從阿根廷到中國，需航行30多天，沿途經過大西洋、好望角、印度洋、台灣海峽和中國沿海。冬季跑這種航線最不理想——大西洋、好望角與印度洋風大浪高，暈船在所難免；到了台灣海峽和中國沿海，漁船多如繁星，避讓頻繁，船長和駕駛員身心俱疲，難堪重負。
冬季大西洋，瞬息萬變。前幾天，一直風平浪靜。一轉眼，低壓接踵而至，船劇烈橫搖起來。這時候，站立行走皆有不便。睡在床上，也得用手抓牢床沿，一不留神，就會從床上滾到地上。整個夜裡，只聽得全船上下的鍋碗瓢盆乒乓作響。駕駛台的所有書籍散落一地，就連那張無人敢坐的船長椅也在地上翻了好幾個跟頭。船抵達好望角時，由於受風、浪和流的綜合影響，船開始作三維運動，即除了橫向搖晃與縱向點頭外，還要作上下顛簸。這三種運動一旦結合起來，萬噸巨輪就變成了一把篩子，能將人胃裡的食物殘渣、眼中的淚水和心內的恐懼統統過濾出來。
在這種情況下，就連那些老船員們都難以支撐下去，更何況那三個隨船的船員家屬。三個女人像死狗一樣躺在床上，嘔吐不止，直到將胃裡的食物殘渣一點不剩地翻了出來，仍感覺不過癮。面對此情此景，船長、輪機長和電報員束手無策，只是一個勁地埋怨老天無情，亂刮風暴。這三個可憐的女人啊，在世界末日即將到來之際，終於清醒地意識到：航海是屬於男人的職業。
船頂著風浪，踉踉蹌蹌地穿越大西洋，跨過好望角，橫渡印度洋，直到進入中國南海後，天氣才略有好轉。這天傍晚，船狠狠地一甩屁股，將巨浪全部甩在身後，忽然間變得四平八穩起來。被風浪折磨得死去活來的船員和家屬們終於起死回生，久違的歡笑聲不絕於耳。生活，漸漸恢復了往日的模樣。
阿玉復活後，要做的第一件事就是好好砌一回“長城”。於是，久違的老朋友相約在老地方。為了讓付濤陪阿玉打麻將，老船長特地讓大喇叭代替付濤值8-2班，並安排付濤干白天班。
和往常一樣，有色心而無色膽的付濤安分守己。輪機長的太太金蓮遂取笑付濤，說大家都是自己人，干嘛那麼拘謹，放松一點才好。付濤一邊點頭稱是，一邊為對方中了埋伏而暗暗自喜。付濤一直將阿玉當成自己的獵物，沒想到自己卻成為了金蓮的獵物。正所謂：螳螂捕蛇，黃雀在後。金蓮雖值更年期，但風韻猶存。如果不是因為阿玉，付濤情願被她俘虜。金蓮常常借題發揮，趁機用手捏一把付濤的臉蛋，又掐一下付濤的屁股。付濤雖然不反對她這樣做，但他總擔心阿玉看了會不高興，於是用萬分無奈的目光盯住阿玉。阿玉見狀，吃吃地笑了起來，似乎並沒有往心裡去。其實，付濤的擔心是多余的。他又不是阿玉家的什麼人，阿玉又怎會為了他而爭風吃醋呢？
漸漸地，付濤嘗試著為自己壯膽，果然膽子越壯越大。付濤時常趁洗牌的空當摸一下阿玉的纖纖玉手，而後便沉浸在無休無止的陶醉之中。最令付濤感到過癮的是，他常借口說要看阿玉家的牌，趁機將頭深埋在阿玉的胸前。這樣近乎零距離的親密接觸，令付濤極度亢奮。霎時，付濤瞪圓一雙小眼，眼裡寫滿了淫穢和邪惡的內容。然而，在眾目瞪瞪之下，付濤不敢越雷池半步，惟有將饑餓悄悄隱藏。
又過了幾天，天氣睛朗，甲板不再上浪。為了集中人力參與甲板的維修保養工作，陳青山、孔夫子和大喇叭同時被撤班。孔夫子和大喇叭白天干活，晚上休息。陳青山每天下午上甲板干活，晚上繼續跟隨二副當班。按照慣例，二副每晚都要吃宵夜，而負責煮宵夜的人正是值班水手。
這天下午，船進入台灣海峽，一群不速之客從天而降——這是來自於寶島台灣的鴿子。正在甲板上敲銹的付濤抓到一只，仔細盤查，發現鴿子的腳踝處套有金屬環。很顯然，這是信鴿。付濤從小就愛養鳥，自稱懂得一些鳥語。經過一番嚴刑逼供，付濤一口咬定這只鴿子是來自台灣的間諜。
那幾天，在台灣的電視節目上看得最多的不外乎：李登輝以“大陸即將出台《反分裂法》”的小道消息為槍靶四處煸風點火蠱惑人心大放狗屁；陳水扁明修棧道暗渡陳倉，借出訪之名偷偷向美國購買軍火；小阿扁的瘸腿夫人帶領台獨分子高舉反動標語上街游行示威……這時候，“愛國主義”和“反分裂”成為大家共同關注和爭論的焦點。於是，這些信鴿也就自然而然地和台獨問題扯在了一起。鴿子的命運也因此變得撲朔迷離。
瘦竹竿說台灣正在鬧台獨，這些信鴿說不定就是他們派來的特務，所以主張先殺而後快。瘦竹竿天生營養不良，注定嘴饞，見到什麼都想吃。在他看來，吃什麼就能補什麼。牛鞭再貴，他也會一擲千金而在所不惜。
實習生黃一鳴也主張“和平解決台灣”，因為他的家鄉與台灣的金門島僅隔一衣帶水。城門失火，殃及池魚。一旦戰亂，他的家鄉必然最先遭殃。他向往和平的最具體表現是：一再堅持放飛這些信鴿。
和平解決台灣問題的還有實習生吳鑫。吳鑫家住長江三峽。據台灣電視報道：台灣最近從美國佬手上購買了一大批先進武器，其中殺傷力最強的當數巡洋導彈，它能直接打中三峽大壩，命中率達到其實，這是台獨分子心虛的表現。他們為了虛張聲勢，所以才會大放厥詞，我們根本沒有必要理會。
水手長家在東北，既遠離了長江三峽，也避開了金門島。水手長說到台獨時的語氣斬釘截鐵，但他的立場卻又表現得模稜兩可——他既不主張殺生，也不願意放生。誰也弄不清他壺裡賣的是什麼藥。照他這樣拖下去，不知道台灣問題還要不要解決！
不管是出於哪一方面的考慮，大家最終還是達成了共識，決定在天黑以後布下天羅地網，將所有不速之客一並拿下，具體處理辦法另行約定。幾乎不用動員，報名抓鴿子的人自發組成好幾個小分隊，開赴全船各個角落。
夜間抓鴿子易如反掌，只要讓手電筒的光線照住鴿子的眼睛，使鴿子分不清東西南北，鴿子就會束手就擒。法網恢恢，疏而不漏。在一陣地毯似的搜索之後，所有台灣間諜全部落網。
抓鴿子的人表面上志同道合，但私下裡各懷鬼胎。第二天上午的行刑大會，成為意料之中的分贓大會。在這次大決戰中，付濤功高一等，也因此分得30只鴿子。榮譽的光環籠罩著他，使他整天樂陶陶的。付濤像是被蜜蜂蜇了屁股一樣走一下扭一下，嘴裡還咿呀呀地吐著歡樂的音符。付濤將30只鴿子分成四份，自己留下0只，送給阿玉0只，又送給金蓮和白菜各5只。電報員夫婦來自台灣，骨子裡多少殘留一些台獨的思想渣滓。他們堅持不吃來自台灣的鴿子，並且將那5只鴿子又退還給了付濤。付濤將這5只信鴿養在房間裡，等待船靠國內港口時再將其兌換成大把現金。在當時，一只台灣信鴿能賣四、五佰元錢哩。
付濤講求實在，一心想著撈外快。對此，瘦竹竿不以為然。瘦竹竿認為錢乃身外之物，生不帶來，死不帶去。瘦竹竿的人生信條是：吃飽喝足，對得起胃口。瘦竹竿對於吃鴿子頗有講究，殺鴿子更是他的絕活。別人殺鴿子都是手起刀落，干脆利落，鴿子倒也死得痛快。而瘦竹竿偏偏要將鴿子按在水中活活淹死，鴿子自然不會輕易屈服，要掙扎好一陣子才會氣絕身亡。大家都知道瘦竹竿是個十分情緒化的人，猜測他一定將鴿子當成了台獨分子。
上次船靠拉普拉塔期間，付濤也是這樣虐殺鴿子，結果遭到阿玉的指責。此刻，付濤模仿阿玉的口氣指責瘦竹竿心狠手辣，說要麼放飛這些小生命，要麼就將它們賣了。要知道，這些鴿子都是信鴿，別人買去是捨不得殺的。那樣一來，鴿子也就不用死了。付濤還引用“本是同根生，相煎何太急”兩句詩，說海峽兩岸皆朋友，何必下此毒手呢。
以前，聽說在台灣的漁船上，大陸船員遭受台灣船員的百般凌辱，但因寡不敵眾不得不向那些台獨分子低頭。這回，電報員夫婦來到大陸船上，就如同羊入虎口，老虎一旦發威，後果不堪設想。這幾天，船上刮起了一股反台獨浪潮。電報員夫婦先知先覺，並且下意識地提高警惕。每當看見大陸船員殺鴿子時手起刀落的壯烈場面，他們就不免有些膽顫心驚，汗水涔涔。在政治氣氛極其濃烈的緊要關頭，他們干脆閉門不出，惟恐遭遇不測。船員們對待台灣鴿子的立場，直接影響到電報員夫婦的情緒。好在恨歸恨，船員們罵罵咧咧也就過去了，並沒有拿他們怎麼樣。事後每每念及此事，電報員夫婦心有余悸。
下午，老船長來找付濤，說阿玉不會殺鴿子，叫付濤過去幫忙。說罷，獨自上甲板看鴿子去了。付濤心想：我包你結婚，還得包你生兒子。好吧，算我倒霉，幫你再生一個吧。想著想著，不覺心花怒放。
付濤來到船長房間時，只見阿玉正將好幾只鴿子同時按在水中，鴿子們撲稜著翅膀在作最後的垂死掙扎。就在阿玉回頭和付濤打招呼的瞬間，一只鴿子從桶中猛然飛出，沾在翅膀上的水濺濕了阿玉的上衣。阿玉將鴿子交給付濤後，進臥室換了一套干淨衣服，又梳洗打扮一番，方才磨磨蹭蹭地出現在付濤面前。此時，付濤已經將鴿子殺好洗淨放入鍋中，並且用火煲上了。不一會，一陣久違的香味從沙鍋裡漫溢出來，沁人心脾。阿玉心裡忽然湧起一陣莫名的激動。其實，阿玉並不喜歡吃鴿子，只是想起鴿子能創造和諧的性生活，所以才會臉紅心跳，滿心歡喜。
阿玉望著付濤，滿懷感激地說：“謝謝你！”
付濤覺得阿玉那雙水汪汪的大眼睛不僅會說話，而且能夠看穿一切。每次和阿玉對視時，心懷鬼胎的付濤總感覺心裡發虛腿腳發軟。付濤低下羞紅的臉龐，望著腳尖笑著說：“不用謝，我們是老鄉嘛！”
阿玉遂問付濤家住何方，付濤一一告知。阿玉聽後興奮地說：“想不到我們住得這麼近！”
倆人又聊了一會，老船長就回來了。付濤看了看表，猜想鴿子湯煲得差不多了。考慮到老船長喝完鴿子湯就迫不及待要行房，付濤於是借故告辭。阿玉一再挽留，老船長則站在一旁一言不發。
也許是心理作用，每次喝完鴿子湯，老船長信心倍增，**高漲。晚上，老船長折騰完一次後，躺在床上和阿玉交流性愛體驗。過了一會，老船長起床更衣，發現命根子忽然高舉，又驚又喜，說鴿子湯見效了。說著，又要和阿玉行房。考慮到老船長年邁體弱，阿玉讓他先躺下，自己則岔開雙腿，騎到他身上，對准他的命根子坐下去。
就在這時，一陣急促的電話鈴響起，老船長一驚，命根子瞬間疲軟下來。男人作愛的時候，最怕驚嚇。老船長怒氣沖沖地拿起話筒，破口便罵。當他得知二副觸電身亡的噩耗時，臉上的表情一下子僵住了。老船長匆匆穿上衣服，轉身時看見阿玉臉上掠過一絲失望的表情，遂湊近她吻了一下，而後滿懷歉意地說：“玉，對不起！二副觸電死了，我得去看看。”
老船長趕到二副房間時，只見二副一絲不掛地躺在床上，胯間夾著一只形狀類似於女人生殖器官的軟質橡膠，橡膠已經被燒糊。初步鑒定，二副是因為使用電動自慰器而觸電身亡。
據二水洪七公回憶說，上次船在阿根廷裝貨期間，他曾陪同二副下地閒逛。逛進一家性用品店後，二副拿起一只自慰器，說手感不錯。洪七公沒有試過這種新鮮玩意，聽二副說玩起來十分過癮。倆人一合計，當即決定各買一只。二副挑了一只大號的，洪七公則挑了一只小號的。當時，洪七公還開玩笑說，絕大多數男人都喜歡開口小的，你怎麼偏偏選擇開口大的？看來，辣椒青菜，各有所愛啊！二副笑著說，你這個王老五，真是不開竅，我的尺寸比較大嘛！店主見他們一次買了兩只，高興萬分，特地還優惠了兩美元。回來後，倆人絕口不提此事。晚上睡不著的時候，各自取出自慰器自慰一番，自我感覺良好。
這種自慰器采用優質橡膠，質地柔軟，仿真度極高。工作原理極其簡單：只需將自慰器套在命根子上，並接上電源，即可開始工作。自慰器通過電流產生振動，從而使內壁時而松馳時而收縮，最終迫使命根子**。每次使用完畢，需要將射在自慰器裡面的精液洗盡晾干，以保持清潔。根據洪七公的經驗判斷，二副極有可能在自慰器內部沒有完全干燥的情況下使用自慰器，所以才會漏電，從而導致他觸電身亡。
自從洪七公公開自己的隱私後，船員們將談論的焦點放在洪七公身上，說二副是洪七公的救命恩人，原因很簡單：如果不是二副走在前面，觸電身亡的很可能將是洪七公。洪七公覺得這話不無道理，而自己對二副的死確實付有不可推卸的責任。如果當初能及時阻止二副購買自慰器，也不會導致今天這個局面。這樣想著，一股愧疚之情油然而生。
付濤說：“二副太偉大了！二副用自己的生命為大家換得一句警示——手比自慰器安全！”
聽付濤這麼一說，洪七公隨即果斷地扔掉了那只致命的電動自慰器。
自從二副因使用自慰器觸電身亡後，船員們終於明白：自慰器不能代替女人。於是，大多數船員都在暗暗下定決心，要徹底摒棄掉自慰的不良習慣。政委還特地在餐廳貼上了大字報，上面寫道：“告別自慰，從現在做起！歡迎有條件的船員們靠港後接家屬，享受正常的性生活！”在政委的鼓勵下，船員們紛紛向家屬發去緊急調令，准備等船靠泊國內港口後將家屬接到船上來。
二副不是因公犧牲的，涉及到的賠償條款自然有所不同。至於二副的家屬究竟能拿到多少撫恤金，法醫鑒定以前，誰也不清楚。可是，船上這些長舌之人早已在私底下展開調查和討論。一水大喇叭特地翻出相關的賠償條款，其中一條這樣寫道：
如船員不幸因公犧牲引致死亡，雇主負責按雇員補償條例第282章，給予死者親屬補償如下：
40歲以下，補償84個月的收入；
40-5歲，補償0個月的收入；
5歲以上，補償3個月的收入；
以上收入如少於30萬元人民幣，雇主需按照此金額作出補償。例如，某船員因公受傷引致死亡時每月收入萬元，年齡40歲以下，雇主應補償其親屬84萬元人民幣。
一提到錢，水手們為之一振，各自掰著手指頭敲起了小算盤。就連小學沒畢業的古惑仔也能算得一清二楚：“二副的月收入是000元，而這筆撫恤金是二副月收入的84倍……這樣算來，50萬還多點。”
瘦竹竿歎道：“如果換作我們普通船員在船上死了，頂多能賠個30萬。高級船員畢竟是高級船員，死後的賠償金都比普通船員多得多！”
洪七公聽他們這樣說，由衷地鄙夷他們，說：“人都死了，要錢又有什麼用？”說罷，氣憤地走開了。
身後的人迅速聚到一起，指著洪七公的背影交頭接耳。有人問道：“二副是他家什麼人？”有人附和：“非親非故。這家伙有點神經！”
洪七公知道這些無聊的長舌之人向來惟恐世界不亂，捕風捉影、捏造新聞、散播謠言是他們的強項。跟這些人計較，就等於自尋煩惱。於是，說服自己不要生氣。
按照公司規定，船在沿海航行時，駕駛台必須保持有一名駕駛員和一名水手值班。因二副值的是0-4班，喜歡早睡的老船長根本堅持不了。二副死後，船長極力推薦持有二副證書的三副艾鳴接替二副職務，當即得到了公司的批准。考慮到船很快將抵達國內港口，公司指示船長將原由三副負責值班的8小時一分為三，分別由船長、大副和新二副分擔。這樣一來，船長每天只需值班兩個小時，而大副和新二副則必須值班十一個小時。
每天上班前，船長都要在駕駛台外面焚燒一堆海圖紙，接著跪地叩拜一番，然後低著頭在駕駛台兩翼甲板踱來踱去，並且長吁短歎。