綁匪頭子瞇著眼睛，煞有介事地猛吸了一口雪茄，吐出飄逸的煙圈，「也許我能慈悲點。」他說話的口氣洋溢著令人厭惡的腔調，「如果您有什麼話，想安慰您的愛人，就請盡情說吧，雖然我不能保證，他是否能夠明白。」
在得到允許後，大小姐走到了身陷日圓的男人身側，她蹲下來，嘲諷地打量著丈夫，探試地伸出手，想拍拍他的臉，檢查他的理智到底還殘留幾分。
朱利爾斯像只受驚的野獸，猛地一張嘴，狠狠朝佩姬的手背咬過來，咬得狠極了，如果不是收手得快，差點被撕扯下一大塊皮肉來。
「該死，你這條瘋狗！」大小姐憤憤地吼道，搓著手，她還是被牙齒蹭了下，留下道血痕。
瞧，他的眼睛陷進顴骨裡，眼眸充血，令人毛骨抹然地尖叫著，面容覆蓋著陰沉的灰色，下賤得和爛肉毫無區別。
「瘋狗？」綁匪頭子火上添油地嚷道，「天，您的心腸真是冰冷的鐵石，您居然這麼稱呼自己的丈夫，就算他是個瘋子，但您在婚典上發過神聖的誓言，理當照顧他一生一世，至死不渝。」
誓言？
在佩姬心裡，這場婚姻只不過是一隻脆弱的薄胎陶瓶，是她上前攀爬的踏腳台階，而不是帶來恥辱的麻煩，不是拖累她前行的絆腳石。
大小姐越是如此想著，就越是感到怒火難平。她暗暗下定決心，敵人要送入墓場，而垃圾，也得被扔進腐臭的垃圾堆。
她準備將曾用在西部那場繼承權官司上的詭計，在使用一遍，讓影王那位能操縱死屍的龍脈者，控制著朱利爾斯，公開發出御令，將庫泊馮特維爾親王的權利轉移到自己手中。並且告召天下，在目前的緊急關頭，王儲妃代表皇室，行攝政監國之職。
然後，再給他安排一場華麗的葬禮，理由很簡單，儲君在被綁架的期間，已經受到了難以治癒的重傷。
還得有一個孩子。時間上很急迫，她已經準備好，等大個子卡西莫多從葡荷歸來，馬上開始一段每日四次，偶爾五次地製造期。
這樣才能將主動權抓到自個的掌心裡，朱利爾斯死掉，比繼續芶延殘喘的活著，更加有用處。
佩姬擁有著惡魔和天使的兩種面孔，她所欣賞的忠誠屬下，會不遺餘力地維護和恩寵；而不屑一顧的猴子們。只配成為滋潤她這朵高嶺之花的肥料。
「……佩……佩姬？！」
肥料喘著粗氣。飄忽不定的視線，慢慢聚焦在大小姐身上，似乎瞥清了佩姬地身影。那混沌的腦子，彷彿從噩夢中恢復了片刻的清明。
他突然尖叫起來，口齒不清地咆哮著，聲音淒涼。
「快……快逃……」
福蘭·弗萊爾驚訝地望著朱利爾斯，魔藥的劑量下得相當重，足以讓精神最堅硬的人，變得狂暴野蠻，熄滅人的理智的光，但他即便在如此的境遇中，依然能擺脫藥物的禁錮。辨認出自己所珍視的女人，拚命朝她發出警告。
多麼可歎地靈魂，多麼可憐地男人。
「下地……地獄的，衝著我……我來，別把女人扯……扯進來……」
瘋子詛咒著，掙扎著，企圖把自個瘦弱的身軀，擋在佩姬和槍手間，他只能用這舉動來保護他地妻子。
鐵鏈捆得那麼的緊。把朱利爾斯勒得皮開肉綻，鮮血正逐漸滲透衣裳，滴落地上，他仍不管不顧。
福蘭的面前彷彿展現出了昔日在樹林中，被伊戈安德殺害的場面。
「你這遭天譴的，那只是老人和弱女子！」
「喔，我得讚美自己的慈悲，安排你們一家在地獄再會。」
對於佩姬，他有理由行這報復的天賜權利，但同時，他也扮演了殘忍卑鄙的角色，就像別人曾折磨他一般，讓一個男人，一個丈夫，痛苦崩潰。
如果有能印照人心的鏡子，那在場的所有人，誰是最醜陋地呢？
朱利爾斯已掩不住哭濕了臉，發出大聲而痛苦的嗚咽，「求……求你了……別她扯進來……」
淒慘的哀嚎，在巖窟中迴盪，絕望的吶喊幾乎擊倒了福蘭。
這便是我所期盼的審判麼？
我有什麼理由，將恨傳染給無辜者？將良善的人，拖入無盡的深淵？讓他感受到，我曾遭遇過的悲哀？
「好吧，尊貴的女士，看在你丈夫地祈求下，請您為過往的罪行懺悔，像審判席上罪人般謙卑地懺悔，發誓贖罪，只要做了，我便放了他。」福蘭像個爛醉的酒鬼，無法穩住平衡，跌跌撞撞地走了幾步，他咬著下顧，腮幫子的肌肉鼓脹，費力地說道。
話一離口，福蘭又後悔起來。為什麼要如此軟弱心腸，應該毫不遲疑地繼續將表演進行下去，將這女人的醜惡完全揭露，將她湮滅。現在好了，他把一切計劃都毀了。
「不，這不是軟弱，也不是優柔寡斷。」他想，「這只是因為，我的靈魂，依舊是個人。」
不知是幸運，還是不幸的繼續延伸，佩姬像個最天才的演員般，按著她並不知曉的劇本，說出了福蘭本期待的台詞。
「我和你有仇？原來如此，你的目標果然是我。」大小姐嗤笑地說道，「很可惜，仇視我的人實在太多了，我甚至記不起來，在何時何地招惹了你，但死人不會再給我找麻煩了。」
「你不管他的死活了？」
「讓一位未來的皇帝，和你陪葬，想必也是你的榮幸。」
「想殺死我，這可以理解，但他的確對你滿腔熱忱。」福蘭小聲說，覺得一股悸動湧上心頭，「瞧瞧他為你做的一切，聽聽他的哀求，你冷血到這般地步了麼？」
「我並沒有請求他愛我，也不需要回應不期待的愛。」佩姬冷笑，「他這種廢物。只會讓覺得噁心！「她奇怪於這狡猾的綁匪頭子，突然間變得有些失魂落魄。
天賜良機。
姑娘回身閃到黛麗安身後，揚揚手指，無情地命令，「動手，讓他們都死！」
小女傭踩著充滿韻律的步伐，像只矯健的大貓，飛縱而起。
一大群烏鴉從樹梢騰空飛起。黑黝黝的叢林邊緣迴盪著刺耳地嘶啞鳴叫聲，影王的小幹部胡恩維戈加收回了無形的精神之眼，在組織裡，他的綽號叫「獵犬」，這得益於胡恩所擁有的卓越追蹤能力，他剛運用自個的天賦，將精神烙印投影在整個地下洞穴，分析著每一條道路的轉折和終點。
「儲妃殿下和黛麗安小姐的位置已經確定，我還發現了一條近道，只需要一刻鐘就能迅速抵達。沿途沒有警備。」胡恩說道。他抹了把前額細密密地汗，在心底暗暗嘲諷著普通人在智商上的局限性，以為憑迷宮般的隧道。便能阻擋住他們追蹤的步伐？
無論如何，那綁匪都失算了。
按策劃好的方案，四名龍脈者正準備進入巖洞，悄然潛伏到臨近，出乎意料地發動攻勢。
那必定是場一邊倒的屠殺。
在半空盤旋，遲遲不肯歸巢的鴉雀，愈發嘈雜地呱呱亂叫起來。
胡恩停下腳步，疑惑地回首瞥了一眼，他突然感到有些不妥。
如果不是受到刺激，烏鴉不會鬧得如此厲害。
視線遠端。似乎有抹微弱的綠光，在陰影中閃爍了一下。
然後，在同僚惶恐的眼神中，「獵犬」胡恩的頭蓋骨飛了出去。
……
氣勢洶洶地旋踢，那只曲線勻稱地腿，帶起的風壓，像刀子般割著臉。
福蘭雙臂交叉橫在頭前，結結實實挨了一腿，臂骨彷彿被鐵錘狠狠敲擊了一下。痛得磣人，他就勢側身翻滾，撥出槍，但還來不及瞄準目標，姑娘腰肢彷彿柔軟得沒一塊骨頭，在半空中將身子扭了回來，直直竄入他的懷裡。
「震撼！」黛麗安地手掌緊緊貼著他的胸口，冒出淡淡的光，頓時，一股極其強悍的力，彷彿狂亂的氣流，將福蘭擊飛，狠狠撞到十幾米遠的一支粗壯石筍上。
「轟」，石屑紛飛，灰塵四揚，石筍斷成數截，將男人埋在下面。
槍響，槍手們紛紛扣動扳機。
小女傭敏捷地在石頭間飛快穿梭，子彈追隨著她的身影，在石頭上濺出火花，但怎麼也射不中。
朱利爾斯突然嘶啞地吼叫著，雙腿猛蹬，將一個迫不及防的槍手撞落入湖中，連滾帶爬地拚命朝佩姬避身的位置跑去。
槍手調轉槍口，準備擊斃逃脫的俘虜。
「該死。」黛麗安擔憂女主人被流彈誤傷，急急回撤。
儲君被鐵鏈絆倒，絕望地閉上眼，他來不及爬起來，只能閉目等死。
「不要開槍！」
在千鈞一髮之際，有人吼道。
黛麗安杏眼圓睜，難以置信地望著從石堆中站起來地綁匪頭子，除了胸前的衣裳，如被精心裁剪過般，出現一道手掌造型的裂口，人卻完好無損。
「這男人不是常人。」姑娘警惕地想，她的震撼拳，哪怕對方穿著堅固的鋼甲，都能直接將氣勁滲入體內，絞碎臟器和骨骼。
她猜測對方肯定隱藏了什麼能力，不敢輕舉妄動。
一時間雙方沉默了下來，各懷鬼胎地等待著什麼，巖窟除了彼此間的呼吸聲，只剩下居心巨側的陰翳。
「胡恩.維戈加呢？居然到現在還沒趕到，如果剛才配合黛麗安，就能一網打盡。」佩姬不快地想，「影王的人越來越靠不住了。」
「快到約定的時間了，卓爾法應當已將親王地軍隊，引到此處。」
福蘭想。
唯一喜悅的，是朱利爾斯，儲君殿下狼狽地挪動著，慢慢爬到妻子的身旁。
「我……安全了！」他如釋重負地歎息，搖晃著仍然有些不清醒的腦袋。
佩姬冷冰冰地掃了他一眼，將手伸入懷中。
朱利爾斯將愛妻的神情，誤解成了羞澀和愧意，結結巴巴地安慰，「別別為剛才的話愧愧疚，我清清楚，是為為了迷惑匪匪徒。你怎麼會殺殺我呢？」
他滿臉髒兮兮的灰土，魔藥殘餘的效力讓肌肉怪異的扭曲著，嘴裂得合不攏，唾液順著唇角流淌。讓朱利爾斯依然如個滑稽的怪物，變態地瘋子，他手舞足蹈地想訴說離別的苦、重逢的喜，但僵硬的舌頭怎麼也吐不出流暢甜蜜的話語，他急得滿頭是汗。乾脆一把抱住佩姬，擁她入懷，感受著妻子暖和的體溫。
佩姬揚起頭，鼻尖正對著他的下顧，她突然問道，「你愛我？」
「當當然。」
「有多愛？」
「我我甚至願願意為為你而死！」
大小姐笑了，笑犀如花，她溫柔地說，「似乎早了些，畢竟帶著屍體上路比較麻煩。但。你實在讓我覺得噁心。」
她掏出銀色的女士單發手槍，將子彈射入他地心臟。
「請記住，這只是謀殺。法律上的一級重罪。」佩姬凝視著丈夫難以置信的恐懼眼神，「所以，別說得像給了我恩惠似的。」
朱利爾斯咳著血沫，鬆開手，趔趔趄趄地走了幾步，悲慘地哽咽著，「不，這不是真的。」
他至死都不願相信，真正的死神，卻是自己最信賴仰慕的人。
燈猛然熄滅了。深邃的黑暗重新主宰了整個大廳，彷彿有無數的幽靈飄浮在陰影中。
「你終於趕來了？不能讓儲君死。」福蘭的聲音，「將他搶回來。」
「如你所願。」安玫地聲音，「但我們也得趕緊離開，即便是我，也不能在近千人軍隊地攻擊下，全身而退。」
「糟糕！」黛麗安感到一陣刺骨的寒意，武僧敏銳的直覺讓她相信，一個極度危險地人出現了。
也許能有一戰之力。但她得優先考慮女主人的安危。
她不多做解釋，一把拉住佩姬的手，朝巖窟左側的一處溶洞逃去。
與此同時，隧道遠端，隱約傳來密集的槍聲，和士兵的呼喊。
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「黛麗安，還有多遠才能出去？」佩姬沙啞地問道，無邊無際的黑潮讓人覺得窒息，她像只無頭蒼蠅，在狹窄的岔道間轉來轉去，不知過了幾個小時。
「還在尋找。」小女傭回答，「這兒肯定另有出口。」
「該死，沒有朱利爾斯的屍體，影王的控屍者就派不上用場，我也得不到合情合理地御令。」佩姬煩躁地拉扯頭髮，「雖然能另做安排，但在政治上我失去了先手權。」
黛麗安剛想說什麼，突然屏住呼吸，「有腳步聲。」
很快，火把搖曳的光點亮了陰冷的隧道，一隊穿著紅白制服的火槍營搜索隊，出現在眼前，見到有人，紛紛舉起武器。
「佩姬·馮·科摩殿下？」搜索隊的軍官上前兩步，詢問道，他肩章上的官階標誌，表明他是一位少校。
「正是。」佩姬暗忖著對方搜索的目標，居然是自己，但很快釋然，估摸著走漏了風聲，讓特維爾親王的情報網發現了行蹤。
看來那位親王也並非愚蠢之輩。
不過沒什麼，就算親王在巖窟中發現了儲君的屍首，也不能憑此將罪名推到她頭上，以便取得攻擊金雀花家族地證據。
「我接到密告，這兒有可能是綁匪的據點，想親自來查探，可洞穴實在太深太廣了，沒找到線索，你們及時趕到，真是幫了大忙」，佩姬裝著尚未知曉丈夫死訊的模樣，問道，「我會記住你們的功勳，現在，快帶路，我得會面庫泊馮特維爾親王閣下。」
少校抬肩收膝，尊敬地行了軍禮，卻沒指示部下收回火槍。
「叛逆！這是叛逆的行為！」佩姬憤怒地叱喝，覺得不安，「帝國的士兵，居然用槍瞄準帝國的王儲妃！」
「請原諒下官的逆上之舉，這是軍令……」
「即便是親王本人，也沒權利下這等亂命！」
「不」，少校詫異地回答，「此乃儲君殿下在獲救後，親口頒布的御令。」
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