在蘿莉正和白金髮的美麗姐姐，糾纏於說不清道不明的奇異情愫中時，福蘭·弗萊爾倚靠在包皮革的馭座上，車子停佇在丘陵的背陽處，放晴的天空顯得格外湛藍，游絲樣的雲懶散地挪動著，大自然從不吝嗇展現它的美。
春、夏、秋、冬更迭的四季；歡娛、苦惱、喜悅、悲傷、愛與恨組成的思緒；道德構建的自律、放縱導致的墮落，人的一生，無論從外在的感官，還是內在的小世界，均豐富多彩且繁複多變，從出生的那刻起，人便面對著一道道紛至沓來的選擇題：主婦在思考，今晚吃燉肉還是煎魚？小職員在尋思，我該跳槽到另一間公司麼？待遇一樣，卻更有前途，情聖在苦悶，她和她，兩個姑娘，誰更適合我？戰場上的軍人在抉擇，逃避或死戰？就能人們喜聞樂見的戲劇中，也有句悲嗆地吶喊：
生存還是毀滅？
但福蘭的時間和生命，已然凝固在四年前的那一天，停滯於灰暗不見天日的季節中。
沒得選擇，便勇往直前，哪怕在仇恨的泥譚裡沉淪，變得陰險、野蠻、殘酷。
除了固守在心底的戒律，他早已和當初，充滿夢鄉的司法界新鮮人截然不同。
他唯有一個念頭，毀滅那個女人傲慢的生涯，砍斷那個家族枝繁葉茂的根莖，讓該被懲戒的遭罪，樁好墳墓，替他們選個位置。
「也許我們能心平氣和地談談。」清醒過來，暫且從棺木的禁錮中釋放的朱利爾斯，在槍手的監視下，滿腹苦惱地慢慢撕著手中的麵包，他擦掉手上的麵包屑，朝福蘭喊道。
「現在我和你之間，並沒有共同的話題。」復仇者回答。
「有的，關於佩姬。「朱利爾斯毫不退縮地嚷道，「也許在你眼裡。我是個瘋癲的病人，可憐地肉票，但不代表我是個傻瓜。你的所作所為，並非出於對金錢上的貪慾，也非針對我個人，同樣不是反政府的狂人，否則你能幹得更卑鄙，那唯有，報復，二字可以解釋。所以我設想，你的目標，是我的妻子，或許是她身後的家族。」
福蘭挑了下眉毛，在他的印象裡，儲君是個溫文爾雅，學者氣息濃厚，遠離陰謀詭計地青年，在消息被封鎖的情況下，能推測到這一步。
的確很令人吃驚。
「很好的推想。假如我說是，你會如何。」
「一場交易，釋放我。並停止對佩姬的陰謀，收斂你那罪惡的心思。」朱利爾斯尚不知道父親病危的消息，他承諾道，「我會勸告父皇，盡量妒除萊因施曼一族過於旺盛的野心，而且對你的罪行既往不咎。」
「你也仇視金雀花？」
「我只是為了妻子，佩姬是個好姑娘，但豪門世家的女孩兒，難免會身不由己地做出些許罪惡，所以請別恨她。將萊因施曼削弱成一個普通地貴族家族。能讓她擺脫這種可憐地困境，也符合皇室的利益。」
儲君的聲音裡充滿了蜜糖似地柔情，「瞧，這樣我們就有了共同的語言，你能節省許多麻煩，也不會傷害更多無辜的人。」
在朱利爾斯心目中，他珍重的愛妻，只是被家族操縱的木偶。
多愁善感而單純的人呀，福蘭歎息地想著。皇太子不缺乏知性上的深度，也並非智商畸形的白癡，但善良的天性，卻讓他無法辨認旁人藏在假臉後的真面目。
否則，他怎能將一個冷血女人，看待成軟弱地羊羔。
「身不由己的木偶？」福蘭輕笑地諷刺，「要造物怎樣的恩寵，才能創造出如她那般堅忍決絕的女人？將這穹蒼下天賜的驕女摧毀，著實讓人從骨髓中都洋溢著快感。請相信，很快，你也會覺得如此。」
朱利爾斯的兩眼佈滿恐懼的光，彷彿有魔鬼自深淵而來，準備奪走他最心愛的事物。
「你這值千刀萬剮的惡魔！」他憤怒地咆哮。
「如果只有黑暗才能吞噬黑暗，那麼，我當個魔鬼，又有何妨。」
福蘭輕言細語，「這是血和亡魂，給我地忠告。」
毫無嬌柔的女人味，活像個精力充沛的冷血工作狂，頭腦敏銳聰慧，卻帶著種野蠻的侵略性，倨傲不馴，囂張跋扈，自以為擁有整個世界，將旁人比喻為尚未開化的低等動物，為什麼殿下會迷戀上這種女人……如果將拜倫名暖圈子裡，那些貴婦人私下對儲妃的評論總結起來，我們能收穫一大堆刻薄的言辭，她們無比嫉妒地望著佩姬高高在上，在心底期待著她何時從雲端跌落。
背負著眾多仕女怨念的佩姬，從不屑於他人敵視，她今年二十六歲，正處於女人最黃金的年齡，出身高貴顯赫，完美如雕塑的容顏，受人羨慕的丈夫，掌控著不容小凱的私人勢力，她可以讓恨她的人變得悲慘無光，使愛她的人富貴權柄，她的額前的確有代表著不凡的璀璨之冠。
所以她有資格傲慢，有本錢享受凡夫俗子的模拜。
不過俗語說，「神靈也有打噴嚏的時候」，大小姐此刻正煩躁難以心安，刻薄地從紅唇吐出嚴厲的語句，她質問道，「遭遇襲擊？所謂神秘莫側的龍脈者，卻像只被獵人盯上的免子，被攆得四下逃竄？」
公公病重，家族蠢蠢欲動，政局暗流湧動，人人都再打鬼主意，多麼好的機會呀，她完全可以借助儲君本不容撼動的地位，壓制住父親的野心，然後慢慢錄奪金雀花的勢力，將丈夫推到前台，自己於幕後掌控整個帝國的大權。
一切都是因為那個製造麻煩的綁匪，以及脆弱得發瘋的小丈夫，將她安排好的計劃搗亂，被逼得無法返回坦丁這個權利中心，而且還得為變得不再牢固的地位而擔憂。
她用靴底拍著車廂的地板，繼續吼道，「前哨的斥候受到襲擊，我無法取得交易地點的佈局和情報，喬·考利昂引以為傲的龍脈者，全是紙糊的麼？」
她鬱悶地用手指拉著頭髮。簡直想隨便找個人來摑幾記耳光，「卡西莫多不在身邊，你又必須貼身保護著我，其餘地人，全是一群廢物和飯桶！」
黛麗安擔憂地望著失態的佩姬，在隨侍左右的小女傭心目中，她的女主人從來不知何為畏懼，優雅歹毒地運用各種手腕。將麻煩扼殺於搖籃裡，擁有著一個女人所能達到的最高境界。
私人情報頭子兼女僕直覺到，由儲君被綁架開始，所發生的一系列事故，似乎都是衝著主人而來的，但沒有詳盡的證據給她揣摩推敲，姑娘起身，從車廂壁櫥裡拿出酒杯，用果汁和幾種口味純正地酒水，為女主人調配了有著漂亮色澤的淡雞尾酒。希望冰涼的液體。能平息她的憤怒。
將酒水灌下，大小姐慢慢呼出帶著微薄酒精的口氣，努力讓緊顰的秀眉舒展開來。生氣歸生氣，但沉迷於無意義的發洩中，對困境沒有絲毫的幫助，佩姬永遠是個知曉越關鍵就越要保持冷靜的女人。
「我大概正處於醫學上提出的排卵期，容易變得急躁。」她自嘲地笑笑。
「您真地不準備改變計劃，和綁匪頭子會面麼？」黛麗安謹慎地提出自己地憂慮，現在是下午一時，入夜前，輕裝簡行的馬車，便要抵達約定的地點。「我擔心這是個陷阱。」
「即便是陷阱，也要走上一趟。我只有一個弱點，就是被旁人知曉，朱利爾斯地病症，然後長老議院因此奪走他的繼承權，導致我也被牽扯至內，從而無法再接近拜倫至高的權柄。所以，要麼能將他牢牢掌握在自己的掌心裡，要麼，就得徹底抹消掉。」
她直言不諱地講述著大逆不道的言辭。讓黛麗安吃驚地睜大眼眸，小女傭躊躇片刻，恭敬地低下頭，「我保證，即便有卑鄙的陷阱存在，我也會確保您的安全。」
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一縷縷游絲般的陽光，透過窗戶簾幕的空隙投射進來，潮氣讓地板略帶點凸曲，尚未凝固的淋漓血液，順著小小地坡度緩緩流淌，一盆裝飾用常青盆栽橫倒在走廊處，破爛的瓦片和泥土濺得滿地都是，有幾片綠綠的小碎葉在血泊中輕輕打著旋。
人們興奮的交談聲如夏日蟬聲的嗡嗡奏鳴，十來名火槍營士兵和資深探員正滿樓搜索著，態度嚴謹得似乎連地板間的勢縫，也要蹲下來仔細研究一番，企圖找到被遺留下來的任何線索。
卓爾法·隆奇表情淡漠地將外套脫下來，隨手扔掉，那件雙排扣的灰呢子大衣沾染了血液和白花花的腦漿，這是早些時刻，一個身手不錯地龍脈者，衝破了包圍網，撲了過來時，被他近距離用槍暴碎了腦殼所導致的。
他伸手把布簾系到一邊，拉開窗，想減輕點屋內濃厚的血腥氣味。
從外表來看，這兒是舒適的鄉間農舍，在拜倫很常見，通常是一些富農們修繕的別墅，有漆成白色的整齊木籬笆和鵝卵石人工小道，屋後連著穀倉和馬廄，還有大約三畝的田地，因為不是播種季節，土地暫且荒廢著。
一場突擊行動剛剛結束，敵對者一方是兩個營的火槍手、一個排的騎兵以及地方的警力，而另一方，是六名隸屬於某神秘組織的龍脈刺客。
勢力強弱一目瞭然，那六個倒霉鬼此刻正躺在皺巴巴的褐色塑料屍布下。
作為投誠的線人，這是卓爾法送給庫拍馮特維爾親王的第一份禮物，也是取得信任的必要步驟。
在福蘭的計劃裡，借助當局的力量，盡可能削弱佩姬的地下武裝，並讓那位大小姐覺得，影王是個麻煩，而喬·考利昂也感到，儲妃無法提供承諾的庇護，在他們邪惡的同盟間，製造不安的裂紋。
可惜喬·考利昂深懷著戒心，甚至向儲妃也隱瞞了自己的具體行蹤，福蘭用卡西莫多的身份，只得到了關於這處據點的情報，無法一網打盡。
不過更主要的，要推動親王蠢蠢欲動的慾望，任何掌握過權柄的人，都無法遺忘那權勢帶來的甘美，庫拍內心正掙扎著，他難以容忍金雀花的步步緊逼，一手遮天，卻又不自信能倚靠手中的勢力，來應付大貴族集團的聯合。
更上一層樓，成為帝國威名赫赫的權臣，甚至有可能窺探御座之位，還是身敗名裂，想當個逍遙的富家翁也不行，這真是艱難的選擇。
所以現在親王揣測難安，既不回應坦丁的調返令，也無法做出在政治上和金雀花完全決裂的表態。
「他是短視的人，就像一隻耗子，瞟見捕鼠夾上的誘餌，嗅到了危險，卻又按賴不住貪婪，捨不得放棄。」卓爾法嘲諷地想，「真是可憐。」
他繼續想著，「但不關我的事，我只需要把計劃執行下去，並找到妥善的機會，殺死那個該死的男人。」
在老男人嘴裡極為可憐的親王閣下，正滿面紅光，他親自指揮了這場行動，大獲成功，一望見卓爾法，便振奮地誇獎道，「隆奇先生，您為帝國立下了大功，血騎士已經查明，他們的確是影王組織的成員，這個卑賤的結社，膽敢參與到綁架儲君的罪案中，現在遭到了報應。」
「影王只是個棋子，幕後的真兇仍逍遙法外。」卓爾法微微鞠躬，「我就是察覺到了真相，所以被黑手迫害，流亡至今。」
「只要能拯救我那正在受苦的侄兒，定會取消通緝令，還你公道。」親王承諾，「但這一切，真的是萊因施曼家族所為麼？我找不到相關的證據，來進行指控。」
「還有件機密要呈上，這也是我剛剛推測出的。」老男人眼中閃過一絲嗤笑，按著劇本繼續表演下去，「時間急迫，我們必須再去個地方，想必在那兒，您不但能找到儲君，也能得到金雀花不容抵賴的罪證。我有理由相信，儲妃背叛了皇室，受到家族的指派，正謀算著殺害殿下。」
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