連鎖黑店 第一卷 第三章 飛鳥盡,良弓藏
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    楚名將迎面而來,見眾人皆已作好赴死的準備,不由滿面羞愧,長吁一聲。

    「老爺莫要歎氣,大丈夫生當作豪傑,死亦為鬼雄。妾此生余願已足,自當與老爺共赴黃泉,只是一府家人無辜,快快送他們離去便是。我的雲兒,步兒,簾兒皆已葬身沙場,女兒連城跟隨仙師遠走他鄉,但願她能逃過此劫!」竇三娘說罷早已淚流滿面。

    楚家人人會武,老弱僕婦也不例外,今日想要突出重圍並非難事。只是自古忠義難兩全,生死事小,名節事大,為全忠君之名,只得捨身取義!

    老元帥已作了決定,項子龍與眾家將家丁,庭院中面容悲憤的眾家人,只得忍下胸中怒火,決意與老元帥同生共死。

    「來人,取我的盔甲來。」楚名將自嘲地看了一眼身上的布衣青衫,若早一步棄官退隱,也不至落得如此下場,或許三個兒子也能保全……無奈他不能眼睜睜看著國土淪喪,終究選擇了這條忠君之路。

    一已榮辱事小,生死亦小,可歎這一死,不講信義的匈奴人必會捲土重來,鄰國又虎視眈眈,楚國危矣!

    楚名將眼中流出了老淚。

    此時,樹影婆娑,風聲沙沙,被衛兵包圍得鐵桶一般的護國將軍府,一道人影悄無聲息就飄了進來。如此天羅地網,她竟如入無人之境。只聽她道:「爹!娘!我回來了!為何有如此多王宮衛士?發生何事?」

    眾人騷動起來,他們看到來人是一個黑色勁裝,發尾高束,背負長劍的少年,他傾城的容貌雌雄莫辨,彷彿自天空忽然落下的一顆星子,只聽家僕紛紛驚喜叫道——「四少爺!」

    「四少爺總算回來了!」

    「四少爺!」一時間人人歡欣鼓舞,大聲叫他的名字。

    世人皆以為楚家有四位公子:因為楚連城生下時仙師曾經預言,十八歲前若不把她當成男孩來養,必將夭折,楚名將夫婦深信不已。而連城也被仙師收為徒弟,帶在身邊修行,別人只知楚家有四位公子分別名為:楚雲,楚步,楚簾,楚城,沒有人知道楚城即是楚連城,楚名將膝下三子一女,而非四子。

    這煙眉水眸的女子,渾身籠罩不凡的光芒,眉目就如同水墨渲梁的絕色畫卷,英氣縱橫,身高則挺拔如男子。竇三娘抱住了闊別又將近一年有餘的愛女:「城兒!你可回來了!唉,回來就好!」

    「母親,是誰吃了豹子膽敢圍住我將軍府?發生何事?」一聽說三位哥哥戰死沙場,連城早已心神大亂,師父於是打發她下山,說是出師的時候到了。下山時只聽百姓議論紛紛,她父親楚名將已被九道金牌召回瀾京,連城悲痛兄長之死,又擔心老父安危,便急急趕往瀾京而來。

    「我一家今日有滅門之禍,兒啊,你還是快走吧!」這一問把竇三娘驚醒過來,才想起眼下的災禍,她只希望保住楚家這根僅剩的獨苗,抬起頭時看到楚名將眉頭深鎖,她一驚,罵道,「老不死的!你自己愚忠不提,難道還要帶著女兒一塊兒送死嗎?」

    眾人七嘴八舌地向她說起整件事的始末。連城擰起的眉毛銳利如刀,她是個極為護短的人,誰要是敢傷害她的家人,就算是天王老子也照殺不誤!雖然……她還沒有殺過人……但身為大宗師的弟子,楚連城的實力絕非凡夫俗子可以比擬。

    卻說中原有武林,還有一些超脫世外的修真門派。修真門派的首腦,他們超脫於世俗之外,實力超強,被尊稱為「大宗師」。大宗師在普通人眼中是接近於神仙一樣的存在,他們是世上最強的武者。當今世上有五位大宗師,他們神龍見首不見尾,能夠成為他們的弟子便稱得上是百年難得,千萬人中求一的機遇。

    楚家軍對這位「四公子」雖陌生但也並不陌生,軍中有許多克敵制勝的武器與機關、陣法,都是出自他的手裡,傳說他武功出神入化,楚氏三兄弟曾笑言說他們三個人加在一起也打不過四弟一個指頭。

    他的歸來,極大地鼓舞了士氣,一名將軍趁機便說:「元帥!公子!如今庸帝無道,荒淫好色,連年災荒不聞不問,置百姓於水深火熱之中,昏君只知寵信奸妃,重用奸臣,宦黨成群,難道我們就要乖乖地坐以待斃嗎?與其留一個萬世污名,不如真的反了!反了又如何?不如推翻庸帝另立明君,只要四公子帶領我們殺出瀾京,整個天下都會呼應我們……」

    楚名將聞言勃然大怒!猛喝了一聲:「住口!」家將重重跪在地上,「咚」一聲膝蓋著地,鐵甲錚錚,目露悲憤,眾人也不敢多說。

    「爹,將軍說得沒錯。想我楚家世代忠良,先祖為了保衛楚國不惜戰至最後一人,所幸一脈香火得以保存,得以重振楚家軍的聲威。我家人丁單薄,如今連我三位兄長也以身殉國,楚家已絕後矣!」這句話如同晴天霹靂,震得楚名將蒼老的眼裡悲痛欲絕。

    頓時人人落淚!哭聲悲切!

    楚連城餘怒未消道:「庸帝這老匹夫竟然聽信諂言,以叛國之罪辱我楚氏,蒙此奇恥大辱,難道還要忍氣吞聲,伏首受誅嗎?庸帝無道,世人周知,爹!你真是太過愚忠!」

    「啪」!一巴掌毫不留情地落到她臉上,楚名將大怒!

    「我蒙先帝知遇之恩,縱然是九死難以報答,你再說出如此大逆不道的話,就不是我楚名將的女兒!」

    「老爺!為何下此重手?我喪三子,僅留一女了啊!」竇三娘大哭,拉住他的另一隻胳膊。

    楚名將仍然怒道:「夫人!你也看到了,這小牲畜今日不死,就會為你我報仇,與其讓她做出禍國殃民之事,不如今日老夫就結果了她!一家人總歸死在一起罷了。」

    連城並不在意老父的責罵,甚至臉上火辣辣的疼痛也沒有令她動容。傲然道:「既然如此,爹,既然你已經作出選擇。我非貪生怕死,只是笑那楚國自取滅亡耳!爹既然執意忠君報國,女兒亦不會有負楚家忠義之名。」

    一剎時,家僕和眾將皆齊聲高喊:「我等願誓死追隨元帥!身為楚家人,死為楚家鬼!」

    楚名將見此情景不禁嗆然:「老夫一家生死事小,卻連累了眾位兄弟!你們都是我楚國的好男兒,是楚國的希望,更有一府女眷稚童無辜受到老夫牽連,你們,帶著你們的家眷快逃吧!從此隱名埋姓,不要再回來!」

    府中有秘道通至城門外,便是預防今日之禍事,楚名將對項子龍交代完畢,要他帶人立刻從秘道出去,項子龍單膝跪地語氣不甘:「元帥是要陷子龍於不忠不義嗎?元帥身死,項子龍焉能獨活?」

    「子龍,你自小隨我南征北戰,老夫視你如同已出,我不忍看到女眷稚童遇害,你要好生代我照看她們,隱姓埋名活下去,休提報仇,也休再提楚氏將門,從此以後再沒有楚名將的舊部,只有楚國的士兵。我命你等依然要保衛國家,死而後已,你們生要為楚國而生,死要為楚國而死!老夫死後不必前來收屍,勿以我為念。邊關戰事未停,你趕快奔赴邊關,勒令舊部不得妄動,匈奴蠢蠢欲動,強秦虎視眈眈,更有滄流與幽國兩面夾擊,楚家軍縱然只剩最後一兵一卒一婦孺,你們也要記住我的訓誡!保家衛國!善待百姓!」

    白袍小將眼中滿是血色,火光映得他鋒利如一把出鞘的寶劍。

    子龍武藝超群,剛正不阿,奈何容易衝動,楚名將看了看他,再轉頭看看自己的女兒。連城縱有才華,可惜卻是女兒身,也派不上用場。楚國四周強敵環繞,朝廷又暗潮洶湧民心不穩,他心底有多少事情放不下啊!

    「死何其容易,要活著卻比死了難。」

    拍了拍小將的肩膀,老將軍意味深長地對他說道:「我不僅要你活著,還要帶領楚家軍不使百姓受到戰亂之苦,你能做到嗎?」見他滿臉殺氣面有不甘,老人猛地拍了他一掌怒喝一聲,「難道你想違抗軍令!老夫說的話你都敢不聽了嗎?」

    「末將、領命就是!」項子龍還能說什麼,與數位將軍帶人先將婦人與老人小孩從秘道送出去。頓時那些不肯離去的婦人與孩子的哭聲悲切地傳來。這座歷經將近二百年的歲月依然挺立的將軍府便是他們祖祖輩輩的家,在這裡出生並成長的每一位兒郎有朝一日都會成會楚家軍的一員。他們以生於斯長於此為榮,寧可死在這裡也不願意離鄉背井扛著一個叛國投敵的罪名活下去。更加不願意的是,背負罵名與恥辱,不能為老元帥平反昭雪,將來卻還要為那個無恥的昏君去打天下,守邊疆,這簡直比現在就讓他們死了還要難受!

    「還不快走!」楚名將怒喝一聲,哭聲頓斂,眾人在他長久積威之下亦不敢有怨言,只得通紅著一雙雙眼睛安靜的,帶著滿腔留戀與憤懣,默默離開這座經歷無數歲月磨礪而顯得漆黑暗沉的大將軍府。

    「來人,點火。把我的盔甲拿來。」送走了老人、婦人與小孩,滿場沉寂下來,士兵與府中的男丁沒有一個願意離去,他們寧可與元帥共生死,不願苟活於世。一剎時悲壯的氣息籠罩著夜幕,燃油與火屑的氣味便撲鼻瀰漫開來。

    竇三娘不忍地看著愛女,欲言又止,連城朝她寬慰地一笑,握緊母親的手,笑容如霧中的曇花綻放。她生性自由不喜約束,對於精忠報國死而後已這類的屁話根本不放在心上,何況她是個女孩。然而身為將門虎女,始終卻逃不過悲劇的命運。她不愚忠,但愚孝也是楚家人的特點和天生的弱點。她與她的三位兄長,或許可以不聽從朝廷的差遣,但是絕不會杵逆老父的心願,所謂身體髮膚受之父母,父母更有養育之恩,楚氏兄妹是那樣熱愛並崇敬他們的爹娘,甚至絕不會杵逆半句話。

    雖然一個個志不在此,但為了稟承父訓,大哥投筆從戎,二哥放棄雲遊四海的志向獻身沙場,三哥比她只大了一歲,十歲時便隨父南征北討,連城雖說是女兒身,這麼多年來跟隨師父學有所成,亦經常為父兄出謀劃策,楚家人的一生幾乎從降臨人世便奉獻給了沙場。而那場楚國與匈奴之間的戰役,歷時一年,也奪去了她三位至親的性命!

    眼中流出的熱淚,好像凝結了的血,說不出什麼滋味,既酸,又痛,又苦,又恨!

    風助火勢呼呼燃起!遠望護國大將軍府忽然起火,火光沖天。

    當滔天的烈焰騰空而起,房屋的一角倒塌了下來,只見楚名將一掌向著連城頸後劈下,看著她緩緩倒下,淚流滿面,問他:「爹,為什麼?」

    終究還是不忍啊!不忍就這樣滿門盡絕!常言道虎毒不食子,他又怎忍看著楚家最後一根獨苗跟著自己這把老骨頭共赴黃泉?但願天不滅楚家,但願……連城能夠逃過此劫!

    一面擔心這無法無天的丫頭會作出對楚國不利的事情,她是一定會去報仇,一面又希望女兒能夠明白他一生的願望,用她畢生所學去造福百姓,抵禦外敵,矛盾不已的楚名將最後作出的決定就是,讓老天來決定她能不能活下去。如果在這場滅門慘禍與大火中她還能活著,或僥倖被人救了,那就是天意,否則,一家人死在一起也罷了!

    老人滄老悲涼的話語最後一次響徹在她的耳旁:「如果你能活著,我兒,可惜你不是男兒之身,否則當報效國家,扶佐太子,掃除亂黨,匡扶王室!庸王年邁,北國蠢蠢欲動。我兒,若你能活著,記住前往秦國營救質子,老父一生從未虧欠任何人,唯獨對不起八王子,你要代我補償!老父唯一的遺憾,就是不能戰死在沙場之上啊!」

    烈焰滔天。熊熊燃燒的護國大將軍府,刀劍刺進身體的聲音清晰可聞,沒有哀號,沒有猶豫,沒有留戀,只有無盡的遺憾與心酸……

    三朝老臣,世代忠良。一夕滅門。

    王宮的衛兵,弓箭手,眾武士,皆沉默了。

    從昏厥中醒來的陳泰一看欣喜若狂!玄關處,眾將士默默向老將軍亡靈致哀之後,隨即拔出刀劍,自刎身亡。全府上下,八百七十六口,眨眼間變成亡魂!

    火焰,在獵獵西風中燃燒!

    陳泰一聲喝令:「滿門抄斬!不許見到一個活口,給我射!」

    天空一聲雷響,剎時,大雨傾盆,箭如飛蝗!

    ……  
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