人的心是不挑食的士壤，良善種出燦爛的美、愛情種出潔白的光、忿恚種出狂氣的怒，悔恨種出自蒙欺人的逃避……
很久以前，有個漂亮的小姑娘，滿臉驕傲地闖進一片旁人的土地，「真幼稚」，她癟癟嘴，「我要你屬於我，狗要套上項圈，馬要烙上印記，所以，你也得種上我喜歡的東西。」
於是她開始耕耘，拖著咨意妄為的鐵犁翻了一遍又一遍土，用陰毒的綠水灌溉，把腐朽當成肥料，將仇恨的種子埋入土地。
後來她覺得累了，不快活了，又跺跺腳，返身離去，將它拋棄。
偶爾她會回憶，「唉，其實我挺喜歡的，可惜它不夠聽話，種植不出我想要的果實。」
人走了，播種下的事物在被遺忘的角落，默默地生長，有黯淡的風刮起，遮住紅掩黃綠藍靛紫的光輝，將天地吹得灰濛濛的一片。
終於，畸形的幼苗鬆動著泥土，慢慢冒出頭來。
收穫的季節即將來臨了，你播下什麼，便會收穫什麼。
多麼骯髒的地方呀，辨識不清原本顏色的牆紙上，均是煙頭燙下的小孔，皺巴巴發黃的床單，床底藏著邃遏客人殘留的垃圾，百葉窗裂著口子，擋不住夜間的濕風，放蕩的笑聲和呻嚀，穿透單薄的隔牆，由臨室傳來。
這是城裡最便宜的旅館，碼頭工人、苦力們臨時的陋窩、妓女和嫖客交易的場所。
黛麗安緊閉著眼眸，面容慘淡得嚇人，正縮在床鋪上休息，她剛換過繃帶和藥，腹部的槍傷尚未有癒合的跡象，仍裂著口子微微淌血，每隔兩個小時，就得重新包紮一次。
大小姐疲倦地靠在破木椅上，她把手伸進外衣口袋。取出鐳銀的化妝盒，鑲嵌在盒上的小鏡子中，顯示出一張揚起的眉，發白的嘴唇和宛若正在燃燒地瞳仁。
「你活像只愚蠢的母猴子。」鏡中的倒影指責道。
「對，猴子貪吃香蕉，結果落入了陷阱。」她嗤笑地回答，深深吸了口氣，帶著寒意的空氣入了肺。卻火辣辣地竄動起來。
拜倫的王儲妃，豪門世家的公主，此刻正在逃亡。
一周前的夜晚，本來一切都很順利。
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「呼……呼……呼」。
風在巖壁間碰撞，繞過倒懸的石筍，竄進荒寂地洞窟深處，只留下愈來愈微弱的回音，兩人高的洞口如只匍匐巨獸張大的嘴，黑咕隆咚的漫長隧道便是喉管，佇立在洞口。有種即將被吞噬的奇異感覺。
這裡是距離瑪茲安鎮六十里。躲藏在山丘懸崖上的一處無名洞穴，深邃極了，有著眾多的分叉岔路。如同迷宮，連老道的護林人也說不准它最終通向哪裡。
大小姐環視周圍，無邊無際，延伸至視野盡頭的灰色巖壁，活像凝固地冥河，讓她覺得不祥。
「彷彿是地獄地入口。」佩姬暗村，不過她隨身帶領著四名影王的龍脈者，小女傭的身手更能應付各種危險狀況，除非是一隻訓練有素軍隊地襲擊，否則世上沒有任何匪徒能傷害到她。
「有人來了。」黛麗安瞇著眼。凝視著洞穴內有如滾滾浪濤的黑暗，她上前走了兩步，擋在女主人的身前，提醒道。
佩姬看了看懷表，「九點整，正是約定好的時間，很好，我喜歡和遵守時間的人打交道。」
起初只有夜色下呼呼的風動，半分鐘後。隧道裡傳來靴底的鐵馬掌踩踏岩石的惠率響聲。
人的輪廓逐漸浮現在幽翳中，那人穿著全黑的風衣，與週遭地陰影融為一體，宛若遊蕩的鬼魅。
等再走近點，佩姬看清楚了他的臉，是那個卑鄙的綁匪。
「很歡迎您的拜訪。」男人宛若此間的主人，熱情地招待著來賓，他摘下帽子，從容地走過來，輕捧起大小姐的手，彎腰，嘴唇虛碰了下白暫的手背。
佩姬不動聲色地抽回手，冷冰冰地回答，「烏鴉先生，這是第二次見面了，雖然在黃金角海灣的傳聞中，你像個怪談裡地虛幻人物，但現在看來，任何謠言，都是有事實依據的。」
「噢，看來您打聽了我的不少事。」對方優雅地聳聳肩，微微一笑，露出潔白堅固的牙齒。
「理所當然，想必你也通過各種渠道，關注著我的動靜。」佩姬將眼神投向洞穴內，「我並沒有看到我的丈夫。」
「謹慎是人能安逸活著的依憑，瞧瞧，既然連影王喬·考利昂也臣服於您的麾下，那麼，這幾位隨從先生，也不會是簡單的角色。」他說道，「而我只是個普通人，得將自身的安全放在第一位。」
大小姐的瞳仁收縮了下，殺意在眸子中一閃既逝，對方對自己的瞭解著實透徹，連最機密的事兒也一清二楚。
「你想如何交易？」
「先生們得留在外面。」
扮作扈從的龍脈者躊躇地窺探著佩姬的神色，等待她的指示，大小姐遲疑了一會，點頭道，「可以，但我總得有人幫著提贖款。」她朝黛麗安使了個眼色，小女傭將手中的大提箱開啟，露出一疊疊嶄新的票據。
「價值三百萬的大額債卷及珠寶。」佩姬繼續說道，「份量可不輕。」
「好吧，那兩位女士，請跟著我。」他轉身朝洞穴深處走去。
黛麗安低聲對主人叮囑，「請貼近我。」
長長的隧道像一條熄了燈的走廊，外界慘淡的月光消失無蹤，只剩下馬燈搖搖晃晃的光線，照耀著嶙峋怪異的岩石，空氣飽含著陰冷的濕氣，給肌膚帶來粘糊糊的感覺。
「左轉……右轉……再次折向左……」佩姬默念著來路的方位，但黑暗很快讓她喪失了方向感，只能察覺到，這是逐漸朝下的緩坡，似乎通向地底。
「一千四百六十二步。」黛麗安遠比她的女主人更能適應黑暗，她緊握著大小姐的手，防止她被凸起的石頭絆倒，耳語道。「五個轉向的通道，兩個三叉岔口，我們已深入地下大半里路。」
大約三十分鐘後，等穿越一條狹長地裂縫，突然明亮起來的光，讓佩姬的眼睛一時間無法適應光亮，她來到了一處寬闊的地下大廳，巖壁上掛著數盞魔晶燈。溫潤的光澤無聲無息地在乳白色晶體沉積物間流淌氤氳。
無盡歲月的慢慢雕琢，讓堅硬的岩石，形成各種千姿百態的天然雕塑品，頭頂地巖穹上，佈滿著巨大的石鳥、石蘋果以及無數石筍組成的石頭森林，崩塌了的石膏晶體幾乎覆蓋了整個地表，新的石芽正以人類難以察知的速度，緩慢地生長，紅色、黃色、白色的巨大鐘乳石層層疊疊，鱗次櫛比。
附近還有一處頗深頗廣的水譚。應當是地下河某條支流的盡頭。
水波在燈光下激灩蕩漾。
有那麼一瞬間，佩姬沉迷在這魔幻之美中，她讚歎地注視著自然的鬼斧神工。但很快，沉重地喘息聲引起了她地注意。
那是個披頭散髮，手腕和腳踝被鐵鏈捆綁住的男人，三名持槍的大漢守護在身邊。
「朱利爾斯？」佩姬顰眉，輕輕呼喚道。
瘋子茫然地抬起頭，面容上滿是暴戾地神采，讓那張俊俏的臉扭曲病態，他傻傻地盯著自己的妻子，凝視良久，猛然瘋癲地大笑起來。唾涕橫流，骯髒可帳。
佩姬心沉了下去，大小姐原以為，小丈夫的隱疾沒想像中的嚴重。
可這番景象，任誰來看，都會覺得，他已然變得一個無理智的怪物。
光想像，如果她受到各方面的壓力，被迫和這瘋子同枕共眠。得照顧他一輩，簡直令人不寒而慄。
「他似乎受到了不人道的折磨，你竟然像栓狗一般，栓著拜倫未來的皇帝陛下。」佩姬潤了潤嗓子，努力不表現出內心的驚惶。
「腦疾地病人，通常有兩種表現，或變得脆弱，稍有風吹草動就惶恐不安；或變得極富攻擊性，覺得有人要迫害他，於是瘋狂地想，先下手為強」很遺憾，您的丈夫，屬於後者，讓我不得不鎖住他。」
「虐待一位病人，並非光彩的榮耀。」
「您忘記了協議，三百萬隻是預付的訂金，他的價格可是一億。」
綁匪頭子大笑著回答，「瞧，你拿出錢，我便放人，買賣必須公平。」
黛麗安用專業的眼光，衡量著她和槍手間的距離，計算著攻擊時的角度和路線，她有信心在保障女主人安全的同時，迅速幹掉擋在面前地任何匪徒。
但她快不過扳動槍扣的手指，稍有輕舉妄動，儲君殿下就會被一槍爆頭。
是放棄營救，以除掉敵人為目的。
還是妥善點，暫且繼續周旋，尋求對方的漏洞，再行出擊。
姑娘等待女主人的最終決定。
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熱氣騰騰的水霧從水壺蓋子和壺嘴瀰漫開來，佩姬手忙腳亂地將它提起來，卻忘了先包上濕冷巾，燙得她觸電似地縮回手。
大小姐一直認為，自個什麼都懂，但大貴族家庭的精英教育中，可不包括如何用簡陋炭爐燒開熱水的訓練。
她還有許多事需要學習，比如照顧受了重傷的病人、將骯髒廉價的食物想像成鮮美的菜餚、在隔壁激烈的叫床聲中也能安睡。
把燙好的毛巾敷在黛麗安的前額，佩姬在床沿邊坐下，輕輕地說：
「該換藥了。」
小女傭費力地睜開眼，「抱歉，我成了累贅。」
佩姬將染著血跡的繃帶取下，檢查著傷口，「必須得找個醫生，你的傷口有發炎的跡象。拖下去只會越來越惡化。」
「不，會暴露行蹤的。」黛麗安掙扎著想坐起來，但這舉動帶來更劇烈的痛楚，她忍著疼，語氣強硬地指責，「您表現得太軟弱了，高位者應當懂得取捨，早在幾天前，您就該放棄我，獨自逃走，瞧瞧，我無所畏懼的主人，現在卻成了心慈手軟的普通女人。」
「軟弱？」佩姬低著頭，凝視著逆上的僕人，她倔強地宣佈道，「這只是責任，皇帝要保護臣民，天神會賜福信徒，就連統率著獅群的獅王，也知道挺身而出，擊敗侵入地盤的土狼，而不是躲在母獅子的屁股後。我享受著你的忠誠，便有庇佑你的責任，如果連這個道理也不懂，那麼，佩姬·唐·萊因施曼，也只是個一事無成的可憐蟲。」
她制止了黛麗安的辯解，命令道，「你只需要安心養傷，盡快康復。」
傷勢帶來的疲倦，很快讓小女傭陷入了昏睡。
大小姐伸手替小女傭蓋好被子，傾聽著壺裡水逐漸沸騰的咕嚕聲。
她再度陷入回憶，思索著將自己誘騙至如斯悲慘境地的詭計。
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