古有云：紅顏是禍水，既能禍國，又能殃民。翻開歷史，不難發現：男人之間的戰爭，要麼是為了江山，要麼就是為了女人。男人愛江山，更愛女人。
自從那次付濤在大庭廣眾之下發佈那句廣告詞——我的女人在任何地方買東西從來不花一分錢以後，船員們自然對付濤刮目相看。沒見過夏荷的人，順籐摸瓜，也能隱約感知夏荷的美麗；見過夏荷的人，仔細一回想，也都承認夏荷確有幾分姿色。於是，眾說紛紜，莫衷一是。有的人說夏荷的眼睛漂亮，水汪汪的，清澈見底；有的說夏荷的嘴唇性感，能激發人的獸慾；有的人說夏荷的胸脯鼓圓，做女人還是「挺」好……中國人的嘴巴真是利害！幾張嘴巴湊在一起，就能製造美女，且不需要任何原材料。
那幾個血氣方剛的實習生，最經不住言語上的挑逗，一聽說夏荷如何如何性感美麗，馬上垂涎欲滴，蠢蠢欲動。於是，有事沒事總愛圍住付濤問長問短。經別人這麼一問，付濤立刻有了飄飄欲仙的感覺。漸漸地，付濤的病灶慢慢顯現出來。付濤開始有意無意地在公眾場合吹捧夏荷：「我老婆溫柔賢慧，既漂亮又有氣質，而且又是大學文化……」付濤無疑和老頑童成了一丘之貉，而他「當局者迷」。
付濤沒有說謊，但是總有一些嫉妒心比較強的人將頭搖得跟撥浪鼓似的，並且朝付濤齊刷刷地投來質疑的目光。那些目光流露出來的意思可以總結為三個字：就憑你？在船員們眼裡，只有田艷才稱得上是真正的漂亮，而陳青山和田艷算是俊男配美女，天造地設；而付濤則是個豬八戒，只不過在途經高老莊時霸佔了高家的女兒。對於自己的長相，付濤也曾在眾人面前作過解釋：「我的確長得不太好看，但這事怨不得我。要怪只能怪我的父母，他們沒有經過我的同意就將我生了下來……」
不過，也有一部分人毫不猶豫地站到付濤這邊。他們對「鮮花插在牛糞上」的殘酷現實司空見慣，所以相信天上會掉餡餅。但是，到最後他們還是免不了要用摻有譏諷和忌妒的口吻長歎一聲：「唉，鮮花配牛糞，蒼天無眼啊！」
付濤沒有生氣，反而樂了，並且自豪地說：「你們還沒那個福氣呢？」
好像有人專跟付濤過不去。看著付濤樂滋滋的樣子，有人捕風捉影地說：「他老婆漂亮不漂亮……我不……不敢說，我敢說他……他老婆嫁……嫁給他的時候是個二……二手貨，還神……神氣個啥？小心戴綠……綠帽子！」
後面有人趁機附和：「哥們，你怎麼會瞭解得這麼清楚啊？」
那人吹得更玄了：「因為他老……老婆是我扔給他的一隻破……破鞋！哈哈哈……」
周圍的人笑得前仰後合，全然忘了付濤就站在身後。
付濤很容易辨別老頑童的聲音，因為老頑童是船上惟一的結巴。看來，老頑童存心和付濤過不去。付濤心中的怒火騰的一聲躥了幾十米高。付濤再次揮舞著大鐵拳，朝老頑童狠狠砸了過去。老頑童來不及閃躲，當場被一拳擊中，面部隨即掛了彩。
付濤打人了，因為老頑童侮辱他的女人。別人可以罵付濤的娘是「燒餅」一個，但絕對不可以說他的女人水性楊花。女人就是付濤的命，是付濤心中的日月和天地。付濤早就發誓要一輩子做夏荷的護花使者，誰敢動夏荷的一根汗毛都將付出血的代價。付濤終於用驕傲的拳頭實踐了自己的諾言。
俗話說：國有國法，家有家規。公司也自有公司不成文的規定，其中一條是專門針對船員在船上打架鬥毆的，即不論青紅皂白，打架鬥毆的當事雙方都將受到處分。處分的方式只有一種，那就是炒魷魚。一旦被炒魷魚，就意味著失去飯碗。丟了飯碗，就只能回家守著女人吃軟飯。吃軟飯的男人，放屁都不響，更談不上尊嚴和地位。事後冷靜一想，付濤渾身直冒冷汗。
其實，老頑童也同樣害怕被炒魷魚，所以不敢將自己被打一事四處張揚。但是，老頑童也決不肯輕易善罷干休，說什麼也要趁機討點醫藥費，讓付濤放點血，也算是為自己討回公道，更重要的為自己挽回臉面。畢竟，吃屎的狗，性難改。老頑童覺得付濤這種人和狗沒什麼分別，有了第一次，就會有第二次。如果就這麼輕易算了，難保付濤以後不再動粗。
因雙方都同意私了，又有德高望重的水手孔夫子在中間主持公道，經過討價還價，當事雙方最終達成協議：付濤賠償老頑童500元醫藥費，500元療養費，200元臉面損失費，共計人民幣200元。雖然老頑童的要求有些過份，但付濤也只好委曲求全，爭取大事化小，小事化了，最後不了了之。這樣一來，老頑童掛了彩，付濤也放了血，雙方算是扯平了。
付濤最終沒有被炒魷魚，但他再也不敢在別人面前誇耀自己的女人了。付濤想誇獎夏荷的時候，就躲在房間裡自言自語。
自從船開航後，田艷一直足不出戶，生怕走露風聲，惹來麻煩。記得在船開航之前，船長就曾問及家屬離船之事，當時陳青山果斷地說田艷已經離船。既然已經撒了謊，就得想辦法圓謊，所以一直不敢讓田艷露面。有時候，田艷想看看大海，也只局限於拉開窗簾，透過舷窗朝外面眺望一會兒。一旦發現窗外有人走動，立即又合上窗簾。
這天晚上，陳青山將付濤與老頑童打架的事告訴田艷，田艷遂提議去看看付濤。於是，夫婦倆躡手躡腳，從共用的衛生間穿到付濤的房間。坐畢，田艷問起付濤打架的事。付濤支吾好半天，只說沒事沒事。說著，隨手從桌上拿起一袋瓜子，遞給田艷。田艷又將瓜子遞給陳青山。陳青山毫不客氣地撕開袋口，抓起一把瓜子，獨自嗑了起來。
「夏荷臨走時還再三叮囑我，讓我叫你和同事搞好關係。瞧你，夏荷剛走，你就跟別人打架了。」田艷的話，既有埋怨的味道，也有心疼的成份。
付濤像是一個知錯的小孩，一直低頭不語。又聊了一會，陳青山和田艷起身告辭。送走了陳青山夫婦，付濤躺在床上胡思亂想，久久難以入眠。