第351章死而復生
寶鼎詳細瞭解了中原局勢，又詢問了東南戰場的最新戰況。
中原局勢極度糟糕。陳郡就剩下首府陳城，餘者皆被楚國佔據。碭郡幾乎全境丟失，就剩下大梁一座堅城。東郡丟掉了一半，秦軍目前死守於濮陽和濟陽一線。穎川郡也丟掉一半，秦軍現在死守在鄭和穎陽一線。
中原五郡，除了三川郡完好無缺，陳郡和碭郡就剩下各自的首府，而東郡和穎川郡卻丟掉了一半。秦軍前幾年所攻佔的韓魏楚三國之地，基本上盡數淪陷，其局面之嚴峻可想而知。
東南戰場上，東南軍隊受阻於夏，遭到楚國水師的頑強阻擊，但江南軍隊攻擊順利，一路上攻城拔寨，戰無不克，已經拿下了九江重鎮彭澤，對楚國水師形成了夾擊之勢，就此控制了東南戰場的主動權。
「叔父，何策可解中原之危？」公子扶蘇急切問道。
這句話說到了中原軍政官長們的心坎上。他們早就想詢問武烈侯的中原對策了，但他們不好意思開口。中原五個郡，有四個郡是武烈侯打下來的，但他們在短短幾個月內就全部丟失了，雖然丟失的原因很複雜，不過以今日敗局來面對武烈侯，實在是愧疚難安。
寶鼎正在翻看文卷，聽到公子扶蘇的詢問，不禁微微一笑，目光從眾人的臉上一一掃過，最後停在了蒙武身上，「大庶長可有良策？」
蒙武尷尬苦笑。他就一棋子，名義上是中原軍統率，但中原主力根本不在他手上，而中原各郡官長不是來自老秦人就是出自宗室，對他的命令陽奉陰違。雖然咸陽曾想把這些人全部換掉，但還沒來得及動手，齊國就開始攻擊中原了，導致咸陽不得不放棄這一想法。地方軍被這些官長們牢牢控制，蒙武所能調用的軍隊實在有限。中原陷入危局，不是他蒙武無能，而是他蒙武被人捆住了手腳，空有一身本事無法施展啊。
寶鼎詢問他的意見，看上去是尊重他，但實際上是想通過他來瞭解咸陽宮的態度。蒙武不能不答，這是雙方之間的默契，既然寶鼎在公開場合開口問了，他就必須把自己所知道的一些咸陽宮的機密透漏出來。
「從目前形勢來看，即便楊端和、章邯率中原主力返回中原戰場也難以扭轉危局。」蒙武歎道，「咸陽無力支撐三個戰場，所以解決中原危局的最好辦法就是馬上議和，但因為我們丟掉了大片土地和城池，如果主動議和必將陷入極度被動，最終不得不割地賠城，這實際上等同於失敗投降，這是咸陽絕對不能接受的事。」
言下之意，議和是肯定的，但議和就要割讓失去的土地，這就是戰敗，需要人出來承擔責任。蒙氏首當其衝，其次就是隗藏、王昕和公子莊這些中原軍政官長，也就是說老秦人和宗室也要因此受到打擊，但損失最大的無疑是咸陽宮。所以，中原局勢發展到今天，在議和成為唯一的解決之策的情況下，在咸陽宮不得不接受中原郡縣丟失大半的情況下，公子扶蘇和公子寶鼎先後來到中原，其作用就是做中原戰敗的「替罪羊」。
當然了，如果武烈侯有辦法力挽狂瀾之策，順利化解這場危機，他和扶蘇不但不用做「替罪羊」，還能建下赫赫功勳。
這就是咸陽宮在政治上做出妥協的條件。
寶鼎笑著點點頭，問道，「可曾與齊楚暗中接觸？」
蒙武堅決搖頭。蒙氏岌岌可危了，他可不想在這個時候讓人抓住把柄，遭人誣陷。
「齊楚可曾派人與我們接觸？」寶鼎又問道。
眾皆搖頭。
寶鼎遲疑了一下，再問道，「魏人、韓人可曾與我們接觸？」
「魏國的寧陵君公子咎，韓國的橫陽君公子越曾寫信來訛詐我們。」蒙武冷笑道，「他們妄圖復國，說可以出面斡旋，讓齊楚聯軍停止攻擊，但條件是要歸還他們的國土和大王。」蒙武嗤之以鼻，發出一聲鄙夷的冷哼，「癡人說夢。」
寶鼎笑了起來，與坐在身邊的趙高和荊軻低聲說了兩句。趙高和荊軻連連頷首，面露輕鬆笑容，眼裡更是露出幾分拜服之色。
扶蘇、蒙武和隗藏等人不免疑惑。自從見到武烈侯開始，就沒有看到他有心情沉重愁眉不展的時候，似乎成竹在胸。長史趙高也是一樣。趙高在蓼園位高權重，如果說武烈侯為了穩定人心故意裝出一副自信滿滿的樣子，那趙高的輕鬆寫意就完全不同了。從趙高的言行中可以看出，武烈侯的確有力挽狂瀾之策。
趙高看到眾人的目光都盯著他，不禁撫鬚而笑，「你們忽略了韓人和魏人，也忽略了中土大勢和中原局勢之間的利害關係，所以你們始終沒有找到解決中原危機的辦法。當局者迷，旁觀者清。武烈侯遠在代北，遙看中原，反而一眼看穿了中原局勢的關鍵所在，也就是被你們忽略的地方。」
眾人更是疑惑不解。
「武烈侯的計策正是要重建韓魏兩國，就此破開死局。」
趙高簡簡單單的一句話，震驚四座。重建韓魏兩國？這怎麼可能？
「齊楚兩國接納和幫助韓魏兩國的逃亡貴族，其冠冕堂皇的理由是什麼？」趙高問道。
「幫助他們重建王國。」扶蘇迫不及待地說道。他有些激動，他預感到叔父又要在中原翻雲覆雨了。叔父果然是天縱之才，這世上就沒有他解決不了的事。
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當初齊楚兩國為了利用韓魏殘軍不斷地侵擾中原，阻礙秦國控制和穩定中原的速度，不遺餘力地予以幫助，而為了激勵韓人和魏人的士氣，齊楚兩國拿出了最為冠冕堂皇的借口，那就是幫助他們復國。
這個站在「大義」之上的借口一旦說出來了，再想改口就難了，所以這次齊楚兩國攻打中原，不管他們真實想法是什麼，高舉的始終是這桿「大義」之旗，而這桿大旗的確給他們帶來了很多便利。韓魏故土上的士人和庶民看到齊楚兩國的軍隊殺進來了，紛紛夾道歡迎，鼎力相助。
復國當然是韓人和魏人的夢想。雖然秦人在吞併韓魏兩國之後，並沒有血腥屠殺，也沒有肆意盤剝，甚至與他們一起對抗天災，但秦人和他們之間的仇恨太深了，他們對自己的故國還是有相當的感情，如果復國有望，他們當然會選擇復國。
然而，韓魏兩國的逃亡貴族都知道，「大義」不過是強者掩蓋「貪婪」的遮羞布，在利益面前「大義」這塊遮羞布隨時隨地都會被強者扯下，露出他們兇惡獰猙的嘴臉。
假如齊楚兩國佔據了中原，秦軍撤回到函谷關以西，齊楚兩國還會重建韓魏諸侯嗎？當然不會，他們當然會置「大義」於不顧，瓜分中原土地，平分中原利益，至於他們的承諾，早就選擇性地遺忘了。
命運要靠自己主宰，指望齊楚兩國幫他們「復國」根本不切實際。
韓魏兩國逃亡貴族不得不為生存而努力。就今日中原形勢來說，是他們復國的最佳機會，但前提是，秦國不能敗走中原，否則他們連生存空間都沒了。
秦齊楚三國對峙於中原，必須要緩衝，否則隨時都會爆發大戰，但三國目前都沒有決戰的條件，誰都不敢打，誰也打不起，所以必須重新構建屏障，最好的屏障無疑就是重建韓魏兩國。
這就是復國的機會，不過這個機會要靠他們自己去把握，靠他們自己去努力爭取，利用當前中土大勢的發展趨勢和秦齊楚三國的困境，把秦齊楚三國拉到談判桌上，從而給自己爭取到最大的利益。
魏國寧陵君和韓國橫陽君暗中與秦國接觸，就是在主動爭取，試圖把握住這個機會。
韓魏兩國逃亡貴族的想法在秦人眼裡就是「癡心妄想」，根本不予理睬，在齊楚兩國的眼裡也是一樣。
齊國攻打中原，楚國在非常困難的情況下與其合縱攻擊，說白了就是想瓜分中原。武烈侯重返中原的消息一傳開，齊楚兩國就知道這一仗基本結束了，不能打了，再打就會把秦人逼急了，武烈侯很瘋狂，假如他一怒之下魚死網破，那齊楚兩國就是竹籃打水一場空。他們等待秦人坐到談判桌上，三家共議瓜分中原。至於「大義」，幫助韓魏復國的事，根本不在他們的謀劃之中。
秦國不願意承認失敗，咸陽更不能接受割地賠城的恥辱。中原一旦因此被齊楚兩國各自搶去一塊，對咸陽來說不僅僅是恥辱，還關係到秦王政和咸陽宮的權威，關係到咸陽的政局發展，關係到朝堂博弈雙方的勝負。
現在秦國在中原戰場上只有三個選擇，一是放棄代北力保中原，二是重建韓魏兩國，斷絕齊楚兩國瓜分中原的心思，三是承認失敗，以割地來換取暫時的和平。
顯然，只有第二個選擇符合秦國的利益，符合秦王政和咸陽宮的需要。
秦國退一步，齊楚兩國也退一步。秦國被迫重建韓魏兩國，重建中原屏障，這是策略性上的後撤，雖然利益損失了，但可以保全顏面，可以為自己贏得恢復元氣的時間，可以為北方戰場確定勝局創造機會，可以為下一步吞併齊楚兩國打下基礎。齊楚兩國重建韓魏，重建屏障，贏得了「大義」，也贏得了蓄積實力的時間，短時間內算是確立了三足鼎立之局。
至於韓魏兩國，迴光返照而已，不堪一擊，他們的復國不過是中土諸侯強國的戰略需要，是秦齊楚三大諸侯國的戰略緩衝，其存在的時間非常短暫，秦齊楚三國誰也不會天真地以為這道屏障可以永保鼎立之勢。
策略好定，實施難度卻非常大，談判過程中的利益爭奪太過激烈，最終能否實現此策，還是要看實力，也就是在談判過程中，秦軍能否在北方戰場連戰連捷。假如秦軍在最短時間內吞滅了燕國，鎮懾了齊楚，此策肯定可以成功，而這將給中原至少帶來兩三年的和平，讓河北順利地恢復元氣癒合傷口，同時還可以給秦國帶來擊敗匈奴穩定北疆的充足時間，甚至可以讓秦國完成西南策略。
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趙高滔滔不絕，詳細分析和推衍了中原戰場上各方的利益需求，完整闡述了中原策略。
「我們在中原戰場上以土地換和平，把秦軍從三線作戰的困境中擺脫出來，繼而一心一意經略北方戰場，並想方設法完成南嶺大渠的開鑿，為實現西南策略打下堅實基礎。」
趙高說到最後，非常興奮，揮舞著手臂，意氣風發，「代北策略一旦完成，整個北部疆域穩固之後，我大軍即可進入中原決戰。中原決戰結束後，我大軍南下攻楚，同時深入西南作戰，最終完成中土的統一。」
帳內氣氛高漲，將率官長們熱烈討論，對中原策略、代北策略、西南策略和統一大業之間的關係有了深刻的認識和理解。
趙高當即擬寫奏章，以統一大業為基礎，以三大策略為核心，把吞滅趙國之後的統一進程做了全面闡述，這實際上就是一份統一進程圖，而中原策略不過是其中的一部分，但它的重要性在於讓秦軍始終在一個戰場作戰，由此讓秦國牢牢控制了整個中土大勢的發展。
站在統一的高度，再回頭看今日中原危機，它就不是危機了，而是大秦大踏步邁向統一的轉折點，是大秦就此走向強盛的天賜機緣。為了抓住這個機遇，大秦什麼代價不能付出？
公子扶蘇和蒙武、隗藏等中原軍政官長喜笑顏開，心裡的陰霾一掃而空，幾個月來的重壓煙消雲散。
天近黎明之刻，這份奏章在眾人的努力下終於完成。所有人都相信，咸陽在讀完這份奏章後，肯定會不遺餘力地支持實施中原策略。
「我在中原的時間很短暫，最多只有一個月。」寶鼎對眾人說道，「我到中原來，主要是威懾齊楚兩國，逼迫他們坐下來談判，至於怎麼談，用什麼辦法才能達到最終目的，那是你們的事。」
接著他衝著公子扶蘇、蒙武等人躬身致禮，「扭轉代北戰局的關鍵是屯田，屯田需要咸陽的財賦支持，更需要時間，而這一切都需要中原策略的成功實施。在此我懇請諸位以大秦為重，以統一大業為重，精誠團結，齊心協力。」
扶蘇等人齊齊還禮，轟然應諾。
武烈侯的心在代北，中原策略說到底還是為了扭轉代北局面。眾人在感謝武烈侯拯救中原危難的同時，也看到到了他和咸陽之間越來越激烈的博弈，但武烈侯太厲害了，他志在天下，胸懷，始終把握著局勢發展的脈絡，料敵於先機，運籌於帷幄，致使咸陽屢屢處於下風，由此可以預見到咸陽政局的動盪會越來越劇烈。
「在未來一個月時間裡，我們一起打下中原策略的基礎，然後我就會離開，接下來就要靠你們自己的努力了。」
眾人再度躬身致禮。武烈侯匆匆而來，匆匆而去，雖然拿出了一個策略，但策略的實施卻都交給了中原人，算是把功勞全部送給了他們，不過，若想把功勞拿到手可不容易，這其中不僅要大智慧，更要陰謀詭計，各種手段一起上，無所不用其極。
「我去穎川和項燕談判。大庶長去和齊人交鋒。」寶鼎手指公子扶蘇，「你是王子，身份地位不一樣，所以你去和魏人、韓人商談復國的事。此計能否成功，很大程度上取決於你能否說服他們，讓他們利用我秦國的支持從齊楚兩國的威逼下爭取到自己的最大利益，如果他們沒有虎口奪食的勇氣和決心，這場談判將比我們想像的要艱難。」
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寶鼎飛馳新鄭，書約項燕。
項燕沒有直接回復，而是派范增以私人身份連夜趕到秦軍大營拜會武烈侯。
寶鼎出帳相迎，把臂言歡。閒聊了一會兒中山大戰和代北的戰事後，范增首先忍不住了，恭敬問道，「武烈侯打算棄守代北？」
「我當然不會棄守代北。」寶鼎笑道，「所以我才日夜兼程趕到中原，我希望秦楚兩國能夠繼續維持盟約。」
范增連連搖頭，「武烈侯，這種話就不要說了。直說吧，我們的條件是，東南戰場上，秦軍撤回江南，而中原戰場上，我們收回陳。」
寶鼎皺皺眉，問道，「齊國那邊呢？」
「吃到嘴的東西，臨淄不會吐出來。」范增說道，「秦楚議和，齊國獨木難支，這樣武烈侯才有機會虎口奪食。」
寶鼎淡淡一笑，又問道，「魏人和韓人呢？」
范增不屑揮手，根本不予考慮。
寶鼎笑了起來，「我在中原不能久待，所以我想把大家請到一起，開誠佈公地談一談。」
范增略感驚訝，急忙問道，「武烈侯何時離開中原？」
「一個月。」寶鼎停了片刻，搖搖手，「還有二十六天。」
范增臉色不變，眼裡卻掠過一絲驚慌。這是什麼意思？秦軍主力正在飛赴中原？武烈侯就給我們二十六天的談判時間？
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