我三歲那年，父母親在一次沉船事故中不幸喪生。哥哥與我相依為命。日子雖然過得艱辛，卻因了哥哥的關愛，我度過了快樂的童年。沒想到，十二歲那年，一場礦難又奪走了我唯一的親人，哥哥也撇下了我。那時候，嫂子剛剛嫁到我家。
沒過多久，就有人給嫂子說媒，對方是一個死了老婆的屠夫，家境不錯，人也結實。嫂子問了一句，「帶著康明行嗎？」那個穿紅戴綠的媒婆便再也沒有登門。此後，又有幾家相繼來說媒，嫂子始終只有一個要求，帶著康明可以，不然就不行。
嫂子是殷實人家的女兒，當初嫁給大哥時，遭到了家人的竭力反對，甚至要和她斷絕關係，可是嫂子仍然嫁了過來，她看重的是大哥的人品。
大哥去世後，嫂子沒少受娘家人的奚落，逼她早日改嫁，她那蠻橫的弟弟甚至揚言要燒了我們的房子。嫂子還是那句話，「改嫁可以，必須帶上康明。」儘管嫂子美麗賢慧，但誰家又願意她拖著個累贅嫁過去？她的家人氣得直跺腳，再也很少來往。
嫂子在一家毛巾廠上班，一個月才一百多塊，有時廠裡效益不好，還用積壓的劣質毛巾充作工資。那時，我正念初中，每個月至少得用三四十塊。嫂子從來不等我開口要錢，總是主動問我，「明明，沒錢用了吧？」一邊說一邊把錢往我衣袋裡塞，「省著點花，但該花的時候不能省，正長身體，多打點飯吃。」
我有一個專用筆記本，上面記載著嫂子每次給我的錢，日期和數目都一清二楚。我想，等我長大掙錢了，一定要好好報答嫂子的養育之恩。
中考之前，我對嫂子說，「嫂子，我報考了中專，可以早一點出來工作。」嫂子一聽，憤怒地看著我，「你怎麼能這樣，你將來要考大學的。不行，得給我改過來。」第二天，嫂子不由分說地拉著我去找老師，硬是將志願改了過來。
我順利地考上了縣裡的重點高中，嫂子得知消息，做了豐盛的晚餐慶賀，「明明，好好讀書，給嫂子爭口氣。」嫂子說得很輕鬆，我聽得很沉重。
第二天，嫂子是紅腫著眼睛回來的。我問她怎麼了？嫂子沙啞地說了聲，沒事兒，剛才讓沙子撞進眼睛裡了。說完趕緊去打水洗臉。第三天她弟弟過來嘲諷她我才知道，嫂子為了給我籌集學費，去向娘家借錢，被娘家人趕了出來。
看著嫂子還有些浮腫的眼睛，我說，「嫂子，我不唸書了，現在文憑也不那麼重要，很多工廠對學歷沒什麼要求……」還沒等我把話說完，嫂子一巴掌打了過來，「不讀也得讀，難道像你哥一樣去挖煤呀！」嫂子朝我大聲吼道。嫂子一直是個溫和的人，那是我第一次見她發火。
那段時間，嫂子總是回來很晚，每次回來都拎著一個大編織袋，疲憊不堪。我問她袋子裡裝的什麼，嫂子始終不給我看。有一天晚上到同學家取書，遠遠的看見路燈下蹲著一個熟悉的身影，面前鋪著一塊白布，上面擺滿了鞋襪、針頭線腦什麼的。是嫂子。
我沒有走過去「揭穿」嫂子。我遠遠的看著她時而躬著身和別人討價還價，時而把零碎的錢理了又理。昏暗的燈光下，嫂子的眼睛裡閃爍著希望的光芒。
十一點半，嫂子才提著編織袋回來，大口大口喘著粗氣，一臉疲憊，卻綻滿笑容。看見我坐在桌前溫書，走過來摸摸我的頭，「明明，餓了吧？嫂子做飯給你吃。」我背對著她點點頭，不讓她看見我眼裡盈滿的淚。
那天晚上，嫂子暈倒在了廚房裡。我聽見轟隆一聲之後衝進廚房，她側躺在地上，臉色蒼白。我趕緊將她背往醫院。
醫生說嫂子是因為營養不良引起貧血，加上勞累過度才導致暈厥。我要在醫院照顧她，被嫂子轟了出來，「快回家溫習功課，就要開學了，高一是很關鍵的一年。」
嫂子住了一天院就回家了，臉色仍然蒼白。但她照常上班，晚上依然拎著那只編織袋去擺地攤。我實在忍不住，跑過去一把將編織袋奪了下來。嫂子似乎知道我發現了她的秘密，微笑著對我說，「明明，還差一點，再掙些就夠了。」說完輕柔地從我手裡拿過編織袋，斜著肩膀走進夜色。
靠嫂子每晚幾塊幾毛地掙，是遠遠不夠支付學費的。嫂子向廠裡哀求著預支了三個月的工資，還是差一點，她又去血站賣血。嫂子本來就貧血，抽到300cc的時候，護士實在看不下去，才自作主張地拔了針頭。這些嫂子都不曾說，是後來那位護士——我同學的姐姐說的。
嫂子親自把我送到學校，辦理了入學手續，又到宿舍給我鋪床疊被，忙裡忙外。她走後，有同學說，「你媽對你真好！」我心裡湧過一絲酸楚，「那不是我媽，是我嫂子。」同學們吁噓不已，有人竊語，「這麼老的嫂子？」我狠狠地瞪了他一眼。
家離學校很遠，每個月我才回去一次。每次回去，嫂子都會準備豐盛的飯菜招待我。臨走還做好多的菜，裝在透明的玻璃瓶裡，告訴我哪些要先吃，哪些可以後吃。每次都是看著客車走遠，嫂子才放下揮動的手。而每次回家，都發現嫂子又比上次蒼老了許多。
發現她頭上竟然有了白髮時，我念高二。為了供我上學，嫂子不光在外面擺地攤，還到紙箱廠聯繫了糊紙盒的業務，收攤回來或者遇上雨天不能外出擺地攤，她就坐在燈下糊紙盒。糊一個紙盒四分錢，材料是紙箱廠提供的。那次回家，看見她在燈光下一絲不苟地糊著，我說，「嫂子，我來幫你糊吧！」嫂子抬起頭望了我一眼，額頭上的皺紋像冬天的老樹皮一樣，一褶一褶的。失去光澤的黑髮間，赫然有幾根銀絲參差著，那麼醒目，像幾把尖刀，鋒利地插在我的心上。嫂子笑了笑，「不用了，你去溫書吧，明年就高三了，加緊衝刺，給我爭口氣。」我使勁地點頭，轉過身，眼淚像潮水一樣洶湧。嫂子，您才二十六歲啊！
想起嫂子剛嫁給大哥的時候，是那麼年輕，光滑的臉上白裡透紅，一頭烏黑的秀髮挽起，就像電視裡、掛歷上的明星。我跑進屋裡，趴在桌上任憑自己的眼淚撲簌簌直落。哭完，我拚命地看書、解題，我告訴自己即使不為自己，也要為嫂子好好讀書。
我以全縣文科狀元的成績考入了北京一所名牌大學。收到錄取通知書的那天，嫂子買了很大的一卷鞭炮，長長的一溜鋪在地上，像條紅色的火龍。嫂子點燃一支香，遞給我，「明明，你去點鞭吧！」我接過香，就像接過嫂子所有的期盼和祝福。辟哩叭啦的鞭炮聲引來了四鄉八鄰的人們。
那天，嫂子的爹娘還有弟弟也來了，站在人群中。嫂子看見他們，走了過去，撲在她母親肩上，失聲痛哭。晚上，五個人圍著一張桌吃飯。她弟弟拍拍我的肩膀說，「康明，你真該好好讀書。」
我挨個敬了嫂子的家人，真誠地感謝他們給了我一個好嫂子。最後敬的是嫂子，她站起身，笑著說，「明明，一家人，就不要跟我客氣了！」
大學裡的生活和學習比在高中輕鬆得多，每年我都以優異的成績獲得學校的助學金。而且，還有許多課餘時間去打工，半工半讀，基本不需要家裡的錢。嫂子卻仍然每個月寄錢給我，要我吃飽穿暖，注意身體。某一天我對著那個記載著嫂子每次給錢的筆記本時，突然恨起自己來。嫂子給予我的，豈是一個筆記本可以記載？我狠狠地扇了自己一耳光，將筆記本撕得粉碎。
大三沒念完，我就被中關村的一家IT公司特招了。我將消息電告嫂子時，她激動不已，在電話那頭哽咽著，「這下好了，這下好了，嫂子也不用為你*心了。康英也可以安息了。」
我突然迸出一句話來，「嫂子，等我畢業了，回來娶你！」嫂子聽完，在那邊撲哧笑出了聲，「明明，你說什麼混帳話呢！將來好好工作，爭取給嫂子討個北京弟媳。」我倔強地說，「不，我要娶你。」嫂子掛斷了電話。
終於畢業了，我拿著公司預付的薪水興高采烈地回到家裡時，嫂子已經備好了飯菜，只等我回來。飯桌上，坐著一個四十多歲的男人。看見我回來，嫂子說，「康明，快叫張大哥。嫂子以後就去跟他過了。」那個男人站起來，和我握手，一邊嘖嘖地說，「真不簡單，大學生呢！」我和他只握了兩秒鐘，就跑到房間裡去了。
那天晚上，我沒有吃飯。躺在床上一遍遍地在心裡問，「嫂子，為什麼，為什麼不給我照顧你的機會？」
沒過多久，嫂子和那個姓張的男人就結了婚。我去了，喝了很多酒。嫂子也喝了不少，隱約聽見她對別人說，「看，這就是我弟弟康明，名牌學校的大學生呢！在北京工作。」言語之間充滿了自豪。
後來，因為工作繁忙，我不能時常回家，只將每個月的工資大半寄給嫂子，可每次嫂子都如數退回。她說，「明明，嫂子老都老了，又不花費什麼，倒是你，該攢點錢成家立業才對。」還時不時給我寄來家鄉的土特產，說，「明明，好好工作，早些成家立業，等嫂子老了的時候，就到你那裡去住些日子，也去看看首都北京，到時可別不認得老嫂子啊！」
我的眼淚就像洪水一樣氾濫開來，我親親的嫂子，弟弟怎麼可能忘記您？！